บทที่ 181 - เตรียมการรับศึกปกป้องเมือง

บทที่ 181 - เตรียมการรับศึกปกป้องเมือง

วันที่แปดเดือนห้า ปีรัชศกต้าจิ้นที่ 426 กองทัพพันธมิตรชนเผ่าทุ่งหญ้าสิบหกเผ่าพร้อมด้วยทหารม้าห้าแสนสองหมื่นนาย ได้เคลื่อนทัพออกจากราชสำนักอูหวนอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร ในขณะนั้นหลิวจียืนอยู่บนกำแพงเมืองเฉิงอิน มองดูขบวนอพยพขนาดมหึมาที่กำลังเคลื่อนตัวอ้อมเมืองมุ่งหน้าลงใต้ ซึ่งประกอบด้วยคนแก่ ผู้หญิง และเด็กชาวหูที่อยู่ในความดูแลของเขา

หลังจากทราบข่าวว่าซูเอ่อร์ฮา ท่านข่านแห่งเผ่าอูหวนได้ส่งสาส์นระดมพลไปยังเผ่าต่างๆ ในทุ่งหญ้าเพื่อจัดตั้งกองทัพพันธมิตร หลิวจีจึงเรียกประชุมด่วนกับนายกองทหารม้าสิบสามกองพันและนายกองทหารราบสี่กองพันที่ที่ว่าการอำเภอเฉิงอิน เพื่อหารือถึงแผนการรับมือ

แม้ปัจจุบันหลิวจีจะยังไม่มีกุนซือคู่ใจเลยสักคน แต่ในบรรดาขุนพลของเขานั้น เว่ยเสี้ยวควาน เย่ว์อี้ และซูเลี่ย ต่างก็มีค่าสติปัญญาสูงกว่า 80 แต้มทั้งสิ้น ในด้านกลยุทธ์และการวางแผนแล้ว พวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่ากุนซือทั่วไปเลย

เว่ยเสี้ยวควาน เย่ว์อี้ และซูเลี่ย มีความเห็นตรงกันอย่างน่าประหลาด นั่นคือห้ามนำทัพออกไปปะทะกับกองทัพพันธมิตรชนเผ่าในทุ่งหญ้าแบบซึ่งหน้าโดยเด็ดขาด มิเช่นนั้นกองทัพเฉิงอินจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

ต้องเข้าใจว่าแม้กองทหารม้าของหลิวจีจะขยายเป็นสิบสามกองพันและมีจำนวนทหารเกินอัตรา โดยแต่ละกองพันมีทหารราวหนึ่งหมื่นนาย แต่ทหารม้าทั้งสิบสามหมื่นนายนี้เพิ่งจัดตั้งขึ้นมาได้เพียงเดือนกว่าๆ ขีดความสามารถในการรบยังไม่สูงนัก แถมทหารกว่าเจ็ดส่วนยังเป็นชาวหู หากต้องปะทะกับกองทัพพันธมิตรชาวหูนับแสนในทุ่งหญ้า ต่อให้ทหารชาวหูในกองทัพไม่แปรพักตร์ ก็ยังแทบมองไม่เห็นหนทางชนะ

สุดท้ายทั้งสามคนจึงเสนอให้หลิวจีใช้เมืองเฉิงอินเป็นสมรภูมิหลัก โดยใช้ยุทธวิธีตั้งรับในเมืองเพื่อรับมือกับกองทัพพันธมิตรนับแสน อาศัยกำแพงเมืองเฉิงอินช่วยลดทอนความได้เปรียบด้านจำนวนของศัตรู ยิ่งไปกว่านั้นหากต้องการตีเมือง ทหารม้าชาวหูนับแสนก็จำต้องลงจากหลังม้า ซึ่งเท่ากับลดทอนความสามารถในการรบของพวกเขาลงไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่งในทันที

หลิวจีเสนอความคิดว่าจะไปตั้งรับที่ปากหุบเขาซีซานได้หรือไม่ แต่ก็ถูกเว่ยเสี้ยวควาน เย่ว์อี้ และซูเลี่ยปฏิเสธ

ครั้งนี้กองทัพพันธมิตรมีกำลังพลมหาศาล หากกองทัพเฉิงอินไปกระจุกตัวอยู่ที่ปากหุบเขาซีซาน แล้วศัตรูแบ่งกำลังอ้อมผ่านช่องเขาอื่นในเทือกเขาอันซิงเข้ามายังมณฑลเฉียนโจว แล้ววกกลับมาตีขนาบจากทางใต้ กองทัพเฉิงอินจะถูกปิดล้อมหน้าหลังทันที

แผนการของทั้งสามคนคือ รอให้กองทัพพันธมิตรหมดแรงจากการโจมตีเมืองเฉิงอินเสียก่อน จากนั้นค่อยส่งกองทหารม้าสิบสามกองพันออกไปโจมตีสวนกลับเพื่อเผด็จศึก

ทว่าแผนการนี้จำเป็นต้องอพยพกองทหารม้าทั้งหมด ชาวหูที่เป็นคนแก่ ผู้หญิง เด็ก รวมถึงฝูงสัตว์จำนวนมหาศาลออกจากทุ่งหญ้าทางเหนือและทุ่งเลี้ยงสัตว์ทางใต้ของปากหุบเขาซีซานให้หมด แม้แต่ชาวบ้านชาวจิ้นในเมืองเฉิงอินก็ควรย้ายออกไปเช่นกัน

หลิวจีไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งก็ตกลงตามแผน เพราะความจริงแล้วเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น การเผชิญหน้ากับทหารม้าชาวหูหลายแสนนาย หากผิดพลาดเพียงนิดเดียว รากฐานที่เขาสร้างมาอย่างยากลำบากอาจพังทลายลงได้

เมื่อยืนอยู่บนกำแพงเมืองเฉิงอิน หลิวจีถอนหายใจแล้วถามเย่ว์อี้ที่ยืนอยู่ข้างกายว่า "ชาวบ้านในเมืองอพยพออกไปหมดแล้วใช่ไหม"

เย่ว์อี้พยักหน้ารับ "ทุกคนออกจากเมืองเฉิงอินมุ่งหน้าไปยังเขตอำเภอหลงชางเรียบร้อยแล้วขอรับ"

ชาวหูในความดูแลของหลิวจีมีกว่าสองแสนคน ชาวบ้านชาวจิ้นในเมืองอีกสองหมื่นกว่าคน รวมกับม้าศึก ม้าใช้งาน และวัวแพะแกะอีกมหาศาล หากพื้นที่อพยพเล็กเกินไปย่อมไม่เพียงพอ และที่สำคัญต้องมีทุ่งหญ้าเพียงพอสำหรับสัตว์เลี้ยง ไม่อย่างนั้นสัตว์นับล้านตัวคงต้องอดตาย

เสบียงอาหารในมือหลิวจีตอนนี้มีไม่มากนัก การจะเลี้ยงดูกองทัพหมื่นหกพันนายและชาวบ้านกว่าสองแสนคน ต้องพึ่งพาฝูงวัวแพะแกะเป็นหลัก หากวัวสี่หมื่นกว่าตัวและแพะแกะกว่าล้านตัวตายหมด กองทัพเฉิงอินจะเผชิญวิกฤตขาดแคลนเสบียงทันที

กองทหารม้าสิบสามหมื่นนายของหลิวจีมีม้าศึกประจำการถึงสองแสนหกหมื่นตัว เฉลี่ยทหารหนึ่งคนมีม้าสองตัว ปกติทหารม้าต้าจิ้นจะมีม้าแค่ตัวเดียว แต่เพราะหลิวจีมีม้าเยอะเกินไป นอกจากแจกจ่ายให้ทหารแล้ว ยังเหลือม้าศึกว่างอีกแสนตัว

ม้าศึกหลายแสนตัวและม้าใช้งานอีกห้าหมื่นกว่าตัวนี้มีความสำคัญต่อกองทัพเฉิงอินอย่างยิ่ง จะสูญเสียไม่ได้เด็ดขาด

หลิวจีปรึกษากับเว่ยเสี้ยวควาน เย่ว์อี้ และซูเลี่ย แล้วตัดสินใจย้ายคนและสัตว์ทั้งหมดไปที่อำเภอหลงชางชั่วคราว

อำเภอหลงชางเป็นหนึ่งในหกอำเภอของจังหวัดไต้อาน ตั้งอยู่ทางใต้ของอำเภอเฉิงอิน พื้นที่ไม่ได้ติดกับทุ่งหญ้า ตอนที่หลิวจีเดินทางมารับตำแหน่งก็ต้องผ่านอำเภอนี้มาก่อน

อำเภอหลงชางถูกชาวหูทำลายจนย่อยยับ ตัวเมืองกลายเป็นซากปรักหักพัง ตอนที่หลิวจีเดินทัพผ่าน ใช้เวลาสามวันไม่เจอผู้คนแม้แต่เงาเดียว พื้นที่เพาะปลูกก็ถูกทิ้งร้าง

แต่ทุ่งนาที่รกร้างเหล่านั้นกลับเต็มไปด้วยหญ้า ซึ่งเหมาะจะเป็นอาหารให้ฝูงสัตว์ของหลิวจี เขาจึงสั่งให้กองทหารม้าทั้งสิบสามกองพันย้ายไปซ่อนตัวที่นั่นด้วย

ส่วนตัวหลิวจีจะนำทหารราบสี่กองพันและกองพันองครักษ์กว่าหนึ่งพันนาย ปักหลักรักษาเมืองเฉิงอินเพื่อรอรับมือกองทัพพันธมิตร

เดิมทีนายกองทุกคนต่างเกลี้ยกล่อมให้หลิวจีอพยพไปพร้อมกับทหารม้า แต่หลิวจีปฏิเสธเสียงแข็ง

ตอนนี้ระบบของหลิวจีอัปเกรดเป็นเลเวลสองแล้ว ระยะดูดซับแต้มวิญญาณเพิ่มจาก 2 เมตรเป็น 200 เมตร หากกองทัพพันธมิตรบุกตีเมือง เขาแค่เดินวนรอบกำแพงเมืองทั้งสี่ด้านก็สามารถกอบโกยแต้มวิญญาณได้มหาศาล โอกาสทองแบบนี้เขาจะยอมปล่อยไปได้อย่างไร

ทหารราบสี่กองพันของหลิวจีมีกำลังพลสามหมื่นสองพันนาย บวกกับกองพันองครักษ์อีกพันกว่านาย ทั้งหมดล้วนเป็นชาวจิ้น ผ่านการฝึกฝนมากว่าหนึ่งเดือน ขีดความสามารถในการรบพัฒนาเร็วกว่าทหารม้ามาก หลิวจีเชื่อมั่นว่าด้วยกำลังพลสามหมื่นสามพันนายบวกกับกำแพงเมืองสูง 8 เมตร จะสามารถต้านทานทหารม้าชาวหูนับแสนได้แน่

หลิวจีหันไปถามเย่ว์อี้ว่า "เสบียงในเมืองเตรียมพร้อมแค่ไหนแล้ว"

เย่ว์อี้ตอบว่า "นายท่านวางใจได้ เราเตรียมเนื้อตากแห้งและผักป่าไว้จำนวนมาก รวมกับเสบียงเดิมที่มี เพียงพอให้คนสามหมื่นกว่าคนกินได้ถึงครึ่งปี กองทัพพันธมิตรไม่มีทางล้อมเมืองเฉิงอินนานขนาดนั้นแน่ เรื่องเสบียงไม่ใช่ปัญหาขอรับ"

หลิวจีถอนหายใจอีกครั้ง "เดิมทีเริ่มให้ชาวบ้านออกไปไถหว่านเพาะปลูกนอกเมืองแล้ว พอพวกพันธมิตรชนเผ่าบุกมา แผนการทำนาปีนี้คงพังไม่เป็นท่า"

เย่ว์อี้ปลอบใจว่า "นายท่าน ขอเพียงครั้งนี้เราเอาชนะกองทัพพันธมิตรได้ อำเภอเฉิงอินก็จะสงบสุขไปอีกนาน หากโชคดี ปีนี้อาจจะยังทันให้ชาวบ้านกลับมาเพาะปลูกได้บ้างขอรับ"

[จบแล้ว]