บทที่ 601 - แนวรบตะวันออก

บทที่ 601 - แนวรบตะวันออก

ฟ้ายังไม่สาง ควันไฟจากการหุงหาอาหารก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

ริมแม่น้ำฮูถัว คนเลี้ยงสัตว์ชราตัดกิ่งหลิวมามากมาย เริ่มสร้างกระโจมเพิ่ม

พวกเขาร่างกายค้อมต่ำ ผมเผ้าขาวโพลน ผิวคล้ำเกรียม มองไกลๆ เหมือนเปลือกไม้แห้งตาย

แววตาเต็มไปด้วยความปลงตกกับโลก เหมือนมีชีวิตอยู่ไปวันๆ

ตั้งแต่สมัยซงหนู มีประเพณีโหดร้ายอย่างหนึ่ง: ยกย่องคนหนุ่ม ดูถูกคนแก่ เผ่าอูหวนและเซียนเป่ยก็สืบทอดมา

คนแก่ห้ามกินอาหารดีๆ ห้ามใส่เสื้อผ้าดีๆ ต้องทำงานสกปรกและหนักกว่า...

ทูตฮั่นไปซงหนู เคยเห็นคนหนุ่มสาวกินเนื้อวัวเนื้อแพะส่วนที่มันและอร่อย พอกินเสร็จ คนแก่ถึงจะได้กินของเหลือ ก็ตกใจมาก

จงสิงซัว (ขันทีฮั่นที่แปรพักตร์ไปอยู่ซงหนู) แก้ต่างให้ประเพณีนี้ว่า ซงหนูถือการรบเป็นเกียรติ คนแก่รบไม่ได้ อาหารดีๆ จึงต้องให้คนหนุ่มที่แข็งแรงกิน จะได้ปกป้องเผ่าได้ พ่อลูกถึงจะอยู่เย็นเป็นสุข

ได้แต่บอกว่า สภาพแวดล้อมที่ต่างกันสร้างประเพณีที่ต่างกัน ไม่มีถูกผิดที่แน่นอน

พอข้าวเช้าเสร็จ ฟ้าก็สว่างโล่

ในกระโจมใหญ่สุดตรงกลาง ต้วนโม่โป หัวหน้าเผ่าเดินออกมาจากประตูทิศตะวันออก - ตามธรรมเนียมเซียนเป่ย กระโจมจะมีประตูเดียว คือประตูที่หันไปทางทิศตะวันออก

มองเห็นดวงอาทิตย์ยามเช้าแต่ไกล ต้วนโม่โปคุกเข่ากราบ ปากพึมพำบทสวด ดูศรัทธาแรงกล้า

เนิ่นนานผ่านไป ต้วนโม่โปถึงลุกขึ้น ไม่กลับเข้ากระโจม แต่นั่งลงบนพื้นหญ้าริมแม่น้ำ กินข้าวฟ่างที่เพิ่งนึ่งสุก

องครักษ์ คนสนิท หรือแม้แต่ทหารเลวและทาสรอบนอกก็นั่งกินข้าวฟ่างบนพื้นเหมือนกัน

ตั้งแต่หัวหน้าต้วนโม่โปยลงมา ทุกคนกินเหมือนกันหมด ต่างกันแค่ปริมาณ - ปกติคนแข็งแรงกินเยอะ คนแก่และเด็กกินน้อย

ตรงนี้จะเห็นความแตกต่างระหว่างเซียนเป่ยกับซงหนูของราชวงศ์ฮั่น (หลิวฮั่น)

หลิวฮั่นมีการแบ่งชนชั้นชัดเจน ชนชั้นสูงกินยาอายุวัฒนะ ดื่มเหล้า กินอาหารเลิศรส ชนชั้นล่างกินข้าวฟ่าง นมวัวนมแพะ นมเปรี้ยว ผักป่าประทังชีวิต

สังคมเซียนเป่ยเมื่อเทียบกันแล้ว ดูดั้งเดิมและซื่อบริสุทธิ์กว่า อาหารของคนที่ออกรบในชุดนี้เหมือนกันหมด - ความจริง สังคมซงหนูตอนแรกก็เป็นแบบนี้

เทียบกับคนแก่และคนอ่อนแอ ผู้หญิงกลับได้รับการปฏิบัติเรื่องอาหารการกินเท่าเทียมกับชายฉกรรจ์

การลงใต้ครั้งนี้คือการออกรบ มีหญิงแกร่งติดตามมาแค่ร้อยกว่าคน หน้าบานเต็มไปด้วยไขมัน แขนล่ำขี่ม้าได้ ก้นใหญ่ชนิดนั่งทับคนตายได้ มองพวกนางเป็นผู้ชายก็ได้

งานหลักของหญิงเหล่านี้คือซ่อมเสื้อหนัง รีดนมทำนมเปรี้ยว และจัดการซากม้าตาย

ทุกคนโกนหัว เห็นได้ชัดว่ายังไม่ได้แต่งงาน

หญิงอูหวนและเซียนเป่ยปกติจะไว้ผมมวยก็ต่อเมื่อจะแต่งงาน ใส่เครื่องประดับหัว - คล้ายหมวกกูกูของหญิงมองโกลในยุคหลัง

ผู้หญิงเผ่าฮูชีวิตดีใช้ได้

สังคมดูถูกคนแก่และเด็ก แต่ให้ความสำคัญกับผู้หญิงมาก

ลูกฆ่าพ่อพี่ชายไม่มีความผิด แต่ห้ามฆ่าแม่

พ่อพี่ชายโดนฆ่าอาจจะไม่ล้างแค้น แต่แม่โดนฆ่าต้องล้างแค้น

ผู้หญิงจากเผ่าหนึ่งแต่งไปอีกเผ่าหนึ่ง ถ้าเกิดเรื่อง เผ่าเดิมจะไปตรวจสอบ ถ้าตายผิดธรรมชาติ จะเอาเรื่อง ปกติจะให้จ่ายวัวแพะไถ่โทษ

เป็นประเพณีที่แปลกมาก

สรุปคือสถานะผู้หญิงสูงมาก ประเพณีนี้ต่อมาติดไปถึงราชวงศ์เหนือ และประเพณีฮูไม่มีกรอบจารีตผูกมัดผู้หญิงและจำกัดอำนาจ จึงเกิดปัญหาตามมามากมาย บางคนถึงกับตั้งกฎ "ตั้งลูกฆ่าแม่"

หลังจากกินข้าวเช้ากันเสร็จ พักผ่อนครู่หนึ่ง ก็ลุกขึ้นจัดการม้าและอาวุธ

ต้วนโม่โปพาคนสนิทออกไปเดินดูรอบๆ

แถบแม่น้ำฮูถัวน้ำหญ้าสมบูรณ์ มีไร่นามากมาย ป้อมค่ายก็ไม่น้อย

ตั้งแต่ลงใต้มา หลายป้อมยอมเสียเงินทองซื้อความปลอดภัย ยอมอดอยากหรือถึงขั้นยอมให้คนในป้อมอดตาย เพื่อส่งเสบียงให้ชาวเซียนเป่ย ทำให้เสบียงกองทัพอุดมสมบูรณ์ ความทะเยอทะยานก็พองโตตาม

"ที่ดินจี๋โจวอุดมสมบูรณ์กว่าโยวโจวเสียอีก" ต้วนโม่โปมองหญ้าสูงริมฝั่งแม่น้ำ กล่าวว่า "ที่ดินหนึ่งไร่ที่นี่ เลี้ยงวัวแพะได้มากกว่าในทุ่งหญ้าห้าเท่า"

วัวแพะมากกว่าห้าเท่า หมายถึงความมั่งคั่งมากกว่าห้าเท่า ประชากรมากกว่าห้าเท่า

ความมั่งคั่งและประชากรหมายถึงกำลังรบ สามารถสะสมขุมกำลังใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ เหมือนลูกบอลหิมะ เผลอๆ อาจทำการใหญ่ได้สำเร็จ

มิน่าใครๆ ก็อยากลงใต้มาครองแผ่นดินจงหยวน!

"โม่โป" ต้วนเซ่อฟู่เฉินปรากฏตัวที่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ ดึงบังเหียนม้าให้หยุด แล้วกล่าวว่า "อยู่ที่นี่สามวันแล้ว จะไปปล้นสักรอบไหม"

"ท่านอาไม่อยากแก้แค้นหรือ" ต้วนโม่โปถามเสียงดัง

ต้วนเซ่อฟู่เฉินเงียบไปครู่หนึ่ง "เรื่องเก่าเมื่อสิบปีก่อนแล้ว"

ต้วนโม่โปเบิกตากว้าง ผ่านไปสิบปี ก็เลิกแล้วต่อกันงั้นหรือ

สิบปีก่อน ท่านปู่เจ้าเมืองยังอยู่ เผ่าต้วนเซียนเป่ยมีประชากรแสนห้าหมื่นคน

สิบปีผ่านไป ท่านปู่เจ้าเมืองไม่อยู่แล้ว ประชากรเผ่าต้วนไม่เพิ่มแต่กลับลด ตอนนี้เหลือแค่แสนนิดๆ แถมแผ่นดินเกิดเมืองเหลียวซี (ปัจจุบันคือฉินหวงเต่าและบางส่วนของถังซาน) ยังถูกมู่หรงเซียนเป่ยแย่งไปอีก

บัญชีแค้นนี้จะคิดยังไง

"ในเมื่อไม่อยากแก้แค้น ท่านอาลงมาทำไม" ต้วนโม่โปถามอย่างไม่พอใจ

ต้วนเซ่อฟู่เฉินตอบว่า "ไม่ใช่ข้าไม่อยากแก้แค้น ตั้งแต่ลงมา ก็ใช่ว่าจะไม่เคยฆ่าทหารส้าวซวิน แต่มีเรื่องอื่นสำคัญกว่า"

ต้วนโม่โปพูดไม่ออก

เรื่องสำคัญกว่าที่ท่านอาพูดถึง ความจริงก็คือการปล้น ปล้นทุกอย่าง เสบียง ผ้าแพร เครื่องมือเกษตร สัตว์เลี้ยง คน ฯลฯ เอาหมด

ไม่กี่ปีมานี้ ผู้อพยพหนีภัยไปเหลียวซีไม่ต่ำกว่าสี่หมื่นครัวเรือน ก็สองแสนกว่าคนแล้ว เสร็จสกุลมู่หรงหมด - ส่วนหนึ่งให้อยู่เหลียวซี ส่วนหนึ่งย้ายไปชางหลี ทั้งทำนาทั้งเลี้ยงสัตว์ เป็นกำลังผลิตให้สกุลมู่หรง

นานวันเข้า ช่องว่างความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายก็ห่างกันจนเทียบไม่ติด

พูดง่ายๆ คือ ต้วนเซียนเป่ยในตอนนี้ไม่มีปัญญาไปแก้แค้นสกุลมู่หรง และสู้สกุลอวี่เหวินไม่ได้ด้วย ได้แต่หายใจรวยรินอยู่ในโยวโจว - พวกเขาแตกคอกับหวังจวิ้นจริง แต่ความสัมพันธ์ซับซ้อน อาจจะไม่ใช่ศัตรู มองเป็น "คนแปลกหน้า" ก็ได้

ความหมายของต้วนเซ่อฟู่เฉินชัดเจนมาก รักษาความแข็งแกร่งไว้บ้าง อย่ารบมั่วซั่ว

คนหนุ่มในเผ่าตายหมด ใครจะมาทดแทน

ยุครุ่งเรืองเผ่าต้วนมีทหารม้าธนูห้าหมื่น ตอนนี้เหลือประชากรแค่แสนเดียว อย่างมากก็ระดมได้สามหมื่นม้า แถมยังไม่แน่ว่าทุกคนจะมีม้าขี่ รบไปก็ฉิบหาย!

สู้ไปตระเวนดูเผื่อมีโอกาสปล้นคนและทรัพย์สินดีกว่า

เหอเป่ยสงครามไม่หยุดหย่อน เจ้าของป้อมค่ายบางคนทนไม่ไหว ต้องย้ายถิ่นฐานกันยกตระกูล ขบวนยาวเหยียด จากหัวหน้าป้อมที่เฝ้าที่ทำกิน กลายเป็นหัวหน้าผู้อพยพเร่ร่อน คนพวกนี้น่าปล้น หรือจะจับเป็นเชลยเลยก็ได้

จัดการคนพวกนี้ ไม่ง่ายกว่าสู้ทหารสกุลส้าวหรือ

แต่ต้วนโม่โปไม่เห็นด้วย

"ท่านอาไม่สู้ ข้าจะไปหาเรื่องเจ้าโจรส้าวเอง" เขาพูด "เจ้าโจรส้าวมีจุดขนส่งทางน้ำและบกหลายแห่ง คนเยอะ ของเยอะ ข้าจะไปปล้นสักหน่อย ถ้าได้ของดี ท่านอาอย่าอิจฉาก็แล้วกัน"

ต้วนเซ่อฟู่เฉินหัวเราะร่า "เหวินยางกำลังจะลงมา เจ้าไปหาเขาเถอะ เผื่อจะรวมพลทำการณ์ใหญ่ได้ ข้าไม่ขอร่วมวงด้วยแล้ว"

พูดจบ ก็หันหัวม้า ควบจากไป

เข้าสู่กลางเดือนเก้า เสบียงที่ส่งมาจากแนวหลังสู่จงซานเริ่มลดลง

จินเจิ้งนั่งบัญชาการที่ผูหยิน แทบทุกสองสามวันจะได้รับข่าวร้ายจากที่ต่างๆ

วันที่เจ็ดเดือนเก้า ขณะที่กองทัพอาสาส่วนหนึ่งข้ามแม่น้ำจากต้นน้ำเหิงสุ่ย บุกไปถึงซ่างชวีหยาง ทหารม้าเซียนเป่ยก็เข้าสู่เขตเหอเจียน ฆ่าขบวนขนเสบียงสกุลคุยแห่งชิงเหอกว่าพันคน ปล้นเสบียงกลับไป

วันตรุษฉงหยาง (เก้าค่ำเดือนเก้า) ทหารม้าเซียนเป่ยโจมตีขบวนขนเสบียงสกุลหลิวแห่งผิงหยวนทางตะวันออกเฉียงใต้ของอำเภอเกาหยาง ฆ่าคนงานและบริวารเจ็ดร้อยกว่าคน จับเชลยได้สองพัน

วันที่สิบสองเดือนเก้า ตีทหารม้าอูหวนของกองทัพขอทานแตกพ่ายในเขตเหอเจียน

วันที่สิบสาม ตีทหารม้าเชลยซงหนูจากอันผิงสามพันนายแตกพ่ายอีกครั้ง

วันที่สิบห้า ปะทะกับทหารม้าเจี๋ยสองพันนาย แตกกระเจิง

ความสามารถในการรบแข็งแกร่งมาก

ในการรบบนหลังม้า ทหารม้าชนเผ่าฮูในสังกัดส้าวซวินแพ้มากกว่าชนะ แทบจะคุ้มกันเส้นทางลำเลียงเสบียงไม่ได้แล้ว

จินเจิ้งอ่านรายงานความพ่ายแพ้จากที่ต่างๆ ก็ตระหนักได้ว่าความสามารถในการรบของทหารม้าเซียนเป่ยต้องจัดอยู่ในอีกระดับหนึ่ง เทียบกับทหารม้าฮูทั่วไปไม่ได้ ถ้าจะขับไล่กองทัพที่คอยก่อกวนแนวหลังนี้ ถ้าไม่โยกทหารม้ากองทัพอาสาจากแนวหน้ากลับมาช่วย ก็ต้องตีแคว้นจางอู่ให้แตก ให้ชาวเซียนเป่ยไม่มีที่เติมเสบียง ไม่มีแนวหลัง

เวลานี้ เขาเริ่มเสียใจนิดๆ ที่ตอนนั้นตีเหอเจียนแตกแล้วรีบยกทัพไปทางตะวันตก ตีเกาหยางและจงซาน

นึกว่าลิ่งหูหนีโดนเขาตีจนกลัวหัวหด เป็นหมาจนตรอก ไม่มีพิษสงอะไร ส่งทหารส่วนน้อยไปเฝ้าก็พอ ใครจะนึกว่าเผ่าต้วนเซียนเป่ยจะกล้าลงใต้เข้ามาร่วมวงสงครามครั้งนี้ด้วย

ยังดีที่เผ่าต้วนเคลื่อนไหวช้า และจำนวนคนไม่มาก ไม่อย่างนั้น ตอนนี้เขาคงเสี่ยงจะขาดเสบียงหนักกว่านี้

"ท่านแม่ทัพ เวลานี้ไม่ควรบุ่มบ่ามรุกคืบขอรับ" ขณะที่จินเจิ้งดูแผนที่ เจินเพียน แขกคนสนิทก็เตือน

จินเจิ้งปรายตามอง "แค่โจรเล็กน้อย จะกลัวอะไร ท่านกงเฉินมอบทหารม้ากล้ากองทัพอาสาให้ข้า จะให้ข้าหดหัวอยู่แต่ในกระดองหรือ"

"น่าจะโยกทหารม้าฝีมือดีของผู้ตรวจการหม่านกลับมา ขับไล่เซียนเป่ยให้พ้นทางก่อน" เจินเพียนแนะนำ

"เจ้าแก่..." จินเจิ้งตั้งท่าจะด่า แต่คิดดูแล้วช่างเถอะ ไอ้หมอนี่พูดก็มีเหตุผล

เจินเพียนสังเกตสีหน้า แล้วโล่งอก

แม่ทัพจินกล้าหาญก็จริง แต่บางทีก็มุทะลุ แต่ก็ว่าไม่ได้ เซียนเป่ยลงมาเป็นเรื่องเหนือความคาดหมาย และไม่ใช่ว่าแม่ทัพจินไม่ได้เตรียมการ แต่ทหารขอทาน ทหารเชลยซงหนู ทหารเจี๋ย สู้พวกเซียนเป่ยไม่ได้จริงๆ ก็จนปัญญา

ตอนนี้มีทางเดียว ไม่เอาทหารกองทัพอาสามากวาดล้างเซียนเป่ย ก็ต้องรวมทหารม้าฮูจำนวนมากกว่าเซียนเป่ยหลายเท่า รุมกินโต๊ะให้ตายไปข้าง

"เอาเถอะ ข้าจะให้เฉียวหงนำทหารม้าสามพันกลับมา" จินเจิ้งถอนหายใจ พูดอย่างหงุดหงิด

"ท่านแม่ทัพปรีชาญาณ" เจินเพียนประสานมือคารวะ

เขาเพิ่งสี่สิบต้นๆ โดนจินเจิ้งเรียกว่า "เจ้าแก่" ก็ไม่โกรธ ช่วยไม่ได้ ชีวิตสำคัญกว่า อย่าให้กองทัพขาดเสบียงจนพ่ายแพ้ยับเยินก็พอ

เจินเพียนเป็นคนอำเภอเว่ยชาง แคว้นจงซาน เป็นคนบ้านเดียวกับหลิวคุน เนื่องจากเว่ยชางเคยชื่อว่าอู๋จี๋ ตระกูลนี้จึงถูกเรียกว่า "สกุลเจินแห่งอู๋จี๋" เป็นตระกูลขุนนางที่กำลังตกต่ำ

ลูกหลานสกุลเจินที่ดังที่สุด เจินสี่ (กัวสี่) กวนเน่ยโหวแห่งกวางอัน อาศัยอยู่ในลั่วหยาง รอดพ้นจากศึกแปดอ๋องมาได้อย่างปาฏิหาริย์ เหตุผลคือ "ไร้ความสามารถ" - ขอแค่ข้าไร้ประโยชน์พอก็ไม่มีใครใช้งานข้า ก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องเลือกข้างผิดแล้วโดนเช็คบิล

เจินเพียนถูกจินเจิ้งเล็งเห็นแววที่เย่เฉิง คิดว่าพอมีความสามารถ เลยบังคับให้มาเป็นที่ปรึกษาในกองทัพ คอยวางแผน

เจินเพียนตอนแรกไม่เต็มใจ แต่พออยู่ในกองทัพสักพัก ก็รู้สึกว่าตัวเองมีค่า เลยอยู่ต่ออย่างสบายใจ คอยแนะนำบ้างเป็นครั้งคราว แม้จินเจิ้งส่วนใหญ่จะไม่ฟัง ตัดสินใจเอง

แต่คำแนะนำให้กวาดล้างทหารเซียนเป่ยที่ก่อกวนแนวหลังครั้งนี้ จินเจิ้งยอมฟัง

เจินเพียนพอใจมาก

เดือนที่ผ่านมา แม่ทัพจินฟังคำแนะนำเขาบ่อยขึ้น เป็นเรื่องดี

"หลิวเย่าจะฉวยโอกาสตีโต้ไหม" จินเจิ้งถามขึ้น

เจินเพียนมองแผนที่ ชี้ไปที่ตอนเหนือของปิ้งโจว "ท่านแม่ทัพรู้ไหมว่าหลิวเย่าพามากี่คน"

"ได้ยินว่าห้าหมื่น" จินเจิ้งตอบ

"ข้าว่าไม่ถึง" เจินเพียนกล่าว "หลิวเย่ามาจากจิ่งสิง ทางไกล ทุรกันดาร หาเสบียงยาก จะพามาห้าหมื่นได้ยังไง ต่อให้มี ก็ต้องแบ่งส่วนหนึ่งไว้ที่ตอนเหนือของปิ้งโจว เฝ้าด่านตามทาง กันทั่วป๋าเซียนเป่ยลงมาจากเยี่ยนเหมินตัดทางกลับ ข้าว่าอย่างมากก็สองหมื่น ในสองหมื่นนี้ ยังต้องแบ่งส่วนหนึ่งเฝ้าระวังเซียนเป่ยเมืองไต้ลงมา ที่ใช้งานได้จริงไม่เกินหมื่นหรอก"

จินเจิ้งพยักหน้าช้าๆ

"ถ้าหลิวเย่าจะตีโต้ ก็ต้องดึงทหารที่เฝ้าระวังเซียนเป่ยเมืองไต้มา ก็อยู่ที่ว่าเขาจะกล้าไหม" เจินเพียนกล่าวต่อ "ท่านแม่ทัพรอดูสถานการณ์ไปก่อน ตอนนี้ดึงกองทัพอาสากลับมา ชะลอการบุก อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่ หลิวเย่าบุกมา เราก็ถอยตั้งรับ ไม่ต้องรีบ สุขุมรอบคอบไว้ เผ่าต้วนเซียนเป่ยลงมาได้ ทั่วป๋าเซียนเป่ยจะลงมาไม่ได้หรือ"

"หลิวเย่าปีที่แล้วไม่เข้าเหอเป่ยทางจิ่งสิง แต่ไปทางช่องเขาฟู่โข่ว มันมีเหตุผลของมัน" เจินเพียนพูดทิ้งท้ายอย่างมีความหมาย

[จบแล้ว]