บทที่ 181 - เผยโฉมหน้าแท้จริง

บทที่ 181 - เผยโฉมหน้าแท้จริง

"ท่านอาจารย์?!"

หลิวเซิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง ขณะกำลังจะก้าวเข้าไป เสียงร้องของช้างก็ดังขึ้นในหัวอย่างกะทันหัน

หืม?!

เขาหยุดฝีเท้าทันที ดวงตาเปล่งประกายแสงหกสีวูบวาบ

ประสาทสัมผัสทั้งห้าแผ่ขยายออกไป ทว่ากลับต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาล เกิดความรู้สึกติดขัดอย่างรุนแรง ขอบเขตการรับรู้หดหายไปเกือบเก้าส่วน

ถึงกระนั้น ตำแหน่งที่อู่ซงยืนอยู่ ก็ยังคงอยู่ในขอบเขตการรับรู้

ไม่มี "หลุมดำ" ที่คุ้นเคย เหลือเพียงคลื่นพลังเลือดลม และกลิ่นอายปีศาจจางๆ

มันคือภูตผี! ภาพมายา!

"เป็นอะไรไป ปีกกล้าขาแข็งแล้ว แม้แต่คำพูดของอาจารย์... เจ้าก็ไม่ฟังแล้วรึ?"

เวลานั้นเอง "อู่ซง" ก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง คิ้วขมวดมุ่น สีหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงเต็มไปด้วยการตำหนิ ราวกับกำลังจะบันดาลโทสะ

"ฟังครับ แน่นอนว่าต้องฟัง คำพูดของท่านอาจารย์ ศิษย์อย่างข้าย่อมต้องฟังอยู่แล้ว!"

หลิวเซิ่งหลุบตาลงต่ำ สาวเท้าก้าวเข้าไปอย่างรวดเร็ว แสร้งทำท่าทางลึกลับพลางกล่าวว่า

"ที่จริงแล้วเป็นเพราะ..."

"เพราะอะไร?"

"เพราะว่า..."

ระหว่างที่พูด เขาได้เดินเข้ามาถึงตรงหน้า จนแทบจะยืนประจันหน้ากัน

ระยะประชิดเช่นนี้ ภายใต้ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของเขา ร่องรอยพิรุธบางอย่างย่อมไม่อาจซ่อนเร้นได้อีกต่อไป

ตัวอย่างเช่นร่างกายอันน่าตื่นตะลึงของท่านอาจารย์อู่ซง เพียงแค่ยืนเฉยๆ ก็ดูมั่นคงราวกับหยั่งรากลงดิน ดุจดั่งหอคอยเหล็ก แผ่กลิ่นอายกดดันน่าเกรงขาม

ทว่า "อู่ซง" ที่อยู่ตรงหน้านี้ แม้รูปลักษณ์ หน้าตา ท่าทาง และการเคลื่อนไหวจะเหมือนกับอาจารย์ในความทรงจำทุกประการ แต่กลิ่นอายบารมีกลับไม่อาจลอกเลียนแบบได้

มันให้ความรู้สึกเบาหวิวและดูด้อยค่าชอบกล

"เจ้าสมควรตาย!"

หลิวเซิ่งตวาดเสียงต่ำ พลังเลือดลมในกายลดฮวบลงกว่าครึ่ง ฝ่ามือขวาตวัดวาดไปเบื้องหน้า

ชั่วพริบตา ปราณดาบไร้ลักษณ์สายหนึ่งก็พุ่งออกจากสันมือ รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ และไร้สรรพเสียง

"อู่ซง" มีสีหน้าตกตะลึง ร่างกายชะงักค้าง ทันใดนั้นก็มีเสียงดัง "ปุๆ" เบาๆ ดังออกมาจากภายในร่างกาย ก่อนที่ทั้งร่างจะแตกสลายหายไปราวกับฟองสบู่

หมอกเจ็ดสีฟุ้งกระจาย บนพื้นเหลือเพียงซากแมลงเรืองแสงห้าตัว ขนาดเท่าล้อรถ ส่วนหัวเป็นมังกร ลำตัวเป็นแมลง นอนขาดสองท่อนเกลื่อนกลาด

เหนือซากศพเหล่านั้น มีกลุ่มแสงสีเขียวจางๆ ลอยตัวขึ้นมา

[ตรวจพบดวงจิตแมลงมายา*1 ต้องการหลอมรวมเพื่อรับร่างจำแลง "แมลงมายา" หรือไม่?]

"แมลงมายา?"

หลิวเซิ่งมองดวงจิตที่ลอยอยู่เหนือซากแมลงมายาทั้งห้าตัวพลางครุ่นคิด

สีเขียวจางๆ ถือว่าเป็นระดับที่ค่อนข้างอ่อนแอในหมู่ภูตผี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเมื่อเทียบกับพวกมหาภูต

เพียงแต่วิชาภาพมายาที่เหมือนจริงจนแทบแยกไม่ออกเมื่อครู่นี้ ทำให้แม้แต่เขาก็เกือบจะพลาดท่า จัดว่าอยู่ในระดับปีศาจได้อย่างแน่นอน

เรื่องนี้ ต้องมีความลับที่เขาไม่รู้อย่างแน่

บางทีอาจเกี่ยวข้องกับพรสวรรค์ของแมลงมายา

ทว่า ตอนนี้ช่องว่างสำหรับร่างจำแลงมีจำกัด หากจะหลอมรวมดวงจิต "แมลงมายา" เพื่อไขความลับนี้ ดูจะเป็นการกระทำที่ไม่ฉลาดนัก

เขาส่ายหน้า เลือกปฏิเสธไป

เมื่อมองออกไปรอบๆ บนพื้นหญ้าแห่งนี้ มีร่างห้าร่างนอนระเกะระกะ มีทั้งคนและปีศาจ ทั้งชายและหญิง

ดูจากเครื่องแต่งกาย มีนายกองปราบมารหนึ่งคน ผู้คุ้มกันภัยจากสำนักคุ้มภัยหลงเหมินหนึ่งคน และศิษย์สำนักกระบี่เมฆาคล้อยอีกหนึ่งคน

นอกจากนี้ ยังมีภูตแพะและภูตสุนัขอีกอย่างละตัว ฝีมือดูไม่ธรรมดา

เวลานี้ไม่ว่าคนหรือปีศาจ ต่างตกอยู่ในห้วงฝันหวาน นอนหลับปุ๋ย หายใจเข้าออกเอาหมอกเจ็ดสีจางๆ เข้าไป

หลิวเซิ่งลองเดินเข้าไปตรวจสอบ ใช้วิธีการต่างๆ มากมาย ทั้งตบหน้า สาดน้ำ หักนิ้ว แต่ก็ไม่อาจปลุกพวกเขาให้ตื่นได้

สถานการณ์เช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวย้อนหลังไม่น้อย

โชคดีที่มีพรสวรรค์ "คำรามพยัคฆ์" "สยบคุกนรก" และ "วิญญาณอัสนี" ทั้งสามอย่างนี้ ช่วยให้เขามีความต้านทานต่อภาพมายา มนต์เสน่ห์ทางจิต และวิชาควบคุมของปีศาจในระดับสูงมาก จึงรอดพ้นมาได้

มิเช่นนั้น คนที่นอนกองอยู่บนพื้นตอนนี้ คงต้องนับรวมเขาเข้าไปอีกคน

"ขอข้าดูหน่อยเถอะ ว่าตอนนี้ข้าอยู่ที่ไหน..."

หลิวเซิ่งยืนนิ่งอยู่กับที่ครู่หนึ่ง อาศัยพรสวรรค์ "หยั่งราก" ฟื้นฟูพละกำลังและเลือดลมที่สูญเสียไป

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วก้านธูป ก็ฟื้นฟูจนสมบูรณ์

เร็วกว่าตอนอยู่นอกโบราณสถานถึงหกเจ็ดส่วน

คงเป็นเพราะพลังวิญญาณในที่แห่งนี้อุดมสมบูรณ์กว่าภายนอกมาก ดังนั้นผลของพรสวรรค์จึงแสดงออกมาได้ดีกว่าภายนอกหลายเท่า

ดังนั้น เจ้าแมลงมายานี้ แม้จะดูเป็นเพียงภูตผี แต่แท้จริงแล้วพลังรบน่าจะเทียบเท่ามหาภูตในโลกภายนอก

เมื่อร่วมมือกัน จึงสามารถล้มผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตกายแท้หรือมหาภูตได้ ก็ถือว่าเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

เมื่อคิดได้ดังนี้ ความคิดของหลิวเซิ่งก็เริ่มโลดแล่นทันที

นี่มิได้หมายความว่า เมื่ออยู่ในโบราณสถาน พลังของเขาเองก็จะเพิ่มพูนขึ้นอีกหลายส่วนหรือ?

มีหวังที่จะใช้ร่างต้น ท้าทายผู้บำเพ็ญปราณหรือปีศาจได้บ้างไหมนะ?

ช่างเถอะ อย่าเพิ่งได้ใจไป ใช้ร่างจำแลงปลอดภัยกว่า

หลิวเซิ่งค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ที่ใต้เท้าเกิดหมอกขาวม้วนตัว เพียงชั่วพริบตา เขาก็กลายร่างเป็นวิหคแยกนภา กระพือปีกคู่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ทันใดนั้น ลมปีศาจก็พัดกรรโชก พัดพาหญ้ากระบี่โดยรอบให้ล้มระเนระนาดเป็นแถบ เกิดเสียงดัง "ซู่ซ่า"

"ท้องฟ้านี้... สูงแค่ไหนกันนะ?"

หลิวเซิ่งบินขึ้นไปสูงเท่าไหร่ไม่อาจทราบได้ รู้สึกเพียงว่าท้องฟ้าของดินแดนแห่งนี้ ดูเหมือนจะสูงไร้ที่สิ้นสุด

ทะลุผ่านทะเลเมฆชั้นแล้วชั้นเล่า แต่กลับมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดเสียที

ความรู้สึกนี้เหมือนกับตอนที่เขาเดินวนเวียนอยู่ที่ขอบกำแพง ก่อนที่จะเข้าไปในลานบ้านเล็กๆ นั่นไม่มีผิด

ละอองเมฆพัดผ่านขนปีก นำพาความเย็นชุ่มฉ่ำ สัมผัสนั้นช่างสมจริงเหลือเกิน

ในชั้นเมฆยังมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ เสียงฟ้าร้องดัง "ครืนครืน"

กึ่งจริงกึ่งเท็จ ยากจะแยกแยะ

มันเกินขีดจำกัดที่ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาจะแยกแยะได้

ในที่สุด เขาก็ลดระดับลง ทะลุผ่านทะเลเมฆไม่รู้กี่ชั้น จนกระทั่งเบื้องล่างปรากฏสีเขียวขจีเป็นบริเวณกว้าง

ถึงจะนับว่าหลุดออกจากชั้นเมฆอย่างสมบูรณ์

เมื่อมองจากมุมสูง กวาดสายตาไปรอบทิศ กลับเห็นว่าพื้นดินทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบเป็นวงกว้าง

ทำได้เพียงแยกแยะโครงร่างคร่าวๆ ได้อย่างเลือนราง

ภูเขาสูงเสียดฟ้าลูกนั้น ที่ดูราวกับเสาค้ำสวรรค์ น่าจะเป็น...

ภูเขาดินเตี้ยๆ ที่เห็นจากนอกลานบ้าน?

ถ้าเป็นเช่นนั้น...

แม่น้ำสายใหญ่ที่ทอดยาวไม่รู้กี่ลี้ ไหลเชี่ยวกรากสายนั้น ความจริงแล้วคือร่องน้ำขุ่นๆ นั่น?

แม่น้ำใหญ่ไหลลงสู่มหาสมุทร คือสระน้ำตื้นๆ บ่อนั้น

และเกาะใหญ่บนมหาสมุทร ก็คือแท่นหินกลางสระน้ำนั่นเองสินะ?

และในที่ที่ไกลออกไปอีก สุดขอบฟ้า ณ ส่วนลึกที่สุดของหมอกหนา มองเห็นเลือนรางคล้ายมีวิมานลอยฟ้า เชื่อมต่อฟ้าดิน ยาวไม่รู้เท่าไหร่ กว้างไม่รู้เท่าไหร่...

หรือว่าจะเป็น กระท่อมฟางที่เป็นห้องโถงกลาง?

ซู้ด!

หลิวเซิ่งสูดลมหายใจเย็นเฮือกใหญ่ ร่อนลงจากท้องฟ้า คืนร่างเป็นมนุษย์

พลางอาศัยพรสวรรค์ฟื้นฟูพละกำลัง พลางครุ่นคิดถึงแผนการต่อไป

จากสถานการณ์ที่สังเกตเห็นเมื่อครู่ พื้นที่ภายในลานบ้านนั้นกว้างใหญ่ไพศาลมาก แม้ด้วยความเร็วของวิหคแยกนภา ก็ยังต้องใช้เวลาบินไม่น้อย

ภูเขาดินเตี้ย แท่นหินกลางสระ กระท่อมฟางโถงกลาง สามจุดนี้ดูเหมือนจะเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ จำต้องไปสำรวจให้ได้

"ท่านยายต้องการของต่ออายุ ท่านอาจารย์ต้องการของวิเศษเพื่อผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นถอดร่าง สร้างแขนใหม่ ส่วนข้า..."

เขายืนแยกเท้ากว้างเท่าช่วงไหล่ ดูดซับพลังธาตุดินเพื่อฟื้นฟูพละกำลังที่ใช้ไปกับการแปลงร่างเมื่อครู่ เงยหน้ามองไปทางทิศหนึ่ง

ในทิศทางนั้น เสียงเพรียกหาที่คุ้นเคยยิ่งชัดเจนและรุนแรงขึ้น ราวกับมีเสียงหนึ่งกำลังเร่งเร้าให้เขาไปหา

นั่นคือ... ทิศทางที่ตั้งของกระท่อมฟางโถงกลาง!

"มันคืออะไรกันแน่? มีความรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก เหมือนกับเป็นสิ่งที่ข้าเคยทำหายไป..."

เขาเดาะลิ้น ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก็วางแผนได้ว่า จะลองไปดูที่แท่นหินกลางสระน้ำก่อน

เพราะว่า ทางนั้นอยู่ใกล้ที่สุด

และเป็นทางผ่านที่จะไปยังกระท่อมฟางโถงกลางด้วย

ความกังวลเพียงอย่างเดียวคือ เหล่าผู้บำเพ็ญปราณขอบเขตหวงถิง หรือมหาปีศาจที่เข้ามาก่อนหน้านี้

ราชันเฮยเฟิง ตู๋กูสยงเจ้าสำนักรักษะ หรือชายชุดคลุมลึกลับข้างกายเซี่ยเป่า ไม่รู้ว่าจะอยู่ที่สามจุดนี้ด้วยหรือไม่?

หากต้องเผชิญหน้ากับพวกเขา ต่อให้หลิวเซิ่งงัดไพ่ตายออกมาทั้งหมด ก็คงสู้ไม่ได้

"ลองไปดูก่อนแล้วกัน ดูตามสถานการณ์ ถ้าท่าไม่ดี ก็รีบหนี"

ครู่ต่อมา หลิวเซิ่งก็ฟื้นฟูพลังจนเต็มเปี่ยม ส่ายร่างวูบหนึ่ง กลายเป็นวิหคแยกนภา กระพือปีกบินจากไป

[จบแล้ว]