บทที่ 231 - ภรรยาเอกของหลิวจี

บทที่ 231 - ภรรยาเอกของหลิวจี

ภายในห้องนอนที่จวนเจ้าเมืองซ่างหยวน ในที่สุดหลิวฮ่าวก็ได้พบกับจางฉู่เทา เจ้าเมืองไต้อานที่นอนป่วยอยู่บนเตียง หลิวฮ่าวตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ ส่วนจางฉู่เทาที่ป่วยหนักก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน พยายามจะยันตัวลุกขึ้นนั่ง

หลิวฮ่าวรีบเข้าไปประคองจางฉู่เทาให้ลุกขึ้นนั่งพิงหัวเตียงพร้อมกับจางหว่านถิงที่มีสีหน้าเป็นกังวล หลิวฮ่าวขอบตาแดงก่ำกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพ ผ่านไปตั้งหลายปี ในที่สุดหลิวฮ่าวก็ได้พบท่านแม่ทัพอีกครั้ง! ร่างกายท่านเป็นอะไรไปขอรับ"

"แค่กๆ นึกไม่ถึงว่าก่อนตายข้าจะได้เจอเจ้าอีกครั้ง แค่กๆ จากกันคราวนั้นก็นับยี่สิบปีแล้ว แค่กๆ ถ้าตอนนั้นไม่ใช่เพราะข้าโลภมากอยากได้ผลงานจนพลอยทำให้เจ้าต้องเดือดร้อนไปด้วย ป่านนี้เจ้าคงได้เลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพรองไปแล้ว!"

"ท่านแม่ทัพ ท่านอย่าพูดเช่นนั้นเลยขอรับ ท่านแม่ทัพไม่เพียงแต่ให้โอกาสข้า แต่ยังเคยช่วยชีวิตข้าไว้ถึงสองครั้ง ถ้าไม่มีท่านแม่ทัพ หลิวฮ่าวคงกลายเป็นกระดูกขาวโพลนไปนานแล้ว อีกอย่างตอนนั้นที่ท่านแม่ทัพสั่งให้กองทหารกองหนึ่งอ้อมไปลอบโจมตีคลังเสบียงของพวกซยงหนู นับเป็นแผนการที่ยอดเยี่ยมมาก น่าเสียดายที่ไม่รู้ว่าพวกซยงหนูรู้แผนการของเราได้ยังไง ถึงได้ดักซุ่มโจมตีกลางทาง จนพี่น้องนับพันเหลือรอดมาได้แค่ข้ากับเจ้าเถี่ยเท่านั้น เฮ้อ..."

เรื่องราวในอดีตคือ ตอนที่จางฉู่เทาและพวกหลิวฮ่าวประจำการอยู่ที่เมืองชายแดนแห่งหนึ่ง ได้ถูกทหารม้าซยงหนูนับหมื่นปิดล้อม อาศัยจังหวะที่ทัพซยงหนูยังล้อมเมืองไม่มิดชิด จางฉู่เทาซึ่งขณะนั้นเป็นเพียงแม่ทัพรอง ได้ลอบส่งกองทหารกองหนึ่งออกจากเมืองในยามวิกาล เพื่ออ้อมไปโจมตีค่ายเสบียงของซยงหนู แต่ทหารกองนั้นกลับถูกทหารม้าซยงหนูนับพันดักโจมตีกลางทางจนเกือบละลายทั้งกอง

ยี่สิบปีก่อน กองทัพชายแดนต้าจิ้นมีความเข้มแข็งกว่าปัจจุบันมาก หลังจากทหารม้าซยงหนูนับหมื่นโจมตีเมืองที่จางฉู่เทาและหลิวฮ่าวรักษาอยู่ไม่สำเร็จ สุดท้ายก็ทำได้แค่ปล้นชิงหมู่บ้านรอบๆ แล้วถอนทัพกลับทุ่งหญ้าไป

แม่ทัพสูงสุดที่รักษาเมืองด่านนั้นเป็นแม่ทัพกองโจร ซึ่งไม่ถูกกันกับจางฉู่เทาที่เป็นแม่ทัพรอง หลังจากพวกซยงหนูถอนทัพไปแล้ว แม่ทัพกองโจรผู้นั้นก็เริ่มเล่นงานจางฉู่เทาเรื่องที่ส่งทหารออกไปโดยพลการจนเสียหายยับเยิน

จางฉู่เทาอาศัยเส้นสายของตระกูลวิ่งเต้นจนเรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็ก แต่แม่ทัพกองโจรผู้นั้นกลับหันไปลงโทษหลิวฮ่าวและหลิวเถี่ยที่รอดชีวิตมาได้ โดยจะประหารชีวิตในข้อหาหนีทัพ ครั้งนั้นแม้จางฉู่เทาจะช่วยชีวิตหลิวฮ่าวและหลิวเถี่ยไว้ได้ แต่ก็ไม่สามารถรักษาตำแหน่งในกองทัพให้ทั้งสองได้ หลิวฮ่าวและหลิวเถี่ยจึงจำต้องปลดประจำการกลับบ้านเกิด

ในตอนนั้นสถานการณ์ของต้าจิ้นยังถือว่าดีอยู่ อย่างน้อยเบี้ยหวัดทหารชายแดนก็ยังจ่ายตรงเวลา ไม่เหมือนทหารชายแดนในปัจจุบันที่บางทีข้าวยังไม่มีจะกิน ดังนั้นตอนที่ต้องปลดประจำการ หลิวฮ่าวและหลิวเถี่ยจึงรู้สึกเสียดายและผิดหวังมาก แต่ถ้าเป็นตอนนี้ ทั้งสองคนคงดีใจจนเนื้อเต้นที่ได้ออกจากกองทัพ

จางฉู่เทาไออย่างรุนแรงหลายครั้งแล้วกล่าวกับหลิวฮ่าวว่า "แค่กๆๆ... ตอนนั้นแม้ข้าจะเป็นแม่ทัพรอง ส่วนเจ้าเป็นแค่นายกอง แต่ความสัมพันธ์ของเราคือเพื่อนตายสหายศึก แค่กๆ ข้าเคยช่วยเจ้าไว้สองครั้งในสนามรบ แต่เจ้าเองก็เคยช่วยชีวิตข้าไว้เหมือนกัน! พี่น้องที่ติดตามข้าในตอนนั้นส่วนใหญ่ตายในสนามรบกันหมดแล้ว ตอนนี้น่าจะเหลือแค่เจ้ากับข้าที่ยังหายใจอยู่ เฮ้อ..."

"ท่านแม่ทัพ หรือว่าต้าหนิว สือโถว เฮยหลาง พวกเขา..."

ใบหน้าของจางฉู่เทาหม่นหมองลง เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "หลังจากเจ้าออกจากกองทัพไปไม่นาน ข้าได้รับคำสั่งให้นำทหารไปช่วยอำเภอแห่งหนึ่งที่ถูกซยงหนูล้อม นึกไม่ถึงว่าจะถูกทหารม้าซยงหนูจำนวนมากดักซุ่มโจมตี สุดท้ายมีแค่ข้าคนเดียวที่รอดมาได้ พี่น้องคนอื่นตายหมด ข้าเองก็บาดเจ็บสาหัสจนกลายเป็นโรคเรื้อรัง ไม่สามารถออกรบฆ่าศัตรูแก้แค้นให้พี่น้องได้อีกแล้ว แค่กๆๆ..."

หลิวฮ่าวหน้าสลดลงทันที แล้วถามด้วยความเป็นห่วงว่า "ท่านแม่ทัพ แล้วอาการป่วยของท่าน?"

"แค่กๆ ร่างกายข้าข้ารู้ดี คงอยู่ได้อีกไม่กี่วันแล้ว"

จางหว่านถิงที่อยู่ข้างๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "ถ้าท่านพ่อไม่ติดไข้หวัดคราวนั้น ร่างกายท่านพ่อคงไม่ทรุดหนักขนาดนี้"

จางฉู่เทาไออีกครั้งแล้วกล่าวว่า "หลิวฮ่าว นี่คือจางหว่านถิง ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนเพียงคนเดียวของข้า หว่านถิงรีบมาคารวะท่านอาหลิวสิ ท่านอาหลิวกับพ่อเป็นเพื่อนตายกันเชียวนะ"

"หว่านถิงคารวะท่านอาหลิวเจ้าค่ะ" จางหว่านถิงประสานมือที่หน้าท้องแล้วย่อกายคารวะอย่างนอบน้อม

เมื่อครู่ความสนใจของหลิวฮ่าวจดจ่ออยู่แต่กับจางฉู่เทา ตอนนี้เขาจึงได้พิจารณาจางหว่านถิงอย่างละเอียด นึกไม่ถึงว่าลูกสาวของจางฉู่เทาจะงดงามปานล่มเมืองได้ขนาดนี้

หลิวฮ่าวยิ้มออกมาทันทีแล้วกล่าวกับจางฉู่เทาว่า "มีลูกสาวสวยขนาดนี้ ท่านแม่ทัพมีวาสนาจริงๆ ขอรับ"

"แค่กๆ ถ้าจะพูดเรื่องวาสนา ต้องเจ้าหลิวฮ่าวต่างหาก! หลิวจีอายุยังน้อยแต่กลับสร้างรากฐานยิ่งใหญ่ได้ด้วยตัวคนเดียวที่ชายแดน นับเป็นมังกรในหมู่มนุษย์โดยแท้ ข้าจางฉู่เทาถ้ามีลูกชายแบบนี้สักคน คงนอนตายตาหลับแล้ว!"

คำพูดของจางฉู่เทาทำให้หัวใจของหลิวฮ่าวหวานชื่นราวกับกินน้ำผึ้ง ต้องรู้ว่าในอดีตหลิวฮ่าวยึดถือจางฉู่เทาเป็นต้นแบบมาตลอด แต่ตอนนี้ความสำเร็จของลูกชายเขากลับก้าวล้ำจางฉู่เทาในอดีตไปไกลโข

"ท่านแม่ทัพ ข้าเองก็คิดไม่ถึงว่าเจ้าลูกชายตัวดีจะมีอนาคตไกลขนาดนี้ ถึงขั้นเอาชนะกองทัพชาวหูได้ตั้งหลายครั้ง"

จางฉู่เทามองลูกสาวแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า "หลิวฮ่าว ข้ามีเวลาเหลืออีกไม่มาก แค่กๆ ตอนนี้ห่วงที่สุดก็คือลูกสาวคนนี้ ไม่รู้ว่าหลิวจีได้บอกเจ้าหรือยัง ข้าตั้งใจจะยกหว่านถิงให้แต่งงานกับหลิวจี แต่เพราะหว่านถิงเคยหมั้นหมายมาก่อน ข้าจึงหวังเพียงให้หว่านถิงได้แต่งเข้าตระกูลหลิวในฐานะภรรยารองก็พอ!"

หลิวฮ่าวตอบกลับทันทีโดยไม่ต้องคิด "ท่านแม่ทัพยกคุณหนูหว่านถิงให้เจ้าลูกชายข้า นับเป็นวาสนาของมัน ข้าหลิวฮ่าวขอรับประกันกับท่านแม่ทัพตรงนี้เลยว่า คุณหนูหว่านถิงจะต้องแต่งเข้าตระกูลหลิวในฐานะภรรยาเอก เราสองตระกูลควรรีบหาฤกษ์มงคลเร็วๆ นี้ จัดงานแต่งให้หลิวจีกับคุณหนูหว่านถิง ท่านแม่ทัพจะได้หมดห่วงเสียที"

คำพูดของหลิวฮ่าวทำให้ดวงตาของจางฉู่เทาเป็นประกาย "หว่านถิงเคยหมั้นหมายมาแล้ว ให้หลิวจีรับนางเป็นภรรยาเอก หลิวจีจะยอมหรือ"

หลิวฮ่าวกล่าวทันทีว่า "ท่านแม่ทัพวางใจได้ ข้าเป็นพ่อมัน งานแต่งของมันข้าต้องเป็นคนตัดสินใจ ข้าเจาะจงแล้วว่าคุณหนูหว่านถิงต้องเป็นลูกสะใภ้เอกของตระกูลหลิวเท่านั้น!"

จางหว่านถิงที่อยู่ข้างๆ ใบหน้าแดงซ่านด้วยความเขินอาย เมื่อได้ยินจางฉู่เทาและหลิวฮ่าวคุยเรื่องสำคัญในชีวิตของนาง จริงๆ แล้วนางไม่ได้สนใจเรื่องจะเป็นภรรยาเอกหรือไม่ จางหว่านถิงหวังเพียงว่าการแต่งงานครั้งที่หกของนางจะไม่ล่มกลางคันอีกก็พอ!

[จบแล้ว]