บทที่ 141 - รวมพล ณ ปากเขาซีซาน

บทที่ 141 - รวมพลที่ปากหุบเขาซีซาน

ข่าวเรื่องกองทัพอูหวนสามหมื่นนายที่บุกมาถึงนอกปากหุบเขาซีซาน ถูกจางกุยโฮ่วผู้เป็นนายกองทหารราบที่รักษาการณ์อยู่ ณ ที่แห่งนั้นส่งม้าเร็วมาแจ้งข่าวถึงภายในเมืองเฉิงอิน

เมื่อหลิวจีได้รับข่าว เขาก็รีบเรียกเย่ว์อี้ที่คุมทหารราบในเมือง รวมถึงซูเลี่ยและเว่ยเสี้ยวควานที่คุมทหารอยู่นอกเมือง ให้เข้ามาปรึกษาหารือที่ที่ว่าการอำเภอทันที

ไม่นานนัก เย่ว์อี้ ซูเลี่ย และเว่ยเสี้ยวควานก็มาถึงที่ว่าการอำเภอ สือซิ่วซึ่งเป็นปลัดกองทหารองครักษ์ได้พาพวกเขาเข้าไปยังห้องหนังสือ หลิวจีกำลังเดินวนไปวนมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียดอยู่ภายในห้อง

เมื่อเห็นทั้งสามคนเดินเข้ามา หลิวจีจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงร้อนรนว่า จางกุยโฮ่วส่งคนมาแจ้งข่าวว่าทหารม้าอูหวนราวสามหมื่นนายได้มาถึงปากหุบเขาซีซานแล้ว เรื่องที่เราไปปล้นเก้าชนเผ่าของอูหวนคงจะความแตกเสียแล้ว ในเมื่อกองทัพใหญ่อูหวนบุกมา ข้าเตรียมจะระดมพลเดินทางไปที่ปากหุบเขาซีซานในคืนนี้ทันที เพื่อสกัดกั้นกองทัพอูหวนไว้นอกเขตอำเภอเฉิงอิน พวกเจ้ามีความเห็นอย่างไรบ้าง

เย่ว์อี้ ซูเลี่ย และเว่ยเสี้ยวควานได้ฟังคำของหลิวจี ต่างก็มองหน้ากันแล้วพยักหน้าให้หลิวจี จากนั้นเย่ว์อี้จึงกล่าวขึ้นเป็นคนแรกว่า นายท่าน ในเมื่อไม่อาจหลีกเลี่ยงการปะทะกับกองทัพอูหวนกลุ่มนี้ได้ เช่นนั้นก็คงต้องสู้แลกชีวิตกับพวกมันแล้ว ชัยภูมิที่ปากหุบเขาซีซานเอื้ออำนวยต่อกองทัพเรา ข้าน้อยเห็นด้วยกับแผนการรบของนายท่านที่จะสกัดศัตรูไว้นอกเขตอำเภอเฉิงอิน

ซูเลี่ยกล่าวเสริมว่า นายท่าน ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ทางใต้ของปากหุบเขาซีซานมีม้าศึกอยู่หลายหมื่นตัว ทั้งยังมีม้าใช้งานและวัวแพะอีกจำนวนมหาศาล หากปล่อยให้กองทัพอูหวนข้ามปากหุบเขาเข้ามาถึงทุ่งหญ้าที่เราเพิ่งจะเริ่มใช้ประโยชน์ได้ ความสูญเสียของอำเภอเฉิงอินคงจะหนักหนาสาหัสเกินไป ดังนั้นข้าน้อยจึงเห็นด้วยกับแผนการสกัดศัตรูที่ปากหุบเขา

เว่ยเสี้ยวควานกล่าวต่อว่า นายท่าน แม้ทหารม้าอูหวนครั้งนี้จะมีถึงสามหมื่นนาย แต่ตอนนี้กองทัพของอำเภอเฉิงอินเราก็มีกำลังพลกว่าสองหมื่นสามพันนาย ขอเพียงเรารับมืออย่างระมัดระวัง บวกกับชัยภูมิที่ได้เปรียบของปากหุบเขา การต้านทานกองทัพอูหวนนี้ไม่น่าจะมีปัญหา เพียงแต่ข้าน้อยขอเสนอแนะว่าเราควรเร่งเผด็จศึกให้เร็วที่สุด หากยืดเยื้อนานเกินไป พวกอูหวนจะต้องส่งทัพหนุนมาแน่ ตามข้อมูลที่เราได้รับมา เผ่าอูหวนทั่วทั้งทุ่งหญ้าสามารถระดมทหารม้ากลุ่มใหญ่ได้ไม่ต่ำกว่าห้าแสนนาย

หลิวจีเห็นว่าขุนพลทั้งสามที่เขาใช้ต่างกุนซือต่างเห็นพ้องต้องกันที่จะรบกับกองทัพอูหวนที่ปากหุบเขา จึงออกคำสั่งทันทีว่า เย่ว์อี้ เจ้ากับจางกุยป้าจงนำทหารราบสองกองของพวกเจ้าเฝ้ารักษาเมืองเฉิงอินต่อไป ระวังป้องกันทหารม้าชาวหูที่อาจบุกมาจากทิศตะวันออก ทิศใต้ และทิศตะวันตก นอกจากปากหุบเขาซีซานแล้ว เส้นทางจากทุ่งหญ้าเข้าสู่ราชวงศ์ต้าจิ้นยังมีอีกหลายสาย ส่วนกองทหารม้าของซูเลี่ยและเว่ยเสี้ยวควาน รวมทั้งทหารราบของจางกุยเปี้ยน เฉิงผู่ หวงไก้ และหานตางที่อยู่นอกเมือง ให้ติดตามข้าเร่งเดินทางไปสมทบกับทหารม้าอีกหกกองที่ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ในคืนนี้ แล้วมุ่งหน้าไปปากหุบเขาซีซานพร้อมกัน

รับทราบ นายท่าน เย่ว์อี้ ซูเลี่ย และเว่ยเสี้ยวควานขานรับอย่างพร้อมเพรียง

เมื่อสี่สาวอย่างโจวหลานฉี โจวหลานซิน หลินซีหย่า และหลินซีเหวิน ทราบว่าหลิวจีจะนำทัพใหญ่ไปตัดสินแพ้ชนะกับทหารม้าอูหวนสามหมื่นนายด้วยตนเอง พวกนางต่างก็ขอติดตามหลิวจีไปช่วยรบที่ปากหุบเขาซีซาน แต่ถูกหลิวจีปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

แม้ว่าโจวหลานฉีและโจวหลานซินจะเป็นขุนพลชั้นสอง ส่วนหลินซีหย่าและหลินซีเหวินก็มีค่าพลังยุทธ์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงนี้ โดยหลินซีหย่าอยู่ที่ 33 แต้ม และหลินซีเหวินอยู่ที่ 36 แต้ม ซึ่งไม่ใช่หญิงสาวอ่อนแอไร้ทางสู้แล้ว แต่หลิวจีไม่มีทางยอมให้พวกนางลงสนามรบเด็ดขาด หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา หลิวจีคงปวดใจเจียนตาย

หลิวจีตัดสินใจแล้วว่า รอให้สถานการณ์ในอำเภอเฉิงอินมั่นคงกว่านี้อีกสักหน่อย เขาจะส่งคนไปรับบิดาและน้องสาวมาที่อำเภอเฉิงอิน จากนั้นเมื่อเรียนให้บิดาทราบแล้ว ก็จะแต่งทั้งสี่สาวเข้าบ้าน

อีกอย่าง ภายใต้บัญชาของหลิวจีมีขุนพลระดับชั้นสามขึ้นไปมากถึงห้าสิบคนแล้ว ไม่จำเป็นต้องให้ว่าที่ภรรยาของตัวเองออกไปฆ่าฟันศัตรูแต่อย่างใด

หลังจากกลับมาจากทุ่งหญ้า กองทัพของหลิวจีได้กำจัดทหารม้าชาวหูสามกลุ่มที่เตรียมจะกลับทุ่งหญ้าผ่านทางปากหุบเขาซีซาน ทำให้หลิวจีได้รับแต้มวิญญาณมาอีก 700 กว่าแต้ม รวมกับของเดิมที่มีอยู่ ก็เพียงพอให้หลิวจีอัญเชิญขุนพลชั้นสองได้ถึงสองครั้ง

แต่หลิวจีรู้สึกว่าโอกาสเพียงสองครั้งดูจะไม่มั่นคงนัก เขาจึงตัดสินใจอัญเชิญขุนพลชั้นสามแทน ด้วยค่าพลังยุทธ์ปัจจุบันของหลิวจีที่ 34 แต้ม โอกาสสำเร็จในการอัญเชิญขุนพลชั้นสามคือหนึ่งในแปด ด้วยแต้มวิญญาณ 800 แต้ม จะต้องอัญเชิญขุนพลชั้นสามออกมาได้อย่างแน่นอน

สุดท้ายหลิวจีก็อัญเชิญขุนพลชั้นสามออกมาได้จริงๆ แต่กว่าจะสำเร็จก็ปาเข้าไปครั้งที่แปด โชคไม่ค่อยเข้าข้างเขานัก

ถังเม่ย ค่าพลังยุทธ์ 67 ค่าสติปัญญา 80 ค่าความเป็นผู้นำ 83 ขุนพลแคว้นฉู่ในยุคจั้นกั๋ว ในปีที่ 28 แห่งรัชสมัยฉู่ไหวหวาง หรือ 301 ปีก่อนคริสตกาล แคว้นฉี แคว้นเว่ย และแคว้นหานได้ร่วมมือกันโจมตีแคว้นฉู่ ถังเม่ยในฐานะแม่ทัพใหญ่พ่ายแพ้และถูกสังหาร ส่งผลให้แคว้นฉู่แตกแยกเป็นเสี่ยงๆ

แม้จะใช้แต้มวิญญาณไปถึง 800 แต้มกว่าจะได้ถังเม่ยที่เป็นขุนพลชั้นสามมา แต่ค่าสติปัญญาและค่าความเป็นผู้นำของถังเม่ยนั้นสูงมาก ถึงขั้นระดับขุนพลชั้นหนึ่งเลยทีเดียว หลิวจีจึงคิดว่า 800 แต้มนี้คุ้มค่ามาก ชั่วคราวนี้ถังเม่ยถูกแต่งตั้งให้เป็นปลัดกองทหารองครักษ์ของหลิวจี

หลิวจีนำทหารราบสี่กอง ทหารม้าสองกอง และกองทหารองครักษ์ส่วนตัว ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาอันซิงในคืนวันที่ 3 เดือน 3 ปีต้าจิ้นที่ 426

เมื่อกองทัพของหลิวจีมาถึงทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ที่ห่างจากตัวเมืองเฉิงอินประมาณสามสิบลี้ ทหารม้าทั้งหกกองที่ประจำอยู่ที่นั่นก็เตรียมพร้อมรออยู่แล้ว

แต่เนื่องจากต้องมีคนคอยควบคุมดูแลเชลยศึกชาวหูทั้งคนแก่ ผู้หญิง และเด็กเกือบสามหมื่นคนที่ทุ่งหญ้า หลิวจีจึงสั่งให้ทหารม้าห้ากองของหยางไจ้ซิง โจวข่าย ฮัวหยง อู๋เลี่ยง และจ้าวเปิน ติดตามเขาไปที่ปากหุบเขาซีซาน ส่วนทหารม้าของเฉิงอี้ให้ประจำการอยู่ที่ทุ่งหญ้าต่อไป เพื่อป้องกันไม่ให้เชลยศึกเหล่านั้นก่อความวุ่นวาย

เมื่อหลิวจีนำทหารม้าเจ็ดกอง ทหารราบสี่กอง และกองทหารองครักษ์มาถึงปากหุบเขาซีซาน ฟ้าก็เริ่มสางพอดี หลิวจีปรึกษากับขุนพลใต้บังคับบัญชาไม่กี่คำ ก็ตัดสินใจตั้งค่ายพักแรมทางด้านทิศใต้ของปากหุบเขา

เส้นทางผ่านปากหุบเขามีระยะทางประมาณสามลี้ ภูมิประเทศสองข้างทางไม่เหมาะแก่การซุ่มโจมตี หากต้องการรบกับกองทัพอูหวนที่นี่ ก็มีแต่ต้องปะทะซึ่งหน้าเท่านั้น ส่วนที่กว้างที่สุดของช่องเขาซีซานกว้างเพียงสองร้อยก้าว ส่วนที่แคบมีเพียงเจ็ดสิบถึงแปดสิบก้าว ไม่เหมาะแก่การตั้งค่ายของกองทัพขนาดใหญ่

หากไปตั้งค่ายทางทิศเหนือของปากหุบเขา ก็จะต้องเผชิญหน้ากับคมดาบของทหารม้าอูหวนโดยตรง เป็นการเสียประโยชน์จากชัยภูมิปากหุบเขาไปเปล่าๆ ดังนั้นจึงต้องตั้งค่ายทางทิศใต้เท่านั้น

เมื่อรวมกับทหารราบของจางกุยโฮ่วที่ประจำการอยู่เดิม กองกำลังของอำเภอเฉิงอินที่รวมพล ณ ปากหุบเขาซีซานมีจำนวนทั้งสิ้นหนึ่งหมื่นเก้าพันสองร้อยกว่านาย

ส่วนฝ่ายตรงข้าม กองทัพอูหวนมีกำลังพลรวมกว่าสองหมื่นแปดพันนาย ในแง่จำนวนทหาร กองทัพอำเภอเฉิงอินถือว่าเป็นรอง

ทว่าในสนามรบ ฝ่ายที่มีคนมากกว่าไม่ได้หมายความว่าจะชนะเสมอไป เมื่อหลิวจีนำทัพมาถึงปากหุบเขาซีซาน เขาเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าจะต้องเอาชนะกองทัพอูหวนกลุ่มนี้ได้ และจำเป็นต้องชนะให้ได้ด้วย มิฉะนั้นรากฐานที่เขาสร้างมาอย่างยากลำบากในอำเภอเฉิงอินคงพังทลายลงในพริบตา

[จบแล้ว]