บทที่ 151 - สถานการณ์และแผนการ

บทที่ 151 - สถานการณ์และแผนการ

"จิ้นอ๋อง... ราชสำนัก..."

หลิวเซิ่งพึมพำในใจ แววตาล่องลอย

เขาเงยหน้ามองขึ้นไป สายตาทะลุผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ จับจ้องดวงจันทร์กลมโตกลางราตรีลึก พลันเกิดความรู้สึกเวิ้งว้างว่างเปล่า

ที่แท้ตัวเองก็แค่โดนลูกหลง!

ถูกดึงเข้าไปพัวพันในการต่อสู้ระหว่างจิ้นอ๋องกับราชสำนักโดยไม่รู้ตัว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้ว่าอิทธิพลของจิ้นอ๋องแข็งแกร่งเพียงใด จนราชสำนักยังต้องยอมสงบเสงี่ยม หาข้ออ้างต่างๆ มาบังหน้า

ตามหลักแล้ว หลังเหตุการณ์ฟ้าเปลี่ยนสีเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน วิถีเซียนฟื้นคืน ราชสำนักครอบครองสี่คาบสมุทร ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ไม่ว่ากำลังคนหรือทรัพย์สิน ก็ควรจะเหนือกว่าอ๋องหัวเมืองขาดลอย

แต่การเมืองต้าอวี๋เน่าเฟะ ศูนย์กลางอ่อนแอ หัวเมืองต่างๆ จึงเริ่มมีความคิดกระด้างกระเดื่อง

อ๋อง ตระกูลขุนนาง ตระกูลเศรษฐี ผู้มีอิทธิพล สำนักยุทธ์ ต่างคนต่างมีแผนในใจ อยากจะตั้งตนเป็นใหญ่

ราชสำนักอันกว้างใหญ่ ที่ศูนย์กลางควบคุมได้จริงๆ ก็แค่ไม่กี่มณฑลรอบเมืองหลวง

หรือจะพูดว่า ตราบใดที่ไม่ไปแตะต้องผลประโยชน์ของอ๋อง ตระกูลใหญ่ หรือสำนักใหญ่ พวกเขาก็ยินดีรับราชโองการ แสร้งทำเป็นนอบน้อม

แต่ถ้าไปแตะต้องผลประโยชน์เมื่อไหร่...

หลายปีมานี้ ขุนนางผู้แทนพระองค์ ผู้ตรวจการมณฑล ผู้ตรวจการแผ่นดิน ที่ตายอย่างมีเงื่อนงำ มีไม่น้อยเลย

ตอนนี้ราชสำนักและจิ้นอ๋อง ต่างฝ่ายต่างงัดสารพัดวิธีมาสู้กันทั้งในที่ลับและที่แจ้ง เพื่อแย่งชิงผลประโยชน์จากถ้ำชิงหยวน

สำนักยุทธ์ในมณฑลจิ้นโจว ต่างถูกดึงเข้าไปพัวพัน ต้องเลือกข้าง

สำนักฮวนเหอแม้จะเป็นสำนักใหญ่ ก็หนีไม่พ้น

เพียงแต่ในสำนักแบ่งเป็นสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งนำโดยฮูหยินไฉยวี่ สนับสนุนการเข้ากับราชสำนัก

เพราะถึงราชสำนักจะแย่แค่ไหน แต่อำนาจและกำลังก็ยังเป็นอันดับหนึ่งในต้าอวี๋

แถมช่วงปีหลังมานี้ นโยบายใหม่ของซ่งไท่เว่ยเริ่มเห็นผล กู้คืนอำนาจมาได้ไม่น้อย แข็งแกร่งขึ้นมาก

อีกฝ่ายนำโดยฉินซวงและเซียวเยี่ยน ดึงศิษย์สืบทอดจำนวนหนึ่งไปเข้ากับจิ้นอ๋อง

จิ้นอ๋องเป็นเสด็จอาของฮ่องเต้ มีฉายา "อ๋องผู้ทรงธรรม" เมื่อก่อนเคยร่วมชิงบัลลังก์ แม้พ่ายแพ้แต่ก็ถอยกลับไปครองจิ้นโจวได้อย่างปลอดภัย

ยี่สิบปีมานี้ เขาปกครองจิ้นโจวอย่างเข้มแข็ง เสริมสร้างกองทัพ สนับสนุนสำนักยุทธ์มากมาย เป็นหนึ่งในอ๋องที่แข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดิน

เขาทำอะไรเด็ดขาด รวบอำนาจในจิ้นโจวไว้ในมือจนแน่นหนา น้ำซึมไม่เข้า

ราชสำนักเพิ่งจะยื่นมือเข้ามาผ่านกองปราบปีศาจและหน่วยองครักษ์กระจกเงาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แต่ก็ทำอะไรได้ไม่มาก เรียกว่า "ยากลำบาก" ก็ไม่ผิด

ต้องแลกมาด้วยราคาแพงลิ่ว พวกกบฏ โจรผู้ร้าย มักจะบุกโจมตีที่ว่าการ ฆ่าขุนนาง แล้วหนีไปลอยนวล

ต่อให้ราชสำนักออกหมายจับไปทั่ว แต่จับกุมตัวได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบ

ครั้งนี้ราชสำนักวางแผนยึดถ้ำชิงหยวน โดยอ้างการจับกุม "คนร้ายอู่ซง" ระดมทหารสามแสนนายปิดล้อมเขา ส่งแปดแม่ทัพปราบมารนำทัพค้นภูเขา สั่งให้สำนักต่างๆ ส่งยอดฝีมือลงมาช่วย...

ในความเป็นจริง นี่คือการระดมพลครั้งใหญ่ของฝ่ายราชสำนักในจิ้นโจว

จิ้นอ๋องในฐานะเจ้าถิ่น ย่อมรู้ทุกความเคลื่อนไหวในเขตปกครอง ย่อมต้องมีมาตรการตอบโต้

ระดมพล ส่งแม่ทัพ สั่งให้สำนักในสังกัดส่งยอดฝีมือมาช่วย ไม่ต่างจากราชสำนักเลย

ดั่งคำว่า เสือสองตัวอยู่ถ้ำเดียวกันไม่ได้ "โบราณสถานถ้ำชิงหยวน" ครั้งนี้ คือจุดปะทะและเดิมพันของทั้งสองฝ่าย

มิน่าอาจารย์ถึงเตือนเรื่องถ้ำชิงหยวนถึงสองครั้ง บอกว่าอย่าเข้าไปยุ่ง

ท่านคงมองสถานการณ์ออกแต่แรก รู้ถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่

"ขนาดอาจารย์... ยังเป็นแค่เบี้ยตัวหนึ่ง ไอ้กุ้งแห้งอย่างข้า คงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะขึ้นกระดาน"

หลิวเซิ่งถอนหายใจ ได้สติกลับมา

ขึ้นกระดานไม่ได้ก็ช่างมัน เป็นกุ้งแห้งก็มีข้อดีของกุ้งแห้ง ไม่สะดุดตา โอกาสรอดสูง

แต่พอนึกถึงท่านย่ากับอาจารย์ คิ้วเขาก็ขมวดมุ่นอีกครั้ง

ที่เขาวางแผนแย่งสิทธิ์เข้าถ้ำชิงหยวน ก็เพื่อชิงของวิเศษในโบราณสถาน—

เพื่อต่อชีวิตให้ท่านย่า รักษาอาการบาดเจ็บเรื้อรังให้อาจารย์ ให้แขนขาที่ขาดงอกใหม่

แบบนี้เท่ากับไปแย่งอาหารจากปากยักษ์สองตัว!

พลาดนิดเดียวคือร่างแหลกเหลว ต้องวางแผนให้รอบคอบที่สุด

ดังนั้น...

เขามองบริวารสมิงเซียวเยี่ยนที่หมอบอยู่บนพื้น แววตาวูบไหว ค่อยๆ แน่วแน่ขึ้น

ในเมื่อเสือสองตัวกัดกัน ปู่ก็นั่งบนภูดูเสือกัดกัน

ให้พวกมันสู้กันจนบาดเจ็บทั้งคู่ แล้วข้าค่อยออกไปฉกฉวยผลประโยชน์

และถ้าจะให้ทั้งสองฝ่ายสู้กัน จำเป็นต้องมีไส้ศึกฝังตัวอยู่ทั้งสองฝั่ง คอยจุดชนวนความขัดแย้งในเวลาสำคัญ

ฉะนั้น ฉินซวงต้องตาย!

ฆ่ามัน เปลี่ยนเป็นบริวารสมิง ให้มันกับเซียวเยี่ยนไปเป็นไส้ศึกในกองกำลังจิ้นอ๋อง...

ในดวงตาหลิวเซิ่งมีแสงหกสีไหลเวียน แผนการต่างๆ ผุดขึ้น วางแผนอย่างรวดเร็ว แล้วสั่งการ

"เจ้าไปหาฉินซวง ดูว่าจะหลอกมันมาที่เขาเฮยเฟิงได้ไหม..."

"ทาสเข้าใจแล้ว"

เซียวเยี่ยนเงยหน้าขึ้น ส่งสายตายั่วยวนให้เขาแวบหนึ่ง ก่อนจะกลายเป็นหมอกสีเทาหายไป

นังนี่สันดานไม่เปลี่ยนจริงๆ เป็นผีแล้วยังจะร่านอีก!

แต่พอนึกถึงสภาพที่นางถูกเขาบีบหัวระเบิด เลือดเนื้อเละเทะ ความคิดฟุ้งซ่านก็หายวับไปกับตา

"พรุ่งนี้งานประลองยุทธ์ของสำนักต่างๆ จะเริ่มขึ้น ต่อเนื่องสามวัน เพื่อคัดเลือกคนสุดท้าย บริวารสมิงกู้เส่าซางลงชื่อไว้แล้ว..."

หลิวเซิ่งลูบคาง ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว ตัวเขาว่างงาน

ดีเลย ไม่ได้เจอท่านย่าตั้งหลายวัน กลับไปดูหน่อย!

ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ เขากังวลเรื่องกำยานสื่อใจ ไม่กล้ากลับไป

แต่หลังจากร่างแมงมุมยกระดับ พรสวรรค์ "ลบกลิ่นอาย" แข็งแกร่งขึ้นมาก สามารถตัดกลิ่นกำยานสื่อใจได้หมดจด ไม่ต้องกลัวฮูหยินไฉยวี่จะจับได้

เขาออกเดินทางทันที แปลงร่างเป็นนกกระจิบพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้ายามราตรี ทิ้งแสงระยิบระยับไว้ใต้แสงจันทร์ ไม่นานก็มาถึงถ้ำที่พวกท่านย่าซ่อนตัวอยู่

สำรวจรอบถ้ำก่อน ยืนยันว่าไม่มีความผิดปกติ แล้วแปลงร่างเป็นแมงมุมหุ่นเชิดหกปรารถนา พ่นใยปิดปากถ้ำอย่างบ้าคลั่ง

สุดท้าย เขาคืนร่างเดิม เคาะหินปิดปากถ้ำตามจังหวะที่นัดแนะกันไว้

"ใคร?"

ไม่นาน หลังหินยักษ์ก็มีเสียงตวาดถามอย่างระแวงของเหล่าเฮ่อ

หลิวเซิ่งเลียริมฝีปาก ตอบเสียงเบา

"สุราหยกวังหลวง"

"ร้อยแปดสิบจอก. คี่เปลี่ยนคู่ไม่เปลี่ยน?"

"เครื่องหมายดูจตุภาค!"

"พี่ชายหลิว!"

พอรหัสลับถูกต้อง หลังหินยักษ์ก็มีเสียงเฮลั่น

ไม่นาน หินหนักหลายหมื่นชั่งก็ถูกเลื่อนออก เหล่าเฮ่อถือกระบี่งูเขียวในมือ สีหน้ายังระแวดระวังไม่คลาย

แม้จะยืนยันตัวตนหลิวเซิ่งแล้ว เขาก็ยังไม่ประมาท

ดีมาก ดีมาก!

หลิวเซิ่งพยักหน้าเงียบๆ ทักทายเขา แล้วหันไปทักทายเฮ่อเย่ว์เอ๋อ สายตากวาดไปหยุดที่ร่างโงนเงนห่างออกไปสิบกว่าก้าว

ท่านย่า!

ไม่เจอกันไม่กี่วัน หญิงชราดูแก่ลงไปอีก

แม้ไข้หวัดก่อนหน้านี้จะหายแล้ว แต่ก็สูญเสียพลังชีวิตไปมหาศาล แววตาขุ่นมัว ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายความตาย

ท่านอยู่ได้อีกไม่กี่วันแล้ว

ต้องชิงของวิเศษในถ้ำชิงหยวนมาต่อชีวิตท่านย่าให้ได้!

หลิวเซิ่งสูดหายใจลึก เดินเข้าไปประคองหญิงชราอย่างระมัดระวัง บ่นอุบอิบว่าทำไมไม่นั่งพักดีๆ

"หลานรัก..."

ใบหน้าเหี่ยวย่นของหญิงชรายิ้มจนแก้มปริ นางจับมือหลิวเซิ่งแน่น ไม่ยอมปล่อย

"พักนี้ย่าฝันเห็นปู่เจ้า พ่อแม่เจ้า สงสัยคงอยู่ได้อีกไม่กี่วัน

นึกว่าจะไม่ได้เจอเจ้าก่อนตาย กลัวเจ้าอยู่ข้างนอกกินไม่อิ่มนอนไม่หลับ..."

"เพ้ยๆๆ ตายเตยอะไรกัน ท่านยังไม่ได้อุ้มเหลนเลย จะรีบตายไปไหน?"

หลิวเซิ่งรีบปลอบใจ ให้กำลังใจ ตั้งเป้าหมาย หลอกล่อนางให้มีความสุข

"เบื้องบนบอกว่า ช่วงนี้ข้ามีความชอบในการปราบโจร ผลงานที่สะสมไว้แลกของวิเศษต่ออายุได้ อีกไม่กี่วันก็ได้ของแล้ว

ท่านน่ะ เตรียมตัวอยู่ไปถึงร้อยปีเถอะ!"

"ของวิเศษต่ออายุ? คงแพงน่าดู... หลานย่าเก่งจริงๆ!"

"แน่นอนสิ!"

"คนเรายังไงก็ต้องตาย ไม่จำเป็นหรอก เอาของวิเศษนั่นไปขาย ซื้อบ้านหลังใหญ่ๆ เก็บไว้แต่งเมียมีลูก บ้านตอนนี้มันเล็กไป"

...

ท่านย่าแก่ชราแล้ว พอตื่นเต้นได้สักพักก็เริ่มอ่อนเพลีย ไม่นานก็นั่งหลับไป

หลิวเซิ่งจัดแจงที่ทางให้นาง คุยกับสองปู่หลานตระกูลเฮ่ออีกพักหนึ่ง จากนั้นก็ไปเล่นกับงูน้อยทั้งห้า เกาพุงเจ้าเปียว ลูบหัวเอ้อยา สุดท้ายก็กอดอวี้เหนียงปรับทุกข์

เผลอแป๊บเดียว ผ่านไปหนึ่งคืน

ในใจหลิวเซิ่งเปี่ยมสุข เหมือนได้รับการชำระล้าง ความหงุดหงิดกังวลก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น สภาพจิตใจยอดเยี่ยม

วันนี้ งานประลองยุทธ์เริ่มแล้ว!

[จบแล้ว]