ตอนที่ 21 แสงแห่งความหวังของโฮคาเงะ

ตอนที่ 21 แสงแห่งความหวังของโฮคาเงะ

การที่น้องชายของผู้นำตระกูลฮิวงะถูกส่งตัวให้หมู่บ้านคุโมะงาคุเระนั้น ไม่ใช่เพราะรุ่นที่สามอ่อนแอ แต่เป็นเพราะโคโนฮะในตอนนี้ไม่พร้อมจะทำสงครามกับคุโมะงาคุเระจริงๆ

เหตุการณ์อาละวาดของเก้าหางได้คร่าชีวิตนินจาในโคโนฮะไปมากมายมหาศาล

นอกจากนี้ รุ่นที่สี่ยังได้จากไปแล้ว หมู่บ้านคุโมะงาคุเระนั้นมีความแข็งแกร่งโดยรวมเหนือกว่าโคโนฮะมาโดยตลอด หากโคโนฮะเปิดศึกกับคุโมะงาคุเระในตอนนี้ จุดจบของโคโนฮะคงจะน่าอนาถยิ่งนัก

หากไรคาเงะรุ่นที่สามไม่ได้สิ้นชีพในสงครามเช่นกัน คุโมะงาคุเระคงไม่หยุดยั้งการขยายอำนาจแน่ และเรื่องนี้อาจไม่ใช่สิ่งที่ ฮิวงะ ฮิอาชิ จะแก้ไขได้เพียงลำพัง

ในอดีตรุ่นที่สามเคยมีนิสัยดุดันมาก สงครามโลกนินจาครั้งที่สองนั้น โคโนฮะเป็นฝ่ายเริ่มเปิดฉากก่อนด้วยซ้ำ

พอมาถึงสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม แม้รุ่นที่สามจะไม่อยากทำศึก แต่เมื่อถูกหมู่บ้านคุโมะงาคุเระและหมู่บ้านอื่นยั่วยุ เขาก็ส่งกองกำลังออกไปตอบโต้ทันที

แต่ตอนนี้เขาไม่กล้าทำเช่นนั้น เพราะโคโนฮะไม่มีความมั่นใจว่าจะชนะสงครามได้เลย

ดังนั้นที่หลายคนมองว่ารุ่นที่สามอ่อนแอในตอนนี้นั้น เป็นเพราะพวกเขาไม่เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของโคโนฮะเลยสักนิด

ถ้าเขาไม่อ่อนข้อ และยังบุ่มบ่ามทำสงครามเหมือนเมื่อก่อน โคโนฮะคงได้ล่มสลายไปแล้ว

ตอนนี้โคโนฮะไม่เพียงแต่สูญเสียกำลังรบไปมากจากเหตุการณ์เก้าหาง แต่ตระกูลอุจิวะยังเตรียมการจะก่อกบฏอีกด้วย ความสัมพันธ์กับหมู่บ้านตึงเครียดถึงขีดสุด

หากจัดการไม่ดี โคโนฮะอาจตกอยู่ในสงครามกลางเมืองที่นองเลือดได้ทุกเมื่อ

ถึงตอนนั้น ต่อให้โคโนฮะเอาชนะตระกูลอุจิวะได้ แต่ความเสียหายที่ได้รับคงหนักหนาสาหัส และหมู่บ้านนินจาอื่นย่อมฉวยโอกาสเข้าโจมตีทันที ซึ่งโคโนฮะคงไม่มีกำลังพอจะต้านทานไหว

รุ่นที่สามในตอนนี้จึงโหยหาอัจฉริยะที่ทรงพลังและภักดีต่อฝ่ายเขาอย่างยิ่ง

เขาคิดแบบนี้มาตลอด แต่ไม่ว่าจะเป็น อุจิวะ อิทาจิ หรือ อุจิวะ ชิซุย พวกเขาก็ล้วนมาจากตระกูลอุจิวะ

รุ่นที่สามย่อมไว้วางใจในตัวอิทาจิและชิซุย แต่ฐานะสมาชิกตระกูลอุจิวะทำให้พวกเขาไม่สามารถอยู่ฝั่งเขาได้อย่างเต็มร้อย

และนินจาที่เก่งที่สุดในสายตรงของเขาก็คือคาคาชิ

ความจริงแล้ว ถ้าคาคาชิไม่ตกอยู่ในความหดหู่ ความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้คงไม่หยุดอยู่แค่โจนินระดับแนวหน้า

อย่างน้อยเขาควรจะไปถึงระดับเดียวกับพ่อของเขาในอดีตได้แล้ว

แต่มันไม่มีคำว่า "ถ้า" ตอนนี้พัฒนาการของคาคาชิเริ่มคงตัว และความเร็วในการเก่งขึ้นนั้นช้าลงมาก

อัจฉริยะล่าสุดคือ อุจิวะ อิทาจิ ซึ่งก็มาจากตระกูลอุจิวะอีกเช่นกัน เขาไม่สามารถนับเป็นสายเลือดบริสุทธิ์ของฝั่งโฮคาเงะได้เลย

และไม่ว่าจะเป็นชิซุยหรืออิทาจิ ในตอนนี้พวกเขาก็ยังเด็กเกินกว่าจะรับผิดชอบภาระใหญ่ได้

ชิซุยอาจมีพลังระดับคาเงะ แต่ในบรรดาคาเงะด้วยกัน พลังของเขายังไม่แกร่งพอ

เขาอาจจะไม่เก่งเท่ารุ่นที่สามในปัจจุบันด้วยซ้ำ รุ่นที่สามยังถูกจัดว่าเป็นระดับท็อปในหมู่คาเงะ แม้พลังจะถดถอยลงไปมากตามอายุก็ตาม

แต่รุ่นที่สามในตอนนี้อายุปูนเจ็ดสิบเข้าไปแล้ว ใครจะมารับช่วงต่อหลังจากเขาเกษียณ?

ถ้าเป็นรุ่นที่สามเมื่อก่อน เขาคงอยากเป็นโฮคาเงะไปจนอายุแปดสิบเก้าสิบ แต่ตอนนี้เขาเริ่มร้อนรนขึ้นเรื่อยๆ เขากังวลว่าเมื่อถึงวันที่เขาไม่ไหวแล้ว จะยังไม่มีใครที่เหมาะสมขึ้นมาเป็นโฮคาเงะแทน

ตอนนี้รุ่นที่สามกำลังบ่มเพาะคาคาชิอยู่ และอำนาจของคาคาชิในหน่วยลับก็เป็นรองแค่รุ่นที่สามเท่านั้น เขาล่วงรู้ความลับมากมาย

นั่นเป็นเพราะรุ่นที่สามฝึกฝนเขาในฐานะผู้สืบทอดโฮคาเงะรุ่นที่ห้า แต่คาคาชิในตอนนี้ยังไม่สามารถทำให้รุ่นที่สามพอใจได้เต็มที่

หากมีอัจฉริยะที่เทียบชั้นได้กับโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ไม่สิ... ต่อให้แค่เทียบเท่าชิซุย และอัจฉริยะคนนั้นไม่ได้มาจากตระกูลอุจิวะ เขาจะทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดเพื่อบ่มเพาะแน่นอน

ความจริงแม้แต่ในตระกูลอุจิวะ รุ่นที่สามก็เคยเอ็นดูเด็กหลายคน และซาสึเกะคือคนที่เขาให้ความสนใจมากที่สุดในเด็กวัยเดียวกันนี้

ดังนั้นเขากับซาสึเกะจึงมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาตลอด

แม้รุ่นที่สามจะระแวงตระกูลอุจิวะเสมอมา แต่ความสัมพันธ์ส่วนตัวของเขากับซาสึเกะนั้นถือว่าดี

นี่คือเหตุผลที่ซาสึเกะเสียใจมากเมื่อรุ่นที่สามตาย และเมื่อเขารู้ความจริงเรื่องที่เบื้องบนทำกับพี่ชาย เขาจึงพุ่งเป้าไปที่ดันโซเพียงคนเดียวโดยไม่โทษรุ่นที่สามเลย

ถ้าซาสึเกะไม่ได้มาจากตระกูลอุจิวะ รุ่นที่สามคงทุ่มเททรัพยากรมหาศาลเพื่อปั้นเขาไปนานแล้ว แม้ว่าพรสวรรค์ของซาสึเกะจะดูด้อยกว่าพี่ชายของเขาอยู่บ้างก็ตาม

ทว่าตอนนี้ คาคาชิกลับบอกว่าเขาเจอเด็กที่อายุเพียงห้าหกขวบแต่มีพลังระดับจูนินแล้ว!

นี่มันเด็กที่มีพรสวรรค์ยิ่งกว่า อุจิวะ อิทาจิ หรือเปล่า? อัจฉริยะแบบนี้โผล่มาในหมู่บ้านตั้งแต่เมื่อไหร่?

เนื่องจากการทดสอบในห้องเรียนก่อนหน้านี้เป็นเพียงข้อเขียน และเป็นการทดสอบย่อยเท่านั้น อาจารย์อิรูกะจึงไม่ได้บันทึกผลคะแนนอย่างเป็นทางการลงในระบบส่วนกลาง

ดังนั้นแม้แต่รุ่นที่สามก็ยังไม่รู้เรื่องนี้ อีกทั้งการสอบข้อเขียนถือเป็นส่วนที่พื้นฐานและมีความสำคัญน้อยที่สุดในโรงเรียนนินจา แม้รุ่นที่สามจะเห็นคะแนนของคิโมโตะ เขาก็อาจจะแค่ชื่นชมแต่ไม่ถึงกับตกใจอะไร

ตอนนี้รุ่นที่สามเริ่มรู้สึกตื่นเต้นปนกังวล

เพราะนั่นอาจจะเป็น "สุดยอดอัจฉริยะ" ที่เขารอคอยมาตลอด

ความแข็งแกร่งโดยรวมของโคโนฮะนั้นด้อยกว่าคุโมะงาคุเระและอิวะงาคุเระมาเสมอ ไม่ว่าจะเป็นด้านกำลังพลหรือเศรษฐกิจ แต่ทำไมโคโนฮะถึงเป็นฝ่ายชนะในสงครามโลกนินจาทั้งสามครั้งที่ผ่านมาได้ล่ะ?

นั่นเป็นเพราะ "พลังรบระดับท็อป" ของพวกเขาที่มาช่วยเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปนั่นเอง

แต่ตอนนี้พลังรบระดับท็อปของโคโนฮะกลับอ่อนแอลง เมื่อเทียบกับหมู่บ้านนินจาอื่นแล้วไม่มีข้อได้เปรียบเลย หรืออาจจะเสียเปรียบด้วยซ้ำ

รุ่นที่สามต้องการอัจฉริยะที่สามารถปั้นขึ้นมาเป็น นามิคาเสะ มินาโตะ คนต่อไป หรืออย่างน้อยก็เป็นเหมือน อุจิวะ ชิซุย

เขาคาดหวังว่ามันจะเป็นเรื่องจริง และในขณะเดียวกันก็กลัวที่จะต้องผิดหวัง

คาคาชิยืนนิ่งไม่พูดอะไรระหว่างที่รอ ผ่านไปเพียงหนึ่งนาที นินจาหน่วยลับก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าทั้งคู่ พร้อมกับแฟ้มเอกสารปึกใหญ่

หลังจากวางแฟ้มลงบนโต๊ะของรุ่นที่สาม นินจาคนนั้นก็หายวับไป

รุ่นที่สามกวักมือเรียกคาคาชิ "มานี่สิ คาคาชิ ช่วยฉันหาข้อมูลของเด็กคนนั้นหน่อย"

คาคาชิพยักหน้า เดินเข้าไปช่วยรุ่นที่สามค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเปิดแฟ้มหนึ่งออกมา ข้อมูลของคิโมโตะก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าคาคาชิ

เมื่อเห็นรูปถ่ายของคิโมโตะในแฟ้ม ดวงตาของคาคาชิก็เบิกกว้างขึ้น

"ท่านโฮคาเงะ... เด็กคนนี้แหละครับ"

คาคาชิดึงข้อมูลออกจากแฟ้มแล้ววางลงตรงหน้ารุ่นที่สาม

รุ่นที่สามหยุดแฟ้มที่กำลังจะเปิดม้วนอื่นทิ้งไว้ แล้วยิ้มออกมา "ไม่นึกเลยว่าเด็กคนนี้จะเป็นนักเรียนใหม่ปีนี้จริงๆ ดูเหมือนเพราะระยะเวลาเพิ่งจะเริ่มต้น อิรูกะเลยยังไม่รู้ซึ้งถึงศักยภาพที่แท้จริงของเขา"

นั่นเพราะนักเรียนใหม่รุ่นนี้เพิ่งเข้าเรียนได้เพียงสองเดือนกว่าๆ ยังไม่มีแม้แต่การสอบกลางภาค อีกทั้งในปีแรกจะไม่มีการสอนวิชานินจาหรือการฝึกต่อสู้จริง

จะมีเพียงการสอนทฤษฎีพื้นฐานและประวัติศาสตร์เท่านั้น ดังนั้นในฐานะครูผู้สอน อิรูกะจึงยังมองไม่เห็นพลังการต่อสู้ที่แท้จริงของเด็กในห้อง

รุ่นที่สามหยิบประวัติของคิโมโตะขึ้นมาอ่านอย่างละเอียด ยิ่งอ่านเขาก็ยิ่งพึงพอใจ

"ประวัติดีนี่นา แต่ไม่นึกเลยว่าพ่อแม่ของเด็กคนนี้จะเสียชีวิตในสงคราม ดูท่าหลายปีมานี้คงจะลำบากไม่น้อยเลยสินะ"

หากเทียบกับนารูโตะ ทรัพยากรที่คิโมโตะได้รับนั้นด้อยกว่ามากจริงๆ

โชคดีที่พ่อแม่ของเขายังทิ้งมรดกไว้ให้บ้าง และเพราะพ่อแม่ของคิโมโตะสละชีพเพื่อหมู่บ้าน ทางหมู่บ้านจึงจัดจ้างพี่เลี้ยงให้คอยดูแลเขาในช่วงที่ผ่านมา