บทที่ 191 - โจมตียืดเยื้อไม่สำเร็จ

บทที่ 191 - โจมตียืดเยื้อไม่สำเร็จ

สำหรับเตียนอุยที่จู่ๆ ก็โผล่มา หลิวจีไม่ได้อธิบายอะไรกับคนอื่นมากนัก ยังคงใช้ข้ออ้างเดิมว่าเป็นคนเก่าคนแก่ที่เคยรับเลี้ยงไว้ แล้วก็ถูไถผ่านไปได้

จริงๆ แล้วหลิวจีก็อยากให้ระบบช่วยหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลกว่านี้หน่อย เพราะแต่เดิมเขาเป็นแค่บัณฑิตที่ไม่มีแรงแม้แต่จะฆ่าไก่ ที่บ้านก็เป็นแค่คฤหบดีเล็กๆ จะไปมีปัญญาช่วยเหลือหรือมีบุญคุณกับยอดขุนพลมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร

หลิวจีคิดว่าตอนนี้เขาก็พอมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ระบบน่าจะอ้างว่าขุนพลเหล่านี้เลื่อมใสในชื่อเสียงจึงเดินทางมาขอร่วมทัพ หรือหาเหตุผลอื่นที่ดีกว่านี้ ทว่าระบบกลับเมินเฉยต่อคำร้องขอของเขา ยังคงยัดเยียดความทรงจำแบบเดิมๆ ให้เตียนอุย หลิวจีจึงจนปัญญา

สิ่งเดียวที่ระบบทำได้น่าประทับใจคือ ไม่ส่งเตียนอุยไปอยู่นอกเมืองเฉิงอิน ไม่อย่างนั้นเมืองที่ถูกกองทัพพันธมิตรล้อมไว้สี่ด้านแบบนี้ เตียนอุยคงไม่มีทางฝ่าเข้ามาได้

เที่ยงวันที่สิบสองเดือนห้า ผู้นำกองทัพพันธมิตรสิบหกเผ่าเริ่มสั่งให้ทหารม้าจำนวนมากทิ้งม้า ลงมาทำหน้าที่เป็นทหารราบเพื่อเข้าตีเมือง

เพื่อสร้างแรงกดดันให้เมืองเฉิงอินมากที่สุด กองทัพพันธมิตรจึงเปิดฉากโจมตีกำแพงเมืองทั้งสี่ด้านพร้อมกันตั้งแต่เริ่ม หมิ่นเก๋อเล่ยปรึกษากับผู้นำเผ่าอื่นๆ แล้วแบ่งหน้าที่กัน โดยเผ่าโหลวฟานรับผิดชอบโจมตีทิศเหนือ เผ่าอูหวนโจมตีทิศใต้ เผ่าโหรวหราน เผ่าตงหู เผ่าตั่งเซี่ยง และเผ่าติงหลิงโจมตีทิศตะวันออก ส่วนเผ่าซาทัวและอีกเก้าเผ่าเล็กรับผิดชอบโจมตีทิศตะวันตก

ผู้นำพันธมิตรยังตกลงกันอีกว่า หากกำแพงด้านไหนถูกตีแตกก่อน เผ่าที่รับผิดชอบด้านนั้นจะได้สิทธิ์เลือกของสงครามก่อนตามส่วนแบ่งที่ตกลงกันไว้ตอนรวมทัพ

"ฆ่ามัน! ฆ่าพวกชาวจิ้นให้หมด!" ที่ด้านนอกกำแพงทิศเหนือ หมิ่นเก๋อเล่ยส่งทหารหนึ่งกองพลหมื่นนายเข้าโจมตีทันที พวกเขาแบกบันไดยาวที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ และเข็นรถกระทุ้งประตูเมืองที่สร้างขึ้นแบบง่ายๆ เข้าใส่กำแพงเมือง

ทว่าประตูทิศเหนือที่เคยเปิดอยู่ ตอนนี้ถูกหลิวจีสั่งให้อุดตายด้วยดินและหินเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นรถกระทุ้งของชาวโหลวฟานจึงไร้ประโยชน์ พวกเขาทำได้เพียงพึ่งพาบันไดยาวปีนขึ้นกำแพง แต่หลิวจีได้จัดวางทหารราบหนึ่งกองพันไว้ประจำการที่กำแพงแต่ละด้าน พร้อมเสบียงลูกธนู ท่อนซุง และก้อนหินจำนวนมหาศาล การที่กองทัพพันธมิตรจะตีเมืองให้แตกนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

กองพันทหารราบของหลิวจีแต่ละกองมีพลธนูถึงสองพันนาย แม้ส่วนใหญ่จะเป็นทหารใหม่ แต่ในการรบป้องกันเมือง พวกเขาเพียงแค่ยิงธนูแบบปูพรมลงไปข้างล่าง ก็สร้างความเสียหายใหญ่หลวงให้แก่พวกชาวหูได้แล้ว

เมื่อพวกชาวหูฝ่าดงธนูเข้ามาถึงตีนกำแพง ก็ยังต้องเผชิญกับท่อนซุงและก้อนหินที่ถูกทุ่มลงมาขณะปีนบันได ดีไม่ดีบันไดอาจถูกทหารบนกำแพงผลักให้ล้มหงายหลัง ทำให้คนที่ปีนอยู่ตกลงมาแขนขาหักหรือคอหักตาย

ส่วนพวกที่โชคดีปีนขึ้นไปถึงบนกำแพงได้ ก็ต้องเจอกับการรุมกินโต๊ะจากทหารรักษาเมืองจำนวนมาก ต่อให้เป็นนักรบชาวหูที่เก่งกาจแค่ไหน ก็ยากจะยืนหยัดอยู่ได้ภายใต้การกลุ้มรุมเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้นนอกจากขุนพลประจำกองพันทหารราบแล้ว หลิวจียังกระจายขุนพลจากกองพันองครักษ์ไปช่วยคุมเชิงทั้งสี่ด้าน มีขุนพลเหล่านี้อยู่ ต่อให้ชาวหูบุกขึ้นมาดุเดือดแค่ไหนก็ไม่มีทางยึดพื้นที่บนกำแพงได้

วันที่ยี่สิบสองเดือนห้า ปีรัชศกต้าจิ้นที่ 426 กองทัพพันธมิตรปิดล้อมโจมตีเมืองเฉิงอินมาครบ 10 วันแล้ว ตลอดสิบวันนี้พวกเขาโหมกระหน่ำโจมตีกำแพงเมืองทั้งสี่ด้านอย่างบ้าคลั่ง ทว่าสิบวันผ่านไป กำแพงเมืองทั้งสี่ด้านยังคงอยู่ในมือของทหารเฉิงอินอย่างมั่นคง ในขณะที่กองทัพพันธมิตรกลับสูญเสียไพร่พลไปอย่างมหาศาล

ผู้นำเผ่าบางส่วนเริ่มรับไม่ไหวกับความสูญเสียอันหนักหน่วง ดังนั้นในช่วงบ่ายของวันที่ยี่สิบสอง กองทัพพันธมิตรทุกเผ่าจึงหยุดการโจมตี และเรียกประชุมผู้นำทุกเผ่าที่ค่ายของเผ่าโหลวฟานทางทิศเหนือ

ภายในกระโจมขนาดใหญ่ของค่ายโหลวฟาน ฮูเหอลู่อ๋องฝ่ายขวาแห่งโหรวหรานยิ้มขื่นกล่าวกับผู้นำเผ่าอื่นๆ ว่า "ทหารม้าโหรวหรานสองหมื่นนายที่ข้านำมา ตอนนี้เหลือไม่ถึงเก้าพันคน นักรบโหรวหรานกว่าครึ่งต้องมาตายในสิบวันนี้ แต่กำลังการป้องกันของพวกชาวจิ้นกลับไม่ลดลงเลย เสียหายหนักขนาดนี้ ข้าไม่รู้จะกลับไปรายงานท่านข่านที่ราชสำนักอย่างไรแล้ว!"

เสียจื๋ออี๋ท่านข่านแห่งซาทัวถอนหายใจกล่าวเสริม "พวกเราสิบเผ่าที่โจมตีทิศตะวันตกเสียหายหนักยิ่งกว่า เฉพาะเผ่าซาทัวของข้าก็ตายไปสองหมื่นสามพันกว่าคน อีกเก้าเผ่าที่มีสี่หมื่นคนตอนนี้เหลือแค่สองหมื่นกว่า โดยเฉพาะเผ่าหูหูและเผ่าฮ่าวฮั่น ทหารสองพันนายของทั้งสองเผ่าตายเรียบไม่เหลือ ตอนนี้กองทัพพันธมิตรสิบหกเผ่าของเรากลายเป็นสิบสี่เผ่าไปเสียแล้ว เฮ้อ..."

หลังจากฮูเหอลู่และเสียจื๋ออี๋ระบายความอัดอั้น ผู้นำเผ่าอื่นๆ ก็พากันโอดครวญ หลายคนเสนอให้ยุบกองทัพพันธมิตรและยกเลิกการโจมตี มีเพียงหมิ่นเก๋อเล่ยและชูเอ่อร์ฮาที่ยังนั่งนิ่งเงียบ

ในฐานะผู้ริเริ่มก่อตั้งพันธมิตร ชูเอ่อร์ฮาท่านข่านแห่งอูหวนมีสีหน้าย่ำแย่มาก เดิมทีเขานำทหารม้าอูหวนมาสิบเจ็ดหมื่นนาย แต่ตอนนี้เหลือแค่สิบสามหมื่นนิดๆ ทหารม้าอูหวนเกือบสี่หมื่นนายต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ นี่ขนาดยังดีที่ช่วงหลังๆ ชูเอ่อร์ฮาจงใจลดความเข้มข้นในการโจมตีกำแพงทิศใต้ลง ไม่งั้นวันนี้ทหารของเขาอาจเหลือไม่ถึงสิบหมื่นด้วยซ้ำ

ความจริงในใจของชูเอ่อร์ฮานั้นอยากจะถอยทัพเต็มแก่แล้ว แต่ในฐานะผู้ริเริ่ม หากเขาเป็นคนเอ่ยปากขอถอยก่อน มันจะดูเหมือนตบหน้าตัวเอง โชคดีที่มีผู้นำหลายเผ่าเสนอให้เลิกทัพ ชูเอ่อร์ฮาจึงได้โอกาสไหลตามน้ำ

ชูเอ่อร์ฮากระแอมไอเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า "ตอนนี้พวกเราทุกเผ่าสูญเสียกำลังพลรวมกันไปกว่าสิบหมื่นคน แต่ก็ยังตีเมืองเฉิงอินไม่แตก การเอาชีวิตนักรบผู้เก่งกาจบนหลังม้ามาทิ้งไว้ในการรบแบบตีเมืองเช่นนี้มันน่าเสียดายจริงๆ อีกทั้งกำลังป้องกันของพวกชาวจิ้นก็ดูจะไม่ลดลงเลย ข้าเห็นว่าการโจมตียืดเยื้อแบบนี้ไม่ใช่ทางออก เราควรพิจารณาเปลี่ยนยุทธวิธี หรือไม่ก็ยกเลิกการโจมตีไปก่อน รอโอกาสหน้าค่อยกลับมาคิดบัญชีกับพวกชาวจิ้นใหม่ดีไหม"

สิ้นเสียงของชูเอ่อร์ฮา สายตาของทุกคนในกระโจมก็พุ่งไปจับจ้องที่หมิ่นเก๋อเล่ย เพราะเขาเป็นผู้นำพันธมิตรคนปัจจุบัน หากหมิ่นเก๋อเล่ยเห็นด้วยกับการถอยทัพ การโจมตีเมืองเฉิงอินครั้งนี้ก็คงต้องจบลงแบบไม่มีผลลัพธ์อะไร

[จบแล้ว]