บทที่ 23: วิธีการจากไป

อาการกลายเป็นผีบนร่างของเจี่ยเจิ้งจิ่งยิ่งรุนแรงขึ้น บนคอและใบหน้าของเขาปรากฏรอยศพสีครามขึ้นมาแล้ว

“ดูท่าเจียงฉานจะไม่ได้โกหกฉัน ฉันเดินออกมาจากป่าผืนนั้นตามทิศทางที่เขาบอกได้จริงๆ ตลอดทางไม่เจออันตรายอะไรเลย”

พอออกมาจากป่าไทรผีสิง หมอกผีก็จางลงไปบ้าง นี่เป็นลางดี หมายความว่าเขายังพอจะยื้อเวลาไปได้อีกสักพัก

“ข้างหน้าก็คืออาคารอเนกประสงค์แล้ว อีกเดี๋ยวฉันก็จะได้รับการคุ้มครองจากกลิ่นศิโร ฉันนี่มันผู้ถูกเลือกโดยสวรรค์จริงๆ ฉันรู้อยู่แล้วว่าฉันไม่มีทางตายในที่ผีสิงเฮงซวยนี่แน่...”

พอคิดถึงตรงนี้ ในแววตาของเจี่ยเจิ้งจิ่งก็ฉายแววมืดครึ้มขึ้นมาอีกครั้ง “ขอโทษนะ เจียงฉาน ต่อให้นายชี้ทิศทางที่ถูกต้องให้ฉัน ฉันก็ยังต้องกำจัดนายอยู่ดี ใครใช้ให้แกเป็นคู่แข่งตัวฉกาจของฉันล่ะ...”

เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะไปฟ้องโจวไห่หลงแบบใส่สีตีไข่ ให้เจียงฉานคายของที่อมไปออกมาเป็นสองเท่า แต่ตอนนี้จู่ๆ เขาก็มีความคิดใหม่ขึ้นมา...

“นับดูเวลาแล้ว ความช่วยเหลือจากสำนักพิฆาตผีก็น่าจะใกล้มาถึงแล้ว ไอ้โง่เจียงฉานนั่นยังมัวทำพันธสัญญากับสัตว์เลี้ยงผีอยู่ที่นั่น อีกสักพักมันคงยังมาไม่ถึงแน่...”

“ถึงตอนนั้นฉันก็จะไปบอกพวกโจวไห่หลงว่า เจียงฉานกลายเป็นทาสผีไปแล้วก็เพราะช่วยฉัน เจี๋ยๆๆ... ฉันนี่มันอัจฉริยะจริงๆ ไม่ต้องเปลืองแรงแม้แต่น้อย ก็กำจัดคู่แข่งชิงลิขิตสวรรค์ไปได้หนึ่งคน!”

อาคารอเนกประสงค์อันสูงตระหง่านเบื้องหน้าตั้งตระหง่านอยู่ในม่านหมอกผีแล้ว บนใบหน้าของเจี่ยเจิ้งจิ่งปรากฏความตื่นเต้นดีใจขึ้นมา “เจียงฉาน! แกก็จงติดอยู่ในอินซวีแห่งนี้ไปตลอดกาลซะเถอะ! ฉันนี่แหละคือผู้ถูกเลือกโดยสวรรค์ตัวจริง!”

เพียงแต่ว่าตอนที่เขาวิ่งไปด้วยความดีใจสุดขีด กลับพบว่าทั้งอาคารอเนกประสงค์มืดสนิทไม่มีแสงไฟแม้แต่น้อย ตั้งตระหง่านอย่างรกร้างผุพังราวกับสุสานขนาดมหึมา

“บ้าเอ๊ย!”

“ไอ้เวรเจียงฉานนั่นมันไม่ได้บอกเหรอว่ามาถึงก็จะเจอคนเลย?”

ในขณะที่เจี่ยเจิ้งจิ่งกำลังกัดฟันสบถด่าอยู่นั้น จู่ๆ เสียงร้องไห้ที่แว่วมาเบาๆ พร้อมกับเสียงปี่ซั่วหน้าที่ราวกับเสียงลมหายใจเฮือกสุดท้ายก็ดังมาจากแดนไกล กระดาษเงินกระดาษทองเปื้อนเลือดแผ่นหนึ่งปลิวร่วงลงมาจากท้องฟ้าที่ปกคลุมไปด้วยหมอกผีลงมาที่ข้างเท้า

สายตาของเจี่ยเจิ้งจิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองด้วยสีหน้าซีดเผือดเล็กน้อย ก็เห็นเพียงท่ามกลางม่านหมอกผีสีน้ำเงินเข้ม กระดาษเงินกระดาษทองเปื้อนเลือดแผ่นแล้วแผ่นเล่ากำลังโปรยปรายลงมาราวกับหิมะ

จากนั้นเขาก็หันขวับไปมองทันที ก็เห็นขบวนแห่ศพสองแถวที่กำลังร้องไห้โหยหวน แบกโลงมงคลสีแดงชาดขนาดมหึมาใบหนึ่งเดินออกมาจากในม่านหมอกผี และหนึ่งในร่างสูงใหญ่ที่แบกโลงอยู่นั้น ก็คือ...

“โจว... โจวไห่หลง?!”

เจี่ยเจิ้งจิ่งตกใจจนแทบสิ้นสติ ขาทั้งสองข้างที่สั่นเทาถอยหลังไปสองก้าว จากนั้น... ปัง!

แผ่นหลังของเขาชนเข้ากับหน้าอกของคนคนหนึ่ง ความเย็นเยียบที่ยากจะบรรยายแทรกซึมเข้าไปในรูขุมขน กลิ่นเหม็นเน่าของซากศพที่รุนแรงพุ่งเข้าจมูก...

ทั้งร่างของเขาสั่นสะท้านราวกับถูกไฟฟ้าช็อต หันกลับไปมองอย่างช้าๆ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ก็เห็น [ผีร่ำไห้หน้าศพ] ตนนั้นในชุดไว้ทุกข์ผ้าป่านยืนตัวแข็งทื่ออยู่ด้านหลังของเขา...

“เจียงฉาน! แกหลอกฉัน!!”

หมอกผีที่เหนียวหนืดราวกับโคลนตมโอบล้อมเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง ร่างของเจี่ยเจิ้งจิ่งถูกม่านหมอกผีกลืนกินในทันที

“อ๊า!!”

กระดาษเงินกระดาษทองเปื้อนเลือดแผ่นแล้วแผ่นเล่าโปรยปรายลงมาราวกับหิมะตกหนัก มีเพียงเสียงกรีดร้องโหยหวนครั้งสุดท้ายและเสียงร้องไห้โหยหวนเสียงยาวของเหล่าทาสผี ที่ดังก้องกังวานอยู่นานในอินซวีของโรงเรียนอันน่าสะพรึงกลัว…

หมอกผีสีน้ำเงินเข้มม้วนตัวอยู่ในป่าไทรผีสิง ขาสีดำทะมึนทั้งสองข้างของ [ผีกรรไกร] ราวกับกรรไกรขนาดใหญ่อันน่าสะพรึงกลัว ทุกครั้งที่ตัดผ่านร่างของเจ้าสาวผี ร่างของมันก็จะจางลงไปส่วนหนึ่ง เสียงของมันกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งอยู่ในสมองของเจียงฉาน... “ฆ่าไม่ได้”!!

เจียงฉานที่ตกตะลึงจนขนหัวลุก พลันสังเกตเห็นว่าปุ่มปมรูปหน้าคนบนต้นไม้รอบๆ พลันเปลี่ยนเป็นใบหน้าใต้ผ้าคลุมหน้าของ [เจ้าสาวผี]... ซึ่งก็คือใบหน้าของตัวเขาเองในสภาพที่ตาและปากถูกเย็บปิด!

ใบหน้า ‘ของตัวเอง’ ทุกใบหน้าที่ปรากฏบนปุ่มปมบนลำต้นไม้ต่างกำลังดิ้นรนบิดเบี้ยวอย่างเจ็บปวด ราวกับว่าทั้งหมดกำลังกรีดร้องไปพร้อมกับเสียง ‘ของตัวเอง’ ในสมองของเขา...

“ฆ่าไม่ได้!”

“ฆ่าไม่ได้!!”

“ฆ่าไม่ได้!!!”

เสียงแหลมเล็กนับร้อยนับพันสายรวมตัวกันเป็นกระแสที่ไม่อาจต้านทานได้ ทลายแนวป้องกันในใจของเขาลงอย่างง่ายดาย สุดท้ายก็บิดเบี้ยวคำรามออกมาจากปากของเขาเอง “ฆ่าไม่ได้—!!”

[ผีกรรไกร] ที่ได้รับคำสั่ง หยุดการโจมตีลงทันที...

“ฉันฆ่ามันไม่ได้!!”

“ฉันรู้ดีว่าโจวไห่หลงตายไปแล้ว เมื่อกี้ฉันโกหกเจี่ยเจิ้งจิ่ง ความจริงแล้วพวกเราติดอยู่ในโรงเรียนแห่งนี้ จะไม่มีใครเข้ามาช่วยเหลือทั้งนั้น!”

“ต่อให้ฉันอาศัยพรสวรรค์ที่ต้านทานหมอกผีได้ ไม่ถูกหมอกผีกลืนกิน แต่ฉันก็ไม่มีปัญญาหนีรอดจาก [ผีร่ำไห้หน้าศพ] ไปได้ สุดท้ายฉันก็ต้องถูกมันตามหาจนเจอแล้วตายอยู่ที่นี่ ทางเดียวที่ฉันมีในตอนนี้ก็คือเชื่อใจผีที่อยู่ตรงหน้าตนนี้...”

ในตอนนี้ สมองของเจียงฉานเริ่มตื่นจากแรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่ได้เล็กน้อย เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เหงื่อท่วมหัว เมื่อได้ยินเสียงในสมองดังขึ้น เขาก็ทำหน้าเครียดตอบกลับไปว่า “บอกวิธีมาตรงๆ ไม่อย่างนั้นฉันก็จะฆ่าแกอยู่ดี!”

[เจ้าสาวผี] ยังคงถูก [ผีกรรไกร] คุกคามอยู่ มันอาจจะสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของเจียงฉาน หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง มันก็ส่งเสียงดังขึ้นในสมองของเจียงฉานอีกครั้งว่า

“ฉันติดอยู่ในอินซวีของผีที่น่าสะพรึงกลัวตนหนึ่ง ฉันพยายามนึกถึงเนื้อหาที่เว่ยเซิงลู่สอน: ผู้ครอบครองอินซวี ดินแดนที่ปกครองโดยผี! ตอนนี้โรงเรียนมัธยมที่ 2 ถูกอินซวีของ [ผีร่ำไห้หน้าศพ] ปกคลุมไว้ เหมือนกับฝาที่ปิดสนิทครอบทั้งโรงเรียนไว้ ฉันอยากจะออกไป... บางที... ฉันคงมีแต่ต้องไปจัดการ [ผีร่ำไห้หน้าศพ] ตนนั้น อินซวีของมันถึงจะสลายไป...”

ลมหายใจของเจียงฉานค่อยๆ สงบลง หลังจากฟังคำพูดในสมองจบ เขาก็หมดความอดทนทันที “ให้ฉันไปจัดการผีร่ำไห้หน้าศพ เธอบอกให้ฉันไปจับมันทำพันธสัญญายังจะดีซะกว่า! ดูท่าคำพูดของแกนี่มันเชื่อถือไม่ได้เลยสักคำ แกมากลายเป็นแต้มภูตเทวะของฉันซะดีๆ เถอะ...”

ยังไม่ทันที่เจียงฉานจะพูดจบ เสียงประหลาดนั้นก็รีบดังขึ้นในสมองของเขาอีกครั้ง “ฉันเพิ่งจะปลุกพลังโลงวิญญาณได้ในวันนี้ ถึงแม้จะโชคดีทำพันธสัญญากับ [ผีกรรไกร] ได้หนึ่งตัว แต่พลังของฉันยังห่างไกลจาก [ผีร่ำไห้หน้าศพ] ตนนั้นมากนัก การที่ฉันคิดจะไปจัดการมันคงเป็นไปไม่ได้...”

“บอกวิธีมาตรงๆ! ฉันไม่มีอารมณ์มาเสียเวลากับแกอยู่ที่นี่!” เจียงฉานพูดเสียงเย็น

“ฉันนึกถึงผีตนหนึ่งในอาคารเรียนขึ้นมาได้... [ผีอุ้มตะเกียง] มันทำให้ฉันจับต้นชนปลายได้นิดหน่อย... ผีตนนี้มาจากอาชีพ ‘ผู้เฝ้าตะเกียงอิน’ ในแถบชวนตะวันออกปลายยุคราชวงศ์ชิง ในตอนนั้น ผู้คนจะคัดเลือกพ่อม่ายดวงแข็งมาเป็น ‘ผู้เฝ้าอิน’ ถือโคมไฟชุดอมตะไปที่สุสานในสถานที่ที่พลังอินหนักหน่วงที่สุดหลังจากยามจื่อในคืนโถวชีของผู้ตาย จุดดวงชะตาแปดอักษรของผู้ตาย เรียกวิญญาณอินของผู้ตายมาขี่บนหลังของตัวเอง เพื่อนำทางวิญญาณให้...”

“และในตอนนั้น ก็มีแม่ม่ายดวงแข็งบางคนที่เกี่ยวข้องกับอาชีพนี้เช่นกัน เพื่อจัดการกับสถานการณ์ที่พิเศษยิ่งกว่า แต่สิ่งที่พวกนางทำนั้นตรงกันข้ามกับพ่อม่ายโดยสิ้นเชิง พ่อม่ายจะต้องแบกผีที่ขี่อยู่บนหลังของตัวเองไปที่ที่มันตาย ที่ที่มันเคยอยู่ตอนมีชีวิต และสุดท้ายคือที่ที่ฝังศพ ก่อนไก่โห่ตามลำดับ ระหว่างทางต้องรักษาโคมไฟไม่ให้ดับ ถึงจะถือว่าการนำทางวิญญาณสำเร็จ ส่วนแม่ม่ายนั้น จะต้องปีนขึ้นไปบนหลังของผีด้วยตัวเองเพื่อนำทางให้มัน...”

“ต่อมาพวกนางได้วิวัฒนาการไปเป็นผีอีกชนิดหนึ่งที่แตกต่างจาก [ผีอุ้มตะเกียง] โดยสิ้นเชิง... [ผียายเฒ่าตะเกียงมาลี] ดูเหมือนว่าตะเกียงในมือของพวกนางจะมีความสามารถในการทำลายอินซวีได้!”

“ต้องทำยังไงกันแน่?” ดวงตาของเจียงฉานเป็นประกาย ลมหายใจเริ่มถี่กระชั้น

“ฉันรู้ดีว่าในอินซวีแห่งนี้ไม่มี [ผียายเฒ่าตะเกียงมาลี] แต่ [เจ้าสาวผี] ที่อยู่ตรงหน้าฉันตนนี้ดูเหมือนจะมีวิธีแก้ปัญหานี้ได้? ขอเพียง... ฉันยอมมอบคนเป็นให้เธอหนึ่งคน และต้องเป็นผู้หญิงด้วย...”

พอได้ยินถึงตรงนี้ สายตาของเจียงฉานที่มองไปยัง [เจ้าสาวผี] ก็พลันเปลี่ยนเป็นระแวดระวังขึ้นมาทันที “ค่าตอบแทนคือต้องให้ฉันไปฆ่าคนคนหนึ่งงั้นเหรอ? หรือว่าจริงๆ แล้วแกก็แค่กำลังล่อลวงให้ฉันไปหาร่างใหม่มาให้แก...”

“ฉันยังคงไม่สามารถไว้ใจผีตนนี้ได้อย่างเต็มที่อยู่ดี เพราะมันประหลาดเกินไปจนอยู่นอกเหนือการควบคุมของฉัน มันบอกวิธีที่จะออกไปจากอินซวีแห่งนี้ให้ฉันหนึ่งวิธี แต่กลับเรียกร้องขอคนเป็นจากฉันหนึ่งคน และยังต้องเป็นผู้หญิงอีกด้วย ฉันไม่รู้ว่ามันจะทำอะไร ฉันทำได้เพียงระแวดระวังจุดประสงค์ที่แท้จริงที่มันต้องการผู้หญิงคนนี้...”

“เลิกมานั่งอ่านความคิดของฉันได้แล้ว ถ้ายังพูดไม่รู้เรื่องก็ไม่ต้องพูดมันแล้ว ต่อให้ฉันต้องตายอยู่ในอินซวีแห่งนี้ ก่อนตายฉันก็จะกำจัดแกทิ้งซะก่อน!” เจียงฉานพูดด้วยแววตาอาฆาต

ในสมองเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงประหลาดนั้นก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง “ฉันคิดว่า... ฉันน่าจะลองให้ผู้หญิงคนนี้ใช้เลือด... เลือดของตัวเอง... เขียนชื่อและดวงชะตาแปดอักษรของตัวเองลงบนกระดาษ... แล้วให้เธอเอามันไปที่สุสาน... ในสถานที่ที่พลังอินหนักหน่วงที่สุด... เผามันด้วยมือของตัวเอง... เผา... ผียายเฒ่าตะเกียงมาลี... ปรากฏ...”