บทที่ 591 - เพิ่มแรงกดดัน

บทที่ 591 - เพิ่มแรงกดดัน

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในลั่วหยางยังคงแพร่สะพัดและลุกลามออกไป ดูเหมือนจะสร้างแรงกระเพื่อมได้ในระดับหนึ่ง ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กันไปทั่ว แต่สุดท้ายแล้วก็เป็นแค่ "คำวิจารณ์" เท่านั้น ในแง่นี้ไม่ได้ช่วยอะไรฮ่องเต้ซือมาชื่อเลย สถานการณ์ของพระองค์กลับแย่ลงไปอีก

วันเจ็ดค่ำเดือนเจ็ด เผยกั่วเดินทางไปถึงแนวหน้าเมืองซินอันด้วยตัวเอง เพื่อตรวจตราค่ายทหารต่างๆ

ตั้งแต่มาถึงหน้าเมือง พวกซงหนูก็ตั้งท่าตั้งรับไม่ออกรบ บางทีพวกเขาอาจอยากซ้ำรอยชัยชนะเมื่อสามปีก่อน คือเน้นตั้งรับ บั่นทอนความฮึกเหิม กำลังพล และเสบียงของฝ่ายบุก รอจนเหนื่อยล้าเต็มที ค่อยส่งกองหนุนที่พักผ่อนมาเต็มที่ออกมาโจมตีสายฟ้าแลบ คว้าชัยชนะในตอนท้าย

แม่ทัพคราวที่แล้วคือผู้บัญชาการทหารราชองครักษ์ซุนซง คราวนี้คือผู้บัญชาการทหารรักษาพระนครเผยกั่ว คนแรกแทบไม่มีประสบการณ์รบ คนหลังประสบการณ์โชกโชน วิธีการรบจึงต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เผยกั่วรู้ดีว่าทหารของเขาฝีมือไม่เท่าไร สิ่งแรกที่ทำจึงเป็นการขุดคูเมือง สร้างกำแพงดิน ล้อมเมืองซินอันไว้ แบบนี้ต่อให้ฝ่ายตนแตกพ่าย ทหารในเมืองจะออกมาไล่ตีก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

กองทัพหลวงลั่วหยางรับความพ่ายแพ้แบบเมื่อสามปีก่อนไม่ได้อีกแล้ว ขืนโดนอีกที กองทัพนี้แตกสลายแน่นอน

ตอนที่เผยกั่วมาถึงหน้าเมืองซินอัน ทหารรักษาพระองค์กำลังเหงื่อท่วมตัว ขุดดินและก่อกำแพงกันอย่างขะมักเขม้น

แม่ทัพองครักษ์ซ้ายเฉินเจิ่นมีคนห้อมล้อมหน้าหลัง ถือแส้ม้าชี้ไม้ชี้มือไปทางทิศตะวันตกของเมือง พอเห็นเผยกั่วก็รีบเข้ามาทำความเคารพ

"รบกันเป็นอย่างไรบ้าง" เผยกั่วมองไปยังจุดที่มีฝุ่นตลบแล้วถาม

"สวี่หล่างถือว่าทุ่มเทใช้ได้ นายพันกองหน้าหวงเปียวนำทหารเกราะเข้าชาร์จด้วยตัวเอง ไล่พวกโจรไปจนถึงเมืองไป๋เชา" เฉินเจิ่นตอบ

"ทหารกองประจำการไม่ได้ร่วมรบหรือ" เผยกั่วถามด้วยความแปลกใจ

เฉินเจิ่นทำหน้ากระดากอาย "หลายครั้งก่อนหน้านี้ชนะได้ก็เพราะพวกเขา ครั้งนี้ถ้ายังต้องพึ่งจมูกคนอื่นหายใจอีก คงดูไม่จืดแน่"

เนื่องจากกองทัพหลวงลั่วหยางมีความสามารถจำกัด พอมาถึงหน้าเมืองซินอัน การรบช่วงแรกๆ จึงเป็นหน้าที่ของฉางช่านที่นำทหารกองประจำการออกรบ แม้จะเป็นการรบขนาดเล็ก แต่ก็ชนะอย่างเด็ดขาด สร้างขวัญกำลังใจได้ดี จนตอนหลังพอได้ยินเสียงม้าของทหารกองประจำการแต่ไกล ข้าศึกก็เริ่มลนลาน พอเห็นพวกเขาลงจากม้าสวมเกราะ ขวัญกำลังใจก็ดิ่งลงเหว

ครั้งนี้การรบที่ริมแม่น้ำกูสุ่ยทางตะวันตกของเมือง ทหารรักษาพระองค์เป็นคนจัดการ

แม่ทัพองครักษ์ซ้ายเฉินเจิ่นคุมทัพด้วยตัวเอง ส่งกองพันที่พอจะรบได้อย่างกองพันกองหน้า กองพันหน้าไม้แกร่ง และกองพันโหยวจีขึ้นหน้า และจัดการเรื่องวินัยทัพด้วยตัวเอง สั่งประหารทหารที่หนีทัพไปกว่าร้อยคน สู้ยิบตาจนในที่สุดก็ไล่กองหนุนของหวังหมีไปได้

ทว่า แม้จะชนะเขาก็ยังละอายใจ เพราะกองหนุนที่หวังหมีส่งมาอาจจะไม่ใช่ทหารระดับหัวกะทิ แต่เขาดันส่งกำลังหลักของกองทัพองครักษ์ซ้ายไปสู้ แถมยังต้องออกแรงมหาศาลกว่าจะชนะ

นี่แสดงให้เห็นว่าอะไร แสดงว่าโดยรวมแล้วความสามารถของทหารรักษาพระองค์ก็พอๆ กับทหารของหวังหมี เผลอๆ อาจจะด้อยกว่านิดหน่อยด้วยซ้ำ

ส่วนค่ายไป๋เชาที่เขาพูดถึง อยู่ห่างจากเมืองซินอันไปทางตะวันตกเฉียงเหนือสิบห้าลี้

ปลายราชวงศ์ฮั่นตอนโจรโพกผ้าเหลืองลุกฮือ ไป๋เชาผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นได้สร้างค่ายที่นี่เพื่อป้องกันตัว ชัยภูมิที่ตั้งค่ายยอดเยี่ยมมาก ซ้ายขวาเป็นภูเขาสูงชัน ห่างกันร้อยกว่าก้าว มีถนนใหญ่อยู่ตรงกลาง

ค่ายไป๋เชาในปัจจุบันเป็นศูนย์กระจายเสบียงและยุทธปัจจัยของหวังหมี ใช้สนับสนุนเมืองซินอันเป็นหลัก ดังนั้นเมื่อปีก่อนเขาจึงขยายค่าย ตั้งชื่อว่า "เมืองไป๋เชา" หรือ "ป้อมไป๋เชา" เป็นป้อมปราการขนาดใหญ่ที่มีทหารและพลเรือนอาศัยอยู่

ครอบครัวทหารและชาวบ้านทั่วไปทำไร่เลี้ยงสัตว์อยู่หลังเมืองไป๋เชา

นอกจากนี้ ที่นี่ยังมีอุตสาหกรรมถลุงเหล็กขนาดไม่เล็กเลย

สมัยฮั่นมีการตั้งเจ้าหน้าที่ดูแลกิจการเหล็ก สมัยวุ่ยจิ้นมีการชักน้ำจากแม่น้ำกูสุ่ยมาใช้ในการถลุงเหล็กเพื่อกิจการของรัฐ ภายหลังถูกทำลายจากสงคราม หวังหมีพยายามรวบรวมช่างฝีมือ ฟื้นฟูกำลังการผลิตได้ส่วนหนึ่ง อาวุธที่ผลิตได้ส่วนใหญ่ส่งให้เมืองซินอัน

ดังนั้น หากต้องการล้อมเมืองซินอันให้ตายซาก ก็ต้องตัดขาดการสนับสนุนจากเมืองไป๋เชา

หวังหมีรู้ดี จึงส่งทหารผ่านทางไป๋เชาออกมาสู้กับทหารรักษาพระองค์บ่อยครั้ง แม่ทัพรถศึกเบาเจียวฉิวก็พ่ายแพ้ในทุ่งรกร้างระหว่างซินอันกับไป๋เชานี่แหละ หนีกลับมาได้ก็โดนเผยกั่วจับตัวไว้ โทษฐานสมควรตาย

ส่วนตี้อู่อี เขาพาทหารจากเมืองเหอหนานที่ไม่มีประสบการณ์รบ - แทบทั้งหมดเป็นทหารชาวนาที่เกณฑ์มาเร่งด่วน - โดนทหารในเมืองซินอันออกมาตีแตกพ่าย ตัวเขาตายในที่รบ

ฝุ่นควันทางทิศตะวันตกค่อยๆ จางหาย การต่อสู้อีกรอบจบลงแล้ว

เผยกั่วขึ้นที่สูงมองไกล ดูถนนสายนี้ที่โจโฉเคยสั่งให้ขุดเจาะและขยาย ยืนนิ่งอยู่นาน

"กรรมตามสนองจริงๆ" เนิ่นนานผ่านไป เขาถอนหายใจ "ตอนนั้นทหารไร้ใจสู้ ผู้คนขวัญผวา พอเห็นลูกธนูซงหนูก็พากันวิ่งหนี ทหารสามหมื่นได้แต่หดหัวตัวสั่นอยู่ในเมืองลั่วหยาง ทิ้งเมืองหงหนงไปง่ายๆ ตอนนี้พอเริ่มตั้งหลักได้ หวังหมีกลับยึดที่นี่มาหลายปี สร้างป้อมค่ายแข็งแรง คิดจะกู้หงหนงคืน ไม่รู้ต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลแค่ไหน"

เฉินเจิ่นอ้าปากค้าง พูดไม่ออก

สงครามบางทีก็เป็นแบบนี้ ตอนแนวรบยังไม่นิ่ง อาจจะรุกคืบได้ไกล หรือถอยรูดกรูด เมืองและด่านหลายแห่งเปลี่ยนมือไปมา ด่านที่ดูแข็งแกร่งตั้งอยู่ในชัยภูมิอันตรายกลับไร้ประโยชน์ พอๆ กับหมู่บ้านเล็กๆ ในที่ราบ ทหารเฝ้าด่านหนีแตกกระเจิง กองทัพแค่เดินเท้าเข้าไปยึดก็ได้แล้ว

แต่พอแนวรบนิ่งแล้ว คุณจะรู้ซึ้งถึงความโหดร้ายของด่านเหล่านี้

ดินแดนที่เคยเสียไปง่ายๆ ตอนนี้ต้องใช้เลือดแลกคืนมา เพราะหงหนงก็สำคัญต่อซงหนู พวกเขาไม่ยอมปล่อยง่ายๆ หรอก

ตอนนี้มีหวังหมีเป็นทัพหน้า ราชสำนักซงหนูมีทหารประจำการ แต่อยู่หลังเขาทำไร่เลี้ยงสัตว์ ยังไม่ได้ส่งมาแนวหน้า แต่ถ้าหวังหมีต้านไม่อยู่ พวกเขาคงต้องลงสนาม เผลอๆ อาจจะโยกทหารจากผิงหยางและฉางอันมาช่วย

"ไม่รู้ราชสำนักทำบ้าอะไรอยู่!" เผยกั่วยิ่งคิดยิ่งโมโห

เฉินเจิ่นเข้าใจความรู้สึกดี สบตากับเผยกั่วก็รู้ใจกันทันที ราชสำนักเฮงซวย สร้างแต่เรื่อง!

ทั้งคู่เป็นลูกหลานตระกูลขุนนาง แต่คลุกคลีอยู่กับทหารมาค่อนชีวิต นานวันเข้าความคิดก็เปลี่ยนไป ไม่เหมือนปัญญาชนดั้งเดิมอีกแล้ว

ยิ่งหลังจากศึกแปดอ๋อง ซงหนูบุกรุก ทหารรักษาพระองค์พ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่า เสียหายหนัก เพื่อนฝูงคนรู้จักตายในสนามรบมากมาย ในใจย่อมไม่พอใจราชสำนักอย่างมาก - ถ้าถามว่าหน่วยงานไหนในราชวงศ์จิ้นที่ไม่พอใจราชสำนักที่สุดในช่วงสิบปีมานี้ ก็ต้องเป็นทหารรักษาพระองค์นี่แหละ

"ท่านแม่ทัพได้ยินเรื่องในลั่วหยางช่วงนี้ไหม" เฉินเจิ่นถาม

เผยกั่วสีหน้าเรียบเฉย พยักหน้าเบาๆ "พอได้ยินมาบ้าง"

"ท่านกงเฉินมีปณิธานยิ่งใหญ่ แถมยังรบชนะ ถ้าไม่มีเขา ลั่วหยางคงแตกไปนานแล้ว" เฉินเจิ่นกล่าว "ถ้าเป็นยามบ้านเมืองสงบสุข ข้าก็คงไม่สนับสนุนให้ท่านกงเฉินทำแบบนี้ แต่นี่มันเวลาอะไร ในยามวิกฤตก็ต้องใช้วิธีวิกฤต สกุลเผยอยู่ที่เหอตง เป็นหัวใจสำคัญของซงหนู ทำอะไรกับสงครามในเหอหนานไม่ได้ ท่านแม่ทัพคุมทหารรักษาพระองค์ตีซินอัน นี่เป็นโอกาสสร้างผลงานที่หาได้ยาก..."

เผยกั่วไม่พูดอะไร

เฉินเจิ่นชี้ให้เห็นความจริงประการหนึ่ง ขุมกำลังส่วนใหญ่ของสกุลเผยอยู่ที่เหอตง ย้ายมาอยู่ฝั่งท่านกงเฉินไม่ทัน หากท่านกงเฉินปราบซงหนูได้ ครองแผ่นดิน ผลงานของสกุลเผยก็จะไม่โดดเด่นนัก วันหน้าตอนจัดสรรผลประโยชน์ อาจจะไม่ได้อะไรมาก เผลอๆ อาจโดนคนอื่นกดหัว ซึ่งมักเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้ตระกูลเสื่อมถอย

"ในเมื่อท่านแม่ทัพจับเจียวฉิวได้แล้ว ก็อย่าเก็บไว้เลย ฆ่าเสียเถอะ" เฉินเจิ่นกล่าว "ศึกเมืองซินอัน ก็อย่ามัวแต่ยึกยัก ถึงเวลาทุ่มสุดตัวแล้ว รบกันมันต้องมีคนตาย ท่านแม่ทัพลองไปเยี่ยมท่านนายพลฉางวันนี้เลย ขอให้เขาช่วยคุมเชิง ถ้าในกองทัพมีวี่แววจะก่อหวอด ก็จัดการขั้นเด็ดขาด ทหารเห็นแบบนี้ ก็มีแต่ต้องสู้ตาย ไม่กล้าหันหลังให้ศัตรู ท่านแม่ทัพไปขอเงินทองจากท่านกงเฉินมาเป็นรางวัลทหารที่มีความชอบ ทำแบบนี้ขวัญทหารจะมั่นคง ซินอันจะไม่แตกได้อย่างไร"

เผยกั่วพยักหน้าช้าๆ

จากนี้ไป เขาต้องยืมหัวคนอื่นมาเดิมพันอนาคตของสกุลเผยเสียแล้ว

กองทัพหลวงลั่วหยางบวกกับชายฉกรรจ์ที่เกณฑ์มา รวมแล้วกว่าสี่หมื่นคน ทหารในเมืองซินอันน่าจะมีสักห้าถึงเจ็ดพัน ขอแค่สกัดทัพหนุนซงหนูได้ บดขยี้ไปเรื่อยๆ ก็ต้องแตก

ความจริง ก่อนที่เฉินเจิ่นจะเตือน เขาก็มีความคิดนี้อยู่แล้ว

ช่วงนี้ได้เปิดอกคุยกับนายทหารในกองทัพ เข้าใจความคิดของพวกเขา แม้แต่พวกนายทหารที่ฮ่องเต้เคยดึงตัวไป ก็ยังยอมรับในผลงานการรบของท่านกงเฉิน และผิดหวังกับราชสำนักสุดขีด

คนพวกนี้ บางคนสามารถดึงกลับมาได้

ส่วนพวกที่แม้จะผิดหวังกับราชสำนักแต่ยังภักดีต่อฮ่องเต้ เผยกั่วรู้ตัวหมดแล้ว และจำชื่อไว้เงียบๆ

ในการรบครั้งต่อไป เขาสามารถ "จัดทัพ" ได้อย่างใจเย็น กำจัดอิทธิพลสุดท้ายของฮ่องเต้ในกองทัพรักษาพระองค์ให้สิ้นซาก เหมือนกับที่เขาได้รับจดหมายลับจากส้าวฟานน้องชายของท่านกงเฉิน ให้ส่งตี้อู่อีและเจียวฉิวไปตาย แล้วหาเรื่องปลดหลี่ซู่ออกนั่นแหละ

เวลานี้ ความมั่นใจของเขาที่มีต่อท่านกงเฉินเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เขาเชื่อว่า ก่อนเข้าลั่วหยาง ท่านกงเฉินก็ไม่แน่ใจว่าการกระทำของตัวเองจะส่งผลอย่างไร แต่หลังจากลองเชิงดูแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีการต่อต้านที่รุนแรง นั่นก็บอกอะไรได้มากแล้ว

ท่านกงเฉินลองเชิงแล้ว เข้าใจแล้ว

เขาเฝ้าดูอยู่นาน ก็เข้าใจแล้วเช่นกัน

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจจะเป็นมีดดาบในมือท่านกงเฉิน กำจัดคนคิดร้าย ท่านกงเฉินฉลาดหลักแหลม ย่อมมองเห็นความทุ่มเทของเขา - การเป็นมีดให้คนอื่นไม่ใช่เรื่องน่าอาย ท่านกงเฉินเองตอนแรกก็เป็นมีดที่คมที่สุดในมือซือมาเยวี่ย ถึงได้ไต่เต้าขึ้นมาได้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เผยกั่วก็ปักหลักอยู่ที่แนวหน้า

ตั้งแต่วันเจ็ดค่ำเดือนเจ็ดจนถึงปลายเดือนเจ็ด เป็นเวลาครึ่งเดือนเต็ม เขาต้านทานการรบกวนของซงหนูไปพร้อมกับล้อมเมืองซินอันทั้งด้านตะวันออกและตะวันตกอย่างแน่นหนา และสร้างสะพานลอยน้ำข้ามแม่น้ำกูสุ่ย บุกข้ามไปฝั่งเหนือ - เหนือเมืองซินอันเป็นภูเขา ใต้เมืองสองลี้มีแม่น้ำกูสุ่ย

การรบใหญ่น้อยเกิดขึ้นกว่าสิบครั้ง

ถึงวันที่ยี่สิบห้าเดือนเจ็ด ทหารเมืองซินอันไม่กล้าออกมาสู้รบนอกเมืองติดต่อกันเจ็ดวันแล้ว ส่วนทางเมืองไป๋เชา ฉางช่านนำทหารกองประจำการตีทัพหนุนของหวังหมีแตกพ่ายหลายครั้ง บีบให้ถอยกลับไป

แถบเทือกเขาเสียวซานตะวันออกและตะวันตก ส้าวเซิ่นนำกองทัพจงอู่และชายฉกรรจ์จากสามอำเภอ อี้หยาง ลู่หุน และซินเฉิง ขึ้นเหนือไปสู้กับหวังหมีหลายยก ผลัดกันแพ้ชนะ

ถึงตอนนี้ สงครามเริ่มมาได้หนึ่งเดือนแล้ว ด้านซินอันและไป๋เชาดึงกำลังหวังหมีไปเกินครึ่ง ด้านเทือกเขาเสียวซานก็ใช้กำลังไปเจ็ดแปดพันคน หวังหมีเหลือกองกำลังเคลื่อนที่ในมือแค่ไม่กี่พัน

แต่แม้แต่ไม่กี่พันคนนี้ เขาก็กำลังจะรักษาไว้ไม่อยู่

วันที่ยี่สิบหกเดือนเจ็ด หวังเชวี่ยเอ๋อร์ที่รวบรวมเสบียงและยุทโธปกรณ์เสร็จสิ้น นำทหารสามหมื่นห้าพันกว่านายบุกถึงหน้าเมืองเย่หวาง

หลิวหยา แม่ทัพฝ่ายซงหนูส่งสารด่วนเรียกสือหูกลับมาช่วย และขอกำลังเสริมจากผิงหยางมาช่วยเหอเน่ย

ไม่กี่วันต่อมา มีทูตมาถึงเมืองส่านเฉิง ตั้งใจจะดึงทหารราบและทหารม้าหนึ่งหมื่นนายจากหงหนงไปช่วยเหอเน่ย

หวังหมีรู้สึกหัวจะปวดขึ้นมาทันที

และในขณะที่แนวรบแต่ละด้านเริ่มเร่งเครื่อง พวกซงหนูเริ่มรู้สึกถึงแรงกดดัน ส้าวซวินกลับใช้เวลาหนึ่งเดือนในลั่วหยางอย่างราบรื่น

การ "กระทำที่รุนแรง" ของเขาไม่ได้รับการต่อต้านกลับในขณะนี้ เขาได้หยั่งเชิงขีดจำกัดของขุนนางปัญญาชนแล้ว ยุทธวิธีเฉือนไส้กรอกประสบความสำเร็จ

ปลายเดือนเจ็ด เขาปฏิเสธตำแหน่ง "ผู้กำกับดูแลราชเลขาธิการ" อย่างถ่อมตน ให้หวังเหยี่ยนรับแทน

เจิ้งซื่อต๋ามาถึงเมืองหลวง รับตำแหน่งหร่งฉงผูเย่ ดูแลองครักษ์ถือทวนในวัง

เจ้าเมืองสิงหยางเผยชุน ย้ายมารับตำแหน่งแม่ทัพรักษาประตูเมือง ดูแลเจ็ดประตูเมืองลั่วหยาง

ขุนนางกรมราชเลขาอวี่ปิง รับตำแหน่งนายอำเภอลั่วหยาง

รองราชเลขาธิการฝ่ายซ้ายลู่อั้น รับตำแหน่งผู้ว่าการเหอหนาน

สมุหราชองครักษ์แคว้นเฉินเผยอี้ เลื่อนเป็นหวงเหมินซื่อหลาง คอยรับใช้ใกล้ชิดฮ่องเต้ เข้าออกเขตพระราชฐาน สื่อสารข้อราชการ

อัครมหาเสนาบดีแคว้นเฉินชุยกง เลื่อนเป็นเสนาบดีเกษตราธิการ ดูแลคลังหลวงประตูตงหยาง

ผู้ว่าการอวี้โจวหยางจ่งจือเข้าเมืองหลวง รับตำแหน่งเว่ยเว่ย ดูแลคลังอาวุธและโรงงานถลุงเหล็กในลั่วหยาง พร้อมฟื้นฟูระบบรถสาธารณะและทหารยาม จู่ซ่า เสนาบดีเกษตรแคว้นเฉินมารับตำแหน่งผู้ว่าการอวี้โจวแทน

ถ้าไม่มีการหยั่งเชิงก่อนหน้านี้ ก็คงไม่มีการแต่งตั้งโยกย้ายชุดนี้

หลังจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาเตรียมตัวขึ้นเหนือไปตรวจตราเหอหยาง

สงครามในเหอเป่ย ก็เข้าสู่ช่วงสำคัญที่สุดเช่นกัน

[จบแล้ว]