บทที่ 651 - เสียสือ

บทที่ 651 - เสียสือ

จิงเฉิงตรวจตรากำลังพลจนพร้อมสรรพ ยืนคุมเชิงมองดูกองทหารรักษาพระองค์เดินผ่านไปเบื้องล่างอย่างเคร่งเครียด

เขามีคนในมือประมาณสองร้อยคน ล้วนเป็นทหารเฝ้าประตูซีหมิง นอกจากพวกชายฉกรรจ์ที่คัดมาจากผู้อพยพแล้ว ยังมีส่วนหนึ่งที่เป็นกองกำลังส่วนตัวเดิมของตระกูลหวัง (ราชนิกุลฝ่ายมเหสี) ซึ่งล้วนเป็นคนจริงที่ผ่านสมรภูมิเลือดในเหอหนาน เหอหยาง เหอเน่ย และเหอเป่ยมาหลายปี แต่พอเห็นกองทหารรักษาพระองค์เดินออกจากเมือง ก็ยังอดเกร็งไม่ได้ เพราะพวกนี้เพิ่งก่อเรื่องวุ่นวายมาหมาดๆ แม้จะโดนปราบลงไปอย่างรวดเร็วก็ตาม

จิงเฉิงตอนนี้ได้เลื่อนเป็นนายด่านประตูเมืองซีหมิง ย้ายมาจากตำแหน่งรองผู้ตรวจการกองทัพอาสา มารับผิดชอบประตูเมืองที่เหลียงกงชอบใช้เข้าออกที่สุดประตูหนึ่ง จริงๆ สมุหกลาโหมหวังเหยี่ยนก็ชอบใช้ประตูนี้เหมือนกัน เพราะสวนจินกู่กลายเป็นสมบัติของตระกูลหวังไปแล้ว แกชอบแวะไปพักผ่อนอยู่เรื่อย

วันนี้ได้ยินว่ากองทหารรักษาพระองค์ส่วนหนึ่งจะเคลื่อนพลไปรวมตัวที่ซินอัน เขาก็เตรียมพร้อมรับมือเต็มที่ ทิ้งคนเฝ้าหน้าประตูเมืองไว้แค่สิบกว่าคน ที่เหลือขึ้นไปประจำการบนป้อมประตูเมืองหมด ง้างธนูเตรียมพร้อม ป้องกันการถูกจู่โจมกะทันหัน

แต่จนถึงตอนนี้ ทุกอย่างดูเหมือนจะปกติดี

ทหารหลายพันคนเดินคอตกทยอยผ่านประตูเมืองไป

จิงเฉิงมองดูเงียบๆ ไม่คลายความระมัดระวังแม้แต่นิดเดียว

ฮวางเปียว ผู้บัญชาการสามกองพันฝ่ายซ้าย ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นในสายตา

เขาขี่ม้าตัวสูงใหญ่ เหมือนมีสัมผัสพิเศษ เงยหน้าขึ้นมองจิงเฉิงบนป้อมประตู แล้วพยักหน้าให้

จิงเฉิงพยักหน้าตอบ

หลังจากเฉินเจิ้น แม่ทัพซ้ายรักษาพระองค์ ถูกย้ายไปเปี้ยนเหลียงเพื่อรับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์ (เว่ยเว่ย) สวีหลาง ผู้บัญชาการสามกองพัน ก็เลื่อนขึ้นเป็นแม่ทัพซ้ายรักษาพระองค์ ส่วนฮวางเปียวที่เป็นสมุห์บัญชีกองพันหน้า รบพุ่งห้าวหาญ แถมยังเป็นคนเก่าคนแก่สมัยเหลียงกงคุมกองทัพหยาเหมิน ก็เลยได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการสามกองพันต่อ ดูแลกองพันหน้า กองพันหน้าไม้ และกองพันโหยวจี ควบคุมกำลังรบที่เก่งกาจที่สุดของกองทัพซ้ายรักษาพระองค์

ปีที่แล้วในศึกซินอัน กองทัพบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก สุดท้ายตอนยึดเมืองซินอันได้ ทหารรักษาพระองค์เหลือแค่หมื่นนิดๆ

ผ่านไปหนึ่งปีเต็ม ทหารรักษาพระองค์ค่อยๆ ฟื้นฟูจำนวนกลับมาเป็นสองหมื่นหนึ่งพันกว่านาย

กำลังพลที่เติมเข้ามาส่วนใหญ่มาจากผู้อพยพ หรือไม่ก็ชายฉกรรจ์ที่เกณฑ์มาจากป้อมปราการต่างๆ ใจสู้มีน้อย ฝีมือการรบก็ต่ำเตี้ย แม้จะฝึกมาเกินครึ่งปีแล้ว แต่จะรบออกมาสภาพไหนไม่มีใครกล้ารับประกัน

บางที อาจจะไม่มีใครคาดหวังผลงานของพวกเขาตั้งแต่แรกแล้วมั้ง

ปีที่แล้วตีซินอัน เพราะต้องขจัดภัยคุกคามด้านข้างของลั่วหยาง ถือเป็นภารกิจบังคับ แต่ปีนี้ล่ะ

ดูเหมือนไม่มีอะไรที่ต้องยึดให้ได้ แค่ต้องการตรึงกำลังหวังหมีไว้ ไม่ให้สร้างปัญหาทางตะวันตกเท่านั้น ถ้าตีเมืองหรือค่ายทหารของหวังหมีแตกก็ดีไป แต่ถ้าตีไม่แตก แค่ตรึงกำลังข้าศึกไว้ได้ก็ถือว่าโอเค ง่ายๆ แค่นั้น

จิงเฉิงมองตามหลังทหารรักษาพระองค์ที่เดินทอดน่องไกลออกไปเรื่อยๆ เหมือนจะเห็นชะตากรรมของพวกเขาอยู่รำไร

เขามองออกไปไกลกว่านั้น

ในทุ่งกว้าง ชายฉกรรจ์จากป้อมปราการที่เหลือรอดในแถบเหอลั่ว ขนเสบียงติดตามกองทหารรักษาพระองค์ มุ่งหน้าสู่ตะวันตก

จากซินอันไปทางตะวันตก เป็นเทือกเขาสลับซับซ้อน ทางวิบากสุดๆ

เมืองหลายแห่งสร้างไว้ไม่ได้ดิบดีอะไร แต่พอรวมกับชัยภูมิแล้ว ตียากชะมัด หรือต่อให้ไม่ต้องสร้างเมือง แค่ใช้ภูมิประเทศตัดไม้ทำรั้วกั้น ก็สร้างความปวดหัวได้มหาศาล

ชายฉกรรจ์ที่ถูกเกณฑ์ไปพวกนี้ ชะตาขาดแน่นอน ต้องเอาเลือดเนื้อไปถมเพื่อชดเชยความเสียเปรียบทางภูมิประเทศของฝ่ายบุก

ดินแดนที่เคยถอยทัพทิ้งให้ศัตรูไปง่ายๆ ตอนนี้ต้องค่อยๆ บดขยี้แย่งกลับคืนมาทีละนิด ไม่มีอะไรโหดร้ายไปกว่านี้อีกแล้ว

พอกองทหารผ่านไปหมด จิงเฉิงก็ลงจากป้อมประตู เตรียมปล่อยให้รถม้าและชาวบ้านที่รอนานแล้วผ่านเข้าออก

"เร็ว! รีบปิดประตูเมือง!" ม้าเร็วตัวหนึ่งควบตะบึงมาแต่ไกล ตะโกนลั่น

จิงเฉิงสะดุ้ง เพ่งมองไป ที่แท้ก็นายทหารชั้นผู้น้อยในสังกัดเป่ยคั่ว ผู้บัญชาการกองทัพเหนือ (เป่ยจวินจงโหว) ที่เคยมาส่งคำสั่งหลายครั้ง

เขาไม่รีรอ สั่งปิดประตูเมืองทันที

ทหารแกว่งฝักดาบไล่รถม้าชาวบ้านที่กำลังจะผ่านทางให้ถอยไป แล้วหมุนกว้านดึงสะพานแขวนขึ้น ก่อนจะปิดบานประตูไม้หุ้มเหล็กอันหนักอึ้ง

ไม่ไกลนักมีม้าเร็วอีกหลายตัวควบตามมา

จิงเฉิงดึงตัวนายทหารคนนั้นไว้ ถามเสียงเบา "เกิดเรื่องอะไรขึ้น ทำไมตื่นตระหนกขนาดนี้"

นายทหารมองกลุ่มม้าเร็วที่กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ แล้วหันกลับมากระซิบข้างหูจิงเฉิง "ฝ่าบาทเสด็จขึ้นหอไคหยางเพื่อส่งกองทัพหลวงออกจากเมือง ตอนเสด็จกลับวัง มีคนพาบ่าวไพร่บุกฝ่าวงล้อมองครักษ์ เกิดความวุ่นวาย ฝ่าบาทหายตัวไป"

จิงเฉิงตาแทบถลน มีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ

ถ้าฮ่องเต้สวรรคต เหลียงกงจะแก้ตัวยังไง ใครๆ ก็ต้องคิดว่าบ่าวไพร่ตระกูลใหญ่พวกนั้นเป็นคนของเหลียงกงส่งมาปลงพระชนม์แน่

เรื่องใหญ่แล้วสิ

ม้าเร็วกลุ่มใหม่มาถึง พอลงจากม้าก็บอกว่า "ไม่มีอะไรแล้ว แต่ห้ามเปิดประตูเมือง ท่านสมุหกลาโหมหวังจะสั่งค้นทั้งเมือง จับตัวมือสังหาร"

จิงเฉิงยืนอึ้ง

นายทหารคนนั้นก็ตกใจ เดินไปกระซิบถามกลุ่มที่เพิ่งมา สักพักก็พยักหน้า แล้วเดินกลับมาหาจิงเฉิง กระซิบว่า "พอกองทัพหลวงออกไปทางตะวันตก ในเมืองก็ว่างเปล่า พวกวัยรุ่นอันธพาลฉวยโอกาสปล้นชิงกลางถนนถงโถว ฝ่าบาทเจอโจรเข้า ตกพระทัยกลัวจนถอยหนี องครักษ์ไปเจอตัวแล้วพาเสด็จกลับวังแล้ว"

พูดจบก็ถอนหายใจ "จริงๆ แบบนี้ก็ดี ถ้าฝ่าบาทหนีออกนอกเมืองไปได้จริงๆ ข้ากลัวว่าจะไปอดตายกลางทาง หรือไม่ก็โดนจับไปเป็นทาสในไร่"

จิงเฉิงส่ายหน้าขำ

ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันก็สติสตังไม่ค่อยดีแบบนี้มาหลายปีแล้ว

หนีออกจากลั่วหยางแล้วจะไปไหนได้ พูดตรงๆ ตอนนี้มีแค่ลั่วหยางที่ปลอดภัยที่สุด

ถ้าจะไปเจียงตง ต่อให้ดวงดีไม่โดนดักปล้นหรือจับตัวระหว่างทาง กว่าจะไปถึงไหวหนานที่ยังห่างไกลจากเจี้ยนเย่ (เมืองหลวงจิ้นทางใต้) ก็คงโดนพวกโจรที่ไหนไม่รู้ฆ่าตายไปก่อนแล้ว

ไม่รู้จักคิดจริงๆ!

แต่เรื่องที่พวกเขาคิดได้ ฝ่าบาทกลับคิดไม่ได้ หรือต่อให้รู้ ลึกๆ ก็ไม่อยากยอมรับ หลอกตัวเองไปวันๆ

ไม่รู้ว่ารอบนี้ใครเป็นคนช่วยฝ่าบาท คงซวยหนักแน่ จงรักภักดีจนตัวตายจริงๆ

คนส่งข่าวรีบจากไป

จิงเฉิงไม่กล้าประมาท สั่งให้ขนขวากและเกวียนเสบียงมากั้นเป็นแนวป้องกันถนนภายในประตูซีหมิง

หวังหมีออกจากอำเภอส่านแต่เช้าตรู่ นำทหารม้าพันกว่านายบึ่งมาทางตะวันออก จนถึงป้อมเสียสือ

ป้อมนี้เดิมเป็นป้อมของตระกูลเป่ยแห่งเหอตง สร้างมาเกินสิบปีแล้ว

ตอนหวังหมีเข้ายึดหงหนง ตระกูลเป่ยส่งคนมาเจรจายอมแพ้ หลายปีมานี้ทุ่มเทรับใช้ ส่งทั้งคนทั้งเสบียง ช่วยสู้รบกับกองทัพจิ้นที่มีส้าวซวินเป็นหัวหอกมานับครั้งไม่ถ้วน

หัวหน้าป้อมหลายคนที่มาจากตระกูลเป่ยและตระกูลหลิวขี่ม้ายิงธนูเก่งกาจ รบพุ่งห้าวหาญ เคยตีเป่ยคั่ว แม่ทัพซ้ายรักษาพระองค์ในตอนนั้น จนหน้าแตกยับเยิน ทำให้หวังหมีพอใจมาก จนเลิกความคิดที่จะจัดการป้อมเสียสือ — ไม่ใช่แค่เพราะลูกหลานตระกูลเป่ยรบเก่ง แต่เพราะตระกูลเป่ยมีอิทธิพลมาก เป็นดองกับตระกูลหลิวและตระกูลเซวีย แม้แต่ราชสำนักผิงหยาง (ซยงหนู) ยังต้องไว้หน้า จะไปแตะต้องซี้ซั้วไม่ได้

"คารวะท่านเจ้าแคว้นฉี (ฉีกง)" บรรดานายทหารออกมาต้อนรับหน้าป้อม

หวังหมีโบกมือ เดินดุ่มๆ เข้าไปในป้อม

ในป้อมเสียสือแทบไม่มีชาวบ้านเหลือแล้ว อัดแน่นไปด้วยทหาร ส่วนใหญ่เป็นคนที่หวังหมีพามา

พอนั่งลงในห้องโถงกลาง เขาก็ยื่นมือออกไป นายทหารคนสนิทก็ส่งใบประกาศจับให้

หวังหมีกวาดตามอง ไม่เห็นมีอะไรน่าตกใจ จนกระทั่งเห็นตอนท้ายถึงกับสะดุด "เสินกุย (เต่าเทพ)?"

"ฮ่องเต้จิ้นมีราชโองการเปลี่ยนรัชศก ให้ปีนี้เป็นปีเสินกุยที่หนึ่ง (ค.ศ. 317) ไม่ทราบสาเหตุเหมือนกันครับ" นายทหารคนสนิทตอบ

"มันกลัวตายน่ะสิ" หวังหมีคิดแล้วก็แค่นหัวเราะ "กลัวส้าวซวินจะฆ่ามัน"

ทุกคนมองหน้ากัน เห็นด้วยตามนั้น

"เต่าเทพแม้อายุยืน แต่ก็ต้องอยู่ในที่สงบสุขถึงจะรอด" หวังหมีแค่นเสียง "ส้าวซวินโหดเหี้ยมอำมหิตขนาดนั้น เป็นข้าก็คงกลัวหัวหลุดจากบ่าเหมือนกัน"

จริงๆ หลายคนมองว่าส้าวซวินใจกว้างมีเมตตา ไม่นึกว่าในสายตาหวังหมีจะเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิต สงสัยจะมีปมในใจ

"คราวนี้พวกจิ้นบุกตะวันตก ไอ้โจรส้าวมาด้วยรึเปล่า" หวังหมีหันไปถามคนสนิท

"โจรส้าวไม่ได้มาครับ ได้ยินว่าแม่ทัพใหญ่ยังเป็นเป่ยคั่ว"

หวังหมีคุมสีหน้า ไม่อยากให้ใครเห็นว่าเขาโล่งอก

"มาหรือไม่มาก็งั้นๆ แหละ" เขาหัวเราะเยาะ อารมณ์ดีขึ้นเป็นกอง

แต่พอนึกถึงเรื่องหนึ่ง ก็เริ่มหงุดหงิด

จูต้าน เจ้ากรมการเกษตร รับปากจะส่งเสบียงมาให้ห้าแสนหาบ จนป่านนี้ยังไม่เห็นแม้แต่เงา — จูต้านเคยเป็นนายทหารรักษาพระองค์ของราชวงศ์จิ้น หลายปีก่อนโดนซือมาเยว่บีบคั้น เลยทรยศจิ้นไปเข้ากับฮั่น (ซยงหนู) ภายหลังนำทัพบุกจิ้น ตอนนี้ได้ดีเป็นถึงเจ้ากรมการเกษตร

พอคิดถึงเรื่องเสบียง หวังหมีก็กลุ้ม จะรบอยู่แล้ว ข้าวไม่พอจะจัดทัพยังไงไหว

หรือจะบอกว่าเดือนห้าเก็บเกี่ยวข้าวสาลีฤดูหนาวได้ พอประทังไปได้ แต่ปัญหาก็คือ นั่นมันข้าวของเขาเอง ไม่ใช่ข้าวหลวง ใช้แล้วเสียดายของ

ยุคนี้สมัยนี้ ใครบ้างไม่ทำเพื่อตัวเอง

ทันใดนั้น คนสนิทหน้าห้องก็ชะโงกหน้าเข้ามา ส่งสายตาให้

หวังหมีบอกพวกนายทหารว่า "พวกเจ้าหารือกันไปก่อนว่าจะรับมือโจรจิ้นยังไง เดี๋ยวข้ามา"

พูดจบก็เดินออกจากห้องโถง

คนสนิทกระซิบว่า "นายท่าน มีทูตจากลั่วหยางมาถึงเมืองไป๋เชาครับ"

"ใคร" หวังหมีกดเสียงต่ำถาม

"คนในตระกูลของหลิวทุน เสนาบดีฝ่ายพลเรือน (ซือถู) ของจิ้นครับ" คนสนิทตอบ

หวังหมีตกใจ

หลิวทุนเป็นคนตงไหล เขาเองก็คนตงไหล เคยคบหาสมาคมกันเมื่อหลายปีก่อน ถือว่าเป็นคนรู้จักเก่าแก่

หลิวทุนไม่ใช่เพิ่งเคยเกลี้ยกล่อมให้เขายอมจำนน แต่เมื่อก่อนเขาปฏิเสธตลอด ไม่มีเหตุผลอื่น น้องชายหวังซางโดนฆ่า ลูกน้องเก่าแก่หลายคนไม่โดนจับก็โดนฆ่า ความแค้นมันฝังลึกเกินไป

อีกอย่าง หวังหมีเองก็ไม่อยากก้มหัวให้ส้าวซวิน

คำว่า "ไสหัวไป" ในวันนั้นยังก้องอยู่ในหัว เจ็บแค้นและอับอายไม่หาย

"ส่งแขกกลับไปอย่างสุภาพ" หวังหมีสั่งทันที

"รับทราบ" คนสนิทรับคำแล้วเดินจากไป

หวังหมีเงยหน้ามองท้องฟ้าเวิ้งว้าง จิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว

สถานการณ์ของราชวงศ์ฮั่น (ซยงหนู) จริงๆ แล้วไม่ค่อยดี เขารู้สึกได้

ศึกชิงเหอเป่ยยืดเยื้อมาสองปี สุดท้ายจบลงด้วยความพ่ายแพ้ บั่นทอนขวัญกำลังใจอย่างหนัก

ปีนี้เหอเป่ยยังรบกันอยู่ ดูเหมือนยังไม่จบ แต่หวังหมีรู้ดีว่า นั่นเป็นแค่ราชสำนักไม่ยอมตัดใจ ส่งทหารม้าเบาไปปล้นชิงก่อกวน อาจจะทำให้คนเหอเป่ยขวัญผวา แต่ยากจะพลิกสถานการณ์

ราชสำนักผิงหยางตอนนี้กำลังรู้สึกถึงวิกฤตขั้นรุนแรง

แต่ภายใต้วิกฤต พวกเขาทำอะไร

ซ่อมแซมป้อมค่ายในเทือกเขาไท่หาง สะสมเสบียงอาวุธ นี่คือการเปลี่ยนจากรุกเป็นรับ

โมเมนตัมเป็นเรื่องนามธรรม แต่มีอยู่จริง

มันอยู่ในใจของทุกคน ส่งผลต่อขวัญกำลังใจ และค่อยๆ เปลี่ยนการตัดสินใจของทุกคนไปทีละนิด

โมเมนตัมของราชวงศ์ฮั่นไม่ดีแล้ว

หวังหมีกลุ้มใจ

แต่ทางเดินนี้เลือกเองแล้ว ถึงวันนี้จะมาเสียใจก็ไร้ประโยชน์

เขาถอนหายใจ แล้วกลับไปประชุมทหารต่อ

และในขณะที่หวังหมีกำลังสั่งการอยู่ที่ป้อมเสียสือ ส้าวซวินก็ออกคำสั่งที่สอง แต่งตั้ง ซีเจี้ยน รองเสนาธิการกองบัญชาการมังกรเหิน เป็นแม่ทัพสายเหนือ นำทหารกองบัญชาการจากตงผิงและเกาผิงหกพันนาย รวมกับทหารจากเมืองชิงเหอ ผิงหยวน ป๋อไห่ หยางผิง เล่อหลิง จี้เป่ย และทหารม้าเซียนเปย เดินทัพเลียบแม่น้ำเหลือง รอจนกำลังพลและเสบียงพร้อม ก็บุกโจมตีจี้หนานทันที

คำสั่งที่สองออกไป คำสั่งที่สามก็ตามมาติดๆ ให้ หยางเชิ่น สมุหกลาโหมขวาแห่งจวนแม่ทัพใหญ่ นำทหารจากไท่ซาน หลู่ ตงผิง เกาผิง จี้อิน ห้าเมือง และกองพันหอกเงินค่ายกลาง หาจังหวะบุกเข้าหุบเขาไหลอู๋

วันที่เจ็ดเดือนสาม คำสั่งที่สี่ถูกส่งออกไป แต่งตั้ง จินเจิ้ง เป็นแม่ทัพสายใต้ นำกองพันหอกเงินค่ายขวา พร้อมด้วยทหารจากตงไห่ หลางหยา ตงกวน หลานหลิง ยกทัพขึ้นเหนือตีเขาต้าเซี่ยน

บอกว่าสามทัพ แต่จริงๆ บุกสี่ทิศทาง คือทิศใต้บุกเขาต้าเซี่ยน ทิศตะวันตกเฉียงใต้บุกหุบเขาไหลอู๋ ทิศตะวันตกบุกฝั่งใต้แม่น้ำเหลือง และทิศเหนือบุกฝั่งเหนือแม่น้ำเหลือง กะจะเผด็จศึกทีเดียว ให้การปกครองของเฉาอี๋ในชิงโจวพังพินาศไปเลย

[จบแล้ว]