บทที่ 1071 - ชะตากรรมสองเมือง

บทที่ 1071 - ชะตากรรมสองเมือง

เมื่อใกล้สิ้นปีบรรยากาศเฉลิมฉลองในหน่วยงานราชการต่างๆ ก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

เรื่องการรบพุ่งนั้นจะว่าไปก็เกี่ยวพันกับเหล่าบัณฑิตอพยพลงใต้อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้เกี่ยวกันมากมายขนาดนั้น เรียกได้ว่าอยู่กันไปวันๆ แม้พรุ่งนี้จะต้องตายแต่วันนี้ก็ต้องใช้ชีวิตให้รอดพ้นไปก่อน

ซานเหว่ยวิ่งเต้นเข้าวังเพื่อขอตำแหน่งอีกครั้ง นอกจากจะไม่สำเร็จแล้วยังโดนน้องสาวลูกพี่ลูกน้องที่มีอำนาจบารมีสูงส่งขึ้นทุกวันดุด่ากลับมาอีกยกใหญ่

นางเริ่มจากพูดจาหว่านล้อมถึงความสำคัญของตำแหน่งเจ้าเมืองตานหยาง จากนั้นก็วกไปเรื่องที่ว่าในราชสำนักไม่มีตำแหน่งว่างที่เหมาะสม สรุปง่ายๆ ก็คือไม่มีหวัง

คนในบ้านย่อมรู้เรื่องในบ้านดี ซานเหว่ยรู้ดีว่าน้องสาวคนนี้ยังมีอีกประโยคที่ไม่ได้พูดออกมา นั่นคือเขาไร้ความสามารถ ไม่เหมาะจะรับตำแหน่งขุนนางใหญ่ในราชสำนัก ขืนให้ไปทำอาจจะนำภัยมาสู่ตระกูลซานได้

หลังจากโดนเทศนาชุดใหญ่ ซานเหว่ยก็ซมซานกลับมาที่ศาลาว่าการ มาบ่นปรับทุกข์กับตู้ไอกที่ว่างงานจนเบื่อแทบตายอยู่ทั้งวัน "ต่อให้ยอมสวามิภักดิ์โจรแซ่ส้าว ตำแหน่งที่เขาให้ยังใหญ่กว่าเจ้าเมืองตานหยางเสียอีก"

ระหว่างที่คุยกันเหล่าเสมียนก็เดินเข้าออก ขนกองเอกสารราชการเข้ามา แล้วก็หอบเอาส่วนที่จัดการเสร็จแล้วออกไป

นานทีปีหนใต้เท้าซานจะเข้ามาทำงานที่ศาลาว่าการ งานการที่สะสมมาหลายวันจึงต้องเร่งสะสาง โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวกับการทหาร ไม่อย่างนั้นพรุ่งนี้อาจจะหาตัวเขาไม่เจออีก

เรื่องราวมันช่างน่าขัน ทั้งที่ไฟสงครามลามมาถึงขนคิ้วแล้ว แต่ซานเหว่ยถ้าไม่มัวแต่วิ่งเต้นขอตำแหน่ง ก็จะหนีไปดื่มเหล้าหาความสำราญ จนทำให้เสบียงกองทัพหกแสนถังและลูกธนูหนึ่งแสนดอกต้องล่าช้าไปเป็นสิบวันกว่าจะได้ขนลงเรือส่งออกไป

"บ้านเจ้าโดนเกณฑ์ไพร่พลหรือยัง" ซานเหว่ยตวัดพู่กันราวกับมังกรเลื้อย กวาดตามองปราดเดียวสิบบรรทัด รีบจัดการเอกสารราชการอย่างรวดเร็วพลางเอ่ยถาม

ความจริงแล้วเอกสารส่วนใหญ่แทบไม่ได้อ่านดูให้ดี แค่เซ็นอนุมัติไปส่งๆ ความเร็วในการทำงานแบบนี้ถ้าลือออกไปคงโดนยกว่าเป็น "ขุนนางมากความสามารถ" อีกเป็นแน่ ประมาณว่าหายหัวไปสิบวัน กลับมาแค่วันเดียวก็สะสางงานที่คั่งค้างจนเกลี้ยง ใครเห็นก็ต้องชมว่า "ยอดคน" ชัดๆ

"โดนเกณฑ์ไปหนึ่งหมวดห้าสิบคนขอรับ" ตู้ไอกตอบ

"บ้านข้าโดนไปร้อยคน" ซานเหว่ยถอนหายใจ "ส่งไปเกงจิ๋ว ไม่รู้จะได้กลับมากี่คน"

"ใต้เท้า สถานการณ์ที่เกงจิ๋วจริงๆ แล้วเป็นอย่างไรบ้างขอรับ" ตู้ไอกอดถามไม่ได้

ตำแหน่งเขาต่ำต้อย เป็นผู้ช่วยเจ้าเมืองที่ไม่มีหน้าที่ชัดเจน ข่าวสารจึงไม่ค่อยรู้เรื่องรู้ราว พอสบโอกาสเลยรีบถาม

ซานเหว่ยวางพู่กัน โบกมือไล่พวกเสมียนออกไปจนหมด แล้วจึงกล่าวว่า "พูดตามตรงนะ ทัพแตกเสียดินแดน เละเทะไปหมด ข้าว่าจุดจบที่ดีที่สุดคือรักษาเมืองกังเหลงไว้ได้ ส่วนซางหยางนั้นเสียแน่แล้ว แต่ต่อให้รักษากังเหลงไว้ได้ มันก็เป็นแค่เมืองเมืองหนึ่ง นอกเมืองคงโดนกวาดล้างจนเหี้ยนเตียน ผ่านศึกคราวนี้ไป ไม่รู้ว่าเมืองหนานจวินต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะฟื้นตัวได้ เจ้าคงไม่มีทรัพย์สินที่กังเหลงกระมัง"

"ไม่มีขอรับ" ตู้ไอกยิ้มขื่น

"ไม่มีก็ดีแล้ว" ซานเหว่ยกล่าว

เขาไม่ได้ถามส่งเดช เพราะมีชาวกวนซีจำนวนมากที่อพยพลงใต้แล้วไปอยู่ที่ซางหยางและกังเหลง พอซางหยางเกิดจลาจล คนพวกนี้ก็หนีไปกังเหลงและอู่ชาง หากตู้ไอกจะมีทรัพย์สินที่กังเหลงหรืออู่ชาง ซานเหว่ยก็ไม่แปลกใจเลย

"เถาสื่อเหิงคนนั้นจริงๆ แล้วเป็นคนฉลาด" ซานเหว่ยพูดต่อ "การรักษาซางหยางคือทางตาย ต่อให้ทัพใหญ่ของโจรแซ่ส้าวที่ล้อมซางหยางอยู่ยกทัพลงใต้แล้วจะทำไม สิบหมื่นกับยี่สิบหมื่นมันต่างกันตรงไหน คนเยอะไปก็ขยับตัวลำบาก กลับจะต้องกังวลเรื่องโรคระบาดและเสบียงขาดแคลนเสียอีก คนบางกลุ่มในราชสำนักนี่นะ..."

พูดถึงตรงนี้ซานเหว่ยก็ส่ายหน้าหัวเราะ ทันใดนั้นเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงกล่าวว่า "ตระกูลมู่หรงเริ่มเปิดศึกกับตระกูลอวี่เหวินเซียนเป่ยแล้วนะ"

"เร็วขนาดนั้นเชียว" ตู้ไอกประหลาดใจ

"ไม่เกี่ยวกับราชสำนัก พวกเขารบกันเอง" ซานเหว่ยเล่า "เมื่อเดือนสิบพวกนั้นเพิ่งกวาดล้างเกาจู้ลี่ไป ได้ของมาเพียบ ตอนนี้เลยหันกลับมาตีตระกูลอวี่เหวิน พวกเกาจู้ลี่ไม่กล้าขยับหรอก โดนตีจนกลัวลนลานไปแล้ว"

"ข้าว่าเจ้าโจร... โจรแซ่ส้าวคงไม่สนความเป็นความตายของตระกูลอวี่เหวินหรอก" ตู้ไอกออกความเห็น

"ก็พูดยาก" ซานเหว่ยครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วหัวเราะ "ช่างหัวมันเถอะ มะรืนนี้เตรียมรถม้า ตามข้าออกนอกเมือง ข้าจะพาเจ้าไปที่ดีๆ"

"ขอบพระคุณนายท่านที่เมตตา" ตู้ไอกยิ้มประจบ

ซานเหว่ยหัวเราะฮ่าๆ จัดการเอกสารฉบับสุดท้ายและประทับตรา

อาจเพราะเป็นฉบับสุดท้าย เขาเลยอ่านดูสักหน่อย

ตระกูลเสิ่นแห่งอู๋ซิงพ่ายแพ้ติดต่อกัน จึงขอยอมจำนน

พอแสดงท่าทีเช่นนี้ออกมา พวกตระกูลใหญ่ในกังตั๋งที่เดิมทีช่วยราชสำนักจัดการตระกูลเสิ่นก็หยุดเดินทัพ แล้วพากันช่วยขอความเมตตาให้ตระกูลเสิ่น

เรื่องราวมันบัดซบสิ้นดี ราชสำนักจำใจต้องยอมรับสภาพ

ตระกูลเสิ่นเพื่อเป็นการไถ่โทษ จะส่งกองกำลังส่วนตัวห้าพันนายมุ่งหน้าไปตะวันตก เข้าร่วมสมรภูมิเกงจิ๋ว รบถวายราชสำนัก

ละครฉากนี้ก็จบลงเพียงเท่านี้

ตระกูลเสิ่นแห่งอู๋ซิงเพียงแค่ส่งตัวครอบครัวเสิ่นชงออกมาเท่านั้น ดีไม่ดีอาจจะมีแค่เสิ่นชงที่ก่อกบฏคนเดียวที่ต้องตาย คนอื่นๆ รอดหมด

เมื่อก่อนตระกูลโจวแห่งอี้ซิงก็จัดการแบบนี้ ตระกูลเสิ่นก็คงไม่ต่างกัน

พอได้กองกำลังส่วนตัวของตระกูลเสิ่น บวกกับทหารสามพันนายที่พวกตระกูลกู้ ตระกูลลู่ ตระกูลจู ตระกูลจาง และเศรษฐีเมืองเจี้ยนเย่รวบรวมมา ราชสำนักจิ้นก็สามารถส่งทหารแปดพันนายไปเกงจิ๋ว อุดปากเถาข่านไม่ให้เรียกร้องขอกำลังเสริมซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้อีก

ทหารพวกนี้แม้จะมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ถ้ารบกลางแปลงคงสู้ทหารของส้าวซวินไม่ได้ คงทำได้แค่รักษาเมือง หรืออาศัยทัพเรือช่วยโจมตีฉาบฉวยเท่านั้น

"ด่านของตระกูลเสิ่นถือว่าผ่านไปแล้ว" ซานเหว่ยโยนเอกสารลง "แต่คนตระกูลเฉินแห่งไหวผู่ที่ยังอยู่ในเจี้ยนเย่คงไม่โชคดีอย่างนั้น พวกเขาตายแน่ จุดจบที่ดีที่สุดก็แค่โดนเนรเทศไปเจียวโจว"

ตู้ไอกถอนหายใจ

ตอนที่ตระกูลเฉินแห่งไหวผู่พากันยอมจำนน เห็นได้ชัดว่าทิ้งคนในเจี้ยนเย่ไปแล้ว เรื่องมันเกิดขึ้นกะทันหัน คงจัดแจงอะไรไม่ทัน

เขาแค่รู้สึกเศร้าใจเหมือนเห็นกระต่ายตายแล้วหมาจิ้งจอกร้องไห้

สำหรับชนชั้นสูงแล้วสงครามคือฝันร้ายที่สุดจริงๆ มันทำให้เจ้าหมดสง่าราศี ไม่อาจกุมชะตาชีวิตตัวเองได้

"เรื่องตระกูลเฉินแห่งไหวผู่ ไม่มีคนในเมืองหลวงช่วยพูดเลยหรือ" ตู้ไอกอดถามไม่ได้

"ทำไมจะไม่มี" ซานเหว่ยยิ้มเยาะ "แต่ไม่มีประโยชน์ ตระกูลเล็กๆ เส้นสายไม่กว้างขวาง คนรู้จักไม่มาก ถึงจะเป็นตระกูลขุนนางแต่ก็น่าสังเวชกว่าตระกูลเสิ่นแห่งอู๋ซิงเยอะ"

พูดจบซานเหว่ยก็ลุกขึ้น ทันใดนั้นก็รำพึงออกมา "น้องสาวลูกพี่ลูกน้องของข้าคนนั้นก็ใจเด็ดไม่ใช่เล่น แต่นางก็จนปัญญา คนอื่นยอมแพ้ได้ แต่นางยอมไม่ได้"

"ก็ไม่แน่" ตู้ไอกคิดในใจ

ฮองเฮาตระกูลซานยังสาวขนาดนั้น หากโดนส้าวไท่ไป๋จับตัวไป ไม่แน่ว่าต้องคลอดลูกสักกี่คนถึงจะหลุดพ้นมาได้

"ไปกันเถอะ ไปกินข้าวกัน" ซานเหว่ยไม่อยากทำงานแล้ว เดินไปพลางพูดไปพลาง "หงจื้อ ข้าจะบอกอะไรให้ คนแซ่หม่าคนนั้นตายแล้วนะ"

"คนแซ่หม่าคนไหน" ตู้ไอกรีบเดินตามไปถาม

"ก็สามีของมารดาผู้ให้กำเนิดฝ่าบาทองค์ปัจจุบันไง..." เสียงของทั้งสองค่อยๆ ห่างออกไป

ราชสำนักจิ้นทุ่มสุดตัว ตระกูลใหญ่ในกังตั๋งก็สนับสนุนเต็มที่ บนแม่น้ำแยงซีในเดือนสิบสอง เรือแพแน่นขนัด แล่นไปมาไม่ขาดสาย

แต่ซางหยางที่ตั้งอยู่ริมแม่น้ำเหมียนสุ่ย กลับเหมือนมุมมืดที่ถูกผู้คนลืมเลือน

เข้าสู่เดือนสิบสอง เมืองฝานเฉิงโดนโจมตีสองครั้ง แต่ก็ไม่มีผลแพ้ชนะอะไร

เหมาเป่า นายทหารฝ่ายเสนาธิการทัพเกงจิ๋วเหลือทหารในมือแค่สามพันกว่าคน ขวัญกำลังใจตกต่ำถึงขีดสุด ทุกคนรู้ดีว่าต้องตายแน่ นอกจากจะมีทัพหนุนมาช่วย หรือไม่ก็ยอมจำนนต่อแคว้นเหลียง แต่หนทางหลังมีปัญหาใหญ่อยู่ข้อหนึ่ง คือถ้ายอมแพ้แล้วชะตาชีวิตจะไม่ได้อยู่ในกำมือตนเอง ดีไม่ดีอาจโดนเนรเทศไปโยวโจวหรือเหลียงโจว ชาตินี้คงไม่ได้เจอหน้าครอบครัวอีก

เมืองซางหยางก็โดนตีไปหนึ่งครั้ง

ในเมืองเหลือทหารหกพันกว่าคน แต่ประมาณสองพันคนเป็นบ่าวไพร่ของพวกเศรษฐีหรือชาวบ้าน เติ้งเยวี่ยเจ้าเมืองซางหยางไม่ค่อยเชื่อใจในความภักดี และยิ่งไม่เชื่อใจในฝีมือการรบของคนพวกนี้ จึงตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

อีกอย่างซางหยางไม่ใช่เมืองใหญ่ ไม่ได้ตุนเสบียงไว้มากนัก เสบียงกองทัพอย่างเก่งก็กินได้ถึงกลางเดือนสอง อาจจะไปขูดรีดเสบียงจากชาวบ้านมาประทังได้อีกหน่อย แต่ในเมื่อเสบียงและทัพหนุนส่งเข้ามาไม่ได้ แล้วจะยื้อไปเพื่ออะไร ก็แค่ตายช้าหรือตายเร็วเท่านั้น

เวลานั้นเองเติ้งเยวี่ยอ้างเรื่องปรึกษาราชการ รั้งตัวหยางถันที่เป็นที่ปรึกษาคนสนิทเอาไว้

"ตอนนี้ทหารเหลียงยึดหมู่บ้านซ่างหุยและเซี่ยหุยไว้หมดแล้ว คฤหาสน์และที่ดินของบ้านเจ้าคงเอาคืนมาไม่ได้แล้วกระมัง" เติ้งเยวี่ยนั่งประจันหน้ากับหยางถันแล้วเอ่ยถาม

ตอนที่ถามก็ลอบสังเกตท่าทีของหยางถันอย่างแนบเนียน

หยางถันเองก็เป็นจิ้งจอกเฒ่า รู้ว่าเติ้งเยวี่ยกำลังหยั่งเชิง จึงรีบตอบทันทีว่า "รังนกคว่ำแล้วไข่จะเหลือรอดได้อย่างไร บ้านเมืองเป็นเช่นนี้ ผู้มีปัญญาในใต้หล้าต่างก็ทอดถอนใจ ตระกูลหยางเสียทรัพย์สินไปบ้างจะนับเป็นอะไรได้"

เติ้งเยวี่ยได้ยินดังนั้นก็ทำสีหน้าเลื่อมใส กล่าวว่า "ทหารเหนือล่องใต้ ผู้คนบ้านแตกสาแหรกขาดมากมายนัก ส้าวไท่ไป๋กระทำการโหดเหี้ยมปานนี้ คิดว่าพวกตระกูลใหญ่ในแดนเกงจิ๋วคงเคียดแค้น และต้องสู้ตายถวายหัวเป็นแน่"

หยางถันใจกระตุก กล่าวว่า "ท่านเจ้าเมืองกล่าวได้ถูกต้อง แต่ข้าได้ยินมาว่าส้าวกงผู้นี้ทำงานมีหลักการ บางทีอาจจะยังดูแลไม่ทั่วถึง พวกข้างล่างเลยทำอะไรตามอำเภอใจก็เป็นได้"

เติ้งเยวี่ยเงียบไปครู่หนึ่ง

คุยกันมาถึงตรงนี้ หลายอย่างก็ชัดเจนขึ้น ทั้งสองเริ่มรู้ท่าทีของอีกฝ่ายบ้างแล้ว

หยางถันลอบมองเติ้งเยวี่ย แล้วหยั่งเชิงว่า "ทหารของส้าวที่อยู่นอกเมืองคุยโวว่าตีจี้หนานเฉิงแตกแล้ว จับตัวท่านเจ้าเมืองเถาแห่งหนานจวินไปแล้ว เรื่องนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องโกหก หากฮ่องเต้แคว้นเหลียงทรงยินดี..."

ประโยคสุดท้ายพูดจาอ้อมแอ้มไม่ชัดเจน ทว่าคนฉลาดฟังแค่เสียงพิณก็รู้ความหมาย เรื่องบางเรื่องไม่ต้องพูดให้ชัด แค่สะกิดนิดเดียวก็พอ

เติ้งเยวี่ยฟังแล้วเพียงแค่ส่งเสียง "อืม" ในลำคอ ไม่ได้รับลูกต่อ แต่ดูจากสีหน้าแล้วเห็นได้ชัดว่าเก็บไปคิดแล้ว

"ท่านเป็นคนมีปัญญา คิดว่าสถานการณ์ศึกเกงจิ๋วจะเป็นอย่างไร" เติ้งเยวี่ยเปิดประเด็นใหม่ทันที

หยางถันมั่นใจเต็มเปี่ยม ตอบว่า "ราชสำนักอย่างมากก็เหมือนสมัยง่อก๊ก รักษาพื้นที่ที่พอจะรักษาได้ เช่นทางใต้ของแม่น้ำเหมียนสุ่ย ทางเหนือของแม่น้ำแยงซี อาศัยบึงอวิ๋นเมิ่งเจ๋อช่วยป้องกัน ง่อก๊กจึงตั้งมั่นอยู่ได้ และเพราะมีเมืองทหารเหล่านี้ ชาวง่อถึงกล้าย้ายเมืองหลวงมาที่อู่ชาง แต่ง่อก๊กรักษากังเหลงไว้ได้ ทว่าราชวงศ์ปัจจุบันไม่แน่"

"โอ้ ทำไมถึงว่าอย่างนั้น" เติ้งเยวี่ยถามอย่างสนใจ

"ไม่มีอะไรมาก ฮ่องเต้แคว้นเหลียงหมายตาไว้อย่างแน่วแน่" หยางถันกล่าว "ในเมื่อจี้หนานเฉิงแตกแล้ว ทัพเหลียงย่อมระดมพลมหาศาลจากตางหยางมุ่งลงใต้ ดูจากทรงแล้วส้าวไท่ไป๋อยากได้กังเหลงมาก มุ่งมั่นสุดๆ ยอมเสียไพร่พลมากมายเพื่อจะยึดให้ได้ สถานการณ์ราชสำนักตอนนี้เป็นอย่างไร เล่า ก็อาจจะยื้อที่กังเหลงได้ไม่นาน"

"ส้าวไท่ไป๋จะเอากังเหลงไปทำไม"

"สร้างทัพเรือ ล่องไปตีเจี้ยนเย่"

เติ้งเยวี่ยพยักหน้าเบาๆ

ความจริงเขาก็คิดแบบนี้ เพราะมันชัดเจนเกินไป

"นายท่าน" หยางถันขยับตัวเข้าไปใกล้ กระซิบเสียงเบา "กังเหลงกลายเป็นสนามรบของสองแคว้นไปแล้ว ซางหยางจะเป็นอย่างไร ยังจะมีทัพหนุนมาช่วยอีกหรือ"

"หากส้าวไท่ไป๋ยึดกังเหลงไม่ได้ สุดท้ายต้องถอยทัพล่ะ ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง จี้หนาน ตางหยาง สือเฉิง อันลู่ ก็อาจจะรักษาไว้ไม่ได้"

"ต่อให้พ่ายแพ้ถอยจากกังเหลงจริง ซางหยางก็จะถูกกำไว้ในมืออย่างแน่นหนา" หยางถันกล่าว "ส้าวไท่ไป๋เป็นคนเช่นไร ไหนเลยจะยอมยกทัพลงใต้แล้วไม่ได้ดินแดนติดมือกลับไปสักกระผีกริ้ว ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ต้องรักษาซางหยางไว้ นายท่าน ความจริงแล้วพวกเราถูกทิ้งให้เป็นเบี้ยแล้ว จะไม่มีใครมาช่วยแล้ว"

คราวนี้เติ้งเยวี่ยเงียบไปนานมาก

[จบแล้ว]