บทที่ 971 - คู่หูต่างขั้วแห่งกองคลัง

บทที่ 971 - คู่หูต่างขั้วแห่งกองคลัง

การปฏิรูประบบคัดเลือกขุนนางถือเป็นความลับสุดยอดที่จะยังไม่เปิดเผยให้คนภายนอกรับรู้ในตอนนี้ ทว่าภายในเดือนสิบเอ็ดจำเป็นต้องมีแผนงานที่สมบูรณ์ออกมาให้ได้

ต่อให้เป็นฉบับร่างคร่าวๆ ที่ยังต้องแก้ไข แต่อย่างน้อยก็ต้องมีเค้าโครงออกมาให้เห็น

นี่คืองานหลักที่สำคัญที่สุดของเหมาปางในตอนนี้ ตัวเขาเองทุ่มเทกายใจให้กับเรื่องนี้อย่างเต็มที่ เพราะนี่คือผลงานที่มีสิทธิ์จะได้รับการจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์เลยทีเดียว

ถึงแม้หัวเรือใหญ่จะเป็นหวังเหยี่ยน แต่เขาก็มีชื่อห้อยท้ายในฐานะผู้ช่วยปฏิรูประบบขุนนาง ย่อมต้องมีชื่อจารึกไว้ในพงศาวดารอย่างแน่นอน

หรือไม่ก็อาจจะโดนลูกหลานชนชั้นสูงก่นด่าสาปแช่ง เพราะคนพวกนี้คงปรับตัวไม่ทัน จากเดิมที่เพิ่งจะนั่งดื่มเหล้าเที่ยวเล่นอยู่หยกๆ เผลอแป๊บเดียวก็อาจจะโดนรถม้าของราชสำนักมารับตัวไปรับตำแหน่งขุนนางเสียแล้ว

สรุปสั้นๆ ง่ายๆ ก็คือ พวกชนชั้นสูงยังคงมีความได้เปรียบในการเข้ารับราชการอยู่มาก แต่ต้องขยันขึ้น ต้องเรียนรู้และแข่งขันกันมากกว่าเดิม

ถ้าไม่อยากแพ้ตั้งแต่อยู่ที่จุดสตาร์ท ตอนนี้ก็ควรจะโยนผงห้าศิลาทิ้งไปซะ แล้วเริ่มตั้งใจอ่านหนังสือหนังหาเพื่อไขว่คว้าตำแหน่งขุนนางฝ่ายบริหารอันทรงเกียรติ

แต่ถ้ารู้สึกว่าตัวเองไม่มีปัญญาจะเป็นขุนนางฝ่ายบริหาร ก็ไปเอาดีด้านเจ้าหน้าที่ธุรการที่เน้นการปฏิบัติงานจริงก็ได้ ยังไงที่บ้านก็มีที่ดินและไร่นากันอยู่แล้ว เลิกเที่ยวเล่นแล้วหันมาใส่ใจการบริหารจัดการทรัพย์สินจะดีกว่า

ที่ดินของแต่ละตระกูลก็ไม่ใช่เล็กๆ นายอำเภอหลายคนยังมีประชากรในปกครองน้อยกว่าพวกคุณเสียอีก ถ้าบริหารจัดการที่ดินของตัวเองได้ดี ก็ย่อมมีความสามารถที่จะดูแลอำเภอหนึ่งได้เช่นกัน

น่าเสียดายที่คนส่วนใหญ่ยังคงมึนงงสับสน วันๆ เอาแต่แอบด่าไอ้โจรแซ่ส้าวในใจ โดยไม่รู้เลยว่าควรรีบขวนขวายเสียตั้งแต่เนิ่นๆ

ในบรรดาคนเหล่านี้ เปี้ยนเทานับว่าเป็นคนที่โชคดีแบบงงๆ

เปี้ยนตุนผู้เป็นพ่อได้รับตำแหน่งเจ้าเมืองเฉินหลิว

ความสำคัญของเมืองนี้เรียกได้ว่าเป็นอันดับต้นๆ ของแผ่นดิน แต่อนิจจาที่สุขภาพของพ่อไม่ค่อยจะสู้ดีนัก ไม่รู้ว่าจะนั่งเก้าอี้เจ้าเมืองนี้ได้สักกี่ปี เปี้ยนเทาเองก็จนปัญญาจะช่วย

ตอนนี้ทำได้แค่ต้องพยายามด้วยตัวเอง

วันหนึ่ง อัครมหาเสนาบดีหวังเหยี่ยนได้ส่งคนมายังที่พักของเปี้ยนเทา พร้อมกับถามประโยคหนึ่งว่า "อิ๋งจือ นายจะเอาตำแหน่งขุนนางไหม"

แน่นอนว่าต้องเอาสิ!

เพียงแต่ว่าตำแหน่งมันออกจะทะแม่งๆ สักหน่อย นั่นคือตำแหน่งผู้ช่วยผู้ตรวจการกองคลัง ระดับแปดขั้นเอก

เปี้ยนเทานั่งคิดนอนคิดอยู่หนึ่งวันเต็มๆ แล้วก็ตอบตกลง

เขาเดินทางกลับไปยังจี้อินอย่างเงียบเชียบ ถอดชุดบัณฑิตทิ้งไป เปลี่ยนมาสวมชุดทหาร แล้วหยิบธนูที่ไม่ได้แตะมาอย่างน้อยห้าปีติดตัวไปด้วย ก่อนจะออกเดินทางไปรับตำแหน่ง

เมื่อไปถึงเปี้ยนเหลียงเพื่อรับชุดขุนนางและตราประทับ เขาก็รีบรุดไปยังท่าเรือเหวินสือเพื่อพบกับหัวหน้าของเขา

"ขึ้นเรือมาเลย" เสียงตะโกนสำเนียงเหน่อๆ ดังฝ่าลมแม่น้ำที่มีกลิ่นคาวคลุ้งมาแต่ไกล

เปี้ยนเทาสะดุ้งโหยง เงยหน้ามองไปก็เห็นเรือลำเล็กแล่นมาจากฝั่งเหนือ ที่หัวเรือมีคนยืนโบกมืออยู่

ไม่นานเรือก็แล่นมาเทียบท่า

เปี้ยนเทากะจังหวะแล้วกระโดดลงไปในเรือ

ผู้ตรวจการกองคลัง (ระดับเจ็ดขั้นเอก) มองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วพูดขึ้นว่า "หุ่นบางร่างน้อยแบบนี้ จะมาเป็นขุนนางฝ่ายบู๊ได้ยังไง"

"ผู้ช่วยผู้ตรวจการไม่ใช่ขุนนางฝ่ายบู๊ครับ" เปี้ยนเทาแก้ตัว "ตำแหน่งซือหม่ามีเยอะแยะ ไม่ใช่ตำแหน่งทหารเสมอไป"

"อยากจะว่าไม่ใช่ก็เชิญ" ผู้ตรวจการพูดอย่างระอา "ท่านอ๋องเหลียงเองก็เคยเป็นซือหม่าของผู้ตรวจการราชอาณาจักรตงไห่มาก่อนนะ"

เปี้ยนเทาเม้มปากแน่น

"ข้าชื่อฝูอัน ชาวเมืองเลวี่ยหยาง" ตอนที่แนะนำตัว ฝูอันเร่งเสียงให้ดังขึ้น

เปี้ยนเทามองหน้าเขาแวบหนึ่งแล้วตอบกลับ "เปี้ยนเทา ชาวเมืองจี้อิน"

ตอนที่ฝูอันแนะนำตัว เขาจงใจพูดเสียงดังเหมือนต้องการจะเบ่งบารมีนิดๆ

แต่เขาคงลืมไปว่าเปี้ยนเทาเป็นบัณฑิตชาวจี้อินที่ไม่เคยเข้าสู่แวดวงขุนนางมาก่อน จะไปรู้จักตระกูลฝูแห่งเลวี่ยหยางได้อย่างไร ขนาดตระกูลขุนนางในเลวี่ยหยางมีใครบ้างเขายังไม่รู้เลย

แต่ถึงยังไงอีกฝ่ายก็เป็นเจ้านาย เปี้ยนเทาจำใจข่มความรู้สึกอึดอัดแล้วพูดเอาใจว่า "ตระกูลฝูแห่งเลวี่ยหยางหรือ ตระกูลดังแห่งแดนกลางเลยนี่นา มีตระกูลฝูอยู่ พวกชนเผ่าคงไม่กล้าหือแน่"

ฝูอันหน้าตึงไปนิด ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่บอกว่า "ตอนนี้กลายเป็นตระกูลฝูแห่งเมืองจี๋จวิ้นแล้ว"

ตอนแรกเปี้ยนเทาฟังแล้วก็ไม่ได้คิดอะไร แต่พอมานึกทบทวนดูอีกที แทบจะตกเก้าอี้

เขานึกออกแล้ว!

นี่มันตระกูลฝู หัวหน้าเผ่าตีที่อพยพจากเลวี่ยหยางไปอยู่ที่ฟางโถวในเมืองจี๋จวิ้นไม่ใช่เหรอ สีหน้าของเขาดูแย่ลงทันตาเห็น การพบกันครั้งแรกกับเพื่อนร่วมงานที่เป็นถึงหัวหน้าสายตรง ดันมาเจอเรื่องแบบนี้เข้า มันช่างเริ่มต้นได้ไม่สวยเอาเสียเลย

ทั้งสองต่างเงียบกริบ

เรือลำน้อยค่อยๆ พายข้ามผิวน้ำที่ขุ่นคลั่ก มุ่งหน้าไปยังฝั่งตรงข้าม

ฝั่งตรงข้ามคือฟางโถว เหตุการณ์สำคัญที่เป็นสัญลักษณ์ว่าท่านอ๋องเหลียงยึดครองเหอเป่ยได้ก็คือการสร้างเมืองที่ฟางโถวและต้านทานการบุกของสือเล่อได้สำเร็จ นับแต่นั้นมา การปกครองของสือเล่อในเยียเฉิงก็เริ่มสั่นคลอน เรียกได้ว่าแพ้แน่นอนอยู่แล้ว เหลือแค่ลุ้นว่าจะยื้อไปได้นานแค่ไหนเท่านั้นเอง

พอนึกถึงตรงนี้ เปี้ยนเทาก็อดรู้สึกทึ่งไม่ได้ บางคนแอบนินทาลับหลังว่าท่านอ๋องเหลียง "เกาะผู้หญิงกินเพื่อไต่เต้า" ซึ่งคำว่า "ผู้หญิง" ในที่นี้หมายถึงทั้งองค์หญิงและแม่ยาย แต่กระบวนการยึดครองแผ่นดินของเขานั้นไม่ได้มาเพราะโชคช่วย ศัตรูทุกคนล้วนถูกเขาปราบจนราบคาบ

สือเล่อกระจอกงั้นหรือ ตอนแรกอาจจะใช่ แต่หลังจากรบราฆ่าฟันมาหลายปี กองกำลังของเขาก็แกร่งขึ้นมาก

พวกซยงหนูกระจอกงั้นหรือ ตอนแรกอาจจะใช่ แต่หลังจากสู้รบมาสิบกว่าปี ก็สามารถเอาชนะทหารซีเหลียงได้หลายครั้ง ทำลายความหวังที่จะบุกตะวันออกของพวกนั้นจนพังทลาย

พวกทัวป๋าเซียนเปยที่มีเกราะหนักและหอกยาว เน้นการปะทะที่รุนแรง ก็มีพลังการรบที่น่ากลัวมาก

เส้นทางการเติบโตของคนกลุ่มนี้คล้ายคลึงกับเหล่าวีรบุรุษในยุคปลายราชวงศ์ฮั่น และกระบวนการยึดครองแดนเหนือของท่านอ๋องเหลียงก็คล้ายคลึงกับโจโฉเหมิ่งเต๋อเช่นกัน

เปี้ยนเทามองดูเมืองที่สูงใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ด้วยสายตาเหม่อลอย

เมื่อก่อน เราอาจจะหลงตัวเองเกินไปจริงๆ

"ซ่า!" เสียงน้ำกระเซ็น เรือเทียบท่าที่ปากแม่น้ำแล้ว

ทหารขนส่งบนเรือลุกขึ้นยืนทันที จัดแถวเตรียมขึ้นฝั่ง

เปี้ยนเทาเดินตามหลังฝูอัน ก้าวเท้าเหยียบลงบนแผ่นดินเหอเป่ย

นอกเมืองฟางโถวทั้งฝั่งเหนือและฝั่งใต้ เต็มไปด้วยผู้คนที่เดินขวักไขว่

"ท่านตูเว่ย นี่มัน..." เปี้ยนเทาชี้ไปที่ไม่ไกลนักแล้วเอ่ยถาม

"ราชสำนักมีคำสั่ง ให้เกณฑ์คนห้าพันคนไปที่หลีหยาง เพื่อติดตามกองทัพอาสาสมัครลงใต้" ฝูอันตอบ "เห็นเรือพวกนั้นไหม มาจากเยียเฉิง บรรทุกเสบียงและยุทโธปกรณ์มาเต็มลำ หน่วยของเราจะขนถ่ายลงเรือที่ฟางโถว แล้วส่งต่อไปยังหรู่หนาน"

"ทางใต้ยิงกันดุเดือดเหรอครับ" เปี้ยนเทาถาม

ฝูอันเงียบไปครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยอมอธิบาย "ไม่ใช่แบบนั้นหรอก พวกเผ่าตีและเชียงในหรู่หนานอ้างว่าเกิดโรคระบาดในเผ่า ไม่ยอมลงใต้ไปที่เซียงหยาง ราชสำนักเลยสั่งเคลื่อนทัพ..."

พูดถึงตรงนี้ เขาก็ถอนหายใจ สีหน้าดูเศร้าสลดเหมือนเห็นพวกพ้องต้องเคราะห์กรรม "ราชสำนักต้องการบุกโจมตีพวกนั้นแบบสายฟ้าแลบเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู อาจจะไม่ใช่แค่กองทัพใหญ่จากหลีหยางที่ลงใต้ แต่อาจมีหน่วยอื่นด้วย"

เปี้ยนเทาพูดไม่ออก

พวกเผ่าตีและเชียงจากเฝิงอี้ที่ย้ายไปหรู่หนาน อาจจะปรับตัวไม่ได้จริงๆ จนมีคนล้มป่วยมากมาย แต่ก็เป็นไปได้ว่าเป็นแค่ข้ออ้างเพราะไม่อยากออกรบ แต่ราชสำนักดูเหมือนจะไม่คิดฟังคำแก้ตัว ตัดสินใจลงมือทันที

เปี้ยนเทาเริ่มเข้าใจตัวตนของท่านอ๋องเหลียงมากขึ้นแล้ว นี่มันคนประเภทไหนกันนะ

แน่นอนว่าสำหรับคำถามนี้ เขามีคำตอบอยู่ในใจแล้ว

"ทหารเผ่าตีที่ฟางโถวยอมลงใต้เหรอครับ" จู่ๆ เปี้ยนเทาก็ถามขึ้นมา

"เว้นเสียแต่ว่าจะกบฏพร้อมกัน ไม่งั้นก็..." ฝูอันพูดไม่จบ แต่ความหมายนั้นชัดเจน

เปี้ยนเทาเข้าใจแจ่มแจ้ง

ชาวเผ่าตีนับหมื่นที่อพยพมาอยู่ที่ฟางโถวยังไม่กล้าแข็งข้อ

พวกเขาอาจจะไม่กล้ากบฏไปตลอดชีวิต หรืออาจจะกำลังรอโอกาส เช่น ช่วงที่มีการถ่ายโอนอำนาจระหว่างพ่อลูกตระกูลส้าว

"ท่านอ๋องเหลียงจะสถาปนาราชวงศ์แล้วใช่ไหม" ฝูอันถาม

"เพิ่งจะปฏิเสธครั้งที่สองเองครับ ตามธรรมเนียมต้องสามครั้ง" เปี้ยนเทามองไปยังหมู่บ้านชาวตีในระยะไกลแล้วตอบส่งๆ

"พวกบัณฑิตอย่างพวกนายชอบเล่นละครตบตาแบบนี้แหละ" ฝูอันหัวเราะเยาะ "รอบแรกท่านอ๋องปฏิเสธว่ายังไงล่ะ"

เปี้ยนเทาละสายตากลับมาแล้วตอบว่า "ท่านอ๋องตรัสว่าที่พระองค์ลุกขึ้นสู้ก็เพื่อปวงประชา มิได้มีใจมักใหญ่ใฝ่สูง จึงขอปฏิเสธการสละราชสมบัติอย่างนุ่มนวล"

ฝูอันทำหน้าขบขัน แล้วถามต่อ "แล้วรอบนี้ล่ะ"

"ท่านอ๋องตรัสว่าในใต้หล้ายังมีคนเก่งอีกมาก ขอให้เหล่าขุนนางไปสรรหาคนอื่นเถิด"

คราวนี้ฝูอันขำไม่ออก กลับรู้สึกนับถือแทน เล่นละครได้สมจริงเป็นตุเป็นตะขนาดนี้ พวกนายกลั้นขำกันได้ยังไง

"วันนี้วันที่หกเดือนเจ็ดแล้ว รออีกอย่างมากสามวัน นายต้องคุมเสบียงชุดหนึ่งไปส่งที่เหยี่ยหวัง" ฝูอันปรับอารมณ์แล้วสั่งงาน "ไม่ต้องห่วง ช่วงนี้น้ำในแม่น้ำชิ่นกำลังหลาก เรือขนเสบียงแล่นไปถึงหน้าเมืองได้เลย"

"ไปเหยี่ยหวังทำไมครับ" เปี้ยนเทาถาม

"มีชาวเซียนเปยลงใต้มาเข้าเฝ้า" ฝูอันตอบ

"ตระกูลทัวป๋าเหรอครับ"

"ไม่ใช่แค่ทัวป๋า ยังมีตระกูลอวี่เหวินด้วย" ฝูอันขยายความ "ตอนนี้ตระกูลอวี่เหวินมีชีเต๋อกุยเป็นผู้นำ เพิ่งจะโดนตระกูลมู่หรงตีจนน่วม เลยต้องส่งหลานชายที่ชื่ออวี่เหวินซีป๋าเสียวมาร่วมกับม้าพันธุ์ดีห้าร้อยตัว รถพันคัน และทหารกับชาวบ้านอีกหลายพันคน ลงใต้มาเป็นตัวประกัน"

"ตระกูลมู่หรงเก่งขนาดนั้นเลยเหรอ" เปี้ยนเทาแปลกใจ แล้วถามต่อ "แล้วอวี่เหวินชิวปู้ฉินไปไหนแล้วล่ะ"

"ตายแล้ว" ฝูอันตอบ "หลังจากเขาตายได้แค่สองสามปี ตระกูลอวี่เหวินก็แพ้รวด หัวหน้าเผ่าอย่างอวี่เหวินม่อกุยและอวี่เหวินซุ่นหนีเหยียนทยอยตายกันไป ตอนนี้เป็นยุคของอวี่เหวินชีเต๋อกุย"

"ตายได้ยังไงครับ" เปี้ยนเทาถามซื่อๆ

ฝูอันมองหน้าเขาแล้วพูดด้วยความนัยลึกซึ้ง "ทุ่งหญ้าไม่ต้องการผู้นำที่ไร้ความสามารถ ถ้าอวี่เหวินชีเต๋อกุยแพ้อีก ข้าว่าเขาก็คงอยู่ได้ไม่นาน"

เปี้ยนเทาขนลุกซู่ ที่นั่นโหดร้ายกว่าดินแดนชาวฮั่นเยอะเลย

"ชีเต๋อกุยคงอยากให้ราชสำนักคุ้มครอง สงสัยจะโดนตีจนกลัวลานแล้ว" เปี้ยนเทาเดาะลิ้น

"ราชสำนักต้องช่วยตระกูลอวี่เหวินอยู่แล้ว" ฝูอันยืนยัน

เปี้ยนเทาเห็นด้วย

ตระกูลมู่หรงมาแรงขนาดนี้ ไม่รู้ว่าตีตระกูลอวี่เหวินชนะไปกี่รอบแล้ว ขนาดเกาจูหลียังโดนตีแตกไปหลายครั้ง เสียทั้งทหาร ชาวบ้าน และเมืองไปนับไม่ถ้วน

ดินแดนและประชากรของราชวงศ์จิ้นในเหลียวตงก็โดนพวกมันยึดไปหมด

สมัยที่หวังจวิ้นครองอำนาจและเกิดสงครามกลางเมืองในเหอเป่ย มีชาวฮั่นหนีไปเข้ากับพวกมันไม่ต่ำกว่าสองแสนคน กลายเป็นกำลังให้พวกมันหมด

ท่านอ๋องเหลียงคงไม่ยอมให้พวกมันเหิมเกริมไปมากกว่านี้ การปกป้องตระกูลอวี่เหวินเป็นสิ่งที่ต้องทำแน่นอน

เพียงแต่ว่า... ถ้าตระกูลมู่หรงส่งทูตมาถวายเครื่องราชบรรณาการบ้างล่ะ จะมีการยกทัพไปปราบเหลียวตงไหม

"ไปกันเถอะ" ฝูอันยื่นมือจะตบไหล่เปี้ยนเทา แต่ก็ชักกลับแล้วพูดว่า "ไปนั่งเล่นที่ฟางโถวกัน พี่ชายข้ากำลังจะลงใต้แล้ว นานๆ จะเจอกันที"

"ได้ครับ" เปี้ยนเทาไม่ปฏิเสธ รับคำทันที แล้วถามต่อ "เซียนเปยตระกูลทัวป๋าก็ส่งคนลงมาด้วยเหรอ"

"ได้ยินว่าเป็นท่านหญิงผู้เฒ่าตระกูลหวังพาเหลียงเฉิงจวิ้นกง ทัวป๋าลี่เจิน ลงมาด้วยกัน" ฝูอันตอบ "นายถามทำไม แคว้นไต้สวามิภักดิ์แล้ว ย่อมต้องส่งทูตมาเป็นธรรมดา"

"ท่านไม่เข้าใจหรอก" เปี้ยนเทาสีหน้าเปลี่ยนไป "นี่คือการมาเพื่อร่วมแสดงความยินดีที่ท่านอ๋องจะสถาปนาราชวงศ์ต่างหาก ราชโองการสละราชสมบัติครั้งที่สามคงอีกไม่นานเกินรอ"

ฝูอันตะลึง มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็สมเหตุสมผล

กว่าจะเดินทางมาได้แต่ละครั้งไม่ใช่เรื่องง่าย ในโอกาสสำคัญอย่างการเปิดราชวงศ์ใหม่แบบนี้ ควรจะมีผู้นำจากแคว้นบริวารมาร่วมงานด้วย เพราะฮ่องเต้แดนกลางมักจะชอบบรรยากาศที่มีนานาอารยประเทศมาเข้าเฝ้า

ท่านหญิงหวังเป็นสตรี สถานะอาจจะไม่ค่อยเหมาะสม ส่วนไต้กงก็มาด้วยตัวเองไม่ได้ เลยต้องส่งเหลียงเฉิงจวิ้นกงมาแทน

หรือว่าไต้กงอาจจะคิดส่งทัวป๋าลี่เจินมาเป็นตัวประกันด้วยหรือเปล่านะ ฝูอันวิเคราะห์ในใจ

เหมือนกับที่อวี่เหวินชีเต๋อกุยอายุน้อยเกินไปและยังไม่มีทายาท เลยต้องส่งหลานชายอย่างซีป๋าเสียวลงใต้มาเป็นตัวประกัน ซึ่งหลานชายคนนี้อายุมากกว่าชีเต๋อกุยเยอะ

เปี้ยนเทาไม่ได้อยู่ที่ฟางโถวนานนัก วันที่สิบห้าเดือนเจ็ด เขาก็นำขบวนเรือขนาดเล็กหลายสิบลำขนส่งถั่วและเสบียงหนึ่งแสนหูมาถึงหน้าเมืองเหยี่ยหวัง

นอกเมืองเหยี่ยหวัง ทหารม้าเซียนเปยนับร้อยกำลังคุ้มกันรถม้าหลายคันมุ่งหน้าลงใต้ บนรถบรรทุกหนังลูกแกะดำชั้นเลิศที่คัดสรรมาจากเทือกเขาตงมู่เกิน

[จบแล้ว]