บทที่ 136: จำนวนคนที่รอดออกไป

"เจียงฉาน ทำไมนายไม่ช่วยฉัน?!”

เสียงตะโกนโกรธแค้นของอู่ซ่านดังเข้าหู ฝ่ามือที่ส่งกลิ่นศพวางแหมะลงบนไหล่ซ้ายของเจียงฉานอย่างเย็นยะเยือก หนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ จนกระดูกของเขาลั่นดังกร๊อบแกร๊บ

"ทนดูฉันถูกยมทูตลากไปต่อหน้าต่อตาโดยไม่ทำอะไร ฉันจะให้นายอยู่เป็นเพื่อนฉันที่นี่!!”

เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นยังคงดังเข้าหูเจียงฉาน มือที่วางบนไหล่เขาออกแรงบีบหนักขึ้น แต่ดูเหมือนว่า... จะมีแค่นั้น นอกจากทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัว ก็ไม่มีความเปลี่ยนแปลงอื่นใดอีก

พอรู้แบบนี้ ในใจเจียงฉานกลับโล่งอก “ที่แท้การไม่รีบลืมตาก็ถูกต้องแล้ว เสียงทั้งหมดที่ได้ยินเมื่อกี้เป็นสิ่งที่ยมทูตสองตนนั้นจงใจหลอกให้ฉันได้ยิน ความจริงพวกมันยังไม่ได้ไปไหน แล้วขบวนคุ้มกันก็ยังอยู่ที่เดิม...”

ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของล้อรถที่บดไปบนถนนดิน เจียงฉานก็อดสงสัยตัวเองไม่ได้ “ก็เป็นไปได้ว่าขบวนคุ้มกันออกเดินทางแล้วจริงๆ แต่ไอ้ผีพวกนี้มันปีนขึ้นมาบนรถเพื่อรอให้ฉันลืมตา...”

“ก็ไม่น่าใช่ ตามกฎข้อก่อนหน้านี้ที่ฉันสรุปได้ ขบวนคุ้มกันอินเจอยมทูตจะดับไฟหยุดเดินทันที ต้องรอยมทูตผ่านไปก่อนถึงจะไปต่อได้ ถ้าตอนนี้ยมทูตสองตนนั้นอยู่บนรถ ขบวนคุ้มกันก็ไม่น่าจะขยับ...”

“สรุปว่า ตอนนี้ฉันยังอยู่ที่เดิม... โดยมียมทูตสองตนอยู่ข้างๆ? หรือว่าพวกมันไปแล้ว แต่มีผีตัวอื่นปีนขึ้นมาบนรถ? หรือไม่ก็ของในโลงมันมุดออกมา??”

การคาดเดาต่างๆ ผุดขึ้นในหัวอย่างรวดเร็ว ฝ่ามือที่วางบนไหล่เย็นเฉียบและหนักอึ้ง เจียงฉานเริ่มรู้สึกว่าไหล่ซ้ายทั้งข้างเริ่มชาหนึบ กลิ่นเหม็นเน่าของศพที่ลอยมาจางๆ มุดเข้าจมูก

เขาไม่ผลีผลามทำอะไร มือที่วางบนไหล่เขาก็ไม่มีการเคลื่อนไหวอะไรเพิ่มเติม ราวกับว่าทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงที่แปลกประหลาดบางอย่างกันงั้นเหรอ?

ด้วยเหตุนี้ เจียงฉานเลยตัดสินใจหลับตาต่อ รักษาสภาพเดิมไว้ไม่ขยับ... ตอนนี้ไม่ว่าจะมีเสียงอะไร ใคร หรือตัวอะไรโผล่มา... ล้วนเป็นไปได้ว่าเป็นผี ขอแค่เขาไม่ไปสนใจ ก็จะไม่ไปกระตุ้นให้เกิดเรื่องสยองขวัญยิ่งกว่าเดิม

“บางทีนี่อาจจะเป็นกฎของการที่คนเป็นร่วมเดินอิน แต่ในหนังสือสินสอดผีกลับไม่พูดถึงสักคำ จงใจวางหลุมพรางไว้ให้ฉันชัดๆ”

เกวียนลากโลงศพส่งเสียงครวญครางเอี๊ยดอ๊าด ล้อรถบดไปบนถนนดินขรุขระดังขลุกขลัก เจียงฉานหลับตาลง โลกทั้งใบเหลือเพียงความมืดมิดอันน่าอึดอัด

เสียงการเคลื่อนขบวนดังเข้าหูเขาอย่างชัดเจน เขาไม่แน่ใจว่ากำลังเคลื่อนที่อยู่จริงไหม แต่นี่เป็นประสาทสัมผัสเดียวที่เขารับรู้จากภายนอกได้

นอกจากนั้นก็มีเพียงมือผีเย็นเฉียบที่อยู่บนไหล่ และกลิ่นเหม็นเน่าของศพที่มุดเข้าจมูกไม่ขาดสาย...

ครืด... ครืด...

ขบวนคุ้มกันอินที่ไร้ชีวิตชีวายังคงเดินหน้าต่อไป เจียงฉานสูญเสียการรับรู้เวลาที่แน่นอนไปแล้ว ได้แต่ใช้วิธีนับเลขในใจเพื่อกะเวลาคร่าวๆ ว่าผ่านไปเกือบสิบนาทีแล้ว

ทว่าขบวนคุ้มกันอินนี้กลับไม่มีท่าทีว่าจะหยุด ล้อรถยังคงส่งเสียงดังขลุกขลักต่อเนื่อง ผู้คุ้มกันผีสี่ตนก้าวเท้าแข็งทื่อเดินขนาบข้างด้วยเสียงหนักอึ้ง

“ต้องเดินไปอีกนานแค่ไหน?” เจียงฉานอดถามในใจไม่ได้ มือผีบนไหล่ทั้งเย็นและหนัก กดทับจนร่างกายซีกซ้ายของเขาเริ่มชาไปหมดแล้ว

สภาพที่ลืมตาก็ไม่ได้ ขยับตัวก็ไม่ได้ ต้องฝากชีวิตไว้กับสิ่งที่ไม่รู้นี้ เป็นความทรมานอย่างแสนสาหัส “นับต่ออีกห้านาที ถ้ายังไม่จบ ฉันต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว จะนั่งรอความตายแบบนี้ไม่ได้...!”

ขณะที่เจียงฉานตัดสินใจแน่วแน่ มือเย็นเฉียบที่กดอยู่บนไหล่ก็ยกออกไปกะทันหัน ทันใดนั้นเขารู้สึกเบาสบายไปทั้งตัว ตามมาด้วยเสียงล้อรถที่หยุดหมุน

“ขบวนคุ้มกันหยุดแล้ว...!”

หัวใจเจียงฉานเต้นแรง “ถึงที่หมายแล้ว? หรือว่าเจอยมทูตอีก? หรือว่ายังอยู่ที่เดิม แต่ยมทูตสองตนนั้นไปแล้ว แล้วขบวนคุ้มกันถึงเพิ่งจะเริ่มออกเดินทางจริงๆ??”

ความคิดเป็นชุดผุดขึ้นในหัว เจียงฉานหลับตาเงี่ยหูฟัง พยายามแยกแยะว่าแถวนั้นมีเสียงโซ่ลากพื้น หรือเสียงเดินเขย่งเท้าแบบนั้นไหม...

ทว่ารอบด้านเงียบสงัด เสียงทั้งหมดหายไป ทำให้เจียงฉานไม่อาจแยกแยะสถานการณ์ของตัวเองได้ หลังจากเงียบรออยู่ในความตายอันสงัดนั้นสองนาทีครึ่ง เขาจึงลองลืมตาขึ้นมาเป็นเส้นเล็กๆ...

สีแดงระเรื่อ

หมอกผีสีแดงระเรื่อปกคลุมผืนดินรกร้าง

ความมืดอันน่าอึดอัดหายไปแล้ว ขบวนคุ้มกันอินที่ไร้ชีวิตชีวาก็หายไปแล้ว มีเพียงหญ้าปุยดอกธิสเซิลทั่วพื้นที่ส่งเสียงซู่ซ่าตามแรงลม ปลายสายตามีด่านหน้าเมืองซากศพ... ตั้งตระหง่านอยู่อย่างยิ่งใหญ่

“ออกมาแล้ว...!!”

ข้างๆ มีเสียงร้องไห้ด้วยความดีใจสุดขีดของหยางเสี่ยวหม่านดังขึ้น “พวกเรารอดออกมาจากอินซวีได้จริงๆ แล้ว!”

ฟางล่าปาคว้าไหล่ที่สั่นเทาของหล่อนมากอดไว้แน่น พูดว่า “ครั้งนี้มันอันตรายเกินไปจริงๆ ขึ้นรถม้าไปไม่ทันไรเธอก็หายตัวไป ฉันร้อนใจแทบตาย!”

“พวกเธอก็เหมือนกันเหรอที่พอขึ้นรถไปก็เหลือแค่ตัวคนเดียว?” เจียงหงเหมียนถือทวนยาวพูดด้วยความหวาดหวั่น “เมื่อกี้ฉันขึ้นรถตามหลังเจียงฉานมาชัดๆ รถออกไปแป๊บเดียวก็ไม่เห็นพวกเธอแล้ว แต่ตลอดทางได้ยินคนเรียกชื่อฉัน คราวก่อนฉันเคยผ่านอินซวีมากับเจียงฉานรอบหนึ่ง ฉันก็กะแล้วว่าจังหวะแบบนี้ส่วนใหญ่น่าจะเป็นผี เลยไม่กล้าตอบรับสักคำ...”

สิ้นเสียงเจียงหงเหมียน ฟางล่าปาก็รีบพูดต่อทันที “ฉันก็ได้ยินคนเรียกเหมือนกัน สองคนนั้นยังอ้างว่าเป็นพ่อแม่ฉันอีก! ตลกตายชัก ฉันถูกตาเฒ่าฟางเก็บมาจากกองขยะตอนสองขวบครึ่ง วันที่เก็บได้ตรงกับวันล่าปาพอดีเลยตั้งชื่อนี้ให้ อยู่ดีๆ มีพ่อแม่โผล่มาเรียกฉันว่าฟางล่าปา ฟังก็รู้ว่าเป็นผี!”

ฟางล่าปาพูดจบก็รีบถามหยางเสี่ยวหม่านต่อ “เสี่ยวหม่านแล้วเธอล่ะ? ไม่บาดเจ็บตรงไหนใช่มั้ย??”

“ฉัน... ไม่เป็นไร” หยางเสี่ยวหม่านนึกย้อนด้วยความกลัว “ขบวนคุ้มกันผ่านหมู่บ้านแห่งหนึ่ง ข้างทางมียายแก่คะยั้นคะยอเรียกให้ฉันลงไปกินน้ำแกง ฉันกลัวมาก บนรถม้ามีโลงศพโลงหนึ่งว่างอยู่ ฉันเลยเข้าไปซ่อนข้างใน เอามือปิดหูไว้ ผ่านไปแป๊บเดียวก็ได้ออกมา...”

“ดูเหมือนทุกคนจะเจอเรื่องไม่เหมือนกัน ส่วนฉันเจอยมทูตสองตน” เจียงฉานพูดพลางหันไปมองหลิงชิงเสวียน “แล้วเธอล่ะ?”

“ฉันก็ผ่านหมู่บ้านผีเหมือนกัน บนรถมีโลงศพโลงหนึ่งเปิดออกตอนไหนไม่รู้ มีมือยื่นออกมา ยัดเงินตำลึงให้ฉันก้อนหนึ่ง...”

ใบหน้าเย็นชาของหลิงชิงเสวียนฉายแววหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ ผ่อนลมหายใจแล้วพูดต่อ “ฉันไม่ขาดเงิน ก็เลยยัดคืนมันไป”

เจียงฉาน... ช่างเป็นเหตุผลที่ว่าไม่ขาดเงินได้สุดยอดจริงๆ นี่ภาษาคนรึเปล่าเนี่ย?

“ทุกคนปลอดภัยดี มันยอดเยี่ยมจริงๆ...!”

เสียงหนึ่งดังขึ้นตามหลังหลิงชิงเสวียน จากนั้นก็เห็นอู่ซ่านเดินออกมาจากด้านหลังทุกคนด้วยสีหน้าดีใจ...