บทที่ 791 - วิ่งวุ่น

บทที่ 791 - วิ่งวุ่น

การเก็บเกี่ยวข้าวสาลีฤดูร้อนที่เกาหยางปีนี้ไม่ค่อยสู้ดีนัก

สาเหตุนั้นมีหลายประการ

ประการแรกคืออุทกภัยเมื่อปีก่อนทำให้คุณภาพดินแย่ลง ส่งผลกระทบต่อผลผลิต

ประการที่สองคือขาดแคลนเครื่องมือการเกษตรและวัวควายสำหรับไถนาอย่างหนัก

ประการที่สามคือคนปลูกข้าวสาลีเป็นมีน้อย พอเปลี่ยนมาปลูกข้าวสาลีฤดูหนาวอย่างกะทันหันปัญหาก็เลยตามมาเป็นพรวน

เรื่องแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ข้ามมิติจะพูดลอยๆ ว่า "สอน" คำเดียวแล้วจะจบ

ใครจะเป็นคนสอน เขาสอนได้เรื่องไหม ต้องใช้คนสอนกี่คน มีคนมาสอนพอหรือเปล่า สิ่งที่เขาพูดคนอื่นฟังรู้เรื่องไหม เต็มใจฟังหรือไม่ ถ้าคนเกาหยางต่อต้านจะทำอย่างไร ถ้าภาพลักษณ์ของข้าวสาลีไม่ดี คนไม่อยากปลูกจะทำอย่างไร คนสอนไม่ใส่ใจ คนเรียนหัวทึบจะทำอย่างไร

ปัญหาเยอะแยะเต็มไปหมด ชะตากรรมกำหนดให้ข้าวหม้อนี้สุกๆ ดิบๆ ทุกอย่างต้องใช้เวลาในการค่อยๆ ปรับตัว

ความจริงแล้วผลผลิตข้าวสาลีฤดูร้อนต่ำยังมีวิธีแก้ไขอยู่อีกวิธีหนึ่ง นั่นคือการปลูกธัญพืชเบ็ดเตล็ดในเดือนหก เรื่องนี้หลายคนทำเป็น ไม่ต้องสอนอะไรมาก แต่อนิจจาที่ถูกน้ำท่วมทำลายไปเสียแล้ว

ดังนั้นชาวบ้านเกาหยางปีนี้แม้จะเก็บเกี่ยวธัญพืชได้หนึ่งฤดูกาล แต่ก็ยากที่จะมีชีวิตรอดไปจนถึงสิ้นปี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงช่วงขาดแคลนอาหารในปีหน้าเลยว่าจะทำอย่างไร ด้วยเหตุนี้คนที่เพิ่งตั้งหลักได้เมื่อปีก่อนจึงเริ่มกระสับกระส่าย อยากจะพาครอบครัวขนเสบียงที่มีอยู่น้อยนิดลงไปขอทานที่เหอหนาน หรือไม่ก็หนีไปทางตะวันออกเข้าโยวโจว หรือเลยเถิดไปพึ่งพิงมู่หรงเซียนเปยโน่นเลย

"ในที่สุดก็กดพวกเขาไว้ได้เสียที"

หลังปลายเดือนแปดฝนก็เริ่มซาลง จนกระทั่งต้นเดือนเก้าฝนก็หยุดตกโดยสมบูรณ์ ส้าวซวินถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นจึงนำชาวบ้านเกาหยางเริ่มหว่านเมล็ดข้าวสาลีฤดูหนาวระลอกที่สอง ปีนี้น่าจะดีกว่าปีที่แล้วบ้าง... ล่ะมั้งนะ?

เหมาปังเปลี่ยนมาใส่ชุดผ้าป่านเนื้อหยาบ ขาเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตม

สองศิษย์อาจารย์ยืนอยู่ริมแม่น้ำโค่วสุ่ย มองดูชาวบ้านที่ยังคงทำงานหนักภายใต้แสงอาทิตย์ยามอัสดง

หลังจากยุ่งกับการหว่านเมล็ดช่วงฤดูใบไม้ร่วงเสร็จ พวกเขายังต้องปลูกหัวผักกาดอู๋จิงอีกนิดหน่อย ไม่ต้องลงแรงอะไรมาก ปลูกๆ ไปตามมีตามเกิดนั่นแหละ

ฤดูหนาวเวลาหิวจัดๆ เด็ดมาทานสักหน่อยก็อาจช่วยชีวิตได้

สี่อำเภอในเกาหยางเหลือประชากรเจ็ดพันกว่าครัวเรือน รวมสามหมื่นชีวิต แต่ละครอบครัวได้รับแจกเสบียงบรรเทาทุกข์สี่สิบถัง เมื่อรวมกับเสบียงเดิมที่พวกเขามีอยู่ ผสมกับผักป่าและรากไม้ ก็น่าจะพอถูไถไปได้ถึงเดือนอ้าย

ธัญพืชที่เพิ่งปลูกใหม่ในฤดูใบไม้ร่วงต้องรอถึงเดือนห้าปีหน้ากว่าจะเก็บเกี่ยวได้ ช่วงว่างสี่เดือนตรงกลางจะผ่านไปได้อย่างไร ก็ต้องพึ่งพาพวกเขาวางแผนกันเองแล้ว

หัวผักกาดอู๋จิงช่วยอุดรอยรั่วได้ส่วนหนึ่ง หลังผ่านฤดูใบไม้ผลิไปอาจมีผักป่าและผลไม้ช่วยได้อีกส่วนหนึ่ง แต่ก็ยังขาดอยู่อีกมาก บางทีอาจต้องเจียดเสบียงที่เดิมทีก็ไม่พอทานอยู่แล้วออกมาอีกนิด เก็บไว้สำหรับช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดก่อนการเก็บเกี่ยวข้าวสาลีในเดือนห้า

ชีวิตมันก็ยากลำบากเช่นนี้เอง

เมื่อแสงสุดท้ายที่ขอบฟ้ากำลังจะลับหาย ชาวบ้านที่หิวจนตาลายก็เลิกงานกันพอดี

"ตึ้บ!" จู่ๆ ด้านหน้าก็มีคนคุกเข่าลงหลายคน ชายชราหนึ่งคน คู่สามีภรรยาหนุ่มสาว และเด็กหนุ่มอายุราวสิบสี่สิบห้าอีกหนึ่งคน

"นี่คือ..." ส้าวซวินประหลาดใจเล็กน้อย

หวงเจิ้งผู้คุมกองกำลังองครักษ์เดินเข้าไป ดึงตัวคนขึ้นมาแล้วดันถอยหลังไปนิดหน่อย

"ท่านอ๋อง" ชายชราพูดเสียงสั่น "ลูกคนเล็กของข้าอายุเกือบสิบห้าแล้ว สมควรติดตามท่านอ๋องออกศึก เพื่อตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตขอรับ"

ส้าวซวินแปลกใจในตอนแรก ต่อมาก็เงียบไป

การตอบแทนบุญคุณอาจจะมีจริง แต่ก็มีปัจจัยอื่นด้วย เช่นการลดปากท้องในบ้านลงหนึ่งคน

เด็กหนุ่มวัยกำลังโต กินจุจนพ่อแม่แทบหมดตัว ปริมาณการกินของพวกเขาน่าตกใจมาก

ถ้าส้าวซวินรับเขาไว้ เสบียงบรรเทาทุกข์ที่แจกจ่ายลงไปก็จะเหลือให้คนอื่นในบ้านมากขึ้น แม้จะยังไม่พอทาน แต่อย่างน้อยก็พอจะประทังชีวิตแบบครึ่งอิ่มครึ่งหิวด้วยใบไม้ รากหญ้า ผักป่า ผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดไปได้ ถ้าเดือนห้าปีหน้าเก็บเกี่ยวข้าวสาลีฤดูหนาวได้ราบรื่นน่ะนะ

ชาวบ้านเองก็ไม่มีทางเลือก

นี่ไม่ใช่ความเลือดเย็น แต่เป็นความอาลัยอาวรณ์อย่างที่สุดที่จะมอบโอกาสรอดชีวิตให้ลูกชายคนเล็ก

ขอแค่ท่านอ๋องเหลียงรับไว้ จะปล่อยให้เขาอดตายเชียวหรือ ส่วนที่บ้านยังมีลูกชายคนโตกับลูกสะใภ้ มีคนคอยเลี้ยงดูยามแก่เฒ่า ในอนาคตก็จะมีหลานสืบสกุล นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดภายใต้ความจำยอมแล้ว

"เอาเถอะ ข้ารับเด็กคนนี้ไว้ ให้เป็นทหารกองหนุนไปก่อน วันหน้าค่อยมอบที่นาให้" ส้าวซวินถอนหายใจแล้วกล่าว

"ท่านอ๋อง รับลูกข้าไว้ด้วยเถิด" ด้านหน้ามีอีกหลายครอบครัวจูงลูกชายเดินเข้ามา ส่วนใหญ่เป็นเด็กวัยสิบกว่าปี แต่ก็มีบางส่วนที่อายุยี่สิบกว่า

ส้าวซวินพยักหน้าให้หวงเจิ้ง เป็นสัญญาณให้รับไว้ จากนั้นจึงเดินจากไป

วันที่สิบห้าเดือนเก้า ส้าวซวินเดินทางถึงเหอเจียน เข้าพบหลิวโฉวข้าหลวงมณฑลจี้โจว หยางเจี้ยนผู้บัญชาการทหาร หยวนชงข้าหลวงมณฑลโยวโจว และหลูเซินผู้บัญชาการทหารที่เดินทางมารตามคำสั่ง พร้อมทั้งแต่งตั้งขุนนางเมืองเหอเจียนชุดใหม่

เจ้าเมืองเหอเจียนคนเดิมบรรเทาทุกข์ไร้ประสิทธิภาพ

ราชสำนักส่งข้าวฟ่างห้าแสนถังจากชิงโจวมาที่นี่ แต่กลับปล่อยให้ตากฝนจนขึ้นราเน่าเสียไปส่วนหนึ่ง

เรื่องนี้จะมองว่าใหญ่ก็ใหญ่ จะมองว่าเล็กก็เล็ก เสบียงที่ขึ้นราถูกแจกจ่ายลงไปแล้ว ผู้ประสบภัยก็กินเข้าไปแล้ว...

แต่ปัญหาอยู่ที่เจ้าเมืองพยายามปิดบัง และเกือบจะทำสำเร็จถ้าส้าวซวินไม่มาเสียก่อน

เจ้าเมืองคนใหม่คือหลิวอิ่งจากแคว้นเยียน ซึ่งเคยเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายทะเบียนในทำเนียบแม่ทัพมังกรทะยาน

คนนี้เป็นคนของลู่จื้อ ส้าวซวินคิดไปคิดมา รู้สึกว่าช่วงนี้ผู้เฒ่าลู่ดูหงอยเหงาและหมดสภาพ จึงตัดสินใจช่วยดึงขึ้นมาหน่อย

"เกาหยางสี่แสน เหอเจียนแปดแสน จางอู่สี่แสน ป๋อหลิงหนึ่งล้าน ฉางซานและจงซานสองเมืองรวมกันหนึ่งแสน รวมทั้งหมดสองล้านเจ็ดแสนถังสำหรับเสบียงบรรเทาทุกข์ อาจจะมีขาดบ้าง แต่ก็เพียงพอที่จะยื้อชีวิตผู้ประสบภัยส่วนใหญ่ได้แล้ว" ส้าวซวินกล่าว "เพื่อขอเสบียงพวกนี้มา ข้าต้องล่วงเกินคนไปไม่น้อย ต้องใช้ให้คุ้มค่าที่สุด"

"เมืองฟ่านหยางและแคว้นเยียนในโยวโจวที่ประสบภัยก็ได้รับเสบียงร้อยห้าสิบหมื่นถังเช่นกัน เสบียงนี้ไม่ได้มีไว้แค่บรรเทาทุกข์ แต่ต้องใช้ฟื้นฟูระบบป้องกันชายแดนด้วย"

"กว่างหนิงส่วนใหญ่เสียไปแล้ว อย่าเพิ่งรีบแย่งคืน รักษาซ่างกู่ให้ดีก่อน ช่วงเวลาแบบนี้ถ้าฝืนออกนอกด่านไปตีเซียนเปย เกรงว่าจะพ่ายแพ้ยับเยิน ซ่างกู่เองก็จะรักษาไว้ไม่ได้ ซูจงอี้เหลือคนเท่าไร"

"เรียนท่านอ๋อง" หลูเซินผู้บัญชาการทหารโยวโจวรายงาน "เหลือประชากรเก้าพันกว่าคน วัวแพะม้าอีกแสนกว่าตัวขอรับ"

ซูจงอี้คือบุตรชายของซูซู่เหยียน อดีตแม่ทัพรักษาการณ์หรวยฮวงแห่งกว่างหนิง หลายเดือนก่อนพ่ายแพ้ให้กับทู่อวี้หุนเซียนเปย จนต้องถอยร่นเข้ามาอยู่ในด่านจูยงกวนที่ซ่างกู่

หลูเซินเคยเป็นเจ้าเมืองกว่างหนิงมาก่อนที่พวกเซียนเปยจะบุก ตอนนี้เขาได้แต่ดีใจ เพราะถ้ายังอยู่ในตำแหน่ง จุดจบก็คงพูดยาก เพราะเจ้าเมืองคนใหม่ตายในสนามรบ

"ให้เขามาเลี้ยงสัตว์ที่ฉางซานเถอะ" ส้าวซวินกล่าว "สั่งให้ซูจงอี้ส่งชายฉกรรจ์มาอีกหนึ่งพัน ข้ามีงานใหญ่ต้องใช้"

"ขอรับ" หลูเซินและหยางเจี้ยนรับคำพร้อมกัน

ท่านอ๋องเหลียงไม่ได้พูดถึงเรื่องมอบตำแหน่งแม่ทัพรักษาการณ์หรือไม่ งั้นก็ทำมึนๆ ไปก่อน แบ่งที่ดินให้สักผืน พอให้เก้าพันกว่าคนนั้นเลี้ยงสัตว์ได้ก็พอ จะให้ไปเบียดเสียดกันอยู่ที่ซ่างกู่ที่แร้นแค้นก็ไม่ใช่เรื่อง

อีกอย่าง ในจำนวนเก้าพันกว่าคนนั้น น่าจะมีชายวัยฉกรรจ์ราวสามพันต้นๆ ถ้าดึงตัวดีๆ ไปอีกหนึ่งพัน ซูจงอี้ก็จบเห่จริงๆ อย่างน้อยอีกสิบปีกว่าจะฟื้นตัวได้

แต่เรื่องนี้ค่อนข้างละเอียดอ่อน พวกเขาต้องร่วมมือกันอย่างลับๆ แจ้งเตือนอำเภอและเมืองต่างๆ ให้ระวังซูจงอี้ก่อกบฏ

ถ้าก่อกบฏ ก็ต้องปราบปรามทันที ถ้าไม่ก่อกบฏ ยอมกลืนเลือดก้อนนี้ลงไป ซูจงอี้ก็ไม่มีทุนรอนจะก่อกบฏอะไรได้อีกแล้ว

"ตระกูลอวี้เหวินความโลภไม่มีที่สิ้นสุด ไม่รู้จักพอ แม้จะเป็นปีที่หญ้างอกงาม สัตว์เลี้ยงแพร่พันธุ์ดี พวกมันก็ยังจะปล้น" ส้าวซวินกล่าวต่อ "แม้พวกมันจะโหดเหี้ยมเจ้าเล่ห์ แต่ก็ไม่ได้ทุ่มกำลังลงใต้ทั้งหมด ทำไมถึงต้านไม่อยู่ แม่ทัพรักษาการณ์อวี้อี๋เจอข้าศึกทัพใหญ่ ด่านจูยงกวนกลับไม่ออกมาช่วย แม่ทัพรักษาการณ์เป่ยโข่วรบกับโจรเป็นสิบวัน แม่ทัพรักษาการณ์จิ้งไซกลับนิ่งดูดาย เรื่องพรรค์นี้มันปัญหาใหญ่ชัดๆ เปิดช่องให้ศัตรูตีแตกทีละส่วนง่ายๆ"

"วันนี้ข้าจะพูดอีกครั้ง การศึกที่โยวโจว ให้ผู้บัญชาการหลูเซินเป็นคนวางแผนภาพรวม ใครที่ทำงานเช้าชามเย็นชาม คิดว่าข้าจัดการพวกเจ้าไม่ได้รึไง"

ใช่แล้ว บางคนคิดว่าส้าวซวินทำอะไรไม่ได้ เลยแอบดูเชิงอยู่เงียบๆ พวกเขาไม่ได้ต่อต้านอย่างเปิดเผย แต่ความใส่ใจกับไม่ใส่ใจ ผลลัพธ์มันต่างกันมหาศาล พวกแม่ทัพรักษาการณ์ล้วนเป็นขุนศึก สิ่งสำคัญที่สุดคือรักษาเนื้อรักษาตัว การไปสู้ตายเพื่อรักษาถิ่นคนอื่น มันโง่สิ้นดี

ก่อนหน้านี้โหยวถ่งทำงานแบบถูๆ ไถๆ แต่ส้าวซวินกังวลว่าเขาอยู่โยวโจวนานเกินไป เส้นสายรากฐานลึกซึ้ง จัดการยาก เลยสั่งย้ายเขาออกไป การที่ใครสักคนคุมกองทัพอยู่ถิ่นเดิมนานๆ พอราชสำนักสั่งย้าย เกิดมีคนจัดฉากให้ชาวบ้านและทหารยื่นฎีกาขอให้อยู่ต่อจะทำยังไง

หลูเซินจะคุมสถานการณ์อยู่หรือไม่ ตอนนี้ยังดูไม่ออก เพราะเขาเพิ่งมารับตำแหน่งได้ไม่กี่เดือน

ส้าวซวินตัดสินใจให้เวลาเขาอีกหน่อย ถ้าไม่ไหว ก็เปลี่ยนคนทันที ให้หลี่จ้งมาแทน หลี่จ้งกับหลูเซินมีข้อดีข้อเสียคนละแบบ คนแรกความสามารถสูง คนหลังมีอิทธิพลในท้องถิ่น

จะเห็นได้ว่า การที่เขาลงมาจี้โจวทางตะวันออกครั้งนี้ ไม่ได้มาแค่เพื่อช่วยภัยพิบัติอย่างเดียว

เหตุผลหนึ่งคือสัญญากับผู้ประสบภัยไว้เมื่อปีก่อน ปีนี้เลยมาดูการฟื้นฟูหลังภัยพิบัติ เรื่องนี้ไม่ต้องพูดถึง เดิมทีคิดว่าจะได้รับคำขอบคุณและเสียงสรรเสริญ แต่ตอนนี้ดูเหมือนน้ำท่วมอีกรอบทำลายทุกอย่าง ทรมานคนชัดๆ

อีกเหตุผลหนึ่งคือการป้องกันชายแดนโยวโจว

ทู่อวี้หุนเซียนเปยเป็นขุมกำลังใหญ่ที่ครอบคลุมเทือกเขาเยียนซานและอินซาน พื้นที่หัวใจสำคัญของทุ่งหญ้าโม่หนานอยู่ในมือพวกมันทั้งหมด

นอกจากนี้ พวกมันยังยึดครองส่วนหนึ่งของพื้นที่เหอหนานและดินแดนฮั่นดั้งเดิมอย่างเมืองไต้จวิ้น ดินแดนบริวารยิ่งเยอะแยะ อวี้เหวินเซียนเปยก็เป็นดองกัน

สรุปง่ายๆ คือพวกมันมีจุดที่สามารถบุกออกมาได้เยอะมาก

โยวโจว จี้โจว ปิ้งโจว ยงโจว ฉินโจว เหลียงโจว ล้วนอยู่ในระยะโจมตีของพวกมัน ทอดยาวจากตะวันออกถึงตะวันตกหลายพันลี้ ในทางกลับกัน เราก็มีจุดที่จะตีพวกมันได้เยอะเหมือนกัน

ส้าวซวินได้ยินข่าวที่ไม่ยืนยันมาว่า จางเม่าแห่งเหลียงโจวถูกตัดขาดเส้นทาง โดดเดี่ยวอยู่ภายนอก จึงส่งทูตไปที่เซิ่งเล่อเพื่อขอเป็นเมืองขึ้น

ไม่ยอมเข้าพวกกับหลิวฮั่น แต่ไปเข้ากับทู่อวี้หุนเซียนเปย สาเหตุเพราะฝ่ายหลังรบชนะซยงหนูบ่อยครั้ง ความสามารถในการรบแข็งแกร่ง อีกอย่างคือซยงหนูกินพื้นที่ฉินโจวไปเกือบหมดแล้ว มีความเป็นไปได้ที่จะคุกคามเหลียงโจว จึงต้องวางแผนล่วงหน้า

แน่นอนว่าสถานะของจางเม่าไม่มั่นคง การดึงเซียนเปยมาเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองก็เป็นเหตุผลหนึ่ง เพราะมือของตระกูลทู่อวี้หุนสามารถยื่นไปถึงเหลียงโจวได้

ส้าวซวินยังไม่อยากเป็นฝ่ายบุกทู่อวี้หุนเซียนเปยในตอนนี้ แต่การจัดระเบียบระบบป้องกันชายแดนโยวโจวเป็นสิ่งที่จำเป็นต้องทำ

แรงกดดันที่นี่มหาศาลเกินไป พลาดนิดเดียวอาจโดนเซียนเปยสี่เผ่ารุมกินโต๊ะ ทู่อวี้หุนตีซ่างกู่ ฟ่านหยาง มู่หรงตีเป่ยผิง อวี้เหวินลงมาปล้นหัวเมืองต่างๆ โดยเฉพาะแคว้นเยียนและฟ่านหยาง ส่วนเผ่าต้วน... เกิดกบฏขึ้นมาล่ะ

ตอนนี้จี้โจวประสบภัยสามปีติด ชาวบ้านร้องไห้ระงม ท้องถิ่นวุ่นวายสุดขีด สิ่งเหล่านี้จะช่วยส่งเสริมความทะเยอทะยานของคนอื่น

เขามาที่นี่ อย่างน้อยก็ข่มขวัญได้บ้าง ดึงพวกมาได้บ้าง แม้ผลลัพธ์จะไม่ดีเลิศ แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

ถ้าเขาไม่มา นั่งสั่งการอยู่ที่เปี้ยนเหลียงหรือผิงหยาง มันจะไร้ประโยชน์สิ้นดี ซ้ำร้ายยังทำให้บัณฑิตเหอเป่ยผิดหวัง ดีไม่ดีพวกลังเลจะหันไปเข้ากับโจร

เรื่องบางเรื่อง จะกลัวความยุ่งยากไม่ได้ คุณต้องทำให้พ่อแม่พี่น้อง (และตระกูลขุนนาง) ชาวเหอเป่ยเห็นว่าคุณไม่ทิ้งพวกเขา คุณยังห่วงใยพวกเขา และให้ความสำคัญกับพวกเขามาก ถึงขนาดมาด้วยตัวเอง...

ปลายเดือนเก้า ส้าวซวินออกจากเหอเจียน ลงใต้ไปอันผิงและที่อื่นๆ ตรวจสอบการหว่านข้าวสาลีฤดูหนาว พร้อมกับรวบรวมผู้ลี้ภัย พวกที่ใจแตกเป็นโจรไปแล้วก็ตีให้แตกพ่าย แล้วรวบรวมพวกที่เหลือ ทั้งหมดถูกพาไปที่เย่เฉิง เพื่อจัดระเบียบที่นั่น

แทบจะในเวลาเดียวกัน เขาออกคำสั่งหนึ่งฉบับ: นอกจากใช้เพื่อการเซ่นไหว้แล้ว ผู้ใดหมักสุรามีโทษประหาร ผู้ใดหมักเหล้าหวานเนรเทศไปเข่อหลานและซินซิง

เวลานี้เอง ลู่จื้อล้มป่วยลงที่เมืองเย่เฉิง

[จบแล้ว]