บทที่ 116: แท่นบูชาพระเนื้อ พระสงฆ์เปรต!

“นี่... ต้นแปะก๊วยพวกนี้ทำไมถึงไม่ถูกหมอกผีกัดกร่อนล่ะ?” เจียงหงเหมียนพูดอย่างประหลาดใจ

“เธอควรจะคิดว่าตอนนี้เพิ่งเดือน 6 ทำไมถึงมีป่าแปะก๊วยที่ผิดปกติขนาดนี้ได้ล่ะ...?” เจียงฉานก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วพูดว่า “นี่น่าจะเป็นป่าไม้ผีสิงซะมากกว่า”

พูดจบก็เก็บ [ผีเพลิงลวงตา] กลับเข้าโลงโลหิต เปลี่ยนมาสั่งการ [ผีกรรไกร] ให้ขึ้นไปเปิดทาง เดินตรงเข้าไปในป่าแปะก๊วยผีสิงข้างหน้าทันที พวกหลิงชิงเสวียนเห็นดังนั้นก็ทยอยเดินตามไป

หยางเสี่ยวหม่านเดินตามหลังฟางล่าปา เธอหันกลับไปมอง 'อุโมงค์' ที่เดินผ่านมา ความรู้สึกไม่สบายใจในอกยิ่งรุนแรงขึ้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอจึงใช้มีดพกทำสัญลักษณ์ไว้บนลำต้นต้นไม้ตลอดทาง...

“ระวังตัวกันด้วย ในป่านี้ไม่รู้ว่าซ่อนผีอะไรไว้บ้าง” เจียงฉานถือดาบพิฆาตผีในมือ เหยียบลงบนใบแปะก๊วยสีเหลืองหม่นที่ร่วงหล่นเต็มพื้นเกิดเสียงดังสวบสาบ

หมอกผีสีแดงเข้มในป่านี้หนาแน่นขึ้น ชั่วขณะที่ก้าวเท้าเข้ามาในป่า ราวกับมีใยแมงมุมเหนียวหนืดมาอุดปากและจมูก ลำคอสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวหวานเอียนเน่าเฟะขึ้นมาทันที พุ่งเข้าปอดจนรู้สึกคลื่นไส้และอยากอาเจียน พอมันมุดเข้าโพรงจมูกสมองก็มึนงงเล็กน้อย

“หมอกนี่มันแปลกๆ อย่าอยู่ในป่านี้นานเกินไป”

เจียงหงเหมียนพูดเตือน แคว่ก เธอฉีกชายเสื้อออกมาส่วนหนึ่ง เผยให้เห็นเอวขาวเนียนได้สัดส่วน แต่เธอไม่ได้สนใจ รีบเอาน้ำชุบผ้าแล้วปิดปากและจมูก คนอื่นๆ ก็รีบทำตาม

ใบแปะก๊วยสีเหลืองหม่นราวกับกระดาษเงินกระดาษทองเก่าๆ ร่วงหล่นลงมาท่ามกลางหมอกผีสีแดงเข้ม เส้นใบด้านหลังของใบไม้แต่ละใบดูเหมือนเส้นเลือดขอดที่มีลวดลายสีแดงจางๆ ปลิวตกลงมาทีละใบเกิดเสียงดังซ่าๆ แผ่วเบา

แว่วเสียงเคาะเกราะไม้ดังมา ไม่รู้ว่าดังมาจากที่ไหน...

เจียงฉานเดินนำหน้าต่อไป ยิ่งเดินลึกหมอกผียิ่งหนา เกาะติดบนผิวหนังของเขา ราวกับขนอ่อนที่เคลือบด้วยขี้ผึ้งศพ ความหนาวเย็นแทรกซึมเข้ากระดูก ความเหนียวเหนอะหนะไปทั้งตัวทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวมาก

ใบแปะก๊วยที่ทับถมบนพื้นก็หนาขึ้นเรื่อยๆ เหยียบลงไปทั้งร่วนและนุ่ม ไม่มีใครรู้ว่าก้าวต่อไปที่เหยียบลงไป จะตกลงไปในกับดักอะไรหรือไม่ หรือไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าใต้กองใบไม้หนาทึบนี้ จะมีตัวอะไรพุ่งออกมาหรือเปล่า

สีเหลืองหม่นด่างพร้อยเต็มพื้นเต็มต้น ปะทะกับสีแดงเข้มของหมอกผีที่ปกคลุม สองสีที่แตกต่างชัดเจน กลายเป็นโทนสีหลักของป่าแปะก๊วยผีสิงแห่งนี้

ขณะที่ทุกคนเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ ในป่าที่ปกคลุมด้วยหมอกผีก็เริ่มมีความเปลี่ยนแปลง โคนต้นไม้บางต้นมีรากฝอยดกหนา พันรัดโลงศพผุพังเอาไว้

โลงศพบางโลงผุพังจนเหลือแค่แผ่นไม้หักๆ ไม่กี่แผ่น เผยให้เห็นกระดูกคนสีขาวซีดด้านใน บางโลงสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ แต่ตามรอยแตกของแผ่นไม้สีน้ำตาล กลับมีของเหลวเหนียวข้นสีดำซึมออกมา ดูเหมือนน้ำมันศพ

นอกจากนี้ บนพื้นที่ว่างยังปรากฏรูปปั้นหินกองรวมกันกระจัดกระจาย มองผ่านหมอกผีสีแดงแวบแรก รูปปั้นหินเหล่านี้ดูเหมือนพระสงฆ์นั่งขัดสมาธิ แต่พอเดินเข้าไปใกล้ถึงได้เห็นชัดว่าใบหน้าและรูปร่างของพวกมันบิดเบี้ยวไปหมด

พวกมันรวมกลุ่มกันสามตัวบ้างห้าตัวบ้าง บางตัวมุมปากฉีกไปถึงใบหู หนังตาตก ตำแหน่งดวงตาเป็นรูโหว่สองรู ด้านในมีตะไคร่น้ำขึ้น

บางตัวพนมมือ แต่ตรงกลางกลับหนีบกระดูกฝ่ามือคนไว้ครึ่งท่อน บางตัวอยู่ในท่านั่งพระพุทธรูปติดคาอยู่ในรอยแตกของลำต้นไม้ มองผ่านหมอกผีไปอย่างไม่ทันตั้งตัว ดูเหมือนมันกำลังแสยะยิ้มเยือกเย็น...

ยังมีบางตัวนั่งอยู่ในโอ่งกระเบื้องเคลือบใบใหญ่ โผล่ออกมาแค่ส่วนหัวและลำตัวเล็กน้อยที่มีสีเขียวคล้ำ แต่บนหัวกลับปักธูปไว้สามดอก...

“ไอ้เสียงเกราะไม้บ้านี่มันดังมาจากไหนกันแน่? ฟังแล้วหงุดหงิดชะมัด!”

ค้อนในมือของฟางล่าปาทุบรูปปั้นหินพระสงฆ์หักไปหนึ่งตัว ทันใดนั้นเสียงเคาะเกราะไม้ก็ดังขึ้น ทั่วทุกทิศทางมีเสียงพระสวดมนต์ดังขึ้นพร้อมกัน

“นะโม อมิตาภายะ... ตถาคตายะ... ตัทยถา... อมฤโตทภะเว... อมฤตา... วิกรานตะ... คามินี... คคนา... กิตตะกาเร... สวาหา...”

เสียงเกราะไม้เริ่มถี่กระชั้นขึ้น พร้อมกับเสียงสวดมนต์รอบทิศที่ดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีพระสงฆ์นับร้อยรูปนั่งล้อมวงสวดมนต์เสียงดัง หมอกผีสีแดงเข้มและใบแปะก๊วยสีเหลืองหม่นบนกิ่งไม้ต่างพากันสั่นไหวร่วงกราว

“มัน... มันขยับแล้ว!”

หยางเสี่ยวหม่านที่กำลังทำสัญลักษณ์บนต้นไม้จู่ๆ ก็กรีดร้องออกมา คนอื่นๆ รีบหันขวับไปมองตามนิ้วของเธอทันที... พระสงฆ์ที่นั่งอยู่ในโอ่งกระเบื้องใบใหญ่ข้างหน้าตัวสั่นเทิ้ม ธูปสามดอกที่ปักอยู่บนหัวจุดติดขึ้นเป็นควันสีเขียว

จากนั้นบนตัวมันก็พวยพุ่งด้วยไอผีรุนแรง มันบิดร่างสีเขียวคล้ำ ปีนออกมาจากโอ่งอย่างคล่องแคล่วว่องไว

บนมิเตอร์ผีของทุกคนมีจุดแสงสีส้มเด้งขึ้นมาทันที กระจายไปทั่วป่าผีรอบตัว สีของจุดแสงเหล่านี้... เข้มกว่า [ผีแบกสุสาน] ที่เจอเมื่อกี้เสียอีก...

ตอนนี้พวกเขาถึงได้รู้ตัวว่า สิ่งที่นั่งอยู่ในโอ่งไม่ใช่รูปปั้นหิน แต่เป็นผี... ที่นั่งอยู่ในโอ่งกระเบื้องใบใหญ่รอบๆ นั้น ล้วนเป็นพระผีหน้าเขียวปากแดงทั้งสิ้น!

ท่ามกลางเสียงเกราะไม้และเสียงสวดมนต์ที่ถี่กระชั้นยิ่งขึ้น พวกมันต่างพากันบิดตัวปีนออกมาจากโอ่ง...

[ชื่อผี: พระสงฆ์เปรต]

[คุณภาพ: ระดับ D]

[ระดับ: ขั้นหนึ่ง ระดับห้า]

เจียงฉานมองเห็นใบหน้าของพระผีเหล่านั้นชัดเจน ข้อมูลที่เกี่ยวข้องก็เด้งขึ้นมาในหัวอย่างรวดเร็ว

สารานุกรมผีฉบับปรับปรุงใหม่ บันทึกไว้ว่า:

[ปีว่านลี่ที่สี่สิบห้า เมืองจางโจวเกิดภัยแล้งข้าวยากหมากแพง อาจารย์ฮุ่ยขู่เจ้าสำนักหอไตรวัดไคหยวนปิดด่านบำเพ็ญเพียร 'อสุภกรรมฐานโครงกระดูก' แอบใช้น้ำมันมนุษย์เป็นน้ำมันตะเกียง ถลกหนังทำธงมนต์

ศิษย์ของเขาใช้ 'ทานเปรต' หลอกล่อผู้ประสบภัยหิวโหยลงใน 'โอ่งนั่งมรณภาพ' เพื่อทำเป็น 'พระพุทธรูปกายเนื้อ' ไม่ถึงเดือน โอ่งแตก เห็นศพนับร้อยพันกันยุ่งเหยิงราวกับดักแด้ จู่ๆ ก็คลานออกมาเหมือนเปรต กัดกินคนในวัดจนสิ้น!

บันทึกเสริม จดหมายเหตุประหลาดจางโจว รัชศกเฉียนหลงราชวงศ์ชิง: 'คดีพระหิวโหย แท่นบูชาพระเนื้อ' แท่นบูชาเนื้อไม่ใช่แท่นบูชา แต่เกิดจากตัณหาของมนุษย์ ปีที่ข้าวยากหมากแพงมีคนโง่เขลาเฉือนเนื้อบูชาพระ พระยังไม่ทันมาโปรดแต่เปรตมารับเครื่องเซ่นก่อน จึงกลายเป็นแท่นบูชาเนื้อผิวเขียว กัดกินไม่รู้จักอิ่ม

ที่เขาว่ากันว่า:

มองแท่นบูชาไม่ใช่แท่นบูชา ไหว้พระสงฆ์ไม่ใช่พระสงฆ์

ยามหิวพระคือผี ยามอิ่มผีคือพระ]

เพียงชั่วพริบตาเดียว [พระสงฆ์เปรต] นับสิบตัวก็ปีนออกมาจากโอ่ง ควันธูปสามดอกบนหัวรวมตัวกันเป็นใบหน้าเปรตอันน่าสะพรึงกลัว ผิวสีเขียวคล้ำทั่วร่างราวกับทองแดงโบราณ ดูเหมือนเปลือกที่เกิดจากขี้ผึ้งศพผสมขี้เถ้าธูป ในรอยแตกแยกมองเห็นกล้ามเนื้อสีแดงสดกำลังดิ้นพล่าน

พวกมันคลานสี่ขา มีไอผีพวยพุ่งทั่วร่าง บริเวณที่ฝ่ามือคลานผ่าน ทิ้งรอยมือสีเขียวคล้ำมันเยิ้มไว้บนใบแปะก๊วยสีเหลืองหม่นเต็มพื้น เคลื่อนไหวรวดเร็วมากพุ่งเข้าล้อมพวกเจียงฉาน

“ระวัง!!”

เจียงฉานตะโกนลั่น โลงโลหิตปรากฏขึ้นด้านหลัง เส้นผมสีแดงฉานพุ่งทะลักออกมาเหมือนคลื่นยักษ์ ถักทอเป็นตาข่ายผมขนาดใหญ่ครอบคลุมพื้นที่ป่ารอบๆ อย่างรวดเร็ว...

เส้นผมเหล่านี้มีสีใกล้เคียงกับหมอกผีสีแดงเข้ม ชั่วพริบตาก็มัด [พระสงฆ์เปรต] ห้าหกตัวที่พุ่งเข้ามาไว้ได้ ทำให้พวกมันดิ้นรนอย่างไรก็ไม่หลุด

ขณะที่เจียงฉานถือดาบพุ่งเข้าไปจะจัดการ [พระสงฆ์เปรต] ตัวหนึ่งกลับอ้าปากสีแดงฉานน่าสยดสยอง ลิ้นสีแดงสดที่มีหนามแหลมงอกเต็มไปหมดพุ่งออกมา แทงเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจังโดยไม่ทันตั้งตัว...!

“เจียงฉาน!!”