บทที่ 1041 - กำหนดทิศทางและความหวัง

บทที่ 1041 - กำหนดทิศทางและความหวัง

วันขึ้นหนึ่งค่ำเดือนสิบสอง การอภิปรายในตำหนักปิเซียวสิ้นสุดลงโดยพื้นฐาน

ในบ่อน้ำพุร้อนตำหนักกวางเฉิง ส้าวซวินได้รับรายงาน จึงตัดสินใจออกจากถ้ำวิเวก

ไอน้ำลอยอวลจนแทบมองไม่เห็นใบหน้า เขาคว้าสะโพกขาวผ่องของใครสักคนมาอย่างไม่ใส่ใจ ปลดปล่อยอารมณ์จนหนำใจ แล้วลุกขึ้นไปแต่งตัวด้านนอก

"ทรราช!" หวังฮุ่ยเฟิงทนไม่ไหวอีกต่อไป บ่นพึมพำเสียงเบา

"ฮุ่ยเฟิง เจ้าต้องดึงสติข้าสิ" ส้าวซวินหัวเราะ

"สาวงามพวกนี้สวยกว่าข้าตั้งเยอะ" หวังฮุ่ยเฟิงวางเอกสารในมือลง เข้ามาจัดเสื้อผ้าให้ส้าวซวินอย่างอ่อนโยน "ตอนนั้นท่านตามตื้อข้า ก็เพื่อตระกูลหวังแห่งหลางหยา..."

ส้าวซวินยิ้มแต่ไม่ตอบ

"หรือเพราะข้าเป็นชายารัชทายาท"

ส้าวซวินหน้าตึงไปนิดหนึ่ง

"ท่านนี่นะ..." หวังฮุ่ยเฟิงถอนใจ "ความบริสุทธิ์ของสาวงามในวังจิ้นและฮั่น ถูกท่านทำลายจนหมดสิ้น"

"วันที่เจ้าท้องซางอวี๋ ข้าดีใจแทบบ้า" ส้าวซวินเปลี่ยนเรื่อง

"ทำให้ชายารัชทายาทท้องได้ ท่านคงภูมิใจน่าดูล่ะสิ" หวังฮุ่ยเฟิงค้อนขวับ "ไปประชุมได้แล้ว"

ส้าวซวินสวมชุดคลุมมังกรเรียบร้อย "ไปเดี๋ยวนี้แหละ จบงานนี้ เสียงเรียกร้องให้ข้าบุกเจียงตงคงดังขึ้นอีกหลายส่วน"

"เซียงหยางตียากไหม" หวังฮุ่ยเฟิงถามด้วยความเป็นห่วง

"เจ้ามาเป็นเลขาในวังให้ข้าเถอะ" ส้าวซวินชวน "เวลาอยู่ในบ่ออาบน้ำ จะได้มีคนเข้ามาส่งข่าว"

"ทรราช" หวังฮุ่ยเฟิงถอนหายใจ "หลังปีใหม่ก็สี่สิบสองแล้ว ไม่คิดจะเพลาๆ บ้างหรือ หากใต้หล้านี้ไม่มีท่าน ไม่รู้จะฆ่าฟันกันไปถึงไหน"

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก" ส้าวซวินส่ายหน้า "ถ้าข้ายังเป็นแม่ทัพใหญ่ราชวงศ์จิ้น แผ่นดินอาจวุ่นวาย แต่ตอนนี้เป็นฮ่องเต้ต้าเหลียงแล้ว ประคองไปอีกสักหลายปี ใจคนก็จะภักดีเอง"

"ท่านก็รู้เหตุผลนี่นา" หวังฮุ่ยเฟิงกล่าว "เพิ่งตั้งราชวงศ์ได้ปีกว่า ใจคนจะมั่นคงสักแค่ไหนเชียว"

"ฮุ่ยเฟิงช่างเป็นคู่คิดที่ประเสริฐแท้" ส้าวซวินซาบซึ้ง ทันใดนั้นก็หันกลับมามองนาง "ความจริง ตอนข้ายังไม่แต่งงาน มีคนบอกว่าเจ้าเป็นม่ายอยู่ที่บ้าน ยุให้ข้าไปสู่ขอเจ้ามาเป็นเมีย"

"งั้นข้าคงอกแตกตายเพราะท่านแน่" หวังฮุ่ยเฟิงหัวเราะ "และถ้าข้าแต่งกับท่านจริงๆ ข้าจะดัดนิสัยท่าน ไม่ให้เป็นทรราชแบบนี้"

"ข้าอาจจะโดนเจ้าคุมจนกระดิกไม่ได้เลยก็ได้นะ" ส้าวซวินหยอก

หวังฮุ่ยเฟิงหัวเราะเบาๆ "ไปเถอะ ทุกคนรอท่านอยู่"

ราชรถเคลื่อนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

หวังฮุ่ยเฟิงยืนนิ่งอยู่ที่ระเบียงครู่หนึ่ง หันกลับไปมอง "ถ้ำกามรมณ์" ในบ่อน้ำพุร้อน แล้วสั่งนางกำนัล "เตรียมรถไปหาฮองเฮา"

"ถวายบังคมฝ่าบาท" ในตำหนักปิเซียว ปัญญาชนและพ่อค้าจากทั่วสารทิศหมอบกราบด้วยความศรัทธา

อัครมหาเสนาบดีหวังเหยียนลุกขึ้น ขยับตัวหลีกทางให้ประธาน

"ท่านอัครมหาเสนาบดีเป็นผู้อาวุโส ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้" ส้าวซวินสั่งคนยกตั่งมังกรมาวางเคียงคู่กับเก้าอี้พับของหวังเหยียน

หวังเหยียนสั่งให้ย้ายเก้าอี้พับไปอยู่ด้านล่าง แล้วค่อยนั่งลง

คนที่เคยไปเจี้ยนเย่ ได้ยินมาว่ามีครั้งหนึ่งซือหม่ารุ่ยกับหวังเต่านั่งบนบัลลังก์ด้วยกัน เหมือนจะเสมอภาคกัน พอมองดูหวังเหยียนที่มีชื่อเสียงโด่งดังกว่า เปรียบเทียบกันแล้ว ก็รู้ได้ทันทีว่าสถานการณ์บ้านเมืองเป็นอย่างไร

ส้าวซวินกวาดสายตามองทุกคน

ตั้งแต่สมัยฮั่น ยุควุยก๊ก จิ้น และเหลียง ล้วนมีสภาพการณ์เฉพาะตัว

สภาพการณ์นั้นซับซ้อน แต่เส้นเลือดใหญ่ที่ชัดเจนที่สุดคือการดำรงอยู่ของตระกูลขุนนางใหญ่

การทำสงคราม การบริหารบ้านเมือง ล้วนขาดพวกเขาไม่ได้ แม้แต่การค้าขาย พวกเขาก็เป็นแกนหลัก

ในอดีต กงซุนจ้านสาบานเป็นพี่น้องกับ หลิวเว่ยไถหมอดู หลี่อี๋จื่อคนขายผ้าไหม และเล่อเหอตางพ่อค้า (ทั้งสาม "รวยล้นฟ้า") ต่อมาเล่าปี่ก็เกี่ยวดองกับตระกูลพ่อค้าหมี่

แต่ในยุคนั้น พ่อค้ารวยๆ มีกำลังทหารจำกัด พวกเขาเน้นลงทุนในขุนศึก

มาถึงยุควุยก๊ก ตระกูลขุนนางกระโดดลงมาทำธุรกิจเอง สถานการณ์เปลี่ยนไป ดูเหมือนจะ "หน้าด้าน" ขึ้น เพราะในสมัยฮั่น การเป็นตระกูลขุนนางได้ ส่วนใหญ่มาจากภาพลักษณ์ทางวัฒนธรรมที่สูงส่ง

ไม่ว่าอย่างไร เมื่อมาถึงจุดนี้ ก็ต้องยอมรับความจริง และชี้นำดัดแปลงให้เหมาะสมกับสถานการณ์

อีกอย่าง ทุกสิ่งมีสองด้าน ต้องมองอย่างเป็นกลาง

อย่างน้อย การที่ตระกูลขุนนางทำการค้า ก็ง่ายต่อการได้รับความคุ้มครองทางการเมืองในช่วงเริ่มต้นที่พลังของพ่อค้ายังอ่อนแอ

พาณิชยนิยม เกษตรนิยม ทุนนิยม ล้วนเป็นเครื่องมือ เป้าหมายสูงสุดคือการพัฒนาพลังการผลิต

"พวกท่านล้วนเป็นยอดคน" ส้าวซวินกล่าว "เรื่องการค้าขาย ข้าไม่ค่อยรู้เรื่อง พวกท่านคือมืออาชีพ ข้าไม่คิดจะแย่งอาชีพราษฎร เพราะนี่คือผลประโยชน์ที่ชดเชยให้พวกท่าน แต่มีข้อแม้ข้อหนึ่ง ต้องซื้อขายในตลาดและเสียภาษีตามกฎ"

"การขนส่งสินค้าระยะไกล ผ่านด่านไม่ต้องเสียภาษี แต่เข้าฟางซื่อต้องเสียภาษีตลาด ชั่วคราวเก็บที่หนึ่งในยี่สิบ (ร้อยละห้า) หากซื้อขายส่วนตัวนอกฟางซื่อมูลค่าเกินหมื่นอีแปะ จะลงโทษอย่างหนัก"

ความหมายคือ ภาษีการค้าตอนนี้มีแค่ "ภาษีตลาด" อัตรา 5% ไม่มีภาษีผ่านด่านหรือภาษีจุกจิกอื่นๆ

ส่วนอนาคตจะเก็บไหม ค่อยดูอีกที

โดยทั่วไป อัตรานี้ไม่หนักหนา และพ่อค้าตอนนี้ก็ยินดีจะค้าขายในฟางซื่ออยู่แล้ว ไล่ให้ไปขายข้างนอกยังไม่อยากไปเลย

ราชสำนักเก็บภาษีง่ายมาก แค่พลิกสมุดบัญชีก็รู้เรื่อง

รายได้ส่วนนี้ตอนแรกอาจไม่เท่าไร แต่พอทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง จะมหาศาลมาก

คิดถึงตอนซางหงหยางหาเงินให้ฮั่นอู่ตี้ ไม่รู้โกยรายได้จากอุตสาหกรรมและการค้าไปเท่าไร

ยุคกลางและปลายราชวงศ์ถัง ซึ่งเป็นยุคทองของการค้าครั้งแรกในประวัติศาสตร์จีน รายได้จากภาษีการค้า เกลือ เหล้า สูงถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์ของรายได้รัฐ บางช่วงเกือบครึ่ง

นี่คือบ่อเงินบ่อทองมหาศาลที่ส้าวซวินทิ้งไว้ให้ลูกหลาน

แต่รายได้จากภาษีการค้าในแต่ละราชวงศ์ผันผวนมาก ฮั่นตะวันตกเยอะ ฮั่นตะวันออก วุยก๊ก จิ้น น้อยนิด ยุคถัง ซ่ง พุ่งกระฉูด ยุคหมิงลดฮวบ จะมีความสามารถกินเค้กก้อนนี้ได้ไหม อยู่ที่ฝีมือลูกหลาน ส้าวซวินคงตามไปคุมไม่ได้

"ปีนี้การตรวจสอบที่ดินสิบเก้าเมือง เช่นเมืองเซียงเฉิง ตัวเลขเพิ่มขึ้นมากเทียบกับปีก่อน มีสามแสนหนึ่งพันสามร้อยกว่าครัวเรือน ประชากรหนึ่งล้านสี่แสนเจ็ดหมื่นห้าร้อยกว่าคน" ส้าวซวินกล่าวต่อ "สามสิบเก้าเมืองตรวจสอบที่ดินคร่าวๆ เสร็จสิ้น ความเปลี่ยนแปลงในแดนเหนือปรากฏชัดขึ้นเรื่อยๆ อีกห้าปี สิบปี พวกท่านจะเห็นผลดีของมัน"

"เงินเหล่านี้พวกท่านเอาไปได้ แต่ข้าหวังว่าตอนที่พวกท่านค้าขาย จะทำให้ชาวบ้านร้านตลาดได้รับผลประโยชน์ด้วย ได้ยินว่าแถบกวนซีและหวายหนาน ยังมีการทำไร่เลื่อนลอย ชาวบ้านถางป่าเผาไร่ ลำบากยากเข็ญ หากพวกท่านจะขายเครื่องมือการเกษตรและวัวควาย ก็ต้องสอนให้พวกเขาเปลี่ยนวิธีทำนา"

"ยี่สิบปีก่อน ภรรยาของข้าอยากได้เสื้อผ้าป่านเก๋อสักตัว ต้องพลิกหาทั่วเมืองหลวง เดี๋ยวนี้เริ่มมีเยอะขึ้น แต่ราคายังแพง ชาวบ้านทั่วไปเอื้อมไม่ถึง ทว่าที่หวายหนาน เจียงหนาน ของพวกนี้มีเกลื่อนกลาด ในป่าเขามีทั่วไป สาวชาวง่อตัดเถาเก๋อปีละครั้ง เพราะขายไม่ได้ราคา จึงเลิกตัด หากพวกท่านทำให้สาวชาวง่อเห็นแก่กำไร ไม่กลัวมือไม้ถลอก เข้าป่าไปตัดเถามาทอผ้า ส่งมาแดนเหนือเพิ่มขึ้นเป็นเท่าทวีคูณ หรือสิบเท่า ชาวบ้านทั่วไปก็จะได้สวมใส่เสื้อผ้าเย็นสบายในหน้าร้อน"

"นี่คือความมั่งคั่งของชาติ และเป็นสิ่งที่ข้าอยากเห็น"

แน่นอน คำพูดของส้าวซวินมีช่องโหว่ คือปัญหาที่เคยเกิดในการค้าอาณานิคม เกษตรกรไม่มีอำนาจกำหนดราคาพืชเศรษฐกิจ เพราะตลาดผันผวน ราคาตกต่ำ เพื่อชดเชยรายได้ จึงยิ่งปลูกพืชเศรษฐกิจมากขึ้น ราคาก็ยิ่งตก เรียกว่ายิ่งจนยิ่งปลูก ยิ่งปลูกยิ่งจน

แต่นั่นเป็นเรื่องในอนาคต สำหรับตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นนั้น เพราะพืชเศรษฐกิจอย่างเถาเก๋อ ส่วนใหญ่ขึ้นเองตามธรรมชาติในหวายหนานและเจียงหนาน ไม่มีใครปลูกเป็นล่ำเป็นสัน สาวชาวง่อแค่เข้าป่าไปตัดช่วงว่างเว้นจากการทำนา ถ้าไม่มีกำไร พวกนางก็ไม่ทำ อาชีพหลักยังไงก็คือปลูกข้าว

แน่นอน ถ้าคุณทำไร่ทาสปลูกเถาเก๋อ นั่นก็อีกเรื่อง

แต่เดี๋ยวนะ ของแบบนี้ไม่น่าจะโผล่มาในยุคนี้... มั้ง

"ล่องเรือขับรถ ขนส่งสินค้าไกลโพ้น ต้องอาศัยเส้นทางคมนาคม" ส้าวซวินกล่าวอีก "หลังยึดเจียงหนาน คูคลองทางน้ำที่มีมาตั้งแต่สมัยฉิน ฮั่น สามก๊ก ต้องขุดลอกให้โล่งสะดวก เพื่อประโยชน์ทางการค้า เรื่องนี้สำคัญ เดี๋ยวข้าจะหาทางจัดการ เพื่อพวกท่าน ข้านอนก่ายหน้าผากคิดจนกินไม่ได้นอนไม่หลับมาหลายวัน วันหน้าอย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ"

"มีอะไรจะพูด ก็ถามมาได้เลย วันนี้เปิดอกคุยกัน"

"ฝ่าบาท จะบุกเจียงตงเมื่อไรขอรับ" มีคนอดใจไม่ไหวถามขึ้นมา

ส้าวซวินแอบชำเลืองมองหวังเหยียน ตาแก่นี่ทำงานใช้ได้ จึงตอบว่า "การทหารเป็นเรื่องใหญ่ของชาติ ตอนนี้แดนเหนือกำลังตรวจสอบที่ดินเข้มข้น ข้าเกรงว่าจะมีคนก่อความวุ่นวาย"

"ฝ่าบาทกังวลสิ่งใด แค่เสียเหนือชดเชยใต้เท่านั้น" เฉิงกงเหยาประกาศก้อง "เรื่องการค้าขาย ฝ่าบาททำเพื่อพวกเราถึงที่สุดแล้ว หากใครยังไม่สำนึกบุญคุณ ข้าก็ไม่รู้จะพูดเยี่ยงไร คนบ้าพวกนั้น คงไม่มีใครสนับสนุน พริบตาเดียวก็ดับสูญ"

ส้าวซวินมองคนอื่น ให้กำลังใจในการแสดงความเห็น

"ฝ่าบาท หากบุกเจียงหนาน กระหม่อมยินดีบริจาคเสบียงห้าหมื่นถัง" มีคนเสนอ

หวังเหยียนพยักหน้าเบาๆ แทบมองไม่เห็น

ส้าวซวินเข้าใจทันที นี่ก็หน้าม้า จึงกล่าวว่า "ข้าจะรับเงินทองเสบียงของเจ้าเปล่าๆ ได้อย่างไร ไม่ดีแน่"

"ฝ่าบาท ความจงรักภักดีอันเร่าร้อน มิควรปฏิเสธ" หวังเหยียนลูบเครา "มิสู้จดบันทึกไว้ก่อน วันหน้าเลือกที่ดินดีๆ ในไคว่จี พระราชทานให้เป็นรางวัล"

"อืม อี้ฟู่ช่างรอบคอบมองการณ์ไกล" ส้าวซวินยิ้ม "เอาตามนั้น"

คนอื่นฟังแล้วถึงกับอ้าปากค้าง บริจาคเสบียงแล้วได้ไปอยู่ไคว่จี แดนสวรรค์นั่นน่ะรึ

งั้นถ้าข้าบริจาคเงิน บริจาคสัตว์เลี้ยง บริจาคคน ล่ะ

ชัดเจนแล้ว เจียงหนานกว้างใหญ่ ใครจะได้ไปที่ไหน ใครไปไม่ได้ ล้วนมีเงื่อนไข

คนที่มีฐานะหน่อย เริ่มมีความคิดแล้ว เตรียมจะไปสืบข่าวหลังไมค์

ตันหยาง ไคว่จี ถือเป็นทำเลทองของเจียงตง ได้ยินว่าคนในราชสำนักซือหม่ารุ่ยไปตั้งรกรากที่ไคว่จีกันเยอะ ของเขาต้องดีจริง

"ทุกท่าน" ส้าวซวินลุกขึ้น กวาดสายตามองรอบห้อง "เมื่อรู้นโยบายอันดีงามของราชสำนักแล้ว จงไปบอกต่อ กลับบ้านไปปรึกษากับญาติพี่น้อง ภายใต้กระแสธารอันเชี่ยวกราก เจียงตงไม่มีทางรอด พวกท่านล้วนมีความมั่งคั่ง สืบทอดสู่ลูกหลาน"

พูดจบ ก็เสริมว่า "พรุ่งนี้ข้าจะจัดงานเลี้ยงที่ตำหนักซู่อวี่ หากพวกท่านมีลูกหลานหนุ่มแน่น พามาร่วมงานได้"

ทุกคนได้ยินแล้วตื่นเต้น สบตากันอย่างรู้ความหมาย

แม้แต่หวังเหยียนยังชะงัก แอบเสียดายที่ลูกหลานในตระกูลไม่ค่อยเอาถ่าน ที่เจียงหนานมีคนเก่งๆ ที่ได้รับการยกย่องตั้งแต่เด็กอยู่บ้าง แต่พวกนั้นไม่เกี่ยวกับเขาแล้ว

[จบแล้ว]