บทที่ 761 - ใจที่มอบให้

บทที่ 761 - ใจที่มอบให้

เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งเดือนก็จะถึงวันปีใหม่ แต่ส้าวซวินยังคงไม่ได้หยุดพักผ่อน

วันที่ยี่สิบห้า เขาเดินทางด้วยตัวเองไปยังคฤหาสน์ของหวังเสิ่น อดีตขุนนางมหาดเล็ก ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองผิงหยาง เพื่อทำการรังวัดที่ดินใหม่และพบว่ามีที่ดินกว่าแปดร้อยชิง

บนที่ดินเหล่านั้นมีชาวนาผู้เช่าอาศัยอยู่ นี่แหละคือปัญหาใหญ่ที่สุด

เมื่อก่อนส้าวซวินไม่อยากแตะต้องเรื่องนี้เพราะกลัวจะเกิดความวุ่นวายบานปลาย ทว่าตอนนี้เวลาผ่านไปหนึ่งปีแล้ว สถานการณ์พลิกผันไปมาก เรื่องนี้จึงไม่ได้ละเอียดอ่อนเหมือนแต่ก่อนอีก

ชาวนาในคฤหาสน์ของหวังเสิ่นถูกส่งตัวไปยังอำเภอส่านที่อยู่อีกฝั่งของแม่น้ำฮวงโหทั้งหมด

ส่วนที่ดินทำกินและบ้านเรือนถูกยกให้กับเหล่าทหารกล้าจากกองทัพวันเซิ่งที่เพิ่งย้ายเข้ามาใหม่

ผู้กองเจิงอี้เป็นทหารกลุ่มแรกที่ได้รับจัดสรรที่ดินและบ้านพัก ในวันที่ยี่สิบหก เขาแบกโล่กลม สะพายดาบ และอุ้มผ้าไหมสองพับเดินอาดๆ เข้าไปจับจองบ้านทันที

"แม่นางหลาน ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง เจ้าเต็มใจจะแต่งงานเป็นภรรยาของเจิงอี้หรือไม่" เจ้าหน้าที่ผู้น้อยของอำเภอผิงหยางเอ่ยถามย้ำ

เจิงอี้ยืนรอเงียบๆ อยู่ข้างกาย

เขาอายุยังไม่มาก ราวๆ ยี่สิบกว่าปี ส่วนสาเหตุที่ไม่รู้ตัวเลขแน่ชัดก็เพราะแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังจำไม่ได้

ไม่รู้อายุที่แท้จริง ไม่รู้วันเกิด นี่คือเรื่องปกติของคนยุคนี้ ส่วนใหญ่ก็ได้แต่กะประมาณเอาว่า "ยี่สิบกว่า" หรือ "สามสิบกว่า"

ตัวเขาเองก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก

คนตัวเล็กๆ ที่ไม่มีค่าอะไร จะเป็นจะตายก็ไม่มีใครสน แล้วจะไปสนเรื่องอายุกันทำไม

หากจะว่ากันตามจริง นอกจากพ่อแม่พี่น้องแล้ว คนบนโลกใบนี้ที่ดีต่อเขาจริงๆ ก็เห็นจะมีแต่อ๋องเหลียงเพียงคนเดียว

ตอนอยู่ที่อำเภอลูหนู อ๋องเหลียงมีม้าศึกอยู่สิบกว่าตัว ท่านสั่งฆ่าม้าถึงสิบตัวเพื่อนำมาต้มซุปเนื้อแจกจ่ายให้ผู้ประสบภัยได้กินประทังชีวิต

วันนั้นเจิงอี้ท้องเสียไปหลายรอบ แต่ก็ยังกัดฟันกินซุปนั้นเข้าไป จนในที่สุดก็รอดชีวิตมาได้

เมื่อวานนี้อ๋องเหลียงเสด็จมาที่คฤหาสน์แห่งนี้ด้วยพระองค์เอง ทรงพาเหล่าทหารสองพันนายที่จะต้องย้ายมาอยู่ที่นี่ไปเดินดูบ้านใหม่

เจิงอี้ดูแล้วก็ไม่ได้รู้สึกพอใจหรือไม่พอใจอะไร

คนที่ผ่านความเป็นความตายมาแล้วย่อมปล่อยวางเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ไปได้มาก เอาเป็นว่ามีที่ซุกหัวนอนก็พอแล้ว

"แม่นางหลาน! ทำไมไม่ตอบ" เจ้าหน้าที่ผู้น้อยขึ้นเสียงดัง "ถ้าไม่เต็มใจ ตอนนี้ยังกลับคำทันนะ พรุ่งนี้จะมีคนอีกสามพันกว่าคนเดินทางไปอำเภอส่าน เจ้าสามารถนั่งรถตามพวกเขาไปได้"

แม่นางหลานอ้าปากพูดอะไรบางอย่างออกมา

เจิงอี้ฟังไม่รู้เรื่อง แต่เจ้าหน้าที่กลับหัวเราะด้วยความโมโหแล้วพูดว่า "ข้ารู้นะว่าเจ้าพูดภาษาชาวฮั่นได้ จะมาแกล้งไขสืออะไรกับข้า"

แม่นางหลานพูดภาษาฮงหนูออกมาอีกประโยค

เจ้าหน้าที่ฟังจบก็โบกมืออย่างรำคาญใจ "ช่างเถอะ นี่เจ้าเลือกเองนะ จะอยู่ก็อยู่ไป แต่ขอบอกไว้ก่อน ถ้าไปที่หงหนง เจ้าอาจจะไม่มีผู้ชายคนไหนเอาเจ้าก็ได้"

ในยุคสมัยนี้ ผู้หญิงที่สูญเสียสามีมีเกลื่อนกลาด แต่ผู้ชายอกสามศอกที่แข็งแรงกลับมีน้อยเหลือเกิน

ไม่มีผู้ชายคอยหาเลี้ยง ลำพังผู้หญิงตัวคนเดียวแถมยังมีลูกติด จะทำนาได้สักกี่ไร่เชียว ชีวิตคงลำบากยากเข็ญ หรือเผลอๆ อาจจะอดตาย คิดดูแล้วการที่แม่นางหลานเลือกอยู่ที่นี่ต่อก็อาจจะไม่ใช่เรื่องผิด

เจ้าหน้าที่หันหน้ากลับมามองเจิงอี้

เจิงอี้ไม่ได้มองหน้าเขา เพียงแค่พยักหน้าแล้วตอบสั้นๆ ว่า "รับทราบ"

พูดจบเขาก็เดินตรงเข้าไปในตัวเรือน เอาโล่ใหญ่พิงผนังไว้ ปลดดาบข้างเอวออกมา ทำท่าจะวางลงแต่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองซ้ายขวา ก่อนจะเดินเข้าไปด้านในแล้ววางดาบไว้บนหลังตู้เก่าๆ ใบหนึ่ง

เจ้าหน้าที่ไม่ได้ถือสาท่าทางของเขา

เขาเป็นชาวฮงหนู จึงรู้สึกเกรงกลัว "พวกหัวเหลือง" ที่มาใหม่อยู่ไม่น้อย ไม่ใช่เพราะพวกหัวเหลืองรบเก่ง แต่เพราะได้ยินมาว่าคนพวกนี้เป็นทหารรักษาพระองค์ของอ๋องเหลียง จึงไม่กล้าไปล่วงเกิน

เขารีบเดินตามเข้าไปในบ้านแล้วยิ้มประจบ "ผู้หญิงคนนี้ปีนี้อายุสิบแปด มีลูกสาววัยสี่ขวบหนึ่งคน ผัวเก่าเป็นชาวเซียนเป่ยจากซ่างจวน ปีที่แล้วโดนเกณฑ์ไปเฝ้าด่านจื่อกวน ไม่รู้จักเจียมสังขาร เลยตายในสนามรบไปแล้ว"

เห็นเจิงอี้ทำท่าไม่สนใจ เจ้าหน้าที่จึงไม่พูดพล่ามเรื่องผัวเก่าอีก เปลี่ยนเรื่องว่า "แม่นางหลานคนนี้เป็นเชื้อเจ้าฮงหนูนะ บรรพบุรุษของนางรบพุ่งห้าวหาญ จนได้รับพระราชทานแซ่หลานจากชนชั้นสูง ท่านอย่าเห็นว่านางไม่ค่อยพูด จริงๆ แล้วนางขี่ม้ายิงธนูเป็นนะ เพียงแต่พอผัวตาย ชีวิตก็ลำบาก เลยต้องขายม้ากิน"

เจิงอี้ยังคงไม่พูดอะไร ได้แต่กวาดสายตามองไปรอบๆ บ้าน

เจ้าหน้าที่รู้สึกเหมือนพูดอยู่คนเดียวจึงหมดสนุก พูดคุยสัพเพเหระอีกสองสามประโยคแล้วก็ขอตัวกลับไป

แม่นางหลานมุดเข้าไปในครัว เปิดฝาหม้อดินเผาบนเตา จ้องมองโจ๊กข้าวฟ่างที่กำลังเดือดปุดๆ อยู่เงียบๆ ไม่พูดไม่จา

ความจริงแล้ว มีอะไรให้ต้องพูดอีกเล่า

โลกใบนี้โหดร้ายทารุณ มันบดขยี้ชีวิต ความรู้สึก และจิตวิญญาณของผู้คนซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนทุกคนด้านชากันไปหมด

บางคนถูกเกณฑ์ไปรบก็สู้ยิบตาเหมือนคนบ้า ปากบอกว่าไม่กลัวตาย แต่ลึกๆ แล้วใครจะรู้ว่านั่นอาจจะเป็นการแสวงหาความหลุดพ้นรูปแบบหนึ่งก็ได้

ในสายตาของพวกเขา เมื่อเทียบกับชีวิตที่ยากลำบากแสนเข็ญ ความตายก็ไม่ได้น่ากลัวเท่าไรนัก สู้เสี่ยงดวงดูสักตั้ง ตายก็คือตาย แต่ถ้ารอดมาได้ก็อาจจะคว้าอะไรติดมือมาได้บ้าง

มีเพียงแววตาของเด็กน้อยเท่านั้นที่ยังพอมีประกายแห่งความหวังหลงเหลืออยู่

แกไม่รู้หรอกว่าชีวิตจริงๆ ควรจะเป็นอย่างไร บางทีแกอาจจะคิดว่าคนเราเกิดมาก็ต้องเป็นแบบนี้ พอชินแล้วก็ไม่รู้สึกว่ามันลำบากอะไร ความสุขเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตก็เพียงพอให้แกยิ้มได้ไปทั้งวัน

เจิงอี้เดินออกจากบ้านไปอย่างรวดเร็ว

แม่นางหลานเพิ่งจะเติมชีสแห้งและผักป่าแห้งลงไปในหม้อดิน นางชะงักมือเล็กน้อยแล้วก้มหน้าลง

เด็กหญิงตัวน้อยค่อยๆ ย่องออกมาจากมุมมืด แกดูหวาดกลัวชายแปลกหน้าคนนี้อยู่บ้าง

เจิงอี้เดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนที่หนาวเหน็บจนพื้นดินแข็งโป๊ก

ในทุ่งนามีต้นกล้าข้าวสาลีขึ้นหรอมแหรม อาการดูไม่ค่อยดีนัก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร

จะว่าไปก็น่าแปลก ก่อนหน้านี้ตอนเดินทางจากเมืองเย่เฉิงกลับมายังผิงหยาง ตลอดทางเขาเห็นทุ่งข้าวสาลีมากมาย แต่ตอนนั้นกลับไม่ได้รู้สึกอะไร แม้แต่จะหันไปมองซ้ำก็ยังขี้เกียจ ได้แต่เดินทัพไปตามคำสั่งเหมือนหุ่นยนต์

แม้กระทั่งเมื่อวานนี้ เขาก็ยังดูซังกะตายไร้ชีวิตชีวา

พ่อแม่ลำบากมาทั้งชีวิต จนป่วยออดแอดและด่วนจากไป

พี่ชายและพี่สะใภ้ดีกับเขามาก หลานชายหลานสาวก็น่ารัก นั่นเป็นช่วงเวลาอันอบอุ่นเพียงไม่กี่ครั้งในชีวิตยี่สิบกว่าปีของเขา มันช่างมีค่าเหลือเกิน

น่าเสียดายที่น้ำท่วมใหญ่ครั้งเดียว ทุกอย่างก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

หลังจากครอบครัวของพี่ชายจากไป ดูเหมือนส่วนสำคัญในชีวิตของเขาก็พลอยหายไปด้วย

เขาใช้ชีวิตแบบซังตายอยู่ไปวันๆ ตามสัญชาตญาณเอาตัวรอด อ๋องเหลียงช่วยฉุดเขาขึ้นมาจากขุมนรก เขารู้สึกซาบซึ้งใจก็จริง แต่ก็ไม่ได้มากมายล้นพ้นอะไรขนาดนั้น เพราะสำหรับเขาแล้ว จะอยู่หรือตายก็มีค่าเท่ากัน

แต่วันนี้ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างเปลี่ยนไป เปลี่ยนไปจริงๆ

ตอนที่เขาเห็นสองแม่ลูกคู่นั้น ไม่รู้ทำไมน้ำตามันพาลจะไหลออกมา แต่เขาก็กลั้นเอาไว้ ยืนนิ่งทำหน้านิ่งเฉย ไม่พูดไม่จาอะไร

หลังจากเดินเงียบๆ มาสักพัก เขาก็มาหยุดอยู่ที่หน้ารั้วบ้านหลังหนึ่ง ผลักประตูเข้าไปยืนอยู่กลางลานบ้าน

"ผู้... ผู้กอง?" คนในลานบ้านกำลังต้มน้ำอยู่ พอเห็นเจิงอี้ก็รีบลุกขึ้นเช็ดไม้เช็ดมือ

"ไก่ฟ้าสองตัวที่ล่าได้ระหว่างทาง เอามาให้ข้า" เจิงอี้หยิบผ้าไหมออกมาหนึ่งพับ "ผ้าไหมพับนี้เป็นของเจ้า"

คนผู้นั้นมองผ้าไหมด้วยความสนใจ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ทำหน้าลำบากใจ "ผู้กอง ไก่ฟ้าสองตัวราคาไม่ถึงผ้าไหมหนึ่งพับหรอกขอรับ"

เจิงอี้ส่ายหน้า ถามสั้นๆ ว่า "จะแลกไหม"

คนผู้นั้นชั่งใจอยู่สักพักก็ตอบว่า "แลก!"

แล้วรีบเสริมว่า "ผู้กอง เดี๋ยวข้าจัดการถอนขนทำความสะอาดให้เรียบร้อยเลย"

พูดจบเขาก็เริ่มลวกไก่ถอนขนทันที

เจิงอี้ยืนรอเงียบๆ

บ้านหลังนี้เล็กกว่าบ้านของเขาหน่อย ในบ้านมีผู้หญิงคนหนึ่งกำลังนึ่งหมั่นโถวอยู่

ใกล้ปีใหม่แล้ว ต่อให้ชีวิตจะยากแค้นแค่ไหน ก็ต้องกินของดีๆ สักมื้อ ไม่งั้นคงไม่รู้จะมีชีวิตอยู่ไปทำไม

ทหารคนนั้นจัดการไก่ฟ้าสองตัวเสร็จอย่างรวดเร็ว แล้วตะโกนเรียกเมียให้หยิบหมั่นโถวร้อนๆ ใส่ตะกร้าไม้ไผ่มาให้ด้วย

เจิงอี้ไม่เกรงใจ รับหมั่นโถวกับไก่ฟ้ามา ยื่นผ้าไหมให้ พยักหน้าหนึ่งที แล้วก็เดินจากไป

ฝีเท้าของเขาดูเบาสบายขึ้น เจิงอี้เองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขากำลังคาดหวังอะไรอยู่

เขารู้แค่ว่าตัวเองเป็นคนหยาบ ไม่เคยเรียนหนังสือ ไม่มีความรู้ ไม่เข้าใจเรื่องความรักความโรแมนติก แต่งกลอนไม่เป็น บรรยายความรู้สึกนึกคิดของตัวเองก็ไม่ถูก รู้แค่ว่าต้องทำแบบนี้

ไม่นานก็ถึงบ้าน เจิงอี้เดินตรงเข้าไปในครัว

แม่นางหลานกำลังเช็ดน้ำตา พอเห็นเจิงอี้เดินเข้ามาก็รีบหันหลังหนีด้วยความตกใจ

เด็กน้อยรีบไปหลบหลังกองฟืน มองเขาที่หนึ่ง แล้วมองหมั่นโถวในตะกร้าทีหนึ่ง พลางกลืนน้ำลายเอือกใหญ่

"ปีใหม่แล้ว กินของดีๆ หน่อย" เจิงอี้วางไก่ฟ้าสองตัวลงบนเขียง พูดประโยคแรกของวันนี้ออกมา

จากนั้นเขาก็หยิบหมั่นโถวลูกหนึ่งออกมาจากตะกร้า ยื่นไปให้เด็กน้อย

เด็กน้อยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ต้านทานความหอมหวลของหมั่นโถวไม่ไหว ค่อยๆ เดินออกมาจากหลังกองฟืน

ก้าวหนึ่ง สองก้าว สามก้าว ในที่สุดก็ยื่นมือน้อยๆ ที่เย็นเฉียบเหมือนหัวไชเท้าดองออกมารับหมั่นโถวร้อนๆ ไป

เจิงอี้แอบยิ้มที่มุมปากนิดหนึ่ง แทบสังเกตไม่เห็น แล้วหยิบหมั่นโถวอีกลูกส่งให้แม่นางหลาน

แม่นางหลานดูตกใจระคนดีใจ หันกลับมารับไป แล้วค่อยๆ บิเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ

จู่ๆ เจิงอี้ก็รู้สึกหน้าร้อนผ่าว เขาจึงรีบเดินออกจากครัวมาที่ลานบ้าน หาเก้าอี้เตี้ยๆ มานั่งลง

แปลงผักในลานบ้านว่างเปล่า

ปากบ่อมีแผ่นไม้ผุๆ ปิดอยู่ บนนั้นมีหิมะปกคลุมหนาเตอะ

ต้นพุทราสองสามต้นไหวลู่ตามลมหนาว ดูแคระแกร็นเหมือนขาดสารอาหาร

มุมหนึ่งของลานบ้านมีคอกเลี้ยงแพะอยู่สองสามตัว ผอมโซจนเห็นซี่โครง พอเห็นคนก็ร้องแบ๊ะๆ ขออาหาร

หน้าต่างของเรือนปีกข้างผุพังไปเกือบหมด กระดาษปิดหน้าต่างก็ขาดวิ่นเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่

บ้านหลังนี้ใช้เวลาเพียงแค่ปีเดียวก็ทรุดโทรมได้ถึงขนาดนี้

แต่เจิงอี้กลับมองดูมันอย่างตั้งใจ

ในเวลานี้ ความรู้สึกซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณของอ๋องเหลียงก็ทวีความรุนแรงขึ้นมาในใจเขาอีกระดับหนึ่ง

ความรู้สึกนี้ดูเหมือนจะไม่มีที่มาที่ไป แต่ในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะมีเหตุผลรองรับอย่างชัดเจน

เขาเริ่มเข้าใจความรู้สึกของเหล่าทหารกองทัพวันเซิ่งคนอื่นๆ เวลาที่มองอ๋องเหลียงแล้ว แม้ว่าแต่ละคนจะมีเหตุผลที่ซาบซึ้งใจต่างกันไปก็ตาม

จงมีชีวิตอยู่ต่อไป มีชีวิตอยู่ก็ย่อมมีความหวัง! นี่คือประโยคที่อ๋องเหลียงพูดบ่อยที่สุดตอนออกช่วยเหลือผู้ประสบภัย

พระองค์ได้เปลี่ยนชะตาชีวิตของผู้คนไปมากมายเหลือเกิน

และคนเหล่านี้ก็ได้กลายมาเป็นขุมกำลังของพระองค์ รวมถึงตัวเขา เจิงอี้ด้วย

เด็กหญิงตัวน้อยถือหมั่นโถวเดินเข้ามาหา

เจิงอี้เหลือบมองแกแวบหนึ่ง

เด็กน้อยมีท่าทีหวาดกลัว ชะงักเท้าหยุดกึก จากนั้นก้มมองหมั่นโถวในมือ รวบรวมความกล้าเดินเข้าไปหาแล้วยื่นหมั่นโถวให้เจิงอี้

เจิงอี้ส่ายหน้า "เจ้ากินเถอะ"

เด็กน้อยกลืนน้ำลาย ส่ายหน้าดิก ยืนกรานที่จะยื่นให้เจิงอี้

เจิงอี้รับมา ค่อยๆ บิเข้าปากเคี้ยวไปพลาง ฉีกแบ่งอีกส่วนยื่นคืนให้เด็กน้อยไปพลาง

เด็กน้อยรับไปอย่างดีใจ เคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มป่อง

หางตาของเจิงอี้เหลือบไปเห็นเงาร่างของแม่นางหลานแวบผ่านหน้าต่างไป

เขายิ้มออกมา หมั่นโถวมื้อนี้รสชาติหวานดีจริงๆ

[จบแล้ว]