บทที่ 821 - แผนการร้องทุกข์

บทที่ 821 - แผนการร้องทุกข์

หลังจากถกเถียงกันอย่างดุเดือดที่เมืองเซิ่งเล่อ ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปสุดท้าย นั่นคือส่งคณะทูตชุดที่สองไปยังผิงหยาง เพื่อขอการสนับสนุนจากชาวจิ้น

คณะทูตหนึ่งคนใช้ม้าห้าตัว ออกเดินทางจากเซิ่งเล่อ ฝ่าลมหนาว ควบม้าอย่างเร่งรีบ เพียงไม่กี่วันก็มาถึงเฉาเฉิงชวน

เมื่อเห็นเมืองที่ชาวจิ้นสร้างขึ้นบนที่ราบสูง พวกเขาก็ตกตะลึง

ดูเหมือนก่อนหน้านี้จะมีคนเคยพูดถึง แต่เพราะเรื่องราววุ่นวายมากมาย สุดท้ายก็ถูกลืมเลือนไป...

แน่นอนว่าพวกเขาถูกทหารลาดตระเวนสกัดไว้

เฮ่อหลานนูเกินไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง แค่ส่งคนไปเจรจา แล้วก็ถูกพาตัวไปคุมขังไว้นอกเมืองเจ๋อลู่

เฮ่อหลานนูเกินไม่ได้แสดงอาการหงุดหงิดเลยสักนิด ไปเป็นทูตต่างเผ่าหรือต่างแคว้น จะให้เขาต้อนรับขับสู้ดีๆ ทุกครั้งได้ยังไง ชินเสียแล้ว

สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือการมีอยู่ของเมืองนี้

ดูเหมือนจะไม่ได้ขวางทางโดยตรง แต่มันตั้งอยู่ข้างทาง ชัยภูมิสูงข่มต่ำ พอกองทัพใหญ่อ่านไปแล้ว มันก็สามารถกระโจนออกมาโจมตีแนวหลังที่เปราะบางได้ทันที

เมื่อก่อนตรงนี้มีชนเผ่าอาศัยอยู่ แต่เฮ่อหลานนูเกินลืมไปแล้วว่าเป็นเผ่าไหน มันไกลเกินไป

เขารู้แค่ว่าชนเผ่าแถวนี้ไปเข้ากับสองแม่ลูกตระกูลฉี และดูเหมือนจะถูกโยกย้ายออกไปแล้ว

นี่คือผลพวงเลวร้ายโดยตรงจากสงครามกลางเมือง

ถ้ามีกำลังทหารพอ ตอนที่ชาวจิ้นเริ่มสร้างเมือง ก็คงยกทัพมาถล่มแล้ว ตอนนี้เมืองสร้างเสร็จแล้ว พูดอะไรไปก็สายเกินแก้

"คุกคามได้ทั้งเมืองผิงเฉิง และเมืองเซิ่งเล่อ!" ท่ามกลางลมหนาวบาดผิว เฮ่อหลานนูเกินกระทืบเท้าไปพลาง เป่าลมร้อนใส่มือไปพลาง แต่ในใจกลับหนาวเหน็บยิ่งกว่าร่างกาย

ผู้ติดตามคนหนึ่งเอาด้ามดาบเคาะกำแพงเมือง ฟังเสียงแล้วบอกว่า "แน่นหนาใช้ได้"

เฮ่อหลานนูเกินชำเลืองมองกำแพงดินอัดแน่น ไม่พูดอะไร

ชาวจิ้นชอบสร้างเมือง

สร้างเมืองถึงไหน ก็รุกคืบไปถึงนั่น ถ้าทหารในเมืองมีความสามารถในการรบกลางแจ้ง พื้นที่ตรงนั้นก็จะถูกยึดครองโดยสมบูรณ์

ปีหน้าหลังหิมะละลาย ความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะรบใหญ่กับสองแม่ลูกตระกูลฉีมีสูงมาก พอฝุ่นตลบจางหาย ชาวจิ้นอาจจะรุกคืบไปถึงเมืองผิงเฉิงแล้วก็ได้

แล้วจะทำยังไงต่อไป ดูเหมือนจะไม่มีวิธีที่ดีนัก

คนเรามักมองแค่เรื่องตรงหน้า เรื่องระยะยาวอาจจะคิดได้ แต่บางทีก็จนปัญญาจะแก้ไข

เฮ่อหลานนูเกินเคยลองจินตนาการดู ถ้าหลังจากตระกูลฉีสังหารอวี้ลวี่แล้ว พวกเขาแค่อยู่เฉยๆ ที่ภูเขาอี้ซิน และตระกูลหวังก็ไม่เลือกหนีกลับกวางหนิง แต่เอาตัวทัวป๋าสืออี้เจียนไปซ่อน ไม่ให้ตระกูลฉีหาเจอ จุดจบจะเป็นอย่างไร

คงจะเป็นเฮ่อลู่ตั้งตนเป็นอ๋อง แต่ไม่มีใครยอมรับ รู้สึกหวาดกลัวอยู่ในเซิ่งเล่อ อยู่ไม่ได้ต้องหนีไปผิงเฉิงหรือภูเขาตงมู่เกินทางตะวันออก

แต่เขาคงยังไม่มาหาเรื่องตระกูลหวังแห่งกวางหนิงในทันที และคงไม่วิ่งไปหาเรื่องเผ่าเฮ่อหลานที่อยู่เหนือเขาอินซาน อย่างมากก็แค่ขอให้ส่งตัวทัวป๋าอี้หวยมา

แบบนั้นจะไม่มีผลลัพธ์ที่ชัดเจน สุดท้ายเฮ่อลู่อาจจะล้มไปเอง ซึ่งส่วนใหญ่คงไม่ได้ล้มแบบยังมีชีวิตอยู่ น่าจะโดนลอบฆ่า แล้วหาข้ออ้างสวยหรูอย่าง ตรอมใจตาย ให้ดูดีหน่อย

ถึงตอนนั้น อี้หวยจะถูกยกขึ้นเป็นผู้นำโดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อได้หรือไม่

ข้อดีที่สุดของการทำแบบนี้คือไม่ต้องเกิดสงครามกลางเมือง แคว้นไม่แตกแยก

แต่ในโลกนี้ไม่มีคำว่า ถ้า

เฮ่อหลานนูเกินเตะกำแพงเมืองอย่างเจ็บใจ คนที่สั่งสร้างเมืองนี้ช่างร้ายกาจจริงๆ

พลบค่ำ นูเกินและคณะได้รับอนุญาตให้เข้าเมืองพักผ่อน หลังจากพักอยู่หลายวัน ในที่สุดก็ได้รับแจ้งว่าสามารถเดินทางต่อได้ โดยทางเมืองเจ๋อลู่จะส่งคนคุ้มกันไปส่งถึงอำเภอซิ่วหรง

ขณะที่เฮ่อหลานนูเกินและคณะมาถึงตัวอำเภอซิ่วหรง รอคนคุ้มกันชุดต่อไป เขาก็ได้รับข่าวหนึ่ง: เมืองเซี่ยลั่วแตกแล้ว

ข่าวนี้เชื่อถือไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ เพราะเป็นเจ้าหน้าที่อำเภอที่มาต้อนรับเขาพูดขึ้นมาเฉยๆ

เหลือเชื่อจริงๆ! เจ้าหน้าที่อำเภอไปได้ยินมาจากไหน

เอ่อ บ้านตรงข้ามเยื้องๆ กัน มีทหารอูหวนผมเกรียนกลุ่มใหญ่นั่งยองๆ หมดอาลัยตายอยากอยู่ริมกำแพง อาศัยแดดอุ่นๆ ในวันที่ฟ้าใสหายาก

ภายในบ้าน มีเสียงแว่วออกมา: "ร้องไห้! ต้องร้องไห้! ร้องให้โหยหวนปานขาดใจ ถึงจะได้ผลชะงัด"

"ร้องไห้หรือ"

"ฮูหยินเคยได้ยินเรื่องเซินเปาซวีร้องไห้ที่ลานพระโรงแคว้นฉินไหม"

"เคย ตระกูลโค่วแห่งชางผิงเชี่ยวชาญตำรา จั่วซื่อชุนชิว ข้าเคยอ่านหนังสือของบ้านเขา"

"เซินเปาซวีร้องไห้ที่ลานพระโรงแคว้นฉินเจ็ดวันเจ็ดคืน ฉินอายกงซาบซึ้งในความจริงใจ ในที่สุดก็ตัดสินใจส่งทหาร ทำให้แคว้นฉู่กอบกู้แผ่นดินคืนมาได้ ตอนนี้กวางหนิงเสียไปแล้ว เหลือแค่เมืองไต้จวิ้นสองสามอำเภอที่พยายามยื้อไว้ คนแก่ผู้หญิงเด็กเล็กนับหมื่นหนีเข้าแคว้นจิ้น รอคอยอาหารประทังชีวิต แต่ขุนนางเมืองโยวโจวและจี้โจวกลับไม่ยอมแจกเสบียง หากฮูหยินสามารถขอทหารหนุนในงานถวายพระพรวันปีใหม่ได้ สถานการณ์จะต้องพลิกกลับแน่"

เสียงในกำแพงเงียบไป นานพักใหญ่ กว่าจะมีเสียงผู้หญิงถอนหายใจยาว แล้วกล่าวว่า "สองเมืองพ่ายแพ้หมดแล้ว ต่อให้ขอทหารหนุนได้ แล้วจะทำอะไรได้"

"ฮูหยินคิดผิดแล้ว ในสองเมืองยังมีผู้จงรักภักดีอีกมาก ที่ยอมจำนนชั่วคราว ก็แค่ก้มหัวอดทนรอเวลา พอสถานการณ์เปลี่ยน เช่น กองทัพจิ้นตีตระกูลฉีแตกพ่าย พวกเขาก็จะกลับใจมาสนับสนุนสืออี้เจียนเป็นผู้นำ"

"พวกไม้หลักปักเลนพวกนั้น ต่อให้ได้ความภักดีมา จะมีประโยชน์อะไร..."

ประโยคนี้ทำเอาวงสนทนาล่ม

ครู่ต่อมา ได้ยินเสียง "แอ๊ด" ประตูบ้านเปิดออก ชายวัยกลางคนท่าทางเหมือนบัณฑิตเดินออกมา มุ่งตรงไปยังที่ว่าการอำเภอซึ่งอยู่ไม่ไกล

ในลานบ้าน หญิงร่างสูงโปร่งยืนอยู่ใต้ต้นไม้ใบร่วง สีหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม

หลังจากอวี่เหวินชิวปู้ฉินส่งทหารออกมา ทหารจิ้นส่วนใหญ่ก็ถอยกลับไป

ตระกูลหวังโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง เสียเมืองเซี่ยลั่ว ตอนนี้เหลือแค่ไต้เซี่ยนกับผิงซู ซึ่งอย่างหลังยังอยู่ในมือตระกูลเว่ย

ตอนนี้คนที่หนีเข้าไปในฟ่านหยาง ฉางซาน จงซาน ซ่างกู่ ทั้งสี่เมืองมีเยอะเหลือเกิน มีทั้งชายฉกรรจ์ที่รบแพ้ และคนแก่ผู้หญิงเด็กเล็ก วัวแพะเสบียงที่ขนไปช่วยได้แค่ชั่วคราว แต่ช่วยไม่ได้ตลอดไป

ตอนนี้สำคัญที่สุดคือต้องรักษาชีวิตทหารและชาวบ้านหลายหมื่นคนนี้ไว้ อย่าให้หนาวตายอดตาย

ไม่อย่างนั้น ตระกูลหวังจบเห่ สืออี้เจียนก็จบเห่

เพียงแต่ว่า ชาวจิ้นจะคุยง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ

สมัยฉินอายกงยังพออ้างคุณธรรมน้ำมิตรได้ อาจจะช่วยโดยไม่หวังผลตอบแทน แต่สมัยนี้จะได้หรือ

แต่พวกนางสองแม่ลูก และตระกูลหวังแห่งกวางหนิงก็หมดหนทางแล้ว ได้แต่ใช้ฐานะเจ้านายแคว้นบริวาร ไปร่วมงานถวายพระพรวันปีใหม่ที่ผิงหยาง หวังว่าผู้ชายคนนั้นจะมีความเป็นวีรบุรุษอยู่บ้าง ยอมส่งทหารมาช่วยสืออี้เจียนกู้ชาติ

ส่วนจะต้องจ่ายค่าตอบแทนอะไร นางก็พอรู้คร่าวๆ ก็แค่ให้สืออี้เจียนกลายเป็นหุ่นเชิดของเขาเท่านั้นเอง

แต่เป็นหุ่นเชิดก็ยังดีกว่าเป็นผีไม่มีศาล

อีกอย่าง ขอแค่ได้สถานะความชอบธรรม พอสืออี้เจียนโตขึ้น ได้รับความจงรักภักดีจากหัวหน้าเผ่าต่างๆ มากขึ้น ก็ไม่แน่ว่าจะต้องเป็นหุ่นเชิดตลอดไป

ทุกอย่างยังไม่ถึงขั้นเลวร้ายที่สุด ยังมีโอกาส

หวังซื่อดึงสติกลับมา ถอนหายใจเบาๆ เผลอมองออกไปนอกประตู ตอนแรกก็ไม่มีอะไร แต่พอมองไปนานๆ สายตาของนางก็เริ่มเพ่งเล็ง

ทหารม้าผมเกรียนฝั่งตรงข้ามมาจากไหน

หวังซื่อค่อยๆ เดินไปข้างหน้าสองสามก้าว แอบมองจากหลังประตู นั่นมันนูเกิน หลานชายของเฮ่อหลานอ่ายโถวไม่ใช่หรือ เมื่อก่อนเห็นบ่อยๆ ที่เซิ่งเล่อ คอยช่วยจัดการธุระให้เผ่าเฮ่อหลาน

แถมเมื่อก่อน นูเกินยังเคยส่งของขวัญให้นาง ขอให้นางช่วยพูดเป่าหูอวี้ลวี่ ช่วยเคลียร์เรื่องสิทธิ์ครอบครองบึงนั่วเจินสุ่ย (ทะเลสาบเถิงเก๋อ)

เขามาทำอะไร

หวังซื่อไม่กล้าคิดต่อ จริงๆ คำตอบมันก็ชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่หรือ

ตระกูลหวังแห่งกวางหนิงเสียดินแดนไปเกินครึ่ง แต่เฮ่อหลานอ่ายโถวกลับเข้ายึดเซิ่งเล่อได้ อำนาจบารมีพุ่งสูงเสียดฟ้า ถ้าท่านอ๋องเหลียงต้องเลือกช่วยสักฝ่าย เขาจะเอนเอียงมาทางสืออี้เจียนจริงๆ หรือ

หวังซื่อค่อยๆ ยกมือปิดหน้า

สืออี้เจียนไม่มีต้นทุนอะไรแล้ว นางเองก็ไม่มีต้นทุนแล้วเหมือนกัน

บางที จุดจบของสืออี้เจียนและตระกูลหวังแห่งกวางหนิง อาจจะถูกกำหนดไว้แล้ว

คณะทูตสองสายเดินทางมาถึงผิงหยางไล่เลี่ยกัน ในช่วงใกล้สิ้นปี

ทางเหนือของเมืองผิงหยางเต็มไปด้วยนาข้าวที่ราบเรียบ ต้นกล้าข้าวสาลีเขียวขจีเต็มทุ่ง

เหล่านักรบกำยำเรียกเพื่อนฝูง หัวเราะร่าเริงควบม้าผ่านไป กลับมาจากล่าสัตว์ในป่า ใต้อานม้าห้อยเหยื่อที่ล่ามาได้พะรุงพะรัง

บนผิวน้ำแข็งแม่น้ำเฝิน เด็กใจกล้าวิ่งเล่นหยอกล้อกันอย่างมีความสุข

นอกประตูต้าเซี่ย รถวัวบรรทุกผักฤดูหนาวจอดเบียดเสียดจนแทบจะอุดรูประตูเมือง

ทุกที่เต็มไปด้วยชาวบ้านที่รอฉลองปีใหม่อย่างสบายใจ

ทุกที่เต็มไปด้วยบรรยากาศรื่นเริงของเทศกาล

ทุกที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความมั่งคั่ง

หลังจากรออยู่นาน รถม้าของหวังซื่อก็ได้เข้าเมืองในที่สุด

ม่านรถปิดสนิท สืออี้เจียนร้องไห้งอแงอยู่ในอ้อมกอด หวังซื่อต้องคอยปลอบประโลมอย่างทุลักทุเล ไม่รู้ว่าเดินทางมานานแค่ไหน ในที่สุดก็หยุดลง

จากนั้นก็เป็นการเจรจาหรือถึงขั้นทะเลาะเบาะแว้งอันยาวนาน

หวังซื่อฟังอยู่อย่างเงียบๆ ดูเหมือนเรือนรับรองของกรมพิธีการทูตแคว้นเหลียงจะเต็มหมดแล้ว โรงเตี๊ยมทั้งในและนอกเมืองก็อัดแน่นไปด้วยขุนนางต่างถิ่นที่มาร่วมงานถวายพระพรวันปีใหม่

การเจรจาไม่มีผล

ไม่นานนัก รถมาก็ออกตัวอีกครั้ง

ขุนนางกรมพิธีการทูตคนหนึ่งนำทาง เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาเจ็ดตลบ พาพวกเขามายังคฤหาสน์ที่ดูเงียบสงบแห่งหนึ่ง

ทหารคุ้มกันที่ตามมาถูกพาไปพักนอกเมือง อนุญาตให้สาวใช้เพียงไม่กี่คนอยู่ต่อได้

รถม้าจอดสนิท หวังชาง พ่อบ้านประจำตระกูล รายงานจากด้านนอกว่า "ฮูหยินผู้เฒ่า ช่วงสิบวันนี้ คงต้องพักที่คฤหาสน์นี้ไปก่อนขอรับ"

"ที่นี่คือที่ไหน" หวังซื่ออุ้มลูกลงจากรถม้า เงยหน้ามองแล้วถาม

"ที่นี่คือคฤหาสน์ของเฉิงเซี่ย ผู้ตรวจการกองทัพประจำจวนแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นจิ้นขอรับ" หวังชางตอบ "ผู้ตรวจการเฉิงไปราชการที่สวีโจว หลังปีใหม่ถึงจะกลับ ในบ้านมีแต่สตรีตระกูลเฉิง สะดวกกว่า"

"อืม" หวังซื่อพยักหน้า "เตรียมของขวัญด้วย รบกวนตระกูลเฉิงแล้ว"

"จะให้อะไรเป็นของขวัญดีขอรับ"

"คัดหนังตัวสวก หนังจิ้งจอกหายากๆ สักหน่อยเถอะ"

"น้อมรับคำสั่ง"

ขณะก้าวเท้าเข้าสู่คฤหาสน์ตระกูลเฉิง หวังซื่อก็ถามขึ้นมาทันที "ท่านอ๋องเหลียงจะเรียกเข้าเฝ้าก่อนกำหนดไหม"

หวังชางนิ่งคิด ครู่หนึ่ง มองไปที่ขุนนางกรมพิธีการทูตที่กำลังคุยกับนายหญิงตระกูลเฉิง แล้วกระซิบว่า "เมื่อครู่ข้าถามเจ้าหน้าที่เรือนรับรองแล้ว ท่านอ๋องเหลียงเคยมาที่คฤหาสน์ตระกูลเฉิง อาจจะเสด็จมาที่นี่ด้วยองค์เอง"

"ท่านอ๋องเหลียงมาทำอะไรที่คฤหาสน์ตระกูลเฉิง" หวังซื่อถามด้วยความสงสัย

หวังชางส่ายหน้า "เรื่องนี้ข้าไม่ทราบ"

คิดสักพัก ก็พูดต่อว่า "ได้ยินว่าเฉิงเซี่ยเป็นขุนนางเก่าของสือเล่อ เป็นคนประจบสอพลอ หน้าไม่อาย ชื่อเสียงไม่ดีทั้งที่เย่เฉิง เปี้ยนเหลียง และผิงหยาง น้องสาวของเฉิงเซี่ยเป็นสนมของสือเล่อ หลายปีมานี้เก็บตัวเงียบอยู่ในบ้าน ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม"

หวังซื่อฟังแล้วหน้าแดง

หวังชางพูดขนาดนี้ ก็แทบจะชี้หน้าด่าเฉิงเซี่ยว่าขายน้องสาวแลกยศแล้ว

"ไปดูที่พักกันเถอะ" หวังซื่อตัดบท

"ขอรับ" หวังชางรับคำ แล้วรีบเดินตามเจ้าหน้าที่เรือนรับรองไป

สืออี้เจียนดิ้นขลุกขลักในอ้อมกอดหวังซื่อ

หวังซื่อรู้ใจ วางลูกลง

เด็กน้อยตาโตแป๋ว ไม่ร้องไห้แล้ว จ้องมองต้นไม้และบ้านเรือนในลานบ้านตาไม่กระพริบ ราวกับว่าทิวทัศน์ในแดนจงหยวนดึงดูดใจเขาเป็นพิเศษ

เห็นลูกเป็นแบบนั้น หวังซื่อไม่รู้คิดอะไรขึ้นมาได้ อารมณ์จู่ๆ ก็ดิ่งลงเหว

สืออี้เจียนเอ๋ยสืออี้เจียน ถ้าเจ้าโชคร้าย เกรงว่าจะต้องอยู่ที่นี่ไปอีกนานเลยล่ะ

[จบแล้ว]