บทที่ 1211 - ยังมียอดฝีมือ

บทที่ 1211 - ยังมียอดฝีมือ

ตู้อี้รีบสั่งเปิดประตูเมืองอย่างรวดเร็วเพื่อรับทหารพ่ายศึกหลายร้อยนายของซานเหว่ยเข้ามาด้านใน

ทุกคนยังคงตื่นตระหนกไม่หาย ต่างพากันถอนหายใจด้วยความกลัดกลุ้ม

ตู้อี้เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจว่า "ทำไมเฉียนเฟิ่งถึงก่อกบฏกันล่ะ"

บนชุดเกราะของซานเหว่ยมีลูกธนูปักคาอยู่หนึ่งดอก เคราะห์ดีที่ไม่ทะลุเข้าเนื้อ หลังจากปลดเกราะออกเขาก็คว้าถ้วยน้ำขึ้นมาดื่มอึกใหญ่เพื่อดับกระหาย ก่อนจะถอนหายใจแล้วสบถออกมาว่า "เจ้านั่นมันบ้าไปแล้ว"

ตู้อี้เกือบจะหลุดขำออกมาแต่ก็กลั้นไว้ได้ทัน

"เฉียนเฟิ่งก่อกบฏคนเดียว หรือตระกูลเฉียนเอาด้วยทั้งหมด" ตู้อี้ถามต่อ

แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้ายิ้มขำกับตัวเอง เวลาผ่านไปสั้นขนาดนี้ตระกูลเฉียนคงยังไม่ทันได้ขยับตัวทำอะไรแน่ นี่คงเป็นการอาละวาดก่อเรื่องของเฉียนเฟิ่งเพียงลำพัง

ซานเหว่ยพูดถูก เจ้านั่นมันบ้าไปแล้วจริงๆ

สมัยที่ยังอยู่ใต้บัญชาของหวังตุน เคยมีข่าวลือว่าเฉียนเฟิ่งยุยงให้หวังตุนก่อกบฏอยู่หลายครั้ง แต่หวังตุนปฏิเสธเพราะต้องการทุ่มเทแรงกายแรงใจสู้กับฮ่องเต้ราชวงศ์เหลียงด้วยความแค้นส่วนตัวและหนี้เลือดของบ้านเมือง

หลังจากหวังตุนสิ้นชีพ สมาชิกในจวนแม่ทัพบางคนก็ไปติดตามเถาข่าน บางคนกลับบ้านเกิด และบางคนก็แยกย้ายไปรับราชการที่อื่น

เนื่องจากหวังตุนเป็นคนที่จงรักภักดีและรักชาติอย่างยิ่ง เหล่าขุนนางและนายทหารในสังกัดของเขาจึงมีอนาคตที่ค่อนข้างสดใส

เฉียนเฟิ่งนั้นไม่ได้มาจากตระกูลขุนนางเก่าแก่ เป็นเพียงเศรษฐีภูธรจากอู๋ซิง ญาติของเขาที่ชื่อเฉียนไคว่เคยมีประวัติก่อกบฏมาก่อน แต่เฉียนเฟิ่งก็ยังได้รับตำแหน่งนายอำเภอเจี้ยนเยี่ย เดิมทีซือหม่ารุ่ยส่งทหารหวายหนานห้าพันนายขึ้นเหนือแต่ถูกตีแตกพ่ายที่ซ่างตัง จึงส่งเฉียนไคว่นำกองกำลังตระกูลใหญ่แห่งอู๋ซิงขึ้นไปสู้กับพวกซยงหนู ทว่าเฉียนไคว่กลัวตายไม่กล้าเดินหน้า พอโดนบีบคั้นหนักเข้าก็เลยก่อกบฏและถูกปราบปรามไปในที่สุด

แต่ใครจะคิดว่าเฉียนเฟิ่งจะกล้าก่อกบฏขึ้นมาจริงๆ

ตู้อี้รู้สึกโมโหมาก ที่เขาโมโหไม่ใช่เพราะเฉียนเฟิ่งก่อกบฏ แต่เป็นเพราะเจ้าโง่นี่แสดงออกชัดเจนว่าไม่ได้ติดต่อทางบ้าน หรืออาจจะติดต่อแล้วแต่ข่าวสารยังส่งไปไม่ถึง ก็ดันรีบร้อนกระโดดออกมาหาเรื่องเสียก่อน นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ

ซานเหว่ยคิดเรื่องนี้ออกตั้งแต่ระหว่างทางแล้ว จึงกล่าวว่า "ข้าส่งคนไปแจ้งข่าวที่จวนตะวันออกแล้ว ริมแม่น้ำหวายสุ่ยมีทหารรักษาพระองค์ประจำการอยู่ หากเฉียนเฟิ่งขึ้นเหนือไปตามทางนั้น รับรองว่าได้ปะทะกันเข้าอย่างจังแน่"

"ท่านเจ้าเมืองกล่าวได้ถูกต้อง" ตู้อี้เออออไปตามเรื่อง แต่ในสมองเริ่มขบคิดวางแผนอย่างรวดเร็ว

ควรจะหาโอกาสออกไปนอกเมืองเพื่อรวบรวมไพร่พลและคนงานในที่นาของตัวเองดีไหมนะ

เจี้ยนเยี่ยก็เป็นเสียอย่างนี้ กองทหารรักษาพระองค์เจ็ดกอง (ความจริงมีสามกอง) หากนับจำนวนเต็มอัตราศึกจะมีทหารราบและม้าหนึ่งหมื่นหกพันนาย ทหารค่ายห้าพัน (ความจริงมีสามค่าย) อีกสี่พันนาย และกองกำลังวังตะวันออกอีกสองกองสี่พันนาย รวมแล้วสองหมื่นสี่พันนายถือเป็นกำลังหลักสำคัญที่สุดในเจี้ยนเยี่ย แต่ตอนนี้ที่เหลืออยู่ในเมืองจริงๆ มีเพียงหนึ่งหมื่นเจ็ดพันนาย ส่วนใหญ่เป็นลูกหลานชาวบ้านที่อพยพลงใต้มาจากชิงโจว สวีโจว เหยียนโจว และยู่โจว ผ่านการฝึกฝนมาหลายปีจึงพอมีฝีมือการรบอยู่บ้าง

นอกเหนือจากกำลังหลักเหล่านี้แล้ว ก็ยังมีกองกำลังส่วนตัวของเหล่าขุนนางและตระกูลใหญ่

อย่างเช่นอ๋องซีหยาง 'ซือหม่าหยั่ง' มีทหารราบหนึ่งพัน ทหารม้าหนึ่งร้อย ซึ่งราชสำนักเป็นคนจ่ายเบี้ยเลี้ยงให้ รวมๆ แล้วพวกขุนนางเหล่านี้น่าจะมีทหารหลายพันนาย แต่ฝีมือการรบเทียบไม่ได้กับทหารหลวง ส่วนใหญ่มีไว้ประดับบารมีหรือเอาไว้ขู่พวกโจรลักเล็กขโมยน้อยเท่านั้น

เฉียนเฟิ่งมีทหารแค่พันกว่านาย ต่อให้กล้าหาญชาญชัยแค่ไหน ก็คงยากจะต้านทานทหารหลวงได้

ส่วนกองทัพสวรรค์แห่งต้าเหลียง...

ตู้อี้พยายามทบทวนข้อมูลที่ได้รับ ดูเหมือนเมื่อเช้านี้จะมีทหารเหลียงระลอกหนึ่งยกพลขึ้นบก ส่วนเมื่อคืนจะมีใครขึ้นฝั่งมาหรือไม่นั้นไม่แน่ชัด แต่ดูจากจำนวนเรือของพวกมันที่มีไม่มาก ทหารระลอกแรกที่ขึ้นฝั่งจึงมีน้อย เขาประเมินสถานการณ์เลวร้ายที่สุด ทหารม้าเหลียงที่บุกเข้ามาในเจียงหนานตอนนี้น่าจะมีราวๆ สามร้อยนาย

หน้าด่านทางน้ำน่าจะถูกปิดล้อมไปแล้วส่วนใหญ่

การที่ปล่อยให้หลุดรอดขึ้นฝั่งมาได้เพราะความประมาทชั่ววูบ ไม่ได้หมายความว่าจะแก้ไขสถานการณ์ไม่ได้ แม้กองทัพเรือที่ป้อมหิน (สือโถวเฉิง) จะเทียบไม่ได้กับทัพเรือจิงโข่ว ลี่หยาง หรือจิงโจว แต่หากยอมสละการป้องกันบางจุดที่ไม่สำคัญ แล้วระดมกำลังทั้งหมดไปลาดตระเวนแถวท่าเรือห้าม้า (อู่หม่าตู้) เพื่อปิดล้อมแม่น้ำ ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

หลังบ่ายวันนี้ไป ทหารเหลียงทางฝั่งเหนือคงหมดสิทธิ์ส่งกำลังเสริมข้ามมาเจียงหนานแล้ว

พอคิดได้ดังนี้ ความกระตือรือร้นของตู้อี้ก็เหมือนโดนน้ำเย็นสาดโครม เขาควรรออีกหน่อย รอดูสถานการณ์ให้แน่ใจ ทางที่ดีให้คนอื่นออกหน้าไปก่อน เขาขอดูทิศทางลมแล้วค่อยตัดสินใจว่าจะตามน้ำหรือไม่

"จัดระเบียบกองทัพ นำของมีค่าในคลังออกมาแจกจ่ายเป็นรางวัลเพื่อปลุกขวัญกำลังใจทหาร แล้วไปเกณฑ์บ่าวไพร่ของตระกูลใหญ่ในละแวกใกล้เคียงเข้ามาร่วมทัพ" หลังจากพักจนหายเหนื่อย ซานเหว่ยก็ถอนหายใจแล้วสั่งการ "ผู้กองหลี่ตายในที่รบ หงจื้อ เรื่องนี้เจ้าจัดการที ข้าจะนำทหารไปก่อน..."

ซานเหว่ยมองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า "ทหารเดิมที่รักษาการเมืองข้าจะพาไปด้วย เจ้าจัดการจัดระเบียบที่เหลือให้ดี"

กล่าวจบ เขาก็ระดมพลห้าร้อยนาย ท่ามกลางเสียงกลองศึกที่ดังสนั่นหวั่นไหว เคลื่อนทัพออกจากประตูทิศเหนือ

ในขณะเดียวกัน ณ ปากตรอกอูอี การสู้รบกำลังดุเดือดเลือดพล่าน

เฉียนเฟิ่งยืนอยู่บนหลังคาบ้านชาวบ้าน กระทืบเท้าด่าทอด้วยความโมโหจนกระเบื้องแตกกระจาย

เขารวบรวมทหารมาได้พันกว่านาย ระหว่างทางยังปลุกระดมชาวบ้านพวกเดียวกันมาได้อีก รวมกำลังพลทะลุหนึ่งพันห้าร้อย แต่กลับทำอะไรทหารบ้านนอกห้าร้อยนายที่ตั้งรับอยู่ในตรอกอูอีไม่ได้เลย

ต้องรู้ก่อนว่าหลังจากเขาก่อการที่คฤหาสน์นอกเมือง เป้าหมายแรกที่พุ่งเป้ามาคือตรอกอูอี ระหว่างทางยังลอบโจมตีกองทัพของซานเหว่ยเจ้าโง่นั่นจนแตกพ่าย ความตั้งใจแน่วแน่ไม่เปลี่ยนแปลง คือต้องการสั่งสอนไอ้พวกคนเถื่อนในตรอกอูอีให้รู้สำนึก แต่ผลปรากฏว่าตีไม่เข้า!

ขืนยื้อต่อไป ทหารหลวงคงแห่กันมาแน่ แถมเจ้าโง่ซานเหว่ยก็คงจะวกกลับมาช่วยหนุน เฉียนเฟิ่งคำนวณดูแล้วจึงถอนหายใจเฮือกใหญ่ สั่งการว่า "เผา! เผามันให้วอดวาย!"

สั่งการเสร็จก็กระโดดลงจากหลังคาอย่างคล่องแคล่ว ขึ้นขี่ม้าแล้วบอกว่า "เผาเสร็จแล้วถอนกำลัง"

"ท่านอา เราจับตัวคนตระกูลโจวแห่งอี้ซิงได้" ทหารม้านายหนึ่งควบเข้ามาใกล้ ชี้ไปที่กลุ่มคนสิบกว่าคนที่วิ่งกระเซอะกระเซิงอยู่ด้านหลัง พลางตะโกนรายงานเสียงดัง

เฉียนเฟิ่งได้ยินดังนั้นก็ตาเบิกโพลงด้วยความโกรธแค้น รีบลงจากม้าแล้วตะคอกว่า "ไอ้พวกชั่ว ฆ่ามันให้หมด!"

เหล่าสมุนได้ยินคำสั่งก็กรูเข้าไป รุมสังหารคนตระกูลโจวทั้งสิบกว่าชีวิต ไม่เว้นแม้แต่คนแก่ ผู้หญิง และเด็ก จนตายตกไปตามกัน

เฉียนเฟิ่งยังไม่หายแค้น เขาเดินเข้าไปฟันศพซ้ำอย่างบ้าคลั่ง จนกระทั่งเฉียนโส่วผู้เป็นหลานต้องเข้ามาดึงตัวไว้

"ท่านอา รีบไปเถอะ วันหน้ายังมีโอกาสแก้แค้นอีกเยอะ" เฉียนโส่วเตือนสติ

เฉียนเฟิ่งได้สติกลับมา จึงไม่ลังเลอีกต่อไป "ไป ไปอำเภอเจียงเฉิง เร็วเข้า อย่าให้พวกมันตั้งตัวทัน"

คนพันกว่าคนจึงพากันมุ่งหน้าไปทางตะวันออกอย่างวุ่นวาย

ตลอดทางที่ผ่าน พวกเขาจุดไฟเผาทำลายทุกอย่าง จนพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเจี้ยนเยี่ยปกคลุมไปด้วยควันไฟและความโกลาหล

ซานเหว่ยที่ตามมาข้างหลังต้องคอยดับไฟไปพลาง ไล่ตามไปพลาง จนกระทั่งคลาดกันในที่สุด...

ทางตะวันออกของเมืองเจี้ยนเยี่ย กองทหารม้าหน่วยหนึ่งค่อยๆ ผละออกจากสนามรบ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

ซุนซงผู้ตรวจการทัพมีสีหน้าเคร่งเครียด ไม่สู้ดีนัก

เขาเป็นคนกลุ่มสุดท้ายที่ข้ามแม่น้ำมาเมื่อช่วงเช้าวันนี้ และเป็นคนที่อาสามาเองเสียด้วย

ถ้าเขาไม่มา ผู้อุปถัมภ์กูจงเฉินผู้บ้าระห่ำนั่นคงจะข้ามมาด้วยตัวเอง

ช่วยไม่ได้ ในเมื่อชิวเสี้ยวจงผู้คุมค่ายเกราะเหลืองข้ามมาฝั่งเจียงหนานแล้ว ขืนให้ผู้อุปถัมภ์กูจงเฉินตามมาอีกคงไม่เหมาะสม ภาระนี้จึงตกมาอยู่ที่เขา ซึ่งเป็นเพียงผู้ตรวจการชั่วคราวที่ไม่มีตำแหน่งขุนนางอย่างเป็นทางการ แน่นอนว่าการที่ไม่มีตำแหน่งก็เป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เขาตัดสินใจมา

จำนวนคนที่ทยอยข้ามฝั่งมาทางใต้มีมากกว่าที่คิด รวมแล้วถึงสี่ร้อยนาย ผ่านการสู้รบเมื่อคืนและเมื่อเช้า ตอนนี้มีคนตายไปแล้วกว่าสี่สิบนาย

ชิวเสี้ยวจงเป็นคนมีเหตุผล เขาพบว่าการสู้รบในเขตเมืองเจี้ยนเยี่ยที่มีบ้านเรือนหนาแน่นนั้นเสียเปรียบมาก ดังนั้นหลังจากบุกตะลุยไปได้สักพัก เขาจึงเริ่มนำคนถอยร่นไปทางตะวันออก

ฝ่ายทัพจิ้นเองก็ดูเหมือนจะกลัวเกรงอยู่บ้าง เพียงแค่ตั้งค่ายสกัดตามถนน แล้วค่อยๆ รุกคืบเข้ามาเคลียร์พื้นที่ทีละก้าว ซึ่งนั่นเปิดโอกาสให้พวกเขามีเวลาถอนตัวเหลือเฟือ แถมยังขนทรัพย์สินที่ปล้นมาได้และเชลยศึกสำคัญ อย่างเช่นเชื้อพระวงศ์ตระกูลซือหม่า ใส่เกวียนวัวมุ่งหน้าไปทางตะวันออกได้อย่างสบายใจ

ซุนซงเป็นทัพหน้า

ชิวเสี้ยวจงเชื่อใจเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข และมอบทหารม้าหนึ่งร้อยห้าสิบนายให้ แต่ละคนมีม้าสองตัวเพื่อให้เคลื่อนที่ได้เร็ว เป้าหมายคือ...

ปลายยามเซิน (ประมาณบ่ายสามถึงห้าโมงเย็น) ทหารม้าร้อยห้าสิบนายได้ควบตะบึงผ่านอำเภอเจียงเฉิงมาถึงทางตอนเหนือ มองเห็นตัวเมืองแห่งหนึ่งอยู่ลิบๆ

ไม่รู้ว่าเพราะไม่ได้รับข่าวสารหรืออย่างไร เมืองจินเฉิง (เมืองทอง) แห่งนี้ยังคงฉลองเทศกาลกันอยู่...

แต่ปฏิกิริยาตอบสนองของพวกเขาถือว่าเร็ว พอเห็นทหารม้าควบมาแต่ไกล ก็รีบส่งคนออกมาตะโกนถาม พร้อมกับส่งคนไปรายงานที่จวนอ๋อง

จวนอ๋องเองก็กำลังดื่มด่ำกับบรรยากาศเทศกาล คนที่ยังเข้าเวรปฏิบัติหน้าที่อยู่มีเพียงหัวหน้ามหาดเล็กนามว่าสือเจิ่น

เมื่อสือเจิ่นทราบข่าวก็รีบออกมาจากเมืองเพื่อเจรจา

เขาเกณฑ์ทหารได้เพียงร้อยนาย เพราะไม่มีปัญญาหาได้มากกว่านี้แล้ว

แคว้นหลางหยาเดิมทีมีเพียงอำเภอหลินอี๋ มีชาวบ้านพันกว่าครัวเรือน ทหารก็เกณฑ์เอาจากชาวบ้านเหล่านี้ หรือที่เรียกว่าทหารอาชีพสืบทอดตระกูล

เวลานี้เป็นช่วงเทศกาล จะไปเกณฑ์คนมาจากไหนได้

ปลายปีที่แล้วราชสำนักเพิ่งมีคำสั่งให้โอนอำเภอหวายเต๋อมาขึ้นกับแคว้นหลางหยา และแบ่งตำบลจินหลิงของอำเภอเจียงเฉิง กับตำบลหลางหยาของอำเภอจวี้หรง (ตำบลที่ตั้งขึ้นใหม่เพื่อรองรับผู้อพยพ) ให้เป็นเขตของอำเภอหวายเต๋อ พูดง่ายๆ คือเปลี่ยนอำเภอหวายเต๋อที่มีแต่ชื่อให้มีตัวตนจริง กลายเป็นอำเภอใหม่ภายใต้แคว้นหลางหยา ซึ่งเป็นผลจากการสำรวจสำมะโนประชากรและการจัดสรรที่ดิน

แต่ยังไม่ทันจะได้เริ่มดำเนินการจริงจัง

แคว้นหลางหยาในตอนนี้ จึงมีเพียงทหารรักษาการณ์จวนอ๋องร้อยกว่านายเท่านั้น ภายใต้การนำของหัวหน้ามหาดเล็กสือเจิ่น

พอออกมานอกเมือง สือเจิ่นเงยหน้ามองแล้วก็ต้องตะลึงงัน

"สือเจิ่น" ซุนซงควบม้าเข้ามาใกล้แล้วตะโกนเรียกเสียงดัง

สือเจิ่นหรี่ตามอง ยืนยันให้แน่ใจอีกครั้ง ก่อนจะหลุดปากออกมาด้วยความตกใจ "เจ้าไม่ใช่ซุน... จากไร่นาตระกูลหยางแห่งหวายหนานหรอกหรือ"

"ซุนซง" ซุนซงขานรับพร้อมกับโบกมือ

ทหารม้ากรูเข้ามาทันที พุ่งผ่านประตูเมืองที่เปิดอ้าอยู่เข้าไปด้านใน

"เฮ้ย พวกเจ้า..." สือเจิ่นทำอะไรไม่ถูก

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมขึ้นภายในเมือง

สือเจิ่นได้สติ รีบตะโกนลั่น "ซุนซงไอ้ถ่อย อย่าลงมือ! ทหารวังอ๋องล้วนเป็นคนของตระกูลสือ คุยกันได้"

ตะโกนจบก็สั่งให้ทหารร้อยนายด้านหลังวางอาวุธ

เหล่าทหารมองดูกองทหารม้าเกราะเหล็กนับร้อยที่ล้อมพวกเขาอยู่ห่างๆ ด้วยความลังเลใจ ก่อนจะยอมเก็บดาบและธนู แต่ไม่ได้ยอมจำนนโดยสิ้นเชิง

ซุนซงไม่ถือสา เขาลงจากม้าแล้วเดินจ้ำเข้าไปหาสือเจิ่น กระซิบเล่าสถานการณ์ให้ฟัง

สือเจิ่นฟังแล้วอ้าปากค้าง พูดตะกุกตะกักว่า "ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึ? ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึ?"

ซุนซงถอนหายใจ "เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว จะให้ทำอย่างไรได้? ทางท่าเรือห้าม้ากลับไปไม่ได้แล้ว มีแต่ต้องมุ่งหน้าตะวันออกสู่จินเฉิง เผื่อจะมีหนทางข้ามแม่น้ำกลับไปทางเหนือ"

จินเฉิง (ตั้งอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างเขตชีเสียและตำบลเป่าหัวของจวี้หรงในปัจจุบัน) สร้างขึ้นโดยง่อก๊กเพื่อควบคุมแม่น้ำแยงซี ใกล้ๆ กันมีท่าเรือชื่อ "ท่าข้ามเจียงเฉิง" หรือเรียกอีกชื่อว่า "ท่าปูโจว"

จินเฉิงตั้งอยู่บนเกาะปูโจว เดิมทีเป็นเกาะกลางแม่น้ำ แต่ปัจจุบันตื้นเขินจนแทบจะเชื่อมเป็นแผ่นดินเดียวกับฝั่ง เหลือเพียงชื่อเรียกเก่าๆ เท่านั้น

พอรู้ว่าซุนซงและพวกจะหนี สือเจิ่นก็เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ "ผู้ตรวจการซุน ท่านก็รู้ไม่ใช่หรือว่าในอดีตซุนกวนและซุนฮ่าวให้ความสำคัญกับจินเฉิงแค่ไหน? ทุกครั้งที่เสด็จประพาสตะวันออกหรือล่าสัตว์มักจะมาพักแรมที่เมืองนี้ ในเมื่อยึดจินเฉิงได้แล้ว จะหนีไปทำไมอีก?"

"แต่เราไม่มีทหาร" ซุนซงแย้ง "ทหารม้าแค่สองสามร้อยนาย สั่นคลอนเจี้ยนเยี่ยไม่ได้หรอก"

นี่เป็นปัญหาที่ต้องยอมรับความจริง มีเมืองแต่ไม่มีทหาร จะรักษาเมืองไว้ได้อย่างไร

สือเจิ่นถอนหายใจเฮือกใหญ่ ลังเลใจไม่เด็ดขาด

จุดยุทธศาสตร์ดีขนาดนี้ ถ้าเสียไปก็น่าเสียดายแย่

คิดไปคิดมา เขาจึงลองหยั่งเชิงถามดูว่า "ท่านผู้ตรวจการรู้ไหมว่าแถวเจี้ยนเยี่ยมีตระกูลใหญ่ตระกูลไหนที่ฝักใฝ่ต้าเหลียงบ้าง"

"เจ้ารู้จักใครบ้างล่ะ" ซุนซงย้อนถามหยั่งเชิงกลับไปเช่นกัน

ไอ้ลูกบ่าว! เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดนี้ยังไม่ยอมพูดความจริง สือเจิ่นเริ่มหงุดหงิดจึงยอมเปิดปากก่อน "ข้ารู้จักอยู่สองคน คืออาหลานสงหย่วนสมุห์บัญชีผู้ตรวจการ และสงหมิงหูกรมวังฝ่ายอักษร"

ซุนซงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "ข้ารู้จักหยางเหว่ยกรมวังฝ่ายพาหนะ"

พูดจบ ทั้งสองคนก็จ้องหน้ากันตาปริบๆ

สามคนนี้ดูเหมือนจะพึ่งพาอะไรไม่ได้เลย พวกเขาจะยอมควักเงินทองเสบียงอาหารและกองกำลังส่วนตัวออกมาช่วยในสถานการณ์แบบนี้จริงๆ หรือ ยิ่งไปกว่านั้นอาหลานตระกูลสงจะมีไร่นาหรือเปล่ายังไม่รู้เลย ขุนนางจนๆ ในเจี้ยนเยี่ยมีถมไป

"เข้าเมืองก่อนเถอะ" สือเจิ่นตัดบท "ติดต่อฝั่งเหนือได้ไหม"

"ยากหน่อย" ซุนซงถอนหายใจ "อาศัยความมืดลอบส่งเรือข้ามไปสักไม่กี่ลำพอได้ ต้องวัดดวงเอา ถ้าโชคร้ายเจอทัพเรือเข้าก็ตายไม่มีที่ฝัง จินเฉิงมีเรือไหม"

"มี" สือเจิ่นตอบ "ทางฝั่งถังอี้จะช่วยรับช่วงต่อได้ไหม"

"พูดยาก..."

เสียงสนทนาของทั้งสองค่อยๆ ห่างออกไป

ครู่ต่อมา ประตูเมืองจินเฉิงก็ปิดสนิทลงอย่างหนักแน่น ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่ในความเป็นจริง จากคืนวันที่เก้าจนถึงตอนนี้ ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งวัน เจี้ยนเยี่ยก็ได้กลับกลายเป็นนรกบนดินไปเสียแล้ว

[จบแล้ว]