บทที่ 781 - ถล่มรัง (ตอนจบ)

บทที่ 781 - ถล่มรัง (ตอนจบ)

ม้าที่เหนื่อยล้ารวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย แบกอัศวินพุ่งลงจากเนินเขาลาด

กลุ่มหน้าสุดหลายสิบนายสวมเกราะเหล็กสีเงินวาววับ เมื่อสวมหน้ากากเกราะปิดหน้า ก็ดูราวกับภูตผีปีศาจ

ทั่วทั้งทุ่งเลี้ยงสัตว์เต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก

หญิงสาวกอดลูกน้อยแน่น ไม่ได้วิ่งหนีเข้ากระโจม แต่วิ่งไปจะเอาม้า

"ฟุ่บ!" ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งข้ามระยะทางไกล แหวกอากาศมาปักตรึงนางไว้กับพื้น

เด็กน้อยมองดูแม่ที่มีเลือดไหลออกปากอย่างเหม่อลอย ไม่อยากจะเชื่อสายตา

ชายชราคว้าส้อมตักหญ้า พุ่งเข้าใส่ทหารม้าผู้รุกราน

ใบหน้าของเขาเด็ดเดี่ยว แต่ก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ชายฉกรรจ์และหญิงแกร่งส่วนใหญ่ในเผ่าตามอ๋องไต้ไปหมดแล้ว ชายไปรบ หญิงไปเลี้ยงสัตว์ส่งเสบียงให้กองทัพ ตอนนี้เหลือแค่คนแก่ เด็ก และคนป่วยนับพันชีวิต พวกเขาจบสิ้นแล้ว

เด็กหนุ่มหยิบธนูขี่ม้าออกมา หาม้าไม่ทัน ก็ยืนยิงบนพื้นนั่นแหละ

หัวธนูของเซียนเป่ยต่างจากฮงหนู

ธนูฮงหนูยิงไกล แต่ยิงช้า

ธนูเซียนเป่ยยิงสั้น ลูกธนูวิ่งเร็ว ยิงได้ถี่

เด็กหนุ่มคนนี้มีฝีมือธนูไม่เลว ยิงสวนไปสองดอก ทหารม้าอี้ฉงสองนายร่วงตกม้าทันที

"ฉึก!" ทหารม้าคนหนึ่งโฉบผ่านหลังเด็กหนุ่ม ไม่ต้องออกแรงฟันมาก ดาบยาวคมกริบแค่ปาดเบาๆ ก็สร้างแผลเหวอะหวะน่ากลัวกลางหลังเด็กหนุ่ม

ฆ่าเด็กหนุ่มเสร็จ เขาก็พุ่งต่อไปอีกไม่กี่ก้าว ฟันหัวผู้หญิงที่ถือหอกไม้ขาดกระเด็น

คบเพลิงถูกโยนใส่กระโจม เปลวไฟลุกพรึ่บ เผาไหม้ผ้าสักหลาดและพรมขนสัตว์ ไฟลามเลียอย่างรวดเร็ว

ทหารม้านับไม่ถ้วนควบตะบึงเข้ามา เกือกม้ายกสูงแทบจะเหยียบหน้าคน

คมทวนเสียบคนร่างลอยขึ้น แล้วเหวี่ยงลงกองไฟเหมือนตุ๊กตาผ้าเก่าๆ

คบเพลิงถูกโยนใส่กระโจม กองหญ้า และรถม้ามากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งค่ายเต็มไปด้วยควันโขมงและเปลวเพลิงโชติช่วง

ชายฉกรรจ์ที่เหลืออยู่น้อยนิดแย่งม้าได้ ก็ควบหนีออกมา แล้วตั้งขบวนอยู่ไกลๆ

พวกเขาควักธนูเขา ดาบ หอก ออกมาจากใต้บังเหียน สีหน้าเคียดแค้น เตรียมสู้ตายกับผู้บุกรุก

ทันใดนั้น เสียงเกือกม้าก็ดังขึ้นจากเนินเขาด้านหลัง

มีคนหันไปมอง เห็นทหารม้าเบานับพันนายโผล่ออกมาจากพงหญ้าสูง ถือธนูเขา แยกโอบล้อมซ้ายขวา

นี่คือกองทัพลั่วเยี่ยนส่วนหนึ่งที่ต้วนโม่โปนำมา ซุ่มอยู่หลังสันเขาตรงข้าม รอให้ส้าวเซิ่นนำทัพอี้ฉงชาร์จเข้าไปก่อน แล้วค่อยตลบหลังซ้ำ

พวกนี้มันเลวจริงๆ! สู้กับคนแก่คนป่วยแค่นี้ ยังจะเล่นลูกไม้อีก

พอกองทัพลั่วเยี่ยนโผล่มา ความโกรธแค้นของชายฉกรรจ์ก็มลายหายไป ความกล้าหาญดับวูบ นอกจากไม่กี่สิบคนที่ตะโกนก้องง้างธนูสู้ อีกร้อยกว่าคนแตกฮือหนีเข้าป่าไป

ต้วนโม่โปแบ่งกำลังส่วนหนึ่งไล่ล่า แล้วนำทหารม้าเซียนเป่ยตระกูลต้วนเข้าบดขยี้ชนเผ่าบริวารทัวป๋าเหล่านี้

ธนูเขาดวลธนูเขา วัดกันที่ความแม่น ความถี่ และพื้นที่ครอบคลุม แค่ไม่กี่สิบม้า สู้กันไม่ทันไร ก็จมหายไปในพายุลูกธนูของกองทัพลั่วเยี่ยน เหลือเพียงม้าศึกไม่กี่ตัวยืนโดดเดี่ยว เลียหน้าเจ้านาย พยายามปลุกให้ตื่น

ในสนามรบหลัก กองทัพอี้ฉงไล่ฆ่าฟันไปทั่ว ซากศพเกลื่อนค่าย

เลือด ไฟ ควัน คือสีพื้นของที่นี่ ฝูงคนวิ่งหนี ใบหน้าตื่นตระหนก และเสียงร้องไห้สิ้นหวัง คือภาพเคลื่อนไหวบนสีพื้นนั้น

ค่ายนี้จบสิ้นแล้ว

คนแก่เด็กผู้หญิงนับพัน ถูกตัดหัวไปสี่ร้อยกว่า หนีไปได้สองสามร้อย ที่เหลือถูกต้อนมารวมกัน บ้างตัวสั่นงันงก บ้างร้องไห้คร่ำครวญ บ้างตายด้านไร้ความรู้สึก บ้างจ้องมองด้วยความโกรธแค้น

ไม่ไกลจากพวกเขา คืออัศวินบนหลังม้าสูงใหญ่

เกราะเงินเปื้อนเลือดและเขม่าควัน

ใต้หน้ากากคือดวงตาเย็นชา มองพวกเขาเหมือนมองสัตว์เดรัจฉาน

ทวนยาวในมือ ปลายทวนยังมีเลือดหยดติ๋งๆ

ม้าศึกตะกุยดินอย่างหงุดหงิด เหมือนเร่งให้เจ้านายรีบฆ่าเชลยให้หมด

พวกนี้คือเครื่องจักรสงคราม เพชฌฆาตไร้หัวใจ

"ยังไม่ลงมืออีก?" ต้วนโม่โปควบม้าเข้ามาถาม

ทหารม้าอี้ฉงไม่ตอบ มองไปที่ส้าวเซิ่น

เสียงฝีเท้าดังขึ้นไม่ไกล นั่นคือทหารกองประจำการที่เพิ่งตามมาถึง

พวกเขาไม่ถนัดรบบนหลังม้า เลยลงม้าดักรอที่ปากทาง ป้องกันเจอข้าศึก เพราะช่วงนี้ถล่มไปสองเผ่าแล้ว ต้องมีคนหนีไปแจ้งข่าวได้แน่ ป่านนี้ทัพข้าศึกคงเริ่มรวมตัวมุ่งหน้ามาทางนี้แล้ว

"ฆ่าทิ้งซะ" ส้าวเซิ่นจ้องต้วนโม่โปกลับ แล้วออกคำสั่ง

สิ้นเสียง ชาวฮูที่ฟังภาษาจิ้นออกหน้าถอดสี หันหลังวิ่งหนีทันที

การกระทำของพวกเขาพาคนอื่นวิ่งตาม กลายเป็นฝูงชนแตกฮือวิ่งหนีตาย

ทหารม้าอี้ฉงควบม้าเหยาะๆ ไม่รีบร้อนไล่ตาม แค่ตามไปเงียบๆ คอยใช้ทวนเสียบคนโยนเล่นเป็นระยะ

ต้วนโม่โปโบกมือ ทหารม้าลั่วเยี่ยนกลุ่มหนึ่งตามไป ชักดาบดาหน้าโอบล้อมซ้ายขวา

เสมียนกองทัพถอนหายใจ ไม่ได้ห้ามปราม

ตอนตีสองเผ่าแรกแตก จับคนแก่เด็กผู้หญิงได้รวมสองพัน ตอนนั้นยังมาไม่ไกล ม้าในกองทัพก็ไม่พอ เลยแบ่งทหารส่วนน้อยสละม้า คุมตัวเชลยเดินเท้ากลับไป กะจะเอาไปขายเป็นเงิน

แต่ตอนนี้บุกเข้ามาลึกมากแล้ว ทำแบบนั้นไม่ได้อีก

การสังหารหมู่สิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว

ต้วนโม่โปนำคนถอยไปตั้งรับที่ปากทางและหลังสันเขา

กองทัพอี้ฉงลงม้าพักผ่อน

ทหารกองประจำการเข้าไปค้นหาของมีค่า

"วัวแพะเยอะขนาดนี้ ถ้าเอาต้อนกลับบ้านได้ก็คงดี" เฟิงปาฉื่อมองคอกแกะที่เต็มแน่นด้วยความเสียดาย

เมื่อกี้เพื่อสร้างความวุ่นวายเลยจุดไฟเผา ดันเผาแกะตายไปตั้งเยอะ น่าเสียดายจริงๆ

ชาวบ้านในภาคกลางอยากซื้อสัตว์เลี้ยงจะตายอยู่แล้ว ทุ่งหญ้ามีเยอะแยะ น่าเสียดาย ค้าขายกันดีๆ ไม่ชอบ ทำไมต้องรบราฆ่าฟันด้วย

"ไม่มีกองทหารช่วยรบ ชีวิตลำบากชะมัด" คนข้างๆ จูงแกะตัวหนึ่งออกมาเตรียมฆ่า

ในฐานะทหารกองประจำการผู้สูงส่ง ปกติมีหน้าที่แค่ฝึกและรบ เมื่อไหร่กันที่ต้องมาฆ่าแกะทำกับข้าวเอง?

แต่ช่วยไม่ได้ รอบนี้ไม่มีกองทหารช่วยรบมาด้วย ทหารม้า "สูงส่ง" กว่าพวกเขา ก็ต้องให้ทหารราบที่ขี่ม้าเดินทางอย่างพวกเขาทำงานจับกังไป

"เดี๋ยวรีบกินกันให้เยอะๆ รมควันเนื้อเก็บไว้เป็นเสบียงด้วย" เฟิงปาฉื่อเดินเข้าไปในกระโจมที่ถูกเผาจนดูไม่ได้ ใช้มีดเขี่ยๆ หาของ เจอชีสแห้งหลายก้อน ปัดขี้เถ้าออกแล้วเก็บไว้อย่างดี

ทหารอีกคนเจอปลากรอบหลายชิ้น ยิ้มแก้มปริ "แม่น้ำจงหลิงชวนมีปลาด้วยรึ"

"ข้าได้ยินมาว่า พวกเซียนเป่ยถือว่าปลาเป็นของมีค่า กษัตริย์ของพวกมันชอบดูปลา" เฟิงปาฉื่อค้นของต่อ ปากก็พูดไปเรื่อย "ทะเลสาบในทุ่งหญ้า ถ้าไม่ใช่น้ำเค็ม มีปลาทั้งนั้น พวกหัวหน้าเผ่าเวลาล่าสัตว์ ชอบตั้งค่ายรอบทะเลสาบ จับปลาในน้ำ ล่าละมั่งในหญ้า ล้วนเป็นของชั้นยอด"

"ท่านแม่ทัพรู้ได้ยังไง" ทหารราบถาม

เฟิงปาฉื่อยิ้มกว้าง ตบไหล่เขา แล้วเดินไปค้นกระโจมอื่น

ทหารราบงงเต็ก ข้ากับเขาก็หนังสือไม่ออกเหมือนกัน ทำไมเขาถึงเก่งกว่าข้าตั้งเยอะ? คิดไปคิดมา ก็บรรลุ เมียข้าอ่านหนังสือไม่ออก แต่เมียแม่ทัพเฟิงไม่เหมือนกันนี่หว่า

พูดจาอ่อนหวาน เสียงไพเราะ ผิวขาว แต่งกลอนได้ ดูแลบ้านเรือนเก่ง ในบรรดาเมียๆ ทหารกองประจำการผิงชิว นางโดดเด่นเป็นสง่า ไม่รู้ทำหนุ่มๆ น้ำลายหกไปกี่คน

ข้าต้องแย่งมาสักคนให้ได้!

บนสันเขานอกค่าย ส้าวเซิ่น ต้วนโม่โป และเฉินถงเกิน (อดีตเลขานุการจวนแม่ทัพ) ผู้คุมกองกำลังส่วนตัวทหารกองประจำการ กำลังสังเกตภูมิประเทศ

"เจ็ดแปดวันแล้ว ตระกูลทัวป๋าต้องรู้ตัวแล้วแน่ๆ คงส่งคนมาล้อมปราบพวกเราแล้ว" ต้วนโม่โปสายตาลึกล้ำ คิ้วขมวด ชี้ไปที่แม่น้ำจงหลิงชวน "ตามแผนที่ เลียบแม่น้ำนี้ขึ้นเหนือ จะถึงเมืองเก่าซ่านอู๋ของฮั่น จริงหรือเปล่า"

การบุกตะลุยระยะไกล กลัวที่สุดคือหลงทาง

ถ้าหลงขึ้นมา ก็ไม่รู้จะกลับยังไงแล้ว

"คนนำทางก็บอกอย่างนั้น" เฉินถงเกินกล่าว "แม่น้ำจงหลิงชวนไหลไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ผ่านทางตะวันตกของเมืองเก่าซ่านอู๋ ซึ่งเป็นเขตเก่าของเมืองเยี่ยนเหมินสมัยฮั่น ไหลต่อไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ บรรจบกับแม่น้ำอีกสายทางขวา ชาวเซียนเป่ยเรียกว่า 'แม่น้ำทู่เหวินสุ่ย' ขึ้นเหนือไปอีกจะเป็นเมืองเก่าโวหยาง ช่องเขาชานเหอ ใกล้ๆ มีทะเลสาบ ชื่อ 'ชานเหอเปย'"

"จะไปที่นั่นจริงหรือ" เฉินถงเกินสีหน้าไม่ค่อยดี รีบเสริม "ข้าได้ยินว่าตระกูลทัวป๋าเพิ่งสร้างเมืองเก่าโวหยางใหม่เมื่อไม่กี่ปีก่อน ตั้งกองทหารรักษาการณ์ เป็นหนึ่งในแนวป้องกันรอบเมืองหลวงเหนือ"

ส้าวเซิ่นถือแผนที่เพ่งพินิจ ตัดสินใจไม่ถูก

จริงอยู่ ยิ่งไปทางนั้นยิ่งอันตราย ยิ่งมีโอกาสเจอทหารม้าข้าศึกจำนวนมาก หรือแม้แต่ทหารม้าเกราะหนักชั้นยอดที่พิทักษ์เมืองหลวงเหนือ อาจทำให้พวกเขาตายยกกองทัพ - หรือต่อให้ไม่ตายหมด ก็คงเจ็บหนักจนบุกต่อไม่ไหว

ทัวป๋าเซียนเป่ยไม่ใช่ชนเผ่าเร่ร่อนที่ย้ายตามน้ำตามหญ้าไปวันๆ

พวกเขาสร้างเมืองทหารและป้อมค่ายไว้รอบเมืองหลวงเซิ่งเล่อ มีทหารเฝ้าตั้งแต่หลักร้อยถึงหลักพัน แม้จะถูกเกณฑ์ออกไปเยอะ แต่ที่เหลือก็ยังไม่น้อย ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะตีแตกได้

เว้นแต่พวกเขาจะเป็นเหมือนฮงหนูที่มีแค่กระโจมหลวง ย้ายไปเรื่อยๆ แบบนั้นค่อยน่าลองไปเผากระโจมหลวงดูสักตั้ง

ต้วนโม่โปก็ถอนหายใจ "อย่าไปแถวนั้นเลย ตระกูลทัวป๋าได้เยี่ยนเหมินไป ก็สร้างเมืองหลวงใต้ที่ผิงเฉิง ซ่อมแซมถนนเชื่อมสองเมืองหลวง พื้นที่แถวนั้นถ้าโดนคนนอกยึด จะคุกคามถนนสายหลักเชื่อมสองเมืองหลวงได้ง่าย ตอนนี้เห็นมีแต่ชนเผ่าบริวารเลี้ยงสัตว์อยู่ก็จริง แต่อีกไม่กี่ปี ข้าว่าชนเผ่าพวกนี้โดนไล่ที่แน่ เปลี่ยนเป็นคนของตระกูลทัวป๋าที่ไว้ใจได้มาอยู่แทน"

สองคนพูดแบบนี้ ส้าวเซิ่นชักไม่สบอารมณ์ เขาคิดครู่หนึ่งแล้วบอกว่า "ขึ้นเหนือไปดูก่อน ไปแถวๆ เมืองเก่าซ่านอู๋ ถ้ามีโอกาส ก็อาละวาดให้เละ ถ้าไม่มีโอกาส ก็หันหลังกลับ บุกไปทางตะวันออก ยังไงตอนนี้เราก็มีม้าพอสมควรแล้ว หนีได้"

เฉินถงเกินมองส้าวเซิ่นด้วยสายตายากจะอธิบาย เหมือนจะบอกว่าท่านจะรีบสร้างผลงานไปทำไม? ท่านเป็นหลานแท้ๆ ของอ๋องเหลียง ต่อให้ผลงานไม่โดดเด่น ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่ได้เลื่อนตำแหน่ง

ต้วนโม่โปถอนหายใจต่อ

เขาชอบความดีความชอบ แต่รักชีวิตมากกว่า ถ้าไปลุยกับชนเผ่าในทุ่งหญ้า เขาไม่กลัวหรอก ไกลพันลี้ก็ไปกับท่าน แต่ก็นี่มันประเทศที่มีเมือง มีทหารประจำการ มีระบบป้องกันเมืองหลวง มันเสี่ยงเกินไป

แต่ส้าวเซิ่นชัดเจนว่าอยากเสี่ยงดวง และเขาเป็นแม่ทัพใหญ่ จะทำอะไรได้ล่ะ?

"พักฟื้นหนึ่งวัน พรุ่งนี้รุ่งสางออกเดินทาง เลียบแม่น้ำจงหลิงชวนขึ้นเหนือ มุ่งหน้าสู่ซ่านอู๋" ส้าวเซิ่นตัดสินใจเด็ดขาด

[จบแล้ว]