บทที่ 611 - เดิมพันแพ้ชนะ

บทที่ 611 - เดิมพันแพ้ชนะ

แผนที่วาดมือขนาดใหญ่แขวนอยู่บนผนังวัดร้าง

จินเจิ้งเม้มปากแน่น สายตากวาดมองไล่ขึ้นไล่ลงไปทั่วแผนที่

ภายนอกวัดร้าง กองทัพม้ากลุ่มใหญ่กำลังเร่งเดินทัพฝ่าความมืด

ล่วงเข้าเดือนสิบ ลมหนาวพัดหวีดหวิว ไอเย็นแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วฟ้า

เหล่าทหารพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอขาว เหยียบย่ำไปบนเกล็ดน้ำค้างแข็ง เดินเท้าไปบนผืนแผ่นดินเหอเป่ย

การเดินทัพในเวลากลางคืนไม่ใช่สิ่งที่ทหารทั่วไปจะทำได้ และยังอันตรายอย่างยิ่ง หากมีทหารม้าข้าศึกบุกเข้าโจมตีในยามที่ชุดเกราะยังสวมไม่ครบ ธงทิวและกลองศึกยังไม่พร้อม ขบวนทัพยังไม่จัดระเบียบ แถมพละกำลังยังถดถอย เผลอเพียงนิดเดียวอาจนำมาซึ่งความพ่ายแพ้ย่อยยับ

แต่จินเจิ้งกล้าที่จะเสี่ยง

นี่คือนิสัยของเขา ที่ชอบบุกตะลุยอย่างดุดัน ไม่เกี่ยวกับเรื่องอื่นใด

ศึกบุกเหนือในปีนี้ ท่านอาจารย์ส้าวแทบไม่ได้ยื่นมือเข้ามาสั่งการในรายละเอียดเลย หลังจากมาถึงอันผิง ท่านก็ออกคำสั่งเพียงอย่างเดียวคือสั่งให้จินเจิ้งนำทัพหดแนวรบกลับมา

จินเจิ้งรู้สึกหน้าชาด้วยความละอายใจเล็กน้อย

เหตุใดท่านอาจารย์ส้าวจึงไม่สั่งการหวังเชวี่ยเอ๋อร์? เหตุใดไม่สั่งการหลี่จ้ง? แม้แต่ชีเจี้ยนแห่งสวีโจวท่านก็ยังไม่ได้สั่งการอะไร

สงครามครั้งนี้ พูดตามตรงว่าเริ่มต้นอย่างยิ่งใหญ่แต่จบลงอย่างแผ่วปลาย

ช่วงแรกบุกตะลุยไปข้างหน้าอย่างห้าวหาญ ตีแตกทั้งเหอเจียน เกาหยาง บีบให้โป๋หลิงกลับใจมาร่วมฝ่ายเรา ยึดได้ติดต่อกันถึงสามเมืองใหญ่ ขวัญกำลังใจพุ่งทะยานเสียดฟ้า

แต่ช่วงกลางกลับเกิดปัญหาเล็กน้อย ถูกพวกซยงหนูใช้แผนล่อเสือออกจากถ้ำปั่นหัวเล่น ดีที่เขาไหวตัวทัน รีบนำทหารเข้าสู้รบด้วยตัวเอง เหล่าทหารกล้าช่วยกันต่อสู้ยิบตา จนกู้สถานการณ์กลับมาได้

เอาเถอะ จินเจิ้งยอมรับว่าความพ่ายแพ้ที่หน้าเมืองเหอเจียน ทำให้ไพร่พลที่เกณฑ์มาจากเมืองโป๋ไห่ ผิงหยวน ชิงเหอ และหยางผิง ต้องสูญเสียไปไม่น้อย ขวัญกำลังใจตกต่ำย่ำแย่ ส่งผลกระทบต่อการรบในระยะหลัง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะกู้คืนไม่ได้

หลังจากปรับขบวนทัพแล้ว ก็ยกพลมุ่งสู่จงซาน

เขาใช้ยุทธวิธีที่ร่ำเรียนมาจากสำนักการศึกอำเภอเหลียง ผสมผสานทัพหลักและทัพหนุน ทัพหลักบุกข้ามแม่น้ำเหิงสุ่ยซึ่งหน้า ทัพหนุนลอบข้ามแม่น้ำทางต้นน้ำ ภาพรวมถือว่าทำตามยุทธวิธีได้ครบถ้วนและได้ผลลัพธ์ที่ดี

กองทัพอาสาบางส่วนที่รับบทเป็นทัพหนุนข้ามแม่น้ำสำเร็จ บุกไปถึงแถบซ่างชวีหยางในเขตฉางซาน

เวลานั้นแนวป้องกันแม่น้ำเหิงสุ่ยของพวกซยงหนูถือว่าถูกตีแตกไปแล้วในทางพฤตินัย

ทัพหนุนสามารถอ้อมไปตลบหลังข้าศึกทางฝั่งตะวันตกของแม่น้ำเหิงสุ่ย ลอบโจมตีกองเสบียง ทำให้พวกโจรขวัญเสียแตกพ่ายไปเองโดยไม่ต้องรบ

ส่วนทัพหลักก็เร่งเครื่องบุกกดดันจากด้านหน้า ไล่บี้ก้นข้าศึกรุกคืบไปตลอดทาง คว้าชัยชนะครั้งใหญ่ได้ไม่ยาก

ตอนที่ท่านอาจารย์ส้าวออกคำสั่ง ท่านได้เขียนจดหมายส่วนตัวถึงเขาฉบับหนึ่ง ชื่นชมแผนการรบของเขาว่าทำได้ถูกต้องแล้ว แต่ท่านก็ชี้ให้เห็นว่าวิสัยทัศน์ของเขายังไม่กว้างไกลพอ การควบคุมสถานการณ์ในภาพรวมยังทำได้ไม่ดี

ความหมายของประโยคหลังเขานั้นเข้าใจดี ต้วนเซ่อฟู่เฉิน ต้วนเหวินยาง และต้วนโม่โปแห่งเผ่าเซียนเป่ยตระกูลต้วน ได้นำทหารม้านับหมื่นมุ่งลงใต้ เสียบทะลุเข้ามาทางจางอู่และเหอเจียน ทหารม้าต่างเผ่าที่คอยคุ้มกันเส้นทางลำเลียงเสบียงอาจจะไม่อยากสู้ตาย หรืออาจจะสู้ไม่ได้จริงๆ สุดท้ายก็พ่ายแพ้ลง ทำให้พวกเซียนเป่ยบุกเข้ามาปล้นทำลายขบวนสัมภาระไปไม่น้อย

จังหวะนั้นหลิวเหยาตัดสินใจเด็ดขาด ทุ่มกองหนุนลงมา โดยแบ่งทหารม้าหมื่นนายที่เฝ้าระวังพวกทัวป๋าเซียนเป่ยทางเมืองไต้จวิ้นลงมาครึ่งหนึ่ง เพื่อไล่บดขยี้ทัพหนุนฝ่ายเรา

มาถึงขั้นนี้ ท่านอาจารย์ส้าวจึงช่วยเขาตัดสินใจในที่สุด นั่นคือถอยทัพ

จินเจิ้งเป็นคนที่มีความเด็ดขาดในการปฏิบัติงาน ในเมื่อสั่งถอยแล้ว ก็ทำให้มันสุดทางไปเลย ถอยให้ไกลหน่อย ล่อพวกซยงหนูให้ถลำลึกเข้ามาอีก

กระบวนการนี้ช่างเจ็บปวดรวดร้าว กองกำลังระวังหลังเสียหายหนักหนาสาหัส โดยเฉพาะทหารม้าต่างเผ่า

จินเจิ้งถอยรวดเดียวไปถึงซู่โจว ไปสมทบกับทหารที่เหลือของเมืองโป๋ไห่ ด้านหนึ่งส่งกองทัพอาสาไปล้อมตีพวกเซียนเป่ยตระกูลต้วน อีกด้านหนึ่งก็รอโอกาสสวนกลับ

เมื่อข่าวการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในโยวโจวมาถึง เขาจึงเข้าใจถึงความห่างชั้นระหว่างตนเองกับท่านอาจารย์ส้าว และเข้าใจแจ่มแจ้งว่าวิสัยทัศน์ไม่กว้างไกลพอนั้นหมายความว่าอย่างไร เขาคาดว่าตั้งแต่ตอนที่โยวโจวเริ่มมีเค้าลางว่าจะโค่นล้มหวังจวินได้ ท่านอาจารย์ส้าวก็คงวางแผนนี้ไว้แล้ว

ในสายตาของท่านอาจารย์ส้าว ทั้งเขาและหลี่จ้งล้วนเป็นเพียงทัพหลัก ส่วนชาวโยวโจวต่างหากที่เป็นทัพหนุนที่แท้จริง

พิชัยสงครามที่ผสานทัพหลักทัพหนุนซ้อนกลเช่นนี้ ชั้นเชิงสูงส่งจริงๆ

หลิวเหยาอาจจะคาดเดาความเป็นไปได้นี้ได้ แต่เขาไร้กำลังจะรับมือ ต้องระวังทัวป๋าเซียนเป่ยด้วย ต้องระวังชาวโยวโจวด้วย กำลังพลตึงมือเกินไป จึงต้องยอมทิ้งด้านใดด้านหนึ่ง รบมาจนถึงตอนนี้ เขายังต้องกันทหารม้าห้าพันไว้เฝ้าระวังตระกูลทัวป๋าทางเมืองไต้จวิ้น เรียกว่าโดนตีจนหลอนไปแล้ว

หลังจากทบทวนการรบในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา จินเจิ้งก็ครุ่นคิดอยู่นาน

ทันใดนั้น เขาก็ชักดาบข้างเอวออกมาฟันฉับเข้าที่เปลวเทียนบนโต๊ะจนดับวูบ

แสงไฟในวัดร้างมืดดับลงทันตา ขับเน้นให้ใบหน้าของจินเจิ้งดูดุดันน่ากลัวผิดปกติ

เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็สมควรได้เวลาแสดงสิ่งที่เขาถนัดเสียที

ไล่ล่ามันซะ!

ไม่ต้องกลัวว่าจะโดนกองทัพโจรที่มีกำลังมากกว่ามารุมล้อม แค่หันกลับไปสู้ตายกับพวกมันก็พอ

ลูกผู้ชายจะตายก็ตายสิ จะมานั่งเกาหัวคิดมากอยู่ทำไม!

เมื่อคิดตกแล้ว จินเจิ้งก็ก้าวยาวๆ ออกมาจากวัดร้าง ไปยืนริมถนนมองดูกองทัพหอกเงินค่ายขวาที่กำลังเดินทัพฝ่าความมืด

กองทัพนี้ภายใต้การนำของเขา ช่างห้าวหาญไร้เทียมทาน เชี่ยวชาญการรบปะทะซึ่งหน้าเป็นที่สุด จะเอาชนะศัตรูด้วยวิธีที่ทำให้พวกมันขายหน้าที่สุดและหวาดกลัวที่สุด การใช้กองทัพที่สง่าผ่าเผยบดขยี้ศัตรูในสนามรบ ย่อมเป็นยุทธวิธีที่ทำลายขวัญกำลังใจของข้าศึกได้ดีที่สุด

ต่อให้เจ้าจะมีแผนพลิกแพลงพันหมื่น ข้าก็จะทำลายมันด้วยการตีกลองบุกเพียงครั้งเดียว

หลังจากกระโดดขึ้นหลังม้า องครักษ์ก็ห้อมล้อมจินเจิ้งแล้วหายลับไปในความมืดยามราตรี

ภายในไม่กี่วัน พวกเขาก็เคลื่อนพลตัดผ่านเมืองเหอเจียนทั้งเมือง แวะเติมเสบียงที่อำเภอเกาหยางนิดหน่อย แล้วมุ่งหน้าตะวันตกต่อทันที

แต่ที่เร็วกว่าพวกเขาก็คือทหารม้าต่างเผ่า ซึ่งได้เปิดฉากปะทะกับกองระวังหลังของหลิวเหยาไปแล้ว

น่าเสียดาย หากเวลานี้มีกองทหารราบเกราะหนักจำนวนมากที่เคลื่อนที่ได้รวดเร็ว อย่างเช่นกองทัพล่อที่ตั้งขึ้นเมื่อหลายปีก่อน เรื่องราวคงง่ายขึ้นเยอะ เผลอๆ อาจทำให้ทัพของหลิวเหยาที่กำลังถอยทัพหาเสบียงไม่ได้ จนการถอยทัพกลายเป็นการแตกพ่ายไปเลย

ความเคลื่อนไหวของหลิวเหยาถือว่ารวดเร็วใช้ได้

หลังจากรวบรวมกำลังพลอยู่ไม่กี่วัน เขาก็พบว่าไม่ทันการณ์แล้ว จึงนำกำลังคนที่รวบรวมได้ก่อนหน้านี้หนีไปก่อน มีทหารม้าราวห้าพันกว่า และทหารราบสี่พัน ส่วนใหญ่เป็นคนของสือเล่อ

วันที่สิบแปด หลิวเหยาเดินทางมาถึงแถบอำเภอเกาหยาง ทหารราบหายไปหมดแล้ว ถูกทิ้งไว้ในเขตเหอเจียน ห่างจากที่นี่ระยะทางเดินเท้าหนึ่งวัน

การถอยทัพไม่ค่อยราบรื่นนัก พวกเขาถูกกองกำลังต่างเผ่าที่สวามิภักดิ์ต่อส้าวซวินไล่ตามตี

โดยเฉพาะโป๋เซิ่ง แม่ทัพรักษาการณ์ซ่างไป๋ชาวอูหวน ที่ไล่กัดไม่ปล่อย ยอมเสี่ยงตายนำทหารพุ่งเข้าชนกองระวังหลังของซยงหนูจนแตกกระเจิงถึงสองครั้ง กัดเนื้อเถือหนังไปได้ก้อนโต

ทัพหลิวเหยาที่หนีมาถึงเกาหยางยังคงเหลือทหารม้าห้าพัน แต่ตัวเลขนี้เกิดจากการเติมทหารม้าที่แตกทัพมาจากทิศทางอื่นเข้ามารวมด้วย กำลังพลที่ถอยมาจากชายแดนเหอเจียนและจางอู่สูญเสียไปอย่างน้อยพันห้า อาจจะไม่ได้ตายทั้งหมด แต่ตามทัพใหญ่ไม่ทันนั้นเป็นเรื่องจริง

บนกำแพงเมืองเกาหยางยังคงปักธงราชวงศ์จิ้น ทำให้หลิวเหยาผิดหวังอย่างยิ่ง

จางอี้ผูตีเมืองระดับอำเภอที่เป็นแค่เบี้ยทิ้งและขวัญกำลังใจทหารก็สั่นคลอน กลับตีไม่แตกเสียอย่างนั้น

เมื่อไม่มีทางเลือก ก็ได้แต่ถอยไปทางตะวันตกต่อ

วันที่สิบเก้า ทัพทั้งหมดข้ามแม่น้ำโค่วสุ่ย

หน่วยลาดตระเวนมารายงานว่า มีขุนพลโยวโจวนามว่าไก้จือ ยกทัพลงมาจากเป่ยซินเฉิง ตอนนี้อยู่ใกล้พวกเขามากแล้ว

เมื่อรู้ว่าฝ่ายตรงข้ามเน้นทหารราบเป็นหลัก หลิวเหยาเคยคิดจะบุกโจมตีสายฟ้าแลบ แต่สุดท้ายก็ล้มเลิกไป เพราะออกนอกเส้นทางถอยทัพมากเกินไป

คืนวันที่ยี่สิบ หลิวเหยามาถึงอำเภออันสี่ในเขตจงซาน ยังไม่ทันจะได้ดีใจ ก็ปะทะกับทหารม้าเซียนเป่ยกลุ่มหนึ่งที่ล่องลงมาจากแม่น้ำอี้สุ่ย

ในความมืดมิด แยกไม่ออกว่าใครเป็นมิตรใครเป็นศัตรู ทั้งสองฝ่ายตะลุมบอนกันมั่วซั่วไปหมด รบกันจนสว่างยังไม่รู้เลยว่าที่ฆ่าไปน่ะคนกันเองหรือศัตรู

หลิวเหยาหนีหัวซุกหัวซุนเข้าไปในตัวอำเภออันสี่ ได้โอกาสพักหายใจ พอลองนับทหารม้าที่เหลืออยู่ข้างกาย ก็พบว่าเหลือไม่ถึงครึ่ง

หลังจากพักที่อันสี่ได้หนึ่งวัน ก็มีทหารม้าอีกหลายร้อยนายหนีมารวมตัวด้วย

คนพวกนี้มาจากคนละหน่วย แตกทัพกระจัดกระจายระหว่างถอย แล้วมารวมกลุ่มกันเอง โชคดีที่หนีกลับมาได้

หลิวเหยามองดูสภาพอันน่าเวทนาของพวกเขาแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจพูดไม่ออก

ภาพเหตุการณ์แบบนี้ เขาเคยเห็นตอนไล่ล่าจินเจิ้ง เพียงแต่ตอนนั้นคนที่ทุลักทุเลคือศัตรู มาคราวนี้กลับกลายเป็นตัวเขาเอง

หลิวเหยาเพิ่งจะได้กินข้าวอิ่มที่อันสี่ไม่กี่มื้อ ก็ต้องตกใจกับข่าวที่ว่าอำเภอผูอินและว่างตูถูกทหารเยียนที่บุกมาทางใต้ตีแตกไปแล้ว ภายในอำเภออันสี่เองก็มีคลื่นใต้น้ำ สถานการณ์ไม่สู้ดี จึงตัดสินใจถอยทัพทันที ในคืนวันที่ยี่สิบสองก็มาถึงตัวเมืองจงซาน พอหลิวเหยาจากไป ธงราชวงศ์จิ้นก็ถูกชักขึ้นเหนืออำเภออันสี่ทันที

หลังจากรีบเติมเสบียง เขาก็ทิ้งเมืองจงซาน มุ่งหน้าถอยไปทางตะวันตกเฉียงใต้

ระหว่างทางเจอกลุ่มทหารม้าที่หนีกลับมาได้อีกกลุ่ม แต่ก็ถูกทหารม้าโยวโจวที่ลงมาทางใต้ดักโจมตี ตามปกติแล้วทหารม้าโยวโจวพวกนี้ฝีมือธรรมดา ไม่ใช่คู่มือของซยงหนูเลย แต่ทว่าแม่ทัพใหญ่อย่างหลิวเหยายังไม่มีใจจะรบ แล้วจะหวังให้ไพร่พลสู้ตายถวายหัวได้อย่างไร มันไม่สมจริง

เช้าวันที่ยี่สิบหก หลิวเหยาเดินทางมาถึงอำเภอหลิงโซ่วทางเหนือของเจินติ้ง ได้รับการช่วยเหลือจากกองทัพฝ่ายเดียวกัน พอนับจำนวนคนอีกที เหลือทหารม้าแค่พันห้าร้อยนาย

คนที่มาช่วยเขาคือทหารม้าห้าพันนายที่ลงมาจากทางเหนือซึ่งเดิมมีหน้าที่เฝ้าระวังทัวป๋าเซียนเป่ย พวกเขาเพิ่งจะเอาชนะทัพของจู่อิงจากโยวโจวมาได้ แต่ไม่กล้าขยายผลการรบต่อ รีบเร่งมาตามหาหลิวเหยา

เมื่อได้ยินเรื่องราว หลิวเหยาทำได้เพียงถอนหายใจยาว

"พวกเจี๋ยจากซ่างตั่งหนีไปแล้ว"

"ทหารม้าตีและเชียงจากเฝิงอี้กลับมาได้ครึ่งเดียว ทหารราบข้ามแม่น้ำเหิงสุ่ยมาไม่ได้"

"จางอี้ผูทัพแตกพ่ายยับเยินที่ผูอิน"

"หลิวเจิงนำทหารเดนตายสองพันนายยึดครองปั๋วลู่ ถูกทหารม้าอูหวนที่ขึ้นมาจากโป๋หลิงเพ่งเล็งอยู่ คาดว่าคงกลับมาไม่ได้"

"พวกเซียนเป่ยจากซ่างจวินตีทหารราบและม้าของโยวโจวแตกไปหลายพัน แต่พอแวะพักที่ว่างตู กลับถูกนายอำเภอนำคนมาล้อมฆ่า หนีกลับมาได้แค่พันกว่านาย ตอนนี้อยู่ที่อำเภอผูอู๋"

"ทางจิ่งสิงกำลังเร่งตุนเสบียงและเสริมความแข็งแกร่งของกำแพงเมือง ท่านแม่ทัพฮูเหยียนขอให้ท่านอ๋องรีบถอยกลับไป"

......

ข่าวสารต่างๆ หลั่งไหลเข้ามา ทำให้จิตใจของหลิวเหยายิ่งดิ่งลงเหว

ก่อนหน้านี้ไล่ล่าจินเจิ้งสนุกแค่ไหน ฆ่าฟันสะใจเพียงใด ตอนนี้ตัวเองกลับต้องมาตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชเพียงนั้น

ชนะก่อนแล้วพ่ายทีหลัง มันเจ็บปวดใจเหลือเกิน

อันที่จริงกำลังของข้าศึกไม่ได้เหนือกว่าจนการันตีชัยชนะได้ โดยเฉพาะหลังจากพวกเซียนเป่ยตระกูลต้วนเข้าสู่สนามรบ หลิวเหยาเคยเห็นแสงแห่งชัยชนะรำไร อย่างน้อยก็น่าจะยื้อกันต่อไปได้

แต่พอถึงช่วงสำคัญกลับพังทลาย ถูกล่อให้ออกไป แล้วต้องถอยกลับมา กระบวนการนี้มันสร้างความเสียหายหนักหนาเกินไป

พอลองคิดให้ละเอียด แพ้ที่ตรงไหน? คำตอบมันชัดเจนมาก กำลังพลไม่พอ

ต่อให้นับรวมเซียนเป่ยตระกูลต้วนและสือเล่อ กำลังพลรวมกันก็แค่สี่ห้าหมื่น ทั้งยังต้องคอยระวังทัวป๋าเซียนเป่ย ทำให้ใช้กำลังได้ไม่เต็มที่

ในขณะที่สองทัพของส้าวซวินรวมกันมีมากกว่าหกหมื่น ยังไม่นับพวกซูชิว จางไฉ โป๋เซิ่ง และคนอื่นๆ ที่ตามมาสมทบอีกสองหมื่นกว่า

พอทหารโยวโจวบุกลงใต้มาอีก ในจังหวะที่พวกเขากำลังรบกับจินเจิ้งจนหมดแรง ภาพรวมทั้งหมดก็พังครืน ความพ่ายแพ้ถูกกำหนดไว้แล้ว

ถ้าเจาะลึกลงไปอีก ทหารม้าที่เขาทิ้งไว้เฝ้าระวังทัวป๋าเซียนเป่ยที่ซินซิงและไท่หยวนก็มีไม่ต่ำกว่าสองหมื่น หากสองหมื่นนี้เข้าสู่สนามรบเหอเป่ยได้ ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร?

ตอนนี้มาคิดเรื่องพวกนี้ก็ไม่มีประโยชน์แล้ว ความวุ่นวายในเหอเป่ยครั้งนี้ ไม่รู้จริงๆ ว่าจะเก็บกวาดอย่างไร

"ส่งคนไปบอกสือเล่อ ข้าจะรออีกสามวัน เพื่อรวบรวมทหารแตกทัพ" หลิวเหยาลูบหน้า พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "วันที่ยี่สิบเก้าจะถอยไปจิ่งสิง ส่วนเขา... ก็ให้ดูตามสถานการณ์เอาเองเถิด"

[จบแล้ว]