ตอนที่ 89 + 90 (ฟรี)

ตอนที่ 89 ความกตัญญูและแผนการของอาจารย์

ไกแอบรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่คิโมโตะปฏิเสธเขา แต่ถ้าคิโมโตะไม่สามารถทุ่มเทให้แก่กระบวนท่าได้อย่างเต็มที่ เขาก็คงไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดสูงสุดของสายนี้ได้

แม้ในตอนนี้ไกจะสัมผัสได้ว่า พลังกระบวนท่าของคิโมโตะในสภาพปกตินั้นเพียงพอที่จะกดดันเขาได้แล้ว แต่ความหวังที่เขามีต่อคิโมโตะนั้นต่างจากคนอื่น หากคิโมโตะเลือกมุ่งเน้นที่กระบวนท่าเพียงอย่างเดียว เขาอาจจะเป็นนินจาคนแรกที่ก้าวไปถึงระดับคาเงะได้ด้วยกระบวนท่าเพียวๆ ในสภาพปกติ

แต่ถ้าเขาไม่เลือกทางนั้น อย่างมากที่สุดพลังกระบวนท่าของเขาก็คงไปถึงแค่ระดับโจนินแนวหน้าเท่านั้น

ซึ่งก็แค่เก่งกว่าเขาเพียงเล็กน้อย

ดังนั้นไกจึงรู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง มีหยกงามที่ยังไม่ได้เจียระไนวางอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่เขากลับไม่มีโอกาสได้ลงมือสลักมัน ช่างเป็นความรู้สึกที่อึดอัดเหลือเกิน

"น่าเสียดายจริงๆ น่าเสียดาย... นายน่ะเป็นผู้สืบทอดที่ยอดเยี่ยมสำหรับการฝึกกระบวนท่าแท้ๆ ช่างน่าเสียดาย"

ไกพึมพำเสียงเบา เขาอยากรับคิโมโตะเป็นศิษย์สายตรงจริงๆ แต่เงื่อนไขคือเด็กคนนี้ต้องเลือกเป็นนินจาสายกระบวนท่าเท่านั้น

ทว่าไกก็รู้ดีว่านินจาที่ยอมทุ่มเทให้กระบวนท่าอย่างเดียวนั้นมีน้อยมาก อย่าว่าแต่ในโคโนฮะเลย แม้แต่ในโลกนินจาทั้งใบก็หาได้ยากยิ่ง

นินจาจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระเองก็ไม่ใช่สายกระบวนท่าบริสุทธิ์ แต่เป็น กระบวนท่านินจาที่ผสมผสานคาถานินจาเข้ากับพละกำลัง

พวกนั้นเน้นการจู่โจมด้วยวิชานินจาและใช้พละกำลังที่เหนือกว่าเข้าข่ม ซึ่งต่างจากเส้นทางของไกอย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้บังคับ และรู้ดีว่าการตัดสินใจของคิโมโตะนั้นถูกต้องที่สุดแล้ว เพราะพรสวรรค์ด้านวิชานินจาของเด็กคนนี้ก็สูงส่งไม่แพ้กัน

ถึงคิโมโตะจะไม่ได้ใช้วิชานินจาออกมาเมื่อครู่ แต่ดูจากท่าทางที่คาคาชิภาคภูมิใจในตัวลูกศิษย์คนนี้ ระดับวิชานินจาของเขาคงจะก้าวล้ำยิ่งกว่ากระบวนท่าเสียด้วยซ้ำ

หากจะพูดให้ถูก คิโมโตะและคาคาชิเป็นนินจาประเภทเดียวกันเป๊ะ นั่นคือ "นินจาสารพัดประโยชน์"

และไกก็รู้ดีว่ามีเพียงนินจาประเภทนี้เท่านั้นที่จะไปได้ไกลกว่า และรับมือกับสถานการณ์ที่หลากหลายได้ดีกว่า

จุดอ่อนย่อมมีน้อยกว่าด้วยเช่นกัน

คาคาชิตบไหล่ไกพลางยิ้ม "คิโมโตะมีพรสวรรค์ด้านวิชานินจาสูงมาก ถึงกระบวนท่าจะยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน แต่ฉันว่าถ้าบังคับให้เขาเรียนแต่กระบวนท่าอย่างเดียว มันจะเป็นการทำลายอนาคตของเขามากกว่านะ"

ไกยิ้มขมขื่นแล้วตอบ "นั่นสินะ แต่ฉันก็ยังอดแปลกใจไม่ได้จริงๆ นายฝึกมายังไงกันเนี่ย อายุแค่เจ็ดขวบ แต่กระบวนท่ากลับแข็งแกร่งจนกดดันฉันได้ขนาดนี้"

ภายใต้สถานการณ์ปกติ ไกนับว่าเป็นโจนินที่เชี่ยวชาญด้านกระบวนท่าเป็นพิเศษ เขาแกร่งกว่าคาคาชิในด้านนี้เสียด้วยซ้ำ แต่เขากลับถูกคิโมโตะข่มเอาไว้ได้

ที่น่ากลัวที่สุดคือหลังจากเขาเปิดประตูด่านโทมง แม้คิโมโตะจะถูกกดดัน แต่เด็กคนนี้ก็ยังเหลือช่องว่างให้ตอบโต้และยื้อไว้ได้

นี่แหละคือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด กระบวนท่าเป็นทักษะที่ต้องใช้เวลาฝึกฝนยาวนาน จะบอกว่ามันขึ้นอยู่กับพรสวรรค์อย่างเดียวก็คงไม่ใช่

แต่มันขึ้นอยู่กับความพยายามอย่างหนักต่างหาก

แล้วทำไมคิโมโตะถึงได้เชี่ยวชาญกระบวนท่าขนาดนี้ตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ? เขามีฝีมือระดับโจนินอาชีพตั้งแต่อายุแค่นี้ได้ยังไง?

นี่คือสิ่งที่ไกไม่เข้าใจ

คิโมโตะยังคงสงบนิ่ง เขานิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ย "ปกติผมฝึกกระบวนท่าเยอะมากน่ะครับ เพราะก่อนหน้านี้ฉันยังไม่มีโอกาสได้ฝึกวิชานินจา เวลาส่วนใหญ่เลยทุ่มไปกับการฝึกร่างกายและกระบวนท่าแทน"

ไกยังไม่ปักใจเชื่อ "นายฝึกมาแค่ไม่กี่ปีเองนะ พูดแบบนั้นมันเหมือนจะบอกว่าฉันที่ฝึกกระบวนท่ามาสิบกว่าปีกลับโดนนายกดดันจนดูไร้ค่าไปเลยอย่างงั้นแหละ"

คิโมโตะยิ้มตอบ "ผมไม่ได้หมายความแบบนั้นครับ ผมเองก็ไม่รู้รายละเอียดเหมือนกัน แค่รู้สึกว่าพละกำลังของตัวเองมันเติบโตเร็วผิดปกติ เรื่องนี้สังเกตเห็นมาพักหนึ่งแล้วล่ะ"

"ดูเหมือนว่าถึงจะฝึกแบบเดียวกัน แต่พัฒนาการของผมจะก้าวหน้ากว่าคนอื่นอยู่พอสมควร"

พอคิโมโตะพูดจบ คาคาชิก็หลุดขำออกมา "มันไม่ใช่แค่ 'พอสมควร' หรอก แต่มันเหมือนนายอยู่คนละโลกกับพวกเขาเลยต่างหาก"

เห็นได้ชัดว่าแม้แต่คาคาชิ อดีตสุดยอดอัจฉริยะ ยังต้องยอมซูฮกให้แก่พรสวรรค์ของคิโมโตะ

ไกพยักหน้ายอมรับ "ฉันเองก็ไม่ค่อยเข้าใจหรอกนะ แต่ในแง่ของกระบวนท่า การปรากฏตัวของนายมันทำลายสามัญสำนึกเรื่องประสบการณ์ที่ฉันเคยมีมาทั้งหมดจริงๆ"

"อย่างไรก็ตาม ถึงนายจะไม่ได้เลือกสายกระบวนท่าเป็นหลัก แต่ฉันก็จะสอนกระบวนท่าให้นายเอง ถือว่าน่าเสียดายที่ฉันรับนายเป็นศิษย์สายตรงไม่ได้เท่านั้นแหละ"

คาคาชิยิ้มกว้าง ขณะที่ไกค้อนใส่เพื่อนรัก "นายจงใจเล่าเรื่องคิโมโตะให้ฉันฟังเพื่อหวังผลแบบนี้อยู่แล้วใช่ไหมล่ะ?"

คาคาชิไม่ตอบคำถามนั้น เพียงแค่ส่งยิ้มให้

หลังจากได้ฟัง คิโมโตะมองคาคาชิด้วยสายตาซาบซึ้ง

ถึงแม้คิโมโตะจะสามารถกดดันไกได้ในเชิงกระบวนท่า แต่เขารู้ดีว่านั่นเป็นเพราะพละกำลังพื้นฐานและการใช้ท่วงท่าของเขาแข็งกร้าวและมีประสิทธิภาพกว่าไกในสภาพปกติ แต่หากพูดถึงเทคนิคชั้นเชิงในระดับสูงแล้ว คิโมโตะยังตามหลังไกอยู่มาก

ยิ่งไปกว่านั้น กระบวนท่าที่คิโมโตะเรียนมาส่วนใหญ่เป็นเพียงระดับจูนิน ซึ่งต่างจากกระบวนท่าระดับโจนินที่ไกเชี่ยวชาญอย่างสิ้นเชิง

หากได้ไกมาช่วยขัดเกลา ระดับกระบวนท่าของเขาจะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน

เหนือสิ่งอื่นใด การประลองกับไกครั้งนี้ทำให้คิโมโตะได้รับอะไรกลับมามหาศาล อาจกล่าวได้ว่ามันสร้างความเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกดินให้แก่พลังในปัจจุบันของเขา

หากจักระของคิโมโตะก่อนหน้านี้เทียบเท่ากับโจนินทั่วไป 4 คน ตอนนี้จักระของเขาก็พุ่งสูงขึ้นจนเทียบเท่ากับโจนินทั่วไปถึง 8 คนเลยทีเดียว!

ซึ่งมันเทียบเคียงได้กับปริมาณจักระของคาคาชิ

แม้จะยังเทียบไม่ได้กับนารูโตะที่มีจักระของตระกูลอุซึมากิบวกกับพลังของเก้าหาง

แต่นั่นคือสิ่งที่คิโมโตะไม่เคยคิดจะนำมาเปรียบเทียบอยู่แล้ว

สรุปคือ ตอนนี้จักระของคิโมโตะก้าวมาถึงระดับเดียวกับคาคาชิ ซึ่งนับว่ามหาศาลมากแล้ว

ต้องรู้ก่อนว่า หากไม่มีเนตรวงแหวนคอยสูบจักระ ปริมาณจักระของคาคาชินั้นสามารถสร้างกำแพงวารีหรือกำแพงดินโอบล้อมหมู่บ้านโคโนฮะได้ทั้งหมู่บ้านเลยทีเดียว

ดังนั้นจักระระดับคาคาชิจึงถือว่าไม่ธรรมดา

ตอนนี้ความแข็งแกร่งของคิโมโตะน่าจะใกล้เคียงกับคาคาชิมาก เพียงแต่ประสบการณ์การต่อสู้จริงยังต่างกันอยู่บ้าง หากวัดกันที่พลังเพียวๆ คิโมโตะอาจจะเหนือกว่าคาคาชิไปแล้วด้วยซ้ำ แม้แต่การประยุกต์ใช้วิชานินจา คิโมโตะก็ทำได้ดีกว่า

คาคาชิอาจจะก๊อปปี้วิชามาเป็นพันๆ อย่าง แต่การใช้งานส่วนใหญ่ของเขายังคงอยู่ในกรอบมาตรฐาน

ทว่าคิโมโตะกลับสามารถใช้วิชาที่เรียนมาได้เหนือระดับกว่าปกติ และยังสามารถทลายขีดจำกัดพลังของวิชาเหล่านั้นได้อีกด้วย

ประสบการณ์การต่อสู้นี่แหละ คือข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดของนินจา

ในความเป็นจริง ความแตกต่างระหว่างโจนินแนวหน้ากับโจนินทั่วไปก็วัดกันที่จุดนี้

ไอคิวการรบของคาคาชินั้นสูงส่งมากจริงๆ

ถึงคิโมโตะจะไม่ด้อยไปกว่ากัน แต่ชั่วโมงบินในการรบเขายังห่างไกลจากคาคาชินัก นอกเสียจากว่าคิโมโตะจะก้าวไปถึงจุดที่ใช้พละกำลังบดขยี้ทุกกฎเกณฑ์ได้ ประสบการณ์รบของเขาก็ยังคงเป็นรองคาคาชิอยู่เล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้คิโมโตะแข็งแกร่งกว่าอาสึมะอย่างไม่ต้องสงสัย

และหากเทียบกับไก ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่เปิดประตูแปดด่าน ไกก็ต้องเป็นฝ่ายถูกคิโมโตะกดดันอย่างแน่นอน

และที่น่ากังวลที่สุด... หรือควรจะเรียกว่าน่ากลัวที่สุด คือคิโมโตะผู้ทรงพลังขนาดนี้ ในตอนนี้เขามีอายุเพียงแค่เจ็ดขวบเท่านั้น

ด้วยพลังระดับนี้ เขาสามารถรั้งอันดับหนึ่งในสิบของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้านโคโนฮะได้อย่างแน่นอน

เรียกได้ว่าเขาทรงพลังอย่างแท้จริง

คาคาชิสัมผัสได้ถึงความกตัญญูในแววตาของคิโมโตะ เขารู้สึกปลาบปลื้มใจมาก

ถึงเขาจะไม่ได้หวังให้คิโมโตะต้องมาทดแทนบุญคุณอะไร แต่การที่คิโมโตะจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ ก็ทำให้เขาในฐานะอาจารย์มีความสุขมากแล้ว

คำว่า "อาจารย์สายตรง" นั้นต่างจากครูฝึกทั่วไป เมื่อคาคาชิรับคิโมโตะเป็นศิษย์ เขาจึงมองเด็กชายเหมือนเป็นคนในครอบครัวหรือรุ่นน้องร่วมสายเลือด

ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาแน่นแฟ้นยิ่งกว่าความสัมพันธ์ระหว่างคาคาชิกับซาสึเกะในอนาคตเสียอีก

และคิโมโตะก็รู้สึกขอบคุณคาคาชิจากใจจริง เพราะอาจารย์ของเขาอยู่ในตำแหน่งที่สูงส่ง แม้จะไม่ถึงขั้นดันโซ แต่เส้นสายในโคโนฮะ ความสัมพันธ์กับนินจาระดับสูง และชื่อเสียงในโลกนินจานั้นมีมหาศาล

คาคาชิยอมทำเพื่อคิโมโตะมากมายขนาดนี้ แต่ที่ผ่านมาคิโมโตะกลับยังไม่มีโอกาสได้ตอบแทนอะไรเลย เขาเป็นฝ่ายรับมาโดยตลอด

หากมองจากมุมนี้ คิโมโตะรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง เขาจึงซาบซึ้งกับทุกสิ่งที่คาคาชิทำให้จริงๆ

อย่างไรก็ตาม คิโมโตะรู้ดีว่าคาคาชิไม่ได้ต้องการสิ่งตอบแทนใดๆ สิ่งที่คาคาชิอยากเห็นที่สุดก็คงเป็นการได้เห็นเขาเติบโตขึ้นอย่างราบรื่นและมั่นคง

และเป็นไปตามที่คิโมโตะคิด คาคาชิยอมไปเจรจากับรุ่นที่สามเพื่อประเด็นนี้โดยเฉพาะ เพื่อให้ได้คำมั่นสัญญาจากท่านโฮคาเงะ

อย่างน้อยที่สุด ก่อนที่คิโมโตะจะมีกำลังพอจะต่อกรกับพวกขั้วอำนาจเบื้องบนของโคโนฮะ ความปลอดภัยของเขาจะต้องได้รับการรับรอง

การที่อัจฉริยะต้องตายก่อนวัยอันควรไม่ใช่เรื่องแปลกในหมู่บ้านนินจา

ถึงโฮคาเงะจะหวังให้อัจฉริยะในหมู่บ้านเติบโตขึ้นอย่างปลอดภัย แต่กองกำลังบางฝ่ายในหมู่บ้านกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น

แม้คาคาชิจะกุมอำนาจในหน่วยลับและได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง แต่พูดกันตามตรง อำนาจของเขากับพวกเบื้องบนในสภาโคโนฮะยังคงมีช่องว่างขนาดใหญ่

ดังนั้นเขาจึงต้องการใครสักคนที่สามารถสยบขั้วอำนาจเหล่านั้นได้ออกมาออกหน้าแทนคิโมโตะ เพื่อกดดันคนพวกนั้นไม่ให้ข้ามเส้น เรียกได้ว่าคาคาชิทุ่มเทเพื่อลูกศิษย์คนนี้อย่างมหาศาลจริงๆ

แม้คิโมโตะจะไม่รู้เรื่องราวเบื้องลึกทั้งหมด แต่เรื่องที่คาคาชิพาไกมาช่วยชี้แนะ เขาก็รู้สึกขอบคุณอาจารย์คนนี้สุดหัวใจแล้ว

ตอนที่ 90 แผนการของอาจารย์และลูกศิษย์

คิโมโตะมองไปรอบๆ และเห็นว่าป่าบริเวณนี้ถูกเขาและไกซัดจนเละเทะไปหมด

แม้ว่าป่าแห่งนี้จะอยู่บริเวณชายขอบของโคโนฮะและไม่ได้กว้างใหญ่เท่ากับป่าในสนามซ้อมอื่น แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าความเสียหายที่พวกเขาก่อขึ้นจะน้อยนิดเลย

คาคาชิเองก็สังเกตเห็นสายตาของคิโมโตะจึงยิ้มพลางเอ่ย "ไม่ต้องห่วงหรอก เดี๋ยวท่านโฮคาเงะจะจัดการเรื่องนี้เอง แต่พวกนายสองคนวันนี้ก็เล่นกันแรงไปหน่อยนะ"

"เมื่อกี้ยังพอว่า แต่ไก นายถึงกับเปิดประตูแปดด่านเลยเหรอ ฉันเข้าใจว่าคิโมโตะยังเด็ก แต่นายน่ะอายุยี่สิบกว่าแล้วนะ ทำไมยังทำตัวไม่รู้จักโตแบบนี้ล่ะ?"

ไกยิ้มร่าแล้วตอบ "ก็มันนานๆ ทีจะเจอคนที่สู้ด้วยแล้วสนุกขนาดนี้นี่นา เมื่อเจอคู่ต่อสู้ที่คู่ควร นายย่อมต้องสู้ให้เต็มคราบเป็นธรรมดา"

"จริงไหม คิโมโตะ"

เดิมทีไกตั้งใจจะลากคิโมโตะมาช่วยรับผิดร่วมกัน

เพราะเขาสัมผัสได้จากคำพูดของคาคาชิเมื่อครู่ว่า หมอนั่นจงใจโยนความผิดทั้งหมดมาที่เขาแน่ๆ

ถึงไกจะไม่ใช่คนฉลาดปราดเปรื่อง แต่ก็ไม่ได้บื้อเสียทีเดียว และเขาก็อยู่กับคาคาชิมานานหลายปี ย่อมรู้ทันลูกไม้ของเพื่อนรักคนนี้ดี

ทว่าคิโมโตะกลับมองไกด้วยสีหน้าซื่อบริสุทธิ์ เดิมทีเขาหน้าตาดีอยู่แล้ว พอทำหน้าตาไร้เดียงสาแบบนี้เข้าไป มันช่างดูน่าเอ็นดูจนคนที่เห็นแทบใจละลาย

"เอ๋? แต่ผมไม่ได้อยากสู้เลยนะครับ"

ไกที่ตอนแรกกำลังหัวเราะค้างอยู่ เพราะเขาคิดว่าคิโมโตะยังเด็ก คงไม่เข้าใจความหมายแฝงในประโยคของเขา

ใครจะไปนึกว่าคิโมโตะจะพูดประโยคนี้ออกมาด้วยสีหน้าใสซื่อแบบนั้น

วินาทีนั้นไกเริ่มรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังโดนสองอาจารย์ลูกศิษย์คู่นี้รุมปั่นหัวเข้าให้แล้ว

เขามองท่าทางไร้เดียงสาของคิโมโตะพลางนึกสงสัยในใจว่า เจ้าเด็กนี่ไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูดจริงๆ หรือเปล่านะ?

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็สรุปเอาเองว่าคิโมโตะคงไม่รู้เรื่องจริงๆ นั่นแหละ

ถึงคิโมโตะจะดูเป็นเด็กที่โตเกินวัย แต่ไกก็ไม่คิดว่าเด็กชายจะรู้เบื้องลึกเบื้องหลังขนาดนั้น

เขาจึงได้แต่เอ่ยอย่างตะกุกตะกัก "เอาเถอะ... เดี๋ยวฉันจะไปอธิบายเรื่องนี้กับท่านโฮคาเงะเอง"

คาคาชิยิ้มพลางตบไหล่ไก "งั้นก็ฝากด้วยแล้วกันนะ ฉันจะพาคิโมโตะไปที่ห้องเก็บข้อมูลต่อ คงอยู่เป็นเพื่อนนายไม่ได้แล้วล่ะ"

พูดจบเขาก็เหลือบมองคิโมโตะแวบหนึ่ง

คิโมโตะเข้าใจสัญญาณนั้นทันที และในขณะที่ไกกำลังจะอ้าปากค้าน ทั้งสองคนก็ใช้คาถาเคลื่อนที่ชั่วพริบตาหายวับไปพร้อมกัน

มุมปากของไกกระตุกเบาๆ เขามองสภาพป่าที่พังพินาศแล้วถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ "โดนเจ้าหมอนั่นปั่นหัวเข้าจนได้"

ในตอนนั้นเอง ชิกามารุและเพื่อนอีกสองคนที่แอบซุ่มอยู่ในป่าก็เดินออกมา

เมื่อครู่นี้พวกเขาเห็นอะไรกันแน่

ชิกามารุยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง "สองคนนั้นเป็นโจนินทั้งคู่เลย และฉันก็รู้จักคาคาชิ พ่อของฉันมักจะพูดถึงเขาบ่อยๆ ว่าเป็นโจนินที่แข็งแกร่งที่สุดในโคโนฮะ"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในบรรดานินจารุ่นพ่อของชิกามารุ ชื่อเสียงของคาคาชินั้นโด่งดังมาก

และเขาก็เป็นที่ยอมรับกันโดยถ้วนหน้า ในมุมมองของพวกเขา พลังของคาคาชิคืออันดับหนึ่งในบรรดาโจนินทั้งหมด

ส่วนไกนั้นไม่ได้อยู่ในสายตาของพวกเขาเท่าไหร่นัก

เพราะภายใต้สถานการณ์ปกติ ไกไม่ใช่คู่มือของคาคาชิ เขาอาจจะเก่งกว่าหลังจากเปิดประตูแปดด่านก็จริง แต่ในด้านอื่นๆ เขายังตามหลังคาคาชิอยู่มาก

สำหรับนินจารุ่นเก๋า คำว่าโจนินไม่ได้วัดกันที่พลังรบเพียงอย่างเดียว แต่ยังรวมถึงด้านอื่นๆ เช่น การวางตัว ชื่อเสียง และวิสัยทัศน์ทางการเมืองด้วย

ในแง่เหล่านี้ ไกเทียบกับคาคาชิไม่ได้เลยสักนิด

ดังนั้นชื่อของคาคาชิ แม้แต่พวกชิกามารุจึงได้ยินติดหูอยู่บ่อยครั้ง

อิโนะพยักหน้าเห็นด้วย "อื้ม คาคาชิคนนั้นเป็นโจนินระดับแนวหน้าแน่ๆ พ่อฉันชอบชมเขาบ่อยๆ ว่าเก่งที่สุด ไม่นึกเลยว่าคาคาชิคนนั้นจะเป็นอาจารย์ของคิโมโตะ"

"ที่น่ากลัวที่สุดคือ คิโมโตะสามารถสู้กับโจนินระดับนั้นได้อย่างสูสี มันสุดยอดเกินไปแล้ว"

ดวงตาของอิโนะเป็นประกายขณะพูด เธอเริ่มชื่นชมในตัวคิโมโตะมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้ชิกามารุจะพูดไม่ออกกับท่าทางคลั่งไคล้ของอิโนะ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าตัวเขาเองก็นับถือคิโมโตะมากในตอนนี้

การได้รับการยอมรับจากโจนินระดับท็อปถึงสองคน และสามารถต่อกรกับโจนินได้ตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ มันเพียงพอแล้วที่จะพิสูจน์ความยอดเยี่ยมของคิโมโตะ

ดวงตาของชิกามารุหรี่ลงเล็กน้อยพลางคิดในใจ "นี่แหละคือคนที่ฉันควรจะติดตาม"

โจจิไม่ได้แสดงความเห็นอะไรเป็นพิเศษ แต่เขารู้สึกว่ากระบวนท่าของคิโมโตะนั้นน่าทึ่งมาก

ตระกูลอากิมิจิเองก็มีความเข้าใจในด้านกระบวนท่าอยู่บ้าง

แต่กระบวนท่าของพวกเขาดูจะต่างจากนินจาทั่วไป

เพราะมันถูกหลอมรวมเข้ากับวิชาลับของตระกูลเป็นหลัก

ทางด้านไกที่สังเกตเห็นพวกชิกามารุตั้งแตแรก เขาก็เพียงแค่เหลือบมองแวบหนึ่งก่อนจะเดินจากไป

เมื่อไกพ้นสายตาไปแล้ว อิโนะก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เมื่อครู่นี้ตอนที่คิโมโตะกับไกซัดกันข้างๆ พวกเขา แม้ทั้งคู่จะจงใจเลี่ยงจุดที่พวกเขาอยู่ แต่เสียงระเบิดและการปะทะที่รุนแรงก็ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนก้าวขาเข้าไปอยู่ในความตายได้ทุกเมื่อ

โชคดีที่ทั้งสองคนระวังให้ พวกเขาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

แต่ภาพการต่อสู้เมื่อครู่ได้สร้างแรงสั่นสะเทือนในใจของเด็กทั้งสามอย่างรุนแรง

แม้ตอนนี้อิโนะจะกลายเป็นแฟนคลับตัวยงของคิโมโตะไปแล้ว แต่เธอก็รู้ดีว่าระดับพลังของคิโมโตะคือปัญหาใหญ่

"ฉันว่าพลังของคิโมโตะถึงขั้นโจนินแล้วแน่ๆ เขา... เขาอายุแค่เจ็ดขวบเองนะ โจนินวัยเจ็ดขวบงั้นเหรอ มิน่าล่ะ ซาสึเกะถึงได้แพ้ยับเยินในการประลองครั้งนั้น"

ชิกามารุเหลือบมองอิโนะแล้วเอ่ยด้วยความรู้สึกที่ยังหวาดหวั่น "ฉันเกรงว่าวันนั้นเขาคงไม่ได้ใช้พลังแม้แต่ครึ่งเดียวด้วยซ้ำ แค่ปล่อยวิชานินจาออกมาแบบส่งๆ"

"ด้วยพลังที่คิโมโตะโชว์ให้เห็นวันนี้ ถ้าเขาต้องการจริงๆ เขาสามารถสยบซาสึเกะได้ในพริบตาเดียวด้วยซ้ำ"

"บางทีเขาคงไม่อยากให้ซาสึเกะต้องเสียหน้าต่อหน้าคนเยอะๆ ล่ะมั้ง"

ชิกามารุพยายามหาเหตุผลที่ดีให้กับคิโมโตะ

แต่เหตุผลนี้ก็คือความจริงที่ว่าคิโมโตะไม่ได้อยากหักหน้าซาสึเกะตรงๆ ในตอนนั้น

คิโมโตะเลือกที่จะเก่งกว่าซาสึเกะในระดับหนึ่ง แต่ไม่ให้ทิ้งห่างจนเกินไป

ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย และซาสึเกะที่เป็นคนรักศักดิ์ศรีมาก หากโดนสยบในท่าเดียว เขาคงจะเสียศูนย์ไปเลย

ถึงคิโมโตะจะไม่ยากยุ่งเกี่ยวกับพวกเด็กๆ ในโรงเรียน แต่เขาก็ไม่ได้อยากจะใจร้ายเกินไป

ไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายคือซาสึเกะ แต่เพราะหลักการทำงานของคิโมโตะคือ หากคุณไม่ได้ทำความผิดที่ร้ายแรง เขาก็จะไม่มีวันลงมือรุนแรงเด็ดขาด

ถึงซาสึเกะจะหยิ่งทะนง แต่เขาก็แค่มองคิโมโตะเป็นคู่แข่งเท่านั้น ไม่ได้มีอะไรมากกว่านั้น

นี่คือความคิดของเด็กทุกคน เมื่อมีฝีมือขึ้นมาหน่อยก็ย่อมมีความโอหัง แค่สั่งสอนให้รู้สำนึกสักครั้งก็พอ ไม่จำเป็นต้องทำให้อับอายจนเกินไป

เหมือนกับนารูโตะและคิบะที่มีเจตนาไม่ค่อยดีต่อคิโมโตะ เขาสัมผัสได้ถึงความอิจฉาที่พวกนั้นมีต่อเขา

แต่มันยังไงล่ะ? มันก็แค่ลูกไม้ของเด็กๆ

ตราบใดที่พวกเขาไม่ได้เปลี่ยนความอิจฉานั้นเป็นการลงมือที่มุ่งร้ายต่อคิโมโตะ เขาก็ย่อมจะไม่ทำอะไรพวกนั้น

หากจะให้เขาต้องไปฆ่าหรือทำให้ใครพิการเพียงเพราะคำพูดไม่เข้าหู คิโมโตะทำเรื่องพรรค์นั้นไม่ลงจริงๆ

แม้โลกใบนี้จะโหดร้ายไปบ้าง แต่ในหมู่บ้านนินจาก็ยังถือว่ามีความสงบสุขอยู่พอสมควร

ผู้คนยังคงใช้ชีวิตได้ตามปกติ

แน่นอนว่าหากเจอศัตรูในสนามรบ ไม่ว่าฝ่ายนั้นจะอยากสู้กับเขาหรือไม่ เขาก็ต้องฆ่าทิ้งทันทีหากทำได้

เพราะไม่ว่าศัตรูจะอยากทำสงครามด้วยไหม เขาก็ยังเป็นภัยคุกคามและเป็นศัตรูอยู่ดี

ในตอนนั้น คิโมโตะจะไม่มีวันมานั่งคิดว่าอีกฝ่ายอยากจะสู้กับเขาจริงๆ หรืออยากฆ่าเขาจริงๆ ไหม เพราะมันไม่ใช่เรื่องสำคัญในตอนนั้น

สิ่งสำคัญคือ ผมจะปลอดภัยก็ต่อเมื่อคุณตายไปแล้วเท่านั้น คุณต้องหายไปผมถึงจะวางใจได้ การที่คุณยังอยู่ตรงนี้ ต่อให้ไม่ได้คิดจะฆ่าผม แต่ผมก็ไม่อยากจะมานั่งแยกแยะเรื่องพวกนั้นให้เสียเวลา

แต่สำหรับคนในหมู่บ้านที่ไม่มีความเป็นศัตรูต่อกัน คิโมโตะย่อมไม่ใช้กฎในสนามรบมาตัดสินโลก ไม่อย่างนั้นเขาคงกลายเป็นนินจาถอนตัวไปนานแล้ว คงไม่มานั่งเรียนอยู่ในโรงเรียนนินจาแบบนี้หรอก

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่คิโมโตะทำลงไปก่อนหน้านี้ก็ทำให้ชิกามารุมองในแง่ดีมาก

อย่างน้อยคิโมโตะก็ไม่ใช่คนที่เข้าถึงยากขนาดนั้น

ในอดีต เมื่อเขาเห็นท่าทางเย็นชาของคิโมโตะ เขามักจะรู้สึกว่าเด็กคนนี้เข้าถึงยากและชอบผลักไสผู้คน เขาถึงกับเคยคิดว่าตัวเขากับคิโมโตะอยู่กันคนละโลกเลยด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ชิกามารุเริ่มเข้าใจแล้วว่า บางทีคิโมโตะอาจไม่ได้เย็นชาโดยสันดาน แต่เขาคงรู้สึกว่าไม่มีใครในห้องที่มีหัวข้อสนทนาที่คุยกับเขารู้เรื่องมากกว่า

เขาถึงกับคิดว่าแม้แต่ซาสึเกะและฮินาตะเอง ก็คงไม่มีอะไรที่คุยกับคิโมโตะได้ลึกซึ้งจริงๆ

และตอนนี้ดูเหมือนข้อสันนิษฐานของเขาจะถูกต้อง

คิโมโตะคือศิษย์ของคาคาชิ แม้เรื่องนี้จะทำให้เขาช็อกอยู่บ้างแต่ก็ไม่ได้แปลกใจนัก เพราะด้วยพรสวรรค์ระดับนั้น การจะมีอาจารย์เก่งๆ คอยสอนตั้งแต่เด็กย่อมเป็นเรื่องปกติ

ชิกามารุเกิดในตระกูลนินจาจึงคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้ดี แต่ในเมื่อคิโมโตะเป็นลูกศิษย์คาคาชิและมีพลังระดับโจนิน เขาย่อมไม่มีหัวข้ออะไรจะคุยกับเด็กวัยเดียวกันในห้องแน่นอน มันเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้

ชิกามารุในตอนนี้เข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่า ทำไมคิโมโตะถึงไม่ชอบคลุกคลีกับเพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ ในห้อง