บทที่ 131: หนังสือสินสอดผี

หมอกผีสีแดงเข้มปั่นป่วนภายใต้แรงกระแทกของไอผีอันน่าสะพรึงกลัว น้ำสีดำเชี่ยวกรากทะลักเข้ามาอย่างบ้าคลั่งราวกับเขื่อนแตก พริบตาเดียวก็ท่วมหน้าอกเจียงฉาน

ระดับน้ำยังคงเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ จมูกและปากของเขาเต็มไปด้วยกลิ่นศพเน่าเหม็น ใต้น้ำยังมีมือเย็นเฉียบคว้าข้อเท้าและขาของเขาไว้ ออกแรงดึงลงไปข้างล่างอย่างเอาเป็นเอาตาย!

น้ำดำที่หมุนวนรุนแรงทำให้เขาทรงตัวไม่อยู่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจะมองเห็นอะไรใต้น้ำ เขาทำได้เพียงออกแรงดิ้นรนให้หลุดจากมือสยองขวัญเหล่านั้น ว่ายไปทางบ้านเรือนไหม้เกรียมที่โผล่พ้นน้ำอยู่ข้างๆ

ครู่ต่อมา เขาปีนขึ้นไปบนชั้นสองของหอสุราที่ไหม้เกรียม ขื่อที่พังถล่มลงมายังมีควันลอยกรุ่น ด้านล่างในตรอกซอยกลับมีคลื่นน้ำดำซัดสาด ขยะนับไม่ถ้วนและ [ไหผีขี้เมา] ลอยเกลื่อนกลาดบนผิวน้ำ

เขารีบกวาดตามองรอบๆ คนอื่นๆ ก็ทยอยขึ้นมาจากน้ำ หาที่พักพิงชั่วคราวได้แล้ว เพียงแต่ถูกแยกกันไปคนละทิศคนละทาง... ฟางล่าปากับหยางเสี่ยวหม่านอยู่ที่หนึ่ง เจียงหงเหมียนกับอู่ซ่านอยู่ที่หนึ่ง ส่วนเจียงฉานและหลิงชิงเสวียนต่างคนต่างอยู่คนละที่

“ตึง...!!”

ทันใดนั้น คลื่นน้ำดำลูกใหญ่ระลอกใหม่ก็ซัดเข้ามาพร้อมกับแรงสั่นสะเทือนรุนแรงระลอกที่สอง อาคารที่ทุกคนยืนอยู่สั่นไหวอย่างรุนแรงตามไปด้วย

เจียงฉานรีบมองไปทางเข้าด่านเมือง...

แสงโคมไฟสีเขียวมัวสองดวง ส่องทะลุหมอกผีสีแดงเข้มลงไปใต้น้ำ โซ่เหล็กขึ้นสนิมถูกศพเน่าเปื่อยบวมอืดนับร้อยใต้น้ำดึงจนตึงเปรี๊ยะ พวกมันร้องเพลงเรือเสียงทึบๆ น่าขนลุก ลากเรือผีสยองขวัญพุ่งชนด่านเมืองที่ไหม้เกรียมตั้งตระหง่านเป็นครั้งที่สอง

“ฮึบเฮ้ย...!”

กำแพงเมืองไหม้เกรียมที่ดูผุพังยับเยิน ค่อยๆ ส่องแสงเรืองรองจางๆ ขึ้นมาทีละนิด... นั่นคือตัวอักษรที่สลักไว้เป็นแถวๆ เวลานี้เหมือนถูกกระตุ้นให้ส่องสว่างขึ้นพร้อมกัน ตัวอักษรนับพันนับหมื่นบรรทัดรวมตัวกันเป็นพลังอันแข็งแกร่งและยิ่งใหญ่ สกัดกั้นเรือผีสยองขวัญให้อยู่นอกด่านเมือง

ในขณะเดียวกัน ภูเขาศพที่กองสูงตระหง่านกลางเมืองก็เกิดปฏิกิริยาตอบสนองขึ้นเงียบๆ

เห็นเพียงธงรบขาดวิ่นบนยอดภูเขาศพสะบัดพลิ้วเสียงดัง โครงกระดูกร่างกำยำที่คุกเข่าชูธงค่อยๆ แผ่จิตวิญญาณการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวออกมา ไอผีที่แผ่ออกมาจากตัวมัน ไม่ได้ด้อยไปกว่าเรือผีที่อยู่นอกด่านเมืองเลยแม้แต่น้อย...

“นี่ก็เป็นราชันย์ผีอีกตัวเหรอ?!”

เจียงฉานใจเต้นรัวมองตามไป เห็นหมอกผีสีแดงเข้มเหนือภูเขาศพปั่นป่วน โครงกระดูกร่างกำยำปล่อยมือขวาจากดาบหัวเสือ มือซ้ายชูธงรบที่สะบัดพลิ้ว ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากยอดภูเขาศพ...!

ฮี้...!!

เสียงม้าร้องดังกังวานพร้อมเสียงย่ำน้ำหนักแน่นใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว จากนั้นม้าศึกโครงกระดูกสวมเกราะหนักตัวหนึ่งก็วิ่งฝ่าหมอกผีเข้ามา

…… มันตัวใหญ่กำยำ ไอผีคุกรุ่น จมูกพ่นควันดำ กีบเท้าทั้งสี่ลุกไหม้ด้วยไฟสีดำ เหยียบย่ำบนผิวน้ำจนละอองน้ำฟุ้งกระจาย...

โครงกระดูกนายพลร่างกำยำบนยอดภูเขาศพ ถือธงรบกระโดดขึ้นหลังม้า ด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้และไอผีที่บ้าคลั่ง พุ่งตรงไปหาเรือผีนอกด่านเมือง เมินเฉยต่อพวกเจียงฉานโดยสิ้นเชิง กระโดดข้ามน้ำดำที่เดือดพล่านไปเลย...

“ตึง...!!”

ศพลอยน้ำใต้น้ำลากเรือผีชนกำแพงเมืองเป็นครั้งที่สาม ด่านเมืองที่มีตัวอักษรส่องแสงเรืองรองในที่สุดก็แตกออกเป็นช่องโหว่ รอยร้าวราวกับงูเลื้อยลามไปทั่วกำแพงอย่างรวดเร็ว

น้ำดำที่เชี่ยวกรากยิ่งกว่าเดิมทะลักเข้าเมืองทันที คำรามกึกก้องกระแทกท่วมซากเมือง บ้านเรือนไหม้เกรียมที่โยกเยกอยู่แล้วพังครืนลงมา แตกกระจายเป็นเศษไม้และข้าวของลอยไปตามกระแสน้ำดำ

“ตึง...!”

ม้าศึกกำยำสวมเกราะหนักเหยียบน้ำดำกระโจนขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือผี โครงกระดูกนายพลถือธงรบบุกเข้าไปในห้องโดยสารเรือทันที จากนั้นไอผีที่น่าสะพรึงกลัวสองสายก็ปะทะกัน ระเบิดแรงสั่นสะเทือนสะท้านฟ้าสะเทือนดินออกมาในพริบตา!

ตูม...!!

แม้แต่พวกเจียงฉานที่อยู่ไกลออกไปในเมือง ก็ยังถูกแรงกระแทกมหาศาลนี้ซัดกระเด็น พร้อมกับซากปรักหักพังถล่มลงมา

“เรือลำนั้น... หยุดแล้ว!!”

เจียงฉานพลิกตัวลุกขึ้น มองฝ่าหมอกผีสีแดงเข้มออกไป เรือผีโบราณหยุดชนกำแพงเมืองชั่วคราว แต่น้ำดำเชี่ยวกรากยังคงทะลักเข้ามาทางรอยแตกของกำแพงเมืองไม่หยุดหย่อน

โคมไฟสีเขียวสองดวงที่แขวนอยู่บนเรือติดๆ ดับๆ ท่ามกลางหมอกแดง ไอผีที่น่าสะพรึงกลัวสองสายปะทะกันในเรือผี บางครั้งแรงกระแทกที่แผ่ออกมาก็ทำลายอาคารบ้านเรือนพังราบเป็นหน้ากลอง

“ฉวยโอกาสที่ราชันย์ผีสองตัวกำลังสู้กัน รีบหาทางออกจากที่นี่เร็ว!” เจียงฉานมองลงไปด้านล่างด้วยสีหน้าเคร่งเครียด น้ำดำเหม็นคาวท่วมชั้นหนึ่งมิดแล้ว กำลังค่อยๆ เอ่อขึ้นมาชั้นสอง

เขาทบทวนไพ่ตายและวิธีการทั้งหมดที่มีในหัวอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หันไปมองทางภูเขาศพด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว...

พูดให้ถูกคือ มองไปที่โลงมงคลสีแดงชาดที่ฝังอยู่บนยอดภูเขาศพครึ่งหนึ่ง มีดาบหัวเสือเล่มใหญ่ปักคาอยู่บนฝาโลง

“ต้องใช้วิธีนั้นแล้วสินะ?”

มองไปที่อาคารรอบๆ อีกครั้ง หลิงชิงเสวียนและเจียงหงเหมียนหน้าซีดเผือด มองดูน้ำดำที่เอ่อล้นขึ้นมาด้วยความสิ้นหวัง อาคารบ้านเรือนพังทลายลงมาเรื่อยๆ จากแรงปะทะของราชันย์ผีทั้งสอง

“ลุยสักตั้ง!”

เจียงฉานตัดสินใจเด็ดขาด รีบหาแผ่นประตูที่ค่อนข้างสมบูรณ์ออกมา แล้วกอดมันกระโดดลงน้ำทันที... ตูม!

สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวทางฝั่งเขา หลิงชิงเสวียนและเจียงหงเหมียนต่างหันมามองด้วยความสงสัย “เจียงฉาน... เขาจะทำอะไร??”

แต่เจียงฉานไม่มีเวลามาสนใจเรื่องพวกนั้นแล้ว ขืนชักช้า กว่าราชันย์ผีในเรือจะสู้กันเสร็จ น้ำข้างล่างคงท่วมเมืองร้างนี้มิดก่อน ถึงตอนนั้นไม่จมน้ำตายเอง ก็โดนผีใต้น้ำลากลงไปจมน้ำตาย...

ซ่า... กระโดดลงไปในน้ำดำเหม็นคาว เขารีบปีนขึ้นไปบนแผ่นประตูที่เตรียมไว้ เกาะแน่นปล่อยให้คลื่นซัดพาเขาพุ่งไปข้างหน้า ไม่นานก็ถึงภูเขาศพสูงตระหง่านได้อย่างราบรื่น

ลุกขึ้นกระโดดลงจากแผ่นประตู เหยียบย่ำซากศพและอาวุธที่กองทับถมเป็นภูเขาปีนขึ้นไป ซากศพเหล่านี้ถูกชุดเกราะและร่างกายที่หลอมละลายยึดติดกันแน่น แข็งแรงกว่าอาคารที่โยกเยกพวกนั้นเสียอีก แผ่กลิ่นอายเลือดและกลิ่นไหม้เกรียมรุนแรงออกมา

น้ำดำที่หมุนวนค่อยๆ ท่วมสูงขึ้นมา เจียงฉานปีนขึ้นไปถึงยอดสุดอย่างรวดเร็ว... ตำแหน่งที่โครงกระดูกนายพลคุกเข่าอยู่ว่างเปล่า เผยให้เห็นโลงมงคลสีแดงชาดที่ปักเอียงอยู่เล็กน้อย ส่วนใหญ่ของตัวโลงถูกภูเขาศพที่แข็งตัวฝังกลบไว้

บนฝาโลงมีดาบหัวเสือโบราณหนักอึ้งปักอยู่ คมดาบมีรอยบิ่นเล็กใหญ่เต็มไปหมด แค่มองก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเลือดที่ดุดันและไร้เทียมทาน…

เวลานี้ ตัวดาบกว่าครึ่งเล่มปักตั้งตรงลึกลงไปในฝาโลง ราวกับต้องการสะกดสิ่งของข้างในไว้ตลอดกาล...

เจียงฉานจ้องมองดาบโบราณเล่มนั้นด้วยแววตาเคร่งขรึม เขาเอื้อมมือไปคว้าด้ามดาบโดยตรง... ออกแรงดึง แต่ดึงไม่ออก

จากนั้นจึงใช้ทั้งสองมือจับมันไว้

ดึงอีกครั้ง ก็ยังไม่ขยับ

ทันใดนั้นเขาสูดลมหายใจลึก รวบรวมพละกำลังทั้งร่างเพื่อดึง แต่ดาบหัวเสือที่หนาหนักเล่มนั้นก็ยังคงไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

"บ้าเอ๊ย!"

เจียงฉานทำสีหน้าเหี้ยมเกรียม ร่างกายระเบิดไอผีอันรุนแรงออกมาเสียงดังสนั่น ด้านหลังราวกับมีดวงอาทิตย์สีดำลุกโชนโผล่พ้นขอบฟ้า!

ทักษะผี... โทสะทินกรดำ!!

ชิ... เสื้อผ้าท่อนบนปริขาดในพริบตา กล้ามเนื้อและร่างกายอันป่าเถื่อนขยายใหญ่ขึ้นราวกับขุนเขา ลวดลายรอยสักสีดำแดงสลับกันปรากฏขึ้นอย่างน่าสยดสยอง ด้านหลังงอกแขนที่หยาบกร้านดุร้ายออกมาอีกหกข้าง!

จ้าวโลหิตตี้จั้ง... ร่างธรรมแปดกร!

ฉากการระเบิดพลังอย่างกะทันหันนี้ ดึงดูดความสนใจของหลิงชิงเสวียนและเจียงหงเหมียนกับคนอื่นๆ ได้ในทันที แต่กลับไม่มีใครรู้ว่าเจียงฉานคิดจะทำอะไร!

มองฝ่าหมอกผีสีแดงเข้มออกไป เห็นเพียงเขาแปลงร่างเป็นดั่งเทพมารยืนตระหง่านอยู่บนยอดภูเขาซากศพ แขนที่กำยำล่ำสันทั้งแปดข้าง จับดาบหัวเสือที่ปักอยู่บนโลงมงคลไว้แน่น แล้วเปล่งเสียงคำรามต่ำลึกราวกับสายฟ้าฟาดออกมาจากลำคอ... แกร๊ก!

ทันทีที่ดาบหัวเสือถูกดึงออก ภายในเรือผีนอกด่านหน้าเมืองก็มีเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุดดังแว่วมาอย่างชัดเจน ส่วนโลงมงคลสีแดงชาดที่ฝังอยู่บนยอดภูเขาซากศพครึ่งหนึ่งนั้น ก็แผ่กลิ่นอายประหลาดออกมาทันที ราวกับว่าม่านพลังหรือผนึกชั้นหนึ่งได้ถูกปลดออกแล้ว

เจียงฉานยังคงอยู่ในสถานะร่างธรรมแปดกรอันกำยำ เขาโยนดาบหัวเสือที่สั่นระริกและมีกลิ่นอายเลือดพลุ่งพล่านในมือทิ้งไป แล้วคว้าฝาโลงด้านล่างโดยตรง... ปัง! เปิดโลง!

สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าเขาต่อมาคือ...

หนังสือสินสอดผีฉบับหนึ่ง

ในโลงมงคลขนาดมหึมามีเพียงหนังสือสินสอดปกดำลายทองฉบับหนึ่ง วัสดุสีดำไม่รู้ว่าทำจากอะไร ตัวอักษรโบราณสีทองและลวดลายหงส์คู่มังกรมีเลือดซึมออกมาจางๆ ตรงกลางหนังสือสินสอดถูกดาบหัวเสือแทงจนเป็นรูโหว่ แผ่กลิ่นอายที่ทำให้คนรู้สึกไม่สบายใจออกมาลางๆ...

เจียงฉานเอื้อมมือไปหยิบมันขึ้นมา สัมผัสในมือเย็นเฉียบ เปิดออกดูด้านในเป็นสีทองเก่าคร่ำครึ เปื้อนคราบเลือดด่างดวง ตัวอักษรไม่กี่บรรทัดก็เป็นสีแดงก่ำดูน่าขนลุก

"ปีติง... เดือน..."

"ฤกษ์งามยามดี เหมาะแก่การมงคลและการเกี่ยวดอง"

"เผาเมืองเป็นสินสอด ผูกวาสนาคู่เคียงนิรันดร์"

วันเดือนปี... อยู่ตรงตำแหน่งที่ถูกแทงทะลุพอดี จนไม่สามารถแยกแยะลายมือได้

"เผาเมือง... เป็นสินสอด? หมายความว่ายังไง?"

ยังไม่ทันที่เขาจะคิดหาเหตุผลได้ ตัวอักษรสีแดงก่ำบนหนังสือสินสอดผีก็เริ่มซีดจางลง จากนั้นก็บิดเบี้ยวเปลี่ยนแปลงราวกับคราบเลือดที่ซึมกระจาย...

"ฉันชื่อเจียงฉาน ฉันติดอยู่ในอินซวีของนายพลผู้เฝ้าด่านคนหนึ่ง เขาได้กลายเป็นราชันย์ผี ตอนนี้นอกเมืองก็มีราชันย์ผีมาอีกตน ฉันกำลังจะตายแล้ว!"

ความรู้สึกที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นอีกครั้ง ในใจของเจียงฉานกลับรู้สึกโล่งอกอย่างประหลาด แต่ก็ตามมาด้วยความหวาดระแวงและระมัดระวังตัวอย่างลึกซึ้งทันที เขาตระหนักได้ในฉับพลัน...

โดยไม่รู้ตัว เขาเสพติดไอ้สิ่งอัปมงคลนี้อย่างหนัก จนเมื่อกี้ตอนเปิดโลงแล้วไม่เห็นเงาของเจ้าสาวผี หัวใจของเขาถึงกับบีบแน่น!

"แต่หนังสือสินสอดฉบับนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นของที่เกี่ยวข้องกับเจ้าสาวผี สรรพคุณก็น่าจะไม่ต่างกันมาก เพียงแต่เปลี่ยนจากเวอร์ชันเสียงเป็นเวอร์ชันข้อความ"

ขณะที่ในใจของเจียงฉานกำลังวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว ตัวอักษรบนหนังสือสินสอดก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงใหม่อีกครั้ง...

"ในการสัมผัสสองครั้งก่อนหน้านี้ ฉันได้ตระหนักว่าเจ้าสาวผีมีความสามารถในการหยั่งรู้นิสัยใจคอคน ซึ่งทำให้ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกระแวงสิ่งของตรงหน้านี้..."

"เลิกอ่านใจฉันได้แล้ว!" เจียงฉานพูดกับหนังสือสินสอดด้วยสีหน้าเย็นชา "ฉันไม่สนว่าแกจะเป็นหนังสือสินสอดของเจ้าสาวผีหรือลูกไม้ตื้นๆ อะไร ตอนนี้บอกวิธีออกจากอินซวีแห่งนี้มาซะ ไม่งั้นฉันจะผนึกแกกลับเข้าไปเดี๋ยวนี้!"

พูดจบเขาก็วางหนังสือสินสอดไว้บนโลงมงคลทันที ดูเหมือนว่าถ้าบนหนังสือสินสอดผีนี่มีข้อความไร้สาระโผล่มาอีกแค่ประโยคเดียว เขาจะตอกไอ้สิ่งนี้ให้ตายคาโลงนี้ตลอดไปทันที

หนังสือสินสอดปกดำแผ่กลิ่นอายประหลาด หน้ากระดาษสีทองเก่าแก่เงียบไปครู่หนึ่ง ตัวอักษรสีแดงก่ำบนนั้นก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆ...

"ฉันชื่อเจียงฉาน ฉันมาที่ด่านเป่ยหมางเพื่อเข้าร่วมการฝึกพิเศษ และหลงเข้ามาในอินซวีแห่งหนึ่ง ฉันหาทางออกไม่ได้ ฉันเห็นโลงมงคลที่ถูกตอกปิดตายโลงหนึ่งในอินซวีแห่งนี้ ฉันนึกขึ้นได้ว่าการออกจากอินซวีสองครั้งก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นเจ้าสาวผีที่มอบวิธีให้ ฉันจึงฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่โลงมงคลโลงนี้..."

"หลังจากฉันใช้แรงทั้งหมดดึงดาบบนโลงมงคลออก ก็ได้หนังสือสินสอดผีมาฉบับหนึ่ง ฉันคาดว่ามันเป็นของที่เกี่ยวข้องกับเจ้าสาวผี และมันก็มีสรรพคุณเหมือนกับเจ้าสาวผี มันอาจจะบอกวิธีออกไปให้ฉันได้ ตอนนี้ฉันแค่ต้องทำตามคำแนะนำของมัน นอนลงไปในโลงมงคลโลงนี้..."

ปึ้ก... ตัวอักษรเลือดบนหนังสือสินสอดผียังแสดงผลไม่ทันจบ เจียงฉานก็ปล่อยมือโยนมันลงไปในโลงมงคลทันที แล้วพูดเสียงเย็นว่า "ดูท่าแกจะคิดว่ากินรวบฉันได้แล้วสินะ คิดว่าฉันไม่กล้าผนึกแกกลับเข้าไปเหรอ?"

พูดพลางทำท่าจะปิดฝาโลงกลับเข้าไปจริงๆ ทันใดนั้นตัวอักษรเลือดบนหนังสือสินสอดผีก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว...

"ฉันไม่สามารถเชื่อใจหนังสือสินสอดผีฉบับนี้ได้เต็มร้อย ฉันอดสงสัยไม่ได้ว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงที่มันให้ฉันนอนลงไปในโลงมงคลคืออะไร แต่จู่ๆ ฉันก็นึกถึงผีประเภทพิเศษชนิดหนึ่งขึ้นมาได้..."

"ผีเดินเปียวแดนอิน!"