บทที่ 291 - หวนคืนถิ่นเก่า หายสาบสูญ

บทที่ 291 - หวนคืนถิ่นเก่า หายสาบสูญ

"ฟิ้ว!"

วิหคยักษ์สยายปีกพุ่งทะยานแหวกเมฆาและสายหมอก กลายเป็นลำแสงสายหนึ่งพาดผ่านท้องฟ้า

กลิ่นอายของปีศาจระดับสูงสุดแผ่กระจายออกไปโดยไม่ปิดบัง ทำให้ภูตผีปีศาจตามรายทางต่างหวาดกลัวจนหัวหดไม่กล้าเข้ามายั่วยุ

แต่ก็มีนกปีศาจหลายตัวมองว่านี่เป็นการท้าทาย พวกมันจึงส่งเสียงร้องแหลมพร้อมกับกระพือปีกบินไล่ตามมาเพื่อตอบโต้และหมายจะตัดสินแพ้ชนะ

หลิวเซิ่งที่กำลังหงุดหงิดจึงเรียกใช้อีกาไฟออกมาทำงานร่วมกับร่างจำแลงวิหคแยกนภา พายุและเปลวไฟแผดเผาหมู่เมฆจนพวกมันพ่ายแพ้และล่าถอยไปในที่สุด

จนกระทั่งกระเรียนเซียนระดับมหาปีศาจตัวหนึ่งลงมือ สายลมสีเขียวพัดกระหน่ำราวกับใบมีด ฉีกกระชากท้องฟ้าและหมู่เมฆออกเป็นระยะทางกว่าสามร้อยลี้ อานุภาพของมันช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"รอไปก่อนเถอะ คราวหน้าข้าจะจับแกมาหลอมเป็นร่างจำแลงให้ได้ เป็นแค่มหาปีศาจจะเก่งสักแค่ไหนกัน อีกเดี๋ยวร่างจำแลงทั้งหมดของข้าก็จะได้เลื่อนระดับแล้ว!"

หลิวเซิ่งกอดวิหคแยกนภาแน่นและเปิดใช้งานพรสวรรค์ ประกายแสง เพื่อหลบหนีอย่างทุลักทุเล แต่ปากก็ยังคงบ่นพึมพำไม่หยุด

กระเรียนเซียนตัวนั้นงดงามมาก ขนสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ บนหัวมีสีแดงสดราวกับเปลวไฟ ท่วงท่าสง่างามและปราดเปรียว ช่างสวยงามจับใจจริงๆ

ประจวบเหมาะกับที่เขาเพิ่งจะทะลวงระดับเข้าสู่ขอบเขตมรรคคา ร่างกายจึงมี พื้นที่ว่าง เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย ทำให้สามารถรองรับร่างจำแลงเพิ่มได้อีกหนึ่งร่าง

แต่เมื่อคิดดูอีกทีเขาก็ส่ายหน้าและเปลี่ยนใจ ตัดสินใจให้มันเป็นแค่ตัวเลือกสำรองไปก่อน รอพิจารณาดูอีกทีก็แล้วกัน

"ช่างเถอะๆ ร่างจำแลงใหม่ของข้าจะต้องโดดเด่นและสามารถเสริมจุดด้อยของร่างจำแลงทั้งเก้าร่างได้ ไม่ใช่อะไรก็ได้ที่จะเอามาเป็นร่างจำแลงได้หรอกนะ"

ตู้ปิงเยี่ยนที่อยู่ด้านข้างมองเห็นทุกอย่าง นางรู้ดีว่าเขาเป็นห่วงท่านย่าและกำลังร้อนใจ จึงใช้วิธีบ่นเพื่อระบายอารมณ์ นางจึงกุมมือเขาไว้แล้วเอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

"น้องหลิวอย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย ท่านย่าเป็นคนมีบุญ พวกเขาจะต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน"

"...ต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน"

หลิวเซิ่งพยักหน้ารับ เขาสูดหายใจเข้าลึก ประกายสีเงินหมุนวนในดวงตาเพื่อตัดทำลายความคิดฟุ้งซ่านที่สะสมอยู่ในใจทิ้งไปจนหมด

ต้องไม่เป็นอะไรและห้ามเป็นอะไรเด็ดขาด!

ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม

เส้นขอบฟ้าเบื้องหน้าก็พลันลดต่ำลง ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลปรากฏขึ้นสู่สายตา มันตั้งอยู่ติดกับเทือกเขา มีพื้นที่กว้างขวางและราบเรียบ ทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า

บนทุ่งหญ้ามีเมืองขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ กำแพงเมืองสีเขียวทอดยาวราวกับทิวเขา ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาราวกับฝูงมด หนาแน่นจนนับไม่ถ้วน

"ตีนเขาเฮยเฟิงมีเมืองขนาดใหญ่โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย หรือว่าเวลาจะผ่านไปเป็นสิบยี่สิบปีแล้ว"

หลิวเซิ่งมองแล้วก็รู้สึกขนลุกซู่ ภายในใจยิ่งร้อนรนมากขึ้นไปอีก

แต่ทว่าภูมิประเทศของภูเขาเฮยเฟิงในเวลานี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากจนแทบจะเรียกได้ว่า เปลี่ยนแปลงไปจนจำไม่ได้ ทำให้เขารู้สึกแปลกตาอย่างยิ่ง อีกทั้งยังไม่มีผีสมิงเซียวเยี่ยนคอยนำทาง ทำให้ยากที่จะเชื่อมโยงกับภูมิประเทศในความทรงจำ การค้นหาจึงเป็นเรื่องยากลำบากมาก

โชคดีที่สวรรค์ยังเมตตาคนมีความพยายาม ในที่สุดเขาก็อาศัยประสาทสัมผัสทั้งห้าอันเฉียบคมค้นพบหุบเขาแห่งหนึ่งหลังจากบินวนหาอยู่ครึ่งชั่วยาม

หุบเขาถั่วลันเตา!

สถานที่ที่เขาเคยสังหารปีศาจเสือและได้ลูกเสือน้อยมาครอบครองในอดีต

หุบเขาถั่วลันเตาในเวลานี้มีสภาพเปลี่ยนไปมาก ยอดเขารอบๆ ล้วนสูงตระหง่านนับพันวาและมีความลาดชันสูงจนแทบไม่มีร่องรอยของผู้คน

บนยอดเขามีต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า ดอกไม้และต้นไม้แปลกตานานาพันธุ์ นกและสัตว์ป่าส่งเสียงร้องแข่งขันกัน ฟังดูครึกครื้นยิ่งนัก

แต่โครงสร้างโดยรวมของพื้นที่ยังคงเป็นรูปแบบของหุบเขาถั่วลันเตา เพียงแต่ถูกขยายขนาดให้ใหญ่ขึ้นนับสิบเท่าเท่านั้น

เขาใช้หุบเขาถั่วลันเตาเป็นจุดอ้างอิงเพื่อกำหนดทิศทาง และในที่สุดก็ค้นพบถ้ำในความทรงจำจนได้

เพียงแต่...

บริเวณปากถ้ำมีโขดหินเรียงรายระเกะระกะจนปิดกั้นทางเข้าออกไปกว่าครึ่ง เถาวัลย์พันเกี่ยวกันอย่างยุ่งเหยิงและเติบโตอย่างไร้ระเบียบจนทำให้เข้าออกได้ยากลำบาก

มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าไม่มีคนดูแลมาเป็นเวลานาน

หลิวเซิ่งสูดหายใจเข้าลึก เขางอนิ้วดีดออกไปเบาๆ ปราณดาบหลายสายก็พุ่งออกมาจากปลายนิ้ว แม้จะไร้รูปร่างแต่กลับเฉียบคมไร้ที่เปรียบ

"ตู้ม!"

ท่ามกลางเสียงระเบิดดังกังวาน โขดหินบริเวณปากถ้ำก็แหลกละเอียดกลายเป็นฝุ่นผง เปิดทางให้สามารถเดินเข้าไปได้

เขารีบก้าวเดินไปข้างหน้าและดีดนิ้วอย่างต่อเนื่องเพื่อทำลายอุปสรรครายทางจนราบคาบ ก่อนจะเดินเข้าไปในถ้ำ

ภายในถ้ำก็มีสภาพเปลี่ยนไปมากเช่นกัน มันทั้งสูงและกว้างขึ้น มีเสาหินเรียงรายสลับซับซ้อนราวกับฟันของสัตว์ร้าย ดูคล้ายกับว่าเขากำลังเดินเข้าไปในปากของสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์

"ที่นี่แหละ"

หลิวเซิ่งหยุดเดินกะทันหัน เขาหยิบเส้นใยเส้นหนึ่งที่ซ่อนอยู่ในซอกหินขึ้นมา ใบหน้าของเขายิ่งดูเคร่งขรึมมากขึ้น

เส้นใยนี้มีสีขาวเนียนละเอียดจนทำให้คนมักจะมองข้ามมันไปอย่างไม่ตั้งใจ มองเพียงแวบเดียวก็รู้แล้วว่าไม่ใช่ของธรรมดา

มันคือเส้นใยพรางกายที่ถูกพ่นออกมาจากแมงมุมหุ่นเชิดหกปรารถนานั่นเอง

ในอดีตเพื่อปกปิดกลิ่นอายของทุกคน เขาจึงพ่นเส้นใยพรางกายไว้ที่ปากถ้ำและภายในถ้ำเป็นจำนวนมาก

การที่พบเส้นใยพรางกายภายในถ้ำแสดงว่าเขามาถูกที่แล้ว

"ท่านย่า!"

ลมหายใจของเขาเริ่มถี่กระชั้น เขาตะโกนเรียกเสียงดังและรีบพุ่งตัวเข้าไปด้านในด้วยความร้อนรน

ครู่ต่อมาเขาก็เดินกลับออกมาด้วยใบหน้ามืดครึ้ม เขายืนนิ่งเงียบอยู่ที่ปากถ้ำโดยไม่เอ่ยคำใดๆ

แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นมากมาย แต่เขาก็ยังคงค้นพบร่องรอยการอยู่อาศัยของท่านย่าและคนอื่นๆ ภายในถ้ำ

ทว่าท่านย่าและคนอื่นๆ กลับหายตัวไปแล้ว

"น้องหลิว มาดูนี่สิ ตรงนี้มีรอยสลักอักษรอยู่ด้วย!"

ทันใดนั้นตู้ปิงเยี่ยนก็ค้นพบอะไรบางอย่าง นางจึงร้องเรียกเขาให้เข้าไปดู

ร่างของหลิวเซิ่งวูบไหวราวกับภูตผีไปปรากฏตัวอยู่ข้างกายนางทันที เขามองดูเศษผนังถ้ำที่หลุดลอกออกมาครึ่งหนึ่ง

บนนั้นมีรอยสลักอักษรอยู่หลายบรรทัด เพียงแต่ถูกลมพัดและฝนกัดเซาะจนตัวอักษรดูเลือนราง

"น้องเซิ่ง... ฝนละอองแสง... ฟ้าดิน... รุนแรงขึ้น ต้นไม้เติบโตอย่างบ้าคลั่ง ปากถ้ำพังทลาย กลิ่นอายรั่วไหล ดึงดูดปีศาจ... ราชสำนัก... ค้นหาทั่วภูเขา... สร้างเมือง เกณฑ์แรงงาน... หนี..."

นี่คือลายมือของเฒ่าเฮ่อ!

หลิวเซิ่งเพ่งมองดูอย่างละเอียดหลายรอบ แม้ตัวอักษรจะเลือนรางและไม่ปะติดปะต่อ แต่เขาก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวคร่าวๆ ได้

หลังจากที่เขาเข้าไปในซากโบราณสถาน โลกภายนอกก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ภูเขาเฮยเฟิงขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้ปากถ้ำพังทลายลงและวิธีการพรางกลิ่นอายที่เคยใช้ก็ไม่ได้ผลอีกต่อไป

กลิ่นอายของท่านย่าและคนอื่นๆ รั่วไหลออกไปจนดึงดูดพวกปีศาจเข้ามา

ในเวลาเดียวกันราชสำนักก็ส่งกองทัพมาค้นหาทั่วภูเขาและเกณฑ์ชาวบ้านไปสร้างเมือง

พวกเขาเฝ้ารอหลิวเซิ่งอยู่นานแต่ก็ไร้วี่แวว ในที่สุดจึงจำต้องหนีออกจากที่นี่และสลักข้อความทิ้งไว้ให้เขาในถ้ำ

ในสถานการณ์ตอนนั้น หากยังขืนรั้งอยู่ในถ้ำต่อไปก็มีแต่จะกลายเป็นอาหารของพวกปีศาจและต้องตายสถานเดียวเท่านั้น

การหนีออกจากถ้ำอาจจะยังมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง ส่วนหลังจากที่หนีออกไปแล้ว...

คงทำได้เพียงปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

แต่ในกลุ่มของพวกเขามีเพียงเฒ่าเฮ่อและจ้าวเหล่ยที่เป็นชายฉกรรจ์ ซึ่งจ้าวเหล่ยก็ไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ เป็นเพียงแค่นายพรานธรรมดาเท่านั้น

เฮ่อเยวี่ยเอ๋อมีฝีมือดีเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ แต่คนที่เหลืออย่างท่านย่า อวี้เหนียง เอ้อร์ยา โก่วหว่า และแม่ของโก่วหว่า ล้วนเป็นคนแก่ ผู้หญิง และเด็กที่ไม่มีกำลังต่อสู้เลย

ท่ามกลางเทือกเขาสูงชันที่ภูมิประเทศเปลี่ยนแปลงไปอย่างรุนแรงและมีปีศาจโผล่ออกมาไม่ขาดสาย พวกเขาจะสามารถเดินฝ่าออกไปได้ไกลถึงสิบลี้หรือไม่

หรือว่าพวกเขาอาจจะ...

หลิวเซิ่งกำหมัดแน่น รู้สึกอึดอัดใจจนอยากจะทำลายภูเขาเฮยเฟิงทั้งลูกทิ้งเสียให้รู้แล้วรู้รอด

สวรรค์เฮงซวย รอให้ข้าออกมาก่อนแล้วค่อยเกิดเรื่องบ้าๆ แบบนี้ไม่ได้หรือไง

ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้

"น้องหลิวอย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย พวกเราลองไปหาคนมาสอบถามสถานการณ์ดูก่อนเถอะ บางทีอาจจะได้เบาะแสเกี่ยวกับท่านย่าและคนอื่นๆ ก็ได้"

ตู้ปิงเยี่ยนดึงเขาเข้ามากอดพลางเอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

จริงสิ ข้าเตรียมทางหนีทีไล่ไว้ตั้งมากมาย โดยเฉพาะผีสมิงเซียวเยี่ยนที่คอยเฝ้าคุ้มครองพวกเขาอยู่!

หลิวเซิ่งชะงักลมหายใจ เขาพยักหน้าช้าๆ สีหน้าดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย

นั่นคือพลังรบระดับผู้บำเพ็ญปราณเชียวนะ! แถมยังมีวิชาพรางตัวที่ยอดเยี่ยมและดุดัน เพียงพอที่จะคุ้มครองท่านย่าและคนอื่นๆ ให้หนีออกจากภูเขาเฮยเฟิงได้อย่างปลอดภัยแน่นอน

การที่มันสลายหายไปในตอนนี้ย่อมหมายความว่ามันต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ร้ายกาจ และการต่อสู้ย่อมต้องก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่เป็นแน่

บางทีอาจจะใช้เรื่องนี้เป็นจุดเริ่มต้นในการตามหาท่านย่าและคนอื่นๆ ก็ได้

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น...

ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีแดงก่ำ ภายใต้การทำงานของพรสวรรค์ รูปลักษณ์อีกา ภายในถ้ำก็ปรากฏกลิ่นอายแห่งความตายที่หลงเหลืออยู่มากมายหนาแน่นจนนับไม่ถ้วน

แต่ไม่มีกลิ่นอายของท่านย่าและคนอื่นๆ เลย

เขาใช้สิ่งนี้เป็นสื่อกลางในการแผ่กระจายสัมผัสแห่งความตายออกไปรอบๆ

จนกระทั่งดวงตาเริ่มปวดร้าวและมีเลือดไหลออกมาจากทวารทั้งเจ็ด เขาจึงจำต้องหยุดมือลง

เขาจุดไฟขึ้นที่ปลายเท้าและทำท่าทางเลียนแบบหมีแก่ปีนต้นไม้เพื่อฟื้นฟูบาดแผล

ในรัศมีหลายลี้ไม่มีกลิ่นอายแห่งความตายของท่านย่าและคนอื่นๆ เลย

นี่นับว่าเป็นข่าวดี

ครู่ต่อมา หลิวเซิ่งที่ฟื้นฟูร่างกายจนหายดีแล้วก็ปรึกษาหารือกับตู้ปิงเยี่ยนครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ

"เข้าไปในเมืองใหญ่แห่งนั้นแล้วจับคนมาถามดูสักคนก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]