บทที่ 1171 - น้าหลานพบหน้า

บทที่ 1171 - น้าหลานพบหน้า

เปี้ยนสวีเฝ้ารออยู่หลายวัน จนกระทั่งถึงวันที่สิบสี่เดือนห้า ส้าวซวินจึงพาเป่ยซื่อและลูกทั้งสี่มายังจวนอู๋กง เปี้ยนสวีรีบเข้าไปคารวะด้วยพิธีการเต็มรูปแบบ

เป่ยหลิงเยี่ยนมองดูหลานชายแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "เหยียนเฟิ่งมีคิ้วและดวงตาคล้ายกับเม่ยเหนียงมากทีเดียว"

หลังสิ้นเสียงหัวเราะ นางก็ถอนหายใจด้วยความตื้นตัน "ปลายราชวงศ์จิ้นเกิดความวุ่นวาย ญาติพี่น้องต้องพลัดพราก จากกันไปยี่สิบปีไม่ได้พบหน้า ชั่วชีวิตคนเราจะมีเวลายี่สิบปีสักกี่ครั้งเชียว"

เปี้ยนสวีไม่กล้าพูดแทรก ได้แต่ลอบมองท่านป้าผู้นี้

นางแก่ลงแล้ว ตามคำบอกเล่าของมารดา ปีนี้นางมีอายุห้าสิบสองปี แม้จะมีความเป็นอยู่ที่สุขสบาย แต่ก็ไม่อาจต้านทานความร่วงโรยตามกาลเวลาได้

หางตามีริ้วรอยเพิ่มขึ้น จอนผมดูเหมือนจะมีเส้นผมสีเงินที่แทบมองไม่เห็นแซมอยู่บ้าง

ยามที่ชายแขนเสื้อเลื่อนลง ข้อมือหยกที่เคยขาวผ่องดุจดวงจันทร์ในวัยสาว บัดนี้เผยให้เห็นเส้นเลือดสีเขียวจางๆ

แววตาของนางซับซ้อน เต็มไปด้วยความคะนึงหา ความทรงจำ และความโศกเศร้า ซึ่งเป็นสัญญาณของคนที่ผ่านโลกมามาก

อันที่จริงมารดาของเขาก็เป็นเช่นนี้ แต่ก็มีความแตกต่างกันอยู่บ้าง

มารดามักชอบสวมเสื้อคอสูง ชอบใส่เครื่องประดับที่วิจิตรบรรจง หรือไม่ก็แต่งหน้าเข้มจัด...

แต่ท่านป้าไม่ได้เป็นเช่นนั้น นางแทบจะไม่ได้ปกปิดความชราของตนเองเลย

บางครั้งยามที่สบตากับองค์ฮ่องเต้ แววตาของนางเต็มไปด้วยความสงบนิ่ง หรือเพียงแค่ยิ้มออกมาเล็กน้อย ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างสื่อถึงกันได้โดยไม่ต้องเอ่ยคำ

ฮ่องเต้ราชวงศ์เหลียงผู้นี้มีชื่อเสียงในแดนเจียงหนานย่ำแย่มาก แต่มารดากลับบอกว่าเขาเป็นคนดี เมื่อก่อนเปี้ยนสวีไม่เข้าใจ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว

จนถึงตอนนี้เขายังคงกุมมือท่านป้าข้างหนึ่งเอาไว้

แม้จะเป็นเพียงการแสดงออกตามมารยาท แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"เต้าจ้งเข้ารับราชการแล้วหรือยัง ก่อนหน้านี้ได้ยินมาตลอดว่าอ่านหนังสืออยู่กับบ้าน" เป่ยหลิงเยี่ยนเก็บความรู้สึกโศกเศร้าลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปากถาม

"เต้าจ้ง" ก็คือเปี้ยนเจิ่น บุตรชายคนโตของเปี้ยนคุน

"เข้ารับราชการแล้วขอรับ ดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองซินอัน" เปี้ยนสวีตอบ

เปี้ยนคุนมีบุตรชายสี่คน บุตรคนโตเปี้ยนเจิ่นและบุตรคนรองเปี้ยนสวีเกิดจากภรรยาเอกเป่ยซื่อ ส่วนบุตรคนที่สามเปี้ยนจานและบุตรคนที่สี่เปี้ยนตานเกิดจากอนุภรรยา นอกจากนี้ยังมีบุตรสาวอีกสองคน ซึ่งคนโตก็เกิดจากเป่ยซื่อเช่นกัน

หากนับกันจริงๆ ก็มีเพียงบุตรชายสองคนและบุตรสาวหนึ่งคนนี้ที่เป่ยหลิงเยี่ยนให้ความสนใจ เพราะเป็นลูกของน้องสาว

"ลูกคนโตย่อมต้องออกมาแบกรับภาระหน้าที่" เป่ยหลิงเยี่ยนปรายตามองส้าวซวินแวบหนึ่ง ก่อนกล่าวต่อว่า "หลังจากเต้าจ้งแต่งงานแล้ว ชีวิตคู่ยังราบรื่นดีอยู่หรือไม่"

เปี้ยนสวีเป็นคนฉลาด ฟังเพลงบรรเลงก็รู้ซึ้งถึงเจตนา จึงรีบตอบทันทีว่า "พี่สะใภ้เป็นคนรู้หนังสือ รู้หลักการ และดูแลบ้านเรือนได้เป็นอย่างดี สมกับเป็นกุลสตรีจากตระกูลฟ่านขอรับ"

ภรรยาของเปี้ยนเจิ่นมาจากตระกูลฟ่านแห่งซุ่นหยาง

พ่อแม่ของนางด่วนจากไปแต่เล็ก อาศัยญาติพี่น้องคอยจุนเจือ เพื่อหลบหนีความวุ่นวายจากกบฏหวังหรู คนตระกูลฟ่านส่วนหนึ่งจึงอพยพลงใต้ไปเมืองอู่ชาง ซึ่งนางในวัยเยาว์ก็รวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

เมื่อโตขึ้น นางก็ได้แต่งงานเป็นภรรยาใหม่ของเปี้ยนเจิ่น

ต่อมาพี่ชายของนางที่ชื่อฟ่านวางเติบโตขึ้น ด้วยความเป็นคนรอบรู้และมีความสามารถ จึงค่อยๆ เป็นที่จับตามอง ปัจจุบันเป็นที่ปรึกษาทหารของจูเก๋อฮุย แม่ทัพผู้ดูแลมณฑลจิงโจว

ปีนี้ฟ่านวางเพิ่งจะอายุยี่สิบห้าปี ก็ได้เป็นถึงที่ปรึกษาทหารในจวนแม่ทัพ ส่วนจะอาศัยบารมีของตระกูลเปี้ยนหรือไม่นั้น ก็แล้วแต่คนจะมอง

แน่นอนว่าเป่ยหลิงเยี่ยนไม่ได้ถามส่งเดช และที่เปี้ยนสวีเอ่ยถึงตระกูลฟ่านก็ย่อมมีเหตุผล

ส้าวซวินนั่งฟังเงียบๆ อยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดแทรก เพียงแต่ยิ้มบางๆ

พูดตามตรง ตำแหน่งที่ปรึกษาทหารเมืองอู่ชางไม่ได้อยู่ในสายตาเขาเลยสักนิด มันคนละระดับกัน

สิ่งที่เขาใส่ใจมากกว่าคืออารมณ์ของเป่ยหลิงเยี่ยน

ขอแค่ "ฮัวนู" ได้เจอหลานชายแล้วมีความสุข เท่านั้นก็เพียงพอแล้ว

ส่วนเปี้ยนสวีคนนี้จะมีความสามารถหรือไม่ เขาไม่ได้สนใจมากนัก

หากฮัวนูเอ่ยปากขอตำแหน่งอะไรให้ ตราบใดที่ไม่เหลือบ่ากว่าแรง เขาก็จะอนุมัติให้

เพียงแต่ไม่รู้ว่าเปี้ยนสวีจะกล้ารับตำแหน่งขุนนางหรือไม่ เพราะพ่อของเขายังเป็นถึงรองราชเลขาธิการฝ่ายซ้ายที่เจี้ยนเยี่ย ซึ่งเป็นตำแหน่งสำคัญมาก เหมือนกับตำแหน่งของหวังเหยี่ยนที่ลั่วหยางในอดีต

ที่หน้าประตูมีเงาร่างเล็กๆ ของลูกสาวชะโงกหน้าเข้ามาดู ส้าวซวินตบมือเป่ยหลิงเยี่ยนเบาๆ แล้วลุกเดินออกไป ผ่านซุ้มประตูโค้งไปก็พบกับลูกทั้งสี่คน

"ท่านพ่อ" เมียนเหนียงถลกชายกระโปรงเดินเข้ามา คล้องแขนส้าวซวินไว้แน่น แล้วลากเขาไปที่โต๊ะหิน

นางหันไปมองพี่ชายทั้งสามอย่างผู้ชนะ ก่อนจะเปิดกล่องผ้าไหมใบหนึ่ง

ภายในกล่องมีผ้าแพรคลุมอยู่ ภายใต้ผ้านั้นนูนป่องขึ้นมา

"ท่านพ่อ ลองทายสิเจ้าคะว่าเป็นอะไร" เมียนเหนียงพูดอย่างดีใจ

ส้าวซวินเห็นรายการของขวัญแล้ว รู้ว่าเป็นไข่มุกเหอผู่หนึ่งกล่อง แต่เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้แล้วตอบว่า "ชาอัดแผ่นกระมัง"

ส้าวยงบุตรชายคนที่สามทำหน้าประหลาดใจแล้วพูดว่า "เหยียนเฟิ่งให้ชาหยางเซี่ยนกับน้องห้า หรือว่าจะให้เมียนเหนียงด้วย นั่นของหายากเลยนะ ในเมืองหลวงหาชาดีแบบนี้ได้ยากมาก"

ส้าวเยี่ยนบุตรชายคนที่ห้าก้มหน้าลง พูดเสียงเบาว่า "คงไม่น่าจะดีขนาดนั้นหรอกขอรับ"

ส้าวยงกลั้นหัวเราะแล้วพูดว่า "เหยียนเฟิ่งน่าจะรู้นิสัยซุกซนของน้องเจ็ด... เอ้ย น้องหกดี คงไม่ให้ชาหรอก"

เมียนเหนียงยิ้มกริ่มมองทุกคน แล้วค่อยๆ เปิดผ้าแพรออก

พ่อลูกทั้งสี่คนต่างทำหน้า "ตกตะลึง" มองดูไข่มุกกล่องนั้น

ส้าวซวินสะบัดชายเสื้อ เดินเข้าไปใกล้ หยิบไข่มุกขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

ทว่าจังหวะที่เขาสะบัดแขนเสื้อนั้น กระดาษแผ่นหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาโดยไม่ตั้งใจ

เมียนเหนียงเก็บขึ้นมาด้วยความสงสัย ปรากฏว่าเป็นรายการของขวัญ ซึ่งระบุรายการไข่มุกเหอผู่ไว้อย่างชัดเจน ใบหน้าของนางแดงซ่านขึ้นมาทันที

"ท่านพ่อ!" นางโถมตัวเข้าใส่อ้อมอกส้าวซวินด้วยความน้อยใจ

"โอ๋ๆ ไม่เป็นไรนะ" ส้าวซวินลูบหัวลูกสาวแล้วหัวเราะ "ทำไมยังทำตัวเหมือนเด็กอยู่อีก อีกไม่กี่ปีก็จะออกเรือนแล้วนะ"

เมียนเหนียงเช็ดน้ำตาที่ปริ่มออกมานิดหน่อยกับเสื้อคลุมมังกรอย่างแรง แล้วแย่งไข่มุกจากมือส้าวซวิน เก็บใส่กล่องอย่างระมัดระวัง

พอทำเสร็จแล้ว จู่ๆ นางก็ยิ้มออกมาแล้วถามว่า "พี่หญิงใหญ่จะกลับมาเมื่อไหร่เจ้าคะ ข้าอยากเอาไข่มุกกล่องนี้ให้นางดู"

เมื่อเอ่ยถึง "ฝูเป่า" ลูกสาวคนโต ส้าวซวินหันไปทางบุตรชายคนที่สามแล้วถามว่า "เนี่ยนหลิ่ว เจ้าได้เจอหลานตาของพ่อบ้างหรือยัง"

"ก่อนกลับมาได้เจอครั้งหนึ่งขอรับ แววตาสดใสมาก โตขึ้นต้องฉลาดเหมือนพี่หญิงใหญ่แน่นอน" ส้าวยงตอบ

ฝูเป่าคลอดลูกชายเมื่อปลายเดือนสอง เป็นลูกคนแรกของนางกับหวนเวิน

ส้าวยงเพิ่งกลับมาเมื่อไม่กี่วันก่อน ก่อนเดินทางก็ได้ไปเยี่ยมสองแม่ลูก

แม้ว่าหลิวซื่อจะคิดถึงลูกสาวมาก แต่ส้าวซวินก็ให้ฝูเป่าพักอยู่ที่เซียงหยางต่ออีกสักสองสามเดือน รอให้หลานตาโตกว่านี้อีกหน่อยค่อยกลับมาพร้อมกับหวนเวิน

หวนเวินได้รับการจัดสรรตำแหน่งใหม่ เป็นข้าราชการระดับห้า ตำแหน่งเก๋อซื่อจง ซึ่งเป็นตำแหน่งเดิมของหวนอี๋พ่อของเขา

อย่างที่ส้าวซวินเคยบอกไว้ ไม่ได้ส่งเขาไปเป็นขุนนางท้องถิ่น แต่ให้เข้ามาอยู่ในศูนย์กลางอำนาจ ทำหน้าที่เป็นขุนนางคนสนิทของฮ่องเต้ คอยให้คำปรึกษาได้ตลอดเวลา

ตำแหน่งนี้เป็นสิ่งที่หลายคนอยากได้แต่ก็ไม่ได้ เมื่อไหร่ที่ถูกส่งออกไปรับราชการภายนอก ก็จะได้เป็นเจ้าเมืองทันที เป็นการเติมเต็มประวัติการทำงานขั้นสุดท้าย ครั้งต่อไปที่กลับเข้าเมืองหลวง ก็จะสามารถรับตำแหน่งใหญ่โตได้

แต่หวนเวินคงยังไม่ได้ออกไปเป็นเจ้าเมืองในเร็วๆ นี้ ตำแหน่งเก๋อซื่อจงคงจะอยู่ติดตัวเขาไปอีกหลายปี

ฝูเป่าดีใจมาก

แม้เซียงหยางจะดี แต่สุดท้ายก็สู้ลั่วหยางไม่ได้ ได้กลับเมืองหลวงย่อมดีที่สุด

"หนังสือที่เจ้าเสนอขึ้นมานั้นดีมาก" ส้าวซวินหันไปมองบุตรชายคนที่สามอีกครั้ง "ตลาดการค้าที่เซียงหยางบริหารจัดการได้โดดเด่นมาก เนี่ยนหลิ่ว เจ้าทำให้พ่อประทับใจจริงๆ"

ส้าวยงตอบอย่างเขินอายว่า "ลูกถนัดแต่เรื่องพวกนี้ และกังวลว่าคนจะดูแคลน จึงทุ่มเทความคิดไปไม่น้อยขอรับ"

"มีใครทำสีหน้าใส่เจ้าหรือ" ส้าวซวินถาม

"ไม่มีขอรับ" ส้าวยงรีบตอบ "ลูกแค่กลัวว่าจะทำได้ไม่ดี ทำให้คนดูถูกลูกหลานตระกูลส้าว"

ส้าวซวินพยักหน้า "เจ้าขยันอ่านหนังสือ อีกทั้งยังเชี่ยวชาญการค้าขาย มีพื้นฐานวิชาการจัดการเงินทอง พ่อเห็นความสามารถเหล่านี้แล้ว ดีมาก แต่ตอนนี้พ่อต้องการเห็นความสามารถด้านอื่นของเจ้า"

ส้าวยงนั่งตัวตรง "เชิญท่านพ่อสั่งความมาได้เลยขอรับ"

"ตำแหน่งเจ้าเมืองจี๋จวิ้นว่างลง เจ้าไปรับตำแหน่งเถอะ" ส้าวซวินกล่าว "แสดงฝีมือการปกครองดูแลราษฎรให้พ่อดูหน่อย"

"ขอรับ" ส้าวยงรับคำ

"เจ้าเคยเป็นนายกองดูแลสวนซางจื่อ แต่การเป็นเจ้าของสวนกับการเป็นเจ้าเมืองมันคนละเรื่องกัน แตกต่างกันมาก" ส้าวซวินกำชับ "เจ้าเข้าใจไหม"

"ลูกทราบขอรับ" ส้าวยงตอบ "จี๋จวิ้นเป็นจุดยุทธศาสตร์ทั้งทางบกและทางน้ำ แถมยังมีชาวตี ต้องติดต่อคบหากับพวกเขา"

"ไม่ใช่แค่นั้นหรอก เอาเถอะ เจ้าไปเรียนรู้ด้วยตัวเอง" ส้าวซวินกล่าว "ไปจี๋จวิ้นแล้ว มีเรื่องหนึ่งอย่าได้ลืม ขยายกองกำลังทหารประจำเมืองให้ถึงสองพันนาย เจ้าต้องเป็นคนคัดเลือกและฝึกฝนด้วยตัวเอง"

"ขอรับ" ส้าวยงรับคำ

"คนเราจะใช้ชีวิตอยู่ในที่ที่สุขสบายตลอดไปไม่ได้" ส้าวซวินยิ้ม "หมั่นเดินเข้าค่ายทหาร ฟังว่าพวกทหารคุยอะไรกัน เดาว่าพวกเขาคิดอะไร และถามว่าพวกเขาต้องการอะไร"

"ทำให้ดี ให้..." พูดถึงตรงนี้ ส้าวซวินลังเลเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า "ให้พ่อรู้ว่าเจ้ามีความสามารถในการควบคุมทหาร"

ส้าวยงรับคำอีกครั้ง

ส้าวซวินพิจารณาลูกชายคนนี้อย่างละเอียด

เมื่อครู่เป่ยหลิงเยี่ยนบอกว่าเปี้ยนสวีหน้าตาเหมือนน้องสาว แล้วเนี่ยนหลิ่วจะไม่เหมือนแม่ของเขาบ้างเชียวหรือ

เด็กคนนี้มีข้อเสีย แต่จุดเด่นในตัวเขามีมากกว่า และมีจุดหนึ่งที่ทำให้ส้าวซวินตัดใจไม่ลง ยิ่งเขาโตขึ้น จุดเด่นนี้ยิ่งทำให้ส้าวซวินตัดใจได้ยากขึ้นเรื่อยๆ

ประโยคสุดท้ายเมื่อครู่เขาไม่อยากพูด แต่สุดท้ายก็พูดออกไป

หลังจากสั่งความเนี่ยนหลิ่วเสร็จ ส้าวซวินก็หันไปทางบุตรชายคนที่ห้า "ชุนหลาง เจ้าทำให้พ่อประหลาดใจนะ"

ชุนหลางเงยหน้ามองบิดา ดูเหมือนจะดีใจที่ได้รับคำชม แล้วก็ก้มหน้าลงตามความเคยชิน

"เงยหน้าขึ้น" ส้าวซวินดุด้วยความไม่พอใจ

ชุนหลางเงยหน้าขึ้น พอสบตากับบิดาก็เริ่มหลุกหลิก

"เจ้าทำท่าทางแบบนี้ ก็เหมือนที่เนี่ยนหลิ่วบอก จะทำให้คนดูถูกเอาได้ง่ายๆ" ส้าวซวินเน้นเสียงหนัก

เมื่อได้ยินคำว่า "ดูถูก" ชุนหลางก็เชิดหน้าขึ้นโดยอัตโนมัติ แววตายังมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่ก็กล้าสบตากับบิดาแล้ว

"เจ้าไปตรวจตรายุ้งฉางที่เหอหนาน แล้วรายงานชื่อคนมาสิบกว่าคน เจ้าพูรู้ไหมว่านั่นหมายความว่าอย่างไร" ส้าวซวินถาม

"พวกเขาจะถูกลงโทษขอรับ" ชุนหลางตอบ

"พวกเขาตายหมดแล้ว" ส้าวซวินเดินเข้าไปใกล้สองก้าว มองลูกชายจากมุมสูงแล้วกล่าวว่า "วินาทีที่เจ้าจับกุมพวกเขา พวกเขาก็ตายไปแล้ว"

"ลูกทราบขอรับ" ชุนหลางตอบ

"ทำไมเจ้าถึงจับคน" ส้าวซวินถามต่อ

"พวกเขาขโมยขายเสบียงคลัง ทำลายแผนการใหญ่ของท่านพ่อ แถมยังพยายามตบตา และดู... ดูถูกข้า" ชุนหลางตอบ

คำพูดท้ายประโยคฟังดูน้อยเนื้อต่ำใจ

ส้าวซวินมองเขาเงียบๆ คิดในใจว่าเด็กคนนี้ไปโดนอะไรกระทบกระเทือนใจมา

เขาเดินเข้าไปลูบหัวลูกชายเบาๆ "เมื่อก่อนพ่อสนใจเจ้าน้อยเกินไป"

ขอบตาชุนหลางแดงระเรื่อ ไม่ได้พูดอะไร

ส้าวยงและส้าวซวินเห็นแล้วก็ประหลาดใจ แม้จะเป็นพี่น้องท้องเดียวกัน ก็ใช่ว่าจะเข้าใจความในใจของอีกฝ่ายได้เสมอไป

เมียนเหนียงทำตัวไม่ถูก ผ่านไปครู่ใหญ่ นางค่อยๆ เลื่อนกล่องไปตรงหน้าส้าวเยี่ยน "พี่ห้า ข้าให้ท่าน อย่าร้องไห้นะ"

ชุนหลางฝืนยิ้ม มองน้องสาวอย่างอ่อนโยน "พี่ร้องไห้เสียเมื่อไหร่"

ส้าวซวินหัวเราะเบาๆ "ชุนหลาง อีกไม่กี่วันไปรับงานใหม่ ตรวจสอบที่ดินของทหารกองกำลังพิทักษ์ม้าเร็วซ้ายขวาและกองกำลังองครักษ์ป่าขนนกซ้ายขวา ดูซิว่าตัวเลขตรงกับบัญชีของแต่ละกองหรือไม่"

"ขอรับ" ชุนหลางรับคำทันที

......

ยามพลบค่ำ ส้าวซวินประคองเป่ยหลิงเยี่ยนเดินออกจากจวนอู๋กง

แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่อง ท้องฟ้าทางทิศตะวันตกเต็มไปด้วยเมฆสีแดง

เป่ยหลิงเยี่ยนมองดูเมฆยามเย็นแล้วถอนหายใจ "น้องรองไปอยู่เจียงหนานก็เจ็บป่วยบ่อย ตอนนี้อายุมากแล้ว สุขภาพคงไม่ค่อยดีนัก"

พูดจบนางก็หันมามองส้าวซวิน "ข้าเองก็แก่แล้วเหมือนกัน"

ส้าวซวินช่วยจัดผมที่ถูกลมพัดให้เข้าที่ พลางกล่าวว่า "หากไม่มีเจ้า ต่อให้มีแผ่นดินกว้างใหญ่หมื่นลี้ ก็หาได้มีค่าอันใดไม่"

เป่ยหลิงเยี่ยนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า "บางเรื่อง ลำบากใจมากใช่ไหมเจ้าคะ"

ส้าวซวินหันไปมองนาง

เป่ยหลิงเยี่ยนยิ้ม รับแสงตะวันยามเย็น "คืนนี้ข้าอยากไปป้อมจินยง สถานที่ที่ท่านเคยอยู่เป็นเพื่อนข้ามาเนิ่นนาน"

[จบแล้ว]