บทที่ 36 หลินจืออวิ้นคือพี่สาวคนโตของข้า

บทที่ 36 หลินจืออวิ้นคือพี่สาวคนโตของข้า

ณ นครหลวงแห่งจักรวรรดิต้าเฉียน ซึ่งตั้งอยู่ในมณฑลอวิ๋นจิน แม้จะเข้าสู่ฤดูร้อนแล้ว แต่บรรยากาศยังคงเต็มไปด้วยความสดชื่นงดงามของมวลดอกไม้และเสียงนกร้องขับขาน

เคยมีขุนนางเสนอให้ย้ายเมืองหลวงไปยังมณฑลเป่ยเจียงหรือซีฉีที่อยู่ติดชายแดน เพื่อให้จักรพรรดิได้ปกป้องประเทศที่ด่านหน้าและรับมือกับข้าศึกได้ดียิ่งขึ้น ทว่า ราชวงศ์หลี่แห่งต้าเฉียน กลับไร้ซึ่งจักรพรรดิผู้เปี่ยมบารมีและความกล้าหาญดั่งจักรพรรดิหย่งเล่อแห่งราชวงศ์หมิง ข้อเสนอเรื่องย้ายเมืองหลวงจึงเลือนหายไปกับสายลมอย่างรวดเร็ว

ในวันที่อากาศแจ่มใส สระบัว "ปี้อวิ๋น" (เมฆามรกต) ทางทิศตะวันตกของเมืองหลวง จะบานสะพรั่งไปด้วยดอกบัวสีชมพูตัดกับใบสีเขียวเข้ม หญิงสาวชาวอวิ๋นจินในชุดกระโปรงพลิ้วไหวพายเรือเก็บดอกบัว ลัดเลาะไปตามกอที่แน่นขนัด จนบางครั้งมองไม่เห็นตัวคน ได้ยินเพียงเสียงหัวเราะใสๆ ดั่งบทกวีที่ว่า:

อาภรณ์เขียวกลมกลืนใบปทุม

พักตร์ผ่องใสแย้มยิ้มดั่งบงกช

แหวกว่ายลับหายไปในสระกว้าง

ได้ยินเสียงจึงรู้ว่ามีนางมา

ศาลาปี้อวิ๋นริมสระ เป็นจุดนัดพบยอดนิยมของเหล่าคุณหนูคุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์ และเจ้าภาพงานเลี้ยงสังสรรค์ในวันนี้ คือ หนานกงเจี๋ย คุณหนูจากสายรองของตระกูลหนานกง ผู้ทรงอิทธิพลในเมืองหลวง

แขกเหรื่อที่ได้รับเชิญล้วนเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ที่ทัดเทียมกัน ศาลากว้างจึงคลาคล่ำไปด้วยหนุ่มหล่อสาวสวย ส่วนใหญ่มาจากตระกูลเซียว ตระกูลหนานกง ตระกูลจ่างซุน ตระกูลเหลียน ตระกูลเซวีย และตระกูลหลิน แม้แต่เชื้อพระวงศ์ตระกูลหลี่ก็มาร่วมงานด้วย

หนานกงเจี๋ยในวัยสิบเจ็ดปี กำลังเบ่งบานเต็มที่ด้วยความงามสะพรั่ง รูปร่างอรชร นางยืนต้อนรับแขกเหรื่อด้วยรอยยิ้มเจิดจรัส ใบหน้าเปี่ยมสุข

"คุณชายเซียวอู๋ฉิงมาแล้ว!" เสียงใครคนหนึ่งดังขึ้น

บรรยากาศที่เคยผ่อนคลาย พลันเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

สาวๆ ส่วนใหญ่หันขวับไปมอง บางคนเขย่งเท้าชะเง้อคอ แก้มแดงระเรื่อด้วยความขัดเขิน

ส่วนพวกผู้ชายมีสีหน้าหลากหลาย ทั้งชื่นชม เลื่อมใส อิจฉา และริษยา

เสน่ห์ของ "คุณชายเจ้าสำราญ" ผู้นี้รุนแรงเหลือเกิน ไม่ว่าไปที่ไหน รัศมีของชายอื่นก็มักจะถูกกลบจนหมอง

"คุณหนูหนานกง อู๋ฉิงมาช้า ต้องขออภัยด้วย" เซียวอู๋ฉิงมาพร้อมรอยยิ้มเกียจคร้านอันเป็นเอกลักษณ์ แผ่เสน่ห์จนหญิงสาวแทบละลาย

"คุณชายเซียวให้เกียรติมาร่วมงาน ข้าก็ดีใจจนทำตัวไม่ถูกแล้ว จะกล้าโทษท่านได้ยังไงคะ" หนานกงเจี๋ยมองเขาด้วยสายตาหลงใหล ความมั่นใจเมื่อครู่หายวับไปกับตา

"ไม่ได้เจอกันสองเดือน คุณหนูหนานกงยิ่งดูงดงามจับใจกว่าเดิม เห็นแล้วอดคิดไม่ได้ว่า ชายโชคดีคนไหนกันนะที่จะได้ครองใจคุณหนู แค่คิดข้าก็อิจฉาตาร้อนแล้ว" ปากหวานๆ ของเซียวอู๋ฉิงทำงานทันที

"คุณชายเซียวชมเกินไปแล้วค่ะ" หนานกงเจี๋ยหน้าแดงซ่าน ไปไม่เป็นเลยทีเดียว ปกติเป็นคนฝีปากกล้า แต่วันนี้กลับใบ้กิน

"วันนี้คุณหนูหนานกงเป็นเจ้าภาพ ไม่ทราบว่าพี่สาวของท่านมาร่วมงานด้วยหรือเปล่า?" เซียวอู๋ฉิงถาม

"ท่านพี่หญิงคุยอยู่กับองค์หญิงชูอวิ๋นทางโน้นค่ะ" พอได้ยินชื่อพี่สาว แววตาของหนานกงเจี๋ยก็หม่นลง ความน้อยใจแล่นริ้วขึ้นมา

"อู๋ฉิงไม่ได้เจอแม่นางหลิงเอ๋อร์มานานแล้ว ขอตัวไปทักทายหน่อยนะ ต้องขออภัยที่เสียมารยาท" เซียวอู๋ฉิงพูดเสียงนุ่ม

"เชิญคุณชายเซียวตามสบายค่ะ" หนานกงเจี๋ยทำได้แค่มองเซียวอู๋ฉิงเดินจากไปหาลูกพี่ลูกน้องของนางด้วยความจำยอม

ข้ามีตรงไหนสู้พี่หญิงไม่ได้?

คำถามนี้หลอกหลอนนางมาตั้งแต่เด็กจนโต การต้องอยู่ใต้เงาของพี่สาว หนานกงหลิง ทำให้หลายคืนนางนอนไม่หลับ พลิกตัวไปมาด้วยความอัดอั้นตันใจ

ณ มุมสงบของศาลาปี้อวิ๋น หญิงงามสองนางกำลังกระซิบกระซาบกัน

หญิงสาวชุดขาวผู้สง่างาม รูปร่างสมส่วน ผิวขาวดุจหิมะ คือ องค์หญิงชูอวิ๋น "หลี่อี้รู" พระธิดาองค์ที่สามของจักรพรรดิ ผู้มีดวงตาเป็นประกายอ่อนโยนและแฝงความสูงศักดิ์

คู่สนทนาของนางคือหญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ ในชุดสีชมพูอมส้ม ใบหน้าจิ้มลิ้ม ผิวพรรณผ่องใส รูปร่างแม้ไม่อวบอัดแต่ก็มีส่วนโค้งเว้าชวนมอง ทว่าสิ่งที่สะกดสายตาที่สุดคือดวงตาคู่สวยของนาง

ดวงตาคู่นั้นลึกล้ำดั่งมหาสมุทร สุกสกาวดั่งดวงดาว เพียงจ้องมอง ก็เหมือนได้สัมผัสความงามและปัญญาของโลกหล้า

นางคือ หนานกงหลิง คุณหนูใหญ่สายตรงแห่งตระกูลหนานกง

"องค์หญิง, หลิงเอ๋อร์, ไม่เจอกันนานเลยนะ" เสียงนุ่มทุ้มของเซียวอู๋ฉิงดังขึ้นขัดจังหวะ

"คุณชายเซียว" หลี่อี้รูพยักหน้าทักทาย สายตากวาดมองระหว่างเซียวอู๋ฉิงกับหนานกงหลิง แล้วลุกขึ้นยิ้ม "ข้านึกขึ้นได้ว่ามีเรื่องจะคุยกับเฟยเฟย เชิญพวกท่านตามสบายนะ"

พูดจบ นางก็เดินจากไป ทิ้งท้ายด้วยการขยิบตาให้หนานกงหลิงอย่างรู้ทัน

ยัยองค์หญิงตัวแสบ!

หนานกงหลิงถอนหายใจ "คุณชายเซียวมีธุระอะไรหรือคะ?"

"ธุระอะไรกัน แค่ไม่ได้เจอแม่นางหลิงเอ๋อร์หลายวัน ใจมันคิดถึงแทบขาด" เซียวอู๋ฉิงหยอดคำหวาน "วันนี้ได้ข่าวว่าตระกูลหนานกงจัดงานเลี้ยง คิดว่าเจ้าอาจจะมา เลยรีบแจ้นมาหา"

"ในเมื่อเห็นหน้าแล้ว ถ้าไม่มีธุระสำคัญ ข้าขอตัวกลับก่อน" หนานกงหลิงดูจะมีภูมิคุ้มกันต่อเสน่ห์ของเซียวอู๋ฉิง นางลุกขึ้นเตรียมจะไป

"หลิงเอ๋อร์" เซียวอู๋ฉิงขยับตัวไปขวางทางนางไว้ "ข้าทำอะไรให้เจ้าไม่พอใจหรือเปล่า ทำไมรู้สึกเหมือนเจ้าคอยหลบหน้าข้าตลอด?"

"เปล่าสักหน่อย" หนานกงหลิงส่ายหน้า "ข้ามาแค่อยากเจออี้รู ตอนนี้คุยเสร็จแล้ว งานเลี้ยงแบบนี้ไม่ใช่แนวข้าอยู่แล้ว"

"งั้นให้ข้าไปส่งนะ" เซียวอู๋ฉิงตื๊อไม่เลิก

"ไม่รบกวนดีกว่า เจ้าเสี่ยวหงของข้า คุณชายตามไม่ทันหรอก" "เสี่ยวหง" ที่นางพูดถึงคือม้ายูนิคอร์นสายพันธุ์พิเศษที่วิ่งได้วันละพันลี้

...

"นังหนานกงหลิงมีดีตรงไหน อู๋ฉิงถึงได้ตามตื๊อจัง" หลี่เสวี่ยเฟย (องค์หญิงปี้เซียว) เบ้ปาก ไม่สบอารมณ์

"เฟยเฟย" หลี่อี้รูเดินเข้ามาหา "ไม่ได้เห็นเจ้าออกจากวังตั้งนาน พี่เป็นห่วงแทบแย่"

"พี่หญิงก็รู้นี่นาว่าข้าชอบกิน" หลี่อี้รูหัวเราะ "ในเมืองหลวงมีแค่พี่หญิงซ่างกวานที่รู้ใจข้าเรื่องของกิน ตอนนี้นางไปอยู่ภาคใต้ ข้าเลยหมดไฟจะออกไปไหน"

"นั่นสินะ สองสาวนักชิมอันดับหนึ่งและสองแห่งเมืองหลวง" หลี่เสวี่ยเฟยยิ้ม "จริงสิพี่หญิง ท่านพอจะรู้จักคนตระกูลหลินบ้างไหม?"

"เมื่อก่อนตอนตระเวนกิน ข้าก็รู้จักลูกหลานตระกูลใหญ่ๆ อยู่บ้าง" หลี่อี้รูชี้ไปทางกลุ่มวัยรุ่น "นั่นไง น้องเล็กตระกูลหลิน"

หลี่เสวี่ยเฟยมองตามนิ้ว เห็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบหกสิบเจ็ด กำลังทำท่าทางหลงใหลได้ปลื้มหนานกงเจี๋ยอยู่

"พี่หญิง ช่วยแนะนำให้ข้ารู้จักหน่อยได้ไหม?" ในหัวหลี่เสวี่ยเฟยมีแต่คำสั่งของเซียวอู๋ฉิง

"ได้สิ" หลี่อี้รูลากน้องสาวฝ่าฝูงคนเข้าไป

"คุณชายหลิน"

หลินเฉาเกอ ลูกชายคนเล็กหัวแก้วหัวแหวนของประมุขตระกูลหลิน นิสัยเจ้าชู้ไก่แจ้ พอหันมาเห็นสองสาวงามระดับนางฟ้า ก็ลืมหนานกงเจี๋ยไปทันที

"องค์หญิง" หลินเฉาเกอทักทายอย่างนอบน้อม แต่ในใจคิดอกุศลไปไกล

"คุณชายหลิน ข้าขอแนะนำ นี่คือน้องสาวข้า องค์หญิงปี้เซียว หลี่เสวี่ยเฟย" หลี่อี้รูแนะนำ

"กิตติศัพท์ความงามขององค์หญิงปี้เซียว เลื่องลือไปทั่ว วันนี้ได้เห็นกับตา งามยิ่งกว่าคำร่ำลือเสียอีก" หลินเฉาเกอปากหวานตามสไตล์เสือผู้หญิง

"คุณชายหลิน ข้าแค่อยากจะถามว่า ในตระกูลหลินรุ่นนี้ มีพี่สาวชื่อ 'จืออวิ้น' บ้างไหม?" หลี่เสวี่ยเฟยไม่สนใจจะคุยเล่น ยิงคำถามตรงประเด็น

"จืออวิ้น... นั่นเป็นชื่อของพี่สาวคนโตของข้าเองขอรับ" หลินเฉาเกอทำหน้าแปลกใจ "ท่านพี่ฝากตัวเข้าสำนักผู้ฝึกตนตั้งแต่วัยเด็ก แทบไม่มีใครในเมืองหลวงรู้จักนาง ตอนนั้นข้ายังเล็กมาก จำหน้านางแทบไม่ได้ มารู้เรื่องก็ตอนผู้ใหญ่คุยกันนี่แหละ... ไม่นึกว่าองค์หญิงจะรู้จักตระกูลหลินลึกซึ้งขนาดนี้"

"อ้อ... แล้วไม่ทราบว่าแม่นางจืออวิ้นสังกัดสำนักอะไรหรือ?" หลี่เสวี่ยเฟยถามต่อเสียงหวาน "ลูกสาวท่านเสนาบดีหลิน ต้องอยู่สำนักใหญ่แน่ๆ"

"เอ่อ... เรื่องนี้ข้าไม่แน่ใจแฮะ ถ้าองค์หญิงอยากรู้ เดี๋ยวข้ากลับไปถามที่บ้านให้" หลินเฉาเกอเกาหัวแกรกๆ แสดงออกชัดเจนว่าไม่สนิทกับพี่สาวคนนี้

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าแค่ถามดูเฉยๆ" หลี่เสวี่ยเฟยตัดบท แล้วเดินจากไปพร้อมกับหลี่อี้รู ไม่คิดจะเสียเวลาคุยตามมารยาทกับเพลย์บอยคนนี้ต่อ

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า นางแอบส่งสายตาหวานเชื่อมให้เซียวอู๋ฉิงที่อยู่อีกมุมหนึ่ง

หลี่เสวี่ยเฟยคิดว่าตัวเองคือคนพิเศษที่สุดของเซียวอู๋ฉิง หารู้ไม่ว่า ลับหลังนาง เซียวอู๋ฉิงก็ส่งสายตาแบบเดียวกันนี้ให้กับหญิงสาวอีกนับไม่ถ้วนในงาน...

[จบตอน]