บทที่ 1141 - เส้นทางสายเล็ก

บทที่ 1141 - เส้นทางสายเล็ก

เช่นเดียวกับเหล่าลูกหลานหกเมือง ชาวเผ่าป่านตุ้น (ชาวจงที่ใช้โล่ไม้) ก็นับเป็นกำลังหลักของรัฐเฉิงเช่นกัน

ชาวจงโบราณ (ชาวปา) กระจายกันอยู่ทั่วไป แต่ลุ่มแม่น้ำอวี๋สุ่ยยังคงเป็นถิ่นกำเนิดหลัก แม่น้ำอวี๋สุ่ย หรือเรียกอีกชื่อว่าแม่น้ำต่างฉวี ปัจจุบันคือต้นน้ำชวีเจียง

หลังจากอาณาจักรจงโบราณล่มสลาย ผู้คนแตกฉานซ่านเซ็น ไม่มีกษัตริย์ปกครอง ต่างรวมตัวกันอยู่เป็นหมู่บ้าน พัฒนามาจนถึงทุกวันนี้ โดยมีต่างฉวี (ปัจจุบันคือตะวันออกเฉียงเหนือของอำเภอชวี) เป็นศูนย์กลาง กระจายตัวอยู่ทั่วพื้นที่สามปา (ปา, ปาซี, ปาตง) มีประชากรหลายแสนคน ตระกูลหลัว กง ผู่ จั่น เป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียง โดยเฉพาะตระกูลหลัวมีอิทธิพลมากที่สุด

ปลายเดือนสิบเอ็ด หลัวเหยี่ยนราชเลขาธิการฝ่ายขวาของรัฐเฉิงเดินทางถึงต่างฉวี ระดมกองทัพชาวเผ่าป่านตุ้นไปทั่ว

ต้นเดือนสิบสอง เขาคุมทัพหน้าหลายพันนายที่จัดระเบียบเสร็จแล้วออกเดินทาง หักเลี้ยวไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ ระหว่างผ่านหมู่บ้านต่างๆ ก็เกณฑ์ชายฉกรรจ์ รวบรวมเสบียงและสัตว์ใช้งานไปตลอดทาง

วันนี้ กงจ้วงสวมชุดไว้ทุกข์อยู่บ้าน เพิ่งทานมื้อเที่ยงเสร็จ ก็มีลูกหลานในตระกูลมาลา

พวกเขาเห็นหมวกและชุดไว้ทุกข์ที่กงจ้วงสวม ต่างก้มหน้าด้วยความละอายใจ

"ไปเถอะ" กงจ้วงถอนหายใจ โบกมือกล่าว

สีหน้าของลูกหลานยิ่งละอายหนักเข้าไปอีก

ครู่ต่อมา กงเหมี่ยนกระซิบว่า "ท่านอา พวกเราก็จนปัญญา เมืองต่างๆ ล้วนฟังตระกูลหลัว ยังมีกองทัพหลวงมากดดัน หากไม่ออกรบ เกรงว่าจะอยู่ยาก"

กงจ้วงไม่ตอบ เพียงวางหนังสือในมือ ผ่านไปนานถึงเอ่ยว่า "หากชาวเหลียงยังไม่ยึดปาตง ข้าคงไม่ห้ามพวกเจ้า แต่นี่ยึดปาตงได้แล้ว รัฐเฉิงหมดวาสนาแล้ว เวลาออกรบ อย่าได้อวดเก่ง รักษาชีวิตไว้สำคัญที่สุด ตระกูลหลี่อยากรนหาที่ตาย ก็ปล่อยเขาไปเถอะ ฮ่องเต้ราชวงศ์เหลียงแก้แค้นแทนข้าได้ สะใจนัก สะใจจริงๆ"

คำพูดนี้ช่าง...

ลูกหลานมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้จะกล่อมอย่างไร

แต่ท่านอาผู้นี้เป็นคนมีความรู้สูงส่งที่สุดในตระกูล เป็นที่เคารพนับถือ ชื่อเสียงโด่งดังในปาซี ครั้งหนึ่งเคยทัดเทียมกับเฉียวซิ่วปราชญ์ท้องถิ่น ไม่มีใครกล้าต่อปากต่อคำ จึงได้แต่เงียบกริบ

ส่วนเรื่อง "แก้แค้น" ดูการแต่งตัวของท่านอาก็รู้แล้ว

หลี่เท่อฆ่าพ่อและอาของกงจ้วง ผ่านไปหลายปีแล้ว เขายังไม่ยอมถอดชุดไว้ทุกข์ ท่าทีชัดเจนขนาดนี้

ก็แค่ไม่มีปัญญาต่อต้านการปกครองของรัฐเฉิงเท่านั้น ลองมีโอกาสสิ ถามหน่อยว่าท่านอาไม่อยากลงมือสังหารศัตรูด้วยตัวเองหรือ

"หลัวเหยี่ยนให้พวกเจ้าไปรวมพลที่ไหน" กงจ้วงถามต่อ

"อำเภอเซวียนฮั่นขอรับ" กงเหมี่ยนตอบ

เซวียนฮั่นเป็นอำเภอในสังกัดเมืองต่างฉวี

เมืองนี้เล่าปี่แบ่งออกมาจากเมืองปาซี เก้าปีต่อมาก็ยุบ ต่อมาก็ตั้งๆ ยุบๆ

สมัยจิ้นฮุ่ยตี้ตั้งขึ้นมาใหม่ ครอบคลุมอำเภอต่างฉวี เซวียนฮั่น และฮั่นชาง สมัยรัฐเฉิงก็ยุบ แล้วตั้ง แล้วยุบ ปีนี้เพิ่งตั้งขึ้นมาใหม่ โดยให้หลัวกู้ น้องชายหลัวเหยี่ยนเป็นเจ้าเมือง ถือเป็นทางออกที่ประนีประนอม

พอกงจ้วงได้ยินชื่ออำเภอเซวียนฮั่น ใจก็กระตุกวูบ ถามว่า "ทางเมืองเว่ยซิงมีทัพเหลียงบุกมาหรือ"

"ได้ยินว่ามีความเคลื่อนไหว แต่ไม่มีทัพใหญ่บุกมา ทางเส้นนั้นทัพใหญ่เดินไม่ได้หรอกครับ" กงเหมี่ยนตอบ

"จากซีเฉิงมาเซวียนฮั่น เดินได้แค่เลียบหุบเขา ทางหน้าผาขรุขระ ทางน้ำใช้ได้แค่แพ ยิ่งตอนนี้หน้าหนาว ทัพใหญ่คงมาไม่ได้" กงจ้วงพยักหน้า "แล้วทางซ่างยงล่ะ"

จากชายแดนตะวันออกของเซวียนฮั่นมีทางสายหนึ่งไปถึงซ่างยงได้ ส่วนใหญ่ล่องมาตามแม่น้ำตู่สุ่ยซึ่งเป็นสาขาของแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ย (ฮั่นเจียง) ใช้แพไม้ล่องมาได้ แล้วเดินบกต่ออีกหน่อยก็ถึงชายแดนตะวันออกของเซวียนฮั่น

ปลายราชวงศ์ฮั่น เมิ่งต๋าเป็นเจ้าเมืองซินเฉิง ก่อกบฏต่อวุยก๊ก เซินอี๋เจ้าเมืองเว่ยซิงจึงสกัดกั้นแม่น้ำตู่สุ่ย "ตัดทางเสฉวน ทำให้ทัพหนุนมาไม่ถึง" ก็คือเส้นทางนี้

ยังมีเซี่ยโหวซั่ง "เปิดทางจากซ่างยง เดินทางไปทางตะวันตกเจ็ดร้อยกว่าลี้ ชาวเขาชาวป่าสวามิภักดิ์มากมาย ห้าหกปีมีคนมาสวามิภักดิ์หลายพันครัวเรือน" ก็คือเส้นทางนี้เช่นกัน

กงเหมี่ยนได้ยินกงจ้วงถามถึงทางเล็กสองสายนี้ ก็รู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก

ท่านอาไม่ออกเขา นั่งอยู่แต่ในบ้าน กลับรู้เรื่องราวทั่วหล้า น่าเสียดายที่มีความแค้นต่อกัน นี่นับเป็นความสูญเสียของตระกูลหลี่แล้ว

ถามไถ่ไม่กี่ประโยค กงจ้วงก็มองใครคนหนึ่งในกลุ่มแวบหนึ่ง แล้วหลับตาลง ไม่พูดอะไรอีก

ทุกคนเห็นกงจ้วงมีท่าทีส่งแขก จึงคำนับลา กลับไปจัดเตรียมไพร่พล

ครึ่งชั่วยามผ่านไป คนผู้หนึ่งย้อนกลับมาลำพัง คุกเข่าลง "ท่านอา"

"ซื่อหลาง เจ้ามาแล้ว" กงจ้วงลุกขึ้น ประคองหลานชายให้ลุกขึ้น

"ท่านอา เมื่อครู่เหมือนยังมีวาจาที่กล่าวไม่จบ?" หลานชายกงชุนถามเสียงเบา

กงจ้วงยังไม่ตอบ ชี้ไปที่กระท่อมไว้ทุกข์ "ตอนหลี่เท่อยังมีชีวิตอยู่ กระท่อมนี้ก็ตั้งขึ้นแล้ว เกือบสามสิบปีแล้วกระมัง สามสิบปีมานี้ กี่คนแล้วที่มาเกลี้ยกล่อมให้ข้าเลิกไว้ทุกข์ บอกว่าในโลกนี้ใครเขาไว้ทุกข์กันนานขนาดนี้ ข้าไม่เคยสนใจ เจ้าว่าเพราะอะไร"

กงชุนฟังแล้วน้ำตาไหลพราก "ท่านอา..."

กงจ้วงแค่นเสียง "ในเฉิงตูร่ำลือกันว่า 'พี่น้องตระกูลกงแห่งปาซีไม่ยอมสยบต่อหลี่เท่อ จึงถูกฆ่าตาย' แต่ความจริงล่ะ หลี่เท่อกลัวอิทธิพลของตระกูลกงในหมู่ชาวเผ่าป่านตุ้น จึงลงมือสังหาร ปู่เจ้าถูกมันฆ่า แต่พวกเจ้ายังเกณฑ์ไพร่พลไปช่วยคนชั่วทำชั่ว ให้คนกันเองเจ็บปวด ศัตรูสะใจ ช่างโง่เขลานัก"

กงชุนร้องไห้โฮ

เนิ่นนานผ่านไป กงจ้วงถอนหายใจ ประคองหลานชายขึ้น "เมื่อครู่อาพูดถึงแค่ทางเล็กสองสายจากเว่ยซิงและซ่างยง เจ้าไม่มีข้อสงสัยเลยหรือ"

กงชุนหยุดร้องไห้ ถามไปตามสัญชาตญาณ "ท่านอาหมายความว่า..."

"พวกเจ้าไปรวมพลที่เซวียนฮั่น หากไม่ใช่เพื่อป้องกันข้าศึกจากเมืองเว่ยซิงและซ่างยง ก็มีความเป็นไปได้ที่สามเพียงอย่างเดียว" กงจ้วงกล่าว "มุ่งหน้าไปทางตะวันออกยึดฮั่นเฟิง แล้วอ้อมไปตัดทางลำเลียงเสบียงของชาวเหลียงที่หนานผู่"

กงชุนฟังแล้ว ยิ่งคิดก็ยิ่งเป็นไปได้

จากเซวียนฮั่นไปทางตะวันออกเฉียงใต้ ตลอดทางล้วนเป็นถิ่นของชาวเผ่าป่านตุ้น

ไม่สิ พูดให้ถูกคือเผ่าพยัคฆ์ขาว

สมัยฉินเจาเซียงอ๋อง "เสืออาละวาดสี่เมือง ทำร้ายผู้คนพันสองร้อยคน"

ฉินอ๋องประกาศรับสมัครคนกล้า "ผู้ใดฆ่าเสือได้ จะมอบเมืองหมื่นครัวเรือน ทองและผ้าไหมให้" ชาวอี๋จากฉวีเหรินชื่อเลี่ยวจ้งเย่า เหอเช่อหู่ ฉินจิง สร้างหน้าไม้ไม้ไผ่ขึ้นไปยิงเสือบนหอสูง

ฉินอ๋องสุดท้ายเบี้ยวไม่จ่ายรางวัล เพียงแค่สาบานเป็นพันธมิตรกับชาวอี๋เท่านั้น

ปลายราชวงศ์ฉิน เผ่าพยัคฆ์ขาวกลุ่มหนึ่งอพยพมาอยู่ลุ่มแม่น้ำต่างฉวีสุ่ย ถือโล่ไม้สู้รบถวายหลิวปัง "นิสัยกล้าหาญ เป็นทัพหน้าให้ฮั่น บุกทะลวงค่ายข้าศึกนับครั้งไม่ถ้วน"

หลิวปังชอบความกล้าหาญของเผ่าพยัคฆ์ขาวมาก ถึงขั้นให้นักดนตรีในวังสืบทอด "ระบำปาอวี๋" ของเผ่าพยัคฆ์ขาว ถือว่าให้เกียรติสุดๆ ถึงตอนนี้ เผ่าพยัคฆ์ขาวกลุ่มนี้ถูกเรียกว่า "ชาวเผ่าป่านตุ้น" (คนเถื่อนถือโล่ไม้) แยกกันอยู่กับคนที่ยังอยู่ถิ่นเดิม แต่ไม่ต้องสงสัย พวกเขาล้วนเป็นชาวจง

ถ้าหลัวเหยี่ยนเกลี้ยกล่อมหรือซื้อตัวหัวหน้าเผ่าพยัคฆ์ขาวในเขตปาตงได้ล่ะ แบบนี้ไม่เพียงเกณฑ์ทหารได้ ยังหาเสบียงและคนนำทางได้ด้วย บุกตลบหลังชาวเหลียงโดยไม่ทันตั้งตัว

ชาวเหลียงทหารเก่งแม่ทัพกล้าก็จริง แต่กองทัพต้องเดินด้วยท้องไม่ใช่หรือ ช่วงนี้การขนส่งทางน้ำทำไม่ได้ ต้องทุ่มทุนมหาศาลขนส่งทางบก หากถูกตัดขาด แนวหน้ายืนหยัดได้ไม่นานเสบียงก็หมด ต้องถอยทัพแน่นอน

ในหุบเขาสลับซับซ้อนแถบสามปา มีชนเผ่าป่าเถื่อนมากมาย ทางเล็กทางน้อยก็เยอะแยะ ชาวเหลียงเพิ่งมาถึงได้ไม่นาน ชาวบ้านไม่ให้ความร่วมมือ ไม่มีทางรู้เส้นทางพวกนี้ แผนนี้มีโอกาสสำเร็จสูงมาก คุ้มค่าที่จะลองเสี่ยง

"ซื่อหลาง" กงจ้วงพูดด้วยสีหน้าตื่นเต้นเล็กน้อย "ชาวเหลียงเดินทัพเลียบฝั่งเหนือแม่น้ำโจมตีเมืองปา เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะถอนรากถอนโคนค่ายทหารรายทาง บีบให้ทัพเรือรัฐเฉิงถอยร่น เพื่อให้เรือขนเสบียงติดตามไปได้ แผนนี้ยาก แต่ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ หากเป็นเช่นนี้ ฮั่นเฟิงที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวจะถูกหลัวเหยี่ยนยึดได้ง่ายดาย พอได้ที่นี่ เดินทางลัดไปหนานผู่ก็แค่ร้อยหกสิบลี้ ใกล้แค่เอื้อม แต่ทว่า เขาทำได้ ชาวเหลียงก็ทำได้ เข้าใจไหม"

กงชุนได้ยิน หัวใจก็เต้นรัว

"เคร้ง" กงจ้วงหยิบดาบเล่มหนึ่งออกมาจากกระท่อม โยนลงที่เท้ากงชุน

กงชุนมองหน้าอาอย่างงงงวย

"ซื่อหลาง ถือดาบเล่มนี้ ไปส่งข่าวให้ชาวเหลียง บอกพวกเขาว่ามีทางลัดสายนี้ ชักนำพวกเขามาที่เซวียนฮั่น" กงจ้วงกระซิบ "วันหน้า เจ้าจงถือดาบเล่มนี้บุกเข้าเฉิงตู สังหารลูกหลานหลี่เท่อให้สิ้นซาก ล้างแค้นให้ตระกูล"

"สร้างความชอบครั้งนี้ วันหน้าเจ้าจะได้เป็นขุนนางในราชวงศ์เหลียง ตระกูลกงจะมีโอกาสรุ่งเรือง แทนที่ตระกูลหลัวได้ไม่ยาก"

"ชาวเผ่าป่านตุ้นแห่งต่างฉวีมีนับแสนคน ชาวจงแห่งสามปามีหลายแสน ได้ยินว่ายังมีพวกที่ลงมาจากเขาอีก?"

กงชุนอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

พวกที่ลงจากเขาเรียกว่า "ชาวเหลียว"

ปลายราชวงศ์ฮั่น ชนเผ่านี้เริ่มออกจากหุบเขาอพยพขึ้นเหนือ กระจายตัวกว้างขวาง ใต้สุดถึงเยว่ซี เหนือสุดถึงฮั่นจง ไม่มีที่ไหนไม่มีชาวอี๋ชาวเหลียว

แต่ชาวเหลียวมักอาศัยในป่าเขา ชาวเสฉวนจำนวนมากไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีตัวตน เหมือนคนเถื่อน ในประวัติศาสตร์รัฐเฉิงฮั่น "(หลี่) ซื่ออภัยโทษทั่วแผ่นดิน เดิมทีแผ่นดินสู่ไม่มีชาวเหลียว เริ่มออกจากเขาคราวนี้เอง จากปาถึงเจี้ยนเว่ย จื่อถง เต็มหุบเขาไปหมด สิบกว่าหมื่นเผ่า ไม่อาจควบคุมได้ กลายเป็นภัยใหญ่ต่อราษฎร"

ปีกลายหลี่สยงก็อภัย "โทษ" ให้ชาวเหลียว ให้ลงมาอาศัยข้างล่าง ด้านหนึ่งเพื่อเพิ่มประชากรในอำเภอ อีกด้านเพราะคนพวกนี้ป่าเถื่อนโง่เขลา แต่กล้าหาญไม่กลัวตาย จะเกณฑ์ชายฉกรรจ์ไปรบต้านทานชาวเหลียง

กงจ้วงหมายถึงคนพวกนี้

เห็นหลานชายพยักหน้า เขารีบพูดต่อ "สามปามีชาวจงหลายแสน เมืองอื่นก็มี ตอนนี้มีชาวเหลียวลงจากเขาอีกหลายแสน คนที่ยังไม่ออกมาไม่รู้มีอีกเท่าไร วันหน้าหากยึดเสฉวนได้ ฮ่องเต้เหลียงต้องหาคนมาดูแลปกครองพื้นที่ ปลอบขวัญชนเผ่า นี่คือโอกาสแล้ว"

กงชุนฟังไปฟังมา ก็ก้มลงหยิบดาบขึ้นมาราวกับต้องมนต์สะกด...

ในขณะที่หลัวเหยี่ยนราชเลขาธิการฝ่ายขวารัฐเฉิงกำลังระดมทัพชาวเผ่าป่านตุ้นและชาวเหลียว หลี่โซ่วก็นำทหารลูกหลานหกเมืองกว่าสองหมื่นนายเดินทางตะวันออก ถึงอำเภอเจียงโจว (ตัวเมืองฉงชิ่งในปัจจุบัน) ที่ตั้งที่ว่าการเมืองปา และรวมพลกับชาวเมืองและทหารมันเหลียวที่เกณฑ์มาได้อีกสามหมื่น รวมเป็นห้าหมื่นนาย

ชั่วขณะหนึ่ง แถวเมืองปาเต็มไปด้วยแสงสะท้อนจากอาวุธ ธงทิวปลิวไสวเต็มทุ่ง ดูมีอานุภาพเกรียงไกรอยู่บ้าง

กองทัพห้าหมื่นย่อมไม่อาจตั้งมั่นอยู่ในอำเภอเจียงโจวแห่งเดียว

ตั้งแต่วันที่สิบเดือนสิบสอง พวกเขากระจายกำลังไปยังจุดยุทธศาสตร์ต่างๆ อาศัยชัยภูมิป้องกัน

กองทัพเรือล่องตามน้ำลงไป โจมตีเรือรบชาวเหลียงไม่หยุดยั้ง เพื่อไม่ให้ลำเลียงเสบียงทางน้ำได้ ชะลอการรุกคืบ ยืดเส้นทางขนส่ง และเพิ่มความสูญเสียให้ข้าศึก

เวลานี้เอง หลี่โซ่วได้รับข่าวว่า เฟิงตูถูกชาวเหลียงยึดแล้ว ธงทิวทหารเหลียงรวมตัวกันที่เขตอำเภอจื่อมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาไม่ได้พูดอะไร

ทหารที่เฟิงตูมีไม่มาก อำเภอจื่อก็มีทหารลูกหลานหกเมืองแค่สองพันกว่านาย บวกกับทหารตระกูลใหญ่และทหารคนเถื่อนอีกหน่อย คาดว่าคงต้านได้ไม่นาน

สมรภูมิตัดสินชี้ขาด อยู่ที่เจียงโจวเท่านั้น

ชนะศึกเจียงโจว ก็ฉวยโอกาสไล่ตามตี กู้คืนดินแดนบางส่วน

หากพ่ายศึกเจียงโจว สมรภูมิถัดไปอาจเป็นที่เฉิงตู ซึ่งจะไม่มีโอกาสชนะเลย เพราะทหารม้าข้าศึกจะแสดงอานุภาพได้เต็มที่ เหตุการณ์ที่อู๋ฮั่นนำทหารม้าบุกทะลวงกองทัพกงซุนซู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจะเกิดขึ้นอีกครั้ง

เจียงโจวจะแพ้ไม่ได้ แพ้เมื่อไรจบเห่เมื่อนั้น

ยามนี้ เขาเองก็รู้สึกใจลอยนิดๆ

ต่อให้ทหารเหลียงพ่ายแพ้ยับเยินที่หน้ากำแพงเจียงโจว ก็แค่ถอยทัพแตกพ่าย เขาอาจไม่มีปัญญาไล่ตามไปยึดปาตงคืนด้วยซ้ำ แต่หากทหารรัฐเฉิงพ่ายแพ้ยับเยิน ก็ต้องเริ่มทำสงครามป้องกันเฉิงตู สงครามระหว่างสองฝ่ายนี้ ไม่มีความเท่าเทียมกันเลยสักนิด

[จบแล้ว]