บทที่ 871 - คนเก่าคนแก่

บทที่ 871 - คนเก่าคนแก่

ปลายเดือนสาม หวังเสวียนเดินทางจากผิงหยางมายังเย่หวัง เพื่อตรวจสอบรังวัดที่ดิน

ทางฝั่งนี้เหลือฐานที่มั่นดื้อด้านแห่งสุดท้าย นั่นคือป้อมปราการของสองพี่น้อง กัวมั่ว และ กัวจือ อดีตผู้นำกลุ่มผู้ลี้ภัย

กัวมั่วเคยนำทัพหนีไปทางใต้แม่น้ำเหลือง ช่วยเหลียงอ๋องรบพุ่ง พอตอนตีหลิวหย่าที่เหอเน่ย เขาก็นำทัพตีกลับมา ยึดครองป้อมปราการที่ตนเคยทิ้งไปกลับคืนมา

หลายปีที่ผ่านมา ทางการแทบไม่ได้ตรวจสอบที่ดินของเขาเลย เพราะมัวแต่จัดการกลุ่มอื่นอยู่ จนกระทั่งปีเสินกุยที่เก้า ในวันนี้ ป้อมสกุลกัวก็ต้องเผชิญกับ "บททดสอบใหญ่" ในที่สุด

"หยวนสง เมื่อปีก่อนที่ลั่วหยาง ข้ากับท่านก็เคยพบหน้ากันสักครั้ง ตอนศึกใหญ่ที่เหอหยาง ท่านสองพี่น้องช่างมีความกล้าหาญ ร่วมแรงร่วมใจรบพุ่งอย่างดุเดือด ใช่ว่าจะไร้ความดีความชอบ" หวังเสวียนเดินอยู่ตามคันนา มองดูเจ้าหน้าที่ผู้น้อยที่กำลังวัดขนาดที่ดิน พลางพูดกับสองพี่น้องสกุลกัวว่า "สกุลซานยังถอนตัวออกจากที่ดินเดิมก่อนยุคหย่งเจียไปแล้ว พวกท่านก็อย่าได้เพ้อฝันอีกเลย"

กัวมั่วได้แต่เงียบกริบ เถียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว

กัวจือรู้สึกโกรธเคืองและไม่พอใจ แต่ต่อหน้าหวังเสวียน เขาก็ไม่กล้าพูดจาหยาบคายทำนองนั้น ได้แต่บ่นอุบอิบว่า "ที่ดินรกร้างมากมายขนาดนี้ ใครจะไปเพาะปลูกไหว หากเหลียงอ๋องต้องการที่ดิน ก็ไปหาคนมาทำนาเองสิ"

หวังเสวียนเป็นคนอารมณ์ดี จึงขี้เกียจถือสาหาความกับเขา ได้แต่มองดูที่ดินแต่ละแปลงที่ถูกตอกป้ายไม้อย่างเงียบๆ

"จางเสี่ยวเอ้อ!" เจ้าหน้าที่ฝ่ายทะเบียนตะโกนเรียกเสียงดัง

จางเสี่ยวเอ้อยืนตัวสั่นงันงกอยู่ในฝูงคน มองเจ้าหน้าที่ทีหนึ่ง แล้วหันไปมองพี่น้องสกุลกัวอีกทีหนึ่ง

กัวจือถลึงตาใส่เขา

"จางเสี่ยวเอ้อ!" เจ้าหน้าที่ตะโกนเรียกอีกครั้ง

ในกลุ่มคนมีชายร่างกำยำท่าทางหยาบกระด้างคนหนึ่ง ผลักจางเสี่ยวเอ้อออกไป

จางเสี่ยวเอ้อเดินโซซัดโซเซก้าวไปข้างหน้า กัดฟันพูดว่า "ข้าอยู่นี่"

เจ้าหน้าที่มองเขาแวบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ที่ดินแปลงนี้เป็นของเจ้าแล้ว เนื่องจากเป็นที่นาชั้นเลว จึงทบจำนวนให้เป็นสองเท่า รวมเป็นที่นาสี่สิบเก้าไร่ ป่าหม่อนแปดไร่ ทุ่งหญ้าริมน้ำสามไร่ และยังมีที่ดินสำหรับปลูกบ้านอีกห้าไร่ เจ้าจัดการได้ตามใจชอบ เก็บโฉนดที่ดินไว้ให้ดี"

เดิมทีจางเสี่ยวเอ้อยังกลัวจนตัวสั่น แต่พอเห็นโฉนดที่ดิน ราวกับมีบางอย่างถูกปลุกให้ตื่นขึ้น ขอบตาเขาแดงก่ำ รีบคว้าโฉนดมาเก็บไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง แล้วก้มหน้าเดินจากไป

เขาชำเลืองมองกัวจือแวบหนึ่ง แล้วรีบหลบสายตา เดินดุ่มๆ ไปหาครอบครัวทันที

"อย่าเพิ่งรีบไป" เจ้าหน้าที่ตะโกนไล่หลังเขา "ต่อไปนี้ไม่ต้องส่งเสบียงให้เจ้าของป้อมแล้ว มีแค่ภาษีแรงงานและภาษีที่ต้องส่งให้ราชสำนักเท่านั้น หากมีใครมาแย่งชิง ก็ไปตีกลองร้องทุกข์ที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอได้เลย"

"ขอรับ ขอรับ" จางเสี่ยวเอ้อชะงักฝีเท้า แล้วรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ลูกเมียที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่างพากันเช็ดน้ำตา

เมื่อก่อนจำเป็นต้องพึ่งพาเจ้าของป้อม ไม่อย่างนั้นก็อยู่ไม่รอด แต่ตอนนี้เหอเน่ยไม่ใช่แนวหน้าของสงครามอีกแล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่จำเป็นต้องพึ่งพาใครอีก

การเป็นลูกบ้านในป้อมปราการนั้นมีทั้งดีและเสีย

ข้อดีคือได้รับความคุ้มครอง ข้อเสียคือทำมาหากินได้แค่พอประทังชีวิต สภาพไม่ต่างจากการทำนาทหารในยุคโจโฉ เสบียงและผ้าที่หาได้ส่วนใหญ่ต้องส่งให้เจ้าของป้อม

ได้แต่หวังว่าการขูดรีดของราชสำนักจะไม่โหดร้ายเท่ากับเจ้าของป้อม ไม่อย่างนั้นก็คงไม่ต่างอะไรกัน

ที่หน้าประตูใหญ่ของป้อมปราการ สะพานแขวนถูกหย่อนลงมา กลุ่มชายฉกรรจ์คืนอาวุธ ทั้งธนู ดาบ หอกยาว และเกราะโล่ แล้วพาครอบครัวเดินจากไป

กัวจือเห็นดังนั้น ก็รีบเดินเข้าไปหาทันที

"ท่านกัว" พวกผู้หญิงและเด็กๆ ต่างพากันหลบอยู่ข้างหลัง ส่วนพวกผู้ชายพากันเดินเข้ามาทำความเคารพ

กัวจือเงยหน้าถอนหายใจยาว คารวะตอบ แต่ไม่ได้พูดอะไร

ป้อมปราการถูกยึดที่ดินไปจำนวนมาก ทำให้ลูกบ้านพากันย้ายออกไปไม่น้อย จึงไม่สามารถเลี้ยงดูกองกำลังส่วนตัวที่เก่งกาจจำนวนมากขนาดนั้นได้อีก จำต้องปลดระวางคนกลุ่มหนึ่ง

คนเหล่านี้จะถูกทางอำเภอจดทะเบียน มอบที่นาและที่ปลูกบ้านให้ ต่อไปก็จะไม่มีความเกี่ยวข้องกับพี่น้องสกุลกัวอีก

แน่นอนว่านั่นเป็นแค่ในทางทฤษฎี ในความเป็นจริงยังสามารถใช้บุญคุณและความสัมพันธ์ชักจูงพวกเขาได้ ดึงตัวกลับมาใช้งานได้

แต่ท้ายที่สุดก็ไม่มีชื่อเรียกขาน และไม่มีความสัมพันธ์แบบเจ้านายกับลูกน้องอีกแล้ว

พวกเขาช่วยเจ้าถือเป็นน้ำใจ ไม่ช่วยก็เป็นเรื่องปกติ รอจนถึงรุ่นลูกรุ่นหลาน เกรงว่าจะยิ่งแย่กว่านี้ คงไม่ฟังคำสั่งกันอีกแล้ว

ไอ้โจรส้าวมันร้ายจริงๆ กลยุทธ์ของมันเล่นงานที่จุดตาย นั่นคือที่ดินและประชากร

พอโดนยึดที่ดินไป ที่นาที่เหลือก็เลี้ยงคนจำนวนมากเหมือนเมื่อก่อนไม่ได้ ความแข็งแกร่งของป้อมปราการก็ลดฮวบ

พอความแข็งแกร่งลดลง ทำอะไรก็ติดขัดไปหมด

จะมีเงินทองมากพอไปคบหากับพวกขุนนางผู้ใหญ่ไหมนะ ยังจะสามารถสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์ดีๆ ได้อีกหรือเปล่า ยังจะสามารถเลี้ยงดูลูกหลานในตระกูล แต่งตั้งให้เป็นสมุห์บัญชี ผู้ดูแล หรือหัวหน้ากองกำลังส่วนตัวได้อีกไหม ดูเหมือนจะทำไม่ได้สักอย่างแล้ว

นี่คือความตกต่ำในทุกๆ ด้าน ตกต่ำจนเจ็บปวดไปถึงขั้วหัวใจ

ยังดีที่ราชสำนักยังพอมีมโนธรรมอยู่บ้าง จัดลำดับป้อมของพวกเขาไว้ท้ายสุด ทำให้กอบโกยเงินทองและเสบียงได้มากกว่าคนอื่นอีกหลายปี ข้าวสาลีและข้าวฟ่างหลายแสนถังในคลังก็ไม่ได้ถูกยึดไป ถือว่ายังไว้หน้ากันอยู่

แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่ดี!

ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้โจรส้าวกำลังรุ่งโรจน์สุดขีด ป่านนี้คงกบฏไปนานแล้ว

แต่พูดก็พูดเถอะ ถ้าไม่รุ่งโรจน์ขนาดนี้ ไอ้โจรส้าวก็คงไม่กล้าทำเรื่องแบบนี้หรอก

"หยวนสง" หลังจากดูละครฉากใหญ่นี้จบ หวังเสวียนก็ยิ้มพลางกล่าวว่า "การรังวัดที่ดินในยี่สิบเมืองของแคว้นเหลียงคือกฎเหล็ก ใครก็ไม่กล้าทำเป็นรับปากแต่ลับหลังไม่ทำ"

"ขอรับ" กัวมั่วรับคำเสียงหนักแน่น ดูเหมือนจะยอมรับชะตากรรมแล้ว

หวังเสวียนกล่าวต่อว่า "อย่าหาว่าราชสำนักลืมความดีความชอบในการสู้รบของพวกท่านเมื่อวันวาน ตำแหน่งผู้ช่วยนายอำเภอฟาหกานในเมืองหยางผิงยังว่างอยู่ ท่านพี่น้องสกุลกัวส่งใครไปรับตำแหน่งสักคนสิ แบบนี้ต่อไปก็ได้ชื่อว่าเป็นขุนนางแล้ว ไม่ดีกว่าเป็นหัวหน้าป้อมที่ไร้รากฐานหรือ"

กัวมั่วได้ยินดังนั้น จิตใจก็รู้สึกดีขึ้นบ้าง อย่างน้อยก็ไม่ได้เสียไปเสียทุกอย่าง

ตำแหน่งผู้ช่วยนายอำเภอนี้ เขาตั้งใจจะไปรับเอง ส่วนน้องชายก็ให้เฝ้าป้อมดูแลกิจการที่บ้านไป

หวังเสวียนสังเกตสีหน้าของกัวมั่ว แล้วก็ไม่ได้พูดอะไรมากความอีก

พื้นที่สุดท้ายในเมืองเหอเน่ยที่ต้องรังวัดที่ดิน อีกไม่กี่วันก็คงจัดการเรียบร้อย

มาถึงตอนนี้ แคว้นเหลียงมีเมืองเฉิน เหลียง หนานตุ้น ซินไช่ จี๋ ตุ้นชิว เหอเน่ย ผูหยาง และสิงหยาง รวมเก้าเมืองที่เสร็จสิ้นภารกิจรังวัดที่ดินอย่างสมบูรณ์ ส่วนเมืองหรูหนาน จี้หยาง ไท่หยวน ซินซิง และเว่ย รวมห้าเมืองกำลังเข้าสู่ช่วงเก็บงานสุดท้าย เมืองผิงหยาง เล่อผิง หยางผิง หรูอิน และเฉินหลิว อีกห้าเมืองยังต้องใช้เวลาอีกสักพัก แต่ปีนี้ต้องเสร็จแน่นอน

เมืองซ่างตังค่อนข้างพิเศษ ยังไม่ได้เริ่มรังวัดที่ดิน

ส่วนเมืองที่อยู่นอกเหนือจากยี่สิบเมืองนี้ อย่างเช่น เยี่ยนเหมิน เซียงเฉิง เหอหนาน หงหนง จี้เป่ย ฉางซาน จงซาน เกาหยาง เหอเจียน จางอู่ ฯลฯ แม้จะไม่อยู่ในเขตแคว้นเหลียง แต่บางเมืองก็รังวัดเสร็จแล้ว หรือไม่ก็ไม่ต้องรังวัด

เมืองตงผิง เกาผิง จี้หนาน เล่อหลิง โป๋หลิง เซี่ยพี แม้จะมีผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นอยู่ไม่น้อย แต่ความยากในการรังวัดที่ดินถือว่าไม่มาก หากใช้ไม้แข็งผลักดันก็ยังพอเป็นไปได้

สรุปแล้ว ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี แม้ว่าจะมีคนจำนวนมากไม่ค่อยพอใจ หวังเสวียนเองก็ไม่ได้เห็นด้วยไปเสียทุกเรื่อง เพียงแต่ด้วยเหตุผลหลายประการ จึงต้องฝืนทำไปเท่านั้น

วันที่ยี่สิบห้าเดือนสาม ขณะที่หวังเสวียนเสร็จภารกิจรังวัดที่ดินและกำลังเดินทางกลับเย่หวัง เขาได้พบกับกลุ่มปัญญาชนที่เดินทางขึ้นเหนือมาจากเหอหนาน

"เหมยจื่อ"

"อิ๋งจือ"

หวังเสวียนและเปี้ยนเทาต่างยิ้มให้กัน จับมือทักทายแล้วเดินไปด้วยกัน

"เหมยจื่อมาทำอะไรที่เย่หวัง" เปี้ยนเทาหัวเราะร่า "ไม่อยู่เสวยสุขที่ผิงหยาง แต่กลับมาเดินเล่นที่เย่หวัง ที่นี่มีทิวทัศน์งดงามอะไรหรือ"

"ข้าไม่กล้าอยู่เฉยหรอก" หวังเสวียนตอบ "ตอนนี้ไม่รู้ว่ามีคนจ้องเก้าอี้ของข้ากี่คน ถ้าข้าอยู่ว่างๆ ก็คงได้ว่างงานไปตลอดชีวิตแน่"

"คนบ้าอำนาจ!" เปี้ยนเทาแค่นหัวเราะ "ข้าไม่รับราชการ วันๆ ท่องเที่ยวอยู่ตามสวนตามไร่ กลับได้ความอิสระเสรี หากไม่ใช่เพราะเหลียงอ๋องเรียกตัว และท่านพ่อเร่งรัด ข้าก็ขี้เกียจจะออกจากจี้หยิน"

"งานเสวนาวิถีแห่งจิ้นหยาง จะขาดหกมังกรสกุลเปี้ยนไปได้อย่างไร" หวังเสวียนเย้า

"หกมังกรสกุลเปี้ยนกลายเป็นอดีตไปแล้ว จะพูดถึงอีกทำไม" เปี้ยนเทาถอนหายใจ "เมื่อก่อนยังมีแปดเผย แปดหวัง ล้วนเป็นยอดคนแห่งยุคสมัย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเจ็ดปราชญ์ป่าไผ่ หรือยี่สิบสี่สหายสวนจินกู่เลย เฮ้อ ข้าก็คิดไม่ตก เหลียงอ๋องกุมอำนาจมาตั้งหลายปี ทำไมถึงไม่มีห้าปราชญ์ หกสหาย เจ็ดมังกร หรือแปดผู้รู้แจ้ง อะไรทำนองนี้เกิดขึ้นมาบ้างเลย"

หวังเสวียนพูดไม่ออก ได้แต่ยิ้มแห้งๆ

"วันก่อนข้าเจอหยางจู่เหยียนที่ยวนจวี้" เปี้ยนเทาพูดต่อ ราวกับเก็บความอัดอั้นตันใจไว้เต็มอก "เขาได้เป็นสมุหราชเลขาธิการ ไปวางก้ามใหญ่โตตามต่างจังหวัด เรื่องนั้นช่างมันเถอะ ข้าเชิญเขามาพบปะสังสรรค์ เขากลับปฏิเสธ จะแกล้งทำตัวสูงส่งไปทำไม เมื่อก่อนผมเผ้ารุงรัง เปิดอกเสื้อ ดื่มเหล้าเมามายอยู่ในห้องปิดตายหลายวันไม่ยอมออก ไม่เคยเห็นเขาขาดสักงาน พอไปอยู่ที่เมืองเหลียง เรียกเท่าไหร่ก็ไม่มา ทำตัวราวกับฤๅษีจำศีล เจอหน้าคราวนี้ ข้าถามว่างานราชการมันมีอะไรต้องลำบากขนาดนั้น? ทำตัวให้สบายๆ โยนตราประทับให้ผู้ติดตาม ให้พวกเขาไปจัดการ ส่วนพวกเราก็ดื่มเหล้าหาความสำราญ เขากลับอึกอัก แล้วก็หนีไปเฉยเลย"

"เฮ้อ! เปลี่ยนไปแล้ว หยางจู่เหยียนเปลี่ยนไปแล้ว! เหมยจื่อ เมื่อก่อนเขาเคยด่าพวก 'ขุนนางสอพลอ' กับ 'ภารกิจทางโลก' ให้ข้าฟังกับหู แต่ตอนนี้กลับวิ่งวุ่นกับเรื่องทางโลกทุกวัน เจ้าว่าเขาเปลี่ยนไปไหม"

หวังเสวียนเองก็อยากจะหนีเหมือนกัน

ตอนเพิ่งเจอเปี้ยนเทายังรู้สึกสนิทสนมอยู่บ้าง เพราะเมื่อก่อนเคยเที่ยวเตร่ด้วยกัน แม้แต่ตอนมารรับราชการกับเหลียงอ๋อง ก็ยังนัดเจอกันหลายครั้ง แต่ละครั้งก็กลับไปอย่างสุดเหวี่ยง

แต่ในช่วงเจ็ดแปดปีหลังมานี้ ยิ่งรู้สึกว่าคนพวกนี้ไม่ใช่คนคอเดียวกันแล้ว เขาจึงไปร่วมงานน้อยลง ค่อยๆ เฟดตัวออกมา ส่วนลับหลังจะโดนเอาไปนินทาว่าร้ายหรือไม่ ก็บอกยาก แต่เขาเองก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนักแล้ว

คิดมาถึงตรงนี้ เขาก็พลันเข้าใจว่าทำไมหลังจากเหลียงอ๋องกุมอำนาจ กลุ่มปัญญาชนถึงไม่รุ่งเรืองเหมือนในอดีต...

"อิ๋งจือ ข้า..." หวังเสวียนลังเล

"รู้แล้ว เจ้ามีธุระ" เปี้ยนเทาดูไม่พอใจนัก "ยังไงเจ้ากับข้าก็คนละทางกัน ข้าจะผ่านซ่างตังไปจิ้นหยาง เจ้าก็ข้ามเขาหวังอูไปผิงหยางเถอะ"

คำพูดนี้ฟังดูประชดประชัน ชอบกล จนหวังเสวียนรู้สึกเกรงใจขึ้นมา จึงชี้ไปที่กลุ่มปัญญาชนไกลๆ แล้วถามว่า "นั่นคือเหล่าบัณฑิตยอดฝีมือจากอวี้โจวหรือ"

"ใช่" เปี้ยนเทาหันกลับไปมองแวบหนึ่ง "อ๋องสกุลส้าวออกคำสั่ง ใครจะกล้าขัด ทหารตระกูลซื่อแห่งตงไห่ช่างวางอำนาจบาตรใหญ่ ใครๆ ก็ต้องประจบสอพลอ พูดความจริงก็ไม่ให้พูด แถมยังส่งคนมาเตือนถึงบ้าน ห้าม 'ก่อกวนวุ่นวาย' เก่งจริงๆ"

หวังเสวียนรู้สึกว่าคุยกับเขาต่อไม่ไหวแล้ว เห็นแก่มิตรภาพเก่าก่อน จึงเตือนไปประโยคหนึ่งว่า "สถานการณ์เป็นเช่นนี้ อิ๋งจือจะทำตัวแบบนี้ไปเพื่ออะไร แม้ในใจจะไม่สบอารมณ์ ก็ควรเห็นแก่หน้าท่านพ่อของท่านบ้าง"

เปี้ยนเทาถึงได้สงบปากสงบคำลง ผ่านไปครู่หนึ่งจึงพูดว่า "เจ้าห้ามข้าได้ แต่ห้ามคนอื่นไม่ได้หรอก นี่เรียกว่าความแค้นสะสมมายาวนาน ยากจะแก้ไข เหมยจื่อ เมื่อครู่เจ้าอยู่ที่ป้อมของพี่น้องสกุลกัวสินะ"

"ถูกต้อง"

"พี่น้องสกุลกัวถูกยึดที่ดินคืนไปตั้งมากมาย กองกำลังส่วนตัว ลูกบ้านกระจัดกระจายไปนับไม่ถ้วน เจ้าคิดว่าในใจพวกเขาจะด่าทอหรือไม่" เปี้ยนเทาย้อนถาม "สกุลกัวเป็นเช่นนี้ สกุลเปี้ยนของข้าจะต่างอะไรกัน คนอื่นๆ เล่า ถึงแม้นอกแคว้นเหลียงจะไม่มีการรังวัดที่ดิน แต่เห็นเรื่องแบบนี้บ่อยเข้า ย่อมต้องมีความคิดแน่ เหลียงอ๋องตะโกนปาวๆ ว่า 'อดทนอดกลั้นเพื่อชาติบ้านเมือง' มาตั้งหลายปี ตอนนี้แผ่นดินโดยรวมสงบสุขแล้ว แต่ยังต้องให้อดทน จะต้องทนไปถึงเมื่อไหร่"

หวังเสวียนไม่อยากต่อความยาวสาวความยืดกับเขาอีก จึงกล่าวเพียงว่า "เรื่องเล็กน้อยพวกนี้ เก็บไว้ไปพูดในงานเสวนาที่จิ้นหยางเถอะ ตอนนี้มาโวยวายให้คนรู้ไปทั่ว เกรงว่าจะถูกคนถ่อยอิจฉาริษยาเอาได้"

เปี้ยนเทาได้ยินดังนั้น ก็คิดในใจว่าเห็นข้าโง่หรือไง ข้าไม่ไปพูดที่จิ้นหยางหรอก มีคนออกหน้าท้าชนแล้ว ข้าจะเสนอหน้าไปทำไม หากทำให้ท่านพ่อเสียตำแหน่งขุนนาง ข้าคงโดนตีตายแน่

เมื่อเห็นเปี้ยนเทาไม่พูดอะไรอีก หวังเสวียนก็รีบลาจาก มุ่งหน้าสู่ผิงหยาง

[จบแล้ว]