บทที่ 141: รอบคัดเลือก! เริ่มต้นขึ้น!

วันที่ห้าของการฝึกพิเศษ

นักเรียนฝึกพิเศษ 260 คน มารวมตัวกันที่ลานโล่งชั่วคราวซึ่งถูกเคลียร์ขึ้นในเมืองตลาดสีเทา ครูฝึกทั้งห้าคนโดยมีหวังเหมิ่งเป็นหัวหน้ายืนอยู่ด้านหน้า ทหารผ่านศึกและชาวบ้านที่เฝ้าเมืองจำนวนไม่น้อยต่างมายืนดูความคึกคักอยู่รอบๆ

"ช่วงนี้คนของลัทธิบูชาผีเคลื่อนไหวในด่านเป่ยหมางบ่อยครั้ง เพื่อความปลอดภัยของทุกคน ผมและครูฝึกท่านอื่นได้หารือกันและตัดสินใจยุติการฝึกพิเศษครั้งนี้ก่อนกำหนด เรื่องนี้พวกคุณบางคนอาจจะรู้ตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว"

หวังเหมิ่งไพล่มือไว้ข้างหลัง ทำหน้าเคร่งขรึมพูดด้วยเสียงจริงจัง "เรื่องที่สอง ตอนนี้เหลือเวลาอีกแค่สองอาทิตย์สุดท้ายก่อนการสอบใหญ่โลงวิญญาณ ซึ่งจะเป็นตัวตัดสินว่าพวกคุณจะก้าวหน้าในเส้นทางปรมาจารย์โลงวิญญาณได้หรือไม่!"

"และไม่ว่าในอนาคตพวกคุณอยากจะเข้าสำนักพิฆาตผี หรือเข้าร่วมกองทัพต่างๆ ก็ล้วนต้องการคุณวุฒิที่ดีจากสถาบันโลงวิญญาณทั้งนั้น ดังนั้น ความสำคัญของการสอบใหญ่โลงวิญญาณ ผมคงไม่ต้องย้ำมาก จะทุ่มสุดตัวในช่วงสุดท้ายหรือจะปล่อยปละละเลย ก็สุดแล้วแต่พวกคุณจะเลือก!"

"เรื่องที่สาม อาทิตย์หน้าจะมีการแข่งกระชับมิตร ยังไม่กำหนดว่าจะแข่งกับเมืองไหน แต่สิ่งที่ผมจะให้พวกคุณทำในวันนี้ก็คือ... คัดเลือกทีมที่เป็นตัวแทนระดับคนรุ่นใหม่ของเมืองหนานเจียงออกมา พรุ่งนี้เช้าขบวนรถของกองกำลังพิทักษ์เมืองจะมารับทุกคนกลับเมือง!"

สิ้นเสียงหวังเหมิ่ง ในแถวก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นไม่น้อย

"จะได้กลับเมืองสักที! สองสามวันนี้กลัวจนไม่กล้านอน นอนไม่หลับมาหลายคืนแล้วเนี่ย!"

"ได้ยินมาว่ารุ่นพี่ปีที่แล้วของเราคนหนึ่ง โชว์ฟอร์มในการแข่งกระชับมิตรได้โดดเด่นมาก จนได้รับโควตาเข้าเรียนสถาบันโลงวิญญาณในเมืองเฉียนหลัวทันทีเลยนะ..."

"เชอะ... สถาบันเฉียนหลัวจะไปนับเป็นอะไร เป้าหมายของข้าคือสถาบันขุยหวง คือสิบสองสถาบันชั้นนำต่างหาก! คอยดูเถอะ การแข่งกระชับมิตรอาทิตย์หน้า จะเป็นจุดเริ่มต้นความรุ่งโรจน์ของหลิวชวนเฟิงผู้นี้ คนทั้งเมืองหนานเจียงจะต้องกรีดร้องเรียกชื่อข้า!"

"โม้ฟรีไม่ต้องลงทุนเลยนะเพื่อน ถ้าเก่งจริงก็เอาชนะรอบคัดเลือกวันนี้ให้ได้ก่อน ได้สิทธิ์เข้าทีมแล้วค่อยมาคุยเถอะ!"

"รอบคัดเลือกนี้แทบไม่ต้องเดาผลเลย ก็คงมีแค่หลิงชิงเสวียนกับเจียงฉานจากโรงเรียน 1 เซียวจิ้นจากโรงเรียน 3 ยัยทอมถือค้อนจากโรงเรียน 5 ส่วนโรงเรียน 4 กับโรงเรียน 6 มีใครพอจะสู้เขาได้บ้างเหรอ?"

"ยังไงเราก็แค่แย่งที่นั่งตัวสำรองก็พอ ตัวสำรองก็ได้ทรัพยากรเสริมเหมือนกัน ชนะมาเราก็ได้หน้าด้วย แพ้มาก็ไม่เกี่ยวกับตัวสำรองอย่างเรา..."

"ฉันว่าไม่แน่หรอก ครูฝึกหวังยังไม่บอกเลยว่าจะใช้วิธีคัดเลือกแบบไหน เกิดเป็นร้องเต้นแร็ปที่ฉันถนัดขึ้นมา ฉันก็ไร้เทียมทานไปเลยสิครับ..."

"พี่เทพ ขอเสียงสูงทำลายล้างโลกหน่อยครับ..."

ลานกว้างที่จอแจเงียบกริบทันทีเมื่อหวังเหมิ่งตะโกนคำว่า 'เงียบ'

"ตอนนี้จะบอกวิธีการแข่งขันรอบคัดเลือก... ระบบคะแนน"

ขณะที่หวังเหมิ่งอธิบาย ครูฝึกอีกสี่คนก็เริ่มแจกสร้อยข้อมือเรืองแสงให้ทุกคนตามลำดับแถว

"คะแนนตั้งต้นของทุกคนคือ 1 ทำลายสร้อยข้อมือของผู้เข้าแข่งขันคนอื่นได้จะบวก 1 คะแนน สร้อยข้อมือจะแสดงตำแหน่งซึ่งกันและกัน สุดท้ายผมจะตัดสินทีมเมล็ดพันธุ์จากอันดับคะแนนของพวกคุณ"

พอหวังเหมิ่งอธิบายจบและแจกสร้อยข้อมือครบ มีคนรีบยกมือถามทันที "ครูฝึกหวัง นอกจากทำลายสร้อยข้อมือแล้ว มีกฎอื่นอีกมั้ยครับ? อย่างเช่นจับกลุ่ม..."

"ต่อสู้ได้อย่างอิสระ!"

หวังเหมิ่งพูดจบ สายตาก็เหลือบไปมองทางเจียงฉาน แล้วเอ่ยเสียงหนักแน่น "รอบคัดเลือก... เริ่มได้!"

ไม่ห้ามชัดเจน ก็แปลว่าจับกลุ่มได้ หลายคนแอบถอนหายใจโล่งอก... แต่ทว่า!

ทันทีที่คำว่า 'เริ่มได้' หลุดจากปากหวังเหมิ่ง ควันสีขาวหนาทึบก็ม้วนตัวปกคลุมลานกว้างทันที หัวใจทุกคนกระดอนขึ้นมาจุกที่คอหอย!

ม่านมายา... เติงเยียนเสีย!

ควันขาวหนาทึบของม่านมายาแผ่ขยายคลุมพื้นที่ 120 เมตรในพริบตา คนเกือบครึ่งยังไม่ทันได้วิ่งหนี ก็ถูกกลืนหายเข้าไปในนั้น

โลงโลหิตขนาดใหญ่สั่นสะเทือนอยู่ด้านหลัง เจียงฉานค่อยๆ สวมสร้อยข้อมือคะแนนที่ข้อมือซ้ายอย่างใจเย็น จากนั้นดาบพิฆาตผีที่มีคมสีน้ำเงินทองก็ปรากฏขึ้นในมือ...

"เอาล่ะ เกมเริ่มได้...!"

เวลานี้ รอบทิศทางกลายเป็นสีขาวโพลน

คนที่ถูกขังอยู่ข้างใน แม้แต่อยากจะดูตำแหน่งบนสร้อยข้อมือก็ยังมองไม่เห็น เสียงร้องโวยวายดังไปทั่ว แต่ส่วนใหญ่มักจะร้องได้แค่ครึ่งเดียวก็เงียบกริบ

"เชี่ยเอ๊ย! ไอ้บ้าที่ไหนเปิดอัลติแต่เริ่มเลยวะ? ตูยังไม่ได้โชว์ฝีมือเลยก็มองอะไรไม่เห็นแล้วเนี่ย... ผัวะ!"

"แค่ม่านมายากระจอกๆ คิดจะปิดตาข้าได้เรอะ? ออกมาเลย! ผีเสียงสูงของข้า! ทำลายมันให้แตกเป็นเสี่ยงๆ... ย่าลาโซ~ นั่นคือที่ราบสูงชิง... จ้าง... กาว~~~ ผัวะ!"

"ผัวะ... เฮ้ย! ตูยังไม่ได้พูดอะไรเลยนะเว้ย เอ็งก็ทุบตูแล้ว... ผัวะๆ!"

เสียงทึบๆ ดังต่อเนื่องในควันขาวหนาทึบ เจียงฉานถือดาบพิฆาตผีเดินเล่นราวกับอยู่ในสวนหลังบ้าน จัดการคู่ต่อสู้ไปทีละคน คะแนนบนสร้อยข้อมือเรืองแสงพุ่งขึ้นเป็นเส้นตรง

เริ่มเกมไม่ถึงห้านาทีเขาก็สะสมได้ 41 คะแนนแล้ว และแนวโน้มการเพิ่มขึ้นนี้ยังคงเร่งความเร็ว เสียงร้องสารพัดรูปแบบดังระงมต่อเนื่องกันเป็นผืน

คนส่วนน้อยที่อยู่ตรงขอบม่านมายา วิ่งมั่วซั่วจนหลุดออกมาได้ยังไม่ทันดีใจ วินาทีต่อมา เส้นผมสีแดงระเรื่อเป็นกระจุกๆ ก็พุ่งออกมาเหมือนฝูงงู รัดข้อเท้าไว้แน่นแล้วลากกลับเข้าไปในม่านมายาอีกรอบ...

ครูฝึกทั้งห้ามองม่านหมอกขาวโพลนกลางลานด้วยสีหน้าประหลาดใจ หลิวกัง ครูฝึกโรงเรียน 3 เอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจ "แบบนี้ก็ได้เหรอ... นี่ถือว่าโกงหรือเปล่า??"

หวังเหมิ่งปรายตามองเขา "นี่คือความสามารถสัตว์เลี้ยงผีของนักเรียน เป็นส่วนหนึ่งของฝีมือเขาเอง!"

ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่ในใจหวังเหมิ่งก็ปวดหัวจนพูดไม่ออก... ได้แต่บอกว่าผีของเจียงฉานตัวนี้มันขี้โกงเกินไปแล้ว! ไม่สิ! สองตัวต่างหาก!

'เติงเยียนเสีย' บวกกับ 'จีผมกระหายเลือด' เปิดเกมมาก็คัดออกไปครึ่งหนึ่งแล้ว ครูฝึกทั้งห้าคนที่มีประสบการณ์สอนมากว่าสิบปี ยังไม่เคยเห็นรอบคัดเลือกปีไหนเปิดตัวได้ดราม่าขนาดนี้...

"ไอ้หนูนี่น่าสนใจดีแฮะ" เนี่ยจิ้งถงกอดอกมองกลุ่มผมสีแดงที่พุ่งออกมาจากหมอกขาวเป็นระยะ ลากเหยื่อที่อุตส่าห์หนีออกมาได้กลับเข้าไป แววตาของเธอฉายแววขบขัน

ชายร่างยักษ์ข้างๆ แค่นเสียงในลำคอ "ก็แค่ลูกไม้ตื้นๆ ฉวยโอกาสเท่านั้นแหละ!"

ในขณะเดียวกัน เจียงฉานที่อยู่ในม่านควันก็เจอคู่ต่อสู้ตึงมือเข้าให้แล้ว...

เห็นเด็กอ้วนหัวกลมพุงพลุ้ย นั่งเรียบร้อยอยู่กับพื้น ตรงหน้ามีเปลือกนมอัดเม็ดตรากระต่ายขาวเกลื่อนกลาด

ด้านหลังเขามีโลงม่วงระดับกลางตั้งตระหง่าน ผีแก่หลังค่อมตัวหนึ่งก่อตัวเป็นเนินสุสานขนาดย่อมปกป้องเขาไว้ตรงกลาง ด้านหน้ายังมีป้ายหินสูงใหญ่ตั้งอยู่

[ชื่อผี: ผู้เฒ่าสุสาน!]

[คุณภาพ: ระดับ A!]

[เลเวล: ขั้นหนึ่ง ระดับหก!]

ข้อมูลผีตัวนี้เด้งขึ้นมาในสายตาเจียงฉาน

[สารานุกรมผีฉบับปรับปรุงใหม่] บันทึกไว้ว่า:

[สมัยเต้ากวงแห่งราชวงศ์ชิง มีช่างไล่ศพชาวเหมียวชื่ออู๋จิ๋วจื่อ เชี่ยวชาญ 'วิชาเย็บภูเขา' ใครตายต่างถิ่น จะนำเส้นผมผิวหนังผสมชาด สนิมตะปูโลงศพ และดินปากหลุมศพ ปั้นเป็น 'ผู้เฒ่าสุสาน' เพื่อเฝ้าสุสาน]

('เรื่องแปลกเย่หลาง' บันทึกว่า สมัยซวนถ่ง เกิดแผ่นดินไหวที่กุ้ยหยาง กลางคืนได้ยินเสียงดังสนั่นในหุบเขาราวกับสุสานหมื่นแห่งสั่นสะเทือนพร้อมกัน มองเห็นผู้เฒ่าสุสานนั่งตระหง่านราวกับป้อมปราการเมือง)

" 'ผู้เฒ่าสุสาน' ของฉันเป็นผีป้องกันระดับ A นายเจาะไม่เข้าหรอก" เด็กอ้วนได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา มองไม่เห็นในหมอกขาว แต่เขาก็ไม่ตื่นตระหนกเลยสักนิด ล้วงนมอัดเม็ดออกจากกระเป๋ากางเกงอย่างไม่สนใจใคร ฉีกเปลือกคล่องแคล่วแล้วโยนเข้าปาก

"พูดงี้ก็สวยสิ งั้นขอลองของหน่อยละกัน"

เจียงฉานไม่พูดพล่ามทำเพลง ใช้สามกระบวนท่าพิฆาตผีเปิดฉากทันที ดาบแรก... ตูม!

การป้องกันของ [ผู้เฒ่าสุสาน] ไม่สะเทือนแม้แต่นิดเดียว แต่ดาบที่สองก็ตามลงมาติดๆ ทับซ้อนพลังทั้งหมดจากดาบแรก... ตูม!

เนินสุสานที่นูนขึ้นสั่นสะเทือน หมอกขาวรอบๆ ฉีกขาดเป็นช่องว่างลางๆ เด็กอ้วนที่นั่งอยู่กับพื้นชะงักไปเล็กน้อย เขาเห็นใบหน้าเรียบเฉยของเจียงฉาน และเห็นดาบที่สามที่กำลังรวบรวมพลังอยู่ในมือเจียงฉาน

แต่เขายังคงมั่นใจเต็มเปี่ยม ดูเหมือนจะเชื่อมั่นในผีป้องกันของตัวเองเกินร้อย จากนั้นก็ล้วงนมอัดเม็ดออกมาอีกเม็ด

แคว่ก... ฉีกซองอย่างชำนาญ

จังหวะนั้น... ดาบที่สามของเจียงฉานก็ฟาดลงมาอย่างรุนแรง!

ตูมเปรี้ยง...!!

ม่านหมอกเติงเยียนเสียผืนใหญ่ถูกฉีกขาด [ผู้เฒ่าสุสาน] ที่นูนขึ้นเหมือนภูเขาลูกย่อมๆ แตกออกเป็นรอยร้าวเหมือนเปลือกไข่ วินาทีนี้ เด็กอ้วนที่นั่งอยู่ข้างในเริ่มลนลานแล้ว

เห็นดาบที่สี่ของเจียงฉานที่น่ากลัวยิ่งกว่าเดิมกำลังฟันเข้ามา พริบตาเดียวเขาก็ขนลุกซู่ หัวใจแทบจะกระดอนออกมานอกอก!

ดีดตัวจากพื้นเปลี่ยนจากนั่งเป็นคุกเข่า เอาหน้าผากแนบพื้นทันที สองมืออ้วนป้อมประคองสร้อยข้อมือขึ้นมา ตะโกนลั่นด้วยความกลัวว่า

"ลูกพี่อย่าฆ่าผม!!!"

ตูมเปรี้ยง...!

ดาบที่สี่ที่เจียงฉานรวบรวมพลังไว้ฟันลงที่พื้นข้างๆ พื้นหินแตกแยกเป็นรอยร้าวยาวกว่าสิบเมตร ม่านหมอกรอบๆ ยี่สิบกว่าเมตรถูกฉีกกระชากหายไปเป็นแถบ...

แรงสั่นสะเทือนน่ากลัวจากพื้นดินและเศษหินที่กระเด็นใส่เกราะป้องกัน ทำเอาเด็กอ้วนขมิบก้นแน่น ไขมันทั่วตัวสั่นกระเพื่อม

เหลือบมองอีกฝ่ายที่เก็บดาบแล้ว เขารีบคลายการป้องกันของ [ผู้เฒ่าสุสาน] ชูสร้อยข้อมือเรืองแสงในมือขึ้นเหนือหัว...

"ขอบคุณลูกพี่ที่ไม่ฆ่าผม!"

"ขอให้ลูกพี่อายุยืนหมื่นปีไม่มีวันตาย!"

"ลูกพี่โปรดรับการคาราวะและสร้อยข้อมือของผมด้วยเถอะครับ!"

คำพูดรัวเป็นชุดเหมือนจุดประทัด รู้สึกว่าขาดแค่ประโยค 'ลูกพี่โปรดคบกับผมเดี๋ยวนี้' เท่านั้นแหละ...

เจียงฉานสะบัดภาพแปลกๆ ในหัวทิ้ง บีบสร้อยข้อมือที่อีกฝ่ายถวายให้แตกคามือ เก็บดาบแล้วเดินจากไป แต่ในใจอดคิดไม่ได้

"ผีป้องกันของเจ้าอ้วนคนนี้มีของแฮะ"

"พอเลเวลฉันเพิ่มขึ้น พลังกายก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย อานุภาพของสามกระบวนท่าพิฆาตผี อย่างน้อยก็แรงกว่าตอนฆ่าจวงปี้ฝานเป็นเท่าตัว"

"[ผีเกราะดุ] ของจวงปี้ฝานรับดาบที่สามของฉันยังไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่ [ผู้เฒ่าสุสาน] ของเจ้าอ้วนนี่ รับดาบที่สามของฉันได้เต็มๆ"

"ดาบที่สี่เจาะเกราะมันได้ก็จริง แต่ไม่แน่ว่าจะฆ่ามันได้... มีของจริงๆ"

ควันขาวหนาทึบกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง แต่เหล่าครูฝึกที่เห็นฉากเมื่อกี้กลับนั่งไม่ติดแล้ว...

"นั่นไม่ใช่ทักษะผี... นั่นมันทักษะการต่อสู้!"

หวังเหมิ่งสูดหายใจเฮือกใหญ่ ใบหน้าที่เด็ดเดี่ยวเปล่งเสียงออกมาด้วยความตื่นตะลึง

"ทักษะการต่อสู้ขั้นสมบูรณ์แบบ!!"