บทที่ 146: ระดับ S ที่ได้มาโดยไม่คาดคิด

"พี่ชาย ให้ค่ะ"

หงเหย้าสะพายกระเป๋าหมีน้อยมอมแมมเดินมาหาเจียงฉาน สองมือประคองพวงหญ้าที่ถักทออย่างประณีต เงยหน้าอ้วนกลมที่ยังมีแก้มยุ้ยๆ ขึ้นมามองเขาด้วยความดีใจ

เจียงฉานรู้สึกสะเทือนใจ รีบย่อตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่ง สบตากับดวงตาเป็นประกายของหนูน้อยหงเหย้า ปล่อยให้เธอสวมพวงหญ้าที่สั่นไหวนั้นบนหัวเขา

"ยายหลังค่อมบอกว่า พวกเราที่รอดชีวิตอยู่ที่ด่านเป่ยหมาง ไม่มีใครขาดหญ้าปุยดอกธิสเซิลได้ มันคือหญ้าวีรบุรุษของพวกเรา พี่ชายช่วยพวกเราฆ่าผีตั้งหลายวัน แถมยังเอาจดหมายของพวกลุงๆ น้าๆ กลับมาตั้งเยอะ พี่ชายก็เป็นวีรบุรุษของพวกเราเหมือนกัน!"

ลูกกระเดือกของเจียงฉานขยับขึ้นลงเบาๆ เขาอยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่พูดไม่ออกสักคำ เขาละสายตาจากหงเหย้าแล้วมองไปข้างหน้า เห็นคนแก่ เด็ก และผู้หญิงทุกคนถือพวงหญ้าปุยดอกธิสเซิลไว้ในมือ มองเขาด้วยสายตาซาบซึ้งใจ รวมไปถึงค่ายพักด้านหลังเขาที่มีแสงไฟวูบวาบ

ลมหนาวยามค่ำคืนพัดกองไฟหน้าค่ายไหววูบวาบ นักเรียนฝึกพิเศษคนอื่นๆ ทยอยเดินออกมา ชาวบ้านที่ถือพวงหญ้าต่างพากันเข้าไปสวมพวงหญ้าที่ตัวเองถักทอให้บนหัวของเด็กหนุ่มเหล่านี้...

ลูกหลานของพวกเธอหลายคน จากไปตลอดกาลในวัยเดียวกับเด็กพวกนี้ ถ้าชาติหน้ามีจริง หลายคนก็น่าจะโตเท่านี้แล้ว...

หญิงเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งใช้นิ้วสั่นเทาลูบแก้มเด็กหนุ่มคนหนึ่งด้วยแววตารื้นน้ำตา ทหารผ่านศึกแขนเดียวตบไหล่แน่นๆ ของเด็กหนุ่มอีกคนด้วยความปลื้มปิติ เด็กน้อยเงยหน้าดึงนิ้วเด็กหนุ่มคนหนึ่งเบาๆ พอเขาก้มลงมาก็เรียกด้วยเสียงใสซื่อว่า "พี่จ๋า..."

เจียงฉานลุกขึ้นยืนมองภาพนี้ด้วยความสงบ แต่ในใจกลับปั่นป่วนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ตอนนั้นเองมีคนมาหยุดยืนตรงหน้าเขา เขาจึงได้สติหันไปมอง...

"จะไปพรุ่งนี้เหรอ?" เนี่ยจิ้งถงมีชายร่างยักษ์ยืนอยู่ข้างๆ ทั้งสองมองเจียงฉานด้วยสายตาที่ร้อนแรงแปลกๆ ราวกับกำลังมองของล้ำค่า จ้องจนเขาขนลุก

"พรุ่งนี้เช้าครับ" เจียงฉานตอบ

"เพลงดาบที่เธอใช้ทำลายผู้เฒ่าสุสานวันนี้ คือสามกระบวนท่าพิฆาตผีใช่ไหม?" เนี่ยจิ้งถงถาม

"ใช่ครับ"

"วันนี้เธอฟันดาบที่สี่ออกมาได้ยังไง?" ชายร่างยักษ์รีบถามแทรกขึ้นมาอย่างร้อนรน "แล้วทำไมท่วงท่าดาบของเธอถึงได้พลิกแพลงคล่องแคล่วขนาดนั้น?"

"ตอนฝึกผมเกิดบรรลุอะไรบางอย่าง ก็เลยใส่ความเข้าใจของตัวเองลงไป มีอะไรผิดปกติเหรอครับ?"

ชายร่างยักษ์กับเนี่ยจิ้งถงสบตากันโดยไม่รู้ตัว แววตาหรี่ลง... ก่อนหน้านี้มัวแต่ตกใจที่เห็นเจียงฉานฟันดาบที่สี่ออกมา จนลืมคิดไปเรื่องหนึ่ง "เธอเพิ่งมาฝึกสามกระบวนท่าพิฆาตผีตอนมาถึงด่านเป่ยหมางเหรอ? ก่อนหน้านี้เคยมีใครสอนเธอไหม??"

"แลกมาวันแรกที่มาฝึกพิเศษครับ ก่อนหน้านี้ไม่เคยแตะต้องมาก่อน" เจียงฉานตอบเรียบๆ

ชายร่างยักษ์หายใจถี่กระชั้น คิ้วเข้มตาโตจ้องเจียงฉานราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด

ห้าวัน!

ไอ้เด็กนี่มาด่านเป่ยหมางได้เต็มที่ก็แค่ห้าวัน ห้าวันฝึกสามกระบวนท่าพิฆาตผีจนบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบ นี่มันปีศาจพันธุ์ไหนวะเนี่ย?!

ที่เว่อร์กว่านั้นคือ ไอ้เด็กนี่ใช้เวลาแค่ห้าวัน บอกว่าบรรลุอะไรบางอย่าง แล้วเปลี่ยนสามกระบวนท่าพิฆาตผีที่ท่าทางตายตัว ให้กลายเป็นสี่กระบวนท่าที่พลิกแพลงได้ดั่งใจ!

"ดาบที่สี่ของเธอใช้ได้เสถียรไหม?" เนี่ยจิ้งถงคิดรอบคอบกว่า ไม่ตัดความเป็นไปได้ที่เจียงฉานอาจจะฟลุกฟันดาบที่สี่ออกมาได้ในจังหวะนั้น

แต่เจียงฉานพยักหน้าอย่างมั่นใจ "เสถียรครับ"

ชายร่างยักษ์ตาค้างทันที ร่างกำยำขยับเข้าไปใกล้อีกก้าว แทบจะกระโดดกอดแขนเจียงฉานด้วยความตื่นเต้น "เธอช่วยแสดงให้ฉันดูหน่อยได้ไหม?"

"คุณอยากเรียนเหรอ? แต่ผมสอนไม่เป็นนะ"

"เธอแค่สู้กับฉัน เดี๋ยวฉันเรียนรู้เอง!"

"งั้นไม่มีปัญหา"

"เอ๊ะ?"

เจียงฉานตอบตกลงง่ายเกินไป จนชายร่างยักษ์กับเนี่ยจิ้งถงงงเป็นไก่ตาแตก...

ตอบตกลงง่ายๆ งี้เลย?

พวกเขาเตรียมแผนสารพัด ทั้งตื๊อ ทั้งขู่ ทั้งปลอบ สารพัดวิธีที่จะทำให้เจียงฉานยอมตกลง แต่ผลลัพธ์คือ... แค่นี้?

ง่ายดายขนาดนี้เลยเหรอ??

"มีอะไรเหรอครับ?" เจียงฉานถามกลับ

"เปล่า...!"

เนี่ยจิ้งถงตั้งสติ สูดหายใจลึกแล้วพูดว่า "เธอวางใจเถอะ ฉันไม่ให้เธอสอนฟรีๆ หรอก เอานี่ไป!"

พูดพลางหยิบสมุดเย็บด้ายเล่มหนาออกมาส่งให้ "ตอนนี้เธออยู่ขั้นหนึ่ง ระดับเก้า กำลังขาดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับสองอยู่พอดี"

เจียงฉานมองแวบเดียว หัวใจก็เต้นรัวอย่างห้ามไม่อยู่ "ระดับ S...?!"

เขาตกใจมาก

เขารู้ดีว่า 'สามกระบวนท่าพิฆาตผี' สำคัญกับกองทัพเป่ยหมางขนาดไหน ดังนั้นเมื่อเจอคำขอของชายร่างยักษ์ เขาจึงไม่คิดจะปฏิเสธ เพียงแต่ไม่รู้จะสอนยังไง

เขายินดีที่จะถ่ายทอดทักษะดาบที่ระบบปรับปรุงให้แก่คนที่น่านับถือเหล่านี้โดยไม่ปิดบัง

การที่เนี่ยจิ้งถงควักวิชาบำเพ็ญเพียรระดับสองเกรด S ออกมาให้ ถือเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์สุดๆ

"ช่างหัวระดับ S มันเถอะ ให้ก็รับไว้!" ชายร่างยักษ์คว้าคัมภีร์จากมือเนี่ยจิ้งถง ยัดใส่มือเจียงฉานโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

"ของดีแค่ไหน อยู่ในมือคนหยาบอย่างพวกเราก็ไร้ค่า เธอเอาไปใช้ฆ่าผีได้เยอะๆ ก็ถือว่าไม่เสียของแล้ว"

ชายร่างยักษ์พูดต่อ

"เธอไม่ต้องกดดันนะ เดี๋ยวเธอใช้เพลงดาบนั่นฟันฉันตามปกติ พวกเราจะเรียนรู้ได้มากน้อยแค่ไหนก็เรื่องของพวกเรา ไม่ถึงขั้นจะขอคืนหรอก!"

เจียงฉานสูดหายใจลึก ข่มความตื่นเต้นเก็บวิชาบำเพ็ญเพียรระดับสองเกรด S ไว้อย่างดี แล้วเอ่ยว่า "จะให้แสดงที่ไหนครับ ผมพร้อมแล้ว"

"งั้นก็ดีเลย!" ชายร่างยักษ์ตัดสินใจทันที "เอาที่ลานประลองเมื่อตอนกลางวันนั่นแหละ กว้างขวางดี!"

"ไป!"

สิบนาทีต่อมา กองไฟถูกจุดขึ้นทั่วลานประลอง ทหารเป่ยหมางในเมืองที่ไม่ได้ออกเวรยามหรือลาดตระเวนถูกเรียกมารวมตัวกันหมด

"มีเรื่องอะไรกันวะ? เรียกมารวมตัวกันดึกๆ ดื่นๆ หรือจะให้พวกเราจัดงานเลี้ยงส่งไอ้เด็กพวกนี้?" ทหารผ่านศึกตาเดียวบ่นอย่างไม่พอใจ

"ไม่รู้สิ อยู่ดีๆ ก็เรียกรวมพล พวกข้ากำลังจะออกไปถล่มรังผีนอกเมืองอยู่พอดี!"

"ได้ยินว่าวันนี้ตอนแข่ง มีเด็กคนหนึ่งใช้สี่กระบวนท่าพิฆาตผีออกมา รองแม่ทัพเลยเรียกพวกเรามาเรียนรู้!"

"สี่กระบวนท่าพิฆาตผี? มุกนี้ไม่ฮาเลยว่ะ สามกระบวนท่านั่นมันตายตัวมานานแล้ว หลายปีมานี้ในกองทัพเป่ยหมางก็มียอดฝีมือดาบพยายามดัดแปลงตั้งเยอะ แต่ไม่ใช่ทุกคนจะมีพรสวรรค์เหมือนแม่ทัพเฮ่อนะ ที่แก้ๆ กันมาถ้าไม่เบาลงก็ทื่อ สู้ต้นฉบับไม่ได้สักนิด!"

"ข้าจำได้ว่าเมื่อก่อนก็มีคนคิดดาบที่สี่ออกมาได้ แต่รวมพลังสี่ดาบแล้วยังฟันผีหมีคนไม่เข้าเลย! ไร้ประโยชน์!"

"เพลงดาบชุดนี้ของแม่ทัพเฮ่อมีจุดเด่นจุดด้อยชัดเจนอยู่แล้ว แก้ไขอะไรไม่ได้หรอก..."

ไม่นานรอบลานประลองก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน ทั้งครูฝึก นักเรียนฝึกพิเศษ และชาวบ้านที่เอาพวงหญ้ามาให้ก็พากันมามุงดู เรียกได้ว่าคนที่ยังอยู่ในเมืองตอนนี้มารวมตัวกันที่นี่หมดแล้ว

เถี่ยฝูถูพาเจียงฉานเดินไปกลางลาน ตะโกนเสียงดังสนั่นด้วยพลังปราณอันพลุ่งพล่าน "พี่น้องกองทัพเป่ยหมางฟังทางนี้ น้องชายคนนี้จะใช้วิธีต่อสู้จริงแสดงสี่กระบวนท่าพิฆาตผีให้พวกเราดู!"

"พวกเอ็งจับตาดูท่าทางและเทคนิคการออกแรงของเขาให้ดี ทุกคนเชี่ยวชาญเพลงดาบนี้กันอยู่แล้ว คงไม่ต้องให้ข้าพูดมากความนะ...!"

สิ้นเสียงเถี่ยฝูถู เหล่าทหารผ่านศึกที่มุงดูก็ส่งเสียงฮือฮาขึ้นอีกครั้ง...

"ทำไมเป็นแค่เด็กนักเรียนวะ? ข้านึกว่าครูฝึกคนไหนวิจัยเพลงดาบนี้ได้ เลยจะมาถ่ายทอดประสบการณ์ให้พวกเราซะอีก..."

"รองแม่ทัพเถี่ยเข้าใจอะไรผิดรึเปล่า? ฮ่าๆๆๆๆ ตัวแค่นี้จะแกว่งดาบไหวเหรอ?"

"ไม่ได้จะว่านะ แต่ไอ้หนูนี่อายุเท่าไหร่เอง? ต่อให้ฝึกดาบตั้งแต่อยู่ในท้องแม่ก็คงรวมพลังดาบที่สี่ออกมาไม่ได้หรอกมั้ง?"

เจอเสียงแซวรอบด้าน เถี่ยฝูถูแค่นเสียงหึ แล้วหันไปบอกเจียงฉานตรงๆ "มาฟันข้า แสดงให้พวกมันดู!"

พูดจบ ร่างกายเขาก็ระเบิดพลังปราณเลือดออกมา ก่อตัวเป็นชุดเกราะสีเลือดห่อหุ้มร่างกาย

เจียงฉานตกใจ... วิชากายาเหล็ก?!

ชายคนนี้ไม่ใช่ปรมาจารย์โลงวิญญาณ แต่กลิ่นอายดิบเถื่อนที่ระเบิดออกมาตอนนี้ เทียบกับหวังเหมิ่งระดับขั้นสาม ระดับสาม ได้อย่างสูสีเลยทีเดียว!

เจียงฉานไม่ลังเล ดาบพิฆาตผีคมสีน้ำเงินทองปรากฏในมือ ส่งเสียงวิ้งแล้วฟันฉับลงไปทันที... เคร้ง!

เถี่ยฝูถูกำหมัดแน่น ปราณเลือดก่อตัวเป็นสนับมือรูปหัวเสือ รับดาบแรกของเจียงฉานได้สบายๆ

แต่เจียงฉานสีหน้าไม่เปลี่ยน ดาบที่สอง ดาบที่สาม ตามลงมาติดๆ... เคร้ง! เคร้ง!!

เห็นแบบนี้ ทหารผ่านศึกที่เคยส่งเสียงเอะอะก็เงียบกริบทันที ทุกคนเบิกตาจ้องเขม็งพร้อมกัน!