บทที่ 121 - ค่าพลังยุทธ์ของโจวข่าย

บทที่ 121 - ค่าพลังยุทธ์ของโจวข่าย

"ท่านผู้นี้คงจะเป็นแม่ทัพหลิวจีสินะครับ ผู้น้อยโจวข่าย ตำแหน่งเสี้ยวเว่ยแห่งอำเภอเฉิงอิน ขอคารวะท่านแม่ทัพครับ!"

โจวข่ายเห็นหลิวจีนำขุนพลสวมเกราะหลายนายขี่ม้าเข้ามาใกล้ จึงรีบเดินเข้าไปต้อนรับ พร้อมประสานมือคารวะและตะโกนทักทายด้วยเสียงอันดัง

หลิวจีนั่งอยู่บนหลังม้า เมื่อมองเห็นโจวข่ายที่กำลังประสานมือให้ตน แววตาของเขาก็ฉายแววตกตะลึงออกมาทันที หลิวจีสั่งให้ระบบตรวจสอบค่าสถานะของโจวข่ายด้วยความเคยชิน ผลปรากฏว่าโจวข่ายผู้นี้กลับกลายเป็นขุนพลระดับตำนาน

โจวข่าย ค่าพลังยุทธ์ 93 ค่าสติปัญญา 68 ค่าความเป็นผู้นำ 74

โจวข่ายผู้นี้ไม่ใช่แค่ขุนพลชั้นยอดธรรมดา แต่ค่าพลังยุทธ์ยังสูงกว่าฮัวหยงและเฉินฮ่าวเสียอีก ทั้งฮัวหยงและเฉินฮ่าวต่างมีค่าพลังยุทธ์อยู่ที่ 91 แต้ม ซึ่งต่ำกว่าโจวข่ายถึง 2 แต้ม หลิวจีคิดไม่ถึงเลยว่าภายในเมืองเฉิงอินแห่งนี้ จะมียอดขุนพลที่เก่งกาจขนาดนี้ซ่อนอยู่ นี่นับเป็นขุนพลระดับตำนานคนที่สองที่หลิวจีได้พบในโลกนี้ต่อจากเฉินฮ่าว

หลิวจีพยายามปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ เขายิ้มออกมาขณะนั่งอยู่บนหลังม้าแล้วเอ่ยถามโจวข่าย "ท่านเสี้ยวเว่ยโจว หรือว่าศึกป้องกันเมืองจากพวกอูหวนก่อนหน้านี้ ท่านเป็นคนบัญชาการอย่างนั้นรึ"

"เรียนท่านแม่ทัพหลิว ศึกป้องกันเมืองในช่วงสองวันที่ผ่านมา ผู้น้อยเป็นคนบัญชาการจริงครับ ส่วนอดีตแม่ทัพรักษาเมืองเฉิงอินซึ่งก็คือท่านพ่อของผู้น้อย นามว่าโจวฮง กับท่านนายอำเภอเฉิงอินหยางฉี่เหวิน และเสี้ยวเว่ยคนอื่น ๆ อีกสามนายในกองทัพชายแดน ต่างก็พลีชีพเพื่อราชวงศ์ต้าจิ้นไปตั้งแต่ตอนที่กองทัพอูหวนล้อมเมืองเมื่อปีที่แล้วครับ ตลอดเวลาที่ผ่านมา ผู้น้อยโจวข่ายจึงทำหน้าที่รักษาการแม่ทัพรักษาเมืองเฉิงอินมาโดยตลอด" โจวข่ายประสานมือตอบกลับ

หลิวจีได้ยินดังนั้นจึงพลิกตัวลงจากหลังม้า เดินเข้าไปหาโจวข่ายพร้อมรอยยิ้ม "ตอนนี้เมืองชายแดนต่าง ๆ ของต้าจิ้นถูกพวกคนเถื่อนจากทุ่งหญ้าทำลายไปไม่รู้เท่าไหร่ พูดตามตรงนะ ก่อนที่จะมาถึงอำเภอเฉิงอิน ข้าเตรียมใจว่าจะต้องมาสร้างเมืองใหม่ด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้เมืองเฉิงอินยังคงรักษาเอาไว้ได้ ท่านเสี้ยวเว่ยโจวและท่านแม่ทัพโจวผู้ล่วงลับ สมควรได้รับความดีความชอบสูงสุด"

โจวข่ายได้ฟังก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความเศร้าสร้อยออกมาบนใบหน้า "ลูกหลานตระกูลโจวของเรารับหน้าที่ปกป้องเมืองเฉิงอินที่เป็นเมืองหน้าด่านของต้าจิ้นมาหลายชั่วอายุคน แทบจะไม่มีใครได้ตายดีเลยสักคน ในเมื่อตอนนี้มีท่านแม่ทัพหลิวมาทารับตำแหน่งแม่ทัพรักษาเมืองเฉิงอินแล้ว ผู้น้อยขอร้องท่านแม่ทัพว่าในวันข้างหน้า ได้โปรดอย่าทอดทิ้งเมืองเฉิงอินเลยนะครับ หากเมืองเฉิงอินล่มสลาย พวกคนเถื่อนก็จะยิ่งลงใต้ไปปล้นชิงได้อย่างตามใจชอบโดยไม่มีอะไรขวางกั้น!"

ความจริงแล้วต่อให้มีเมืองเฉิงอินอยู่ แต่ด้วยกำลังทหารที่อ่อนแอในปัจจุบัน หากพวกคนเถื่อนจะอ้อมผ่านเมืองเฉิงอินเพื่อลงใต้ไปเข้าสู่พื้นที่ชั้นในของต้าจิ้น ทหารเมืองเฉิงอินก็ไม่สามารถส่งกองทัพออกไปสกัดกั้นหรือตัดเส้นทางถอยของพวกมันได้อยู่ดี ดังนั้นไม่ว่าจะมีเมืองเฉิงอินอยู่หรือไม่ ก็แทบไม่มีผลอะไรต่อการลงใต้ไปปล้นชิงของพวกคนเถื่อนเลย

หลิวจีรู้เรื่องนี้ดีอยู่แก่ใจ แต่เขาจะไม่พูดขัดแย้งกับโจวข่ายต่อหน้า อีกอย่างคือเมื่อกองทัพชายแดนของเขาเข้ามาประจำการที่เมืองเฉิงอินแล้ว หากพวกคนเถื่อนมีกำลังคนไม่มากพอก็คงไม่กล้าอ้อมผ่านเมืองเฉิงอินลงไปปล้นชิงง่าย ๆ แน่ เพราะกองทัพหลายพันนายของหลิวจีไม่ใช่แค่ไม้ประดับ เขาสามารถสั่งให้กองทัพออกไปไล่ล่าและปิดทางหนีทีไล่ของพวกมันได้อย่างแน่นอน

อีกเหตุผลหนึ่งคือหลิวจีรู้สึกอยากจะได้ตัวโจวข่ายซึ่งเป็นขุนพลระดับตำนานผู้นี้มาเป็นพวก เพราะระบบมีภารกิจลับต่อเนื่องในการสยบยอดขุนพล หากหลิวจีสามารถทำให้ขุนพลที่มีค่าพลังยุทธ์เกิน 90 ยอมจำนนและภักดีด้วยใจจริงในโลกความเป็นจริงได้ ของรางวัลจากภารกิจลับก็จะทำให้หลิวจีได้รับขุนพลระดับตำนานจากระบบเพิ่มอีกหนึ่งคน

นั่นหมายความว่า ขอแค่หลิวจีสามารถพิชิตใจขุนพลระดับตำนานในโลกจริงได้หนึ่งคน ก็เท่ากับเขาจะได้ขุนพลระดับตำนานมาเพิ่มถึงสองคน เมื่อหลิวจีเห็นโจวข่ายที่เป็นขุนพลระดับตำนานแบบนี้ เขาจะไม่อยากได้ก็คงแปลก นี่เป็นโอกาสทองที่จะเพิ่มจำนวนขุนพลระดับสูงในสังกัดเป็นสองเท่าเชียวนะ!

หลิวจีทำสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันทีแล้วพูดกับโจวข่ายว่า "น้องโจววางใจได้ ในเมื่อข้าหลิวจีมาที่เมืองเฉิงอินแล้ว ข้าขอสาบานว่าจะปกป้องเมืองเฉิงอินด้วยชีวิต จะไม่ยอมให้พวกคนเถื่อนก้าวเข้ามาเหยียบเมืองเฉิงอินได้แม้แต่ก้าวเดียว!"

หลังจากหลิวจีตามโจวข่ายเข้าไปในเมือง เขาถึงได้รู้ว่าสถานการณ์ของเมืองเฉิงอินนั้นย่ำแย่ขนาดไหน ปัจจุบันทหารรักษาเมืองที่เหลืออยู่ รวมตัวโจวข่ายที่เป็นเสี้ยวเว่ยด้วย ก็เหลือเพียงแค่ร้อยเก้าคนเท่านั้น แถมในจำนวนนี้ยังมีคนเจ็บหนักอีกสิบเจ็ดคน ประชากรในเมืองเหลือไม่ถึงสองพันห้าร้อยคน ชายฉกรรจ์เหลือเพียงสามร้อยกว่าคน ซึ่งรวมไปถึงคนแก่ผมขาวและเด็กหนุ่มอายุสิบสี่สิบห้าปีด้วย ส่วนที่เหลือล้วนเป็นคนแก่ ผู้หญิง และเด็ก โดยเฉพาะเด็กกำพร้าที่อายุต่ำกว่า 10 ขวบนั้นมีจำนวนมากที่สุด

เสบียงอาหารในคลังของเมืองเฉิงอินก็มีเหลือไม่มาก พอให้คนหนึ่งพันคนกินได้แค่ 10 วันเท่านั้น ส่วนชาวบ้านในเมืองยิ่งมีอาหารน้อยกว่านั้นอีก ก่อนหน้านี้โจวข่ายได้รวบรวมเด็กกำพร้าในเมืองเกือบแปดร้อยคนมาดูแล เด็กพวกนี้ต้องอาศัยทหารช่วยเลี้ยงดู และการป้องกันเมืองตลอดสองวันที่ผ่านมา ก็ทำให้มีเด็กกำพร้าเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย เด็กที่เพิ่งเสียพ่อแม่ไปเหล่านี้ก็ต้องให้ทหารรักษาเมืองช่วยดูแลเช่นกัน

เรื่องเงินทองยิ่งไม่ต้องพูดถึง โจวข่ายติดค้างเบี้ยหวัดทหารชายแดนมาหลายเดือนแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะโจวข่ายรักทหารเหมือนลูกหลาน และยังมีน้ำใจต่อชาวบ้านเมืองเฉิงอินเสมอมา ตอนที่กองทัพพันธมิตร 13 เผ่าอูหวนล้อมเมือง ทหารเมืองเฉิงอินคงหนีกันไปหมดแล้ว

และในทั่วทั้งอำเภอเฉิงอินตอนนี้ นอกจากตัวเมืองเฉิงอินแล้ว หมู่บ้านและป้อมค่ายชายแดนอื่น ๆ ทั้งหมด ล้วนถูกพวกคนเถื่อนทำลายจนราบคาบไปหมดสิ้น

ณ ที่ว่าการอำเภอเมืองเฉิงอิน หลังจากโจวข่ายแนะนำสถานการณ์ให้หลิวจีฟังจบ เขาก็อดรู้สึกละอายใจไม่ได้ เพราะสภาพของเมืองเฉิงอินตอนนี้มันเลวร้ายจริง ๆ เท่ากับว่าโจวข่ายโยนภาระอันหนักอึ้งใส่มือหลิวจี

เมื่อปีที่แล้วตอนที่ 3 เผ่าใหญ่ของอูหวนรวมตัวกันบุกเมืองเฉิงอิน ในช่วงวิกฤต นายอำเภอหยางฉี่เหวินได้นำข้าราชการและมือปราบทั้งหมดในที่ว่าการอำเภอขึ้นไปช่วยรักษาเมืองบนกำแพง ผลก็คือนายอำเภอหยางและคนของที่ว่าการอำเภอแทบทั้งหมดได้พลีชีพบนกำแพงเมือง

เดิมทีครอบครัวของนายอำเภอหยางก็พักอยู่ในที่ว่าการอำเภอ แต่หลังจากนายอำเภอหยางเสียชีวิตในหน้าที่ ครอบครัวของเขาก็ย้ายออกจากเมืองเฉิงอินไปทันที ทำให้ที่ว่าการอำเภอว่างลง

หลังจากคณะของหลิวจีเข้ามาในเมือง โจวข่ายทราบว่าหลิวจีพาครอบครัวมาด้วย ซึ่งก็คือสี่สาวรวมถึงโจวหลานฉี โจวข่ายจึงแนะนำให้หลิวจีพาครอบครัวไปพักที่ที่ว่าการอำเภอเป็นการชั่วคราว เพราะยังไงเสียอำเภอเฉิงอินคงจะไม่มีนายอำเภอคนใหม่มาเร็ว ๆ นี้แน่ และที่ว่าการอำเภอก็มีห้องหับมากมาย ให้คนเป็นร้อยเข้าไปอยู่ก็ยังไหว

เมืองชายแดนของต้าจิ้นนั้นต่างจากพื้นที่ชั้นใน ปกติแล้วนายอำเภอในพื้นที่ชั้นในมักจะเป็นลูกหลานตระกูลบัณฑิตในท้องถิ่น แต่ตระกูลผู้มีอิทธิพลในเมืองชายแดนล้วนเป็นตระกูลขุนศึก ที่เรียกว่าตระกูลขุนศึกก็เพราะลูกหลานส่วนใหญ่เป็นทหาร น้อยนักที่จะไปเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น

ด้วยเหตุนี้ นายอำเภอตามเมืองชายแดนมักจะเป็นขุนนางที่หมดอนาคตในราชสำนักอาสามาเป็น หรือไม่ก็ขุนนางที่มีความผิดติดตัว บางเมืองถึงกับไม่มีนายอำเภอมาดำรงตำแหน่งนานหลายปี

สถานการณ์ชายแดนทางเหนือของต้าจิ้นตอนนี้ ไม่มีขุนนางคนไหนในราชสำนักอยากจะมาตายที่อำเภอเฉิงอินหรอก ดังนั้นกว่าจะมีนายอำเภอคนใหม่มารับตำแหน่ง ก็ไม่รู้ต้องรอไปถึงเมื่อไหร่

อย่างไรก็ตาม สำหรับเรื่องที่ตำแหน่งนายอำเภอว่างอยู่นั้น หลิวจีกลับรู้สึกพอใจมาก ตอนนี้ในนามเขาคือขุนนางฝ่ายบู๊ที่มียศสูงสุดในเมืองเฉิงอิน และเมื่อไม่มีนายอำเภอ ต่อไปนี้ไม่ว่าจะเป็นในเมืองเฉิงอินหรือทั้งอำเภอเฉิงอิน ก็เท่ากับว่าเขาเป็นคนคุมกฎแต่เพียงผู้เดียว จะได้ไม่มีใครมาคอยชี้นิ้วสั่งการต่อหน้าเขาให้รำคาญใจ

[จบแล้ว]