บทที่ 111: พันธสัญญา! สัตว์เลี้ยงผีตัวใหม่!

“เจียงฉาน!”

“เจียงฉานฉันรู้ว่านายได้ยิน!”

“ฉันจะบอกให้นะฉันไม่กลัวนายเลยสักนิด!!”

จวงปี้ฝานปากก็ร้องบอกว่าไม่กลัว แต่จริงๆ แล้วขาทั้งสองข้างกลับสั่นไม่หยุด ภาพตรงหน้านี้ช่างคุ้นเคยเสียเหลือเกิน... ม่านมายาสีขาวข้น + พันธนาการเส้นผม มันปลุกความทรงจำครั้งก่อนที่ป่าผีแขวนคอ ตอนที่เขาถูกเจียงฉานอัดจนฉี่ราดกางเกงขึ้นมาทันที

ตอนนี้เขาถูกเส้นผมสีแดงเข้มมัดจนแน่นหนา มองอะไรไม่เห็นท่ามกลางม่านควันสีขาวข้นรอบกาย แม้แต่ [ผีเกราะดุ] ของเขาก็ถูกจำกัดการเคลื่อนไหวอยู่ข้างๆ

เพียงแต่ว่าผีป้องกันระดับ B ตัวนี้ ได้มอบเกราะดุสีเทาน้ำตาลชั้นหนึ่งไว้ที่ลำตัวส่วนบนของเขา ซึ่งทำให้เขารู้สึกใจชื้นขึ้นมาบ้าง

“แกคิดว่าฉันยังเป็นคนเดิมจากคราวก่อนรึไง? ฉันไม่กลัวที่จะบอกแกเลย ฉันทำพันธสัญญากับผีป้องกันระดับ B ตัวใหม่แล้ว วันนี้ต่อให้ฉันยืนนิ่งๆ ให้แกตี แกก็ไม่มีทางตีฉันเข้า!”

“งั้นนายคงต้องทนให้ได้สักพักนะ พอดีฉันเพิ่งฝึกเพลงดาบมาได้วิชาหนึ่ง อยากจะลองดูพอดี”

เสียงพูดที่ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ดังต่อจากเสียงของจวงปี้ฝาน ทันใดนั้นดาบที่กร้าวกระด้างไร้เทียมทานก็ฟันลงมาอย่างรุนแรง... แวบ!

สามกระบวนท่าพิฆาตผี... ดาบที่หนึ่ง!

พลังดาบอันเฉียบคมแหวกม่านมายาออกเป็นช่อง เผยให้เห็นใบหน้าเฉยเมยและแววตาเย็นชาที่มองราวกับคนตายของเจียงฉาน เมื่อมองดูดาบที่ฟันลงมาอย่างหนักหน่วงในมือเขา จวงปี้ฝานก็เปลือกตากระตุกรัวในทันที หัวใจแทบจะกระดอนออกมาจากลำคอ!

แคร่ก...!

ดาบที่ไร้เทียมทานฟันลงบนไหล่ของจวงปี้ฝานตรงๆ เกราะดุบนร่างของเขาก็ปริแตกออกเป็นรอยร้าวเล็กๆ... ป้องกันไว้ได้

จวงปี้ฝานที่เกือบจะฉี่ราดอยู่แล้ว เมื่อพบว่าตัวเองยังไม่ตาย ในใจของเขาก็พลันมีความยินดีอย่างแรงกล้าเหมือนได้ชีวิตใหม่ และความรู้สึกใจเล็กๆ...

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้โห่ร้องออกมา ดาบที่สองของเจียงฉานก็ฟันลงมาแล้ว... แวบ!

ดาบนี้ ราวกับได้รวบรวมอานุภาพทั้งหมดของดาบแรกเอาไว้ มันฉีกม่านควันมายาสีขาวข้นออกเป็นวงกว้าง จวงปี้ฝานได้แต่เบิกตากว้างมองมันฟันเข้าใส่ร่างของตัวเอง รู้สึกหนังหัวชาไปหมด วิญญาณแทบจะหลุดออกจากร่าง!

“แคร่ก...!!”

เกราะดุบนร่างของจวงปี้ฝานแตกสลายไปกว่าครึ่งในพริบตา รอยร้าวแตกแขนงเหมือนใยแมงมุมไปทั่วทั้งชุดเกราะ พลังดาบอันรุนแรงนั้นส่งผ่านชุดเกราะมายังร่างของเขา กระดูกไหล่และไหปลาร้าที่ถูกโจมตีแตกหักและยุบตัวลงทันที!

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นลึกเข้าไปถึงกระดูกพุ่งเข้าสู่สมอง จวงปี้ฝานร้องลั่นออกมาเสียงดัง ‘อ๊าก’ ใบหน้าซีดเผือดราวกับพ่อตายในบัดดล เขาอ้าปากพยายามจะร้องขอชีวิต แต่... เจียงฉานมองด้วยดวงตาเฉยเมย ดาบที่สามฟันลงมาแล้ว...!

ดาบนี้ ได้รวบรวมอานุภาพทั้งหมดของสองดาบก่อนหน้าเอาไว้ เพียงแค่พลังปราณอันไร้เทียมทานของมันก็บีบอัดม่านควันมายาโดยรอบให้กระเด็นหายไปเป็นวงกว้าง...

ในชั่วพริบตานั้นจวงปี้ฝานรู้สึกเพียงว่าในหัวของเขาว่างเปล่าไปหมด เขากลั้นหายใจลืมการตอบสนองทุกอย่างไปสิ้น ทำได้เพียงเบิกตากว้างอย่างตื่นตระหนก จ้องมองดาบที่สามของเจียงฉานฟันเข้ามาที่ตัวเอง

“โครม แคร่ก...!!”

คลื่นดาบอันรุนแรงฟันลงบนพื้นดินสีน้ำตาลแดงจนเกิดเป็นรอยลึกน่าสะพรึงกลัว ส่วนจวงปี้ฝานก็ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ พร้อมกับชุดเกราะบนร่างของเขาในพริบตา

เจียงฉานไม่แม้แต่จะมองจวงปี้ฝานที่แตกเป็นเสี่ยงๆ เขาสัมผัสได้ถึงสามกระบวนท่าพิฆาตผีอย่างชัดเจน และพอใจกับการซ้อนทับอานุภาพของมันมาก “พลังทำลายของดาบที่สาม ต่ำกว่าระดับสองเกรงว่าจะไม่มีผีตัวไหนป้องกันได้”

“ดาบที่สี่ ต่อให้ต้องเจอกับผีระดับสองธรรมดาๆ ก็น่าจะพอสู้ไหว แต่ก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดที่ร่างกายฉันในตอนนี้จะรับไหวแล้ว ถ้าฝืนสุดๆ ก็น่าจะพอฟันดาบที่ห้าออกมาได้”

และสิ่งที่ทำให้เจียงฉานตกใจก็คือ ทักษะการต่อสู้กลับสามารถแสดงพลังทำลายมหาศาลขนาดนี้ได้

นี่ไม่ใช่ทักษะผี เมื่อครู่เขาไม่ได้ผสมพลังวิญญาณลงไปแม้แต่น้อย ใช้เพียงพลังกายเนื้อล้วนๆ ก็อัดจวงปี้ฝาน พร้อมกับชุดเกราะของผีป้องกันระดับ B จนแหลกไปแล้ว

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกทหารเก่ากองทัพเป่ยหมางในเมือง แค่ทหารผ่านศึกชราธรรมดาๆ พลังโลหิตในร่างก็ยังแข็งแกร่งขนาดนั้น พวกเขาส่วนใหญ่ไม่ใช่ปรมาจารย์โลงวิญญาณ แต่กลับสามารถปกป้องด่านหน้าเมืองนี้ไว้ได้นานกว่าสิบปี ก็ด้วยการฝึกฝนร่างกายและทักษะการต่อสู้นี่เอง”

เจียงฉานเก็บดาบพิฆาตผี แล้วมองไปยังสัตว์เลี้ยงผีระดับ B ของจวงปี้ฝานตัวนั้น

[ชื่อผี: ผีเกราะดุ]

บันทึกในสารานุกรมผีฉบับปรับปรุงใหม่:

กาลก่อนมีชนเผ่าหนึ่งนามว่า ป๋าฮั่น ทุกสิ้นปี หัวหน้าเผ่าต่างๆ จะแบ่งออกเป็นสองทีม สวมใส่เกราะ ใช้ไม้พลองหรือก้อนหินโจมตีซึ่งกันและกัน จนกระทั่งมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งถูกตีจนตาย พวกเขาใช้วิธีนี้ในการทำนายว่าปีหน้าจะเก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์หรือไม่ ผีเกราะดุก็มีที่มาจากเหตุนี้แล

ข้อมูลของ [ผีเกราะดุ] แวบผ่านเข้ามาในหัวของเจียงฉาน ในใจเขาก็ตัดสินใจได้ทันที “พอดีเลย ฉันกำลังขาดผีประเภทป้องกันอยู่พอดี พอถูไถไปได้ล่ะนะ”

ทันใดนั้น โลงวิญญาณสีเลือดขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นด้านหลัง โซ่เส้นหนาบนนั้นเลื้อยไหวราวกับงูที่มีชีวิต ฝาโลงที่ปิดตายมานานค่อยๆ เปิดออกราวกับประตูโบราณบานหนึ่ง

แสงสีเลือดเหนียวหนืดไหลทะลักออกมาจากโลงที่เปิดออก อาบร่างของ [ผีเกราะดุ] ตัวนั้น และทำพันธสัญญากับมันได้สำเร็จโดยไม่ต้องออกแรงอะไรมากนัก

[ติ๊ง!]

[ใช้ 300 แต้มภูตเทวะ ผีเกราะดุของคุณสามารถหลอมรวมกับเศษเสี้ยวผียักษ์แผลใต้ได้ทันที เพื่อเลื่อนขั้นคุณภาพ!]

[ต้องการหลอมรวมทันทีหรือไม่?]

[……]

เศษเสี้ยวผียักษ์แผลใต้... เจียงฉานชะงักไปครู่หนึ่งถึงนึกขึ้นได้ นี่มันวัตถุดิบที่ดรอปออกมาตอนอัดสัตว์เลี้ยงผีระดับ A ของหลัวซานจนแหลกนี่นา เขาลืมไปเลยว่าเก็บมันไว้ในคลังเก็บของ

“ยังต้องถามอีกเหรอ หลอมรวมทันที!”

[ติ๊ง!]

[แต้มภูตเทวะปัจจุบัน: 838]

[กำลังเริ่มหลอมรวม...]

[กำลังหลอมรวม B ผีเกราะดุ + A เศษเสี้ยวผียักษ์แผลใต้*18...]

ข้อความระบบเด้งขึ้นมา เศษเสี้ยววัตถุดิบจำนวนมากก็ลอยออกมาจากโลงโลหิตด้านหลังเจียงฉานทันที พุ่งตรงไปยัง [ผีเกราะดุ] แล้วเริ่มหมุนวนรอบตัวมันอย่างรวดเร็ว

กลิ่นอายที่น่าหวั่นไหวเริ่มแผ่ออกมาโดยมี [ผีเกราะดุ] เป็นศูนย์กลาง ขณะที่เศษเสี้ยวต่างๆ ค่อยๆ หลอมรวมเข้าไป ไอผีที่ถูกกดไว้ก็เริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นคลื่นอยู่ในม่านควันมายาสีขาวข้น

กระบวนการนี้ดำเนินไปประมาณ 10 วินาที...

[ติ๊ง!]

[หลอมรวมสำเร็จ!]

[ขอแสดงความยินดี ท่านได้รับสัตว์เลี้ยงผีตัวใหม่: ผีเกราะเงิน!]

[คุณภาพ: ระดับ A!]

[ระดับ: ขั้นหนึ่ง ระดับสี่!]

[คำประเมิน: อย่างที่คุณเห็น นี่คือผีป้องกันระดับ A ที่หล่อเหลาเอาการ (โปรดอ่านซ้ำ) มันจะมอบชุดเกราะสีเงินที่หล่อเหลาไม่แพ้กันให้กับคุณ หากคุณสวมมันไปจีบสาวล่ะก็ คุณจะเป็นคนที่เจิดจ้าที่สุดในงานอย่างแน่นอน คำแนะนำในการแต่งตัว คุณสามารถสวมกางเกงในสีแดงทับกางเกงรัดรูปสีน้ำเงินได้!

เกราะเงินชุดนี้ไม่เพียงแต่เพิ่มเสน่ห์ส่วนตัวให้กับคุณ แต่มันยังมอบการป้องกันระดับสูงให้คุณอีกด้วย ถ้าพูดถึงแค่ความแข็งแกร่ง เรียกว่ากระดองเต่าก็ไม่เกินจริงเลย ปัจจุบันนี้ หากคิดจะทำลายมันเพื่อสร้างความเสียหายให้กับร่างกายอันบอบบางของคุณ อย่างน้อยก็ต้องมีฝีมือใกล้เคียงระดับสาม!

ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือสุดยอดเกราะที่คู่ควรสำหรับการอยู่บ้าน ท่องเที่ยว ฆ่าคน และวางเพลิง!]

[แนวทางเลื่อนขั้นที่แนะนำ: หลอมรวมผีเกราะเงินระดับ A อีกสองตัว สามารถเลื่อนขั้นเป็น ผีนักรบเกราะทองระดับ S ได้อย่างง่ายดาย!]

[แต้มภูตเทวะคงเหลือ: 538]

[……]

ในตอนนี้ สัตว์เลี้ยงผีตัวใหม่ที่ปรากฏต่อหน้าเจียงฉาน ได้เปลี่ยนจากรูปลักษณ์หัวหน้าเผ่าที่สวมเกราะดุถือโล่ไม้เมื่อครู่นี้ กลายเป็นนักรบโล่ที่สวมชุดเกราะสีเงินและถือโล่สีเงินไปแล้ว

เจียงฉานนึกในใจ ชุดเกราะสีเงินแบบเดียวกันก็ปรากฏขึ้นบนร่างของเขาทันที นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา แต่เป็นเกราะจริงสีเงินโบราณ และมองแวบเดียวก็รู้ว่ามีคุณภาพสูงมาก

เขาลองขยับตัวและกระโดดอยู่กับที่สองสามที แต่ก็ไม่รู้สึกหนักหรือถูกจำกัดการเคลื่อนไหวแต่อย่างใด

“หล่อเท่จริงๆ นั่นแหละ แต่เทียบกับผีเกราะเงินแล้วยังขาดหมวกกับโล่ไปอย่างหนึ่ง แถมยังขาดเกราะเข่ากับรองเท้าบู๊ตอีก ไม่รู้ว่าถ้าระดับเพิ่มขึ้นทีหลัง จะได้แบบครบชุดรึเปล่า...”

เจียงฉานเก็บเกราะเงินกลับไปอย่างพึงพอใจ และเรียกสัตว์เลี้ยงผีทั้งหมดกลับเข้าโลงโลหิต

จากนั้นเขาก็กวาดศพทั้งหมดมากองรวมกันอย่างรวดเร็ว ปล่อยเปลวไฟสีเขียวเข้มเผาทำลาย แล้วหันหลังเดินอ้อมไปอีกทางเพื่อกลับไปยังเมือง

ดวงจันทร์ทรงกลมสีแดงฉานขนาดใหญ่ลอยต่ำอยู่บนท้องฟ้า เปลวไฟสีเขียวเข้มลุกโชนอยู่ในหลุมทรายรกร้าง ร่างของเจียงฉานหายลับไปในม่านหมอกผีสีแดงเข้มอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่เขาไม่เห็นก็คือ มีชายหญิงคู่หนึ่งหมอบอยู่หลังเนินดิน พวกเขาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ

“ดูไม่ออกเลยจริงๆ ว่าไอ้เด็กนี่มันจะโหดขนาดนี้ ทั้งฆ่าคนทั้งวางเพลิง ทำซะเป็นชุดคล่องแคล่วกว่าพวกเราซะอีก น้าเฉิงตายด้วยน้ำมือไอ้เด็กนี่ก็ไม่แปลกหรอก”

ชายกางเกงหนังสะบัดผมหน้าม้าปัดข้าง ในปากเคี้ยวหมากฝรั่งอยู่

“ไอ้พวกเมื่อกี้มันชื่อห้าหนูชางซานใช่ปะ? มิน่าล่ะถึงคุ้นๆ พวกหนูท่อที่ถ้าไม่มีผลประโยชน์ก็ไม่ยอมตื่นเช้าพวกนี้ การที่พวกมันยอมถ่อมาไกลขนาดนี้ ฉันเดาว่าวัตถุอัศจรรย์ที่น้าเฉิงตามหานั่น แปดส่วนคงตกไปอยู่ในมือไอ้เด็กนี่แล้ว”

หวังวีได้ยินก็ขมวดคิ้ว “เฉินกั่ง ฉันว่านายอย่าเพิ่งวู่วามดีกว่า อย่าลืมสิว่าน้าเฉิงพลาดท่าได้ยังไง ไอ้เด็กนั่นมันมีฝีมืออยู่พอตัวเลยนะ”

ถึงแม้ว่าเหตุการณ์ส่วนใหญ่เมื่อครู่จะถูกบดบังด้วยม่านมายาสีขาวข้น ประกอบกับมองจากระยะไกลผ่านม่านหมอกผี หวังวีจึงไม่ได้เห็นอะไรมากนัก

แต่การที่ไอ้เด็กนั่นสามารถฆ่าสวนกลับได้ในพริบตาท่ามกลางการผนึกของห้าหนูชางซาน นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เธอรู้สึกหวาดหวั่นอย่างลึกซึ้งแล้ว

เพราะเธอรู้ดีว่า ถ้าเป็นเธอที่ต้องเจอกับสถานการณ์เดียวกัน อย่าว่าแต่ฆ่าสวนกลับเลย แค่จะหนีเอาตัวรอดก็ยังเป็นปัญหา...

“วางใจเถอะ... ฉันไม่โง่เหมือนน้าเฉิงหรอก ของดีๆ แบบนี้ มันก็ต้องแบ่งปันกันอยู่แล้ว”

เฉินกั่งเป่าหมากฝรั่งในปากจนเป็นลูกโป่ง แปะ! แล้วก็แตกออก เขาใช้ลิ้นตวัดกลับเข้าไปในปาก เคี้ยวอย่างช้าๆ แล้วยิ้ม

“ฉันแจ้งข่าวในกลุ่มหลักของเซียนตกปลาไปแล้ว อย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้บ่ายๆ ก็น่าจะมารวมตัวกันได้... เฮ้อ พวกเรานี่ก็ไม่ได้ออกมารวมกลุ่มเที่ยวเล่นกันนานแล้วจริงๆ...”