บทที่ 156: ห้วงเหวผี!
บทที่ 156: ห้วงเหวผี!
ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง...!!
เจียงฉานกระหน่ำตี [กลองทหารศพ] ที่เปล่งประกายสีทองอย่างน่าเกรงขาม เสียงกลองกึกก้องกังวานไปทั่วทุ่งเป่ยหมาง ศพผีเน่าเปื่อยที่กำลังบุกตะลุยอย่างบ้าคลั่ง เมื่อถูกระลอกคลื่นสีทองจางๆ พัดผ่าน ต่างก็สงบลงทีละตัว
พวกหวังเหมิ่งที่ปักหลักสู้ตายอยู่หน้าเมือง ต่างเงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตะลึง มองไปยังด่านหน้าเมืองอันยิ่งใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป เห็นเงาร่างของผู้คนที่ขับขานบทเพลงแห่งความโศกเศร้าอาลัย และเด็กหนุ่มที่กำลังตีกลองอย่างสุดกำลัง!
จากนั้นเสียงแหบพร่าและอ้างว้างก็ดังขึ้นจากข้างกาย ตามด้วยเสียงที่สอง เสียงที่สาม... เหล่าทหารผ่านศึกเป่ยหมางผมขาวโพลน ต่างเงยหน้าอันเหี่ยวย่นขึ้น ขับขานบทเพลงไปพร้อมกับเสียงกลองและเสียงร้องเหล่านั้น...
"ด่านเป่ยหมางเชื่อมเขาเป่ยหมาง..."
"แม่เฒ่าผมขาวพันด้ามดาบ..."
"หนูหนูอย่ากลัวสุสานเรียงราย..."
"ทั่วผืนดินล้วนเป็นคนที่ไม่หวนคืน..."
ในบรรดาศพผีที่ทหารผ่านศึกเหล่านี้กำลังต่อสู้ด้วย มีทั้งพี่น้อง สหายร่วมรบ พ่อ และลูกหลานของพวกเขา... เสียงร้องแหบพร่าผสมปนเปไปกับเสียงเล็กๆ ไร้เดียงสาและเสียงสะอื้นไห้ ดังกระหึ่มไปพร้อมกับเสียงกลองที่ก้องกังวาน
ค่อยๆ ทั่วท้องฟ้าเหนือด่านเป่ยหมาง เหลือเพียงเสียงอันยิ่งใหญ่นี้ ม่านพลังระลอกคลื่นสีทองแผ่ขยายออกไปนับร้อยลี้ ศพผีทุกตัวสงบลงท่ามกลางเสียงกลองและเสียงเพลง ตราประทับรูปดวงตาสีม่วงกลางหน้าผากเลือนหายไป...
"ตึง...!"
"ตึง...!"
ดวงจันทร์สีเลือดกลมโตแขวนสูงเด่น ทั่วด่านเป่ยหมางนอกจากเสียงกลองที่สั่นสะเทือนไปทั่วทิศ ก็ไม่มีเสียงอื่นใดอีก ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงัน
ท่ามกลางความเงียบสงัดนั้น มีเสียงฝีเท้าเดินฝ่าร่างศพทหารที่สงบนิ่ง เข้ามาหยุดอยู่หน้าม้าศึกโครงกระดูกตัวมหึมาของเฮ่อเป่ยเจิง...
"อาเจิง...!" น้ำตาร้อนผ่าวไหลพรากออกจากดวงตาของเนี่ยจิ้งถง เธอกัดริมฝีปากเบาๆ พูดเสียงสะอื้น "คุณควรถอดเกราะได้แล้ว...!"
เวลานี้เฮ่อเป่ยเจิงขี่อยู่บนหลังม้าศึกโครงกระดูกสูงใหญ่ ตราประทับสีม่วงกลางหน้าผากหายไปแล้ว มือยังคงกำธงรบสีดำขาดวิ่นแน่น ก้มหน้าต่ำ ราวกับตกอยู่ในความสับสนและว่างเปล่า
"กองทัพเป่ยหมาง... ไม่ตาย... ไม่ถอย!"
"แต่อาเจิง... คุณตายไปแล้ว!" เสียงของเนี่ยจิ้งถงเศร้าสร้อยแต่หนักแน่น "กองทัพเป่ยหมาง... ก็ตายไปแล้วเหมือนกัน!"
ความเงียบ... ท่ามกลางความเงียบงันอันยาวนาน มีเพียงเสียงกลองอันยิ่งใหญ่ดังกึกก้อง และพื้นดินนอกด่านเป่ยหมางที่เริ่มสั่นสะเทือนพร้อมกับคลื่นผี เฮ่อเป่ยเจิงกระชับด้ามธงสีดำในมือแน่น เสียงแหบพร่าดังขึ้นราวกับเสียงถอนหายใจ
"กองทัพเป่ยหมาง... อยู่ที่ใด?"
วูบ... ลมพัดธงผืนใหญ่สะบัดเสียงดังพึ่บพั่บ เขากระแทกธงลงพื้นตะโกนก้อง
"กองทัพเป่ยหมาง... อยู่ที่ใด?"
ลมแรงขึ้น พัดผ่านสนามรบสีน้ำตาลแดงที่รกร้าง ศพทหารเรียงรายสุดลูกหูลูกตา
"กองทัพเป่ยหมาง... อยู่ที่ใด?!"
เฮ่อเป่ยเจิงเงยหน้าขึ้น ร่างกายกึ่งเน่าเปื่อยสูงใหญ่กำยำ ดวงตาลุกโชนด้วยเปลวไฟสีทอง มือชูธงรบที่ขาดวิ่น เสียงคำรามผสมผสานกับเสียงกลองบนกำแพงเมืองดังกึกก้องไปทั่วแปดทิศ!
"กองทัพเป่ยหมาง... อยู่ที่ใด?!!"
จากนั้น,
เสียงขานรับแผ่วเบาก็ดังขึ้น...
"อยู่...!"
ตามมาด้วยเสียงที่สอง... อยู่!
เสียงที่สาม... เสียงที่สี่...!
"กองธงที่สามแห่งกองทัพเป่ยหมาง... อยู่!!"
"กองธงที่ยี่สิบเก้าแห่งกองทัพเป่ยหมาง... อยู่!!"
"กองธงที่หกสิบสามแห่งกองทัพเป่ยหมาง... อยู่!!"
เสียงขานรับดังขึ้นเรื่อยๆ มากขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับเสียงชุดเกราะเสียดสี ดังกระหึ่มไปทั่วทุกทิศทางอย่างรวดเร็ว!
ศพทหารที่เคยยืนแข็งทื่อ รีบจัดแถวเป็นขบวนสี่เหลี่ยมอย่างเป็นระเบียบ รองเท้าเหล็กกระทืบเท้าลงพื้นเกิดแรงสั่นสะเทือนรุนแรง!
"ทหารทั้งกองทัพ..."
"ตามข้า... ออกนอกด่าน!!"
ฮี้... ม้าศึกโครงกระดูกสูงใหญ่ยืดตัวขึ้นร้องยาวใต้ดวงจันทร์สีเลือด เฮ่อเป่ยเจิงบนหลังม้าโบกธงรบสีดำในมือ นำขบวนทัพศพมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองด่านเป่ยหมางทันที
ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!
กลองศึกบนกำแพงเมืองดังก้องกังวาน ขบวนทัพเป่ยหมางย่ำเท้าลงพื้นสะเทือนเลือนลั่น ท่ามกลางเสียงกลองที่เจียงฉานระดมตี เหล่าทหารศพเคลื่อนขบวนอย่างพร้อมเพรียง ตามหลังเฮ่อเป่ยเจิงผ่านด่านเมือง มุ่งหน้าไปเผชิญหน้ากับคลื่นผีที่ไหลบ่าลงมาจากเขาเป่ยหมางอย่างห้าวหาญ...
ขณะที่ทหารศพเหล่านี้ทยอยผ่านใต้ประตูเมือง ตัวอักษรที่สลักลึกตื้นบนกำแพงเมืองที่ทอดยาวและผุพัง ก็ค่อยๆ ส่องแสงสว่างขึ้น ลอยละล่องเป็นละอองแสงสีทองขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อตัวเป็นภาพมายาซ้อนทับกันทีละภาพ
"พ่อถามข้าว่า... อยากกลับบ้านไหม? ท่านแม่ทัพ ท่านอยากกลับไหม?"
"พ่อกับพี่ชายข้าตายหมดแล้ว ข้าก็ใกล้จะตายแล้ว ท่านแม่ทัพ ถ้าพวกเราตายกันหมด คนข้างหลังก็ไม่ต้องตายแล้วใช่ไหม?"
"ท่านแม่ทัพ ให้กำลังคนข้าอีกสองกอง ข้าจะเอาเสบียงกับน้ำกลับมาให้ได้ภายในสามวัน!"
"ท่านแม่ทัพ ดูสิด่านเป่ยหมางนี่ยิ่งใหญ่แค่ไหน เหมือนกำแพงเมืองจีนเลย... น่าเสียดายที่ข้าแก่แล้ว... ม้าข้าก็แก่แล้ว... เฝ้าไม่ไหวแล้ว... แต่ท่านแม่ทัพ ข้ายังมีลูกชาย มีหลานชาย หลานข้าก็จะมีเหลนชายเหลนสาว..."
"ท่านแม่ทัพ ด่านเป่ยหมางนี้ พวกเราต้องรักษาไว้ได้แน่!"
ภาพมายาแต่ละภาพสลายไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งทหารศพทั้งหมดออกจากด่านไป ภาพทั้งหมดก็กลายเป็นละอองแสงจางหายไปจนหมดสิ้น
เจียงฉานยังคงตีกลองไม่หยุด ราวกับจะใช้เสียงกลองอันกึกก้องนี้ส่งเหล่าทหารกล้าออกศึก หรือไม่ก็เพื่อปลุกขวัญกำลังใจให้พวกเขา
เวลานี้ ทุกคนปีนขึ้นมาบนกำแพงเมือง มองดูกองทัพอันเกรียงไกรจากที่ไกลๆ ราวกับดาบคมกริบที่ฟันฝ่าคลื่นผีจากเขาเป่ยหมาง พุ่งตรงเข้าไปในห้วงเหวผีที่สว่างจ้านั้น...
พวกเขาใช้ซากศพของตัวเอง ถมทับกันเป็นชั้นๆ อุดรอยแยกห้วงเหวผีนั้นไว้!!
ใช้กระดูกเป็นรากฐาน ปกป้องเป่ยหมางชั่วนิรันดร์!
เขาเป่ยหมาง รอยแยกสีม่วงสดใสนั้นดับวูบลง พร้อมกับท้องฟ้าและโครงร่างภูเขาที่เคยสว่างไสว ก็มืดมิดลงตามไปด้วย
หมอกผีสีแดงปกคลุมหนาทึบ ชายในชุดสูทสีม่วงเดินออกมาจากหมอก ไม้เท้าหัวงูฝังทับทิมแดงหยุดลงที่หน้า รอยแยกเขา
นั่นคือช่องเขาที่กว้างไม่ถึงหนึ่งจั้ง แต่ยาวกว่าร้อยจั้ง เดิมทีผนังเขาขรุขระแหลมคม แต่ตอนนี้ถูกถมเต็มด้วยศพทหารเน่าเปื่อย บนยอดสุดของช่องเขานั้น... ศพกำยำถือธงยืนตระหง่านอยู่
"เฮ้อ... น่าเสียดายจริงๆ"
ยมทูตลำดับที่หกถอนหายใจเบาๆ หันไปมองทางด่านเป่ยหมาง...
เสียงกลองที่สั่นสะเทือนนั้นหยุดลงแล้ว เพียงแต่เด็กหนุ่มผู้ตีกลองยังคงยืนอยู่บนกำแพงเมือง...
ยมทูตลำดับที่หกลดสายตาลง ยกมือแตะหมวกเบาๆ ถอยหลังครึ่งก้าวหายเข้าไปในดวงตาสีม่วงที่ลืมขึ้น ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะเบาๆ ที่แฝงนัยยะบางอย่าง
"หึๆ น่าสนใจ"