บทที่ 881 - ลี่เจิน

บทที่ 881 - ลี่เจิน

ตั้งแต่วันที่ยี่สิบเดือนห้า ปัญญาชนจากแคว้นต่างๆ ทยอยเดินทางกลับ

หลิวโฉว ข้าหลวงแคว้นจี้โจว มารอรับด้วยตัวเองถึงด่านจิ่งสิง

ไม่มีเหตุผลอื่น กลัวว่าจะมีใครคิดสั้นทำเรื่องบ้าๆ เลยมาดูท่าทีไว้ก่อน จะได้ไม่โดนเล่นงานทีเผลอ

ข้าหลวงแคว้นอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็ทำแบบนี้

ส้าวซวินยังคงอยู่ที่จิ้นหยางเพื่อจัดการราชการ

กองทัพหอกเงินค่ายขวาเดินทางกลับไปพักที่เปี้ยนเหลียง รอกองทัพค่ายกลางมาถึงจิ้นหยาง กองทัพค่ายซ้ายก็จะเข้าสู่ช่วงพักผ่อนเช่นกัน

กองทัพหัวเหลืองทยอยปลดประจำการกลับไปทำนา แต่ละคนได้รับรางวัลเป็นผ้าป่านสองพับ

กองทัพอื่นๆ ก็ทยอยจากไป

ตอนนี้ที่ยังเหลืออยู่ในจิ้นหยาง มีแค่กองทัพหอกเงินค่ายซ้าย ทหารองครักษ์ และทหารม้าเร็วกว่าสองพันนาย

วันที่ยี่สิบเอ็ด หลิวฮั่นส่งกองทัพออกจากด่านผูจินกวาน ตีกองกำลังผู้มีอิทธิพลในเหอตงแตกพ่าย พอกองทัพทวนดำค่ายซ้ายและกองทัพลั่วเยี่ยนมาถึง ก็ขนของที่ปล้นได้หนีกลับไป

ทางด้านหนานหยาง เยว่ข่าย แม่ทัพผู้ดูแลเหมี่ยนเป่ย เอาชนะทหารง่อได้หลายพันคนที่ซินเหยี่ย

หลังจบการหว่านข้าวฤดูร้อน เขาจะรวบรวมไพร่พลหลายหมื่น ลองล้อมตีเซียงหยางดู

จูที่และหลี่จ้งสู้รบกันไปมาตามแนวแม่น้ำหวายสุ่ย

โดยรวมแล้วหลี่จ้งค่อนข้างเสียเปรียบ เพราะเขาไม่อยากข้ามแม่น้ำไปรบ ทำให้ตกเป็นฝ่ายตั้งรับ

หลังน้ำหลากในเดือนสี่ เมืองเซี่ยพีถึงกับโดนกองทัพเรือเจียงตงล้อมซ้ำ จนเสียเมืองไปเมื่อต้นเดือนห้า

อวี้เลี่ยงโกรธมาก เสนอให้ระดมชายฉกรรจ์ทั้งสวีโจวไปยึดเซี่ยพีคืน หลี่จ้งไม่ได้คัดค้าน

แถบเฉียว เพ่ย หรูอิน และหรูหนาน ก็มีการสู้รบย่อยๆ

บางครั้งเจ้าเมืองก็ส่งแม่ทัพลอบข้ามน้ำ ไปปล้นแถบอี้หยาง อันเฟิง และหวายหนาน บางทีก็โดนอีกฝ่ายบุกปล้นบ้าง

การปล้นชิงกันไปมาหลายปี ทำให้ชาวบ้านสองฝั่งแม่น้ำหวายสุ่ยเดือดร้อนแสนสาหัส หมู่บ้านและอำเภอแทบร้างผู้คน ที่นาถูกทิ้งร้าง

ในสายตาคนทั่วไป อาจจะมองว่าเมืองแถบหวายเป่ยโดนรุกรานบ่อยครั้ง สถานการณ์วิกฤต แต่ในสายตาส้าวซวิน เมืองริมแม่น้ำหวายสุ่ยต้านทานได้ดี จนพวกง่อทำได้แค่ก่อกวน แต่รุกคืบไม่ได้

เขาสนใจทางเหนือมากกว่า

กองทัพจับเป็นตั้งมั่นอยู่ที่อินก่วน นานๆ ทีก็ออกจากหม่าอี้ไปหาทุ่งหญ้าของศัตรู ลอบโจมตีตอนเผลอ

ล้มเหลวไปหลายครั้ง แต่พวกเขาเป็นนักรบกึ่งอาชีพที่มีม้าคนละสามตัว ไม่ต้องห่วงเรื่องทำนา ลุยได้อย่างเดียว จึงถอนตัวได้ทันเวลา เสียหายน้อย แถมยังทำสำเร็จครั้งหนึ่ง จับและฆ่าศัตรูได้เกือบหมื่น

กองทัพอี้ฉงส่วนหนึ่งขึ้นเหนือไปทางเขาตงมู่กิน ยังไม่มีผลงานอะไร

อีกส่วนตั้งมั่นที่เมืองอู่โจว ก็ไม่มีผลงานเหมือนกัน แต่มีครั้งหนึ่งออกไปก่อกวน แล้วเจอกับพวกเซียนเป่ยที่มาจะก่อกวนเหมือนกันกลางทาง ก็ถือว่ามีความชอบ

อีกส่วนตั้งมั่นที่สระเสวียนหง คอยก่อกวนแถบสระชีฝูหยวนฉือไม่หยุดหย่อน ทำให้ชนเผ่าที่ไปเข้ากับทัวป๋าอี้หวยรำคาญใจสุดๆ

ฤดูใบไม้ผลิเป็นช่วงที่ลูกแพะลูกวัวเกิด หญ้าเก่ากำลังจะหมด หญ้าใหม่ยังไม่ขึ้น โดนเล่นงานแบบนี้ เสียหายหนักจริงๆ

ตอนนี้เฮ่อหลานอ๋ายโถวมีทางเลือกแค่สองทาง หนึ่ง ถอยไปทางตะวันตกหรือเหนือ เลี่ยงการปะทะ สอง ระดมทัพใหญ่ตีผิงเฉิง ทำลายฐานที่มั่นส่วนหน้าของกองทัพอี้ฉงและกองทัพจับเป็น

เวลาของเขาเหลือน้อยแล้ว ต้องรีบตัดสินใจ

"ปีนี้ผลผลิตต่อไร่พอไปวัดไปวาได้ไหม" ตอนนี้เขามาถึงจวนหลงเซียงที่สือหลิ่ง ทางเหนือของจิ้นหยาง มองดูนาข้าวสาลีที่เพิ่งเกี่ยวเสร็จแล้วถาม

"ดีกว่าปีมะรืนขอรับ หนึ่งไร่ได้ประมาณสามถัง" ส้าวกวง เจ้าเมืองตอบ

สามถังก็ประมาณร้อยจิน (50 กิโลกรัม) ผลผลิตต่อไร่ขนาดนี้ถือว่าสูงมาก เทียบเท่าระดับสมัยสุยและถังแล้ว ในสมัยถัง หนึ่งไร่ขนาดพอๆ กับสมัยวุยก๊กและจิ้น (ประมาณ 0.8 ไร่ปัจจุบัน) แบ่งที่นาเป็นสามเกรด เฉลี่ยรวมได้ประมาณหนึ่งถัง (หนึ่งถังสมัยถัง = สามถังสมัยจิ้น)

"เผลอแป๊บเดียว ผ่านมาหลายปีแล้วสินะ" ส้าวซวินรำพึง "ปีหน้ายี่สิบเมืองแคว้นเหลียงจะกำหนดระบบภาษีใหม่ ทหารกองกำลังหนึ่งครอบครัวได้รับการยกเว้นภาษีและแรงงาน แต่บริวารไม่ยกเว้น ส่วนจะเก็บภาษีจากที่นาสามสิบไร่หรือห้าสิบไร่ ค่อยว่ากัน"

"ขอรับ" ส้าวกวงรับคำ แล้วเงยหน้าขึ้น "ท่านอ๋องสู้รบมายี่สิบปี ในที่สุดก็เก็บภาษีได้แล้ว"

ส้าวซวินหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

เรื่องมันตลกสิ้นดี!

การเก็บภาษีเป็นเรื่องที่ถูกต้องชอบธรรมของรัฐแท้ๆ แต่ต้องรบมายี่สิบปีถึงจะเริ่มทำได้ในบางพื้นที่ และตลอดชีวิตเขา อาจจะทำไม่ได้ทั่วประเทศด้วยซ้ำ

เพื่อเปลี่ยนแปลงแผ่นดิน เขาต้องรบมายี่สิบปี ลบข้อด้อยเรื่องชาติกำเนิด สร้างบารมีสูงสุด บีบให้คนอื่นทำตามคำสั่ง

ยี่สิบปีแห่งการต่อสู้ ถึงค่อยๆ ได้อำนาจที่ฮ่องเต้ราชวงศ์ปกติมีทันทีที่ครองราชย์ แถมอำนาจนี้ยังไม่เต็มร้อยอีกต่างหาก น่าหงุดหงิดจริงๆ

แต่ถ้าคิดในแง่ดี เขาก็มีบารมีมหาศาลและฐานอำนาจที่ตัวเองสร้างมากับมือ ซึ่งกษัตริย์ผู้สืบทอดบัลลังก์ไม่มีทางมีได้

"เจิ้งเฉิน เจ้าแต่งตัวแบบนี้ ดูเหมือนปัญญาชนขึ้นทุกวันนะ" ส้าวซวินเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว มองไปที่ หลิวเฉวียน เจ้าเมืองซินซิงที่ยังไม่ได้กลับไป แล้วยิ้มทัก

"ท่านอ๋องกล่าวว่า 'คนเถื่อนและชาวฮั่นอยู่อย่างสงบสุข' ข้าคิดดูแล้ว แผ่นดินนี้สุดท้ายก็เป็นของชาวฮั่น หากไม่อยากถูกมองเป็นตัวประหลาด ก็ต้องปรับเปลี่ยนวิถีชีวิต" หลิวเฉวียนกล่าว "ลูกชายที่บ้าน เลิกพูดภาษาคนเถื่อนแล้ว เชิญอาจารย์ดังมาสอนคัมภีร์ ส่วนข้าสอนวรยุทธ์และพิชัยสงครามให้พวกเขาเอง"

"อ่านหนังสืออะไร" ส้าวซวินถาม

"จั่วจ้วน"

"อ่านรู้เรื่องรึ"

"อ่านสักหน่อยก็ยังดี"

"แล้วเจ้าล่ะอ่านไหม"

"อ่าน 'บันทึกฮั่นตะวันออก' (ตงกวนฮั่นจี้) ขอรับ" หลิวเฉวียนตอบ "ท่านอ๋องเก่งทั้งบุ๋นบู๊ น่าเลื่อมใส ช่วยแนะนำหนังสือสักเล่มสองเล่มสิขอรับ"

ส้าวซวินกวักมือเรียก จินดา ลูกชายคนโตเข้ามา "เจ้าอ่านหนังสืออะไรอยู่"

จินดางงๆ แต่ก็ตอบว่า "ซางจวินซู (ตำราซางยาง), ก่วนจื่อ, เหยียนเถี่ยลุ่น (วาทะเกลือและเหล็ก)"

หลิวเฉวียนประหลาดใจ ลูกชายเหลียงอ๋องอ่านหนังสือพวกนี้หรือ

"ขุนนางอ่าน 'บันทึกฮั่นตะวันออก' ก็พอแล้ว ไม่ต้องเปลี่ยนหรอก" ส้าวซวินหัวเราะลั่น ตบไหล่หลิวเฉวียน

เขาไม่ได้พูดประโยคหลัง กษัตริย์จะอ่านแต่พงศาวดารอย่างเดียวไม่ได้ นั่นมันหาเรื่องตาย

"อำเภอต่างๆ ในซินซิงเป็นอย่างไรบ้าง" ส้าวซวินถามต่อ

"ผู้คนเบาบาง นอกจากคนของข้าหลายหมื่นคน ก็มีแต่ทหารกองกำลัง ชาวบ้านที่มาบุกเบิกที่ทำกินมีน้อยมาก"

"สร้างยุ้งฉางหรือยัง"

"สร้างแล้วขอรับ อยู่ทางใต้ของซินโข่ว"

"ข้าจะขยายอำนาจขึ้นเหนือ แต่ซินซิงและเยี่ยนเหมินว่างเปล่า เสบียงไม่พอ จะทำอย่างไรดี" ส้าวซวินกล่าว "หลายปีมานี้มุ่งบริหารปิงโจว วันนี้เห็นความเจริญที่ไท่หยวนบ้างแล้ว แต่ซินซิงและเยี่ยนเหมินยังต้องทุ่มเทจัดการ อย่าได้ละเลย"

"ขอรับ" หลิวเฉวียนรับคำ

"ช่วงเดือนเจ็ดเดือนแปด คัดเลือกทหารม้าฝีมือดีขึ้นเหนือไปรอรับศึกที่อวิ๋นจง"

"รับทราบ"

สั่งการเสร็จ ส้าวซวินคิดสักครู่ แล้วถามว่า "ช่วงงานเสวนา พวกหัวหน้าเผ่ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง"

"เท่าที่ข้ารู้ พวกเขาใจไม่ถึง สู้พวกนักรบไม่ได้ด้วยซ้ำ" หลิวเฉวียนเหมือนไม่รู้จะอธิบายยังไง นิ่งไปพักใหญ่ถึงพูดว่า "ได้มาร่วมงานเสวนาก็ตกใจแกมดีใจจนทำอะไรไม่ถูกแล้ว"

"ต่งอู่แห่งเหอตงบอกว่าท่านอ๋องมีบารมีเปี่ยมล้น แถมยังรักประชาชน กษัตริย์ในอดีตเทียบไม่ได้เลย"

"เฉียวตั้นแห่งเค่อหลานบอกว่า ภายใต้นโยบาย 'คนเถื่อนและชาวฮั่นอยู่อย่างสงบสุข' แผ่นดินนี้พวกเขาก็มีส่วนร่วม ฮ่องเต้ราชวงศ์จิ้นเทียบไม่ติด เพื่อผลประโยชน์ของตระกูล ควรสนับสนุนท่านอ๋องเป็นโอรสสวรรค์"

"ยังมี..."

"แล้วเจ้าคิดอย่างไร" ส้าวซวินถาม

หลิวเฉวียนตัวแข็งทื่อ ตอบว่า "หากไม่มีท่านอ๋อง ข้าก็เป็นแค่คนเถื่อนกระจอกๆ จะมีวันนี้ได้อย่างไร ข้าปรารถนาให้ท่านอ๋องขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ เมื่อนั้นชนเผ่าทั้งหลายจะอุ่นใจ ยอมถวายชีวิตให้"

"งั้นพวกเจ้าต้องขยันหน่อย ช่วยข้าปราบซยงหนูให้ราบคาบก่อน" ส้าวซวินยิ้ม

ประเมินดูแล้ว คนเถื่อนและนักรบมีผลประโยชน์ตรงกัน คืออยากให้เขารีบขึ้นเป็นฮ่องเต้ เพื่อการันตีผลประโยชน์ที่ได้รับมา

แต่คนที่คุมทรัพยากรส่วนใหญ่ของแผ่นดินคือปัญญาชน ซึ่งท่าทีของพวกเขายังแตกแยกกันอยู่มาก

แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว จะฝืนทำไปเลยก็ไม่ใช่จะทำไม่ได้

ยังไงซะ การเป็นฮ่องเต้ไม่ต้องมีทฤษฎีบริหารประเทศอะไรหรูหรา รุ่นพื้นฐานหรือรุ่นประหยัดไม่ต้องใช้พวกนั้น แค่กระแสสังคมหนุนนำก็พอแล้ว

ส่วนความเป็นปึกแผ่นจะมากน้อยแค่ไหน นั่นอีกเรื่อง แต่ส้าวซวินไม่อยากฝืนขนาดนั้น

"อ่านหนังสือให้เยอะหน่อย เจ้ายังหนุ่ม" ส้าวซวินกล่าว "จั่วจ้วน, วาทะเกลือและเหล็ก, ก่วนจื่อ อ่านได้ทั้งนั้น"

หลิวเฉวียนตะลึง

"เมื่อกี้ล้อเล่นน่ะ" ส้าวซวินหัวเราะ "เจ้าเรียนรู้ได้ดี ข้าก็จะเลื่อนตำแหน่งให้ ข้าต้องการให้คนเห็นว่า ขอแค่มีความรู้ความสามารถจริง ต่อให้เป็นคนเถื่อนก็เป็นขุนนางใหญ่ได้"

"รับทราบ" หลิวเฉวียนขานรับ

เขารู้สึกรางๆ ว่า โอกาสมาถึงแล้ว

โอกาสที่เป็นของเขาคนเดียว ไม่ใช่ของคนอื่น

หลิวเฉวียนจากไปอย่างรวดเร็ว

ส้าวซวินไล่ลูกชายออกไป แล้วแอบมาที่ป่าตีนเขา

"ท่านอ๋อง!" หวังชาง เจ้าเมืองอวิ๋นจงแห่งแคว้นไต้ โผล่พรวดออกมา เพิ่งตะโกนคำเดียว ก็โดนดาบหลายเล่มพาดคอ

ส้าวซวินโบกมือ ทหารองครักษ์เก็บดาบถอยออกไป

หวังชางขยับเข้ามาอย่างกล้าๆ กลัวๆ กระซิบว่า "ท่านอ๋อง เมื่อวานเพิ่งได้รับจดหมายจากตำหนักฉางชุน เค่อตุน (พระชายา/ราชินี) คลอดบุตรชายแล้วขอรับ"

ส้าวซวินได้ยินก็ยิ้มแก้มปริ

ผ่านมาครึ่งปีแล้ว เขาคิดถึงท่าทางของสกุลหวัง (เค่อตุน) อยู่เหมือนกัน

ตอนแรกไม่อยากมีลูกให้เขา แต่เรื่องแบบนี้เจ้ากำหนดได้หรือ

"ในแคว้นมีเสียงวิจารณ์ไหม" เขาถาม

"ต่อให้มี ก็เป็นเรื่องเมื่อตอนเข้าฤดูหนาวปีที่แล้ว" หวังชางยิ้มขื่น "มาถึงตอนนี้ คนที่ไม่ยอมรับก็หนีไปหมดแล้ว เหลือแต่คนที่ยอมสวามิภักดิ์"

"พวกที่ไม่ยอมรับส่วนใหญ่อยู่ที่ไหน"

"แถบเขาตงมู่กิน"

"มีใครก่อกบฏไหม"

"ยังไม่มีขอรับ"

"งั้นก็ดี" ส้าวซวินพยักหน้า แล้วถามต่อ "ลูกข้าชื่ออะไร"

สีหน้าหวังชางเปลี่ยนไป

ท่านอ๋อง พวกเราแกล้งโง่กันอยู่นะ ท่านทำแบบนี้ข้าลำบากใจนะเนี่ย!

"เค่อตุนตั้งชื่อให้ว่า 'ทั่วป๋าลี่เจิน' ขอรับ" หวังชางตอบอย่างระมัดระวัง

"เหลวไหล!" ส้าวซวินไม่พอใจ "ลี่เจินอะไรกัน"

"ท่านอ๋องโปรดดูสิ่งนี้" หวังชางหยิบหยกพกชิ้นหนึ่งออกมาถวายด้วยความเคารพ

ส้าวซวินรับมาดู คุณภาพหยกธรรมดา แต่บนนั้นสลักอักษรสองตัว "ส้าวเจิน" ก็เปลี่ยนจากโกรธเป็นยิ้มทันที

คิดดูดีๆ เรื่องนี้ต้องโทษตัวเอง

ใครใช้ให้เจ้าชอบไปทำลูกกับเมียชาวบ้านเขาล่ะ

"รอวันหน้าข้า..." ส้าวซวินพูดได้ครึ่งเดียว ก็ไม่อยากพูดต่อ ถามเรื่องอื่นแทน "งานเสวนาที่จิ้นหยางเจ้าก็มา มีความคิดเห็นอย่างไร"

"ปณิธานของท่านอ๋องยิ่งใหญ่ไม่เคยมีมาก่อน ไต้กงยินดีเทิดทูนท่านอ๋องเป็นโอรสสวรรค์แห่งจงหยวน" หวังชางตอบ

"ข้าได้ยินว่าสกุลทั่วป๋ามักสืบทอดบัลลังก์ในหมู่พี่น้อง" ส้าวซวินครุ่นคิด

"ท่านอ๋องไม่ได้นะขอรับ!" หวังชางคุกเข่าลงทันที ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ "เรื่องนี้ทำไม่ได้เด็ดขาด"

ส้าวซวินมองเขานิ่งๆ

หวังชางกลืนน้ำลาย "ตอนนี้ยังไม่ได้"

"มีอุปสรรคอะไร" ส้าวซวินถาม

"อุปสรรคเยอะมากขอรับ" หวังชางยิ้มขื่น "ถ้าท่านอ๋องยกทัพไปทำลายเฮ่อหลานอ๋ายโถวได้ อาจจะพอเสี่ยงดูได้"

ส้าวซวินยิ้ม ดึงหวังชางลุกขึ้น "ช่างเถอะ เรื่องนี้วันหลังค่อยว่ากัน ฝากจดหมายฉบับนี้กลับไป แล้วบอกไท่ฮูหยินด้วยว่า ช่วงเดือนแปดเฮ่อหลานอ๋ายโถวอาจจะยกทัพมา ห้ามประมาทเด็ดขาด"

"ขอรับ" หวังชางรับคำ

"เฮ่อหลานอ๋ายโถว ข้าต้องทำลายมันแน่ อีกไม่นานหรอก อย่าใจร้อน" ส้าวซวินเดินออกจากป่าเล็ก สั่งถอนทัพกลับ

[จบแล้ว]