บทที่ 61 - กวาดล้างเนินพญายม

บทที่ 61 - กวาดล้างเนินพญายม

ฮัวหยง เย่ว์อี้ และขุนพลอีกแปดนายที่นำทหารรบสองร้อยหกสิบนายไปปล้นค่ายในครั้งนี้ สร้างผลงานการรบที่ยิ่งใหญ่ตระการตา

ต้องรู้ก่อนว่าโจรแห่งเนินพญายมได้ระดมพลบุกโจมตีด่านแรกของค่ายพยัคฆ์ทระนงมานานกว่าหนึ่งวัน ทำให้พวกมันเหลือทหารราบเกือบสองพันหนึ่งร้อยนาย ทหารม้าสองร้อยเก้าสิบสองนาย และยังมีหัวหน้าค่ายแห่งเนินพญายมอีกห้าคน

ทว่ากองทัพโจรจำนวนมหาศาลของเนินพญายมกลับถูกกวาดล้างจนเกือบหมดสิ้น โดยที่ฝ่ายเราสูญเสียทหารรบไปเพียงสิบเจ็ดนายในการปล้นค่ายครั้งนี้ อัตราความสูญเสียเมื่อเทียบกับผลลัพธ์ที่ได้นั้นช่างน่าตกตะลึงจนแทบไม่น่าเชื่อ

อย่างไรก็ตามแม้จะยึดค่ายพักของโจรเนินพญายมได้แล้ว แต่การศึกยังไม่จบสิ้น

ทันทีที่ฟ้าเริ่มสาง เย่ว์อี้ ฮัวหยง และเฉิงอี้ ก็คัดเลือกทหารรบหนึ่งร้อยห้าสิบนายให้เปลี่ยนมาสวมชุดและเกราะของโจรเนินพญายม จากนั้นคุมตัวเฝิงคุนหัวหน้าใหญ่แห่งเนินพญายมมุ่งหน้าไปยังรังโจรเนินพญายมทันที

ในขณะเดียวกันกงตูและโยวทงที่อยู่ในค่ายพยัคฆ์ทระนง ก็นำทหารรบหลายสิบนายออกมายังค่ายโจรที่ด่านหน้า เพื่อช่วยควบคุมฝูงเชลยโจรเนินพญายมที่ถูกจับกุม

หลิวจีจึงนำเฉินฮ่าว กงตู และขุนพลคนอื่นๆ พร้อมด้วยทหารรบอีกกว่าร้อยนาย เริ่มลงมือตรวจสอบทรัพย์สินและของมีค่าภายในค่ายพักของโจรเนินพญายม

จากการนับยอดเบื้องต้น ใบหน้าของหลิวจีก็เปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความปิติ

พวกเขาสามารถจับเป็นโจรเนินพญายมได้ถึงหนึ่งพันห้าร้อยสามสิบสามคน ยึดม้าศึกได้สามร้อยหกตัว เกราะเหล็กสภาพสมบูรณ์หนึ่งร้อยแปดสิบสองชุด เกราะหนังสภาพดีกว่าหกร้อยชุด ธนูห้าโต่วหนึ่งร้อยสามสิบสี่คัน ธนูหกโต่วหกสิบห้าคัน ธนูเจ็ดโต่วยี่สิบเอ็ดคัน ธนูเก้าโต่วหกคัน และยังยึดอาวุธได้อีกหลายพันชิ้นพร้อมลูกธนูอีกกว่าสองหมื่นดอก

นอกจากนี้ยังมีเกราะเหล็กและเกราะหนังที่ชำรุดเสียหายอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งหากนำไปซ่อมแซมก็ยังพอใช้งานได้ ส่วนอาวุธที่พังเสียหาย หากนำไปหลอมใหม่ก็สามารถตีขึ้นรูปเป็นอาวุธชิ้นใหม่ได้เช่นกัน

สุดท้ายพวกเขายังยึดเสบียงอาหารในค่ายได้อีกจำนวนมาก เพียงพอให้คนสามพันคนกินได้นานถึงครึ่งเดือน

เสียแต่ว่าไม่ได้ยึดเงินทองมาเท่าไหร่ เพราะโจรเนินพญายมยกทัพมาตีค่ายพยัคฆ์ทระนง จึงไม่จำเป็นต้องพกเงินติดตัวมามากมายนัก

ดูเหมือนว่ายิ่งความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนก็ยิ่งคุ้มค่า

หลิวจีจึงสั่งให้ขุนพลและทหารรบลำเลียงเชลยโจรเนินพญายมและของกลางทั้งหมด ทยอยขนย้ายเข้าไปเก็บไว้ในค่ายพยัคฆ์ทระนง ส่วนตัวหลิวจีเองก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉย เขาเริ่มเดินสำรวจไปทั่วค่ายพักแห่งนี้ เพราะที่นี่มีศพนอนเกลื่อนกลาดหลายร้อยศพ ซึ่งนั่นหมายถึงแต้มวิญญาณหลายร้อยแต้มที่เขาสามารถเก็บเกี่ยวได้

ตัดภาพมาที่เย่ว์อี้ ฮัวหยง และเฉิงอี้ พร้อมด้วยทหารรบหนึ่งร้อยห้าสิบนายที่กำลังคุมตัวเฝิงคุนไปยังเนินพญายม

ระหว่างทางเย่ว์อี้กล่าวเสียงเข้มกับเฝิงคุนว่า "เฝิงคุน หวังว่าเจ้าจะรู้สถานะตัวเองและทำตัวให้ฉลาดหน่อยนะ ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าพวกเราพี่น้องไร้ความปรานี"

เวลานี้เฝิงคุนดูห่อเหี่ยวไปทั้งตัว เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ว์อี้ เขาก็ยิ้มขื่นๆ แล้วตอบกลับไปว่า "ตอนนี้ข้าเฝิงคุนเป็นเหมือนเนื้อบนเขียง ส่วนพวกท่านเป็นมีดดาบ ข้ายังมีอะไรที่จะไม่ยอมร่วมมืออีกเล่า ขอเพียงแค่พวกท่านละเว้นชีวิตข้าสักชีวิตเถิด"

เดิมทีตอนที่เฝิงคุนถูกจับใหม่ๆ เขายังปากดีตะโกนท้าทายให้ฆ่าให้แกงกันได้ตามสบาย แต่หลังจากถูกฮัวหยงจัดหนักสั่งสอนไปชุดใหญ่ เฝิงคุนก็เปลี่ยนท่าทีเป็นว่าง่ายขึ้นมาทันตาเห็น

เฉิงอี้ที่อยู่ข้างๆ แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาแล้วกล่าวว่า "พวกเราไม่กลัวเจ้าเล่นตุกติกหรอก อย่างมากก็แค่แทงเจ้าให้ตาย แล้วพวกเราก็บุกตีเนินพญายมซึ่งหน้า เจ้าคิดว่าลำพังพวกสมุนปลายแถวที่เหลืออยู่ในเนินพญายม จะต้านทานกองทัพชายแดนอย่างพวกเราได้หรือ"

ฮัวหยงไม่ได้เอ่ยปากอะไร เพียงแค่แสยะยิ้มเหยียดหยามส่งให้เฝิงคุน

เมื่อเฝิงคุนเห็นรอยยิ้มเย็นยะเยือกของฮัวหยง เขาก็อดตัวสั่นไม่ได้ ได้แต่กล่าวด้วยความเศร้าสลดว่า "สิ่งที่ผิดพลาดที่สุดในชีวิตของข้าเฝิงคุน ก็คือการตัดสินใจส่งกองทัพมาตีค่ายพยัคฆ์ทระนง และตั้งตัวเป็นศัตรูของกองทัพทางการอย่างพวกท่าน"

ปฏิบัติการยึดเนินพญายมของกลุ่มเย่ว์อี้ดำเนินไปอย่างราบรื่น

พวกเขาเดินทางมาถึงตีนเขาเนินพญายม เฉิงอี้ที่ปลอมตัวเป็นหัวหน้าโจรระดับกลาง ก็สั่งให้สมุนโจรที่เฝ้าประตูค่ายตีนเขารีบขึ้นไปรายงานหัวหน้าเจ็ดเฉาหย่งและหัวหน้าแปดมู่ปิน ว่าหัวหน้าใหญ่ได้รับชัยชนะกลับมาแล้ว ขอให้หัวหน้าทั้งสองรีบลงมาต้อนรับ

แม้ว่าเฉาหย่งหัวหน้าเจ็ดและมู่ปินหัวหน้าแปดแห่งเนินพญายมจะรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง ว่าทำไมพี่ใหญ่ถึงให้พวกเขาลงไปต้อนรับที่ตีนเขา แต่สมุนโจรที่มาแจ้งข่าวก็ยืนยันว่าเป็นหัวหน้าใหญ่กลับมาจริงๆ หรือว่าพี่ใหญ่อาจจะมีเรื่องสำคัญจะสั่งการ

ดังนั้นเฉาหย่งและมู่ปินจึงรีบลงมายังประตูค่ายตีนเขา โดยที่ไม่ได้คาดคิดเลยแม้แต่น้อยว่าเฝิงคุนพี่ใหญ่ของพวกเขา ได้ตกอยู่ในกำมือของศัตรูเรียบร้อยแล้ว

ผลก็คือทันทีที่เฉาหย่งและมู่ปินมาถึงประตูค่ายตีนเขา ทั้งสองก็ถูกฮัวหยงและเฉิงอี้ลงดาบสังหารฉับพลัน จากนั้นเฝิงคุนที่มีทวนยาวจ่ออยู่ที่ลำคอ ก็ทำได้เพียงออกคำสั่งอย่างจำยอมให้พวกโจรในเนินพญายมวางอาวุธ

ด้วยบารมีที่เฝิงคุนสั่งสมมานานปีในเนินพญายม ในที่สุดโจรที่เฝ้าค่ายอยู่กว่าหนึ่งพันแปดร้อยคนส่วนใหญ่ก็ยอมวางอาวุธและตกเป็นเชลยแต่โดยดี มีส่วนน้อยที่คิดขัดขืน แต่ก็กลายเป็นผีเฝ้าคมดาบของฮัวหยงและพรรคพวกไป

หลังจากควบคุมค่ายโจรเนินพญายมได้เบ็ดเสร็จ เย่ว์อี้ก็เดินเข้าไปสำรวจคลังเก็บของแห่งหนึ่งในนั้น ทันใดนั้นเขาก็ต้องตะลึงงัน เพราะภายในเต็มไปด้วยอาวุธและชุดเกราะวางกองพะเนิน

และคลังสินค้าแบบนี้ในเนินพญายมยังมีอีกหลายแห่ง ซึ่งแยกเก็บทรัพย์สินมีค่าต่างๆ ไว้ ส่วนยุ้งฉางเก็บเสบียงนั้นมีมากถึงสิบกว่าหลัง

วันที่สิบสาม เดือนสิบสอง รัชศกราชวงศ์ต้าจิ้นปีที่สี่ร้อยยี่สิบห้า

ขบวนคาราวานขนาดมหึมาได้เคลื่อนตัวออกจากเขตภูเขารอยต่อระหว่างมณฑลยงโจวและมณฑลหว่านโจว เข้าสู่เส้นทางหลวงของอำเภอชวีหยาง จังหวัดเก๋อซาน ในมณฑลหว่านโจว

ผู้ที่ขี่ม้านำขบวนคาราวานอันยิ่งใหญ่นี้คือสองขุนพล ต่งเซียนและเหลยปั๋ว ซึ่งเป็นขุนพลในสังกัดของหลิวจีนั่นเอง

หลังจากกลุ่มของเย่ว์อี้ยึดค่ายเนินพญายมได้ ของกลางที่ยึดได้นั้นกองสูงราวภูเขาเลากา เพื่อที่จะจัดการกับทรัพย์สินมหาศาลจากรังโจรแห่งนี้ หลิวจีจึงพากำลังคนพร้อมเชลยและของกลางจากค่ายพยัคฆ์ทระนง ขนย้ายทั้งหมดไปยังเนินพญายม

จากนั้นหลิวจีและพรรคพวกก็พักค้างแรมอยู่ที่ค่ายเนินพญายมนานกว่ายี่สิบวัน จึงได้ฤกษ์ออกเดินทาง

ในระหว่างนั้น หลิวจีและขุนพลคู่ใจยังนำทหารรบจำนวนมาก ออกไปตีทำลายค่ายโจรขนาดใหญ่อีกสองแห่งในละแวกภูเขานั้น และยึดของกลางได้ไม่น้อยเช่นกัน

หากไม่ใช่เพราะหลิวจีต้องเดินทางไปให้ถึงอำเภอเฉิงอิน จังหวัดไต้อาน มณฑลเฉียนโจว ภายในวันที่สิบ เดือนสอง ปีที่สี่ร้อยยี่สิบหกแล้วละก็ หลิวจีที่กำลังเสพติดการปราบโจร คงจะกวาดล้างค่ายโจรในเขตภูเขารอยต่อมณฑลยงโจวและหว่านโจวนี้จนเกลี้ยงเป็นแน่ เพราะโจรแถบนี้ช่างร่ำรวยมั่งคั่งเหลือเกิน

นอกจากทรัพย์สินแล้ว การปราบโจรยังทำให้หลิวจีได้รับแต้มวิญญาณจำนวนมหาศาล ซึ่งสำหรับหลิวจีแล้ว แต้มวิญญาณคือรากฐานสำคัญที่สุดในการเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้

เมื่อถึงเวลาออกจากเนินพญายม หลิวจีก็ได้กลายเป็นเศรษฐีใหม่เต็มตัว ลำพังแค่จำนวนทหารรบในสังกัดก็พุ่งขึ้นไปถึงสองพันห้าร้อยนาย และยังมีพลช่วยรบอีกกว่าหนึ่งพันสองร้อยคน

หลิวจีได้เชลยโจรจากเนินพญายมสามพันสามร้อยกว่าคน และจากค่ายโจรอีกสองแห่งเกือบแปดร้อยคน

สำหรับการจัดการกับเชลยโจรหลายพันคนนี้ หลิวจีใช้วิธีเดียวกับตอนจัดการโจรค่ายพยัคฆ์ทระนง พวกโจรที่มีประวัติชั่วช้าสามานย์ล้วนถูกตัดหัว ส่วนพวกที่เหลือถูกบังคับเกณฑ์เข้าเป็นทหารในกองทัพชายแดนของเขา ทำให้กองกำลังทหารรบและพลช่วยรบของหลิวจีขยายตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

นอกจากนี้เขายังช่วยหญิงสาวที่ถูกพวกโจรฉุดคร่าขึ้นไปบนเขาได้อีกจำนวนมากจากทั้งเนินพญายมและค่ายโจรอีกสองแห่ง รวมแล้วมีจำนวนมากถึงสี่ร้อยคน

หญิงสาวที่ได้รับความช่วยเหลือเหล่านี้ มีเพียงส่วนน้อยที่ขอแยกตัวจากไป ที่เหลืออีกกว่าครึ่งก็เหมือนกับหญิงสาวเชลยยี่สิบคนจากค่ายพยัคฆ์ทระนง คือไม่บ้านแตกสาแหรกขาด ก็ไม่มีหน้าจะกลับไปพบครอบครัวอีกแล้ว

หลิวจีรู้สึกปวดหัวกับเรื่องของหญิงสาวเหล่านี้ไม่น้อย จะทิ้งขว้างพวกนางหลังจากช่วยออกมาแล้วก็ทำไม่ลง

สุดท้ายหลิวจีจึงจำต้องมอบหมายให้สองพี่น้องฝาแฝด หลินซีหย่าและหลินซีเหวิน เป็นผู้ดูแลพวกนาง ทำให้กองกำลังหญิงอาสาภายใต้การนำของหลินซีหย่าและหลินซีเหวิน มีจำนวนเพิ่มขึ้นรวดเดียวเป็นสามร้อยคน

[จบแล้ว]