บทที่ 701 - ณ ที่ซึ่งความฝันเริ่มต้น (ตอนต้น)

บทที่ 701 - ณ ที่ซึ่งความฝันเริ่มต้น (ตอนต้น)

สวนลู่หลิวยังคงเหมือนเดิม มีคนคอยปัดกวาดเช็ดถูอยู่ตลอดไม่ขาด

เหล่าคนงานนอกสวนกว่าครึ่งได้กลายเป็นชาวบ้านที่มีทะเบียนราษฎร์ถูกต้อง ต่างแยกย้ายไปทำมาหากินตามวิถีของตน

ส่วนอีกครึ่งที่เหลือภายใต้การดูแลของเผยสิบหกยังคงทำไร่ไถนา คอยดูแลความเรียบร้อยเพื่อให้สวนแห่งนี้ยังคงหมุนเวียนต่อไปได้ ซึ่งในอนาคตพวกเขาก็คงจะทยอยแยกย้ายกันไปเช่นกัน

ส้าวซวินพักผ่อนอยู่ที่นี่ได้สองวันแล้ว นอกจากการตรวจตราหนังสือราชการสำคัญบางส่วนที่ส่งมาจากเมืองเปี้ยนเหลียง เขาก็ใช้เวลาเดินเล่นไปรอบๆ ดูพืชผลในไร่ แวะทักทายพูดคุยกับชาวนาเก่าแก่บ้าง แม้ว่าพวกแกจะพูดจาไม่ค่อยรู้เรื่องจับต้นชนปลายไม่ถูกก็ตาม

เขาตั้งใจเดินตามหาร่องรอยความทรงจำในอดีต

พ่อกับแม่เคยอาศัยอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน เขาเคยช่วยแม่ทำผักดองเค็มที่นี่

หลานชายคนโตก็แต่งงานที่นี่

ตรงเรือนปีกตะวันตก เขาเคยสวมเกราะยืนยามตลอดทั้งคืนเพื่ออารักขาฮองเฮาหยาง

เขาเคยเปิดประชุมทหารครั้งสำคัญในลานบ้านใหญ่ ครั้งนั้นมีผู้คนมาร่วมมากมาย ซึ่งตอนนี้แทบทุกคนต่างได้ดิบได้ดีมีตำแหน่งใหญ่โตกันหมดแล้ว

เจ้าดาบทองและเจ้าแบดเจอร์น้อยก็เกิดที่นี่ ทิ้งความทรงจำวัยเยาว์ไว้ ณ สถานที่แห่งนี้

มีความทรงจำที่งดงามมากมายเหลือเกิน...

วันที่สิบแปดเดือนเจ็ด องค์หญิงเซียงเฉิงซือหม่าซิวอีพาบุตรสาวเดินทางมาหา

ส้าวซวินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเพราะเขาไม่ได้เป็นคนเรียกพวกนางมา

"ข้าเชิญมาเองเจ้าค่ะ" เผยหลิงเยี่ยนกล่าวพลางรินน้ำชาอยู่ใต้ร่มไม้

ส้าวซวินได้แต่พูดไม่ออก

เมื่อเห็นซือหม่าซิวอี เขาก็พาลนึกไปถึงหวังตุนผู้เป็นแม่ทัพแห่งจิงโจว

ไม่สิ ในทางทฤษฎีแล้วหวังตุนกลายเป็นเพียงสามัญชน เพราะราชสำนักได้ออกราชโองการปลดเขาออกจากตำแหน่ง แล้วแต่งตั้งเถาข่านเจ้าเมืองเซียงหยางซึ่งเคยแย่งชิงตำแหน่งแม่ทัพกับหวังตุนขึ้นมาแทน

แต่ก็ไม่มีผลอะไรเกิดขึ้น

เถาข่านถึงขั้นอ้างเรื่องที่หลิวหงเคยจงรักภักดีต่อแผ่นดิน ด่าทอทูตที่ถูกส่งไป โดยกล่าวหาว่านี่เป็นราชโองการที่จอมกบฏส้าวซวินบีบบังคับให้โอรสสวรรค์ออกคำสั่ง เขาไม่ยอมรับราชโองการและไล่ทูตกลับไป

พอหวังตุนทราบข่าว ก็กราบขอบคุณเถาข่านยกใหญ่

เรื่องนี้เป็นฝีมือของอวี้หมิ่น ซึ่งส้าวซวินก็แค่ถามไถ่เพียงเล็กน้อยหลังจากเรื่องจบไปแล้ว

พวกปัญญาชนทางเหนือนี่นะ ไม่เข้าใจเลยหรือว่าเป้าหมายสูงสุดของตระกูลใหญ่ทางใต้คืออะไร มันคือการแบ่งแยกดินแดนตั้งตนเป็นอิสระต่างหาก!

พฤติกรรมโดยรวมของพวกเขาก็เพื่อรับใช้เป้าหมายนี้ อะไรที่ทำให้พวกเขาแบ่งแยกดินแดนได้อย่างสงบสุขพวกเขาก็จะทำ ใครที่มาขัดขวางเป้าหมายนี้ก็จะถูกขัดแข้งขัดขาหรือถึงขั้นลงมือจัดการ

ขับเคี่ยวกันมาตั้งหลายปี รูปแบบมันก็ชัดเจนอยู่แล้ว

จากจุดนี้ทำให้เข้าใจได้เลยว่าทำไมการยกทัพบุกเหนือของคนรุ่นหลังถึงยากลำบากนัก เพราะในช่วงเวลาสำคัญมักจะมีคนคอยขัดแข้งขัดขาเสมอ แต่พอมีคนเหนือยกทัพลงมาคุกคามสถานะการแบ่งแยกดินแดนของพวกเขา พวกเขาก็จะสามัคคีกันสู้ตายทันที

ภายในอาจมีความขัดแย้งเรื่องตระกูลและการแย่งชิงอำนาจ แต่ก็มีผลประโยชน์ร่วมกันอยู่

นี่คือความจริงของทางใต้

ในสายตาของส้าวซวิน ทางใต้ไม่ใช่ภัยคุกคาม เป็นแค่เรื่องน่ารำคาญ

จนถึงตอนนี้ นอกจากการยึดเมืองอี้หยางและอันเฟิงซึ่งเป็นเมืองที่มีวัฒนธรรมแบบทางใต้จ๋าๆ โดยอาศัยการสนับสนุนของตระกูลท้องถิ่นแล้ว ก็ยึดเพิ่มได้แค่สองอำเภอคือแคว้นสุยเท่านั้น

การระดมกองทัพใหญ่เพื่อไปตีหวังตุน จี้จาน หรือกานจั๋ว เป็นเรื่องที่ไม่คุ้มค่าเลย เพราะพวกนั้นจะหนีเข้าป้อมตั้งรับ ทำให้การศึกยืดเยื้อเป็นปีๆ เสียงานเสียการในทิศทางอื่นหมด

ดูจากสถานการณ์ปัจจุบัน หรูหนาน หนานหยาง และหรูอิน ป้องกันได้ยอดเยี่ยมมาก แนวรบไม่มีการเปลี่ยนแปลง แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

"คารวะท่านเหลียงกงเจ้าค่ะ" ฮุ่ยหว่านบุตรสาวของซือหม่าซิวอีเดินเข้ามาคำนับ

ส้าวซวินพิจารณาดูนาง โตขึ้นอีกหน่อยแล้ว

อากาศร้อนขนาดนี้ ยังสวมเสื้อผ้าหรูหราหลายชั้น ส้าวซวินเห็นแล้วอดสงสารไม่ได้จึงกวักมือเรียก "มานั่งตรงนี้สิ"

ลูกสาวหันไปมองซือหม่าซิวอี

ซือหม่าซิวอีถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ไปเถอะ"

ฮุ่ยหว่านจึงเดินเข้าไปหา

ส้าวซวินจับมือนางเบาๆ แล้วหันไปพูดกับซือหม่าซิวอีว่า "อายุนิดเดียวทำไมถึงเคร่งครัดเป็นคนแก่อย่างนี้ เจ้าเนี่ยนะ"

"นี่คือมารยาทที่กุลสตรีพึงมี" ซือหม่าซิวอีแย้งอย่างไม่เห็นด้วย

ส้าวซวินฉุกคิดขึ้นมาได้จึงถามว่า "นางชื่ออะไรนะ"

ความจริงตอนเจอกันคราวก่อน เขาก็รู้ชื่อจริงของลูกสาวแล้ว

"หวังฮุ่ยหว่าน" ซือหม่าซิวอีตอบอย่างประหม่าเล็กน้อย

ส้าวซวินหน้าตึงขึ้นมาทันที "ชื่ออะไรนะ"

ซือหม่าซิวอีรีบดึงลูกสาวมาหาตัว พูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "ทำไม เป็นถึงแม่ทัพใหญ่ จะมาแย่งลูกคนอื่นหรือไง"

พูดถึงตรงนี้ เสียงของนางที่มักจะแข็งกร้าวก็เริ่มสั่นเครือ "ตำหนักซู่ยวี่เงียบเหงาอ้างว้างนัก หากไม่มีฮุ่ยหว่าน ข้าก็ไม่เหลืออะไรแล้ว"

เด็กหญิงก้มหน้าลง

นางหกขวบแล้ว ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้เรื่องรูาราวอะไร

ส้าวซวินดึงลูกสาวเข้ามากอด แล้วพูดประชดว่า "รอข้ากวาดล้างแผ่นดินจนราบคาบ จะมีเรื่องใดที่ข้าทำไม่ได้ ฮุ่ยหว่านเป็นลูกสาวของข้า ข้าจะให้นางเป็นองค์หญิง ให้ไปเล่นกับฝูเป่าสักสองสามวัน ทำความคุ้นเคยกันไว้ก็ดี"

ซือหม่าซิวอีกำลังจะโกรธ แต่พอเห็นแววตาที่ชายหนุ่มมองลูกสาวด้วยความห่วงใย นางก็สงบลงอย่างน่าอัศจรรย์

ฮุ่ยหว่านเงยหน้ามองผู้เป็นพ่ออย่างกล้าๆ กลัวๆ

ซือหม่าซิวอีลอบถอนหายใจ สายเลือดพ่อลูกอย่างไรก็ตัดไม่ขาด

มีพ่อที่ห่วงใยขนาดนี้ อนาคตของฮุ่ยหว่านย่อมสุขสบายไร้กังวลไปตลอดชีวิต

เผยหลิงเยี่ยนส่งสายตาดุส้าวซวินทีหนึ่ง ก่อนจะจูงมือซือหม่าซิวอีไปเตรียมของว่างอีกด้านหนึ่ง

ส้าวซวินมองภาพตรงหน้าด้วยความพึงพอใจ

ในลานบ้านชาวนาที่ร่มรื่นไปด้วยแมกไม้ องค์หญิงแห่งราชวงศ์คนหนึ่ง พระสนมแห่งราชวงศ์อีกคนหนึ่ง ทั้งสองกำลังตั้งอกตั้งใจเตรียมอาหารให้เขา ชีวิตดำเนินมาถึงจุดนี้ก็นับว่าสมใจปรารถนาแล้ว

"ช่วงก่อนมีกองคาราวานกลับมาจากเจียงเซี่ย" เสียงซือหม่าซิวอีลอยมาแต่ไกล "กำไรเยอะทีเดียว ข้าเก็บไว้ก็ไร้ประโยชน์ เห็นแก่ที่เจ้ายังมีมโนธรรมอยู่บ้าง ก็เอาไปใช้ฝึกกองทหารล่อเถอะ พวกเขาช่วยข้าดูแลทุ่งเลี้ยงม้ามานาน จะไม่ให้ได้ดีเลยก็คงไม่ได้"

ส้าวซวินทำหูทวนลม เอาแต่จ้องมองลูกสาวพร้อมทำหน้าตาทะเล้นหลอกล่อ

ฮุ่ยหว่านก้มหน้าลง ครู่หนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมอง แล้วก็ก้มลงไปใหม่

ผ่านไปอีกครู่ มุมปากของนางก็เริ่มยกยิ้ม

ส้าวซวินเล่าเรื่องตลกให้ฟังอีก ฮุ่ยหว่านอยากจะหัวเราะ แต่คงคิดว่าดูไม่สำรวม จึงเอามือป้องปากกลั้นขำไว้

ส้าวซวินเห็นท่าทางนั้นแล้วก็อดขำไม่ได้

ลูกสาวจอมเจ้าระเบียบคนนี้ เหมือนแม่ไม่มีผิด ชอบวางมาด

"เจ้าชื่อส้าวฮุ่ยหว่าน ไม่ใช่หวังฮุ่ยหว่าน เข้าใจไหม" ส้าวซวินกระซิบข้างหูนาง

ลูกสาวตัวน้อยไม่ตอบ

"เจ้าชอบอะไร" ส้าวซวินถาม

"ตำหนักซู่ยวี่มีนกเยอะแยะ สวยมากเลยเจ้าค่ะ" ฮุ่ยหว่านแอบชำเลืองมองไปทางแม่ แล้วกระซิบตอบ

ชื่อ "ตำหนักซู่ยวี่" หรือตำหนักขนนกนิทรานี้ไม่ได้ตั้งมาลอยๆ

ตัวตำหนักสร้างอิงภูเขา แถวนั้นมีป่าทึบ พอตกเย็นนกที่เหนื่อยล้าก็จะบินกลับรัง ส่งเสียงเจื้อยแจ้ว

ยามเช้าตรู่ ฝูงนกจะส่งเสียงร้องบนกิ่งไม้แล้วบินพรูออกไป

จึงได้ชื่อว่า "ซู่ยวี่"

"เดี๋ยวพ่อจะยิงลงมาให้สักตัว" ส้าวซวินรับปาก "ไม่สิ สิบตัวเลยดีไหม"

"ท่านพ่ออย่าเจ้าค่ะ!" ฮุ่ยหว่านร้องห้ามด้วยความตกใจ

พอหลุดปากเรียกออกมา หน้าของนางก็แดงซ่านจนไม่รู้จะแดงยังไง

ส้าวซวินกลับรู้สึกเหมือนได้กินไอศกรีมซูซานกลางฤดูร้อน ดีใจจนเนื้อเต้น รีบพูดรัวๆ ว่า "ได้ ได้ ลูกรักว่ายังไงก็ว่าตามนั้น"

ฮุ่ยหว่านก้มหน้าด้วยความเขินอาย

ซือหม่าซิวอีที่อยู่ไกลออกไปได้ยินเข้า ก็ถลึงตาใส่ส้าวซวินอย่างดุเดือด

ส้าวซวินจ้องกลับ สุดท้ายทั้งสองก็หลุดขำออกมา

"ป่ะ พ่อจะพาออกไปเดินเล่น" ส้าวซวินวางลูกสาวลงแล้วชักชวน

ฮุ่ยหว่านหันไปมองแม่

ซือหม่าซิวอีได้แต่พูดอย่างจำยอม "ไปเถอะ ระวังเสื้อเปื้อนล่ะ"

ฮุ่ยหว่านหน้าแดงระเรื่อ จับมือพ่อเดินตามต้อยๆ

สองพ่อลูกเดินเลียบไปตามคันนาข้างคลองชลประทาน จนมาถึงริมแม่น้ำหรูสุ่ย

เรือลำเก่าแก่ยังคงผูกจอดไว้ริมฝั่ง

เผยสิบหกกำลังคุมพวกชาวนาลงไปเก็บดอกบัวในแม่น้ำ พอเห็นส้าวซวินก็รีบทำความเคารพ

ส้าวซวินมองเขาด้วยความดีใจ "สิบหก ไม่เจอกันตั้งหลายปี สองวันก่อนหายไปไหนมา"

เผยสิบหกตื่นเต้นเล็กน้อย ตอบว่า "ไปเมืองซินอันมาขอรับ ไปซื้อเครื่องมือการเกษตร เพิ่งจะกลับมาถึง"

"หือ? ไปโรงงานหลอมเหล็กซินอันหรือ" ส้าวซวินถาม

"ใช่ขอรับ" เผยสิบหกตอบ "ที่นั่นตั้งเตาหลอมขึ้นมาหลายเตาแล้ว ผลิตเครื่องมือเกษตรชุดแรกออกมาได้ ข้าเลยให้คนเหมามาหมด เอามาใช้ที่หมู่บ้านไฉกวนกับสวนลู่หลิว"

"สมัยนั้นถ้าไม่มีเจ้าช่วย สวนทั้งสามในลั่วหยางกับค่ายทั้งสามในอี้หยาง ข้าก็ไม่รู้จะจัดการยังไงเหมือนกัน" ส้าวซวินรำพึงถึงความหลัง

ความจริงตอนนี้เผยสิบหกก็มียศเป็นขุนนางแล้ว คือปลัดอำเภอเหลียง

เป็นผู้ช่วยนายอำเภอ ไม่มีอำนาจจริงจังอะไร งานในหน้าที่ก็ไม่ได้มีให้รับผิดชอบโดยตรง เผยสิบหกเองก็ไม่ใส่ใจ วันๆ เอาแต่เดินตรวจตราอยู่ในสวนของสกุลส้าว

"ท่านเหลียงกงไม่ได้กลับมาตั้งหลายปี" เผยสิบหกถอนใจ "ที่จริงกวงเฉิงเจ๋อเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย ตลาดนัดที่นี่คึกคักยิ่งกว่าในเมืองเซียงเฉิงเสียอีก ม้าศึกที่เลี้ยงปล่อยในทุ่งหญ้าก็สง่างามแข็งแรง ล้วนคัดสายพันธุ์มาอย่างดีตามที่ท่านสั่ง คนจากหน่วยทหารม้าโยวโจวแวะมาดูหลายครั้ง น้ำลายไหลอยากได้กันเป็นแถว"

"โห? มีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ" ส้าวซวินหัวเราะอย่างเบิกบาน

"ยุ้งฉางหย่งเจียมีข้าวเก็บสะสมเจ็ดแปดแสนหูตลอดทั้งปี ที่ดินบุกเบิกใหม่ในตอนนั้น ซึ่งเคยเต็มไปด้วยรากไผ่ ตอไม้ ก้อนหิน พอผ่านการเพาะปลูกมาหลายปี ตอนนี้กลายเป็นนาดีดินร่วนซุย อาศัยปุ๋ยคอกจำนวนมากจากทุ่งเลี้ยงม้า พื้นนาถึงกับสูงขึ้นเลยทีเดียว" เผยสิบหกเล่า

"ปีที่ตั๊กแตนระบาด ทุ่งหญ้ากวงเฉิงเจ๋อแห้งตายหมด ผ่านไปหลายปี ตอนนี้ฝูงกวางมีให้เห็นทั่วไป ในป่าลึกถึงขั้นมีเสียงเสือคำราม"

"บึงไฉกวนที่ท่านสั่งให้ขุดในตอนนั้น ตอนนี้ขุดลอกขยายกว้างขึ้นไปอีก น้ำใสเขียวขจี ดอกบัวบานสะพรั่งสุดลูกหูลูกตา"

"เลี้ยงปลาไว้เยอะเชียวล่ะขอรับ พวกเด็กโข่งจากโรงเรียนทหารอำเภอเหลียงชอบแอบมาจับปลา หรือไม่ก็เข้าป่าล่าสัตว์กันบ่อยๆ"

"ป่าหม่อนก็ปลูกเพิ่มขึ้นมาก ที่สวนลู่หลิวก็มี พวกคนงานที่ได้รับอิสระต่างซาบซึ้งใจ บอกว่าจะทอผ้าไหมงามๆ ให้ท่านเหลียงกง"

เผยสิบหกสาธยายยาวเหยียด

ส้าวซวินฟังด้วยความปลาบปลื้มใจอย่างที่สุด

อำเภอเหลียงและกวงเฉิงเจ๋อคือฐานที่มั่นแห่งแรก เป็นจุดเริ่มต้นความฝันของเขา

เขาจากไปนานเหลือเกิน นานๆ จะกลับมาทีก็รีบมารีบไป

"สมควรต้องกลับมาดูจริงๆ" พอเผยสิบหกพูดจบ ส้าวซวินก็รำพึง "คงมีแค่ปีนี้แหละ ปีหน้าข้าจะไปอยู่ที่ไหนก็ยังไม่รู้เลย"

"อยากไปเปี้ยนเหลียงไหม" เขาหันไปถามเผยสิบหก

เผยสิบหกใจเต้นแรง ตอบว่า "แล้วแต่ท่านจะเมตตา"

"ไปเถอะ" ส้าวซวินยิ้ม "ข้าร่ำรวยแล้วจะลืมคนเก่าคนแก่ได้อย่างไร ต่อไปคนงานในสวนลู่หลิวให้ขึ้นทะเบียนเป็นราษฎร์ให้หมด พวกเขาลำบากมาตั้งกี่ปี ควรได้รับสิ่งที่สมควรได้ สวนนี้เก็บไว้สักสองสามร้อยไร่ก็พอ ให้พวกทหารผ่านศึกมีที่ซุกหัวนอน"

ในสวนลู่หลิวมีทหารแก่พิการอยู่หลายคน ล้วนมาจากกองทัพยาเหมินรุ่นเก่า สมัยหนุ่มๆ ก็เป็นยอดฝีมือ กล้าบุกตะลุยฝ่าวงล้อมข้าศึก

พอบาดเจ็บพิการก็มาพักรักษาตัวที่สวนลู่หลิว ให้ครอบครัวคอยดูแล ได้ที่ทำกินครอบครัวละหกเจ็ดสิบไร่

"นายท่าน ขุนนางฝ่ายทหารระดับผู้คุมกองกำลังขึ้นไปมากันครบแล้วขอรับ ทางโรงเรียนทหารก็มากันอีกยี่สิบกว่าคน" หยางฉินเดินเข้ามารายงาน

ส้าวซวินถอนหายใจด้วยความเสียดาย

ฮุ่ยหว่านยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น ดูเหมือนจะผิดหวังเล็กน้อย

ส้าวซวินหัวเราะร่า หยิบมีดสั้นออกมา ตัดต้นอ้อเฉียงๆ แล้วกรีดเป็นแนวตั้ง ยื่นใส่มือลูกสาว "ลองเป่าดูสิ"

ฮุ่ยหว่านรับต้นอ้อมาอย่างงงๆ ลองเป่าลมใส่รอยบากที่ถูกมีดกรีด ทันใดนั้นก็เกิดเสียง "หวีดๆ" นางยิ้มออกมาด้วยความดีใจ

นั่นปะไร เด็กยังไงก็ชอบเล่น

ส้าวซวินลูบหัวลูกสาวด้วยความเอ็นดู แล้วหันไปสั่งหยางฉิน "พาพวกเขาไปที่ลานหลังบ้าน เดี๋ยวข้าตามไป"

[จบแล้ว]