บทที่ 21 - ยอดขุนพลปริศนาผู้ปรากฏกายอย่างกะทันหัน

บทที่ 21 - ยอดขุนพลปริศนาผู้ปรากฏกายอย่างกะทันหัน

หลิวจีเดินออกมาจากตัวรถม้าแล้วปิดประตูไม้ตามหลังทันที ตอนนี้โยวทงกระโดดลงจากรถม้าเรียบร้อยแล้ว เขาชักดาบสองหัวออกมาจากกลางหลังมายืนประจันหน้าอยู่ข้างรถม้า ห่างออกไปเบื้องหน้าประมาณเจ็ดสิบก้าวมีคนกลุ่มหนึ่งยืนขวางทางอยู่

คนกลุ่มนี้เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งดูเหมือนพวกชาวบ้านหนีภัยสงคราม แต่ทว่าในกลุ่มกลับไม่มีผู้หญิงหรือเด็กเลยสักคน มีแต่ชายฉกรรจ์ทั้งนั้น แถมทุกคนยังถืออาวุธครบมือ มีบางคนสวมเกราะหนัง สวมหมวกเหล็ก และถือโล่กลม โล่พวกนี้ทำจากไม้เนื้อแข็งแปะทับด้วยหนังวัวหลายชั้น เส้นผ่านศูนย์กลางราวสองฟุต หลิวจีเคยเห็นโล่แบบนี้มาแล้วทั้งในมือทหารราบของกองคาราวานตระกูลเจิ้งและพวกทหารเลวของกองโจร

ที่ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่หน้าสุดของกลุ่มคนพวกนี้คือชายร่างยักษ์คนหนึ่ง หลิวจีกะด้วยสายตาคร่าวๆ หมอนี่ต้องสูงไม่ต่ำกว่าสองเมตรสิบเซ็นฯ แน่ๆ แถมร่างกายยังกำยำล่ำสันสุดขีด ยืนตระหง่านราวกับกำแพงมนุษย์ ตัวใหญ่ชะมัด!

อากาศหนาวขนาดนี้แต่เจ้ายักษ์นั่นกลับใส่แค่เสื้อตัวบางๆ แถมยังมีรูขาดโหว่หลายจุด รองเท้าผ้าใบใหญ่ยักษ์ที่ใส่อยู่ก็ขาดจนนิ้วโป้งเท้าโผล่ออกมาข้างหนึ่ง มือขวาลากกระบองเหล็กหนาเท่าชามข้าวเอาไว้

"ถนนนี้ข้าเป็นคนสร้าง! ต้นไม้นี้ข้าเป็นคนปลูก! หากอยากจะผ่านไป ทิ้งค่าผ่านทางไว้ซะ!" เจ้ายักษ์ตะโกนใส่กลุ่มของหลิวจีเสียงดังลั่น พลังเสียงของหมอนี่ดังสนั่นหวั่นไหวจริงๆ

"ลูกพี่ พูดผิดแล้ว! ถนนน่ะเป็นคนเปิดทาง ต้นไม้น่ะเป็นคนปลูก!" สมุนโจรที่สวมเกราะหนังคนหนึ่งรีบกระซิบบอกเจ้ายักษ์

"จะปล้นของชาวบ้านทั้งที ทำไมต้องท่องบทบ้าบออะไรยาวเหยียดด้วยวะ น่ารำคาญชะมัด! เฮ้ย! พวกเอ็งที่อยู่ตรงนั้นน่ะ ทิ้งของกิน ม้า แล้วก็เงินไว้ซะ ไม่งั้นข้าไม่เกรงใจนะโว้ย! รับประกันว่าฝังให้แต่ไม่รับประกันว่าจะรอด!" เจ้ายักษ์พูดจบก็กระแทกกระบองเหล็กลงพื้นดัง ตึง! พื้นดินสะเทือนเลื่อนลั่นไปหมด

"ลูกพี่ ผิดอีกแล้ว! ต้องบอกว่า รับประกันความตายแต่ไม่รับประกันว่าจะฝังให้ ต่างหาก!"

หลิวจียืนขาสั่นพั่บๆ อยู่บนรถม้าด้วยความตกตะลึง เขาเรียกใช้ระบบตรวจสอบค่าสถานะของกลุ่มคนที่มาขวางทางตามความเคยชิน ค่าสถานะของคนอื่นก็ดูปกติดี ค่าพลังยุทธ์สูงสุดก็แค่สามสิบกว่าๆ แต่พอเห็นค่าสถานะของเจ้ายักษ์นั่น หลิวจีถึงกับตาเหลือกด้วยความสยดสยอง

"เฉินฮ่าว ค่าพลังยุทธ์ 91 ค่าสติปัญญา 15 ค่าความเป็นผู้นำ 13"

เจ้ายักษ์ที่ชื่อเฉินฮ่าวคนนี้ เป็นคนที่สองในโลกนี้ที่หลิวจีเห็นว่ามีค่าพลังยุทธ์เกิน 60 นอกจากสวีอวิ๋นป้าหัวหน้ากองโจรเมฆา แต่หมอนี่ดันมีค่าพลังสูงปรี๊ดไปไกลลิบ เฉินฮ่าวมีค่าพลังยุทธ์ตั้ง 91 นี่มันระดับขุนพลระดับตำนานชัดๆ!

นี่ไม่ใช่แค่ระดับเก่งธรรมดาอย่างที่หลิวพี่เคยบอก แต่มันโคตรของโคตรเก่งเลยต่างหาก ต้องรู้ก่อนนะว่าขุนพลที่เก่งที่สุดของหลิวจีตอนนี้คือเล่ออี้ ซึ่งเป็นแค่ขุนพลชั้นสองเท่านั้น ห่างชั้นกับเจ้าเฉินฮ่าวที่อยู่ตรงหน้านี้ถึงสองขั้นเต็มๆ

หลิวจีกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ แล้วรีบถามระบบในใจทันที "9527 ถ้าเล่ออี้ โยวทง หลิวพี่ และกงตู รุมกินโต๊ะพร้อมกัน จะสู้เฉินฮ่าวไหวไหม?"

"ข้อมูลไม่เพียงพอ ไม่สามารถตอบได้! คำเตือนจากระบบ เฉินฮ่าวเป็นบุคคลอันตรายมาก ความห่างชั้นของขุนพลในแต่ละระดับนั้นมหาศาล แนะนำให้ผู้ใช้งานอยู่ห่างจากเฉินฮ่าวให้ไกลที่สุด!"

ถึงระบบจะไม่ได้ฟันธง แต่ฟังคำเตือนแล้วหลิวจีก็รู้ชะตากรรมทันทีว่าต่อให้สี่ขุนพลของเขารุมยำ ก็คงยากจะเอาชนะเฉินฮ่าวได้ ดีไม่ดีถ้าขืนสู้กันขึ้นมา ฝั่งเราอาจจะมีโอกาสชนะริบหรี่จนแทบมองไม่เห็น เผลอๆ จะโดนเจ้าเฉินฮ่าวนี่กวาดเรียบยกแก๊ง!

"เฮ้ย! สรุปพวกเอ็งจะให้ไหม? ถ้าไม่ให้ข้าจะลงมือแล้วนะ!" เฉินฮ่าวตะโกนถามอย่างหมดความอดทน แล้วก็ยกกระบองเหล็กเดินดุ่มๆ เข้าหาขบวนรถม้าของหลิวจีอย่างรวดเร็ว

ตอนนั้นเอง เล่ออี้และอีกสามคนต่างก็ง้างธนูเล็งไปที่เฉินฮ่าว แต่พอเห็นท่าทางที่พุ่งเข้ามา เล่ออี้ก็รีบร้องบอกหลิวจีด้วยน้ำเสียงร้อนรน "นายท่าน! ไอ้ร่างยักษ์ถือกระบองนั่นอันตรายสุดๆ ข้า กงตู และโยวทงจะถ่วงเวลาไว้ นายท่านรีบให้หลิวพี่ขับรถม้าหนีไปก่อน!"

"นายท่านรีบหนีไป ทางนี้พวกข้าจะยันไว้เอง"

"พี่ใหญ่! รีบพานายท่านหนีไปเร็วเข้า!"

โยวทงและกงตูก็ตะโกนขึ้นมาแทบจะพร้อมกัน สัญชาตญาณนักรบของพวกเขาร้องเตือนว่าเจ้ายักษ์ตรงหน้านี้รับมือยากยิ่งนัก ลำพังพวกเขาร่วมมือกันก็ยังไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะได้

หลิวจียิ้มแห้งๆ ถ้าทิ้งให้เล่ออี้ โยวทง และกงตูรับหน้าขุนพลระดับตำนานที่มีพลังยุทธ์ถึง 91 ต่อให้เล่ออี้กับโยวทงจะมีม้าขี่ก็เถอะ หลิวจีก็ยังมองไม่เห็นทางรอดของพวกเขาเลย ยิ่งโยวทงที่ไม่มีม้ายิ่งไม่ต้องพูดถึง สู้ปุ๊บตายปั๊บแน่นอน

อย่าว่าแต่ความยากลำบากในการอัญเชิญขุนพลเหล่านี้ออกมาเลย พวกเขาคือมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อจิตใจและจงรักภักดีต่อเขาถึงเพียงนี้ หลิวจีไม่มีวันยอมให้พวกเขาต้องมาตายอย่างไร้ค่าเด็ดขาด

หลิวจีเคยถามระบบมาก่อนแล้ว ถ้าขุนพลที่อัญเชิญมาตายไป ก็คือตายจริง ไม่มีการชุบชีวิต และจะไม่มีวันอัญเชิญขุนพลคนเดิมซ้ำได้อีก ข้อมูลทุกอย่างของขุนพลคนนั้นจะถูกระบบลบหายไปตลอดกาล

เฉินฮ่าวพุ่งเข้ามาเร็วมาก เผลอแป๊บเดียวก็เข้ามาใกล้รถม้าในระยะไม่ถึงยี่สิบก้าวแล้ว เล่ออี้ โยวทง หลิวพี่ และกงตู ระดมยิงธนูใส่เฉินฮ่าวคนละสามดอก แต่สิ่งที่ทำให้ทั้งสี่หน้าถอดสีคือ เจ้ายักษ์นั่นทั้งที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูง กลับใช้มือข้างเดียวควงกระบองเหล็กปัดลูกธนูทิ้งได้หมดเกลี้ยง โดยที่ความเร็วในการวิ่งไม่ตกเลยแม้แต่นิดเดียว

เล่ออี้และกงตูรีบควบม้าเตรียมพุ่งเข้าปะทะกับเฉินฮ่าว โยวทงเองก็กระชับดาบแน่นเตรียมบวก ส่วนหลิวพี่ก็เตรียมจะกลับหัวรถม้าพาหลิวจีหนี

ทันใดนั้นหลิวจีก็ตะโกนลั่น "เฉินฮ่าว! หยุดมือก่อน! เล่ออี้ พวกเจ้าก็หยุดด้วย!"

ครั้งนี้หลิวจีตัดสินใจยอมจำนนแล้ว เจ้าเฉินฮ่าวคนนี้ไม่ใช่แค่พลังเยอะ แต่ความเร็วยังนรกแตกยิ่งกว่าม้าศึกเสียอีก จะหนีก็คงหนีไม่พ้น

หลิวจีตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะทิ้งเสบียง ม้า และเงินทั้งหมด เมื่อกี้เขาได้ยินเฉินฮ่าวประกาศ ก็ไม่ได้บอกว่าจะเอาอาวุธกับชุดเกราะนี่นา ขอแค่รักษาชีวิตเล่ออี้กับคนอื่นๆ รวมถึงอาวุธยุทโธปกรณ์ไว้ได้ เขาก็ยังมีโอกาสตั้งตัวใหม่

เพียงแต่ภาพลักษณ์วีรบุรุษสุดเท่ที่เพิ่งสร้างต่อหน้าสองสาวงามเมื่อกี้ คงพังทลายไม่มีชิ้นดีแหงๆ!

หลิวจีกำลังจะอ้าปากต่อรองกับเฉินฮ่าว เผื่อว่าจะขอยกเว้นรถม้ากับม้าสักตัวไว้ได้ ไม่งั้นแม่นางหลินซีหย่ากับหลินซีเหวินคงต้องเดินเท้า แล้วหน้าตาเขาคงป่นปี้หมดสิ้น

แต่ยังไม่ทันที่หลิวจีจะพูดประโยคที่สอง เฉินฮ่าวก็หยุดกึก ทำหน้างงเป็นไก่ตาแตกแล้วตะโกนถามเสียงดัง "เฮ้ย! ไอ้หนุ่มบนรถม้า เอ็งรู้ชื่อข้าได้ไง? ชื่อข้ามีแค่อาจารย์ตาเฒ่าคนนั้นรู้คนเดียวนะ ข้าไม่เคยบอกใครเลย หรือว่าเอ็งรู้จักอาจารย์ข้า?"

เสียงตะโกนของเฉินฮ่าวทำให้คำพูดที่หลิวจีเตรียมไว้ถูกกลืนลงคอไปทันที หลิวจีนึกขึ้นได้ว่าเมื่อกี้ระบบแจ้งว่าหมอนี่มีค่าสติปัญญาแค่ 15 คนอื่นที่เขาเคยสแกนมาอย่างต่ำก็ 20 ขึ้นไปทั้งนั้น แต่เฉินฮ่าวมีแค่ 15 แถมฟังจากตรรกะการพูดจาแล้ว หรือว่าหมอนี่จะ... ปัญญานิ่ม?

สมองของหลิวจีแล่นจี๋ ความคิดบ้าบิ่นผุดขึ้นมาในหัวทันที หัวใจเขาเต้นรัวเร็วขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

ถึงใจจะเต้นแรงแต่หลิวจีก็ปรับน้ำเสียงให้นิ่งสนิท "ข้าเคยช่วยชีวิตชายชราคนหนึ่งไว้ ชายชราคนนั้นเพื่อจะตอบแทนบุญคุณข้า จึงสัญญาว่าจะให้ลูกศิษย์ของเขามาเป็นขุนพลคู่กายคอยคุ้มกันข้า ท่านบอกข้าว่าลูกศิษย์ของท่านรูปร่างสูงใหญ่กำยำ สูงกว่าคนทั่วไปเป็นช่วงตัว ในมือถือกระบองเหล็ก มีพละกำลังมหาศาลสู้คนได้เป็นหมื่น ลูกศิษย์คนนั้นชื่อเฉินฮ่าว ข้าดูแล้วเจ้าเหมือนที่ท่านบอกมาเปี๊ยบ หรือว่าจะเป็นเจ้ากันนะ!"

เฉินฮ่าวกระทุ้งกระบองเหล็กลงพื้นอย่างแรง ตะโกนถามด้วยความตื่นเต้น "ตาเฒ่าคนนั้นหนวดเครากับผมขาวโพลนใช่ไหม? ตัวสูงแค่เอวข้าใช่หรือเปล่า?"

หลิวจีพยักหน้าโดยไม่ลังเล "ชายชราคนนั้นหนวดเคราและผมขาวโพลนจริงๆ ส่วนความสูงก็แค่ระดับเอวของเจ้าถูกต้องแล้ว"

"ฮ่าๆๆ! นั่นอาจารย์ข้า! นั่นอาจารย์ข้าจริงๆ! เป็นตาเฒ่าคนนั้นจริงๆ ด้วย!" เฉินฮ่าววิ่งถลันเข้ามาที่รถม้า ปากก็ตะโกนร้องด้วยความดีใจน้ำเสียงสั่นเครือ

[จบแล้ว]