บทที่ 1161 - บทสรุป (ตอนจบ)

บทที่ 1161 - บทสรุป (ตอนจบ)

วันที่ยี่สิบสี่เดือนสอง รัชศกไคผิงปีที่หกแห่งราชวงศ์ต้าเหลียง (ค.ศ. 332) ตรงกับรัชศกอวี้เหิงปีที่ยี่สิบสองของหลี่เฉิง ขบวนทัพยาวเหยียดหลายสายเคลื่อนออกจากกว่างฮั่น ค่อยๆ เข้าสู่สนามรบ

"ท่านแม่ทัพหวน" จั่นอิ๋ง เจ้าเมืองต่างฉวีลงจากม้ามาคารวะเมื่อเห็นหวนเวิน

หวนเวินประคองเขาขึ้น กล่าวว่า "ท่านจั่นเป็นผู้อาวุโส ไม่ต้องทำเช่นนี้"

"สมควรแล้ว สมควรแล้วขอรับ" จั่นอิ๋งยิ้มจนหน้าย่น ชี้ไปที่ขบวนรถด้านหลังที่เพิ่งหยุดลง "ตระกูลต่างๆ รวบรวมข้าวเจ้ามาได้อีกสองหมื่นถัง วัวห้าร้อยตัว เหล้าร้อยไห"

หวนเวินพยักหน้า ไม่พูดอะไรมาก

จั่นอิ๋งมองตามสายตาเขา ไปยังเนินเขาเบื้องหน้า

การต่อสู้กำลังดำเนินอยู่

บนเนินเขาสูงต่ำสลับซับซ้อน ทหารชาวมานโล่ไม้เรียงหน้ากระดานบุกตะลุยอย่างรวดเร็ว เข้าโจมตีค่ายทหารเฉิง

ส่วนที่ตีนเขา ทหารชุดที่สองอีกสองพันนายเตรียมพร้อมแล้ว เริ่มเคลื่อนขบวนช้าๆ

หากทัพหน้าถอยโดยไม่ได้ปะทะ ทัพหลังจะสังหารทัพหน้าทันที ไม่มีการละเว้น

ถัดจากสองชุดนี้ ยังมีทหารม้าชนเผ่าผสมง้างธนูเตรียมพร้อม ขี่ม้าวนเวียนอยู่

ทหารฟู่ปิงกองพันราชองครักษ์ม้าเร็วปีกขวาสวมเกราะนั่งอยู่กับพื้น พร้อมขึ้นม้าพุ่งชนทุกเมื่อ

พวกเขาล้วนเป็นทีมคุมกฎ นี่คือยุทธวิธี "ใช้ม้าบดขยี้ทหารราบ" แบบดั้งเดิม คือใช้ทหารม้าหนักและเบาคุมเชิงอยู่ด้านหลัง หากทหารราบรบไม่เต็มที่ ก็จะบุกฆ่ามาจากด้านหลัง กวาดล้างทิ้งทันที

กองทัพของต้วนเหลียงมาถึงเมื่อเช้าวันที่ยี่สิบ คนและม้าเหนื่อยล้า รบไม่ไหว จึงเรียกทหารชาวมานโล่ไม้ที่เพิ่งยึดกว่างฮั่นมาได้ ให้ไปตีค่ายหลี่เฉิง

การต่อสู้เริ่มขึ้นในวันที่ยี่สิบเอ็ด อาจเป็นเพราะทั้งสองฝ่ายคุ้นเคยกันมาก่อน การรบจึงไม่ดุเดือดนัก ตีกันทั้งวันไม่มีความคืบหน้า

ต้วนเหลียงโกรธจัด ชาวมานโล่ไม้อ้างว่าทหารเฉิงเริ่มหายตกใจแล้ว มีค่ายป้องกัน ได้พักผ่อนพอสมควร เลยตียยาก

ต้วนเหลียงฟังหูไว้หู สั่งเด็ดขาดให้พรุ่งนี้บุกเต็มกำลัง ห้ามอู้งาน

ชาวมานโล่ไม้รู้ว่าต้องเอาจริงแล้ว วันที่ยี่สิบสองจึงบุกหนักทั้งวัน ไม่กลัวเจ็บตาย

ฝ่ายตั้งรับเห็นชาวมานโล่ไม้ไม่ไว้หน้ากัน ก็ด่าทอสาปแช่ง ในยามวิกฤต หลี่สยงออกมาหน้าค่าย ปลุกขวัญทหาร ทั้งสองฝ่ายสู้กันจนเย็น ชาวมานโล่ไม้ตีค่ายปีกข้างแตกไปหนึ่งค่าย จับและฆ่าไปสามพันกว่าคน จากนั้นก็ตีค่ายข้างเคียงต่อ รบจนมืดค่ำถึงถอยกลับ

ครึ่งคืนหลัง ต้วนเหลียงใช้ทหารกองพันราชองครักษ์ม้าเร็วปีกขวาหนึ่งพันนาย ร่วมกับทหารผสมซยงหนูและชาวหูเขาสือโหลวอีกสองพัน บุกจู่โจม ตีแตกอีกหนึ่งค่าย สังหารแม่ทัพหลี่อี้

วันที่ยี่สิบสามตอนกลางวัน ยังคงใช้ชาวมานโล่ไม้บุกต่อ หลี่สยงออกมาปลุกขวัญเป็นครั้งที่สอง แต่ดูเหมือนร่างกายจะไม่ไหว ไม่นานก็กลับเข้าไป

ขวัญกำลังใจทหารเฉิงเริ่มตกต่ำ ถูกชาวมานโล่ไม้บุกเข้าค่าย แม่ทัพเจี้ยนเวย หลี่ชี บาดเจ็บ หรั่นหยวนผู้เป็นน้าชายนำทหารเดนตายเข้าไปช่วยออกมาได้ แต่ตัวเองตายในที่รบ หรั่นหยวนเป็นน้องชายของสนมแซ่หรั่นของหลี่สยง เป็นหนึ่งในตระกูลเล็กของชาวมานโล่ไม้ เดิมแซ่ "หรั่น" (งูเหลือม) พอเป็นฮั่นก็เปลี่ยนเป็น "หรั่น" (ค่อยๆ)

ตกดึก ทหารกองพันราชองครักษ์ม้าเร็วปีกขวานำทหารผสมบุกตามปกติ แต่เจอทหารม้าเฉิงสวนกลับ ทหารม้าผสมที่รออยู่ตีนเขาจึงฉวยโอกาสบุก ทั้งสองฝ่ายตะลุมบอนกันบนเนินเขาพักใหญ่แล้วก็แยกย้าย

วันนี้เป็นวันที่สี่ของการล้อม ทหารม้าเฉิงออกมาสู้กับทหารกองพันราชองครักษ์ม้าเร็วปีกขวาอีกครั้ง ทัพเฉิงพ่ายแพ้ หนีกลับเข้าค่ายเหลือไม่ถึงห้าร้อย

พอทหารม้าเฉิงแพ้ไป ทหารมานโล่ไม้ก็บุกต่ออย่างเนือยๆ

จั่นอิ๋งยืนดูอยู่ข้างๆ แล้วถอนใจ

นี่คือราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการยอมจำนน เขาใช้ให้ไปตีค่าย จะไม่ทำก็ไม่ได้

เวลานั้นเอง ทางเหนือก็มีกองทัพอีกชุดเคลื่อนเข้ามา

จั่นอิ๋งมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นชาวเหลียว

เขาคุ้นเคยกับคนพวกนี้ดี

ขุนนางราชวงศ์จิ้นกดขี่ข่มเหงทารุณพวกเขา หลี่เฉิงแค่ "อภัยโทษ" อนุญาตให้ออกจากป่ามาอยู่อาศัย ก็ได้ใจไปเต็มๆ จนชาวเหลียวจำนวนมากยอมรบถวายหัวให้ราชสำนักหลี่เฉิง

ดูเหมือนบุญคุณของหลี่เฉิงจะมีขีดจำกัด

นั่นไง ชาวเหลียวบางเผ่าก็ยอมจำนนแล้ว ถูกเกณฑ์ไพร่พลมาตีผู้มีพระคุณอย่างหลี่สยง

ฮ่องเต้ต้าเหลียงนี่ช่าง...

ใช้ทหารฟู่ปิงคุมหัวเมืองทั่วหล้า ใช้ทหารองครักษ์ปราบปรามผู้แข็งข้ออย่างรวดเร็ว แล้วกวาดต้อนทหารจากเขตทหาร ชนเผ่า ประเทศราช และตระกูลใหญ่ไปรบสี่ทิศ แล้วเอาทหารที่กวาดต้อนมาไปบังคับเชลยศึกหรือเกณฑ์ชาวบ้านมาเป็นทัพหน้า บังคับให้ตีเมือง

ใช้ม้าบดขยี้ทหารราบ ทัพหลังฆ่าทัพหน้า รบเสร็จก็ให้รางวัลไม่อั้น...

ฮ่องเต้เหลียงค้นพบวิธีที่ได้ผลจริงๆ

และวิธีนี้ดูท่าจะทำให้ท้องถิ่นสงบสุขได้ยาวนาน เพียงแต่ผู้สืบทอดต้องไม่ใช่คนไร้ความสามารถ ไม่งั้นคงคุมไม่อยู่

จั่นอิ๋งส่งเสบียงเสร็จ ทหารสองพันนายของเขาก็ถูกสั่งให้อยู่ต่อ เตรียมขึ้นไปตีค่ายหลี่เฉิงในวันรุ่งขึ้น เขาได้แต่ยิ้มขื่นรับคำ

การสู้รบในวันที่ยี่สิบสี่ดำเนินไปจนตะวันตกดิน

ทหารกองพันราชองครักษ์ม้าเร็วปีกขวาสองพันนายบุกจู่โจมสายฟ้าแลบในช่วงสุดท้าย เหยียบย่ำคูเมืองที่แทบจะถูกถมเต็มด้วยศพ ฝ่าดงธนู ปีนกำแพงเข้าไป สู้รบดุเดือดกับทหารเฉิงทั้งในและนอกกำแพงค่าย

ดูเหมือนหลี่สยงจะออกมาอีกแล้ว ลูกธนูตกแทบจะโดนเท้า แต่ร่างกายผอมแห้งขี้โรคนั้นไม่มีถอย ตะโกนปลุกใจจนเสียงแหบแห้ง ทหารได้รับแรงใจ สู้ตายถวายชีวิต จนขับไล่ชาวเหลียงออกไปไม่ได้

สุดท้าย แม่ทัพเหรินเหยียนนำทหารคนสนิทสู้ตาย คุ้มกันหลี่สยงถอยไปค่ายกลาง ยอมเสียค่ายที่ถูกยึดไป

จั่นอิ๋งละสายตากลับมามองแต่ไกล

ทัพเฉิงถึงขีดจำกัดแล้ว ต่อให้แจกรางวัล ปลุกใจ หรือส่งแขกเลี้ยงเดนตายออกไปสู้ ก็ไม่ช่วยอะไรแล้ว

และแล้ว พอดึกสงัด แม่ทัพเหว่ยปั๋วนำทหารสองพันลงจากเขามายอมจำนน ทำให้ขวัญกำลังใจทัพเฉิงที่เหลือสั่นคลอนอย่างหนัก

ตระกูลเหว่ยแห่งเทียนสุ่ยเป็นตระกูลขุนนางเก่าแก่ พวกเขายังหมดศรัทธา แล้วคนอื่นจะเหลืออะไร...

ใต้แสงตะเกียงที่วูบไหว หลี่สยงนอนอยู่บนตั่ง เอียงคอมองโลงศพสองโลงในค่าย

หลี่ชีตายแล้ว ทนพิษบาดแผลไม่ไหว ตายช้ากว่าหรั่นหยวนแค่วันเดียว

นี่ล้วนเป็นคนสนิทที่สุดของเขา

ออกศึกคราวนี้ เสียลูกหนึ่ง หลานหนึ่ง ญาติหนึ่ง ขุนพลคู่ใจอีกหลายคน

แกนหลักที่ภักดีที่สุดของต้าเฉิง ต้องมาจบสิ้นที่นี่

และเมื่อพวกเขาตายหมด ต้าเฉิงก็คงอยู่ไม่ได้

ประเทศประกอบด้วยผู้คน คนส่วนใหญ่ไม่สนหรอกว่าใครจะปกครอง คนที่ต้องกำไว้ให้แน่นคือคนที่มีผลประโยชน์ร่วมกัน เชื้อพระวงศ์ ญาติฝ่ายเมีย และขุนนางเก่าแก่คือแกนหลัก

หลี่สยงทำแบบนี้มาตลอด

ใช้ทหารและพลเรือนหกเมืองที่อพยพลงใต้มากว่าแสนคน ตอนนี้เพิ่มเป็นสองสามแสน เป็นแกนหลัก แล้วแต่งงานกับชาวมานโล่ไม้เพื่อกระชับสัมพันธ์ มอบตำแหน่งและเงินทองให้ลูกหลานตระกูลใหญ่หกเมือง ให้มีอำนาจเหนือชาวเสฉวน สุดท้ายอภัยโทษชาวเหลียว ซื้อใจพวกเขา เพื่อเสริมความมั่นคงให้คนอพยพในเสฉวน

เขาเคยคิดจริงจังว่ารุ่นนี้ต้องทำแบบนี้ แต่รุ่นต่อไป พอต้าเฉิงมั่นคงขึ้น อาจจะให้หลี่ปานค่อยๆ ยกสถานะชาวเสฉวนขึ้น สุดท้ายก็กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว

ในมุมนี้ หลี่ปานที่มีสัมพันธ์อันดีกับบัณฑิตเสฉวนและมีนิสัยโอบอ้อมอารีคือกาทายาทที่สมบูรณ์แบบ เพราะเขาจะค่อยๆ ลดทอนความขัดแย้งระหว่างคนอพยพกับคนท้องถิ่นได้ ซึ่งสำคัญต่อความมั่นคงระยะยาวของต้าเฉิง

แต่วันนี้ดูเหมือนต้าเฉิงจะไม่มีรุ่นที่สองแล้ว

มาถึงจุดนี้ จู่ๆ หลี่สยงก็รู้สึกผ่อนคลายอย่างประหลาด เหมือนภาระหนักอึ้งที่แบกไว้บนบ่า ความกังวลที่ซ่อนอยู่ในใจ มลายหายไปหมดสิ้น ปลดเปลื้องภาระพันชั่งลงได้อย่างหมดจด

พอระบายลมหายใจเฮือกนี้ออกไป ความเหนื่อยล้าที่เคยกดทับไว้ และโรคภัยเก่าๆ ก็ประดังเข้ามาทันที ทำให้สติเริ่มเลือนราง

ข้างนอกดูเหมือนจะมีเสียงกลองเร้าใจอีกแล้ว เสียงฆ่าฟันลอยมาตามลมใกล้เข้ามาทุกที

เขาได้ยิน แต่ร่างกายขี้เกียจไปหมด ไม่อยากขยับเลยสักนิด ดูเหมือนโลกนี้ไม่มีอะไรน่าสนใจอีกแล้ว

ทุกอย่างคือเมฆหมอก ทุกอย่างไม่สำคัญ

ชีวิตคนสั้นนัก เหมือนฝันตื่นหนึ่ง

เสียงฝีเท้าเร่งรีบนอกกระโจม แว่วเสียงร้องไห้ แต่ไม่มีใครเข้ามาเลย ถูกองครักษ์กันไว้หมด

ดีแล้ว ต้องแบบนี้ อย่ามารบกวนเรา

เราเหนื่อยแล้ว เพลียแล้ว ไปต่อกับพวกเจ้าไม่ไหวแล้ว

แผ่นดินนี้ ใครอยากได้ก็เอาไปเถอะ

ส้าวซวิน เจ้าเองก็คงเหนื่อยเหมือนกันสินะ ต้องจัดการเรื่องราวมากมาย ชิงไหวชิงพริบกับผู้คน คิดจนหัวแทบแตก ต่อให้ภายนอกดูองอาจน่าเกรงขาม สั่งนกตายนกเป็น แต่พองานเลี้ยงเลิกรา คนสนิทจากไป ความหวาดหวั่น ความเหงา ความเหนื่อย ความว่างเปล่า ก็คงเกาะกินใจเจ้าเหมือนกัน เจ้าเหนื่อย อย่าปฏิเสธเลย

ราตรีดึกสงัดยิ่งขึ้น

เสียงฆ่าฟันรุนแรงยิ่งขึ้น

ทหารเฉิงที่เหลือหมื่นกว่านายขวัญเสียจนถึงที่สุด มีแต่เสียงฆ่าฟันและเสียงร้องไห้ระงม

ต้วนเหลียงคงประเมินแล้วว่าทัพเฉิงใกล้พังทลาย จึงสั่งให้ชาวเหลียวและทหารมานโล่ไม้ของจั่นอิ๋งที่เพิ่งมาถึงตอนกลางวัน บุกโจมตีจากทุกทิศทาง

แม่ทัพม้าหลี่ป้านำทหารม้าห้าร้อยนายพุ่งเข้าชน ฆ่าฟันจนพวกมานและเหลียวถอยร่น

ต้วนเหลียงระดมทหารม้าทุกหน่วย ล้อมหลี่ป้าไว้ในหุบเขาแห่งหนึ่ง รุมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า สุดท้ายสังหารจนหมดสิ้น ไม่มีใครรอด

ค่ายทหารเฉิงที่เคยตั้งรับเหมือนเม่น บัดนี้หมดสภาพ กลายเป็นบ้านพุพังที่ลมโกรกทุกทิศ

รบจนดึกดื่น ทหารกองพันเฟยหลงซานสังหารราชครูหลี่สื่อ รุกคืบเข้าใกล้ค่ายกลางที่หลี่สยงอยู่

แม่ทัพเหรินเหยียนรวบรวมทหารต้านทานสุดชีวิต ส่งคนไปรายงานที่กระโจมหลวงหลายครั้ง พอรู้ว่าฮ่องเต้หมดสติไปแล้ว ก็โศกเศร้ายิ่งนัก

เช้าวันที่ยี่สิบห้า หลังผ่านการสู้รบทั้งคืน ทหารเฉิงเหลือแค่สามสี่พันคน รวมตัวกันในค่ายกลาง สีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด

หลี่ตู หลี่เป่า จั่นเจียน เหรินเหยียน และเชื้อพระวงศ์ขุนนางคนอื่นๆ รวมตัวกันในกระโจมหลวง มองดูฮ่องเต้หลี่สยงที่กำลังจะสิ้นใจ

หลี่สยงยิ้มยากเย็น

ร่างกายตัวเองเป็นอย่างไร เขารู้ดี อาจจะยื้อได้อีกไม่กี่วัน หรือนานกว่านั้น แต่เขาหมดใจที่จะอยู่ต่อแล้ว เพราะทุกอย่างไม่มีความหมาย

"พอเราตาย ก็ยอมแพ้กันเถอะ" หลี่สยงมองทุกคน "ทหารที่รวบรวมมาอย่างทุลักทุเล สู้มากับเราจนถึงตอนนี้ พวกเขาทำเพื่อเราเต็มที่แล้ว แต่เราสิที่ทำผิดต่อพวกเขา"

"ส้าวซวินมีปณิธานยิ่งใหญ่ อยากเปลี่ยนแปลงโลก ลูกหลานหกเมืองสองแสนกว่าคน กระจายอยู่ทั่วเสฉวน คอยคานอำนาจตระกูลใหญ่ ขอแค่ปลดอาวุธกลับไปทำมาหากิน ส้าวซวินไม่ทำอะไรพวกเขาหรอก"

"โลกนี้คนตายเยอะพอแล้ว พอแล้ว..."

"หากคนตระกูลหลี่วันหน้าตกระกำลำบาก พวกเจ้าก็อย่าได้แค้นเคือง ไม่มีประโยชน์ มีแต่จะตายเพิ่ม ปล่อยวางเถอะ..."

"เรา... ขอไปก่อน ชาติหน้าขอเกิดเป็นชาวบ้านป่าชาวเขา ออกหากินตอนเช้า กลับบ้านตอนค่ำ..."

เสียงค่อยๆ แผ่วลง

ทุกคนร้องไห้โฮ ไร้ที่พึ่งพิง

วันนั้น ฮ่องเต้หลี่สยงสวรรคต

หลี่ตูไม่ยอมจำนน นำคนหลายร้อยบุกลงเขา ตายในที่รบ

จั่นเจียนฆ่าตัวตายในค่าย

เหรินเหยียน หลี่เป่า นำทหารที่เหลือสามพันนายยอมจำนน ศึกกว่างฮั่นยุติลง

วันที่ยี่สิบเจ็ด กองทัพพักผ่อนหนึ่งวัน วันรุ่งขึ้น ต้วนเหลียงนำทัพมุ่งหน้าสู่เฉิงตู

[จบแล้ว]