บทที่ 1021 - หูเปิงถัง

บทที่ 1021 - หูเปิงถัง

หลังได้รับข่าว ลู่วานก็รีบกลับขึ้นเรือทันที

พวกเขามาถึงตั้งแต่สามวันก่อน แต่เพราะรอเสบียงและรวบรวมกำลังพลจากหน่วยต่างๆ จึงล่าช้าไปบ้าง ไม่อย่างนั้นคงบุกเข้าโซ่วชุน ลุยแม่น้ำหวยสุ่ย เปิดฉาก "บุกเหนือ" ครั้งใหญ่ไปแล้ว

ความเร็วในการเดินทัพด้วยเรือ เทียบกับทางบกไม่ได้เลย ในน่านน้ำเปิด หากลมส่งน้ำหนุน ทหารม้ายังต้องดมฝุ่นอยู่ข้างหลัง ประหยัดแรงประหยัดเวลา คล่องตัวสุดๆ

ข้อเสียอย่างเดียวคือ เรือขึ้นบกไม่ได้

"ที่นี่ชื่ออะไร" เขาถามคนข้างกาย

"หูเปิงถัง (สระตวงทหาร)"

"ทำไมชื่อนี้"

"หูเปิงถังขุดขึ้นสมัยเฉาเชา (โจโฉ) ทำนาทหารช่วงปลายราชวงศ์ฮั่น เดิมชื่อ 'เหลียงเปิงถัง' (สระเสบียงทหาร) เพราะใช้สะสมเสบียงเลี้ยงทหาร ผ่านไปร้อยกว่าปี เรียกเพี้ยนกันไปมา จาก 'เหลียง' กลายเป็น 'เลี่ยง' (ตวง/วัด) เป็น 'เลี่ยงเปิงถัง' (สระวัดจำนวนทหาร) ต่อมามีคนตีความตามตัวอักษร จึงกลายเป็น 'หูเปิงถัง' (สระถังตวงทหาร)"

"ใช่สระนี้ไหม" ลู่วานชี้ไปที่บึงน้ำไม่ไกลจากฝั่งตะวันออกของแม่น้ำ

"ไม่ใช่ขอรับ" แขกผู้มาเยือนตอบ "หูเปิงถังอยู่ทางตะวันตกของแม่น้ำซือสุ่ย (หนานเฝยสุ่ย) สระนี้ไม่มีชื่อ"

"ข้ากำลังจะพูดถึงสระนี้พอดี" ลู่วานยกมือบังแดด เพ่งมองไปข้างหน้า "นั่นทหารบ้านใคร ทำไมตั้งค่ายหันหลังให้สระน้ำ ชนะก็ดีไป แต่ถ้าแพ้ไม่มีทางถอยนะ"

"นั่นคือทหารเจียงโจวที่ถูกจู่เยวียหลอกมา หัวหน้ากองกำลังส่วนตัวคือเหลยส่วงคนหนานชางขอรับ" แขกตอบ

"อ้อ ใช่ลูกชายของเหลยหวนที่มอบกระบี่ให้จางหัว (จางเม่าเซียน) หรือเปล่า" ลู่วานถาม

"คนนั้นแหละขอรับ" แขกตอบ "จู่เยวียย้ายเขามาที่ทะเลสาบเฉาหู แล้วเอาทหารตัวเองไปคุมแทน เหลยส่วงโกรธมาก เพิ่งจะกรีดเลือดสาบานกับทหารในสังกัดว่า หากไม่ทำลายโจรจะไม่กลับบ้าน"

ลู่วานยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

เขารู้จักคนผู้นี้ แขกแค่เอ่ยเขาก็นึกออก

ไม่มีอะไรมาก อนุภรรยาคนโปรดของอัครเสนาบดีหวังเต่ามาจากตระกูลนี้ นาง "ชอบยุ่งการเมือง" และ "รับสินบน" จนคนล้อว่าเป็น "เหลยซ่างซู" (เสนาบดีเหลย)

"ทหารตระกูลเหลยรบเก่งไหม" ลู่วานถามต่อ

แขกตอบไม่ได้ สุดท้ายได้แต่ประสานมือ "ปลายราชวงศ์ฮั่นก็เคยเกรียงไกรอยู่ช่วงหนึ่ง แต่ตอนนี้เคยปราบแต่โจรป่า สองสามพันคนรบกัน น่าจะพอดูได้อยู่"

"ปลายราชวงศ์ฮั่น?" ลู่วานชะงัก

ปลายราชวงศ์ฮั่น เหลยปั๋วเป็นขุนพลของหยวนซู่ (อ้วนสุด) พอหยวนซู่แพ้ ก็ไม่ยอมให้เขาหนีไปหา ยังมีเหลยซวี่แห่งหลูเจียงคุมกองกำลังหลายหมื่นอาละวาดแถวแม่น้ำเจียงและหวย ก็งั้นๆ แหละ! แถมเวลาผ่านมานานขนาดนี้ ฝีมือเก่าๆ อาจจะไม่ตกทอดมาถึงรุ่นนี้แล้วก็ได้ เพราะไม่ใช่ทุกตระกูลที่จะเรียกตัวเองว่า "ตระกูลแม่ทัพ" ได้

"เหลยส่วงเคยรบไหม" ลู่วานถาม

แขกเงียบไปครู่หนึ่ง "เคยรบแต่กับคนเถื่อน โจรแม่น้ำ ถือว่าเคยผ่านเลือดมาบ้าง"

ลู่วานขมวดคิ้ว เขาต้องรีบทำความเข้าใจสถานการณ์ของแต่ละกองทัพให้เร็วกว่านี้ ตอนนี้เหมือนแม่ทัพไม่รู้จักทหารเลย

ตั้งสติได้ กำลังจะสั่งให้กองทัพเหลยถอยไปอยู่หลังสระน้ำ แต่คิดดูแล้วอาจจะสายไป จึงระงับไว้

ตอนนี้รูปแบบขบวนทัพของจินดูแปลกๆ

โดยรวมยึดกองทัพเรือเป็นฐาน ทหารราบลงจากเรือแล้วตั้งแถวริมแม่น้ำ

ทหารม้าจำนวนน้อยวางกำลังไว้ไกลออกไป แต่ดูจากสภาพอากาศวันนี้ ทหารม้าคงไม่มีบทบาทเท่าไหร่

เนื่องจากอยู่ในแม่น้ำหนานเฝยสุ่ย กองทัพเรือเรียงแถวหน้ากระดาน กองทัพบกจึงเรียงหน้ากระดานเช่นกัน

หากข้าศึกตีทหารบกแตก พุ่งเข้ามาใกล้ หน้าไม้ระยะไกลบนเรือจะระดมยิงสังหารข้าศึกจำนวนมาก เปิดทางให้ทหารแตกทัพหนีกลับขึ้นเรือได้

ขณะเดียวกัน กำลังเสริมจากในเรือก็สามารถขึ้นฝั่งไปช่วยหนุนได้

นี่เป็นยุทธวิธีที่จี้จาน (เสียชีวิตแล้ว) เสนอไว้ เขาเคยรบกับทหารส้าวริมแม่น้ำหวยสุ่ยมาหลายปี ค่อยๆ สรุปวิธีรบที่ดึงความได้เปรียบของฝ่ายตนออกมา

แต่ข้อเสียก็ชัดเจน คือห่างจากกองทัพเรือมากไม่ได้ ซึ่งกองทัพเรือดันขึ้นบกไม่ได้ ข้อจำกัดเยอะมาก เหมาะกับภูมิประเทศทางใต้เท่านั้น

ลู่วานมองการวางกำลังโดยรวมอีกครั้ง

หน้าสระน้ำคือทหารเจียงโจวสองพันนายของแม่ทัพเฒ่าเหลยส่วง ทางใต้มีทหารประมาณพันห้าร้อยนาย เพิ่งลงจากเรือจัดแถวเสร็จ เป็นกองกำลังส่วนตัวของตระกูลโจวแห่งเมืองสวินหยาง นำโดยโจวกวง เดิมประจำการที่หลูเจียง ตอนนี้ถูกเรียกตัวมา

ทางเหนือของกองทัพเหลยมีทหารประมาณสองพันนาย เป็นกองกำลังของตระกูลเซี่ยแห่งซานยินเมืองไคว่จี เดิมประจำการที่ตงกวน ลู่วานรวบรวมมาระหว่างทาง

เห็นดังนี้ ลู่วานก็อดถอนหายใจไม่ได้

ล้วนเป็นกองกำลังส่วนตัวขนาดสองพันคน อาจจะอยู่ด้วยกันมานาน เข้าขากันดี รบเก่ง แต่ถ้าต้องรบในสงครามขนาดใหญ่ที่มีคนหลายหมื่นล่ะ?

ในเจียงหนาน ตระกูลที่รบแบบกองทัพใหญ่ได้ มีแค่ตระกูลลู่ที่เก่งทั้งบู๊และบุ๋น กับตระกูลโจวแห่งอี้ซิง ตระกูลเสิ่นแห่งอู๋ซิง ที่ขึ้นชื่อเรื่องความดุดัน ตระกูลอื่นไม่ค่อยไหว ต้องฝึกอีกเยอะ

โชคดีที่สถานการณ์ตอนนี้ไม่ต้องกังวลมาก

ข้าศึกที่บุกมาน่าจะเป็นทัพหน้า มีแค่สองพันกว่าคน ห่างไปราวร้อยก้าว กำลังรวมพลตั้งแถว

ด้านหลังข้าศึก ยังมีชายฉกรรจ์อีกนับพัน ไม่รู้ไปเกณฑ์มาจากไหน พอเห็นแสนยานุภาพกองทัพหลวง ก็เปิดแน่บหนีไปเลย

ข้าศึกกลุ่มนี้รับมือไม่ยาก

"ทหาร" ลู่วานสั่งการ "ส่งคนไปเกลี้ยกล่อมพวกกบฏให้ยอมจำนนหน้าค่าย"

คำสั่งถูกถ่ายทอดลงไปอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา ทหารม้านายหนึ่งควบม้าออกไป ตะโกนเสียงดัง "ฮ่องเต้มีราชโองการให้พวกเจ้ากลับบ้าน ภายในหนึ่งปีจะไม่เกณฑ์ทหารอีก นายทหารมีรางวัลทุกคน ไยต้องรวมพลก่อกบฏ รีบ... อ๊าก!"

ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งเข้าแสกหน้า ทูตเจรจาร้องโหยหวน ตกจากหลังม้า

"ตึง ตึง ตึง..." เสียงกลองดังขึ้น

ทหารสองพันนายฝั่งตรงข้ามจัดระเบียบแถวเรียบร้อย เคลื่อนพลเข้ามาดุจภูผาถล่มทลาย และเป้าหมายที่พวกเขาเลือกก็คือทหารเจียงโจวที่ยืนพิงสระน้ำอยู่นั่นเอง

เหลยส่วงตาเบิกโพลง โกรธจัด ชักกระบี่มั่วเย๋ (ของเลียนแบบ) ออกมา - เล่าลือกันว่าตอนข้ามท่าเรือเหยียนผิง กระบี่จริงกระโดดออกจากเอวตกลงน้ำ งมหาเท่าไหร่ก็ไม่เจอ จริงเท็จไม่รู้ รู้แต่คนรู้เขารู้กัน แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคให้คนตระกูลเหลยเอามาโม้เป็นตุเป็นตะ

ข้าศึกยังคงรุกคืบ

โคลนตมกระเด็นกระดอนทุกย่างก้าว

ใต้แสงแดดจ้า คมอาวุธสะท้อนแสงวาววับ

ทหารตระกูลเหลยเริ่มแตกตื่นเล็กน้อย แต่ยังยืนหยัดอยู่ได้

เหลยส่วงเองก็รู้สึกตึงเครียด เหงื่อเม็ดโป้งไหลจากหน้าผาก ทำให้คอเหนียวเหนอะหนะ

ลมพัดมา หอบเอากลิ่นคาวน้ำ หรืออาจจะเป็นกลิ่นคาวเลือดมาด้วย

ข้าศึกเข้ามาใกล้เรื่อยๆ เหลยส่วงแทบจะมองเห็นสีหน้าถมึงทึงของพวกเขา

เขาเคยติดต่อกับทหารจู่เยวียมาสามสี่เดือน พอรู้ตื้นลึกหนาบางอยู่บ้าง แต่ไม่คิดว่าวันนี้จะต้องมาฆ่าแกงกันเอง...

"ท่านแม่ทัพ" มีคนเรียกเสียงเบา

เหลยส่วงได้สติ เห็นว่าเป็นเหลยเตี่ยนหลานชาย ก็รีบสั่งการ "ยิง!"

เหลยเตี่ยนรับคำสั่งวิ่งออกไป

ครู่ต่อมา พลดาบโล่วิ่งเหยาะๆ ไปข้างหน้า พลธนูตามติด อ้อมออกมาจากปีกสองข้าง

กองทัพสวี่หลิ่วจัดทัพแบบหัวลูกศร (เฟิงซื่อ) พลธนูวางไว้ปีกสองข้างอยู่แล้ว พอเห็นธงสัญญาณ ก็วิ่งเหยาะๆ ขึ้นหน้าทันที

ชั่วพริบตา ลูกธนูปลิวว่อนไปมาระหว่างสองทัพ เสียงร้องโหยหวนดังระงม

"ปัง!" ลู่วานทุบกราบเรืออย่างไม่พอใจ

คำสั่งง่ายๆ แค่ปรับขบวนพลธนู กองทัพสวี่หลิ่วใช้ธงสัญญาณ นายกองธนูสังเกตตำแหน่งแม่ทัพตลอดเวลา พอเห็นธงก็สั่งลูกน้องขึ้นหน้าทันที

แต่กองทัพเหลยส่วงที่เป็นกองกำลังส่วนตัว กลับใช้วิธีบอกต่อๆ กันไป นี่มันนิสัยเสียชัดๆ!

พวกเศรษฐีภูธรสายลูกทุ่ง ประสบการณ์รบส่วนใหญ่มาจากการตีค่ายคนเถื่อน สรุปบทเรียนกันเองในสนามรบ แม้จะไม่ได้แย่ บางอย่างก็เหมาะกับสไตล์การรบของพวกเขา แต่ข้อเสียเยอะเกินไป

ถ้าไม่มีคนชี้แนะ หรือไม่เจอความสูญเสียหนักๆ ในสนามรบ นิสัยเสียบางอย่างอาจแก้ไม่หายตลอดไป

แต่ก็นะ... ช่างเถอะ

ลู่วานถอนหายใจ การรบระดับสองสามพันคน สเกลเล็กนิดเดียว นิสัยเสียพวกนี้ไม่ถึงตาย ไว้มีโอกาสค่อยจัดระเบียบ ถ้าพวกเขายอมส่งกองกำลังส่วนตัวมาฝึกแบบทหารอาชีพล่ะก็นะ

ในสนามรบ ลูกธนูปลิวว่อน

เหลยส่วงยืนอยู่บนเนินดิน รู้สึกเหมือนบนหัวและรอบตัวมีแต่เสียงแหวกอากาศหวีดหวิว

เสียงร้องโหยหวน เสียงด่าทอ เสียงตะโกนดังอยู่ข้างหู จนหัวสมองอื้ออึง

สิบเอ็ดเหลยหมิงตะโกนเรียกเขาอยู่ข้างหน้าไม่ไกล แต่เหลยส่วงกลับได้ยินไม่ถนัด

แย่แล้ว ความฮึกเหิมตอนสาบานก่อนรบหายเกลี้ยง ความกลัวเกาะกุมหัวใจจนอยากจะยอมแพ้

แต่พอมองดูคนรอบข้าง ล้วนแต่เป็นลูกหลานตระกูลเหลย จะหนีไปไหนได้?

พวกเขาคือลูกชาย หลานชาย หลานน้า ลูกพี่ลูกน้อง...

เริ่มฝึกยุทธ์ตั้งแตเจ็ดแปดขวบ ลำบากแค่ไหนก็ไม่ท้อ

พ่อแม่พวกเขาฝากฝังลูกไว้ในมือเขา หวังให้เขาสร้างความมั่งคั่งให้ลูกหลาน

ถ้าเขาหนีทัพ จะมีหน้าไปพบญาติพี่น้องได้อย่างไร? ทรมานยิ่งกว่าตายในสนามรบเสียอีก!

แถมจะทำให้ครอบครัวสายของเขาต้องตกเป็นขี้ปาก ถูกญาติมิตรด่าทอ เยาะเย้ย ลูกหลานเงยหน้าไม่ขึ้นไปชั่วลูกชั่วหลาน...

"ฆ่า!" ข้างหน้าปะทะกันแล้ว

เพียงแค่ประดาบแรก ทหารตระกูลเหลยก็ถูกดันถอยกรูด คนล้มตายร้องโหยหวนนับไม่ถ้วน

เหลยส่วงกัดฟัน ยืนนิ่งไม่ถอย

สิบเอ็ดเหลยหมิงเห็นลุงไม่สั่งการ ก็กัดฟันพาทหารเกราะเหล็กกว่าร้อยนายจากปีกขวาของทัพตัวเองบุกขึ้นหน้า เตรียมโจมตีด้านข้างทหารสวี่หลิ่ว

สวี่หลิ่วไม่สนปีกข้าง สั่งบุกทะลวงทัพกลางอย่างเดียว

หัวลูกศรอันแหลมคมปักลึกเข้าไปในค่ายกลข้าศึก แม้จะทื่อลงบ้าง แต่กำลังหนุนก็เติมเข้ามาไม่ขาดสาย

ทั้งสองฝ่ายตะโกนก้อง เลือดเนื้อกระจัดกระจาย ฆ่าฟันกันจนฟ้ามืดมัวดิน

ลู่วานจ้องมองสนามรบเขม็ง

กองทัพตระกูลเหลยอาการหนัก ค่ายกลสี่เหลี่ยมถูกตีจนยุบลงไป ทหารดูจะไม่คุ้นเคยกับการฆ่าฟันที่ดุเดือดเลือดพล่านขนาดนี้ ล้มตายเป็นเบือ ขอบๆ เริ่มมีคนแตกหนี

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีดีเลย

เหลยส่วงยังยืนหยัดอยู่ใต้ธงแม่ทัพ ไม่หนี ไม่ถอย ทำให้กองทัพตระกูลเหลยแม้จะมึนงง บาดเจ็บล้มตายหนัก แต่โดยรวมยังไม่แตกพ่าย

ตรงกันข้าม กลับมีนายทหารหนุ่มพาทหารเกราะเหล็กเข้ามารวมตัวกับเหลยส่วง พยายามยื้อสถานการณ์

มีคนหนึ่งพาเกราะเหล็กนับร้อยอ้อมไปปีกข้าง

สวี่หลิ่วตอนแรกไม่สนใจ มุ่งตีทัพกลาง แต่พอข้าศึกเข้ามาใกล้ ก็แบ่งกำลังส่วนหนึ่งไปสกัดไว้

ลู่วานเรียกคนมาสั่งการเสียงเบา

ไม่นาน ธงสองผืนถูกชักขึ้นสู่ยอดเสา

กองทัพโจวแห่งสวินหยางและกองทัพเซี่ยแห่งซานยินที่อยู่ขนาบข้างกองทัพเหลยเริ่มเคลื่อนไหว เตรียมโอบล้อมสวี่หลิ่ว อาศัยความได้เปรียบเรื่องจำนวนกินโต๊ะกบฏกลุ่มนี้

การต่อสู้ยังไม่จบ ยังอีกยาวไกล

ลู่วานมองดูอย่างใจเย็น ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อยที่เห็นทหารตระกูลเหลยล้มตายเป็นใบไม้ร่วง

"ตูม!" จังหวะที่ทัพโจวและทัพเซี่ยรุกคืบเตรียมเลี้ยวโอบ ธงแม่ทัพเหลยส่วงในสนามรบหลักก็ล้มครืนลง

สายใยเครือญาติ เลือดร้อนของคนหนุ่ม ในที่สุดก็มอดไหม้จนหมดสิ้น

ลูกหลานตระกูลเหลยร้องไห้โฮ อุ้มร่างเหลยส่วงที่ถูกยิงพรุนถอยร่น

กองทัพตระกูลเหลยไร้การสั่งการ หมดความกล้าที่จะยืนหยัด แตกฮือถอยหนี

ผู้คนนับไม่ถ้วนทิ้งทุกอย่างที่ทิ้งได้ กระโดดลงสระน้ำ ว่ายหนีไปฝั่งตรงข้าม

ลูกหลานตระกูลเหลยถูกทหารสวี่หลิ่วตามทันอย่างรวดเร็ว

บางคนกัดฟันหันกลับไปสู้ตายเพื่อถ่วงเวลา แต่ก็ต้านทานได้เพียงชั่วครู่ ก็ถูกตีแตกพ่าย

ทหารแตกทัพตระกูลเหลยร้องไห้ระงม กระจัดกระจายไปทั่ว

ทหารสวี่หลิ่วไล่ล่าสังหารไปพักหนึ่ง แต่ไม่นานก็ได้ยินเสียงฆ้องสั่งถอยทัพ เพราะปีกซ้ายขวาของพวกเขากำลังถูกข้าศึกสามสี่พันคนรุกไล่เข้ามา และขบวนทัพของพวกเขาเองก็เริ่มรวนจากการสู้รบอันยาวนาน พละกำลังถดถอย

การถอนทัพค่อนข้างวุ่นวาย ถึงขั้นถูกทัพโจวและทัพเซี่ยที่โอบล้อมเข้ามางับหางไปส่วนหนึ่ง แต่สวี่หลิ่วตัดสินใจเด็ดขาด ทิ้งการไล่ล่า สู้พลางถอยพลาง

"ข้าศึกจะถอย สั่งให้ไล่ล่า อย่าให้หนีรอดไปได้" ลู่วานออกคำสั่งที่สามของวันนี้

หลังคำสั่งออกไปไม่นาน มีคนวิ่งมารายงานว่าเหลยส่วงตายในที่รบ

ลู่วานถอนหายใจ ไม่พูดอะไรมาก

วันนั้น แม่ทัพหน้าของจู่เยวีย สวี่หลิ่ว เผชิญหน้าข้าศึกกลางทาง ไม่หวั่นเกรง บุกตีค่ายหลักทหารจิน สังหารแม่ทัพจินเหลยส่วง นำทหารพันนายกลับมาได้อย่างผู้ชนะ

ทหารจินก็คิดว่าตัวเองชนะเช่นกัน

พวกเขาตัดหัวทหารสวี่หลิ่วที่ตายในที่รบ แขวนประจานไว้นอกกราบเรือ

กองทัพใหญ่เคลื่อนพลต่อไป เลียบแม่น้ำหนานเฝยสุ่ย มุ่งหน้าสู่อำเภอเฉิงเต๋ออย่างเกรียงไกร

วันที่สองเดือนหก ทหารจินปะทะทหารจู่เยวียนับหมื่นนายทางตะวันตกของอำเภอเฉิงเต๋อ ผลัดกันแพ้ชนะ จึงตั้งทัพประจันหน้ากัน

[จบแล้ว]