บทที่ 261 - ความลับสะเทือนฟ้า

บทที่ 261 - ความลับสะเทือนฟ้า

การเดินทางมายังเทือกเขาอันซิงในคราวนี้ แม้จะไปกระตุกหนวดเสือเข้าให้ แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็นับว่าคุ้มค่ามหาศาล นอกจากจะได้ตัวถงปิน ตู้หนิง เซียวเฟิง และหลัวคุน สี่ขุนพลยอดฝีมือมาร่วมทัพ อีกทั้งยังได้รับความจงรักภักดีจากตู้หนิงและเซียวเฟิงอย่างง่ายดายแล้ว หลิวจียังได้องครักษ์ขุนพลระดับตำนานเพิ่มมาอีกหนึ่งคน ซึ่งมีสถานะเหมือนกับหลิวถูและหลิวเท่อ

ขุนพลระดับตำนานสองคนภายใต้สังกัดของท่านจื่อเจว๋ฮานาทีลามูแห่งอาณาจักรเกาชาง ซึ่งก็คืออายลี่เลี่ยและซือลาเร่อซี ต่างได้รับบาดเจ็บและถูกจับกุมตัวได้ในระหว่างการต่อสู้ ในมือของหลิวจีเวลานี้ยังเหลือยาเม็ดหุ่นเชิดอยู่อีกหนึ่งเม็ดที่ยังไม่ได้ใช้ ดังนั้นหลิวจีจึงไม่จำเป็นต้องเกรงใจอะไรอีก ในค่ำคืนที่พักค้างแรมในหุบเขา หลิวจีก็จัดการยัดยาเม็ดหุ่นเชิดเข้าปากอายลี่เลี่ย ผู้มีค่าพลังยุทธ์สูงถึง 94 แต้มทันที

ขุนพลระดับตำนานที่จับเป็นมาได้มีสองคน แต่ยาเม็ดหุ่นเชิดมีเพียงเม็ดเดียว ค่าพลังยุทธ์ของอายลี่เลี่ยสูงกว่าซือลาเร่อซีอยู่ 3 แต้ม แถมตอนที่ถูกจับอายลี่เลี่ยก็ได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ผิดกับซือลาเร่อซีที่โดนทวนของเกาฉงแทงทะลุต้นขาเป็นรูโหว่ อาการค่อนข้างสาหัส ถึงแม้ซือลาเร่อซีจะรักษาแผลจนหายดี ก็ยังไม่แน่ว่าขาข้างนั้นจะกลับมาใช้งานได้ดังเดิมหรือไม่ หลิวจีจึงตัดสินใจเลือกได้อย่างไม่ยากเย็น

ตอนที่ป้อนยาให้อายลี่เลี่ย หลิวจีให้หลิวถูและหลิวเท่อ สององครักษ์ผู้ไม่มีวันปากโป้งคอยประกบอยู่ข้างกาย อายลี่เลี่ยที่ถูกมัดมือมัดเท้าแน่นหนาถูกบังคับให้กลืนยาลงไป หลังจากนั้นเขาก็หมดสติไปทันที ร่างกายสั่นกระตุกอย่างรุนแรงต่อเนื่อง

ซือลาเร่อซีที่ถูกมัดอยู่ข้างๆ เห็นสภาพของอายลี่เลี่ยก็เกิดความหวาดกลัวสุดขีด ตะโกนถามหลิวจีเสียงสั่น "พวกเจ้าเอาอะไรให้ท่านแม่ทัพอายลี่เลี่ยกิน"

หลิวจีมองดูแผลที่ต้นขาของซือลาเร่อซีแล้วส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "น่าเสียดายที่ขาของเจ้าเจ็บหนักเกินไป ไม่อย่างนั้นข้าคงพาเจ้ากลับไปที่เมืองเฉิงอินด้วย รอให้ข้าหายานี้มาได้อีกเมื่อไหร่ เจ้าจะได้ลิ้มรสด้วยตัวเองว่ามันรู้สึกอย่างไร เจ้าดูสภาพของอายลี่เลี่ยในตอนนี้สิ ดูน่าสยองพิลึกดีไหมล่ะ อีกเดี๋ยวเจ้าก็จะได้เป็นสักขีพยานความมหัศจรรย์ที่จะเกิดขึ้นแล้ว"

ซือลาเร่อซีก้มมองขาของตนเอง แม้จะได้รับการพันแผลเบื้องต้นแล้ว แต่เลือดสดๆ ก็ยังซึมออกมาจนผ้าชุ่มโชก ทว่าคำพูดของหลิวจีกลับแฝงความเยือกเย็นที่ทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก สีหน้าของซือลาเร่อซีที่ซีดเผือดจากการเสียเลือดอยู่แล้ว ยิ่งดูขาวโพลนไร้สีเลือดหนักกว่าเดิม

"เจ้า... เจ้าจะฆ่าข้าหรือ ไม่ได้นะ เจ้าฆ่าข้าไม่ได้ ข้าเป็นถึงขุนนางยศหนานเจว๋แห่งอาณาจักรเกาชาง แถมยังเป็นแม่ทัพหมื่นนาย ข้าจ่ายค่าไถ่ได้ ข้ายินดีจ่ายทองคำสามพันตำลึง ไม่สิ ห้าพันตำลึงทองเป็นค่าไถ่ตัว" ซือลาเร่อซีตะโกนลั่นด้วยความตื่นตระหนก สายตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

หลิวจียักไหล่พลางกล่าวว่า "ตอนนี้ตัวเจ้าไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียว จะเอาอะไรมาจ่ายค่าไถ่ ล้อกันเล่นหรือเปล่า"

"เจ้าส่งคนไปที่อาณาจักรเกาชางได้ ตระกูลของข้าจะต้องยอมจ่ายเงินจำนวนนี้เพื่อไถ่ตัวข้าแน่นอน ข้าสาบานได้" ซือลาเร่อซีรีบกล่าวอย่างร้อนรน

วันนี้หลิวจีปล่อยให้ซือลาเร่อซีเห็นความลับเรื่องยาเม็ดหุ่นเชิดไปแล้ว ย่อมไม่มีทางปล่อยให้เขามีชีวิตรอดกลับไปได้ ต่อให้เสนอทองคำมาห้าหมื่นตำลึง ซือลาเร่อซีก็ไม่มีทางมีชีวิตอยู่เห็นดวงตะวันของวันพรุ่งนี้

หลิวจีถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "ต้องขออภัยจริงๆ อาณาจักรเกาชางอยู่ไกลเกินไป จะให้ส่งคนไปถึงที่นั่นมันยุ่งยาก ข้าเป็นคนประเภทกลัวความยุ่งยากเสียด้วยสิ ช่างเถอะ เจ้าอย่ารอดูความมหัศจรรย์อะไรนั่นเลย ข้าส่งเจ้าไปอยู่กับเพื่อนร่วมชาติชาวเกาชางของเจ้าดีกว่า"

สิ้นเสียง หลิวจีก็หันไปสั่งหลิวเท่อที่ยืนอยู่ข้างๆ "จัดการเก็บหมอนี่ซะ"

"ไม่ อย่าฆ่าข้า ข้าจะบอกความลับให้เจ้าเรื่องหนึ่ง เป็นความลับที่ยิ่งใหญ่เทียมฟ้า อย่าฆ่าข้า ข้ายังไม่อยากตาย" ซือลาเร่อซีแหกปากร้องโวยวายแทบเสียสติ

"ช้าก่อน" หลิวจียกมือห้ามหลิวเท่อที่กำลังเดินเข้าไปหาซือลาเร่อซี แล้วหรี่ตามองพลางถามว่า "ความลับเทียมฟ้าอย่างนั้นหรือ ข้าจะไปรู้ได้ยังไงว่าความลับของเจ้าจะมีประโยชน์กับข้าหรือไม่"

ซือลาเร่อซีรีบพูดละล่ำละลัก "มันเป็นความลับสำคัญที่เกี่ยวกับชาวจิ้นของพวกเจ้า ข้าเชื่อว่าทั่วทั้งราชวงศ์ต้าจิ้นคงไม่มีใครล่วงรู้เรื่องนี้ เจ้าเป็นถึงเจ้าเมืองของต้าจิ้น จะต้องสนใจความลับเรื่องนี้แน่นอน"

หลิวจีแค่นเสียงหึในลำคอแล้วกล่าวว่า "มีความลับอะไรก็รีบพูดมา ถ้าข้าเห็นว่ามันมีค่าพอ บางทีข้าอาจจะละเว้นชีวิตเจ้า"

ซือลาเร่อซีลังเลครู่หนึ่ง อยากจะต่อรองกับหลิวจีเพื่อใช้ความลับนี้แลกกับหลักประกันในการรอดชีวิต แต่พอเห็นสีหน้าถมึงทึงของหลิวจี เขาก็รีบพูดโพล่งออกมาทันที "หนึ่งร้อยกว่าปีก่อน หลังจากสงครามระหว่างอาณาจักรเกาชางกับราชวงศ์ต้าจิ้นจบลง แม้กองทัพหลักของต้าจิ้นจะถอนกำลังออกจากดินแดนตะวันตกไปแล้ว แต่ทว่าประชาชนชาวจิ้นและทหารรักษาการณ์จำนวนหนึ่งในเขตปกครองทั้งสี่แห่ง กลับไม่ได้ถอนตัวกลับไปพร้อมกัน พวกเขายังคงปักหลักยืนหยัดต่อสู้"

ซือลาเร่อซีหยุดพักหายใจเล็กน้อยแล้วกล่าวต่อ "สงครามครั้งนั้นทำให้อาณาจักรเกาชางของเราสูญเสียไปไม่น้อย ในเมื่อเอาชนะกองทัพหลักของต้าจิ้นได้แล้ว จะปล่อยเขตปกครองทั้งสี่ของชาวจิ้นทิ้งไว้ให้เป็นหนามยอกอกได้อย่างไร ดังนั้นอาณาจักรเกาชางจึงระดมกองทัพนับแสนนาย เข้าปิดล้อมโจมตีเขตปกครองทั้งสี่ของต้าจิ้น..."

ยิ่งฟังคำบอกเล่าของซือลาเร่อซี ความตกตะลึงในแววตาของหลิวจีก็ยิ่งฉายชัดมากขึ้นเรื่อยๆ เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ และเชื่อว่าประชาชนชาวจิ้นนับล้านคนทั่วแผ่นดินก็คงไม่มีใครคาดคิด ว่าหลังจากที่ต้าจิ้นเสียดินแดนในแถบตะวันตกไปนานกว่าร้อยปีแล้ว จะยังมีเขตปกครองแห่งหนึ่งของต้าจิ้นหลงเหลืออยู่

ในอดีต กองทัพนับแสนของอาณาจักรเกาชางที่เข้าปิดล้อมโจมตีเขตปกครองทั้งสี่ สามารถยึดครองได้เพียงเขตปกครองจินซานและเขตปกครองเหมิงฉือเท่านั้น สาเหตุที่ยึดได้ก็เพราะชาวจิ้นเป็นฝ่ายยอมถอนตัวออกไปเอง เนื่องจากชัยภูมิของเมืองในสองเขตนั้นเสียเปรียบในการตั้งรับ

จากนั้นประชาชนและทหารชาวจิ้นจากทั้งสี่เขตปกครอง ได้มารวมตัวกันที่เขตปกครองอันซีและเขตปกครองคุนหลิง ซึ่งมีชัยภูมิที่ง่ายต่อการป้องกันแต่ยากต่อการโจมตี พวกเขาอาศัยเมืองสองแห่งที่ตั้งอยู่ไม่ไกลกันนัก คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน จนสามารถต้านทานกองทัพนับแสนของเกาชางและสร้างความเสียหายให้ข้าศึกได้กว่าแสนนาย

ครึ่งปีต่อมา อาณาจักรเกาชางระดมพลกว่าสามแสนนาย เปิดฉากโจมตีเมืองอันซีและเมืองคุนหลิงอีกครั้ง แต่สุดท้ายกองทัพเกาชางก็ต้องพ่ายแพ้กลับไปอย่างหมดรูป

หลายปีหลังจากนั้น อาณาจักรเกาชางยังคงเพียรพยายามส่งกองทัพเข้าตีเมืองอันซีและเมืองคุนหลิงครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งเมื่อหกสิบกว่าปีก่อน เมืองคุนหลิงก็ถูกกองทัพเกาชางตีแตกจนได้ แต่ชาวจิ้นที่รอดชีวิตก็พากันถอยร่นไปรวมตัวกันอยู่ที่เมืองอันซี

จนถึงปัจจุบัน แม้ราชวงศ์ต้าจิ้นจะถอนตัวออกจากดินแดนตะวันตกไปกว่าร้อยปีแล้ว แต่เมืองอันซีก็ยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของชาวจิ้น เขตปกครองอันซีแห่งดินแดนตะวันตกไม่เคยล่มสลาย ชาวจิ้นที่อาศัยอยู่ในเมืองอันซียังคงเรียกขานตนเองว่าคนของเขตปกครองอันซีเสมอมา

หลิวจีขมวดคิ้วมุ่น ถามซือลาเร่อซีเสียงเข้ม "เจ้าบอกว่าเขตปกครองอันซีหรือก็คือเมืองอันซี ยังคงดำรงอยู่จนถึงทุกวันนี้ แล้วทำไมตลอดเวลาร้อยกว่าปีมานี้ ทางราชวงศ์ต้าจิ้นถึงไม่เคยได้รับข่าวคราวเลยแม้แต่น้อย เจ้าคงไม่ได้กุเรื่องโกหกขึ้นมาเพื่อหลอกเอาตัวรอดหรอกนะ ข้าพอจะรู้ศักยภาพของอาณาจักรเกาชางอยู่บ้าง แค่เมืองอันซีเมืองเดียว จะทำให้อาณาจักรที่มีกองทัพหลายล้านนายอย่างเกาชางจนปัญญาเชียวหรือ ต่อให้ตีไม่ได้ แค่ปิดล้อมเฉยๆ ก็คงอดตายกันหมดเมืองแล้ว"

[จบแล้ว]