บทที่ 201 - ทุกฝ่ายต่างจ้องตะครุบหลิวจี

บทที่ 201 - ทุกฝ่ายต่างจ้องตะครุบหลิวจี

ในห้องหนังสือภายในจวนของสือเม่า นอกจากกุนซือสองคนของสือเม่าแล้ว คนที่เหลืออีกสิบกว่าคนล้วนเป็นขุนพลใต้บังคับบัญชาของสือเม่าทั้งสิ้น ขุนพลเหล่านี้พอได้ยินสือเม่าบอกว่าท่านเจ้าเมืองจางฉู่เทายอมตกลงที่จะร่วมมือหลอกลวงหลิวจีให้มาที่เมืองซ่างหยวนแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าตื่นเต้นยินดีออกมา

ถ้าสือเม่าสามารถรวบเอากองทัพยี่สิบห้าหมื่นนายของหลิวจีมาเป็นของตนเองได้จริง ๆ พวกเขาที่เป็นขุนพลคนสนิทของสือเม่าก็จะมีวาสนาบารมีสูงขึ้นตามไปด้วย แต่ละคนอย่างน้อย ๆ ก็คงจะได้คุมกำลังทหารนับหมื่นนาย

เมื่อครู่นี้กุนซือคนที่เอ่ยปากถามสือเม่าเป็นคนแรก ได้พูดกับสือเม่าต่อว่า "ท่านแม่ทัพ ในเมื่อท่านเจ้าเมืองยอมตกลงแล้ว ถ้าเช่นนั้นข้าน้อยขอเสนอว่าทางที่ดีควรเริ่มปฏิบัติการที่เมืองเฉิงอินทันทีด้วยขอรับ มิเช่นนั้นต่อให้พวกเราจับเป็นหลิวจีได้ แต่ขุนพลใต้บังคับบัญชาของเขาก็คงจะขัดขวางไม่ให้พวกเราเข้ายึดกองทัพทั้งยี่สิบห้าหมื่นนายของอำเภอเฉิงอินได้แน่"

สือเม่าพยักหน้าแล้วหันไปสั่งกุนซืออีกคนว่า "ท่านฉี จัดการตามที่ท่านหวงบอกเลย ให้คนของเราที่อยู่ในเมืองเฉิงอินรีบลงมือซื้อตัวขุนพลของหลิวจีทันทีหลังจากที่หลิวจีออกจากเมืองไปแล้ว เวลานี้ไม่ต้องกลัวเปลืองเงินทอง ขอแค่เอากองทัพยี่สิบห้าหมื่นนายของอำเภอเฉิงอินมาอยู่ในมือได้ วันที่พวกเราจะได้ดิบได้ดีก็อยู่ไม่ไกลแล้ว!"

ในขณะที่แม่ทัพกองโจรแห่งจังหวัดไต้อานอย่างสือเม่ากำลังวางแผนจับเป็นหลิวจี เพื่อแย่งชิงกองทัพยี่สิบห้าหมื่นนายอยู่นั้น ที่จวนเจ้ามณฑลในเมืองหลูหยาง เจ้ามณฑลเฉียนโจวหลิวฉงก็ได้กล่าวกับเปี๋ยเจี้ยหลี่เฉวียนด้วยความทอดถอนใจว่า "ข้าคิดไม่ถึงเลยจริง ๆ ว่าหลิวจีคนนั้นจะสามารถเอาชนะกองทัพผสมสิบหกเผ่าทุ่งหญ้าห้าสิบสองหมื่นนาย ที่นำโดยเผ่าอูหวนและเผ่าโหลวฟานได้ เรื่องนี้มันน่าตื่นตะลึงเกินไปแล้ว นั่นมันทหารม้าตั้งห้าสิบสองหมื่นนายเชียวนะ ขุมกำลังขนาดนั้นต่อให้เป็นเมืองหลูหยางเองก็ยังต้านทานไม่อยู่เลย!"

เปี๋ยเจี้ยหลี่เฉวียนมีประกายตาคมกล้าวูบหนึ่งผ่านดวงตา แล้วกล่าวว่า "นายท่าน ตามข่าวล่ามาเร็วแจ้งว่าหลิวจีใช้ลูกชายสองคนของท่านข่านอูหวนซูเอ่อร์ฮา แลกเปลี่ยนกับชาวอูหวนจนได้ชาวบ้านชาวจิ้นและทาสชาวหูมาหลายแสนคน ตอนนี้เขาได้เกณฑ์ชายฉกรรจ์เหล่านั้นเข้ากองทัพ ทำให้จำนวนทหารในสังกัดของหลิวจีพุ่งขึ้นไปถึงยี่สิบห้าหมื่นนายแล้วขอรับ"

เจ้ามณฑลหลิวฉงขมวดคิ้วถามว่า "แค่อำเภอเฉิงอินอำเภอเดียวจะไปเลี้ยงดูกองทัพยี่สิบห้าหมื่นนายไหวได้ยังไง? ข่าวนี้แม่นยำหรือ?"

เปี๋ยเจี้ยหลี่เฉวียนพยักหน้าตอบว่า "นายท่าน หลิวจียึดสัตว์เลี้ยงและทรัพย์สินจำนวนมหาศาลมาจากเผ่าหมีครามของโหลวฟาน อาศัยสัตว์เลี้ยงและทรัพย์สินเหล่านี้ การจะเลี้ยงดูกองทัพยี่สิบห้าหมื่นนายในระยะสั้นย่อมไม่ใช่ปัญหาแน่นอนขอรับ หลิวจีถึงขนาดเข้ายึดทุ่งหญ้าผืนใหญ่ทางเหนือของปากหุบเขาซีซานเพื่อใช้เป็นที่เลี้ยงสัตว์จำนวนมหาศาลเหล่านั้น ส่วนชนเผ่าต่าง ๆ ในทุ่งหญ้าต่างก็เกรงกลัวความแข็งแกร่งของกองทัพหลิวจี ช่วงนี้จึงยังไม่มีใครกล้าเคลื่อนไหวอะไรใหญ่โตขอรับ"

เจ้ามณฑลหลิวฉงลูบเคราพลางกล่าวว่า "ถ้าข้าสามารถดึงหลิวจีมาเป็นพวกได้ ข้าก็จะมีกำลังพอที่จะควบคุมทั้งมณฑลเฉียนโจวถวายแด่องค์ฮ่องเต้ เจ้าว่ามีโอกาสที่จะดึงหลิวจีมาเป็นพวกได้ไหม?"

เปี๋ยเจี้ยหลี่เฉวียนรีบตอบทันทีว่า "นายท่าน ในความคิดของข้าน้อย หลิวจีผู้นั้นไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ เวลานี้ต้าจิ้นของพวกเรากำลังอยู่ในช่วงโกลาหล การที่นายท่านคิดจะดึงคนที่มีความทะเยอทะยานอย่างหลิวจีมาเป็นพวก เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องง่าย สู้..."

"สู้อะไร?"

"นายท่าน สู้หาทางกำจัดหลิวจีทิ้ง แล้วรวบเอากองทัพยี่สิบห้าหมื่นนายของเขามาเป็นของนายท่านโดยตรงเลยดีกว่าขอรับ!"

เจ้ามณฑลหลิวฉงถอนหายใจกล่าวว่า "ข้าก็เคยคิดวิธีนี้เหมือนกัน แต่การกำจัดหลิวจีอาจจะไม่ยาก ทว่าการจะรวบเอากองทัพยี่สิบห้าหมื่นนายของเขามาทั้งหมดนั้น กลับยากแสนเข็ญยิ่งกว่าปีนป่ายขึ้นสวรรค์ พวกเราไม่ได้คุ้นเคยกับขุนพลใต้บังคับบัญชาของเขาเลย ต่อให้หลิวจีตายไป ขุนพลเหล่านั้นจะยอมมาสวามิภักดิ์ต่อข้าได้อย่างไร?"

เปี๋ยเจี้ยหลี่เฉวียนรีบกล่าวต่อว่า "นายท่าน ความสำเร็จอยู่ที่การลงมือทำ พวกเราสามารถวางหมากไว้ล่วงหน้า โดยเริ่มจากการซื้อตัวขุนพลแต่ละคนของหลิวจี พอซื้อตัวขุนพลได้ส่วนหนึ่งแล้ว พวกเราค่อยหาทางกำจัดหลิวจี ถึงเวลานั้นก็อาศัยขุนพลที่ถูกเราซื้อตัวไว้ ทำการรวบรวมกองทัพยี่สิบห้าหมื่นนายแห่งอำเภอเฉิงอินได้แล้วขอรับ"

เจ้ามณฑลหลิวฉงขมวดคิ้ว มือลูบเคราไปมาแล้วกล่าวว่า "เรื่องซื้อตัวขุนพลของหลิวจีนั้นก็น่าลองดู แต่ใจจริงข้ายังหวังว่าจะดึงตัวหลิวจีมาใช้งานได้โดยตรงมากกว่า!"

"นายท่าน ข้าน้อยเห็นว่าพวกเราสามารถทำทั้งสองทางควบคู่กันไปได้ ทางหนึ่งพยายามให้หลิวจีมาจงรักภักดีต่อนายท่าน อีกทางหนึ่งก็ส่งคนไปซื้อตัวขุนพลของหลิวจี หากหลิวจีไม่ยอมจงรักภักดีต่อนายท่าน พวกเราค่อยกำจัดหลิวจีทิ้ง แล้วทำการยึดกองทัพของเขามา!"

"อืม... งั้นเรื่องซื้อตัวขุนพลของหลิวจี มอบหมายให้เจ้าไปดำเนินการ ต้องทำให้แนบเนียน อย่าให้ใครจับได้ไล่ทัน ข้าไม่อยากให้เป็นแบบที่เขาว่ากันว่าไม่ได้กินปลาแต่ตัวดันมาเหม็นคาว"

"นายท่านวางใจได้ ข้าน้อยจะจัดการเรื่องนี้ให้สวยงามหมดจด ไม่นำความเดือดร้อนมาสู่นายท่านแน่นอนขอรับ"

หลังจากหลิวจีเอาชนะกองทัพห้าสิบสองหมื่นนายของสิบหกเผ่าทุ่งหญ้าได้แล้ว คนที่จ้องจะเล่นงานหลิวจีก็มีอยู่มากมาย ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในเขตมณฑลเฉียนโจวเท่านั้น ภายในจวนของเสนาบดีกรมกลาโหมหรือไท่อุ้ยฝ่ายทหารโต้วเหยียน แห่งเมืองชางหลงเมืองหลวงของต้าจิ้น โต้วเหยียนกำลังกล่าวกับโต้วช่งผู้เป็นหลานชายว่า "การที่เจ้าไปอำเภอเฉิงอิน จังหวัดไต้อาน มณฑลเฉียนโจวในครั้งนี้ เจ้าจะต้องพยายามดึงตัวแม่ทัพกองโจรที่ชื่อหลิวจีผู้นั้นมาให้ได้ ตามข่าวบอกว่าเขาใช้ประโยชน์จากชาวบ้านชาวจิ้นและทาสชาวหูหลายแสนคนที่ได้มาจากเผ่าอูหวน ปั้นจนเป็นกองทัพขนาดใหญ่ถึงยี่สิบห้าหมื่นนาย แถมยังมีทหารม้าเกินครึ่ง ที่สำคัญคือกองทัพของหลิวจีรบเก่งมาก หากกองกำลังชุดนี้มาเข้าร่วมกับตระกูลโต้วของเรา ก็เท่ากับตระกูลโต้วของเราติดปีกเสือเลยทีเดียว!"

โต้วช่งพยักหน้ากล่าวว่า "ท่านลุงวางใจ หลานเข้าใจดีครับ แต่ว่าขีดจำกัดในการดึงตัวหลิวจีครั้งนี้ของตระกูลโต้วเราอยู่ที่ตรงไหนหรือครับ?"

ไท่อุ้ยโต้วเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "ตำแหน่งแม่ทัพผู้สยบอนารยชน และการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากตระกูลโต้ว ส่วนเรื่องอื่น ๆ เจ้าตัดสินใจเองได้เลย ขอแค่ทำให้หลิวจีมาเข้ากับตระกูลโต้วได้ ต่อให้ต้องเสียทองคำหลายแสนตำลึงก็คุ้มค่า"

"งั้นหลานก็พอจะรู้ขอบเขตแล้ว ท่านลุงรอฟังข่าวดีจากหลานที่เมืองหลวงได้เลยครับ!"

ในเมืองชางหลงเมืองหลวงของต้าจิ้น คนที่จ้องจะเอาหลิวจีไม่ได้มีแค่ตระกูลโต้วเท่านั้น ที่จวนของเสนาบดีกรมมหาดไทยหรือไท่อุ้ยฝ่ายพลเรือนหยางจ้ง หยางจ้งก็กำลังกล่าวกับหยางเช่อลูกชายคนที่สามว่า "ตอนนี้หลิวจีแห่งอำเภอเฉิงอิน จังหวัดไต้อาน มณฑลเฉียนโจว ได้กลายเป็นขนมหวานชิ้นมันไปเสียแล้ว หลังจากที่เขานำทัพเอาชนะกองทัพห้าสิบสองหมื่นนายของสิบหกเผ่าทุ่งหญ้าได้ ขั้วอำนาจต่าง ๆ ในต้าจิ้นจะต้องพยายามดึงตัวเขาไปร่วมด้วยแน่ ตระกูลหยางของเราจะนิ่งดูดายไม่ได้ พ่อเตรียมจะส่งเจ้าไปที่อำเภอเฉิงอินสักเที่ยว ไปเจอหลิวจีคนนั้นหน่อย ถ้าสามารถดึงหลิวจีมาเข้ากับตระกูลหยางเราได้ ตระกูลหยางเราก็จะได้ขุมกำลังมหาศาลเพิ่มขึ้นอีกหนึ่ง ส่วนเงื่อนไขที่จะทำให้หลิวจีมาจงรักภักดีต่อตระกูลหยางนั้น เจ้าพิจารณาเอาเองได้เลย"

หยางเช่อเผยรอยยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า "ท่านพ่อวางใจ ลูกจะเดินทางไปสักเที่ยว ไปเจอวีรบุรุษหนุ่มผู้นั้นด้วยตัวเองเลยครับ!"

ในบรรดาตระกูลขุนนางชั้นนำทั้งสิบสามตระกูลของต้าจิ้น นอกจากตระกูลโต้วและตระกูลหยางแล้ว ยังมีอีกหลายตระกูลที่จ้องจะเอาหลิวจี ต่างพยายามดึงตัวแม่ทัพหนุ่มผู้กุมกำลังทหารยี่สิบห้าหมื่นนายผู้นี้ เพราะไม่ว่าตระกูลไหนได้กองทัพยี่สิบห้าหมื่นนายของหลิวจีไป ความแข็งแกร่งของตระกูลนั้นก็จะพุ่งทะยานขึ้นไปอีกขั้นใหญ่

[จบแล้ว]