บทที่ 1061 - ยุทธวิธีที่สมเหตุสมผล

บทที่ 1061 - ยุทธวิธีที่สมเหตุสมผล

"กำหนดเกมเองไม่ใช่เดินตามเกมข้าศึก หลักการนี้ แม้แต่ลูกหลานตระกูลทหารที่ออกรบมาหลายปี ก็ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ มักหลงลืมอยู่บ่อยครั้ง"

วันที่ยี่สิบห้าเดือนสิบ ภายในค่ายหยางโข่ว เถาข่านเอามือไพล่หลัง เคราขาวปลิวไสวตามแรงลมแม่น้ำ

หัวหน้าเลขานุการโจวฝู่และสมุห์บัญชีหวังเชียนชียืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านหลัง

วันนี้ลมค่อนข้างแรง แม้จะยืนอยู่บนเรือรบลำยักษ์ แต่ก็ยังโคลงเคลงเล็กน้อย ทว่าทั้งสองคุ้นชินเสียแล้ว จึงเดินเหินได้ราวก้าวเดินบนพื้นดิน

"ในภาพรวม ตอนนี้ข้ากำลังเดินตามเกมของโจรส้าว" เถาข่านกล่าว "เซียงหยางจะช่วยหรือไม่ช่วย ถ้าไม่ช่วย ก็เท่ากับนั่งดูข้าศึกกลืนกินทหารฝีมือดีและเมืองสำคัญของข้า แต่ถ้าช่วย ข้าศึกย่อมขัดขวางทุกวิถีทาง และฉวยโอกาสทำลายกองทัพเรา"

หวังเชียนชีฟังแล้วประหลาดใจ ถามว่า "ท่านใต้เท้า หรือว่าจนป่านนี้โจรส้าวยังไม่ตีเซียงหยาง"

เถาข่านแหงนหน้ามองฟ้า "ต่อให้ล้อมแล้ว ก็ยังไม่ตี กษัตริย์และขุนนางที่เจี้ยนเยี่ยอยู่ห่างไกลหลายพันลี้ ไม่รู้ซึ้งถึงอันตรายของสงคราม จึงทำให้เกิดเรื่องเช่นนี้"

โจวฝู่และหวังเชียนชีมองหน้ากัน พูดไม่ออก

ในฐานะคนสนิท พวกเขาย่อมรู้ดีว่าเถาจิงโจว (เถาข่าน) จริงๆ แล้วไม่อยากรักษาเมืองเซียงหยาง

เหตุผลง่ายมาก สงครามยืดเยื้อหลายปี บ้านเมืองบอบช้ำเต็มที แถมยังอยู่ไกลจากเซี่ยโข่วและเจียงหลิง สู้ย้ายชาวบ้านลงมาเติมประชากรที่เจียงเซี่ยและเจียงหลิง วางแผนระยะยาวจะดีกว่า

นี่คือความคิดของเถาข่านตั้งแต่แรก แต่ราชสำนักไม่อนุญาต กลับส่งเสบียงและอาวุธมาให้จำนวนมาก สั่งเด็ดขาดห้ามทิ้งเซียงหยาง

ดังนั้น เขาจึงจำต้องวางแผนรบภายใต้เงื่อนไขนี้ สรุปง่ายๆ คือใช้เซียงหยางตัดกำลังและขวัญทหารข้าศึก แต่ดูทรงแล้วคงเป็นไปได้ยาก เถาข่านจึงเริ่มมีความคิดจะทิ้งเซียงหยางเป็นครั้งที่สอง

แน่นอนว่า ทั้งสองคนมีความเห็นต่างกันในเรื่องนี้

โจวฝู่เห็นด้วย คิดว่าควรส่งทหารจำนวนน้อยไปเฝ้าระวัง ถ้าท่าไม่ดีก็ถอยลงใต้ ถอยไปถึงเมืองอู่ชาง อดีตเมืองหลวงของตงอู๋

ส่วนหวังเชียนชีเห็นว่าควรสู้ตาย แม้ชาวบ้านจะเดือดร้อนจนแทบอยู่ไม่ได้แล้วก็ตาม

เซียงหยางเป็นปราการด่านหน้าของเจียงเซี่ยและเจียงหลิง ถ้าเซียงหยางยังอยู่ สองเมืองนี้ก็อยู่อย่างสงบสุข ถ้าเซียงหยางแตก สองเมืองนี้ก็ต้องเข้าสู่ภาวะสงคราม ชีวิตความเป็นอยู่คงลำบาก

แต่พวกเขาไม่ใช่คนตัดสินใจ ก็ได้แต่คิด

"ท่านใต้เท้า หรือว่าโจรส้าวใช้เซียงหยางเป็นเหยื่อล่อกองทัพเรา" โจวฝู่รีบก้าวเท้าตามไปยืนหลังเถาข่าน แล้วถามขึ้น

"ก็ไม่แน่เสมอไป" เถาข่านตอบ "การรบไม่มีกฎตายตัว โจรส้าวก็เดินหมากทีละก้าว ตอนแรกเขาตั้งใจมาตีเซียงหยางจริงๆ แต่เซียงหยางกำแพงสูงคูเมืองลึก ทหารรักษาก็มีเป็นหมื่น ตีให้แตกเร็วๆ ไม่ได้ แถมทหารของเขาเคลื่อนที่เร็วราวจักรผัน การตีเมืองคือวิธีที่แย่ที่สุด สู้ปล่อยออกมา ดูซิว่าจะล่อให้ข้าศึกออกมาให้จัดการได้ไหม"

"กำหนดเกมเองไม่ใช่เดินตามเกมข้าศึก...ถ้าเขาตีเมือง ก็เท่ากับเดินตามเกมข้า ถ้าไม่ตี ข้าก็เดินตามเกมเขา"

"นี่คือภาพรวม ส่วนการเผชิญหน้าในสนามรบ คราวนี้ซ่งเซี่ยก็เดินตามเกมโจร จุดแข็งของเราคืออะไร จุดอ่อนของข้าศึกคืออะไร เขารู้ดี แต่ความโลภบังตา จึงพ่ายแพ้จนตัวตาย"

"คนโบราณกล่าวว่า 'ฟ้าประทาน ชัยภูมิ มวลชน' โจรส้าวยกทัพใหญ่ลงใต้ ความจริงเขาได้ฟ้าประทาน" พูดถึงตรงนี้ เถาข่านหันกลับมามองโจวฝู่และหวังเชียนชี

ทั้งสองยิ้มขื่น

"ฟ้าประทาน" ที่ว่า ไม่ได้หมายถึงแค่สภาพอากาศ แต่หมายถึงการผลัดแผ่นดินที่เจี้ยนเยี่ย จิตใจผู้คนสั่นคลอน

พอใจคนสั่นคลอน ก็เป็นไปได้ที่จะมีคนแปรพักตร์ เช่นตระกูลหลี่แห่งเจียงเซี่ย

การแปรพักตร์ของหลี่ชงสร้างปัญหามาก ทำให้เมืองเอกของเจียงเซี่ยตกอยู่ในมือโจร

นอกจากนี้ สองวันนี้มีข่าวลือแพร่สะพัดว่า ไคว่เหิงแห่งจงหลูยอมรับตำแหน่งเจ้าเมืองเซียงหยางจากโจรส้าว กบฏไปแล้ว

ถ้าเรื่องนี้เป็นจริง นี่ก็เป็นปฏิกิริยาของใจคนที่สั่นคลอนเช่นกัน

แน่นอน โจรส้าวเลือกฤดูกาลได้เหมาะเจาะ ลงใต้ในปลายฤดูใบไม้ร่วงย่างเข้าฤดูหนาว

ฤดูกาลนี้ย่อมมีโรคระบาด แต่ไม่รุนแรงเท่าหน้าร้อน สำหรับคนเหนือ ถือเป็นช่วงเวลาต่อชีวิต

"ชัยภูมิเขาไม่ได้เปรียบ" เถาข่านวิเคราะห์ต่อ "การรบในจิงโจว กองทัพเรือสำคัญที่สุด ยิ่งลงใต้ยิ่งต้องใช้กองทัพเรือ ชัยภูมิอยู่ที่ข้า มวลชน—"

เถาข่านส่ายหน้ายิ้มขื่น "ตระกูลใหญ่ในจิงโจวและเซียงหยางเหยียบเรือสองแคม มวลชนไม่ได้อยู่กับข้าทั้งหมด"

"ฟ้าประทาน ชัยภูมิ มวลชน ข้าได้แค่ชัยภูมิกับครึ่งหนึ่งของมวลชน โจรส้าวได้ฟ้าประทานกับครึ่งหนึ่งของมวลชน ศึกนี้ ยากนัก"

พอเถาข่านวิเคราะห์แบบนี้ โจวฝู่กับหวังเชียนชีถึงกับหน้าถอดสี

ตอนนี้พวกเขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเถาจิงโจวถึงไม่อยากรักษาเซียงหยาง

ยิ่งลงใต้ ชัยภูมิยิ่งได้เปรียบ ผู้คนยิ่งต่อต้านส้าวซวินเข้มแข็ง

ยิ่งขึ้นเหนือ ความได้เปรียบทางน้ำยิ่งลดลง ผู้คนยิ่งลังเล

คนโบราณสรุปหัวใจของการทำสงครามไว้ชัดเจนแล้ว แต่เจี้ยนเยี่ยดันสั่งการมั่วซั่ว

แต่... ก็อาจจะโทษพวกเขาไม่ได้เสียทีเดียว

กษัตริย์องค์ใหม่เพิ่งขึ้นครองราชย์ เปิดฉากมาก็ทิ้งเมืองสำคัญ หน้าตามันดูไม่ได้

"ท่านใต้เท้า ยังจะช่วยเซียงหยางอยู่ไหม" โจวฝู่อดถามไม่ได้

"จัดทัพก่อน" เถาข่านนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ช่วยได้ก็ช่วยสักหน่อย ดูว่าจะพาคนถอนตัวออกมาได้ไหม"

นี่เรียกว่าช่วยเหรอ โจวฝู่กับหวังเชียนชีมองหน้ากัน

"ถ้าราชสำนักเอาผิด..." โจวฝู่ลังเล

"รักษาคนเสียดินแดน หรือรักษาดินแดนเสียคน ราชสำนักต้องเลือกสักทาง จะเอาทั้งดินแดนทั้งคน มันไม่มีเรื่องดีขนาดนั้นหรอก" เถาข่านถอนหายใจ "โจรส้าวคุยโวว่ามี 'ทหารแปดแสน' ก็คงมีราคาคุยปนอยู่มาก ส่วนข้าคุยได้แค่ 'ทหารหนึ่งแสน' เอาหนึ่งแสนสู้แปดแสน จะมีโอกาสชนะสักเท่าไหร่ สู้ถอยลงใต้ เก็บรักษาขุนพลและทหารฝีมือดีไว้ อาศัยกองทัพเรือ พอจะต้านทานได้บ้าง"

"ตอนนี้มีแค่แม่น้ำแยงซีที่พอจะต้านทานทหารแปดแสนได้ ถ้าจะให้บอกว่ามีโอกาสชนะไหม ข้าไม่กล้าบอกว่าไม่มีแน่นอน แต่ที่แน่ๆ ไม่ใช่ที่เซียงหยาง"

"ท่านใต้เท้า โอกาสชนะอยู่ที่ไหน" หวังเชียนชีฟังเพลินจนต้องถาม

เถาข่านไม่ตอบตรงๆ เพียงกล่าวว่า "กำหนดเกมเองไม่ใช่เดินตามเกมข้าศึก ฟ้าประทาน ชัยภูมิ มวลชน พูดไปหมดแล้ว"

พูดจบ ก็หันหลังเดินจากไป เสียงแว่วมาตามลม "บอกให้เฉินซิวถอนทัพ หรูหนานไม่มีอะไรน่าสนใจ โจรส้าวไม่สะเทือนเลยสักนิด"

หวังเชียนชีรับคำตามสัญชาตญาณ แววตายังเต็มไปด้วยความงุนงง

ส่วนโจวฝู่แอบคิดในใจ สุดท้ายคงต้องรบตามแผนเดิมอยู่ดี ขัดคำสั่งราชสำนักได้รึ

เมื่อโต้วฉินพาหัวของซ่งเซี่ยกลับไปที่อำเภอรั่ว ขวัญกำลังใจทหารในเมืองก็ดิ่งลงเหว

หวงเปียวฉวยโอกาสสั่งกองทัพล้อมตี ค่ายซ้ายหอกดำบุกทะลวงจนเมืองแตก

หลังจากตีเมืองนี้ได้ ก็ไม่มีใครมาขวางการตัดแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ยได้อีก

ความจริง ก็แค่ซ่งเซี่ยไม่ได้เดินหน้าต่อ ถ้าเขาไปถึงแถวอำเภอรั่ว เห็นความพยายามตอกเสาไม้ลงแม่น้ำของทหารเหลียง เขาคงเข้าใจเจตนาของข้าศึก: พวกมันต้องการกินรวบเซียงหยาง เอาให้ชัวร์ แล้วค่อยคิดการอื่น

การคาดการณ์ของเถาข่านเรื่องการเสียเมืองอันลู่นั้นถูกต้อง มันเป็นแค่อุบัติเหตุ มีการโยกย้ายกำลังพลไปยึดครองชั่วคราว ยังไม่มีเจตนาบุกใต้ในตอนนี้

นอกจากทัพตะวันออก ทัพตะวันตกก็ยึดซ่างหวงและอี๋เซียงได้อย่างง่ายดาย กองทัพหลักข้ามแม่น้ำอี๋สุ่ย มุ่งหน้าสู่แม่น้ำจางสุ่ย

ตอนที่ข่าวของทั้งสองทัพส่งกลับมา ส้าวเซิ่นกำลังเดินวนเวียนอยู่นอกเขาเซี่ยนซานทางตอนใต้ของเมือง

สมัยก่อนหยางฮู่ชอบขึ้นมาเที่ยวบนเขานี้ ปัจจุบันบนเขายังมีศาลและป้ายจารึกระลึกถึงเขาอยู่เลย

แต่วันเวลาผ่านไป เขาเซี่ยนซานกลายเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่ทหารต้องแย่งชิง

บนเส้นทางเขาที่ขรุขระคับแคบ ทหารจิ้นและเหลียงกำลังรบราฆ่าฟันกันอย่างดุเดือด ลืมตาย

ส้าวเซิ่นแค่มองผ่านๆ ดูเหมือนไม่ได้ใส่ใจนัก

เสด็จอาสั่งให้ล้อมเป็นหลัก แต่ท่านก็มีคำขออีกข้อที่ไม่สะดวกจะพูดออกมาตรงๆ ซึ่งส้าวเซิ่นจำต้องปฏิบัติ

ตีนเขาเซี่ยนซาน กองทัพหวงโถวค่ายที่สองตั้งทัพเตรียมพร้อม จับตามองเขาเซี่ยนซานที่มีการปะทะกันอย่างดุเดือด

ทหารสองพันนายจากกองทหารจับเป็นนั่งอยู่กับพื้น ม้าวางอยู่ข้างกาย พร้อมออกปฏิบัติการทุกเมื่อ

ทหารเกราะหนักสองพันนายของกองทัพทะลวงฟันจากตระกูลเล่อแห่งหนานหยาง หมอบอยู่หลังกำแพงดินกลางทางขึ้นเขา เตรียมธนูหน้าไม้พร้อมสรรพ คอยต้อนทหารชนเผ่าให้บุกขึ้นไป กวาดล้างทหารอู๋บนทางเขาที่ละน้อย ดันพวกมันกลับเข้าไปในป้อมค่าย

นี่คือการบุกครั้งสุดท้ายของวันนี้ ถ้าไม่สำเร็จ ก็จะตีกลองถอยทัพ

หลายวันมานี้ มีทหารชนเผ่าตายไปในแถบนี้กว่าสามพันคนแล้ว และในอนาคตจะมีคนตายอีกมาก

ตีเมือง ตีเขา มีที่ไหนคนไม่ตาย เป็นเรื่องปกติมาก

ส่วนที่ว่าจะบีบให้พวกเขาก่อกบฏ ก็ช่างหัวมัน ตั้งแต่โบราณกาลก็ทำกันแบบนี้ แม้แต่ในยุคราชวงศ์เหนือใต้ในประวัติศาสตร์ ก็ทำกันเป็นประเพณี ไม่อย่างนั้นประโยคที่ว่า "ทหารที่ข้าส่งไปรบ ล้วนไม่ใช่คนของข้า" จะโด่งดังขนาดนี้หรือ

กบฏก็กบฏสิ เตรียมรับมือไว้แล้ว

หลังจากส้าวเซิ่นเดินวนรอบหนึ่ง ก็พาองครักษ์หลายร้อยนายไปที่ด้านใต้ของเมืองเซียงหยาง

ที่นี่มีเสาไม้ปักอยู่มากมาย แต่ละต้นแขวนหัวคนไว้พะรุงพะรัง

ยังมีทหารม้าฝีมือดีหลายสิบนาย ถือหอกยาวเสียบหัวนายทหารจิ้นที่ตัดมาจากสนามรบ ควบม้าไปมา ตะโกนก้อง—

"ซ่งเซี่ยตายแล้ว ทหารโจรหนีหมดแล้ว"

"ข้างนอกไร้ทัพหนุน ข้างในไร้เสบียง ไม่ยอมจำนนจะรออะไร"

"มัดตัวเองออกมามอบตัว ยังได้เป็นเศรษฐี หากชักช้าจะตายกันหมด"

"เซียงหยางไม่ใช่ถิ่นฐานชาวอู๋ จะขายชีวิตไปทำไม"

บนกำแพงเมืองมีลูกธนูยิงลงมาบ้าง ตอนแรกทหารม้าเสียท่าไปนิดหน่อย แต่พวกเขาก็ฉลาดพอ ระวังรักษาระยะห่าง พอเห็นข้าศึกยกหน้าไม้มา ก็แตกฮือหนีไป

แต่ข่าวสารได้แพร่กระจายออกไปแล้ว...

เติ้งเยว่ยืนอยู่บนกำแพงเมือง มองดูค่ายทหารข้าศึกที่หนาแน่นทั้งสองฝั่งแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ย หัวใจค่อยๆ ดิ่งวูบลง

ล้อมเมืองมาหลายวันแล้ว ทหารเหลียงนอกจากบุกตีเขาเซี่ยนซานอย่างหนัก ก็แทบไม่มีความเคลื่อนไหวอื่น

คนผ่านศึกมาโชกโชนอย่างเติ้งเยว่มองปราดเดียวก็รู้ว่าพวกมันกะจะล้อมให้แห้งตาย

ล้อมแต่ไม่ตี ก็เป็นยุทธวิธีหนึ่ง เปลืองเสบียงหน่อย แต่ดูเหมือนทหารเหลียงจะไม่แคร์

พอมองทางทิศใต้เสร็จ เติ้งเยว่ก็หันไปทางทิศเหนือ มองไปยังฝานเฉิงฝั่งตรงข้ามแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ย

นอกฝานเฉิงยิ่งเงียบกริบ ไม่มีวี่แววว่าจะเกิดสงครามใหญ่

เติ้งเยว่ไม่ได้กลัวฝานเฉิงถูกทหารเหลียงตีแตก เขากลัวขวัญกำลังใจทหารจะตกต่ำ จนยอมแพ้โดยไม่ต้องรบ

นี่ไม่ใช่การตีตนไปก่อนไข้ เพราะแม้แต่ตัวเขาเองยังเริ่มสงสัย

ทหารเหลียงฆ่าซ่งเซี่ยแล้วจริงหรือ กองหนุนถูกสกัดอยู่ข้างนอก เข้ามาไม่ได้แล้วจริงหรือ

เขาไม่ได้สนใจกองหนุนหยิบมือนั้น กำลังทหารรักษาเมืองยังพอมี ที่เขาห่วงคือการติดต่อระหว่างเซียงหยาง-ฝานเฉิงกับโลกภายนอกยังสะดวกอยู่หรือไม่

ถ้าเถาข่านบุกมาไม่ถึงหน้าเมืองจริงๆ พวกเขาทั้งหมื่นกว่าคนนี้ไม่ตายแน่หรือ

ศัตรูไม่ต้องทำอะไรเลย แค่ล้อมไว้จนเสบียงหมดก็พอ ต่อไปจะให้กินคนรึไง

แน่นอน เป็นไปได้ที่กองทัพล้อมเมืองจะเสบียงหมดก่อน ทนไม่ไหวต้องถอยทัพ

หรือเกิดโรคระบาด ขวัญเสีย กองทัพหมดสภาพการรบ

หรือเกิดกบฏภายใน รบต่อไม่ได้

จะเป็นอย่างไร ไม่มีใครรู้

จนถึงตอนนี้ เติ้งเยว่ยังมีความหวังหลงเหลืออยู่บ้าง

[จบแล้ว]