บทที่ 1121 - โถงตะวันตก

บทที่ 1121 - โถงตะวันตก

ตำหนักไท่จี๋มีตำหนักปีกซ้ายขวา หรือตำหนักตะวันออกและตะวันตก

ตำหนักปีกตะวันตกส่วนหนึ่งใช้เป็นสถานที่ร่ำเรียนของเหล่าองค์ชายและองค์หญิง เพื่อให้ส้าวซวินหลังว่าราชการเสร็จสามารถแอบมาส่องดูเหมือนครูประจำชั้น คอยสังเกตการเรียนของลูกๆ

อีกส่วนหนึ่งใช้สำหรับรับรองแขก เช่นคณะของหวังซื่อและทูบาชืออี้เจี้ยนที่มาถึงที่นี่

คณะทูตจากแคว้นไต้ที่ลงใต้มาครั้งนี้มีจำนวนมหาศาล

แม่ทัพซ้ายม่อหานนำทหารองครักษ์สามพันนายคุ้มกันมาตลอดทาง ในสามพันคนนี้ ความจริงมีลูกหลานชาวลั่วหนานอยู่ไม่น้อย จากบ้านไปสองปีไม่นึกว่าจะมีโอกาสกลับมาเยี่ยมครอบครัว

ฮูหยินหวังก็เข้าใจหัวอกคน นำสินค้าที่ขนมาขายทิ้ง แล้วแจกผ้าไหมลงไปสามพันพับ ให้ลูกหลานชาวลั่วหนานกลับไปเยี่ยมบ้าน พวกเขาบางคนที่เป็นหนุ่มโสดได้แต่งงานที่ผิงเฉิงแล้ว ถือว่าแยกครอบครัวออกไป วันหน้าไม่แน่ว่าจะมีโอกาสได้พบกันอีกหรือไม่

นอกจากทหาร ยังมีขุนนางและชนชั้นสูงในเผ่า

ขุนนางนำโดยอดีตสมุห์บัญชีและเจ้าเมืองอวิ๋นจง หวังชาง ปัจจุบันเขาเป็นแม่ทัพพิทักษ์แคว้น นั่งเมืองอยู่ที่เขาตงมู่เกินตลอดทั้งปี คอยดูแลชนเผ่าในพื้นที่แทนไต้ก๋ง

ชนชั้นสูงนำโดยต๋าซีเฮ่อรั่ว แม่ทัพใหญ่พิทักษ์อุดร ผู้เคยร่วมทัพลงใต้มาก่อน เขาถูกกีดกันออกจากทหารรักษาพระองค์ด้วยเหตุผลที่ไม่อาจทราบได้ แต่ภายใต้การแทรกแซงของส้าวซวิน เขากำลังจะเข้ารับตำแหน่งใหม่อย่างขุนนางคนสนิท ทำหน้าที่เป็นคนใกล้ชิดของไต้ก๋งและฮูหยินหวัง ร่วมตัดสินใจ ให้คำแนะนำ ติดต่อประสานงานระหว่างราชสำนักภายในและสี่อัครมหาเสนาบดีภายนอก ส้าวซวินมีความประทับใจในตัวเขาค่อนข้างดี

นอกจากนี้ แคว้นไต้ยังมีกลุ่มพ่อค้าติดตามลงใต้มากลุ่มใหญ่

เรียกว่าพ่อค้า ความจริงก็คือลูกหลานของหัวหน้าเผ่าใหญ่น้อย ขนสินค้ามามากมายนับพันเกวียน รวมถึงสินค้าพื้นเมืองจากทุ่งหญ้าที่พวกเขาช่วยขนมาให้ฮูหยินหวังฟรีๆ

ตอนขาลงมา ผ่านเยี่ยนเหมิน ซินซิง ไท่หยวน ซ่างตั่ง เหอเน่ย ก็ขายไปตลอดทาง พอถึงลั่วหยางเหลือครึ่งเดียว ก็ขายเหมาให้สำนักราชพัสดุไปเลย เวลานี้กำลังไปตลาดตะวันตกของลั่วหยางเพื่อเตรียมซื้อสินค้า ขนกลับไปขายที่ทุ่งหญ้า

ทหารพักนอกเมือง ขุนนางและพ่อค้าพักที่บ้านรับรอง ส่วนฮูหยินหวังและลูกทั้งสาม พักชั่วคราวที่ป้อมจินยง แต่วันนี้จะพักในวังหลวง หยวนเจินกำลังแนะนำที่พักให้ฟัง

"อาลิ่วตุน อย่าวิ่งเพ่นพ่าน" หยวนเจินปีนี้เจ็ดขวบ กำลังดุน้องสาววัยห้าขวบด้วยมาดพี่ชาย

อาลิ่วตุนเพิ่งวิ่งไปถึงประตูตำหนัก ได้ยินดังนั้นก็ก้มหน้า ดูไม่ค่อยมีความสุข

ห้องข้างๆ มีเสียงบิดา มารดา หวังชาง และต๋าซีเฮ่อรั่วกำลังคุยกัน อาลิ่วตุนอยากแอบวิ่งไปฟังว่าพวกเขาคุยอะไรกัน เพราะนางพูดภาษาฮั่นได้จริงๆ แต่บิดายังไม่รู้ นางอยากจะทำให้เขาตกใจเล่น

ที่ประตูตำหนักยังมีเด็กสาวรูปร่างอรชรอ้อนแอ้นยืนอยู่คนหนึ่ง ในมืออุ้มไต้จิ่งวัยสามขวบ เห็นอาลิ่วตุนไม่ร่าเริง ก็แบ่งมือข้างหนึ่งมาจูงนาง ปลอบโยนเสียงเบา

นี่คือชุนขุย ลูกสาวบุญธรรมที่ส้าวซวินรับเลี้ยง เผลอแป๊บเดียวโตเป็นสาวอายุสิบหกแล้ว หน้าตาหมดจดงดงาม แต่งตัวสวยสง่า นิสัยอ่อนโยน พูดจาไพเราะเสนาะหู และแล้วนางก็ถูกหลายคนหมายปองอีกจนได้!

โฉวนูยืนอยู่นอกตำหนัก

เขาในวัยสิบเจ็ดปีไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่สมชื่อ (โฉวนูแปลว่าทาสอัปลักษณ์) ตรงกันข้ามกลับดูองอาจผ่าเผย ร่างกายดุจกระบี่คมกริบ ยามสวมเกราะหมิงกวงยิ่งดูน่าเกรงขาม ได้รับความไว้วางใจจากส้าวซวินอย่างมาก เพิ่งได้รับแต่งตั้งเป็น "ผู้บัญชาการทหารประตูเหลือง" ขั้นแปดชั้นเอก มีหน้าที่ขี่ม้าอารักขายามโอรสสวรรค์เสด็จออกนอกวัง มีผู้ใต้บังคับบัญชาสามร้อยนาย ล้วนคัดเลือกมาจากทหารองครักษ์ผู้กล้าหาญและภักดี

เห็นน้องสาวถูกห้าม หยวนเจินก็ละสายตา แนะนำต่อว่า "หลายวันนี้พวกเราจะพักที่นี่ อยู่เป็นเพื่อนพี่ชาย"

ชืออี้เจี้ยนนึกด่าในใจ ใครเป็นพี่ชายเจ้า?

แต่สีหน้าไม่ได้แสดงออก และไม่ตอบรับแม้แต่น้อย เพียงกวาดตามองห้องหับในตำหนักไปเรื่อยเปื่อย

พระราชวังที่สืบทอดมาจากสมัยวุยก๊ก เกือบร้อยปีแล้ว แม้ผ่านการซ่อมแซมหลายครั้ง ก็ยังส่งกลิ่นอายความเก่าแก่ออกมา

แต่ก็ยังดีกว่าวังที่ผิงเฉิงมากนัก อันนั้นเอามาเทียบกับภาคกลางก็เป็นแค่คฤหาสน์ตระกูลขุนนางขนาดใหญ่เท่านั้น วันหน้าหากเขาได้กุมอำนาจ จะต้องขยายพระราชวัง สร้างให้สวยงามวิจิตรตระการตา เช่นนี้ถึงจะสมกับบารมีและฐานะ

"เขตพระราชฐานชั้นใน พี่ชายอย่าเดินไปมั่วซั่ว..." หยวนเจินยังคงแนะนำต่อ

แต่ชืออี้เจี้ยนรำคาญแล้ว อดพูดขึ้นมาไม่ได้ว่า "ลี่เจินเจ้านี่คุ้นเคยกับวังลั่วหยางดีจังนะ"

หยวนเจินชะงัก ไม่รู้จะต่อบทสนทนาอย่างไร สีหน้าพลันบึ้งตึงลงทันที

เดิมทีเขาก็ไม่ชอบหน้าพี่ชายคนนี้อยู่แล้ว เพราะเมื่อก่อนเคยตีเขา เวลานี้เขาก็แค่อดทนทำหน้าที่แนะนำไปตามมารยาท นึกว่าเขาเต็มใจทำนักหรือไง?

ยังไงก็ยังเด็กอยู่ พอโดนชืออี้เจี้ยนประชดใส่ ก็งอนตุ๊บป่องไม่พูดด้วยแล้ว หันไปจูงมือน้องสาว "อาลิ่วตุน เราไปเล่นที่สวนดอกไม้กันเถอะ"

อาลิ่วตุนลังเลเล็กน้อย

นางอยากอยู่ที่นี่ เพราะจะได้ยินเสียงท่านพ่อท่านแม่ แม้ว่าก่อนหน้านี้ตอนท่านพ่ออุ้มนาง นางจะร้องไห้โวยวายขอลง แต่ตอนนี้ก็อดไม่ได้อยากจะไปดูว่าท่านพ่อทำอะไรอยู่

นางถึงขั้นคิดว่า ถ้าท่านพ่ออุ้มนางอีก นางจะไม่ร้องไห้โวยวายแล้ว และจะมอบลูกปัดที่นางชอบที่สุดให้ท่านพ่อด้วย

ส่วนท่าทีไม่กินเส้นกันระหว่างพี่ชายทั้งสอง นางไม่เข้าใจ แต่ก็พอรู้สึกได้ลางๆ

นางรู้สึกเสียใจและทำตัวไม่ถูก พี่ชายคนโตก็เคยแกล้งนาง พี่ชายคนรองแทบไม่มีความทรงจำ นางไม่รู้จะเลือกทางไหนจริงๆ

ชุนขุยเห็นดังนั้น ก็ยิ้มมุมปาก กล่าวว่า "งั้นไปที่หอจิ่วหัวเถอะ พายเรือเล่นในวันฤดูใบไม้ผลิ น่าสนุกจะตาย"

พูดจบ ก็มองไปที่ทุกคน

หยวนเจินพยักหน้าหงึกๆ อาลิ่วตุนไม่พูดอะไร ถือว่านางตกลง ชืออี้เจี้ยนทำหน้าเหม็นเบื่อ เหมือนใครติดหนี้เขาหลายล้านอีแปะ ส่วนไต้จิ่งไม่ต้องถาม เขากำลังพ่นน้ำลายเล่นอยู่

โฉวนูและชุนขุยที่อยู่นอกตำหนักสบตากันแวบหนึ่ง แล้วแยกย้ายไปจัดการคนและรถม้า

ในห้องข้างๆ สีหน้าของส้าวซวินก็ย่ำแย่พอๆ กับทูบาชืออี้เจี้ยน

"เรื่องอี้ไหว ราชสำนักมีบทลงโทษเอง เมื่อไหร่ถึงคราวพวกเจ้าลงมือ?" ส้าวซวินเดินไพล่มือไปมา กล่าวว่า "ทีแรกหลอกข้าว่าสถานการณ์วิกฤต ข้าเกณฑ์ไพร่พลข้ามแม่น้ำจากหม่าอี้ ยกทัพมุ่งสู่เซิ่งเล่อ พวกเจ้าทำได้ดีนี่ ใช้กองทัพอี้ฉงและกองทัพลั่วเยี่ยนเป็นเป้าล่อชนเผ่าต่างๆ แล้วใช้กองกำลังพิเศษบุกจู่โจมสังหารผู้นำ เก่งกันเหลือเกินนะ"

หวังชาง ต๋าซีเฮ่อรั่ว และคนอื่นๆ หน้าซีดตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

ส่วนหวังซื่อทำสีหน้าเศร้าสร้อย แววตาเต็มไปด้วยความผิดหวังและโศกเศร้า แต่ส้าวซวินเห็นแล้วกลับแค่นยิ้มเย็นชาในใจ จะเสแสร้งไปถึงไหน?

อ๋องฉินส้าวจิ่นนั่งอยู่ข้างๆ มองดูคนกลุ่มนี้เงียบๆ

ท่านพ่อเรียกเขามานั่งฟังด้วย แน่นอนว่าเพื่อให้เขาเข้าใจสถานการณ์ทางเหนือของแคว้นไต้มากขึ้น จะได้รู้เขารู้เรา เขาจึงฟังไปคิดไป ช้าๆ ความประทับใจบางอย่างก็ฝังลึกขึ้น เมื่อก่อนอาจจะรู้ แต่รู้ก็คือรู้ ถ้าไม่ได้สัมผัสด้วยตัวเอง ความเข้าใจก็เป็นเพียงนามธรรม ความประทับใจจะไม่ลึกซึ้ง ตอนนี้ดีขึ้นมาก

"คิดว่าข้าขาดพวกเจ้าไม่ได้ ต้องพึ่งพาพวกเจ้าหรือ?" ส้าวซวินกล่าวต่อ "หลี่เฉิงตีแตกได้ในพริบตา ซือมาจิ้นไม่กี่วันก็ราบคาบ รอข้าว่างมือเมื่อไหร่ ชนเผ่าทางเหนือของเทือกเขาอินซาน นับหัวมาทีละเผ่าเลย ข้ามีเวลาเหลือเฟือที่จะค่อยๆ คิดบัญชี"

"อาจมีคนบอกว่ายกทัพทางไกล สิ้นเปลืองเงินทองแรงงาน แต่ข้าจะทำแบบนี้ ทั่วหล้ามีใครขวางข้าได้ไหม? หึ ปกติอวดฉลาด ถึงเวลาจริงโง่บัดซบ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ทำให้ความอดทนข้าหมดไปทีละนิด ความผูกพันจางหายไปทีละหน่อย จะมีจุดจบที่ดีหรือ?"

ประโยคเหล่านี้ของส้าวซวินค่อนข้างรุนแรง

หวังชาง ต๋าซีเฮ่อรั่ว หน้าเปลี่ยนสีแน่นอน แม้แต่หวังซื่อก็เก็บสีหน้าเศร้าสร้อย เปลี่ยนเป็นแววตาหวาดกลัว มองส้าวซวินอย่างตื่นตระหนก

บ้าเอ๊ย ยังจะแสดงอีก แค่เปลี่ยนบทบาท ส้าวซวินแทบจะขำไม่ออก

ถูกขัดจังหวะแบบนี้ คนข้างหลังก็ขี้เกียจพูดถึงแล้ว เขาโบกมือ กล่าวว่า "พวกเฮ่อหลานที่ยังเหลือรอด พวกเจ้าไม่ต้องยุ่งแล้ว สำนักข้าหลวงใหญ่ส่งคนไปเกลี้ยกล่อมแล้ว อีกไม่กี่วันจะย้ายเข้ามาข้างใน"

"อวี๋หยางจวินกงทูบากูรับตำแหน่งแล้ว หากเขาเป็นอะไรไป ข้าคงยอมไม่ได้จริงๆ" ตอนพูดประโยคนี้ ส้าวซวินจ้องเขม็งไปที่หวังซื่อ

"ฝ่าบาทตรัสถูกเพคะ" หวังซื่อกล่าว "หม่อมฉันได้สั่งการให้สองชนเผ่าเข้าไปในหุบเขาโซวโถว ตั้งค่ายอยู่ทางตะวันตกของแม่น้ำ ช่วยอวี๋หยางจวินกงรักษาชายแดน"

ส้าวซวินจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา

หวังซื่อก็ยิ้ม กล่าวว่า "รอให้ทุกอย่างสงบลง จะเรียกชนเผ่ากลับมาเพคะ"

ส้าวซวินถึงหุบยิ้ม กล่าวว่า "หุบเขาโซวโถวเป็นแม่น้ำแบ่งเขตระหว่างตระกูลทูบากับตระกูลอวี่เหวิน ขัดแย้งกันมาตลอด เจ้าคอยดูแลให้ดีก็พอ อย่าริมีความคิดชั่วร้าย"

"ทราบแล้วเพคะ" หวังซื่อก้มหน้า น้ำเสียงดูน้อยใจ

หวังชางและต๋าซีเฮ่อรั่วก็ก้มหน้าด้วยความกระอักกระอ่วน

หวังชางเป็นคนตระกูลหวังแห่งกว๋างหนิง เขาอาจจะอายที่หวังซื่อต้องยอมก้มหัวขนาดนี้ ต๋าซีเฮ่อรั่วแอบแสดงความจงรักภักดีมานานแล้ว แต่เขายังไงก็เป็นคนแคว้นไต้ เห็นฮูหยินหวังยอมจำนนแกล้งทำตัวน่าสงสารขนาดนี้ เขาก็เสียหน้าเหมือนกัน

แคว้นอวี๋หยางจวินก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ นับเป็นแคว้นที่แปดในเขตทูบาเซียนเปย ปกครองสามอำเภอ ได้แก่ อวี๋หยาง (ปัจจุบันคือเฟิงหนิง เหอเป่ย) ไป๋ถัน (ปัจจุบันคือหลวนผิง เหอเป่ย) และผิงกาง (ปัจจุบันคือตะวันตกของอำเภอเหวยฉาง เหอเป่ย)

ทั้งแคว้นส่วนใหญ่อยู่ในเขตภูเขา เป็นทุ่งหญ้าเนินเขาแบบทั่วไป ที่ราบมีน้อย แต่แม่น้ำลำธารตัดผ่าน ทุ่งหญ้าถือว่าใช้ได้

อวี๋หยางจวินกงทูบากูมีประชากรในมือแค่ไม่กี่พันกระโจม คนน้อยมาก จำเป็นต้องให้หวังซื่อส่งทหารมาช่วยรักษาการณ์จริงๆ แต่จุดประสงค์ของนางย่อมไม่บริสุทธิ์แน่

แต่เวลานี้ ส้าวซวินก็ขี้เกียจจะมานั่งเถียง หวังซื่อเสแสร้ง เขาก็แกล้งโง่ วันหลังค่อยว่ากัน

"ตระกูลอวี่เหวินยังคงถูกมู่หรงรังควานปล้นชิงไม่หยุด ยิ่งนับวันยิ่งแย่ พวกเจ้ามองว่าชีเต๋อกุยจะรักษาถิ่นกำเนิดบรรพชนตระกูลอวี่เหวินได้หรือไม่?" ส้าวซวินถาม

หวังซื่อยังไม่ทันพูด ต๋าซีเฮ่อรั่วที่เคยประจำการอยู่เขาตงมู่เกินมานานรีบตอบทันที "ฝ่าบาท อวี่เหวินชีเต๋อกุยยิ่งทำให้ชนเผ่าต่างๆ ผิดหวัง เกรงว่าจะยืนหยัดได้ไม่นาน ต้องเตรียมการแต่เนิ่นๆ พะยะค่ะ"

หวังชางชำเลืองมองต๋าซีเฮ่อรั่วแวบหนึ่ง "ไส้ศึก" ในราชสำนักเยอะขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นทุกปี โดยเฉพาะหลังจากคนฝักใฝ่ไต้ก๋งถูกกวาดล้างซ้ำแล้วซ้ำเล่า ชนชั้นสูงบางคนเริ่มหัวหมอ หันไปเข้าหาสำนักข้าหลวงใหญ่ ต๋าซีเฮ่อรั่วคือตัวอย่างที่ชัดเจน นี่คือหนึ่งในสิบตระกูลทูบาเชียวนะ

"ข้าจะส่งขุนนางจำนวนหนึ่งไปช่วยแคว้นอวี๋หยางฝึกทหาร" ส้าวซวินฟังจบ ก็กล่าวอย่างเด็ดขาด "ตระกูลอวี่เหวินต้องรักษาไว้ให้ได้ หากตระกูลมู่หรงบุกมา ต่อให้ยากลำบากแค่ไหน ก็ต้องส่งทหารไปช่วย ต้องการเงินทองเสบียง ข้าจะจัดสรรให้ ต้องการอาวุธ ข้าจะแจกจ่ายอาวุธชุดเกราะให้ ต้องยันให้อยู่ โกคูรยอและแคว้นพูยอจนป่านนี้ยังไม่ส่งทูตมา น่าแปลกนัก หรือทางถูกปิดกั้น? พวกเจ้าส่งทูตอ้อมไปถามดูหน่อย นี่ล้วนเป็นคนที่ร่วมมือต้านศัตรูได้ กางตาข่ายสี่ด้าน ขังตระกูลมู่หรงไว้ให้แน่น รอข้ารวบรวมแดนใต้ให้เป็นหนึ่งเดียว"

"สิ่งที่ฝ่าบาทมอบหมาย หม่อมฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพคะ" หวังซื่อเงยหน้ามองส้าวซวิน รับคำเสียงเบา

ส้าวซวินมองนางแวบหนึ่ง ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ จากนั้นก็ให้คนเชิญพวกเขากลับไป

หวังซื่อไปตั้งสติที่ลั่วหยางให้ดีก่อน ส้าวซวินจะไม่พบนางชั่วคราว

หนึ่งคือป้องกันไม่ให้นางหลงระเริงในความโปรดปราน สองคือรอจังหวะตามธรรมเนียม โจรส้าวระมัดระวังตัวเสมอ

[จบแล้ว]