บทที่ 221 - ความเลื่อมใสที่มีต่อหลิวจี

บทที่ 221 - ความเลื่อมใสที่มีต่อหลิวจี

วันที่สามสิบเดือนเจ็ด รัชศกต้าจิ้นปีที่ 426 ณ ห้องโถงใหญ่ในจวนตระกูลกงแห่งเมืองโม่ซี จังหวัดไต้อาน

กงสวิน แม่ทัพรองผู้เป็นผู้นำกองทัพชายแดนเมืองโม่ซี นั่งฟัง กงอี้ บุตรชายคนโตรายงานด้วยใบหน้าเรียบเฉย "ท่านพ่อ ตอนนี้หลิวจี แม่ทัพกองโจรแห่งอำเภอเฉิงอิน หลังจากกำจัดสือเม่าที่เมืองซ่างหยวนได้แล้ว ก็ส่งกองทัพไปยึดเมืองเหอจือและเมืองไป๋เหอมาไว้ในกำมืออีก หากนับรวมดูแล้ว พื้นที่เกินกว่าครึ่งของจังหวัดไต้อานได้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของหลิวจีแล้วขอรับ"

กงจง บุตรชายคนรองของกงสวินขมวดคิ้วถามขึ้นว่า "พี่ใหญ่ แล้วแม่ทัพรองจางอี้แห่งอำเภอเหอจือ กับแม่ทัพรองเหลิ่งหงแห่งอำเภอไป๋เหอ ยอมมองดูเมืองของตัวเองถูกหลิวจีกลืนกินไปต่อหน้าต่อตาโดยไม่ขัดขืนเลยหรือ"

กงอี้ส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ทั้งจางอี้และเหลิ่งหงไม่ได้ทำการต่อต้านเลย ตามสายข่าวของเรา ทันทีที่กองทัพของหลิวจีไปถึงเมืองเหอจือและเมืองไป๋เหอได้ไม่นาน จางอี้และเหลิ่งหงก็ต่างสั่งให้เปิดประตูเมืองต้อนรับกองทัพของหลิวจีเข้าเมือง แล้วยอมมอบอำนาจทหารในมือให้อย่างว่าง่าย"

กงซิ่น บุตรชายคนที่สามของกงสวินจึงพูดแทรกขึ้นว่า "ดูท่าหลิวจีผู้นี้จะมาไม่ดีเสียแล้ว พวกเราควรเตรียมการป้องกันไว้บ้าง ต้องระวังไม่ให้หลิวจีมาคิดไม่ซื่อกับอำเภอโม่ซีของเรา"

กงต๋า บุตรชายคนที่สี่พยักหน้าเห็นด้วย "พี่สามพูดถูก หลิวจีผู้นั้นเคยเอาชนะกองทัพห้าแสนสองหมื่นนายของสิบหกชนเผ่าทุ่งหญ้ามาแล้ว ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน พวกเราต้องระมัดระวังตัวเป็นสองเท่า อำเภอโม่ซีเป็นของตระกูลกงเรา จะยอมให้คนนอกมาแย่งชิงไปไม่ได้เด็ดขาด"

กงเฉิง บุตรชายคนที่ห้า รวมถึงหลานชายอีกสี่คนอย่าง กงตง กงอู่ กงอวิ๋น และกงเคอ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยเป็นเสียงเดียวกัน

แม่ทัพรองกงสวินแค่นเสียงในลำคออย่างเย็นชาก่อนจะเอ่ยขึ้น "หลิวจีแห่งอำเภอเฉิงอินนับว่าเป็นยอดคนผู้หนึ่งก็จริง แต่ตระกูลกงแห่งโม่ซีของเราก็ไม่ใช่ตระกูลขุนศึกกระจอกงอกง่อย ในบรรดาตระกูลขุนศึกทางเหนือของต้าจิ้น ตระกูลกงของเราก็จัดอยู่ในลำดับต้นๆ หากหลิวจีคิดจะกลืนกินอำเภอโม่ซีของตระกูลกง ก็ต้องถามดาบใหญ่ในมือข้าก่อนว่าจะยอมหรือไม่"

กงอี้ บุตรชายคนโตพูดด้วยความกังวลเล็กน้อยว่า "ท่านพ่อ ก่อนที่หลิวจีจะยึดเมืองซ่างหยวน เขาก็มีทหารม้าและทหารราบรวมกันถึงสองแสนห้าหมื่นนายแล้ว ตอนนี้พอได้เมืองซ่างหยวน เมืองเหอจือ และเมืองไป๋เหอมาอีก อย่างน้อยเขาก็ได้ทหารชายแดนเพิ่มมาอีกหนึ่งหมื่นห้าพันนาย ลูกเกรงว่าหลิวจีอาจจะใช้ไม้แข็งกับเมืองโม่ซีของเรา"

แม่ทัพรองกงสวินโบกมือแล้วกล่าวว่า "อำเภอโม่ซีของเรามีทหารกล้ากว่าห้าพันนาย ตระกูลกงยังคุมชายฉกรรจ์ในเมืองโม่ซีได้อีกเกือบสองหมื่นคน หากหลิวจีกล้าใช้ไม้แข็ง เราก็แค่ปิดเมืองตั้งรับ แล้วรอทัพหนุนจากตระกูลฟ่านแห่งอำเภอหนิงชวน"

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ชายแดนทางเหนือที่ย่ำแย่ลงทุกวัน ตระกูลกงแห่งโม่ซีและตระกูลฟ่านแห่งหนิงชวนได้แอบทำสัญญาพันธมิตรกันตั้งแต่เมื่อปีก่อน หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งถูกโจมตี ไม่ว่าจะมาจากศัตรูหน้าไหน อีกฝ่ายจะต้องส่งทหารไปช่วยโดยไม่มีเงื่อนไข

กงอี้เห็นใบหน้าที่ยังคงสงบนิ่งของบิดา ความกังวลในใจก็ลดลงไปหลายส่วน อย่างไรเสียตระกูลกงและตระกูลฟ่านต่างก็มีขุมกำลังที่เข้มแข็ง หากสองตระกูลร่วมมือกัน ต่อให้หลิวจีมีทหารมากกว่า แต่ถ้าต้องรบกันจริงๆ ใครจะแพ้ใครจะชนะก็ยังไม่แน่

กงอี้กล่าวต่อว่า "ท่านพ่อ เรายังได้รับข่าวมาอีกว่า ตอนนี้หลิวจีได้ระดมคนจำนวนมากเริ่มลงมือสร้างเมืองหลงชางและป้อมปราการปากหุบเขาซีซานขึ้นใหม่ ยิ่งไปกว่านั้นดูเหมือนว่าเขาไม่ได้จะสร้างแค่ป้อมปราการที่ปากหุบเขาซีซาน แต่น่าจะกำลังสร้างเมืองขนาดใหญ่โดยอาศัยชัยภูมิของปากหุบเขาซีซานเลยทีเดียว"

แม่ทัพรองกงสวินลูบเคราแล้วกล่าวว่า "การสร้างเมืองหลงชางใหม่นั้นไม่มีปัญหาอะไร แต่การที่หลิวจีคิดจะสร้างป้อมปราการปากหุบเขาซีซานขึ้นมาใหม่ พวกชาวหูในทุ่งหญ้าคงไม่ยอมอยู่เฉยแน่ ถึงตอนนั้นหลิวจีคงไม่มีเวลามาสนใจอำเภอโม่ซีและอำเภอหนิงชวนของเราหรอก"

อันที่จริงเมื่อได้ยินว่าหลิวจีกำลังสร้างป้อมปราการปากหุบเขาซีซาน ในใจลึกๆ ของแม่ทัพรองกงสวินกลับรู้สึกเลื่อมใสหลิวจีอยู่ไม่น้อย ต้องรู้ก่อนว่าในจังหวัดไต้อาน นอกจากปากหุบเขาซีซานที่เป็นช่องทางสู่ทุ่งหญ้าแล้ว ยังมีช่องทางอีกแห่งหนึ่งคือ ปากหุบเขาเวยซาน ซึ่งตั้งอยู่ในเขตอำเภอโม่ซีนั่นเอง

แม่ทัพรองกงสวินใฝ่ฝันมาตั้งแต่หนุ่มว่าอยากจะสร้างป้อมปราการที่ปากหุบเขาเวยซานขึ้นมาใหม่ แต่ด้วยความวุ่นวายของต้าจิ้นในช่วงหลายปีมานี้ ทำให้กงสวินล้มเลิกความฝันอันห่างไกลนี้ไปแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าหลิวจีกลับกล้าลงมือสร้างป้อมปราการปากหุบเขาซีซานด้วยตัวคนเดียว

และคนที่เลื่อมใสหลิวจีในเรื่องนี้ก็ยังมีอีกมาก ฟ่านซื่อไท่ แม่ทัพรองและผู้นำกองทัพชายแดนแห่งอำเภอหนิงชวนก็เป็นหนึ่งในนั้น

ณ จวนตระกูลฟ่านในเมืองหนิงชวน จังหวัดไต้อาน แม่ทัพรองฟ่านซื่อไท่ถอนหายใจพลางกล่าวกับน้องชายแท้ๆ สองคนและลูกพี่ลูกน้องอีกห้าคนว่า "ตอนนี้อำเภอเหอจือและอำเภอไป๋เหอก็ถูกหลิวจียึดไปโดยไม่เสียเลือดเนื้อ นี่ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับอำเภอหนิงชวนและอำเภอโม่ซีเลย อำเภอเหอจือตั้งอยู่ทางใต้ของอำเภอโม่ซี ส่วนอำเภอไป๋เหอก็อยู่ทางใต้ของอำเภอหนิงชวน หากหลิวจีคิดการใหญ่กับอำเภอหนิงชวนและอำเภอโม่ซี เขาแค่ส่งทหารไปปิดกั้นอำเภอเหอจือและอำเภอไป๋เหอ ก็จะสามารถตัดเส้นทางที่อำเภอหนิงชวนและอำเภอโม่ซีใช้ติดต่อกับพื้นที่ชั้นในของต้าจิ้นได้ทันที"

ฟ่านซื่อเต๋อ น้องรองของฟ่านซื่อไท่กล่าวว่า "พี่ใหญ่ ต่อให้อำเภอเหอจือและอำเภอไป๋เหอถูกทหารของหลิวจีปิดกั้น อำเภอหนิงชวนและอำเภอโม่ซีของเราก็ยังสามารถอ้อมไปทางอำเภออื่นข้างเคียงได้ เพียงแต่ต้องเดินทางไกลขึ้นหน่อยเท่านั้นเอง"

แม่ทัพรองฟ่านซื่อไท่ถอนหายใจอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "ไอ้ระยะทางที่ต้องเดินเพิ่มนี่แหละที่เป็นปัญหาใหญ่ ต้องรู้ไว้ว่าสินค้าที่อำเภอหนิงชวนและอำเภอโม่ซีต้องสั่งซื้อจากภายนอกมากที่สุดก็คือเสบียงอาหาร และด้วยความที่สองอำเภอของเราอยู่ติดชายแดน ราคาเสบียงที่ขนส่งมาถึงจึงสูงถึงชั่งละแปดอีแปะ หากต้องอ้อมทางไกลขึ้น ราคาต่อชั่งอาจจะพุ่งขึ้นไปอีกหลายอีแปะ ถึงตอนนั้นไม่ใช่แค่ชาวบ้านในหนิงชวนและโม่ซีที่จะรับไม่ไหว แม้แต่ตระกูลฟ่านและตระกูลกงของเราเองก็คงรับไม่ไหวเช่นกัน"

ลำพังผลผลิตทางการเกษตรในอำเภอหนิงชวนและอำเภอโม่ซีก็ไม่เพียงพอเลี้ยงดูทหารและชาวบ้านในพื้นที่อยู่แล้ว ยังมีส่วนต่างที่ต้องนำเข้าจากภายนอก โดยเฉพาะอำเภอหนิงชวนที่มีประชากรมากกว่าอำเภอโม่ซีเกือบเท่าตัว ยิ่งแบกรับภาระเรื่องเสบียงหนักกว่ามาก

ฟ่านซื่อฟู่ น้องสามของฟ่านซื่อไท่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถ้าไอ้เจ้าหลิวจีนั่นกล้ามาหาเรื่องอำเภอหนิงชวนและอำเภอโม่ซีของเรา ข้าจะนำทหารบุกไปตีเมืองเฉิงอินให้รู้แล้วรู้รอด จะได้รู้กันไปเลยว่าหลิวจีนั่นเก่งจริงสมคำร่ำลือหรือเปล่า"

แม่ทัพรองฟ่านซื่อไท่ยิ้มขมขื่นแล้วกล่าวว่า "เจ้าสาม เจ้าอย่าได้วู่วามไป หลิวจีผู้นั้นสามารถเอาชนะกองทัพห้าแสนสองหมื่นนายของสิบหกชนเผ่าได้ ย่อมไม่ใช่ข่าวลือลอยๆ กองทัพกว่าสองแสนนายใต้บังคับบัญชาของเขาก็ไม่ใช่ของประดับ ตอนนี้หลิวจีเริ่มสร้างป้อมปราการปากหุบเขาซีซานแล้ว แต่กลับยังไม่ได้ยินข่าวความเคลื่อนไหวใหญ่โตจากพวกชาวหูเลย"

ฟ่านซื่อไท่หยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจยาวด้วยความชื่นชม "ตลอดร้อยปีมานี้ ไม่ว่าจะเป็นเทือกเขาอันซิงหรือเทือกเขาอวิ๋นอู้ นี่ถือเป็นครั้งแรกที่มีการสร้างป้อมปราการปากหุบเขาขึ้นมาใหม่ในต้าจิ้นเลยนะ"

[จบแล้ว]