บทที่ 681 - เด็ดหัวแม่ทัพและถอยทัพ

บทที่ 681 - เด็ดหัวแม่ทัพและถอยทัพ

ทหารม้าเบาโฉบผ่านทางตะวันตกของอำเภอเสวียนซื่อ ไม่ชายตามองทหารซยงหนูในเมืองแม้แต่น้อย มุ่งหน้าขึ้นเหนือ ตรงไปยังตีนเขาเทือกเขาตานจู

เล่าลือกันว่าศึกฉางผิงระเบิดขึ้นที่ตีนเขาตานจูนี่เอง ทั้งสองฝ่ายสู้ตายถวายชีวิต โหดร้ายเลือดนอง

หลังศึกนั้น ฉางผิงยังคงเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่ทุกขั้วอำนาจแย่งชิง

จากใต้บุกเหนือ จะเอาเมืองจิ้นหยาง ถ้าไม่ไปทางตะวันตกผ่านท่าข้ามกวนเจวี๋ยในที่ราบลุ่มอวิ้นเฉิง (แถวหุบเขาเชวี่ยสู่) ก็ต้องผ่านฉางผิง ไม่มีทางที่สาม

หลิวเหยาเสียชัยภูมิสำคัญที่สุดในซ่างตังอย่างด่านเทียนจิ่งไปแล้ว ปล่อยให้ทหารส้าวซวินเข้ามาได้ ก็ต้องถอยมาตั้งรับที่จุดรอง พยายามรักษาเทือกเขาตานจูที่เป็นเขากั้นเขตแดนไว้ให้ได้ เพื่อต้านทานทัพส้าวซวิน

ถ้าตรงนี้กันไม่อยู่ ซ่างตังตอนเหนือจะไร้ปราการธรรมชาติให้ยึด แนวป้องกันถัดไปต้องไปถึงในเขตเมืองไท่หยวนเลยทีเดียว

ความจริงข้อนี้ ส้าวซวินรู้ หลิวเหยาก็รู้ ศึกชิงพื้นที่จึงเปิดฉากขึ้น

ทหารม้าเบาของจวี่ฉวีฉงไม่ตีเมือง แต่คอยก่อกวนอยู่ตีนเขา ดักฆ่าคนส่งสาร ไล่ล่าหน่วยลาดตระเวน ทำให้เส้นทางถอยของกองทัพฮูเหยียนสือกว่าสามพันนายที่เฝ้าเมืองเสวียนซื่อตกอยู่ในอันตราย

กองทัพล่อพันกว่านายก็ขึ้นเหนือมาแถวเทือกเขาตานจู คอยหาโอกาส

หลิวเหยานำทัพลงมาจากเทือกเขาตานจู ปะทะกันริมแม่น้ำตานสุ่ย จวี่ฉวีฉงพ่ายแพ้

วันต่อมา ทหารม้าจำนวนมากเดินทางมาสมทบ รวมทั้งเจ้าถิ่นอย่างหลิวรุ่นจงสองพ่อลูก และชนเผ่าเจี๋ย อูหวน ซยงหนู ที่กระจัดกระจาย ซึ่งเพิ่งจะยอมจำนนเมื่อไม่กี่วันก่อน

ทหารม้าหลายพันนายพุ่งเข้าใส่ ตะลุมบอนกับกองทัพหลิวเหยา

วันที่สิบห้า หลิวเหยาเกณฑ์ชาวเจี๋ยและอูหวนจากลู่เซี่ยน จ๋างจื่อ หูกวน ลงมาใต้ เพิ่มกำลังพลต่อเนื่อง

แต่การเพิ่มทหารครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อชัยชนะ แต่เพื่อพาตัวฮูเหยียนสือกลับไป

คืนนั้น ฮูเหยียนสืออาศัยความมืดเป็นเกราะกำบัง สับตีนแตกหนีตาย

วิ่งไปก็ก่นด่าในใจว่าอ๋องจงซานประมาทเกินไป ไม่คิดว่าโจรแซ่ส้าวจะขึ้นเหนือมาด้วยตัวเอง กัดไม่ปล่อยขนาดนี้

อำเภอเสวียนซื่อห่างจากเทือกเขาตานจูห้าสิบลี้ ถ้าไม่มีทหารม้าช่วย แทบไม่มีทางหนีกลับไปได้

และในคืนที่ฮูเหยียนสือถอยทัพ จินเจิ้งก็นำทัพหน้ามาถึงนอกเมืองเสวียนซื่อพอดี... ใช่แล้ว จินเจิ้งพาทหารราบและม้ามาเกือบสองหมื่น แต่ดันตั้งตัวเองเป็นทัพหน้า เป็นสไตล์เฉพาะตัวจริงๆ

"อย่าหยุด!" จินเจิ้งมองดูทหารที่หอบแฮกๆ "คนของกองทัพฝ่ายขวาตามข้าขึ้นเหนือ เร็วเข้า แม่ทัพโป๋ ท่านนำทหารม้าคุ้มกันปีกซ้ายขวา แม่ทัพต้วน ท่านพาคนไปเปิดทางข้างหน้า"

"รับทราบ" โป๋เชิ่งและต้วนซูจวินมองหน้ากัน ขานรับพร้อมกัน

ศึกตีฮั่นครั้งนี้ ต้วนเช่อฟู่เฉิน นายกองเมืองอวี้เถียนก็มาด้วย แต่พอเข้าซ่างตัง จู่ๆ ก็ป่วย เดินเหินไม่สะดวก เลยมอบทหารให้หลานชายต้วนซูจวินคุมแทน ตามจินเจิ้งขึ้นเหนือ

สองแม่ทัพรับคำสั่ง ต่างจัดทัพ จุดคบเพลิง ไม่สนความลำบากในการเดินทัพกลางคืนและความสูญเสียที่อาจเกิดขึ้น รีบไล่กวดทันที

หลังเที่ยงคืน ทหารม้าสองฝ่ายเจอกันกลางทุ่ง สู้กันพัลวัน มารู้ตัวอีกทีว่าตอนกลางคืนฟันพวกเดียวกันเองมากกว่าศัตรู เลยต่างคนต่างแยกย้าย

จินเจิ้งพาคนไล่กวดทั้งคืน พอฟ้าสางก็มองเห็นฝุ่นตลบจากการถอยทัพของข้าศึกอยู่ไกลๆ

ทั้งสองฝ่ายต่างวิ่งจนลิ้นห้อย หมดเรี่ยวหมดแรง ทหารม้าถูกทิ้งไว้ข้างหลังไปแล้ว

"ใครมีเกราะตามข้ามา!" จินเจิ้งสั่งให้เอาเกราะลงจากหลังม้าบรรทุก ให้ทหารคนสนิทช่วยสวมใส่

คนสองพันกว่าที่ตามเขามาส่วนใหญ่ไม่ได้พกเกราะมาด้วย ตอนนี้ไม่ต้องสั่งมาก คนที่ยิงธนูแม่นงัดธนูออกมา ยึดที่สูงสองข้างทางตามการนำของนายกอง

คนที่ยิงธนูไม่เก่งชักหอกยาวออกมา พักหายใจพอหายเหนื่อย ก็ตั้งขบวนกลางถนน ค่อยๆ รุกคืบ

จินเจิ้งนำคนสองร้อยกว่าคน อาวุธครบมือ ถือดาบโล่ ขวานยักษ์ หอกยาว กระบอง วิ่งเหยาะๆ พุ่งไปข้างหน้า

ฮูเหยียนสือดูเหมือนจะรู้ว่าตอนนี้จะวิ่งหนีเฉยๆ ไม่ได้แล้ว

รอแล้วรอเล่า ไม่เห็นทหารม้าฝ่ายตัวเอง ก็ถอดใจ

สองฝ่ายไม่มีทหารม้า ฝ่ายหนึ่งสามพันกว่า ฝ่ายหนึ่งสองพันกว่า

ฝ่ายหนึ่งไม่มีเวลาให้กองเสบียงเอาเกราะลงมา อีกฝ่ายไม่ได้พกมาเลย

ทางแคบเผชิญหน้า ไม่มีอะไรต้องพูดมาก

ทหารคนสนิทถือดาบโล่ วิ่งนำหน้า บังให้จินเจิ้ง

ทหารเกราะรุมล้อมกาย ทุกคนหายใจแรง แต่แววตามุ่งมั่น

"ฆ่า!" พลดาบโล่ชิงจังหวะก่อนจินเจิ้ง ชูโล่ใหญ่ พุ่งชนเข้าไปในดงหอกยาวของข้าศึก

"ตายซะ!" จินเจิ้งถือดาบหนัก อาศัยจังหวะข้าศึกชุลมุน ชูขึ้นสูง ฟันลงเต็มแรง

"ฉึก!" ดาบยาวเสียบเข้าที่รอยต่อไหล่กับคอ แทบจะเฉือนร่างกายท่อนบนของศัตรูออกไปแถบหนึ่ง

"ผัวะ!" จินเจิ้งถีบศพกระเด็น ก้าวเร็วๆ สองก้าว อาศัยแรงพุ่งตัว ฟันใส่นายทหารข้าศึกที่สวมเกราะเหล็ก

นายทหารเบี่ยงตัวหลบตามสัญชาตญาณ ดาบหนักเฉียดหู ฟันฉับลงบนไหล่

"อ๊าก!" เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นทันที

คนผู้นั้นสวมเกราะ แม้เกราะจะแตกยับเยิน แต่ดาบไม่ได้กินเนื้อ เสียงร้องโหยหวนเหมือนกระดูกสะบักแตกละเอียดมากกว่า... ดาบหนักมีคำว่า "หนัก" อยู่ ในแง่หนึ่ง มันก็ใช้ทุบเหมือนอาวุธทื่อได้

ทหารคนสนิทบุกตะลุย ดันข้าศึกถอยไป

พลหอกกองทัพฝ่ายขวารีบตามมา รักษาขบวนให้มั่นคง

จินเจิ้งเลียเลือดเค็มๆ ที่มุมปาก ไม่สนว่าเกราะเหล็กบนตัวโดนใครแทงมาทีหนึ่ง ฟันดาบหนักลงไปอีกครั้ง แทบจะซ้ำที่เดิม ฟันนายทหารข้าศึกร่วงลงไปกอง

จากนั้นไม่สนใจเขาอีก พุ่งไปข้างหน้า หาคนที่สาม แสงดาบวูบวาบดุจสายฟ้าฟาดลงมาจากฟากฟ้า ผ่าร่างศัตรูเกือบขาดครึ่ง

เขาออกแรงดึงดาบหนัก ดึงไม่ออก เลยถ่มน้ำลาย ชักดาบหัวตัดที่เอวออกมา ผลักทหารคนสนิทที่มะรุมมะตุ้มอยู่ข้างๆ กระโดดเข้าใส่อีกครั้ง ฟันซ้ายป่ายขวา บ้าบิ่นสุดขีด

ข้าศึกเคยเจอคนโหดขนาดนี้ที่ไหน โดนสองร้อยกว่าคนนี้พุ่งเข้าใส่ ก็ยืนไม่อยู่ ถอยกรูด

พลธนูเคลื่อนที่ไปสองข้างทาง ง้างธนู ยิงเก็บพลธนูข้าศึกก่อน แล้วเล็งนายทหาร สุดท้ายค่อยเก็บทหารราบทั่วไป

พลธนูกองทัพหอกเงินที่ฝึกฝนมาแรมปีแม่นยำราวจับวาง กดหัวพลธนูข้าศึกจนโงหัวไม่ขึ้น ตาชั่งแห่งชัยชนะค่อยๆ เอียงไปทีละนิด ครู่ต่อมา ข้าศึกต้านไม่อยู่ แตกพ่ายยับเยิน

พลหอกกองทัพหอกเงินรีบตามมา ตั้งแถวไล่ล่า

คนสองพันกว่าไล่ถลุงคนสามพันกว่า

ข้าศึกทิ้งสัมภาระ ทิ้งอาวุธ ทิ้งคนเจ็บ ทิ้งทุกอย่าง รูปขบวนยิ่งหนียิ่งเละ จนเละเทะไม่มีชิ้นดี

"ตามไป! อย่าหยุด!" จินเจิ้งหอบแฮกๆ ทิ้งดาบหัวตัดที่บิ่นจนใช้ไม่ได้ หยิบหอกยาวขึ้นมา ตะโกนลั่น

คนสองพันกว่าขวัญกำลังใจพุ่งปรี๊ด ตามติดไปติดๆ มุ่งหน้าขึ้นเหนืออย่างบ้าคลั่ง

เช้าวันที่สิบเจ็ด ที่ระยะห่างจากเทือกเขาตานจูไม่ถึงยี่สิบลี้ จินเจิ้งตามทันฮูเหยียนสือที่เพิ่งรวบรวมทหารแตกทัพได้หลายร้อยนาย

บุกโจมตีรวดเร็ว ตีแตกพ่ายในพริบตา

บ่ายวันนั้น ทหารม้าซยงหนูกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามา จินเจิ้งไม่มีทางเลือก ต้องถอยขึ้นที่สูงข้างทางตั้งค่าย

พวกซยงหนูชาร์จเข้ามาทีหนึ่ง ไม่สำเร็จ แต่ไม่ยอมแพ้ วนเวียนอยู่รอบนอก

จินเจิ้งรออยู่สองชั่วโมงเต็ม จนต้วนซูจวินนำทหารม้าเซียนเป่ยมาถึง ไล่พวกซยงหนูไป

จากนั้นไล่ตามต่อ จนถึงตีนเขาตานจูในเวลาโพล้เพล้

ตอนนั้นบนเขาไฟสว่างจ้า มีคนกำลังสร้างค่าย ทหารน่าจะไม่ต่ำกว่าหมื่น แต่ไม่มีใครกล้าลงมาช่วยสักคน

จินเจิ้งไล่ไปจนถึงป่าสนตีนเขา ฆ่าทหารคนสนิทกลุ่มสุดท้ายของฮูเหยียนสือแตกกระเจิง แล้วพาคนแค่ไม่กี่สิบคน วิ่งขึ้นเขาตามเส้นทางเล็กๆ

เงาคนวูบวาบบนไหล่เขา แทบจะมองเห็นค่ายระวังภัยที่พวกซยงหนูตั้งไว้วงนอกแล้ว

ฮูเหยียนสือวิ่งจนน้ำมูกน้ำตาไหล โซซัดโซเซ

ข้างหลังมีเสียงลูกธนูแหวกอากาศไม่ขาดสาย ดีที่มีต้นไม้ช่วยบัง แน่นอน บางทีก็มีเสียงร้องอู้อี้ ฮูเหยียนสือรู้ว่านั่นคือทหารคนสนิทที่ตามมาจนถึงตอนนี้

แสงไฟบนไหล่เขาอยู่ใกล้แค่เอื้อม ฮูเหยียนสือถึงกับได้ยินเสียงตะโกนของทหารลาดตระเวน ความหวังที่จะรอดชีวิตลุกโชนขึ้นมาทันที

เขากลัวจริงๆ

ไอ้จินเจิ้งนั่นบุกแหลกแจกยับ ไล่กวดมาเหมือนคนบ้า ทำเอาเขาขวัญหนีดีฝ่อ จากนี้ไปเขาไม่อยากเจอหน้าไอ้โจรนี่อีก

"พลั่ก!" วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ไม่ทันระวังสะดุดเถาวัลย์แห้ง ฮูเหยียนสือล้มคว่ำหน้าฟาดพื้น

"อ๊าก!" เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นใกล้ๆ ทหารคนสนิทคนสุดท้ายเอาตัวรับลูกธนูแทนฮูเหยียนสือ

ฮูเหยียนสือรู้ว่าท่าไม่ดี ตะเกียกตะกายลุกขึ้น กำลังจะหนี อะไรดลใจไม่รู้ให้หันกลับไปมอง เห็นชายร่างยักษ์ดำทะมึนพุ่งเข้ามา ตะปบเขาล้มลงกับพื้น

ไอ้หมอนี่แรงเยอะชิบหาย มือหนึ่งบีบคอเขา อีกมือดึงมีดสั้นจากรองเท้าบูท ปาดเข้าที่คอเขา

เลือดพุ่งกระฉูด

จินเจิ้งหัวเราะลั่น ออกแรงกด มีดค่อยๆ เฉือนทีละนิด ใช้เวลาพักใหญ่ กว่าจะตัดหัวฮูเหยียนสือออกมาได้ทั้งหัว

ทหารกองทัพหอกเงินเสื้อผ้าขาดวิ่นสิบกว่าคนตามมาทัน เห็นจินเจิ้งฆ่าแม่ทัพข้าศึกได้ ก็เหนื่อยจนไม่มีแรงจะหัวเราะ

จินเจิ้งโยนหัวให้พวกเขา คว้าธนูยาวมาสุ่มๆ ง้างสาย ยิงใส่ทหารลาดตระเวนข้าศึกที่ชะเง้อชะแง้อยู่ไม่ไกล

"โอ๊ย!" เสียงเหมือนใครตกใจล้มลง

"ทหารส้าวซวินบุกขึ้นมาแล้ว ตีฆ้องเร็ว!" เสียงตะโกนตื่นตระหนกแหลมสูงดังขึ้นในความมืด

จินเจิ้งเก็บธนู ถ่มน้ำลายใส่ทิศทางค่ายข้าศึก เดินอาดๆ ลงเขาอย่างวางก้าม

ตีนเขามีเสียงม้าควบ ชาวเซียนเป่ย อูหวน ลู่สุ่ยหู เจี๋ย แห่กันมา แม้แต่กองทัพล่อก็โผล่มา... พวกเขาดักสกัดทหารฮูเหยียนสือที่หนีแตกทัพมาสามร้อยกว่าคนในตอนกลางคืน ฆ่าเรียบ ตอนนี้ใต้บังเหียนม้ามีแต่หัวคนเลือดโชก

พอเห็นจินเจิ้งหิ้วหัวฮูเหยียนสือลงเขามา ทุกคนตะลึงตาค้าง

ไอ้สัตว์ประหลาดเอ๊ย!

อัตราการตายของทหารคนสนิทหมอนี่ต้องสูงที่สุดแน่ๆ ตามเจ้านายที่ชอบบุกทะลวงฟันฝ่าแนวข้าศึกแบบนี้ จะรอดเหรอ?

"พักสองวัน" จินเจิ้งสั่ง "รอทัพใหญ่มาครบ บุกค่ายข้าศึกทันที"

"รับทราบ" แม่ทัพนายกองแยกย้ายไปทำตามคำสั่ง

วันที่ยี่สิบเดือนสิบ กองกำลังต่างๆ ทยอยมาถึง รวมทหารราบและม้ากว่าสองหมื่นห้าพัน

จินเจิ้งสั่งบุก หลิวเหยาลงมาคุมศึกแนวหน้าด้วยตัวเอง สองฝ่ายรบกันดุเดือดสามวัน ทัพส้าวซวินที่เป็นฝ่ายบุกขึ้นที่สูง ตีค่ายข้าศึกไม่แตกสักที

วันที่ยี่สิบสี่ หิมะร่วงหล่นจากฟากฟ้า วันเดียวขาวโพลนไปทั้งแผ่นดิน

นี่เหมือนจะเป็นสัญญาณ

และแล้ว เที่ยงวันที่ยี่สิบห้า จินเจิ้งได้รับคำสั่งจากแนวหลัง: ถอนทัพ

สงครามในปีแห่งภัยพิบัตินี้ ในที่สุดก็ปิดฉากลง สองฝ่ายต่างหมดเรี่ยวหมดแรง ต้องการพักหายใจ เพื่อสะสมพลังไว้รบกันใหม่ในครั้งหน้า

[จบแล้ว]