บทที่ 1 - ทะลุมิติสู่ยุคโกลาหล

บทที่ 1 - ทะลุมิติสู่ยุคโกลาหล

โครกคราก

"พี่จ๋า หนูหิวจังเลย"

"อดทนหน่อยนะนิว นิว เดี๋ยวพ่อกับลุงเถี่ยก็กลับมาแล้ว เดี๋ยวนิวนิวก็ได้กินของอร่อยแล้วนะ ดื่มน้ำรองท้องก่อนนะ"

ภายในวิหารของวัดร้างที่ทรุดโทรม เด็กหนุ่มรูปร่างผอมแห้งวัยสิบห้าสิบหกปีที่มีใบหน้าซีดเซียวเพราะความหิว นั่งอยู่บนกองฟางแห้ง เขาปลดกระบอกไม้ไผ่ออกมาจากเอวแล้วเปิดจุกออก ก่อนจะป้อนน้ำให้กับเด็กหญิงตัวน้อยวัยเจ็ดแปดขวบในอ้อมแขน จากนั้นเด็กหนุ่มก็ดื่มน้ำตามเข้าไปอึกหนึ่ง ทว่าน้ำเปล่าเพียงอึกเดียวไม่อาจบรรเทาความหิวโหยในท้องของทั้งสองพี่น้องได้เลย แต่เด็กหญิงตัวน้อยก็ว่าง่ายและไม่บ่นว่าหิวอีก

ทั้งเด็กหนุ่มและเด็กหญิงต่างสวมเสื้อนวมเก่าๆ ที่สกปรกมอมแมม บางจุดขาดวิ่นจนเห็นนุ่นข้างใน ที่เอวของเด็กหนุ่มเหน็บมีดสั้นที่ไม่มีฝักเล่มหนึ่ง ซึ่งสะท้อนแสงแวววาวภายใต้แสงไฟจากกองฟางกลางวิหาร

ข้างกายของสองพี่น้องยังมีคนอีกกว่ายี่สิบคนนั่งล้อมวงผิงไฟอยู่ในวิหารวัดร้างแห่งนี้ ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงและเด็ก ทุกคนต่างมีสีหน้าซีดเซียวและเหนื่อยล้าไม่ต่างจากสองพี่น้อง เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็ขาดรุ่งริ่งยิ่งกว่า นอกจากเด็กหนุ่มที่พอจะนับว่าเป็นผู้ชายได้แล้ว ในวิหารแห่งนี้ก็ไม่มีชายฉกรรจ์คนอื่นอีกเลย

เสียงร้องไห้ของเด็กๆ ที่หิวโหยดังระงมไปทั่ววิหารไม่หยุดหย่อน เหล่าแม่ๆ นอกจากจะใช้คำพูดปลอบโยนแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดจะให้ลูกกินได้เลย

หลิวจีมองดูเด็กๆ ที่ร้องไห้ในวิหารด้วยความรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างยิ่ง หลิวฮ่าวพ่อของเขาและลุงเถี่ยได้พาชายฉกรรจ์อีกสี่คนออกไปหาอาหารนานกว่าสี่ชั่วโมงแล้ว ไม่รู้ว่าไปเจอเรื่องอะไรเข้าถึงยังไม่กลับมา หากไปเจอกลุ่มโจรหรือพวกกบฏเข้าล่ะก็... หลิวจีไม่กล้าแม้แต่จะคิดต่อ

เมื่อครึ่งเดือนก่อน หลิวจียังไม่ใช่หลิวจีคนปัจจุบัน หรือจะพูดให้ถูกคือร่างกายนี้ไม่ใช่ของเขา หลิวจีเดิมทีเป็นหนุ่มติดบ้านที่ใช้ชีวิตไปวันๆ อายุเลยวัยสามสิบปีแล้วแต่ไม่มีงานทำ รายได้เพียงอย่างเดียวมาจากค่าเช่าห้องแถวเล็กๆ ในเมืองเซี่ยงไฮ้ที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ก่อนเสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุทางรถยนต์

แม้ห้องแถวจะมีขนาดแค่ยี่สิบตารางเมตร แต่ค่าเช่าในเมืองใหญ่อย่างเซี่ยงไฮ้ก็มากพอที่จะทำให้หลิวจีมีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบาย

แถมพ่อแม่ยังทิ้งบ้านขนาดเจ็ดสิบกว่าตารางเมตรในเมืองเซี่ยงไฮ้ไว้ให้อีก ทำให้หลิวจีมีต้นทุนชีวิตที่ดี ตั้งแต่เรียนจบมหาวิทยาลัยเขาก็ใช้ชีวิตหนุ่มติดบ้านอย่างมีความสุข เคยมีคนแนะนำให้ดูตัวเป็นสิบครั้ง แต่น่าเสียดายที่ไม่ใช่ฝ่ายหญิงไม่ชอบเขา ก็เป็นเขาที่ไม่ชอบฝ่ายหญิง สุดท้ายเลยต้องเติมคำว่าโสดนำหน้าคำว่าหนุ่มติดบ้าน

จริงๆ แล้วหลังจากจบจากมหาวิทยาลัยชั้นสาม หลิวจีก็เคยหางานทำอยู่บ้าง แต่สุดท้ายไม่โดนบริษัทไล่ออก ก็เป็นเขาที่ไล่บริษัทออกเสียเอง

หลิวจีลองคิดทบทวนดูแล้ว ด้วยวุฒิการศึกษามหาวิทยาลัยชั้นสาม การจะหางานดีๆ ในเมืองใหญ่อย่างเซี่ยงไฮ้นั้นยากเต็มที ครั้นจะลงทุนทำธุรกิจเอง ด้วยนิสัยที่ความสามารถต่ำแต่รสนิยมสูงอย่างเขา ดีไม่ดีอาจจะเจ๊งจนหมดตัว สู้รอเก็บค่าเช่ากินจากมรดกที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ดีกว่า อย่างน้อยก็มีกินมีใช้ตลอดไป

ดังนั้นหลิวจีจึงเลิกหางานทำ และเริ่มใช้ชีวิตแบบหนุ่มติดบ้าน วันๆ นอกจากเล่นเกม อ่านนิยาย ก็มีแค่กินกับนอน ถ้าเอามาตรฐานของหนุ่มติดบ้านมาวัด หลิวจีก็ถือว่าเป็นตัวพ่อเลยทีเดียว

วันนั้นเกมออนไลน์แนววางแผนการรบที่หลิวจีเล่นเป็นประจำมีการอัปเดตระบบ ด้วยความเบื่อเขาจึงกดเข้าไปเล่นเกมวางแผนบนหน้าเว็บมั่วๆ แต่พอภาพเกมเพิ่งจะปรากฏขึ้น หน้าจอคอมพิวเตอร์ราคาเหยียบหมื่นของเขาก็ระเบิดตูมโดยไม่มีสาเหตุ หลิวจีรู้สึกเพียงภาพตรงหน้าดับวูบไป พอลืมตาตื่นขึ้นมาอีกที เขาก็กลายเป็นหลิวจีในโลกใบนี้เสียแล้ว

หลิวจีเจ้าของร่างเดิมในโลกนี้ช่างโชคร้ายนัก ไม่เจ็บไม่ป่วย แค่หิวข้าวนิดหน่อย นอนหลับอยู่ดีๆ ก็โดนยึดร่างไปเสียดื้อๆ ให้หลิวจีหนุ่มติดบ้านจากอีกมิติหนึ่งเข้ามาครอบครองร่างกาย แถมยังช่วงชิงความทรงจำไปทั้งหมด

ความทรงจำของหลิวจีในโลกนี้ไม่ได้ทับซ้อนกับความทรงจำของหลิวจีหนุ่มติดบ้าน แต่มันถูกเก็บไว้เหมือนไฟล์สำรองในสมอง ซึ่งหลิวจีสามารถเปิดดูได้ตลอดเวลา

ความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ทำให้หลิวจียืนยันได้ทันทีว่า เขาได้กลายเป็นหนึ่งในกองทัพผู้ข้ามมิติ ชื่อแซ่ยังเหมือนเดิม แต่เด็กลงไปสิบกว่าปี เพียงแต่ฐานะที่ข้ามภพมานี้ช่างอ่อนด้อยเหลือเกิน เป็นเพียงผู้ลี้ภัยวัยสิบหกปี ที่กำลังหนีตายไปพร้อมกับพ่อและน้องสาวแท้ๆ

จากการตรวจสอบความทรงจำของเด็กหนุ่มหลิวจีเจ้าของร่างเดิม ทำให้หลิวจีหนุ่มติดบ้านพอจะเข้าใจโลกใบนี้คร่าวๆ นี่คือโลกที่คล้ายกับจีนโบราณ แม้ภาษาที่พูดจะเป็นภาษาจีน ตัวอักษรที่ใช้จะเป็นตัวเต็ม แต่ที่นี่ไม่ใช่ยุคสมัยใดในประวัติศาสตร์จีนแน่นอน และหลิวจีมั่นใจว่าโลกที่เขาอยู่ตอนนี้ไม่ใช่โลกใบเดิม เพราะตอนกลางคืนที่นี่มีดวงจันทร์ขึ้นพร้อมกันถึงสองดวง

ประเทศที่หลิวจีอาศัยอยู่ตอนนี้ชื่อว่าราชวงศ์ต้าจิ้น ก่อตั้งมานานกว่าสี่ร้อยปี มีดินแดนกว้างใหญ่ไพศาล ระยะทางจากเหนือจรดใต้และตะวันออกจรดตะวันตกไกลนับพันลี้ เคยเป็นมหาอำนาจทางตะวันออกของโลกใบนี้ แต่น่าเสียดายที่ความเจริญรุ่งเรืองย่อมมีวันเสื่อมถอย ในช่วงสิบกว่าปีมานี้ภัยธรรมชาติและภัยจากมนุษย์รุมเร้า ทำให้ท้องพระคลังของราชวงศ์ต้าจิ้นว่างเปล่า เกิดกบฏขึ้นทุกหย่อมหญ้า ทหารชายแดนแทบไม่มีข้าวกิน ทหารจำนวนมากเลือกที่จะหนีทัพ เข้ามาหลบซ่อนตัวในแผ่นดินใหญ่ หรือร้ายกว่านั้นก็กลายเป็นโจรผู้ร้ายออกปล้นสะดม

กลุ่มโจรกลายเป็นโรคร้ายที่กัดกินราชวงศ์ต้าจิ้น กลุ่มโจรในแต่ละพื้นที่มีตั้งแต่หลักสิบคนไปจนถึงหลายหมื่นคน พวกมันตระเวนทำชั่วไปทั่วสารทิศเหมือนฝูงตั๊กแตนที่กัดกินพืชผล

จำนวนโจรในราชวงศ์ต้าจิ้นขณะนี้มีอย่างน้อยหลายล้านคน นี่นับเฉพาะชายฉกรรจ์ หากรวมคนแก่ ผู้หญิง และเด็กที่ถูกกวาดต้อนไปด้วย จำนวนคงเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว และยิ่งสถานการณ์บ้านเมืองวุ่นวาย จำนวนโจรก็ยิ่งเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ซ้ำร้ายชนเผ่าเร่ร่อนทางเหนือยังฉวยโอกาสที่กำลังทหารชายแดนอ่อนแอ ยกทัพบุกเข้ามาปล้นชิงทรัพย์สินและกวาดต้อนผู้คน ชาวบ้านที่ถูกจับไป อย่างดีที่สุดก็ตกเป็นทาส หากเป็นผู้หญิงชะตากรรมยิ่งน่าเวทนา

ราชวงศ์ต้าจิ้นมีทั้งหมดยี่สิบสี่มณฑล ขณะนี้มณฑลทางเหนืออย่างเฉียนโจว พีโจว ฉินโจว และเซียงโจว หลายพื้นที่ได้กลายเป็นลานล่าสัตว์ของชนเผ่าเร่ร่อน เมืองหน้าด่านสำคัญหลายแห่งแทบไร้การป้องกัน บางแห่งถึงขั้นตกอยู่ในมือของคนต่างเผ่า อาจกล่าวได้ว่าราชวงศ์ต้าจิ้นในยามนี้กำลังโอนเอนประหนึ่งไม้ใกล้ฝั่ง การปกครองสั่นคลอนอย่างหนัก

ชนเผ่าเร่ร่อนทางเหนือของราชวงศ์ต้าจิ้นมีนับร้อยเผ่า ทางราชการเรียกพวกเขารวมๆ ว่า ชาวหู

บ้านเกิดของหลิวจีอยู่ที่มณฑลหว่านโจว ซึ่งมีมณฑลเฉียนโจวคั่นกลางจากทุ่งหญ้าทางเหนือ จึงยังไม่ถูกทหารม้าชาวหูรุกราน แต่มณฑลหว่านโจวก็ประสบภัยแล้งติดต่อกันมาสามปีแล้ว ครอบครัวหลิวจีถือเป็นคฤหบดีรายย่อยในท้องถิ่น พอมีทรัพย์สินอยู่บ้าง แม้จะเก็บเกี่ยวผลผลิตไม่ได้เลยตลอดสามปี ก็ยังไม่ถึงขั้นอดตาย

แต่อนิจจา กองทัพโจรนับหมื่นคนจู่ๆ ก็บุกเข้ามาในบ้านเกิดของหลิวจี หลิวฮ่าวผู้เป็นพ่อจำต้องพาหลิวจีและหลิว นิว นิว น้องสาว พร้อมด้วยลุงเถี่ยบ่าวผู้ซื่อสัตย์ ทิ้งทรัพย์สมบัติที่อำเภอผิงหยวน เขตตงชาง มณฑลหว่านโจว แล้วหนีตายลงใต้ไปยังมณฑลยงโจวพร้อมกับกลุ่มผู้อพยพ หากขืนอยู่ที่เดิมต่อไป อย่าว่าแต่ทรัพย์สมบัติเลย แม้แต่ชีวิตก็คงรักษาไว้ไม่ได้ เว้นแต่ครอบครัวหลิวจีจะยอมไปเป็นโจรเสียเอง

เฉินหมิ่นแม่ของหลิวจีเสียชีวิตด้วยโรคภัยเมื่อหลายปีก่อน แต่ตระกูลเดิมของแม่ยังมีอิทธิพลอยู่ในอำเภอฉี เขตชางผิง มณฑลยงโจว ประกอบกับมณฑลยงโจวตั้งอยู่ใจกลางราชวงศ์ต้าจิ้น แม้จะได้รับผลกระทบจากภัยแล้งบ้าง แต่ผู้คนก็ยังพอประทังชีวิตอยู่ได้ หลิวฮ่าวที่ไร้หนทางจึงตัดสินใจพาลูกๆ ไปพึ่งใบบุญตระกูลเดิมของภรรยาที่ล่วงลับ

ในราชวงศ์ต้าจิ้น แต่ละมณฑลปกครองหลายเขต และแต่ละเขตก็มีหลายอำเภอ เรียงลำดับการปกครองจาก มณฑล เขต และอำเภอ

เส้นทางการหนีตายลงใต้ของครอบครัวหลิวจีไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ ตลอดทางสิ่งที่กินได้ถูกผู้อพยพชุดก่อนหน้ากินจนเกลี้ยง บางแห่งแม้แต่เปลือกไม้ก็ยังถูกลอกจนหมด อีกทั้งยังต้องคอยระวังภัยจากโจรผู้ร้าย หรือแม้แต่กลุ่มผู้อพยพด้วยกันเอง

เดิมทีกลุ่มผู้อพยพกลุ่มนี้มีกันเจ็ดสิบกว่าคน ล้วนเป็นคนในหมู่บ้านเดียวกับหลิวจี หลายคนเป็นผู้เช่านาของบ้านเขา แต่หลังจากเดินทางมาได้ไม่ถึงสองเดือน ยังไม่ออกจากเขตมณฑลหว่านโจวด้วยซ้ำ จำนวนคนก็ลดลงไปเกินครึ่ง ความสูญเสียส่วนใหญ่เกิดจากกลุ่มโจรเล็กๆ กลุ่มหนึ่ง

เสบียงอาหารของพวกเขาหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว หากไม่ใช่เพราะหลิวฮ่าวและลุงเถี่ยพาชายฉกรรจ์คนอื่นออกไปล่าสัตว์ระหว่างทาง พวกเขาคงอดตายกันหมดแล้ว แต่สัตว์ที่ล่าได้ก็มีไม่มาก ในช่วงสองวันที่ผ่านมาหลิวจีได้กินเนื้อกระต่ายเพียงไม่กี่ชิ้น รวมๆ กันแล้วยังไม่ถึงแปดขีดด้วยซ้ำ

แต่ถึงจะได้กินแค่นั้น หลิวจีก็นับว่าเป็นหนึ่งในสองคนที่ได้กินเนื้อกระต่ายมากที่สุดในกลุ่มผู้อพยพ ส่วนอีกคนคือนิวนิว เพราะหลิวฮ่าวพ่อของพวกเขาเป็นผู้นำที่ทุกคนเลือกขึ้นมา

หลิวจีลูบท้องที่แฟบแบนของตัวเอง สีหน้าหม่นหมอง เขาเคยเป็นแค่หนุ่มติดบ้านที่ใช้ชีวิตไปวันๆ ในโลกเดิม ไม่รู้ไปล่วงเกินเทพองค์ไหนเข้า ถึงได้ถูกส่งมาที่นี่ ส่งมาทั้งทีทำไมไม่ให้มีฐานะดีๆ หน่อยก็ไม่ได้

"คุณชายน้อยหลิว คุณ... คุณรีบมาดูหน่อย เฒ่าสวี่... เฒ่าสวี่ดูท่าจะไม่ไหวแล้ว" หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งในวิหารตะโกนเรียกหลิวจีด้วยความตื่นตระหนก

หลิวจีหันไปมอง เห็นเฒ่าสวี่ช่างไม้ประจำหมู่บ้านนอนแน่นิ่งอยู่ข้างกองไฟ ดวงตาปิดสนิท ใบหน้าซีดเผือก ข้างๆ คือป้าหวังจินเฟิ่ง หญิงม่ายในหมู่บ้านที่มีท่าทางลนลาน

หลังจากทะลุมิติมา หลิวจีก็เคยเห็นคนตายมาบ้าง แต่ก็แค่มองอยู่ห่างๆ แล้วรีบเดินเลี่ยงไป ทว่าในยามนี้ภายในวิหารมีเพียงเขาที่พอจะเป็นผู้ชายพึ่งพาได้ หลิวจีจึงกัดฟันวางนิวนิวลงบนกองฟาง "นิวนิว พี่จะไปดูปู่สวี่หน่อย หนูนะนั่งอยู่ตรงนี้นะ อย่าซนล่ะ"

"พี่จ๋า หนูจัว ปู่สวี่ตายแล้วเหรอ"

"ไม่ต้องกลัว มีพี่อยู่ทั้งคน ปู่สวี่แกอาจจะ... หิวจนเป็นลมไปน่ะ"

หลิวจีเดินไปข้างกายเฒ่าสวี่ ยื่นนิ้วไปอังที่จมูก เป็นไปตามคาด ลมหายใจขาดห้วงไปแล้ว แต่สีหน้าของหลิวจีกลับฉายแววตกตะลึงสุดขีด ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสลมหายใจสุดท้ายของเฒ่าสวี่ จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัว

"ดูดซับแต้มวิญญาณ 1 แต้ม"

"ระบบอัญเชิญขุนพลยอดนักรบเริ่มทำงานอย่างเป็นทางการ"

[จบแล้ว]