บทที่ 31 อยากจะเป็นปรมาจารย์ที่แท้จริงหรือไม่?

บทที่ 31 อยากจะเป็นปรมาจารย์ที่แท้จริงหรือไม่?

ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วเมืองชางอวิ๋นอย่างรวดเร็ว

เรื่องที่ว่าบรรพชนระดับวงแหวนนภาของตระกูลต้านไถประมือกับหญิงสาวปริศนาที่บุกมาท้าดวลถึงหน้าบ้าน แล้วพ่ายแพ้ยับเยินจนได้รับบาดเจ็บสาหัส อาการร่อแร่เจียนตาย

คนส่วนใหญ่อาจไม่รู้ตื้นลึกหนาบางว่าข่าวจริงหรือเท็จ แต่เสียงท้าดวลของหญิงสาวในวันนั้น ชาวบ้านละแวกคฤหาสน์ตระกูลต้านไถต่างก็ได้ยินกันเต็มสองหู

เดิมทีก็มีคนจงใจปล่อยข่าวอยู่แล้ว พอมาผสมโรงกับพวกที่ชอบอวดรู้ใส่สีตีไข่ ข่าวลือก็ยิ่งลุกลามไปทั่วเมืองในพริบตา และเบื้องหลังผู้ที่โหมกระพือข่าวนี้อย่างหนัก ดูเหมือนจะมีเงาของ "ห้างร้านเซิ่งอวี่" เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

แทบจะทันทีที่ข่าวลือเริ่มทำงาน ตระกูลอื่นๆ นำโดยตระกูลอวิ๋น ก็เริ่มสร้างสถานการณ์กระทบกระทั่งตามเขตอิทธิพลของสี่ตระกูลใหญ่ เพื่อหยั่งเชิงดูท่าทีของตระกูลต้านไถ

ไม่นาน ตระกูลต้านไถก็แสดงอาการอ่อนแอออกมาให้เห็น ตระกูลอวิ๋น ตระกูลจ้าว และตระกูลฉี จึงไม่รอช้า ตัดสินใจรุมกินโต๊ะ เริ่มรุกคืบแย่งชิงผลประโยชน์ของตระกูลต้านไถในทุกด้าน

เมืองชางอวิ๋นตกอยู่ในสถานการณ์ตึงเครียด ผู้นำตระกูลต้านไถต้องวิ่งวุ่นรับมือกับการรุมสกรัมของสามตระกูลใหญ่ ส่วนต้านไถจิ่นนั้นยิ่งหัวหมุนหนักกว่าใคร

สาเหตุก็เพราะ... วันนั้นหลังจากซ่างกวานจวินอี๋เอาชนะท่านบรรพชนได้ นางได้เอ่ยชื่อ "ต้านไถจิ่น" ออกมาเบาๆ

ตั้งแต่นั้นมา คนทั้งตระกูลต้านไถตั้งแต่บนลงล่าง ต่างมองเขาด้วยสายตาเคียดแค้นและตำหนิติเตียน

"ที่ตระกูลต้านไถต้องตกอยู่ในสภาพนี้ ก็เพราะท่านไปยุ่งกับคนที่ไม่ควรยุ่ง!"

แม้แต่ต้านไถเหยียน น้องชายคนเล็กวัยสิบขวบ ยังกล้าพูดประโยคนี้ใส่หน้าเขา

แม้เหตุการณ์ทั้งหมดจะไม่มีเงาของจงเหวินปรากฏออกมาเลย แต่ไม่รู้ทำไม ทุกครั้งที่ต้านไถจิ่นจนตรอก ใบหน้าเปื้อนยิ้มเจ้าเล่ห์ของเด็กหนุ่มคนนั้นจะลอยเข้ามาในหัวเขาตลอดเวลา

"สักวันหนึ่ง ข้าจะทำให้แกอยู่ไม่สู้ตาย!"

เขากัดฟันกรอด ความเกลียดชังที่มีต่อจงเหวินพุ่งทะลุปรอท

—------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

ทว่า จงเหวินผู้ตกเป็นเป้าความแค้นกลับไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

หลังจากได้รับสมุนไพรและเมล็ดพันธุ์จำนวนมากที่ซ่างกวานหมิงเยว่ส่งมาให้ เขาก็เริ่มทำภารกิจอย่างมีความสุข

"ภารกิจที่ 1 สำเร็จ: ปรุงยา 'มหาโอสถคืนวิญญาณ' 100 เม็ด กรุณาจับฉลากเพื่อรับรางวัล: 1. บันทึกประวัติศาสตร์ (สื่อจี้) 2. คัมภีร์ไร้ลักษณ์มหาสุริยัน 3. การถ่ายทอดความรู้ (หนึ่งม้วน)"

"ยินดีด้วย คุณได้รับรางวัล: การถ่ายทอดความรู้ (หนึ่งม้วน)!"

จงเหวินมองผลการจับฉลากด้วยความเสียดาย ตัวเลือกที่สองชื่อฟังดูเทพซ่ามาก แต่น่าเสียดายที่เทพเจ้าแห่งความเกลือยังคงสิงสถิต เขาจึงพลาดรางวัลระดับท็อปไปอีกครั้ง

ทันใดนั้น หน้าต่างระบบก็แสดงภารกิจใหม่ขึ้นมาทดแทน:

"ภารกิจที่ 1: ปรุงยา 'โอสถเพิ่มพูนวิญญาณ' (เซิงหลิงตัน) ให้สำเร็จ 30 เม็ด รับสิทธิ์จับฉลาก 1 ครั้ง"

"ภารกิจนี้ช่างยากเข็ญนัก แต่ทว่า..." จงเหวินเล่นบทพระเอกหนังคนเดียวในห้อง วางมาดราชาผู้พิชิตโลก "ทุกอย่างอยู่ในระยะยิง!"

พอเล่นจนพอใจ เขาก็กลับไปนั่งหน้าเตาหลอมยาอย่างว่าง่าย หยิบสมุนไพรหลากสีออกมา จุดไฟวิญญาณ แล้วโยนวัตถุดิบลงไปทีละอย่าง

"โอสถเพิ่มพูนวิญญาณ" คือยาที่ช่วยเพิ่มระดับพลังลมปราณ ในโลกของผู้ฝึกตน ยาประเภทนี้มีค่าดั่งทองคำ ไม่เพียงแต่สูตรยาจะถูกผูกขาดโดยเจ็ดแดนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น นานๆ ทีจะมีหลุดออกมาสักเม็ด ก็ทำให้เหล่าสำนักต่างๆ แย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตก

หนึ่งในส่วนผสมสำคัญคือ "ผลเต๋าวิญญาณ" ที่หายากยิ่ง แม้แต่ซ่างกวานหมิงเยว่ใช้เส้นสายของห้างร้านก็ยังหาไม่ได้ โชคดีที่ในแหวนมิติของจงเหวินมีตุนไว้เพียบ

"มีป่วยก็ต้องมียา~" จงเหวินฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี มือหมุนเตาหลอมยาไปด้วยท่าทางผ่อนคลาย

นับตั้งแต่วันที่เขาปรุงยาจนเกิดปรากฏการณ์ฟ้าดินวิปริตที่หุบเขาโอสถราชา ฝีมือการปรุงยาของเขาก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น เริ่มมีราศีของรองเจ้าหุบเขาโอสถราชา ปรมาจารย์นักปรุงยาอันดับหนึ่งในยุคโบราณจับบ้างแล้ว

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง "โอสถเพิ่มพูนวิญญาณ" กลิ่นหอมฉุยกว่าเจ็ดสิบเม็ด ก็ปรากฏขึ้นอย่างเป็นระเบียบในเตาหลอม

หยิบขึ้นมาดมเม็ดหนึ่ง กลิ่นหอมประหลาดพุ่งเข้าจมูก เพียงแค่ดม การไหลเวียนของพลังปราณในร่างก็ดูเหมือนจะเร็วขึ้นเล็กน้อย

"ของดี!" จงเหวินยิ้มกริ่ม บรรจุยาลงขวด

ในหมวดยาเพิ่มพลัง "โอสถเพิ่มพูนวิญญาณ" ถือเป็นยาพื้นฐานที่สุด มีข้อจำกัดหลายอย่าง เช่น ไม่มีผลกับผู้ฝึกตนระดับวงแหวนนภา และสำหรับผู้ที่ต่ำกว่าระดับวงแหวนนภา แต่ละคนกินได้ไม่เกินสามเม็ด หากฝืนกินมากกว่านั้น ร่างกายจะดื้อยาและสูญเสียฤทธิ์ยาไปเปล่าๆ

ถึงกระนั้น ในโลกภายนอก "โอสถเพิ่มพูนวิญญาณ" ก็ยังเป็นของหายากที่มีเงินแต่ไม่มีของ ไม่สามารถใช้ผลึกวิญญาณหาซื้อได้ง่ายๆ

จงเหวินไม่รู้เรื่องความขาดแคลนในโลกภายนอก เลยไม่ได้ตื่นเต้นอะไรมาก เขาหันไปสนใจหน้าต่างระบบ "หอคัมภีร์ซินหัว" ในหัวอีกครั้ง

"ภารกิจที่ 1 สำเร็จ: ปรุงยา 'โอสถเพิ่มพูนวิญญาณ' 30 เม็ด กรุณาจับฉลากเพื่อรับรางวัล: 1. รวมแบบฝึกหัดการอ่านจับใจความระดับมัธยมปลาย 300 บท 2. เคล็ดวิชาคชสารมังกรสะท้านฟ้า 3. วิชาซ่อนลมหายใจ"

"ข้อสอง! ข้อสอง! ต้องข้อสองเท่านั้นนะ สาธุ!" จงเหวินพนมมือไหว้ฟ้าดิน "จับฉลาก!"

"ยินดีด้วย คุณได้รับรางวัล: รวมแบบฝึกหัดการอ่านจับใจความระดับมัธยมปลาย 300 บท!"

"เชี่ยเอ้ย!" จงเหวินกระโดดโหยงด้วยความโมโห ชูนิ้วกลางให้ฟ้า

บ่นอุบอิบอยู่นาน กว่าจะทำใจยอมรับความจริง แล้วหันไปดูภารกิจใหม่ที่ปรากฏขึ้น:

"ภารกิจที่ 1: แปลหนังสือภาษาต้าเฉียนหนึ่งเล่ม รางวัลภารกิจขึ้นอยู่กับความยาวและคุณภาพของการแปล"

"เอ๊ะ?" ดูภารกิจใหม่แล้ว จงเหวินก็หน้าแดง

ช่วงสองสามวันนี้เขาเริ่มชินกับชีวิตในตำหนักบุปผาล่อง ไฟในการเรียนภาษาที่เคยลุกโชนก็เริ่มมอดลง หนังสือเรียนอนุบาลอย่าง "แบบเรียนเบื้องต้น" และ "อักษรศาสตร์" ที่วางอยู่บนโต๊ะ ไม่ได้ถูกเปิดอ่านมาหลายวันแล้ว

ไม่ได้เล่านิทานให้เสี่ยวเตี๋ยฟังนานแล้วแฮะ!

ความรู้สึกผิดแล่นเข้ามาในใจ ตอนที่เพิ่งมาโลกนี้ เสี่ยวเตี๋ยเป็นคนที่สนิทกับเขาที่สุด แต่พอรู้จักคนมากขึ้น เขากลับมีเวลาให้โลลิน้อยจิตใจดีคนนี้น้อยลง

เขาเก็บเตาหลอม เปิดประตูห้องกะว่าจะไปหาเสี่ยวเตี๋ย แต่กลับเจออินหนิงเอ๋อร์ยืนบิดไปบิดมาอยู่หน้าประตู เหมือนลังเลว่าจะเคาะดีไหม

"แม่นางอิน มีธุระอะไรหรือครับ?" จงเหวินถามด้วยความแปลกใจ

"เรียกข้าว่าหนิงเอ๋อร์เถอะ" อินหนิงเอ๋อร์พูดเสียงแข็งนิดๆ เหมือนดื้อดึง

สาวงามภูเขาน้ำแข็งจู่ๆ ก็มาทำตัวสนิทสนม จงเหวินประหลาดใจแต่ก็ไม่ปฏิเสธ "ครับหนิงเอ๋อร์ มีอะไรให้ช่วยไหม?"

"ขะ... ข้าอยากจะขอความรู้เรื่องสมุนไพรจากท่านหน่อยได้ไหม?" อินหนิงเอ๋อร์ทำท่าเขินอาย ผิดวิสัยความเย็นชาตามปกติอย่างสิ้นเชิง

"ได้สิครับ" จงเหวินยิ้ม "หนิงเอ๋อร์ชอบสมุนไพรจริงๆ สินะ"

"พ่อแม่ข้าเสียตั้งแต่สิบขวบ ข้าติดตามอาจารย์มาที่เขาชิงเฟิง นอกจากอาจารย์กับศิษย์พี่ศิษย์น้อง ข้าก็ไม่ค่อยได้คุยกับคนนอกเท่าไหร่" อินหนิงเอ๋อร์เริ่มเล่าเรื่องตัวเอง ซึ่งหาได้ยากมาก "เวลาอยู่คนเดียวบนเขา ข้ามักจะนั่งจ้องดอกไม้ใบหญ้า นานเข้าข้าก็เริ่มรู้สึกเหมือนสัมผัสได้ถึงการเติบโตของพวกมัน พวกมันพูดไม่ได้ แต่ก็เป็นสิ่งมีชีวิตจริงๆ"

"นิสัยข้าเข้ากับคนยาก คุยกับคนแปลกหน้าไม่กี่คำก็อึดอัด แต่กับต้นไม้ ข้าไม่รู้สึกกดดันเลย กลับรู้สึกสบายใจและมีความสุข" พอได้พูด อินหนิงเอ๋อร์ก็ร่ายยาว ใบหน้าขาวใสมีเลือดฝาดด้วยความตื่นเต้น "ข้าเลยคิดว่า ต้นไม้พวกนี้โตช้าและยากลำบากนัก ข้าจะช่วยอะไรพวกมันได้บ้างไหม"

"ก็เลยเริ่มเรียนปลูกสมุนไพร?" จงเหวินถามต่อ

"อื้ม ข้าเก็บเงินค่าขนมไปซื้อหนังสือมาศึกษาเอง" อินหนิงเอ๋อร์พยักหน้า "พอน้องเล็กเข้าสำนัก ข้าเป็นศิษย์พี่ จะอยู่กินฟรีๆ ก็ไม่ได้ ต้องทำประโยชน์ให้สำนักบ้าง เขาชิงเฟิงเหมาะปลูกสมุนไพร ข้าเลยเริ่มวิจัยการปลูกสมุนไพร แล้วก็เรียนปรุงยาไปด้วยนิดหน่อย"

คุยไปสักพัก อินหนิงเอ๋อร์ก็เริ่มหายเขิน กลับมาเป็นสาวนิ่งๆ เหมือนเดิม "ข้ายังจำความรู้สึกตอนที่อาจารย์เอาสมุนไพรที่ข้าปลูกไปขายได้ครั้งแรกได้เลย ความสุขตอนนั้น... ชาตินี้ข้าคงลืมไม่ลง"

จงเหวินมองดู "สาวโอตาคุ" ผู้บริสุทธิ์งดงามตรงหน้า แล้วอดชื่นชมไม่ได้ "พี่สาวโชคดีจริงๆ ที่มีศิษย์อย่างคุณ"

"ไม่หรอก สุดท้ายข้าก็แค่หนีปัญหา ขังตัวเองอยู่ในโลกส่วนตัว" อินหนิงเอ๋อร์ส่ายหน้า แววตาเริ่มแดงระเรื่อเมื่อนึกถึงเหตุการณ์คืนนั้น "ถ้าข้าไม่เอาแต่ใจ ขยันฝึกยุทธ์เหมือนศิษย์พี่รอง คืนนั้นที่โจรบุกมา ข้าคงไม่ไร้ประโยชน์ขนาดนั้น ปกป้องตัวเองก็ไม่ได้ ปกป้องเสี่ยวเตี๋ยก็ไม่ได้... จงเหวิน ขอบคุณนะที่ช่วยพวกเราไว้"

สาวงามชุดขาวผู้เยือกเย็น บัดนี้ขมวดคิ้ว น้ำตาคลอเบ้า ดูบอบบางน่าทะนุถนอมจนใจละลาย

จงเหวินเห็นแล้วเกิดความรู้สึกอยากปกป้องอย่างรุนแรง เขาปลอบโยน "หนิงเอ๋อร์ คนเรามีความถนัดไม่เหมือนกัน ชีชีเกิดมาเพื่อเป็นนักสู้ ส่วนพรสวรรค์ของคุณอยู่ที่อื่น โบราณว่า 'สามร้อยหกสิบอาชีพ ล้วนมีปราชญ์' การฝึกยุทธ์ไม่ใช่เส้นทางเดียวสู่ความสำเร็จนะ"

เห็นนางยังเศร้าอยู่ จงเหวินก็พูดต่อ "ความเก่งกล้าของคนคนเดียว ตัดสินผลแพ้ชนะของสงครามไม่ได้เสมอไปหรอก ในความคิดของผม ปรมาจารย์สมุนไพรและนักปรุงยาผู้ยิ่งใหญ่ มีค่ามากกว่ายอดฝีมือระดับวงแหวนนภาเสียอีก"

"แต่ความรู้เรื่องสมุนไพรและการปรุงยาของข้าแค่หางอึ่ง ไม่ใช่ปรมาจารย์อะไรหรอก" อินหนิงเอ๋อร์ส่ายหน้า

"หนิงเอ๋อร์..." จงเหวินจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนาง ตัดสินใจครั้งสำคัญ "คุณอยากจะเป็นปรมาจารย์ที่แท้จริงไหม?"

"จากนี้ไปพวกพี่เฉียวจะฟื้นฟูหอชิงเฟิง เบื้องหลังย่อมต้องการปรมาจารย์คอยสนับสนุน"

อินหนิงเอ๋อร์ใจเต้นแรงเมื่อสบตาเขา เกือบจะหลบตาหนี แต่สุดท้ายก็รวบรวมความกล้าจ้องตอบ

"อยากสิ!"

"ดีมาก" รอยยิ้มของจงเหวินเจิดจ้าบาดตา "ผมจะสอนคุณเอง!"

[จบตอน]