บทที่ 921 - สามทิศทาง

บทที่ 921 - สามทิศทาง

ริมแม่น้ำดำ (เฮยสุ่ย) กองทัพนับหมื่นมาชุมนุมกัน ซานจื้อ หัวหน้าเผ่าตี ขึ้นไปบนกำแพงเมือง มองลงมายังเบื้องล่าง ที่เส้นขอบฟ้าไกลลิบ กองทหารม้าดำทะมึนราวกับเมฆฝนกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาปกคลุมผืนดิน

หลัง "เมฆดำ" ก้อนนั้น คือละอองน้ำที่สาดกระเซ็นเป็นวงกว้าง ทหารม้านับไม่ถ้วนควบทะยานฝ่าน้ำ ราวกับภูตผีปีศาจ คมดาบหอกสะท้อนแสงแดดเป็นประกายวาววับน่าสยดสยอง "กี่ปีแล้วนะ" ซานจื้อถอนหายใจ "ตระกูลทั่วป๋าเลิกคิดจะ 'ลงใต้' แล้วเปลี่ยนเป็นมุ่งตะวันตกแทนรึ?"

เมืองติ้งเซียงและอู่หยวนสมัยฮั่น คือ "ถิ่นกำเนิดมังกร" ของทั่วป๋าเซียนเปยหลังอพยพมาทางตะวันตก แต่หลายสิบปีมานี้พวกเขาดูถูกพี่น้องยากจนในแดนเหอหนานมาตลอด เอาแต่ทุ่มเทสร้างฐานที่มั่นทางผิงเฉิง ดูเหมือนตอนนี้จะเปลี่ยนยุทธศาสตร์แล้ว ซึ่งสำหรับเผ่าเซียนเปย ซยงหนู เจี๋ย ตี เชียง และสารพัดเผ่าที่จำต้นตระกูลตัวเองไม่ได้ในแดนเหอหนาน นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย

"ท่านปู่" ซานเหลียง ลูกชายของซานจื้อรีบเดินขึ้นมาบนกำแพงเมือง "นี่ไม่ใช่เซียนเปยรึเปล่า?" "ทำไมเจ้าคิดอย่างนั้น?" ซานจื้อถาม "เซียนเปยถึงจะมีธง แต่บนธงไม่มีตัวหนังสือ" ซานเหลียงวิเคราะห์ "ธรรมเนียมเก่าแก่ของพวกเขาคือสลักไม้เป็นสัญลักษณ์ เหมือนพวกอูหวน ไม่มีตัวอักษร ท่านดูธงผืนนั้นสิ เขียนคำว่า 'หลิว' ตัวเบ้อเริ่ม นี่มันเซียนเปยเก๊ชัดๆ"

ซานจื้อหัวเราะลั่น "ผ่านไปตั้งหลายปี ก็ต้องมีพัฒนาการกันบ้างสิ" "พัฒนาการแบบนี้ไม่ต้องมีก็ได้ ไปตายซะดีกว่า" ซานเหลียงชี้ไปที่ทหารม้าเซียนเปยที่ควบม้าย่ำยีผ่านทุ่งนาอย่างไม่ไยดี "ข้าวฟ่างอีกสองเดือนก็จะเก็บเกี่ยวได้แล้ว ตอนนี้เละเทะหมด" "อย่ากลัว ในเมืองยังมีเสบียงเหลือ" ซานจื้อปลอบ "ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็เข้าไปในเขาขอยืมจากลุงเจ้า คงพอถูไถไปได้"

"เขา" ที่ว่า ในแผนที่ที่ส้าวซวินแจกให้ทหารเซียนเปยที่ลงใต้ ระบุตามความเคยชินของเขาว่า "เขาเหิงซาน" (ภูเขาขวาง) จริงๆ แล้วก็คือเนินเขาที่ทอดตัวแนวตะวันออกตะวันตก กั้นระหว่างที่ราบกวนจงกับที่ราบเหอเท่า ในหุบเขามีที่ราบเยอะแยะ มีแม่น้ำลำธาร ป่าไม้สมบูรณ์ ชาวตีและเชียงอาศัยอยู่ไม่น้อย

สองพ่อลูกซานจื้อซานเหลียงจำไม่ได้แล้วว่าบรรพบุรุษย้ายมาเมื่อไหร่ เพราะสมัยนั้นยังไม่อ่านออกเขียนได้ อาศัยเล่าปากต่อปาก นานไปก็เพี้ยน เริ่มจ้างครูมาสอนหนังสือก็เพิ่งจะสามรุ่นก่อนนี้เอง ว่ากันว่าน่าจะมาตั้งแต่สมัยฮั่นตะวันออก ตอนแรกทำไร่เลี้ยงสัตว์ในเขา พอลูกหลานเยอะ ที่ดินไม่พอ ก็ลงจากเขา ไม่ใช่ลงไปทางใต้ฝั่งกวนจง แต่ลงมาทางเหนือฝั่งชายขอบแดนเหอหนาน

จริงๆ แล้วจนถึงทุกวันนี้ ชาวตีและเชียงก็ยังกระจายตัวอยู่แถบชายขอบทางใต้ของแดนเหอหนาน และพื้นที่ภูเขาทางตะวันออกติดแม่น้ำเหลือง พื้นที่พวกนี้มีแม่น้ำไหลผ่าน ฝนตกชุกกว่า เหมาะแก่การเพาะปลูก ชาวตีและเชียงเลยชอบมาก ในฐานะตระกูลใหญ่ชาวตีอันดับหนึ่งในซ่างจวิน ตระกูลซานเคยรุ่งโรจน์มาก่อน

ซานเจิงยกลูกสาวให้หลิวหยวนไห่ (หลิวหยวน) พอฮูหยินฮูเหยียนตาย นางก็ได้รับแต่งตั้งเป็นซานฮองเฮา ตอนนั้นชาวตีคึกคักกันใหญ่ คิดว่าในที่สุดก็ได้ลืมตาอ้าปากเสียที ในเมื่อคนจิ้นไม่ยอมรับ ก็ไปเข้ากับซยงหนู ตอนนั้น ซานฮองเฮาอยู่ในวัง หลิวอี้ที่มีเลือดชาวตีเป็นรัชทายาท ซานเจิงเป็นแม่ทัพพิชิตตะวันตก ไม่ใช่แค่ชาวตีเชียงในซ่างจวินที่ดีใจจนเนื้อเต้น ชาวตีเชียงในเฝิงอี้ทางใต้ก็พลอยยินดีไปด้วย

ซานเจิงทุ่มเทเพื่อซยงหนูสุดตัว เคยรบถวายหัวปะทะกับกองทัพอันดุดันของโจรแซ่ส้าวมาแล้ว แต่ใครจะคิด ซยงหนูก็หลอกใช้พวกเขาเหมือนกัน! ซานเจิงตรอมใจตาย ก่อนตายพร่ำบอกว่าเสียใจ ซานจื้ออยู่ในเหตุการณ์ ได้แต่ถอนหายใจยาว ไอ้พวกบัดซบ! อยากให้ชาวตีเชียงขายชีวิตให้ แต่ก็ดูถูกกดขี่ พูดแล้วคืนคำ โลกนี้มีเรื่องดีๆ แบบนั้นด้วยเหรอ? เจ็บแล้วจำ กินน้ำพริกถ้วยเดียวพอ

"ฟิ้ว!" ขณะกำลังคิดเพลินๆ ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งขึ้นมาบนกำแพง พวกชาวตีตกใจ แล้วเปลี่ยนเป็นโกรธแค้น ตะโกนด่าทอ มีคนง้างธนูยิงสวนลงไป แต่เขาไม่ได้กะเอาชีวิต ลูกธนูตกหน้าม้า ทำเอาทหารม้าสะดุ้ง พอตั้งสติได้ ก็ด่ากลับเป็นภาษาเซียนเปย คนบนกำแพงด่ากลับเป็นภาษาตี - ภาษาผสมระหว่างเชียงกับฮั่น คล้ายๆ ภาษาถิ่นของชาวเชียง ต่างฝ่ายต่างด่ากันคนละภาษา พอได้ระบายก็สบายใจ

ครู่ต่อมา มีอีกคนขี่ม้าเข้ามา ตะโกนเป็นภาษาจิ้น "ข้าคือนายกองเผ่าตู๋กูใต้บัญชาท่านมหาฉานอวี๋ ไล่ตามซยงหนูมาถึงที่นี่ ถ้าพวกเจ้าส่งเสบียงมา จะรับรองความปลอดภัย ถ้าชักช้าจะไม่เหลือแม้แต่ไก่และหมา" "มหาฉานอวี๋อะไร? มหาฉานอวี๋ซยงหนูเหรอ? เผ่าตู๋กูอะไร? ข้าเคยได้ยินแต่ซยงหนูเถี่ยฟู่" ซานเหลียงตะโกนสวน ดูจากคำตอบ ไอ้หนุ่มนี่รู้อยู่เต็มอก แต่จงใจกวนตีน

ทหารม้าคนนั้นโกรธจัด "ข้าคือแม่ทัพม้าใต้บัญชาท่านหลิวลู่กู แม่ทัพบูรพาแห่งแคว้นไต้ รีบส่งเสบียงมาเลี้ยงกองทัพ ชักช้าจะชะตาขาด" "พูดภาษาคนแต่แรกก็จบ" ซานเหลียงหัวเราะร่า "อยากได้เสบียง ไม่มี..." พูดไม่ทันจบ ซานจื้อก็คว้าแขนลูกชายไว้ เขาก้าวไปข้างหน้า ตะโกนเสียงดัง "มีข้าวฟ่างแค่หมื่นถัง เห็นแก่ที่พวกเจ้ามาตีซยงหนู จะให้แค่นี้ มากกว่านี้ไม่มี ถ้าไม่พอใจก็มารบกัน"

หลังประตูเมือง ชาวตีผมเผ้ารุงรังนับพันจูงม้าเตรียมพร้อม พร้อมจะออกไปแลกชีวิต พวกเขาเอาจริง ทหารม้าได้ยินดังนั้น ก็หันหัวม้ากลับไป ทหารม้าเซียนเปยยังคงเคลื่อนพล ระหว่างที่คุยกัน มีสองสามพันนายอ้อมเมืองไปข้ามแม่น้ำดำตรงที่น้ำตื้น - แม่น้ำดำ คือแม่น้ำน่าหลินในปัจจุบัน (ทางน้ำโบราณอยู่ทางตะวันตกกว่าปัจจุบัน) ตอนนี้เรียกแม่น้ำดำ สมัยเป่ยโจวเปลี่ยนชื่อเป็นแม่น้ำอูซุ่ย เพราะเลี่ยงชื่อ "เฮยท่า" (นากดำ - ฉายาของอวี้เหวินไท่)

สองพ่อลูกตระกูลซานอยู่ที่อำเภอเธอเหยียน ตั้งอยู่ทางเหนือแม่น้ำเธอเหยียน ทางตะวันตกเฉียงใต้แม่น้ำดำ เมืองเธอเหยียนตอนนี้ไม่มีชื่อเสียง แต่รอให้เฮ่อเหลียนป๋อป๋อผงาดขึ้นมา เขาจะถูกใจที่นี่ "งดงามแท้เนินเขานี้ ติดบึงกว้างมีน้ำใสไหลผ่าน ข้าไปมาทั่วหล้า ไม่เคยเห็นที่ไหนงามเท่านี้" เลยสร้างเมืองถ่งว่านเฉิงที่นี่ สภาพแวดล้อมของถ่งว่านเฉิงดีมาก มีภูเขาแม่น้ำล้อมรอบ หญ้าน้ำสมบูรณ์ มีทะเลสาบและพื้นที่ชุ่มน้ำกว้างใหญ่ อาณาจักรหูเซี่ยมาเปิดที่นาทำสวนผลไม้ที่นี่ เจริญรุ่งเรืองสุดขีด

แม่น้ำดำมีต้นกำเนิดจากทะเลทรายเหมาอูซู่ในปัจจุบัน แต่ตอนนั้นยังไม่มีทะเลทราย มีแต่ป่าไม้ ทุ่งหญ้า แม่น้ำ และทะเลสาบ ความเปลี่ยนแปลงจากอดีตถึงปัจจุบันช่างรุนแรง จนน่าใจหาย สองพ่อลูกตระกูลซานรักแผ่นดินนี้มาก ไม่อยากให้ใครมาแย่งไป แต่ทัพม้าเซียนเปยที่ยกโขยงลงมา ทำให้พวกเขากังวลใจมาก

คำถามสำคัญคือ: ทำไมเซียนเปยลงมาตีซยงหนู? สองพ่อลูกมองหน้ากัน คิดไม่ตก จังหวะนั้น ทหารม้าคนเดิมก็กลับมา คราวนี้กล้ากว่าเดิม เข้ามาใกล้กว่าเดิม เสียงดังกว่าเดิม "หลิวซ่านแพ้ยับที่เหอตุง เป็นตายร้ายดีไม่รู้ ฉางอันไร้ผู้นำ ราชวงศ์ซยงหนูคงอยู่ได้อีกไม่นาน ท่านหลิวสั่งให้พวกเจ้าส่งเสบียงสามหมื่นถัง วัวแพะห้าหมื่นตัว และส่งคนนำทาง พาข้ามด่านอูเหยียนโข่ว"

ซานจื้อ ซานเหลียง ใจสั่นระรัว จริงเหรอเนี่ย? ฟังดูเหมือนโม้ แต่ดูท่าทางมั่นใจของฝ่ายนั้น เหมือนจะเป็นเรื่องจริง แถมยังขอคนนำทางข้ามด่านอูเหยียนโข่ว ชัดเจนว่าต้องการบุกเข้ากวนจง ถ้าหลิวซ่านไม่แพ้ยับ จะกล้าขนาดนี้เหรอ? ด่านอูเหยียนโข่ว เป็นช่องเขาบนกำแพงเมืองจีนสมัยฉิน ผ่านด่านนี้ลงใต้ไปเมืองเป่ยตี้จวิ้นได้สะดวก ห่างจากเมืองเธอเหยียนร้อยกว่าลี้

สองวันก่อนมีทหารม้าเซียนเปยลงมา พันกว่าคน ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด นั่นคือกองหน้า และคงไม่ชินทาง วนเวียนอยู่ในเขาตั้งนาน หาทางลงใต้ไม่ได้ ข่าวส่งกลับไปถึงหลิวลู่กู เขาเลยจงใจมาที่อำเภอเธอเหยียน เพื่อหาคนนำทาง วิเคราะห์ได้ดังนี้ ซานจื้อก็เริ่มเข้าใจ นึกถึงวันก่อนที่มีทหารม้าซยงหนูหนีตายผ่านทางตะวันตกของเมืองอย่างทุลักทุเล ใจก็หนักอึ้ง แผ่นดินกำลังจะเปลี่ยน!

ซานเหลียงมองพ่อ รอการตัดสินใจ ซานจื้อไม่ปล่อยให้ลูกรอนาน เขาตัดสินใจทันที "ทหารม้าเซียนเปยเยอะขนาดนี้ ถ้ากระจายกำลังออกไป ไม่กี่วันก็เจอทุ่งเลี้ยงสัตว์ ซ่อนวัวแพะไม่มิดหรอก ในเมื่อเป็นแบบนี้ สู้ทำเนียนเป็นน้ำใจ ให้ๆ ไปซะ ดีกว่าปล่อยให้พวกมันปล้นสะดม กวาดวัวแพะไปหมด" ซานเหลียงไม่คัดค้าน

หาวัวแพะยากไหม? ไม่ง่าย แต่ก็ไม่ยาก ขอแค่ใจเย็น สังเกตทิศทางแม่น้ำและการงอกงามของหญ้า ใช้เวลาหน่อยยังไงก็หาเจอ อยู่ที่ว่าฝ่ายนั้นจะยอมเสียเวลาไหม "ข้าวสามหมื่นถังพอจ่ายไหว" ซานจื้อพูดต่อ "ม้ากับสัตว์อื่นๆ ก็ไม่ได้เยอะมาก ให้มันไป ส่วนคนนำทาง ให้ซานเสียงไป เขาไปมาระหว่างฉางอันกับเธอเหยียนบ่อย รู้ทางดี" ซานเหลียงอึ้ง "ครับ"

"ยืนบื้ออยู่ทำไม?" ซานจื้อเห็นลูกไม่ขยับ ก็เร่ง "หย่อนคนลงไปเจรจากับพวกเซียนเปย ในเมืองยังต้องระวังป้องกันเหมือนเดิม ห้ามประมาท" "ท่านปู่ นี่ท่านจะกบฏเหรอ..." ซานเหลียงหลุดปาก ซานจื้อขำกับคำพูดลูก "กบฏก็กบฏสิ แล้วไง? อยากแก้แค้นซยงหนูมานานแล้ว หลิวฉงตายไปแล้ว แต่หลิวซ่านยังอยู่ ก็ฆ่าล้างโคตรมันซะ ให้หายแค้น"

...

กองทัพหลิวลู่กูได้รับเสบียงและวัวแพะเติมกำลัง แต่พวกเขายังไม่ไปไหน ปักหลักพักผ่อนแถวแม่น้ำเธอเหยียนและแม่น้ำดำ สองวันต่อมา ทางเหนือมีทหารมาอีกกลุ่ม ประมาณสามสี่พันม้า ฝุ่นเกาะเต็มตัว หน้าตาเหนื่อยล้า ถ้ามีคนรู้จัก ก็จะรู้ว่าคนนำทัพคือ หลิวอู้หวน ลูกชายของหลิวหู่ หัวหน้าซยงหนูเถี่ยฟู่ ลูกพี่ลูกน้องของหลิวลู่กู ที่เคยหนีไปอยู่เหนือเทือกเขาอินซาน

ไม่รู้ทำไม หลิวอู้หวนชอบดินแดนแถบนี้มาก อยากจะกล่อมพ่อให้พาลูกน้องลงใต้ มาสร้างฐานที่มั่นที่อำเภอเธอเหยียน แต่เขาไม่ได้อยู่นาน แค่วันเดียว หลิวอู้หวนก็นำทหารม้าห้าพันกว่านาย - รวมทั้งทหารม้าเซียนเปยสองพันที่อาแบ่งให้คุม - มุ่งหน้าตะวันตก ไม่ใช่ลงใต้ แต่ไปตะวันตก เป้าหมายชัดเจน หาทางเจาะทะลุจากทางตะวันตก ข้ามเขาเหิงซาน บุกเข้าเมืองอันติ้ง

ส่วนทางตะวันออก ทหารม้าหมื่นกว่านายภายใต้การนำของตระกูลชิวตุน ก็กำลังลัดเลาะตามหุบเขาแม่น้ำลงใต้ มุ่งหน้าสู่เฝิงอี้ อันติ้ง เป่ยตี้ เฝิงอี้ สามทิศทางบุกพร้อมกัน ถ้าหลิวฮั่นเป็นราชวงศ์ฮั่นจริงๆ นี่ก็คือการรุกรานครั้งใหญ่ของซยงหนูดีๆ นี่เอง

[จบแล้ว]