บทที่ 1081 - ประชากร

บทที่ 1081 - ประชากร

ตลอดช่วงปลายเดือนสอง บนเส้นทางจากจิ้งหลิงและกังเหลงมุ่งสู่ซางหยาง เต็มไปด้วยกองทหารที่กำลังเดินทางกลับเหนือ

รถศึกบรรทุกสิ่งของสารพัดจนเต็ม เงินทองผ้าแพรพรรณไม่ต้องพูดถึง แต่ที่น่าทึ่งคือข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันสารพัดชนิดก็ถูกยัดมาจนแน่นรถ ถึงขั้นมีคนคิดจะขนของชิ้นใหญ่เทอะทะที่ไม่เหมาะกับรถ ลงเรือล่องไปตามแม่น้ำหยาง โดยกังวลว่าแม่น้ำจะปลอดภัยหรือไม่

ถ้าทำได้ ก็จะขนทางน้ำผ่านซางหยางขึ้นเหนือไปถึงแถวด่านฟางเฉิง จากนั้นขนทางบกช่วงสั้นๆ เข้าสู่ช่องเขาหว่านเย่ แล้วเปลี่ยนไปลงเรือเล็กอีกช่วง เข้าสู่แม่น้ำหรูสุ่ย ไปถึงเมืองเหลียงเซี่ยน แล้วเปลี่ยนเป็นทางบกไปปากทางอีเชวี่ยโข่ว แล้วค่อยลงน้ำอีกที...

ฟังดูยุ่งยาก เดี๋ยวบกเดี๋ยวน้ำ ต้องเปลี่ยนเรือไปมา แต่เทียบกับขนทางบกล้วนๆ แล้วประหยัดกว่าเยอะ เพราะเส้นทางนับพันลี้นี้ กว่าเจ็ดส่วนสามารถใช้การขนส่งทางน้ำได้

ของที่ลงเรือส่วนใหญ่เป็นชิ้นใหญ่

อย่าขำ เฟอร์นิเจอร์ยังมี เพราะบางคนไม่มีเงินจ่ายค่าไถ่เมือง ก็เอาสิ่งของมาจ่ายแทน เวลาตีราคาเสียเปรียบมาก แต่ก็ไม่มีทางเลือก

แม้แต่วัดวาอารามและศาลเจ้ายังต้องจ่ายเงิน! ไม่มีใครได้รับการยกเว้น เน้นความเสมอภาคเท่าเทียม

ไม่มีเงินจริงๆ? งั้นไปใช้แรงงาน

กำแพงเมืองชั้นนอกกังเหลงเป็นรูโหว่ เดิมทีไม่ใหญ่มาก แต่ตอนบุกระลอกหลัง ทหารเหลียงบ้าเลือดขยายช่องโหว่จนเละเทะ ตอนนี้ต้องซ่อมแซม

นอกจากนี้ ราชสำนักมีแผนจะสร้างเขื่อนทางตะวันออกของเมือง แล้วสร้างเมืองน้ำขึ้นมา เชื่อมต่อเมืองน้ำกับทะเลสาบด้วยคลอง เพื่อให้เรือเข้าออกสะดวก หากทัพเรือจิ้นบุกมา ทัพเรือเหลียงที่อ่อนแอกว่าจะได้หนีเข้าเมืองน้ำได้ ไม่ต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ เหมือนตอนนี้ ตรงเวิ้งน้ำนี้ซ่อนเรือไม่กี่ลำ ดงอ้อตรงนั้นซ่อนอีกส่วน ดูไม่ได้เลย ไม่มีสง่าราศีของกองทัพหลวงแม้แต่น้อย

โดยรวมแล้ว ในฐานะผู้พิชิต ทัพเหลียงวางตัวได้สมกับเป็นกองทัพหลวง ไม่ได้ทำอะไรมั่วซั่ว

กองทหารหอกเงิน หอกดำ อาสาสมัคร และทัพลั่วเยี่ยน ทำหน้าที่เป็นเสาหลัก รบเก่ง ปราบกบฏก็เก่ง ประคองสถานการณ์ไว้ได้

แน่นอน กลุ่มคนที่ชีวิตลำบากหน่อยคือขุนนางจิ้น นายทหาร และตระกูลใหญ่ที่สนับสนุนพวกเขา ซึ่งหนีไม่ทัน ก็จะถูกกวาดล้าง ส่งตัวไปชายแดนทั้งหมด เช่นเมืองเคอหลาน กว่างหนิง เตียวอิน ซ่างจวิ้น ซินฉิน หลงซี

คำนวณคร่าวๆ ผู้ถูกเนรเทศไปชายแดนมีหลายพันคน ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว แต่วิธีเนรเทศนักโทษไปเติมประชากรชายแดนเป็นลูกไม้เก่าแก่ที่มีมาแต่โบราณ เจ้าถิ่นในเหลียงโจวสมัยฮั่นก็ล้วนเป็นนักโทษมาก่อนทั้งนั้น

สิ้นเดือนสอง ทหารชุดแรกที่ถอนทัพเดินทางมาถึงซางหยาง

ส้าวซวินต้อนรับหัวหน้าเผ่าหลายคนบนเกาะไช่โจว หนึ่งในนั้นรวมถึงเผ่าเจ๋อเจวี๋ยที่มาจากแถบจางเย่และทะเลสาบตะวันตก (ซีไห่)

เผ่านี้เคยสวามิภักดิ์ต่อชี่ฝูและอี่ฝู รบราฆ่าฟันกับทูฟาเซียนเป่ยมาตลอด ต่อมาโดนหวังเชวี่ยเอ๋อร์นำทัพบุกโจมตี คราวนี้ส่งชายฉกรรจ์สองพันคนลงใต้ รบมาจนถึงตอนนี้ ตายและป่วยตายไปไม่ต่ำกว่าพันคน เสียหายไปกว่าครึ่ง เป็นสภาพทั่วไปของเผ่าชนกลุ่มน้อยในตอนนี้

ส้าวซวินเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์บนคันดินริมเกาะไช่โจว มองดูน้ำในฤดูใบไม้ผลิที่ค่อยๆ เอ่อล้น รู้สึกสดชื่นเบิกบานใจ

ทิวทัศน์ของซางหยาง มีความงามที่แตกต่างจากแดนเหนืออยู่บ้าง

"ศึกสือเฉิง เผ่าของเจ้าไม่กลัวเกรงธนูหน้าไม้ บุกตะลุยค่ายกลข้าศึก มีความชอบ" ส้าวซวินทำการบ้านมาล่วงหน้า ไล่เรียงความดีความชอบของเผ่าเจ๋อเจวี๋ยเป็นข้อๆ

"ภายหลังถูกย้ายไปทางตะวันตก ลงจากหลังม้าเข้าตีเมือง ตอนตีจี้หนานเฉิงแตก ก็มีส่วนร่วมของเผ่าเจ้า"

"ตอนตีกังเหลง โรคระบาดลามไปทั่วกองทัพ เผ่าเจ้ายังบุกตีเมืองถึงสองครั้ง แถมยังขึ้นม้าตีโต้การลอบโจมตีของขุนพลโจรโจวฝูจนถอยไป"

"วีรกรรมเหล่านี้ แสดงให้เห็นว่าทุ่มเทแรงกายแรงใจจริงๆ" ส้าวซวินกล่าว "ผู้ที่ตายในสงคราม ราชสำนักมอบผ้าไหมให้สองพับ เราเห็นแก่ที่เผ่าเจ้ารบพุ่งตรากตรำ เพิ่มให้อีกหนึ่งพับ"

เจ๋อเจวี๋ยมู่ลวี่โถวได้ยินดังนั้น รีบคุกเข่าลงกับพื้น "ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ประทานรางวัลอย่างงาม"

ส้าวซวินไม่ได้มองเขา สายตาทอดมองทิวทัศน์แม่น้ำที่งดงาม ถามเหมือนไม่ใส่ใจว่า "ทหารที่มีความชอบ มีใครอยากจะอยู่ที่นี่บ้างไหม"

เจ๋อเจวี๋ยมู่ลวี่โถวเพิ่งลุกขึ้น ฟังแล้วก็ชะงัก นี่จะ...

ส้าวซวินหยุดเดิน ถอนหายใจ "ทหารเอาหัวมาแขวนบนเส้นด้ายขายชีวิต เราจะใจร้ายกับพวกเขาลงคอได้อย่างไร หากมีความชอบ ย่อมมอบที่นาให้ ครอบครัวทหารที่ตายหรือป่วยตาย หากสมัครใจมาอยู่เกงจิ๋ว ก็จะมอบที่นาให้เช่นกัน"

พูดขนาดนี้แล้ว ถ้ายังไม่เข้าใจก็โง่เต็มทน เจ๋อเจวี๋ยมู่ลวี่โถวรู้ทันทีว่า ฮ่องเต้เหมือนจะเล็งประชากรในมือพวกเขา?

ต่อให้เป็นคนแก่ ผู้หญิง หรือเด็ก ในทุ่งหญ้าล้วนมีค่า

คนแก่และเด็กวัยรุ่นขี่ม้ายิงธนูได้ เพียงแต่ไม่เก่งเท่าชายฉกรรจ์ แถมยังช่วยดูแลฝูงสัตว์ได้

ผู้หญิงยิ่งไม่ต้องพูดถึง มีลูกเพิ่มประชากรให้เผ่าได้

การผนวกกลืนเผ่าในทุ่งหญ้าเป็นเรื่องปกติ นอกจากจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันจริงๆ ส่วนใหญ่จะไม่ฆ่าทิ้งสุ่มสี่สุ่มห้า รบชนะก็จับรวมเข้าพวก ดีไม่ดีหัวหน้าเผ่าย่อยของเผ่าที่ถูกพิชิตยังได้คุมคนและทรัพย์สินของตัวเองต่อไป นี่เป็นธรรมเนียมที่มีมานับพันปี

สรุปง่ายๆ ประชากรคือทรัพย์สมบัติ

"ฝ่าบาท คนเลี้ยงสัตว์ในเผ่ากระหม่อมเลี้ยงสัตว์เป็นอย่างเดียว ทำนาไม่เป็นพะยะค่ะ" เจ๋อเจวี๋ยมู่ลวี่โถวคิดหาข้ออ้างได้อย่างรวดเร็วในยามคับขัน เขายังทึ่งในไหวพริบของตัวเอง

"ยากตรงไหน ก็เรียนสิ" ส้าวซวินหัวเราะลั่น "อีกอย่าง ซางหยางกว้างใหญ่คนน้อย มีที่ให้เลี้ยงสัตว์เยอะแยะ คนที่สมัครใจอยู่ต่อ ก็เลี้ยงสัตว์ประทังชีพไปก่อน ค่อยๆ ปรับเป็นกึ่งทำนากึ่งเลี้ยงสัตว์ เดี๋ยวก็เป็นเอง"

ซางหยางเลี้ยงสัตว์ได้ไหม ได้แน่นอน

ความจริงสภาพของซางหยางไม่เลวเลย เพียงแต่ต้องปรับปรุง และต้องมีสภาพแวดล้อมภายนอกที่ปลอดภัย

ในประวัติศาสตร์สมัยราชวงศ์ถัง มีการตั้งฟาร์มปศุสัตว์มากมายในซางหยาง จับเชลยทูเจวี๋ยได้ก็ส่งมาเนรเทศที่ "ซานหนานตงเต้า" เป็นจำนวนมาก ซึ่งซานหนานตงเต้าก็เทียบเท่ากับห้าเมืองในหนานหยาง (ถัง เติ้ง สุย) ซางหยาง เจียงเซี่ย จิ้งหลิง (ซาง หยิง ฟู่) ในตอนนี้

เพียงแต่ขาดการจัดการ ปล่อยให้ "ล่าสัตว์เลี้ยงชีพ" ตามมีตามเกิด พอนานวันเข้าอยู่ปะปนกับชาวฮั่น ก็พาให้คนท้องถิ่นนิสัยเสีย กลายเป็น "โจรตระกูลไช่" อันเลื่องชื่อ กลางวันทำนา กลางคืนปล้น เลี้ยงลา ล่อ ม้า กันเป็นล่ำเป็นสัน นิสัยดุดันป่าเถื่อน ถึงขั้นนั่งเรือเป็นกลุ่มไปปล้นเจียงซี ขนของกลับมาเต็มลำ เป็นเรื่องเหลือเชื่อมาก

ตอนนี้สภาพซางหยางย่อมสู้สมัยถังไม่ได้ แต่พื้นที่รกร้างแบบนี้ต้องมีคนมาบุกเบิก สิ่งที่ส้าวซวินขาดคือคน ไม่ว่าจะเป็นใครเขาเอาหมด "ลูกหลานส่วนเกิน" ของทหารกองจวน เผ่าที่สวามิภักดิ์ หรือแม้แต่ทาสเชลย เขาเอาหมด

ดังนั้น วันนี้เขาเอ่ยปากขอคนจึงไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะเขาคิดเรื่องนี้มานานแล้ว

ซางหยางและเมืองทางใต้ถ้าไม่พัฒนาให้ดี เศรษฐกิจไม่ฟื้นตัว ต้นทุนการทำสงครามก็จะสูงขึ้น นี่เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ง่ายๆ

เจ๋อเจวี๋ยมู่ลวี่โถวโดนส้าวซวินต้อนจนมุม ในใจหงุดหงิดนิดหน่อยแต่ไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่อ้อมแอ้มว่า "ซางหยางชื้นแฉะ อินทรีแห่งทุ่งหญ้ามาอยู่ที่นี่ เกรงว่าจะบินไม่ขึ้น"

เห็นส้าวซวินสีหน้าไม่พอใจ เจ๋อเจวี๋ยมู่ลวี่โถวก็รีบเติมอีกประโยค "กระหม่อมจะกลับไปถามดู น่าจะมีคนที่สมัครใจอยู่พะยะค่ะ"

สีหน้าส้าวซวินดีขึ้นเล็กน้อย

เขารู้ว่าเผ่าเจ๋อเจวี๋ยแม้จะตามก้นอี่ฝูรบแพ้ซ้ำซาก แต่ก็ยังพอมีกำลัง และยังอยากกลับไปเป็นเจ้าพ่อแถวจางเย่และซีไห่ จึงหวงแหนประชากรมาก

แต่แถบเหอหล่งยังมีเผ่าเล็กเผ่าน้อยอีกเยอะที่เล็กกว่าชี่ฝู อี่ฝู เจ๋อเจวี๋ย หรือหลูสุ่ยหู พวกนี้คราวนี้เจ็บหนักจริงๆ จะไม่กลัวโดนคนอื่นกลืนหรือ

ทุ่งหญ้านั้นโหดร้าย ต่อให้เป็นพันธมิตรเผ่าใหญ่ อย่างพันธมิตรอี่ฝูหรือชี่ฝู ภายในก็ยังแบ่งชนชั้นวรรณะ กำลังน้อยก็ต้องโดนรังแก

เช่น ส้าวซวินจะเกณฑ์คนไปรบ ขอโควตามาสามพันคน เจ้าคิดว่าพันธมิตรเผ่าจะไปหาคนสามพันคนนี้มาจากไหน

หรือเช่น ทูฟาเซียนเป่ยจู่ๆ ข้ามเขาฉีเหลียนซานมา ตีพันธมิตรอี่ฝู หรือบุกตะวันออกตีพันธมิตรชี่ฝู พอรบกัน ใครจะรับงานที่หนักที่สุด เหนื่อยที่สุด และอันตรายที่สุด มันมีวาระซ่อนเร้นทั้งนั้น

หัวหน้าพันธมิตรที่ชั้นเชิงสูงอาจจะเกลี่ยผลประโยชน์ให้ทุกคนยอมรับได้ แต่หัวหน้าที่มีฝีมือดาษดื่นต่างหากที่พบเห็นได้ทั่วไป

น้ำในวงการนี้ลึกนัก ส้าวซวินสงสัยว่าบางเผ่าที่มีคนแค่พันสองพัน หรือสองสามพันคน พอชายฉกรรจ์ตายไปครึ่งหนึ่ง จะยังกล้ากลับไปไหม ถ้ามีทุ่งหญ้าในภาคกลางให้พวกเขา จะยอมย้ายมาไหม

อาจจะมีคนไม่ยอม แต่ต้องมีคนที่ยอมแน่ โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่ไม่มีทางเลือก

ส้าวซวินปล่อยเจ๋อเจวี๋ยไปอย่างรวดเร็ว หันไปมองหัวหน้าเผ่าคนอื่น

คนเหล่านี้แม้จะพูดจีนไม่ได้ แต่ฟังล่ามแปลแล้วก็ค่อยๆ เข้าใจ สีหน้าแตกต่างกันไป

ครู่ต่อมา คำตอบก็คล้ายๆ กับเจ๋อเจวี๋ยมู่ลวี่โถว คือขอกลับไปถามก่อน

ส้าวซวินไม่บีบคั้น เพียงแค่ยิ้ม สั่งทหารให้นำทรัพย์สินหลายรถมาแจกจ่ายให้หัวหน้าเผ่าทั้งหลาย นี่เป็นรางวัลส่วนตัวสำหรับพวกเขา

นอกจากนี้ ตามจำนวนทหารที่ส่งมา ความถี่ในการรบ และตัวเลขความสูญเสีย จะมีการมอบยศขุนนางกิตติมศักดิ์ให้ ไม่มีนัยสำคัญอะไรมาก ไม่มีเบี้ยหวัด แต่มีชุดขุนนาง ตราประทับ และเครื่องยศ ดูขลังดี และช่วยยกระดับฐานะของพวกเขา ขุนนางกิตติมศักดิ์ก็คือขุนนางนี่นะ

แน่นอน ไม่ใช่ว่าจะไม่มีประโยชน์ที่จับต้องได้เลย

ส้าวซวินยังมอบโควตาให้พวกเขา เช่น ให้ลูกหลานวัยเรียนเข้าเรียนที่สำนักราชบัณฑิตลั่วหยาง หรือโรงเรียนหลวงเปี้ยนเหลียง บรรจุชื่อเข้าในทำเนียบตระกูลขุนนางแซ่หู (แซ่ชนเผ่า) เป็นต้น ล้วนเป็นผลประโยชน์ที่จับต้องได้ และสำคัญต่อการพัฒนาตระกูลในระยะยาว

เป้าหมายของส้าวซวินไม่ใช่กำจัดพวกเขา แต่คือการปลอบโยนควบคู่กับการควบคุม ท้ายที่สุดก็ค่อยๆ ซื้อใจและกลืนกลาย

เขารู้ว่าหัวหน้าเผ่าเหล่านี้คงไม่พอใจร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ในโลกนี้มีเรื่องสมหวังดั่งใจทุกอย่างเสียที่ไหน

เขาเกณฑ์ทหารส่วนตัวและชาวนาของพวกตระกูลใหญ่ไปรบ คนพวกนั้นพอใจไหม

เขารีดไถเงินและเสบียงจากพวกบัณฑิต แถมยังวัดที่ดินของพวกเขา คนพวกนั้นพอใจไหม

ทำไมราชวงศ์ต่างๆ ช่วงก่อตั้งถึงสร้างพระราชวังและถนนหนทางได้ในต้นทุนที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่พอช่วงท้ายๆ ต้องเก็บเงินตั้งหลายปีกว่าจะสร้างพระราชวังได้สักหลัง ก็เพราะคนในช่วงก่อตั้งราชวงศ์ส่วนใหญ่ผ่านยุคจลาจลมา พวกเขารู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของยุคโกลาหล ความโหดร้ายของการฆ่าฟัน และความยากลำบากในการมีชีวิตรอด จึงอดทนได้มากกว่า กินความขมขื่นได้มากกว่า และยอมขายชีวิตได้มากกว่า

ไม่พอใจก็กบฏสิ เดี๋ยวเราก็รบกันต่อ! ฮ่องเต้ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ก็สันดานแบบนี้แหละ ส้าวซวินก็ไม่ใช่คนดีเด่อะไร เจ้าลองชั่งใจดูเอาเองแล้วกัน

หลังจากส่งพวกหัวหน้าเผ่ากลับไป วันที่สามเดือนสาม ส้าวซวินก็ตรวจพลทหารชุดที่สองที่เดินทางกลับมาถึงเกาะไช่โจว

กลุ่มนี้ค่อนข้างพิเศษ อายุก็ไม่มาก ส่วนใหญ่เป็นลูกหลานทหารกองจวนและทหารส่วนตัวจากลั่วหนาน

ส้าวซวินให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก เพราะถ้าจัดการได้ดี จะมีความหมายที่เป็นรูปธรรมต่อครอบครัวทหารกองจวนที่มีประชากรเพิ่มขึ้นทุกวัน

[จบแล้ว]